Он ждал какого-то знака. Знамения. Не оставит же Сына Своего всемогущий Отец и вселюбящая Мать Небесные.

Господствующее Божество не знает минут тревожного ожидания. Никогда за всю предыдущую вечность не знало Оно ни надежды, ни страха. Да многого Оно не знало, подобно паиньке-мальчику, воспитанному дома, никогда не гулявшему во дворе, где верховодят испорченные мальчишки. Не знало и вряд ли узнает в течение вечности предстоящей.

Да, Оно вездесуще и пронизывает всю Вселенную, но Космос не тождественен Ему, и только поэтому возможно наблюдение за жизнью мелких планетян, возможно действие, возможно дальнейшее Творчество.

Однако Космос бесконечно покорен Ему, нет сопротивления – и потому наблюдения прискучивают, а действие слишком легко совершается. Действие без противодействия равно бездействию – такая вот физика получается.

Когда-то подумывало Господствующее Божество, не сотворить ли равного Себе Соперника, осуществив манихейскую веру, по которой Космос представляется грандиозной ареной противоборства Бога и Дьявола. Да, сотворить Соперника, чтобы развлечься борьбой с неясным исходом.

Но неясный-то исход и испугал: а что если победит Дьявол? Борьба ведь и есть борьба: когда начинается матч более или менее равных команд, никогда нельзя гарантировать, что победит та, которая сейчас стоит выше в турнире. А в случае проигрыша Оно Само окажется – не то уничтоженным, не то полностью обессиленным, скованным, униженным, попадет в рабство к торжествующему Врагу?!

Только вообразив возможность равного противника и равной борьбы, Господствующее Божество в первый и последний раз испытало страх – пока только воображаемый, но и такого оказалось вполне достаточно.

Нет, рисковать Оно не умело и вступить в борьбу, когда победа заранее не гарантирована, Оно не решилось.

Нищий, который так странно засмеялся, глядя как отец Леонтий переругивается с каким-то мальчишкой и восторженными богомолками, был человек поневоле опытный в делах веры. Потому он оценил молодой напор. И восторженную приверженность двух богомолок тоже оценил.

Место его, купленное у самых церковных ворот, приносило достаточный доход, но ему уже наскучило ежедневное сидение.

Пора было заканчивать этот странный период в жизни бывшего инженера Онисимова. Ему давно хотелось начать свое дело. Желательно, по духовной части. Онисимов всегда считал, что случай предоставляется редко – и его надо ловить и хватать.

Похоже, мальчишка и явился с долгожданным случаем в руках!

В суме каждого нищего спрятана чековая книжка миллионера – Орест Онисимов всегда это подозревал. Во всяком случае, у свободного нищего больше шансов вознестись к богатству, а с ним и к славе, чем у безгласного угнетенного начальством служащего.

Денису показалось, что Он слышит шепот: «Мы с тобой! Мы – Родители твои Небесные! Мы не отставим тебя без милостей Наших, новообретенный Сын Наш.» Такой ясный шепот, что ошибиться было невозможно. Денис даже огляделся вокруг, ожидая теперь уже зримого знамения. И тотчас же догнал новоявленную троицу нищий, тот самый, что так странно хрипло рассмеялся у ворот храма.

– Ты мне понравился, паренек. Ну его, этого Левонтия, вообразил о себе. Придумал: с нищих десятину брать, за то что под его крышей сидим. Конечно, место дорогое, подают лучше, чем у рынка, но не его дело – десятину драть. Бог его ещё накажет, увидишь. А ты понравился. Вокруг тебя подавать ещё и получше станут – я чую. Значит, если чего, если надо тебе пересидеть пока – можно ко мне. У меня хотя не дворец дожей, но две комнатки, между прочим.

Онисимов, войдя в роль нищего, и изъяснялся без былой интеллигентности – так было привычней и удобнее. И не возникало к нему лишних вопросов.

– Селись и живи, дело Божье. Вот и сестры тебе помогут – приготовить, постирать.

Первозванные последовательницы истово закивали.

Денис понял, что это сами Супруги Небесные послали странного нищего, умеющего смеяться. И нет больше возврата ни в этот храм, где торгует местами отец Леонтий, ни домой, где слабый земной отец не поверил в сына, а любящая земная мать тиранит жалкого супруга.

Всё правильно, всё решено за Него на самом Верху: новая жизнь начинается на новом месте.

Шагая вслед за своим нежданным проводником, Денис приглядывался ко всем стоящим у тротуаров машинам. И не прошел и двух кварталов, как высмотрел-таки красивый вишневый джип с номером 999 – подкрепив тем самым уверенность, что Он на правильном пути!

Денис, как и всякий смертный, не охватывал всю картину.

Не знал Он, что нищий, который умеет смеяться, попал в трущобу, куда вел теперь новых знакомых, после развода с женой и принудительного размена квартиры; что в другой комнате живет сосед Валёк – тот недавно прямо из зоны и вывез на свободу цветущий туберкулез. В подвале же обитает бездомница Глаша, которую выгнали из квартиры собственные дети. Глаша привечает бездомных кошек и в здешнем дворе и в соседнем. И уж совсем невозможно было вообразить Денису, хоть и призвал Он Божественных Супругов себе в Родители, что в том же подъезде живет наркоманка Зоя Баева, которая любит мальчиков и носит в себе СПИД.

Сгущение выброшенных из общества жалких личностей на узкой территории – обычное явление на этой планете. Господствующее Божество не перестает удивляться, как же планетяне живут в грязи и скверне, и Оно с интересом ждет, что же получится, когда выварится столь крепкий бульон.

Стеснение во времени и пространстве – вот что характерно для всякого планетного житья, для всякого материализма, когда мысль привязана к нервным клеткам. Бесконечности не дано познать жалким планетянам – бесконечности и вечности.

Переживание вечности – состояние весьма своеобразное.

Вечность – это не просто «очень долго». Например, даже примитивные планетяне хотели бы жить очень долго – у кого хватает фантазии на сто пятьдесят лет, у кого – пусть даже на тысячу. Но и тысяча лет – это такая же привычная жизнь, только ещё более приятная и удобная, чем обыкновенная вековая – все равно как житье во дворце приятнее, чем в в тесном подвале. Тысяча лет – всего лишь просторный вариант той же самой понятной жизни.

И совсем другое – вечность. Планетяне только храбрятся, выдумывая себе бессмертную душу – которая сулит им «жизнь вечную». На самом деле, они подразумевают просто «очень долго». Если же пытаются по-честному вообразить вечность, у них начинают разъезжаться мысли – как ноги на льду. Впрочем, точно так же как при честной попытке вообразить бесконечную Вселенную и множество одновременных равноправных миров. Да и ни к чему им это – пусть хоть научатся разумно существовать в своем крошечном мирке.

Вечность, бесконечность, неуязвимость – вот тоже незнакомое маленьким тварям чувство! – создают чувство ненарушимого покоя, абсолютно недоступное смертным существам. Но покой потому и ненарушимый, что его невозможно замутить обычной рябью переживаний, неизбежных для мелких планетян. Недоступны Господствующему Божеству не только страх, но и гнев, не только боль, но и любовь – все эти чувства преходящи и принадлежат преходящим огонькам сознаний. Остается интерес зрителя – но ведь даже самый пылкий зритель понимает, что игра – это только игра.

Галочка Смольникова вышла с тренировки и не обнаружила Дениса на дежурном месте. Это её раздосадовало. Он никогда и нисколько не любила Дениса, но все-таки он не имеет права не любить ее! Если бы Рем посмотрел на нее хоть с мимолетным интересом, она бы утешилась, но Рем попрежнему не видел её в упор, и потому Денис обязан был оставаться на посту!

Он пошла одна по привычному их маршруту – не то что бы тайно надеясь, что Денис опаздывает и вот-вот выскочит навстречу, но потому, что этот путь и вправду красивый – у Дениса есть вкус.

Денис так и не примчался – вот бы она устроила ему сцену за опоздание! – и Галочка решила не думать о мальчишках, а устроить праздник себе самой: взять да и поесть запретного мороженого! И плевать на талию. К тому же, в этом самом кафе недавно к ней клеился седовласый тридцатилетний красавец, к которому Денис осмелился приставать с какими-то нелепыми пророчествами.

Галочка зашла и взяла целых двести граммов ассорти.

А Пустынцев никак не мог успокоиться после мнимой попытки покушения. Он теперь и дома ночевал нерегулярно, вычитав в каких-то воспоминаниях, что лучшим средством против покушений Гитлер считал внезапную смену маршрутов: все, включая охрану, знают, что он едет, например, в рейхсканцелярию, а он внезапно приказывает поворачивать в генеральный штаб! И если террористы сделали засаду у канцелярии, то остались с носом! То есть, с неиспользованными бомбами и патронами.

Нельзя ходить по привычным маршрутам, вот в чём простой секрет. Заметят, что он является домой без всякой закономерности – не станут и караулить на лестнице!

Но попрежнему хотелось расспросить подробно мальчишку – не то раскаявшегося киллера, не то – чем черт не шутит?! – какого-нибудь экстрасенса. Да и вообще – коли он пожелал найти мальчишку – мальчишка должен быть! Никто не смеет заграждать желания Сергея Пустынцева.

Так что ничего удивительного, что он ещё и ещё раз заглядывал в кафе – единственное место, где можно было надеяться встретить искомую личность. И вдруг – вот удача наконец! – увидел не мальчишку, но его тогдашнюю смазливую спутницу.

Он подошел прямо к ней, как к старой знакомой.

– Ай-яй-яй! А кто в прошлый раз отказывался от мороженого?

Галочка мигом забыла недавние печали.

– А когда никто не видит, то можно.

– Какая разница? Режим есть режим – святое дело. И на талии сказывается, видят или не видят.

– А талии тоже никто не видит.

– Неужели – никто? Какая несправедливость! Такая талия – и остается невостребованной.

– Какая?

– Могу себе представить – какая!

Такой может – и представить, и перейти к действиям.

– Представлять не запретишь.

– Вот именно! Золотые слова! Запрещать что-нибудь бессмысленно!

Если бы Пустынцеву явилась киллерша в образе подобном этой девочке, он бы и с прелестной киллершей заговорил в таком тоне – ничего не поделаешь, инстинкт. Но никакой зов инстинкта не мог заставить его забыть о деле.

– Но я никак не думал, что такая талия может не быть востребованной. Да и в прошлый раз с вами был спутник, по всем приметам, вами очарованный.

– А-а – так это же Денис!

– Ну и что – что Денис? И имя вполне привлекательное. И сам он – тоже. Ну прямо ангел, а не мужик, – не упустил Пустынцев уязвить хотя и не соперника, но все-таки особь аналогичного пола.

– Ну-у, Денис. Мы же с ним в классе учимся.

– А что, в вашем классе талиями и прочими заманчивыми частями фигуры не интересуются?

– Они, может, и интересуются, но свои мальчишки такие привычные.

– Понятно: почти как братья. А с братьями не обнимаются. Но он интересный парень, между прочим. Напророчил тут мне в прошлый раз.

– Это он просто так. Обозлился почему-то. От ревности, наверное.

– Только от ревности? А он не состоит – в каком-нибудь тайном авторитетном сообществе?

Пустынцев гримасой досказал – в каком тайном и авторитетном!

– Денис?! Что вы! Он такой маменькин! Он кроме школы и не ходит, по-моему, никуда. Сидит и дома книжки читает.

Галочка прыснула, вообразив всю нелепость такого занятия.

– Книжки читает? И не знается с крутыми ребятами? С быками и мясниками?

– Что вы! Он совсем не крутой. Он – плоский!

– А может, он начитался дома всяких книжек, чтобы стать ясновидящим? Теперь их называют экстрасенсами.

Галочка честно задумалась. Вспомнила непонятные разговоры Дениса про какого-то странного сложного Бога – не Того простого и понятного, к Которому Галочка обращалась по мере надобности с кокетливыми молитвами – и Который неизменно откликался и помогал.

– Сенсом? Может, и сенсом. Он вообще-то какой-то – ну не такой. Чокнутый.

– Не такой? – обрадовался Пустынцев. – А как бы мне с ним поговорить?

– Очень просто, – обрадовалась Галочка возможности новой встречи с загадочным седовласым красавцем. – Я его сюда приведу.

– Когда?

– Да хоть завтра. Завтра в это же время.

– На том же месте в тот же час, – улыбнулся Пустынцев.

И они расстались – довольные друг другом и не понимающие друг друга. Пустынцев приободрился оттого, что нашёл след так необходимого ему провидца. Галочка, начисто забывавшая Рема, когда рядом был этот новый знакомый, почти уверилась, что седовласый красавец интересуется не только Денисом, но и ею.

Но и Денис теперь высвечен был совсем новым светом: она-то думала, что он совсем плоский, а он, оказывается, экстрасенс или что-то в этом роде!

Господствующее Божество снова задумалось в Своем безраздельном одиночестве: а не разделиться ли Ему на две равных бесконечности – Бога-Мужа и Богиню-Жену?!

Сделать это практически было очень просто: сказать Слово – и сделается по Слову Его. В точности как тогда, когда отделило Оно Свет от Тьмы.

Оно не ведает, каким образом совершается всякое действие по Слову Его – совершается и всё тут. Без малейшего усилия и безо всякого сопротивления. И самая эта легкость начала немного озадачивать Его. Тревожить. Пока Оно не задавалось ненужными вопросами, пока оставалось глубоко чуждо Самоанализу, всё было в порядке. Но стоило неосторожно попытаться понять Себя – и утратилась привычная безмятежность.

А разнообразные планетяне со всех сторон чего-то требуют, не смолкает потрясающий вселенский рев – и никому дела нет, что должно Оно наконец разобраться в Себе Самом.

Муса выехал сам – на большое дело. Свою белую «шестерку» он недавно сменил на красную «девятку», потому что за белыми «шестерками» закрепилась худая слава: часто их видели рядом со взрывами и похищениями.

Муса важные дела любит брать на себя. Так интереснее жить, чем сидеть в безопасном кабинете и командовать за сто километров. И себя потом больше уважаешь. И если надо прогреметь на весь Кавказ, он это сделает собственноручно.

Муса ехал делать большой взрыв. Божеству интересно было посмотреть, доедет ли, иди что-нибудь помешает в дороге.

С собой он прихватил верного помошника, Руслана. Руслан значит «лев». Был даже у русских честный писатель Лев, а значит – Руслан Толстой, верно написал, как чеченцы брезгливо относились к русским, которые как свиньи загадили аул, в который входили. Бывают люди. Между прочим, этот Руслан Толстой всю жизнь Бога искал, значит даже ему православный его Бог не понравился. Пришел бы к Аллаху – нашёл бы того Бога, которого искал.

Но здешний Руслан ещё не лев пока – разве что волк.

Поехали. Почти молча. Кяфиры любят много болтать – как женщины. Мужчина говорит мало – но точно.

А ещё Муса любит за рулем тихонько петь – для себя и для спутника, если попадется спутник:

Муса усмехнулся, довольный:

– Старая песня. Пел ещё дед. Бабушка пела – женская песня потому что. А может, бабушка бабушки тоже пела. Теперь я пою женские слова. Ничего, женщины не слышат.

Руслан вспомнил, как жена ноет по ночам, чтобы он не брал в дом кяфирских пленников: боится, придут русские, отомстят.

– Раньше такие женщины были – понимали мужа. Теперь плохо понимают.

Муса женщин ругать не стал, иначе повернул – про то, что плохо понимают:

– Вез одного подлого кяфира, пел эту песню. Говорю: «Хорошая меня, правда? Наша народная!» А он кивает, дурак: «Все народные песни хорошие». Брать его не стал: не нужен такой. Руслан засмеялся. Все русские дураки, это точно. Вайнахи знают их язык, слышат их секреты. Русские неспособны понимать язык настоящих мужчин, можно при нем сговориться, как его взять да продать – а он будет кивать и улыбаться. Да ещё перепьется как свинья, тогда вообще голыми руками брать.

Руслан не пьет кяфирской водки, как верный сын Аллаха.

Он – курит. Курит веселую травку. От которой голова становится ещё яснее. Русские – рыхлые как тесто, кавказцы – упругие как сталь. Чеченцы – настоящий булат!

Ехали они чистые. Ни одного ствола с собой. Поэтому открыто подъехали к русской заставе – называется блок-пост.

По паспорту они – граждане России, имеют полное право ехать. Из Грозного хоть в Москву.

Руслан показал свой настоящий паспорт. Муса взял в дорогу один из запасных: Мусу Дзагараева русские боятся и знают! Но в запасном паспорте написано: «Ерихан Кодоев».

Лейтенант на посту повертел паспорта.

– Рожи разбойничьи, – сказал он сержанту. – Я бы таких стрелял сразу. Они бы на той стороне со мной иначе разговаривали. А нам нельзя почему-то.

– Нельзя, товарищ лейтенант! – радостно подтвердил сержант. – Они нас ночью как куропаток стрелять станут, а нам нельзя.

– Чем тут рассуждать – посмотри как следует.

Лейтенант держал, как положено, автомат на спуске – прикрывал напарника, а сержант даже коврики в кабине приподнял. Чеченцы смотрели насмешливо.

– Так что ничего, товарищ лейтенант. Чистые с поверхности.

– Езжайте, – махнул рукой лейтенант и только выматерился вслед.

Нужный человек ждал их уже около Владика. Свернули на боковую дорогу, приехали к дому, загнали машину за высокий забор – никто посторонний не видит, что делаются в доме и во дворе. Здесь же и заночевали. Работать надо было с утра, но ехать ночью через посты не нужно: ночью русские смотрят строже, да и просто начинают стрелять со страха.

Утром загрузились. Все было приготовлено, Муса только посмотрел – чтобы всё правильно. Пакеты с пластитом были в пять слоев обложены картошкой, так что получились хорошие мешки – какие всегда везут на базар. Маленький пульт отдельно лег в карман – не больше коробки сигарет.

Кинули мешок в багажник – поехали дальше.

На выбоине машина подбросилась. Руслан дернулся тоже, подумав о подарке, лежащем в багажнике. Рядом с таким грузом всегда сильнее хочется жить.

Даже уважение к Мусе разом ослабло:

– Осторожно, ты!

– Аллах не захочет – не взорвемся. Всё в руках Аллаха, чего дрожишь?!

Вот если бы Муса нечаянно нажал на кнопку своего пультика, болтавшегося в кармане – пара удальцов взорвалась бы сразу и сейчас, потому что пультик примитивный, без всякого предохранителя. Этот примитивный прибор являл собой разительный контраст с современнейшим спутниковым телефоном, оставленным, правда, Мусой дома: телефоны эти справедливо считаются признаком принадлежности к чеченской военной верхушке и потому пользуются плохой репутацией у солдат на заставах.

На рынке уже собралось быдло. Руслан шел впереди, нарочито сгибаясь под тяжестью мешка – полновесная картошка вызывает уважение. И сильных грузчиков быдло уважает. Муса покрикивал:

– Дорогу дай, да?.. Ну, расступись, тяжело несем!

Когда идешь спокойно – и все вокруг спокойны.

– Картошку продавать, сынки? – обрадовалась старуха. Русская.

– Ага. Бери, мать, дешево отдаем!

Старуха, хромая, неожиданно быстро засеменила за ними.

Зашли в ряд, где продавали картошку. И покупали много, народ нахлынул с утра. Руслан подошел к крайнему торговцу, сбросил мешок со спины. Муса заговорил требовательно:

– От Аслана торгуешь, да?

– Какого Аслана?

– Какова-магова! Аслан вчера пригнал грузовик. Деньги мне давать будешь!

– Не знаю никакого Аслана! Никаких тебе денег!

– Как не знаешь? Сейчас придёт – разберется! Не кричи зря, денег готовь лучше, да?

Мужик так закипел, что с него требуют денег, что не думал больше ни о чём. Не сказал: неси назад свою картошку!

– Постой, мать, минуту. Сейчас вернемся, задешево продадим.

Услышав волшебное слово «дешево», народ стал грудиться.

Они вдвоем пошли назад, стараясь не ускорять шаг. В таких делах главное: не привлекать взгляды.

– Дяденьки, а где здесь картошкой торгуют? – подвернулась навстречу девочка с чумазым ртом. Руслан хотел было послать её в другую сторону, но Муса ответил ласково:

– Там, девочка, там!

И послал туда, где оставленный мешок, ещё и по головке погладил.

Муса вспомнил при этом многих убитых бомбами девочек и подумал: «Вот так вам и надо за всё!»

Когда вышли за ворота, Муса выдохнул:

– Аллах помог!

И нажал в кармане давно ждущую кнопку. Сзади грохнуло.

Муса закричал первым:

– Врача надо! Скорей врача!

И они пошли от рынка, стуча в двери:

– Врач? Есть врач? Врача надо!

Другие бежали навстречу – к рынку, а они медленно переходили подальше – но везде кричали врача. Значит – спасали раненых. И никаких подозрений.

Усталость и удовлетворение переполняли Руслана – как всегда после хорошо сделанной простой, но тяжелой работы.

Словно стадо овец перегнал из-за Терека по крутым и опасным тропам, да ещё в бурю с градом.

Муса же был почти спокоен. Конечно, обостренное чувство самосохранения вело его и напрягало нервы. Но о совершенном деле возмездия он думал мало – сделано и сделано. Они с Русланом исполнили долг, а в последствиях разберется Аллах. Не волнуется же мужчина о чувствах жертвенных баранов, когда пришла пора ритуально перерезать им глотки.

Убитых врачи и милиционеры ещё не подсчитали, но на самом деле было их уже 78, и восемь человек, пока дышавших, имели мало шансов выжить. Двое англичан затесались на этот несчастный восточный базар – этих сгубило желание сунуться в самые опасные места на планете: ради интереса и полноты жизни. Желали полной жизни – и не оставили себе никакой.

Остались и калеки, двенадцать безногих. Что хуже: жить инвалидом или не жить совсем, Божество понимало не очень.

То, что небытие лучше страдания – очевидно, но потеря бытия и изначальное небытие – суть явления разные.

Господствующее Божество давно не удивляется жестокости людей. Иногда в своих драках люди готовы отдать и собственную жизнь, зато почти всегда готовы – отдать чужую.

Парадоксально сочетается повседневная их жестокость с жалостью к ненужным старикам и инвалидам. На убогих людских собратьях даже испытанные убийцы любят тренировать остатки добродетели: убить сильного здорового мужчину, по их понятиям, хорошо, убить же слабоумного старика – плохо, варварски, бесчеловечно! Этим люди отличаются от остальных животных, которые стараются сохранять сильных, но уничтожать слабых и больных.

Но Господствующее Божество на добродетели закоренелых убийц не рассчитывало; Оно создало мир, который регулируется борьбой: много особей рождается, зато выживают немногие самые сильные. На Земле это понял Дарвин. Людей рождается также много, но часто выживают именно слабые за счёт сильных – Оно такого поворота не ожидало в Своем всеведении. И попытки мягко скорректировать ситуацию пока не удаются: запустило Оно СПИД, но пока СПИД себя не оправдывает – среди людских отбросов, которые должны были погибнуть по всем законам биологии, но не погибают из-за неожиданной людской гуманности, СПИД распространяется слишком медленно, зато люди научились заражать им сильных дееспособных особей, и часто – сериями, через кровь в больницах.

Но все-таки Оно не может не признать собственную ответственность: жажда борьбы, которую Оно вложило в инстинкты всем живым существам, кипит в человеческой крови – а уж люди преломляют свою врожденную жажду борьбы с той изобретательностью, на которую способен их возмущенный, но достаточно изворотливый разум.

Впрочем, почему – ответственность? Всё идёт нормально.

Пусть уничтожают друг друга – кто-нибудь да останется.

Кто-нибудь неизбежно доходит до финала по олимпийской системе с выбыванием. И победитель уверяет себя, что такова его изначальная судьба, что справедливый и милостивый Бог был именно с ним. Кто же выйдет в финал, кому достанется выигрыш? Оно и Само с интересом ждет победителя.

Среди погибших оказался и молодой Леннокс Хартли, британский журналист. Леннокс с детства проявлял непокорный нрав и не желал становиться респектабельным продолжателем дела своего отца, владельца громадной сети супермаркетов.

Так его занесло сначала в журналистику, а уж в этом качестве он объездил два десятка самых опасных мест на планете.

Его разумная кузина Кэрол давно уже тайно молила Бога, чтобы буйный родственник сломал где-нибудь шею, что сделало бы её единственной наследницей громадного состояния семьи Хартли. И вот буйный Леннокс погиб бездетным – отчего Кэрол вмиг превратилась из бедной родственницы в одну из самых завидных невест Соединенного королевства.

Если бы считать, что Господствующее Божество вняло молитвам скромной безгрешной Кэрол, значит пришлось бы признать, что ради того, чтобы сделать её счастливой наследницей, Оно подстроило этот взрыв и погубило больше восьмидесяти человек насмерть, не считая множества изувеченных.

Но Оно-то знает, что Оно не подстраивало взрыва. Просто – предоставило людям действовать по их воле. Не вмешалось, не столкнуло в кювет машину с подрывниками – как Оно не вмешивается почти никогда. А на счастье или несчастье этой скучной кузины Кэрол Ему решительно наплевать. Хотя сама Кэрол теперь всю жизнь будет думать иначе.

Денис не пришел в школу, и Галочка не могла предъявить его новому интересному знакомцу. Но она сама отправилась после тренировки на хотя и деловое, но все-таки свидание.

Пустынцев приехал первым и уже ждал. Увидев, что она входит одна, он был разочарован. Подумал, девочка его дурачит, чтобы продлить знакомство. Но решил выслушать объяснения.

– Я не знаю, он, наверное, заболел. Вообще-то он пропускает очень редко. Но вообще-то у него есть телефон, можно позвонить.

– Нет проблем, давай позвоним, – согласился Пустынцев, не предлагая ей ни мороженого, ни даже сока.

Зато предложил карманный телефон.

– Набирай.

Галочка повертела складную трубку, не зная, как с ней обращаться.

Пустынцев понял её затруднение, улыбнулся, нажал нужную кнопку, и послышался нормальный телефонный гудок.

– Давай.

Такой телефон – деталь другой, завидной жизни. Вокруг уже у многих такие мобилы, а вот у Галочкиного отца нет. Не повезло папе в жизни, простому кандидату наук. Галочка никогда не выйдет за кандидата. Да даже и за доктора – не стоит в наше время.

Галочка набрала давно знакомый номер. Ответила мама Дениса. Галочка никогда её не видела, но заочно по телефону не любила: голос какой-то – с выпендрежем.

– А Дениса можно?

– Дениса? Его нет дома. Это кто говорит, Галя?

– Да.

– Он ещё в школе. А ты что – заболела?

Надо было решать мгновенно: сказать, что Дениса не было в школе – значит заложить.

– Я сегодня не могла из-за тренировки.

Она повертела трубку, и Пустынцев снова нажал за нее кнопку.

– Дома думают, что он в школе. Вот не знала, что он уроки мотает.

– Совсем интересно. А ты говорила, он такой домашний.

Может, он и ходит в это время в мафию – вместо школы? «Ходить в мафию» – такое занятие показалось Галочке весьма загадочным.

– Я у него узнаю.

– И скажешь потом мне. Позвонишь. Мне нужно с ним обязательно поговорить.

– Обязательно.

Пустынцев подумал, что девочка может исчезнуть – и потеряется единственный выход на этого юного киллера или провидцы.

– И свой телефон оставь, чтобы я напомнил, если что.

Галочка с готовностью вписала в подставленную книжку свой телефон.

– Ладно, полдела начато. Подвезти тебя?

Галочка торжествующе уселась в белый «Ауди». А Пустынцев узнал не только телефон, но и где она живет – на всякий случай.

– Ну и мне звони, когда узнаешь, – он записал номер мобильника.

Провожать её до квартиры и целоваться на лестнице, как возмечтала Галочка, Пустынцев не стал. Он улыбался, но на самом деле был почти взбешен: опять не исполнялся такой простой его заказ – доставить мальчишку!

Мысль о возможности раздвоения, о выходе из опостылевшего одиночества не покидала Его. Но – прежде всего рассудительность и осторожность! Колебания, которыми Оно изводило Себя, словно бы суммировали страхи и волнения старого холостяка и старой девы вместе взятых.

И понятно: ведь Оно совсем не имеет простого жизненного опыта, – забавный парадокс, учитывая Его всеведение! Ну разделится Оно – и что тогда? А если не понравится – уже ведь не вернуться обратно в безмятежное одиночество: то ли Он не согласится, то ли – Она.

Страшила необратимость. Мелкие планетяне постоянно совершают необратимые выборы – ну на то они и мелкие, на то и смертные: ну ошиблись, так все равно им предстоит исчезнуть через какой-то космический миг – правым и виноватым, счастливым и несчастным. А каково будет Ему в своей вечности? Когда непоправимая ошибка будет тяготить без надежды на возвращение в первобытное состояние?!

Кто не был смолоду смелым – после уже не расхрабрится.

Откуда же взяться смелости у Него – неопытного и вечно одинокого?!