- Уж коли суждено, чтоб над телом надругались, - продолжила она наконец, - так уж лучше, знаешь ли, над мертвым телом, чем живой угодить в руки живодера!
- Да знаю я! Хороша б вышла, не проведав всего! - возмущенно отозвалась Катя. - Только женская кожа им не подходит для выделки, слишком тонка! Страшно через это идти на свободу, да только другой двери не прорублено. Страшно, но безопасно, я знаю!
- Фра Лоренцо, небось, тоже знал, - хмыкнула Нелли, силясь противиться тряпичной слабости, ударившей в руки и ноги. Слабость эта была страх, не ведающий удержу - только выпусти его на волю.
- Немцев не поминай зря, и без того среди басурманов сидим, в самой басурманской сторонке, - Катя принялась зачем-то распускать свою куафюру. Волоса ее, не слишком прикрытые вышитой косынкою, были распущены впереди в локоны, а частью закручены над шеей в пучок. Из этого пучка она и вытащила маленькой черный флакон из гагата, не боле двух наперстков вместимостью.
Только сейчас Нелли заметила, что Параша уж давно молчит. Лицо подруги было до некрасивого бледно, быть может оно отражало не хуже зеркала страх самое Елены.
- Разбавлять-то надобно? - Голос Параши был мягким как ветошь, как руки и ноги Нелли.
- Нет, - Катя, напротив, казалась бодра. - Тут на троих, ни капелькой больше. Не стоит тянуть, потом наговоримся, коли сейчас не струсим. Кто первый пьет, поди я?
- Ну уж нет, - Нелли разозлило слишком уж заметное подбадриванье. - Я первая.
- Вот тебе и бокал тогда! - Катя отвернула золотую крышечку флакона.
- Не соврала, не из трав, - ноздри Параши, наклонившейся над рукою подруги, дрогнули. - Кровь земли - живая часть, а мертвой не знаю вовсе.
- Ну и твое щастье, - Катя бережно капала жидкость цвета речного ила из флакончика в крышечку. Зелье было густым и стекало медленнее обыкновенных декохтов и тинктур. - Готово, как раз вровень с краями. Лучше уж из моей руки пей, разлить нельзя ни капельки.
- Уж не персты ли у меня дрожат? - Елена решительно потянулась за золотою скорлупкой. Какую такую кровь земли унюхала Параша невнятно, ей же показалось, что напиток отдает простой смолою. - Ну, подружки милые, пью Ваше здоровье!
Вслед за бравыми словами она опрокинула крышечку словно та была рюмкой, впрочем, не вполне удачно: жидкость лишь омочила язык.
Неприятный вкус, илистый, как и цвет зелья, разошелся во рту. Да подействует ли? Елене вдруг сделалось тоскливо. К чему только пытаться, все одно отсюда не убежишь. Ровно тысячу годов назад была она дома, у постели умирающего Филиппа. Тоска становилась все нестерпимей, не в силах справиться с нею, Елена хотела закрыть руками лицо, но руки не поднялись.
Затылок с отвратительным стуком ударился об пол - Катя не успела подхватить подругу, и Нелли упала как сидела.
- Господи, помилуй, быстро-то как! - Голос Параши прозвучал громко-громко, хотя она говорила шепотом. Звуки сбежались отовсюду, окутывая тело, которого Елена не ощущала. Шуршала солома, потрескивало дерево, безликими голосами перекликалась улица, где-то шагал часовой.
- Не бойся! - Лицо Кати наклонилось совсем близко, глаза твердо глянули в глаза Нелли. - Я знаю, ты меня слышишь и видишь, только показать не можешь. Страшней всего, что век не опустить, хочешь не хочешь, а гляди. Это не надолго, касатка, помни, не надолго!
- Теперь уж пускай мой черед, - произнесла Параша, которую Нелли не видела. - Зелье твое, тебе и глядеть, как пробрало.
- Да уж вижу, что лучше не надо, впрочем, держи!
- А спрятать-то ты, небось, не успеешь!
- Не успею, да оно и незачем. - Катя бережно устроила голову Елены на соломе. - Отродясь они о таких делах не слыхивали, эти синие щеглы. Примут за смертный яд. Отравились насмерть, так и какой теперь с нас спрос! Осторожней лей!
Параша, верно, не стукнулась, поскольку Нелли услышала только Катину возню с чем-то тяжелым. Затем в ее видимости явился чеканный профиль подруги, рука вскинулась ко рту, подбородок дрогнул. Лицо натянулось в напряжении мышц и словно постарело, Катя упала лицом вперед. Теперь они остались все три обездвижены, беспомощней младенца перед всякой злою волей.
Ледяное оцепенение было словно жесткие путы. Не удавалось двинуть даже перстом. Только ощутив вдруг, что прелый запах соломы, каменный дух сырости, дымовой чад с улицы вдруг пропали, Елена поняла, что дыхание не вздымает ее груди. Она закричала бы, когда б могла. А сердце? Бьется ли сердце, колотится ли в груди? Нет? Либо все-таки чуть-чуть, слабо-слабо? Телесный холод мешал прислушаться, топил сознание. Глаза видели неровный каменный свод, прямой луч света, ржавое крепленье для факелов, но вещи теряли свое названье и смысл, отражаясь в мозгу словно в бездушном зеркале. Нет, так негоже! Я - Елена Роскова, рожденная Сабурова, я Нелли Сабурова, я лежу в Парижском узилище, я стерплю, чтоб выжить и спасти Романа! Я не умерла, но оживу, когда стану безопасна. Я стерплю, я сдюжу, я останусь невредима.
Сколько времени утекло? Минуты или часы канули? Луч света сместился, теперь его не было видно. Ключ заскрежетал, скрипнули дверные петли.
Шаги прошли два шага по ступеням, затем споткнулись. Вошедший присвистнул.
- Ну дела, колпак наперекосяк! Никак самоубились? Все б этим бывшим людям назло сделать! Сбегать за сержантом, что ль?
Грубые сапоги маячили перед глазами. Когда успели войти эти люди? Неужто сознание гаснет таки? Вдруг зелья оказалось слишком много? Вдруг она все же умирает?
- Ты гляди, флакон! Яд приняли, выходит! Такую-то бирюльку спрятать в одежде плевое дело… Духи и те крупней разливают.
- Не нюхай, дурень! Должно быть крепкая отрава-то! Ишь закоченели.
- Вот я и говорю, никакого у этих бывших понятия о порядке! Ну какое им, спрашивается, различие-то? Несколькими часами позже пошли б как люди на гильотину, аккуратное дело, чик и все! Так нет, надо травиться! Ну лишь бы нарушить, а, товарищ сержант?
- Ладно тебе растабарывать… Волоките в мертвецкую!
Разум вновь ослабел, голоса зазвучали тише, предметы потеряли смысл. Нелли не враз поняла, что их мельканье означает движение. Ее влекли по полу головой по длинным нескончаемым коридорам.
Господи, как же страшно! Тело ее лежало на каменной плите, и плита была еще холодней тела.
- Одна не годится, зато другие две лучше не бывает!
- Колер, конечно, недурен, особо у этой, у дамы, но… - Щуплый красноносый человечек в гороховом камзоле приблизил лицо к лицу Нелли, близоруко щурясь, затем вдруг отшатнулся, словно в изрядной испуге. Увидел по глазам, что она жива? - Э, любезные, что ж вы мне такое предлагаете? У них же головы того, на плечах!
- Ну и что с того? Не все равно?
- Очень даже не все равно! Уж не станешь ли ты мне говорить, дружок, что эти три женщины умерли от старости?
- Солдаты говорят, потравились насмерть.
- Они скажут, только уши развешивай! - Человечек вытащил табакерку и принялся с силой забивать ноздрю. - Апчхи! Хорошо от заразы! Будто я не знаю, что в камерах делается! Опять мор, по науке сказать эпидемия? Какую я хворь на себя налеплю, покуда буду с их волосьями работать, а? Мне такой матерьял не надобен!
- Да ты глянь только каков волос! Тонкий, густой, да клиентки у тебя такие парики с руками оторвут!
За спиною плюгавца возникла вдруг Диана, подхватила одною рукой высвобожденную платиновую волну, а другою безжалостно ткнула в нее огонь. Ах, нет, то не наяву, просто сделалося понятно, зачем ей так поступить.
- Да, густой… С каждой головы по парику б вышло, а то вить возни подбирать по цвету не оберешься. Только здоровье мне дороже, дружок, в мои-то годы оно любых денег дороже. Э, нет, я калач тертый, за заразу денежки выкладывать не стану. В другой раз и беспокоить меня не стоит. Мне подавай добротный матерьял. Чтоб голова была срублена со здоровой женщины. Живые-то женщины за светлые волосы много просят теперь.
- И справедливо. Какая красота в стриженой бабе? Она за эти деньги немало отдает. - Невидимый разговорщик вздохнул. - Так не станешь волоса брать?
- Даже не уговаривай!
Вновь сделалось тихо. Неподвижные глаза Нелли глядели в неподвижный каменный потолок. Потом что-то нетяжелое взметнулось над лицом и сделалось темно.
В этой темноте сознание то меркло, то разгоралось словно огонек на ветру, и когда оно прояснялось, Нелли молила Бога, чтобы оно угасло вновь. Слишком уж страшные мысли кружили во мраке. Не было времени расспросить Катьку, но все ль она предусмотрела? Пусть тела их выносят из тюрьмы, но что, если закопают живьем в землю? Пусть члены обретут вновь гибкость, удастся ли победить сырую земельную тяжесть? Как страшно будет рваться наружу без дыхания, в слепоте, среди червей!.. Господи, как страшно! Нельзя бояться, нельзя! Страх убивает разум. Я не умру, но убью.
Шумы и шорохи, стук шагов, движенье наподобие движенья лодки - все было без зрения слишком невнятно. Елена смотрела перед собою скованными глазами, тихонько точившими слезы. Верно, лицо ее закрыто мешковиной, тьма, коли приглядеться, мелко пронизана точечками света. Будто шахматная доска лилипутов - темная точка в рамке четырех светлых, светлая в рамке четырех темных. Никогда не разглядывала она так близко фактуры ткани. Э, да разум-то проясняется! Но что сие, помнилось ей, либо веки чуть дрогнули?! Да, пятнышки света и тьмы сменились полной тьмой, объявились вновь! Нет, пальцы еще недвижимы, дыхания нет… Но как же замечательно вновь закрывать и подымать веки! Нелли развеселилась вдруг: коли услышу, что хотят закапывать в землю, а шевелиться уж смогу, так притворюсь ожившим мертвецом и напугаю их до полусмерти! Знаем мы этих, матерьялистов! В Бога не верят, а в черную кошку еще как!
В кончиках перстов защипало, словно муравьи накусали. Нет, еще не шевелятся.
- Да где этот паршивый дом? - Совсем близкий голос, хриплый голос выпивохи, вдруг ворвался в темноту. - Ищем-ищем, вечереет уже!
- Э, Пуле, давай торопиться! - Второй голос был скрипучим и высоким. -
Тут такой квартал, что лучше не плутать ввечеру!
- Ладно каркать, вон, вывеска башмачника, медный сапог, а рядышком колодец с воротом. Приехали, стало быть! Эгей, есть кто живой?!
- Мертвых везешь, а спрашиваешь живых, дурачина? - отозвался на удары кулаками по доскам двери голос женщины.
- Пошути мне… Ты, что ли, тетка Керамбрен?
- Стало быть я.
- Стало быть с тебя должок. Коли хочешь, конечно, своих похоронить.
- Да тех ли ты мне привез, ну как перепутал?
Мешковина слетела вдруг с лица, открыв небо, похожее на реку, струящуюся в крышах-берегах узкой улочки.
- Да кто ж из них, тетка, тебе сродни? - подозрительно проговорил хриплый голос, так и оставшийся голосом, поскольку человек стоял вне поля неподвижного зрения Елены. - Все три разные, ну уж больно разные!
- Окоротись, парень! - В голосе женщины прозвучало презрение. - На два стула сел! Сам жулишь, не тебе ловить! Ладно, их я и ждала, а до прочего тебе дела нет. Вот деньги твои, как было договорено, не ассигнаты, а хорошие деньги. Сгружайте да несите в дом!
Кто-то ухватился за ноги, меж тем, как востролицый человечишко в синей блузе и красном колпаке, склонившись над Еленой, поднял ее за плечи.
- Ой, Пуле, куманек! - испуганно воскликнул он. - Покойница-то вроде как теплая! Не жива ль, чего доброго, это, слышь, вовсе иное дело, чем на мертвецах грош сшибить! На такое я не соглашался!
- Дурень ты, кум! Живое бы тело прогнулось теперь, а это деревяшка деревяшкою!
- Тож странно, куманек, ты не помнишь часом, когда они померли-то?
- Одни сутки почти миновали, а чего?
- Да ладно бы телу быть оцепенелым через сутки? А, Пуле?
- Тьфу, наскучил! - Над головой плыл теперь низкий потолок, белый в темным поперечных балках. - Доктор я тебе, что ль, знать, когда какому покойнику цепенеть надобно? Одно я знаю, живые, небось, не цепенеют, а на прочее наплевать!
- И то твоя правда!
Потолок остановился и сделался выше. Между тем щипало уже не только персты, но уши, шею, икры ног.
- Давайте, несите другую, как бы, не ровен час, не приметил кто!
- Ни тебе, ни нам такого не надо.
Сердце стучало мучительно и тяжко, но как не приметила она, когда биение его возобновилось?
- Убрались, слава Богу!
Прорезавший грудь вздох был вострее ножа, Елена не сумела удержать стона.
- Ох, пронесли черти ворованный узел! - Женщина всплеснула руками, наклоняясь над Еленой. Немолодое лицо ее в сером чепце казалось смугло, или то играл полумрак? - Еще б немного и дело раскрылось! Шевелись, небось, сейчас тело быстро оттает. Экая ж ты злая жить, милая, а вить не скажешь нипочем! Хлипкая да прозрачная, а вперед подруг оклемалась!
- Ну уж и вперед! - Весело прозвучал голос Кати, еще чуть тусклый, но исполненный бодрости.
Нелли с трудом приподнялася на локте с каменного полу, прямо на который ее и опустили подкупленные сторожа. Катя уже стояла на коленях, силясь встать на ноги. Параша лежала недвижимо.
- А с волосьями-то обошлось, а? Нето б ходить вам обеим с голыми головами!
- А почему нам, не тебе?
- Бабы на рынке говорили, им только светлые волоса нужны, в моде у них парики белокурые, как у волков овечьи шкуры!
- Катька, так ты знала про волоса?!
- Вестимо, знала! Чего раньше времени-то огорчать?
- Ну, уж этого я тебе по гроб жизни не забуду, - Нелли расхохоталась, хотя от смеха больно ломило в ребрах.
ГЛАВА XIII
- Эх, поясница моя не даст на кровать ее переложить, - подосадовала женщина, склоняясь над Парашей. - Да и вы слабые обеи. Вставайте с полу-то, вставайте, на камнях валяться - хворей набираться. Я уж не отважилась синим молодчикам велеть вас получше уложить, хоть и дурни, да мало ли.
- И то чуть не догадался один, - Нелли, присев, оглядывалась по сторонам.
Множество убогих жилищ довелось ей повидать за недели странствий, но это чем-то отличалось от прочих. В большом камине с нечищеной сто лет решеткою булькал на крюке котел, это и был единственный свет в комнате, где уже начало темнеть. Впрочем, днем едва ль было тут много светлей, чем ночью: два забранных сероватой слюдою окошка казались слишком уж малы, а с третьего, в коем пластинки давно повылетели из своих свинцовых рамок, ставень, похоже, не снимался никогда. Единственную, широченную, кровать украшал темный бархатный полог, даже в игре сполохов неверного пламени устрашающе драный и пыльный. Не хотела б Нелли его разглядывать при ярком свете.
- Да ты уж, Кандилехо, могла б поболе зелья налить. Тютелька в тютельку пришлось, без запаса.
- Да побоялась, матушка Мадлон, так оно и вовсе можно не оттаять. - Катя, к вящему изумлению Нелли, говорила по-французски, хотя и произносила дурно. - Что-то Прасковья долго не очухается, а?
- Не бось, будет жива. Всяк по-своему такое питье выносит. К тому ж вы бабы рожавшие, а она девка.
- Катька, а у тебя вправду дети есть? - Нелли поднимала руки, сгибала ноги, разминая тело, выгоняя остатки незримых иголочек. - И откуда, ты, добрая женщина, знаешь, что есть у меня сын? Что я замужняя, а Прасковья нет, это понятно, по кольцу да по убору.
- Прям тебе, по убору! - фыркнула Катя вместо той, кого назвала Мадлон. Та, меж тем, наклонилась вновь над Парашей с чашкою и тряпицей в руках. - Дети у меня есть, но мало, трое.
- Мало?! Мы ж еще молодые!
- Двадцать два года, не такая уж молодость. У других по пятеро бывает. Старший, Янко, маленькой барон цыганский.
- Будет бароном после твоего мужа? - Нелли, в отличье от совершенно успокоившейся Кати, наблюдала исподволь, как Мадлон отирает Парашино лицо мокрым полотном. Какое ж оно бледное!
- Зачем будет? Он уж сейчас барон.
- Ты разве тоже вдова? - голос Нелли упал.
- Нет же, - отмахнулась Катя. - У нас все по-другому, тебе объяснять - только запутывать. - Про Филиппушку лучше скажи.
- Не могу теперь, - сквозь зубы проговорила Нелли. - Лучше меньше сейчас вспоминать, ужо после погорюю. Мне сейчас Романа надобно найти да отобрать у них, у синих.
- Роман, твой сын?
- Платон мой сын, дома остался, ну не дома, неважно. А Роман брат, девять годов ему о прошлой неделе сравнялось, уж ты не застала.
- Девять годов? Так вот она, тень двойная на луне! Я-то в толк взять не могла все годы! - Катя покрутила головою по плечам. - Ох, задеревенела вся, мочи нет!
Параша еле слышно застонала.
- Ну, Бог троицу любит, - довольно заметила Мадлон. - Есть у меня славное винцо, пополам с водицей напьетесь, вовсе ладно будет. Слышишь, златовласая моя, все ладно с твоей подружкой! А ты, Кандилехо, чай, вовсе отошла?
- Ты знаешь ее цыганское имя? - Да, в первый раз Нелли не показалось, женщина вправду обращалась к Кате по-свойски.
- А сама я кто, по-твоему, златовласая?
На цыганку женщина ну никак не походила: серый чепец, серый передник, все самого грубого полотна, темное платье винного цвету, ни ленточки, ни колечка. Не непременно надобно цыганке быть в цыганском наряде, да только та же Катя, еще почитая себя крестьянкою, страх как любила все красное. К яркому любовь у цыган в крови.
- Цыганку и единственный цветочек выдаст, - усмехнулась Мадлон, верно поняв изучающий взгляд Елены. - Не веришь? Глянь!
Из почерневшей глиняной вазы, украшавшей каминную доску, женщина вытянула желтый цветок. Что за цветок, Бог весть, верно местный, вовсе невзрачный. Мадлон поднесла цветочек к своему унылому воротнику-стоечке… И невзрачное лицо ее вмиг переменилось от соседства с невзрачным растеньем. Словно вдвое выросли ресницы, брови дрогнули, будто изготовившиеся к полету крылья, желтые искорки засверкали в черноте глаз, словно кувшинки в омуте, темные губы капризно изогнулись…
- Нещасные мы женщины, цыганки, без украшений никак нам нельзя, - Мадлон засмеялась, а вослед за ней и Катя.
- Вот уж верно, в строгом наряде в тебе цыганки не признать, - согласилась Нелли. - Только из чего иметь столь безобидный секрет?
- Кабы я знала о том раньше, так не осталась бы одна сейчас, - Катя сделалась сумрачна. - Я здесь была три дни тому, а люди мои остановились в трактире. Пятеро молодцов со мною было, каждый на все руки. А к утру ни один не пришел. Патруль синий проходил, увидали, что цыганы сидят себе вино попивают, тут уж и перестреляли всех, прямо на заднем дворе.
- Но отчего… - Сердце Нелли упало: пять человек через нее погибли. - Дворян они убивают, а цыганы при чем?
- Не знаю, - Катя стиснула зубы.
- Дело простое, милые, - Мадлон усмехнулась. - Всяк изверг любит, чтоб за границу пределов его власти люд только с оружьем на войну ходил. А как человек без войны к соседям пойдет, ну увидит, что им живется веселей? А цыганы народ вольный, границ-пределов для них нету. С цыганами молва летит, извергам это не любо. Чаще всего в шпионстве обвинят, ну да вина всегда сыщется, была б охота. Я тут давно живу, вся улица знает, кто я. Да только соседи не донесут, боятся черного глазу, цыганского сглазу. А я, как синие власть забрали, хожу серой мышью. Ах, знала бы, упредила!
- Знать бы, где упасть, соломки подстелить, - возразила по-русски Параша, вроде бы понявшая речь Мадлон. - Я чаю, с Катькою молодцы знали, на что шли, без обиды умерли. Ох, мука-то мученическая лежать с деревянными устами, когда вокруг языками рожь молотят!
- Очнулась!! - разом закричали Нелли и Катя.
Мадлон меж тем уже развела водою розовое вино, при чем на всех трех у нее нашлась только одна оловянная кружка. Впрочем, с малолетства друг к дружке привычные, они и не думали брезговать, пустив убогую чару по кругу. Вино, вопреки уверениям, оказалось так себе, но силы подкрепляло замечательно.
- Что покойники меня корить воротятся, я и не боюсь, - Катя отерла ладонью губы. - Правду Парашка говорит, ехать сюда звала, да не упрашивала. Только одни-то мы как сладим, хотелось бы знать.
- В детстве сладили одни одинешеньки, - нахмурилась Нелли.
- Одинешеньки, как Федотка-сиротка, - усмехнулась Параша. - А батюшка, а Филипп Антоныч, а народ с Алтая?
- Так те не враз подоспели, - заспорила Нелли, сделавши еще один глоток - такой большой, что кольнуло в груди. - Может и теперь кто по дороге-то поможет! Я о другом речь веду - мы сами решили, что нам, трем, делать надобно. И теперь должны решить за себя, а там что Бог даст.
- Экой жмудский язык-то чудной, - заметила Мадлон, наполняя водою кружку вновь.
- Да не жмудь они, говорила ж я, русские, - отозвалась Катя на дурном своем французском. Положительно, Нелли уж сама смешалась, кто кого понимал и как.
- А, из Варшавы, - Мадлон, верно, впрямь почитала свое вино хорошим, коль скоро наливала придирчиво отмеривая.
- Ты мне объясни, касатка, первым делом, кому тут и на что сдался твой братец? - воротилась Катя.
- Ошибкою украли, с племянником перепутали.
- А, с Филипповым-то сынком! Враги кровные, ясное дело! - Катя сидела на полу, как, впрочем, и Нелли с Парашею, ибо в жилище Мадлон имелся только один тяжелый табурет в углу. От этого сиденья ли на полу, от того ли, что вновь было их три, Нелли показалось, что детские времена воротились.
- Не кровные, Катька, не кровные, но враги. Хуже кровных по-своему. Отчего сразу не убили, загадка. Думала было, что со свекром-батюшкой хотят на чем-то торговаться, да нет, убили господина де Роскофа. Всю голову я поломала, Катька! Покуда вить не пойму, зачем им мальчик, не пойму и другого - где он.
- Вот оно как… Погоди! По вашему мне до завтра болтать, - Катя, обернувшись к хозяйке, разразилась быстрою тирадой на каком-то глуховатом и гортанном наречии, чем-то напомнившем Нелли язык утукков. Неужто это теперь и есть ее родное? Ох, Катька, Катька! И сын у ней главней мужа выходит, и еще, поди, незнамо что.
- Хорошо, угадать тебе, допустим, надобно. - Катя уже обменялась меж тем с Мадлон несколькими непонятными скороговорками. - Только не непременно ж сидеть сложа руки, еще вить и ноги у человека есть кроме головы.
- Ну и что ж мне с пустой головой ногами делать? - ехидно осведомилась Нелли.
- Идти, - усмехнулась Катя. - Мадлон, вишь, дело говорит. Надобно идти к тому, кто твоих врагов лучше знает, чем ты. Авось он и подскажет.
- Да только кто ж таков человек? - спросила Нелли, понимая, впрочем, что кого-то ввиду наверное имели.
- Беги из кровавого города, златовласое дитя, - Мадлон опустилась на колени, и крепко обхватив ладонями голову Елены, заглянула ей в глаза. Черные ее очи были моложе грубоватого лица, но немолоды были морщинистые веки. Взгляд цыганки втягивал, словно опасная речная воронка. - Беги к бурым скалам, там хорошо на ветру. Беги в край жестокий, но не злой. Беги туда, где совы кричат днем. Там есть человек, его зовут Белый Лис. И мужики и дворяне подчиняются ему, а синие его ненавидят. Еще бы, он видит их на три аршина под землей. Если кто и может подсказать тебе, зачем ребенка украли вместо того, чтоб убить, так это он.
- К бурым скалам? Куда же это, по какой дороге? - спросила Нелли тихо.
- Пробирайтесь на Лизьё, только пешком, с лошадьми опасней, - цыганка, выпустив Нелли, поднялась. - Не доходя вас встретит человек, Кандилехо будет знать место. Цыганам мало дела, кто сидит на троне, только чинить нам зло себе дороже. Тот человек проведет вас к Белому Лису.
- Может статься, с лошадьми и опасней, - с горечью заметила Нелли. - Только вить, Парашка, Катька, нам их и взять не на что! Бумаги мои остались у злодеев. Даже кошелек отняли тюремщики. Доберемся, куда денемся, лето, но трудно будет.
- Э, не так все худо! Немного денег по дороге найдем, - Катя тряхнула кудрями. - Мадлон, ты б ей погадала, хоть на гуще кофейной, мне не с руки подруге гадать. А надо бы знать между тем про мальчонку, да какие беды грозят.
- Даже не проси! - убежденно воскликнула старая цыганка. - Другой раз бы погадала ей, да только сейчас никак нельзя. Есть сила, что даже подступаться-то к ней запрещает. И против этой силы идти - вовсе надо не голову на плечах иметь, а пивной котел.
Приятно было б и самой знать, что тебя защищает, подумалось Елене. Кто-то говорит «не умру, но убью», должно быть о том и речь. Ну да, о чем же еще? Но чья сие сила?
- Вот неладная, кого в старом башмаке несет? - Мадлон озабоченно поднялась: в дверной молоток стучал по дереву словно огромный дятел.
Подруги переглянулись, перебрасывая друг дружке досадную мысль, что чаще всего так стучат не гости.
- Тетка Мадлон, а, тетка Мадлон!!
Голос, к немалому облегчению всех, был невзрослый, девичий, хотя и по-уличному грубый.
- Иветта, ты что ли, глупая девчонка? - громко отозвалась Мадлон, даже не выходя в переднюю. - Чего молотишь, как черти горох? Не могу я тебе открыть, гости у меня.
- А солдат не позовет? - шепотом спросила Нелли. - Дети здесь доносят.
- Я часто не отпираю, - ответила Мадлон так же тихо. - Богатых женщин я пользую от бесплодия и других хворей. Кому охота, чтоб увидали? Все знают.
- Ой, тетка Мадлон, до болезней ли теперь?! - Юный голос захлебывался от возбуждения. - Такое случилось на улице Кордельеров, такое!! Просто страшная беда!! Такое горе, такое! Я уж полквартала обежала, надобно все бросать да скорей туда, нето все пропустим! Ужас, беда, кошмар!
- Да говори ты толком!
- Я и говорю, беда! Друга Народа убили! Насмерть! Ножом!! Вот злодеяние-то, а?! Тетка Мадлон, недосуг, либо ты идешь, либо уж я дальше бегу!
- Кто ж этот молодец, поймали его? - Мадлон вышла-таки в прихожую, судя по стуку, отворила верхнюю половину двери. Голос стал еще громче. Нелли, Параша и Катя прислушивались, затаивши дыхание.
- Не молодец, не молодец, девушка! Ее и не ловили, она не убегала даже! Девушка из бывших! Вот злодейка, а? В белом платьи! Вошла к Другу Народа, как он ванну принимал, очень уж лишаем мучился, бедняжка! Попросилась пустить, будто по делу, а сама пырь ножиком, да прямо в грудь! И так, Пьеро наш сказывал, чисто стукнула, что бедняжка только успел с перепугу служанку на помощь позвать, ну прачку, с которой жил! Та вбежала с табуреткою в руках, а уж он, защитник наш, лежит мертвый весь в кровавой воде!
Елена затрепетала, раздираемая восхищением и скорбью. Какая-то девушка, верно похожая на Диану дю Казотт, своими руками воротила в ад самое кошмарное из его порождений, Марата, еще более кровожадного, чем Робеспьер! Что же с нею будет теперь? Даже не пыталась бежать, принесла себя в жертву! Господи, не оставь ее теперь!
Выпалив последнюю тираду, невидимая девчонка, не прощаясь, припустила прочь, о чем сообщил стук грубых башмаков.
Мадлон, с сумрачным лицом, воротилась в комнату.
- Слышали, красавицы мои? Худо дело, надобно вам спешить.
- Ай, молодец девица! - не удержалась Катя. - Не соскучишься с вами, с голубой кровью! Верно тож вроде тебя, от дождевого червяка либо клопа - хлоп в обморок, а понадобиться негодяя прирезать, об один удар управитесь! Ну, чисто! А кто сей таков был, а, что служанку против девушки на помощь звал?
- После расскажу про всех людоедов здешних, по дороге. Мадлон, отчего ты говоришь, что спешить придется?
- А то, нет? Могут и заставы перекрыть. Хорошо, коли девица-то парижанка, а коли приехала откуда, так по той дороге лучше не пробираться! Ну да ладно, вам на Нормандию течь, уж слишком должно не подфартить, коли она прямиком из тех краев! Хотела я хлеба вам выменять в путь, да уж теперь не стоит и некогда. Денег Кандилехо в дороге достанет, только они и не надобны покуда, в харчевни заходить даже не вздумайте! Сыру кусок дам, высох он, как подметка, ну да ладно, отломила чуток и в рот, есть не садитесь, спите только когда уж ноги дальше не несут!
- Нам не хотелось бы лишать тебя последних крох, в Париже голодно! - Нелли смутилась, не имея чем отдариться либо заплатить. - Я уж говорила, что теперь лето, в деревне оно милосерднее, чем в городе! Щавелю погрызем по дороге, ягод каких…
- Полно вздор молоть, далеко на ягодах не убежишь! - Мадлон уж заворачивала в тряпицу изрядный кусок, с треть круга. - Даже темноты ждать незачем, теперь на улицах толпы да сумятица, но так будет недолго. Сил бы набраться после сна-то неподвижного, да ладно уж, дело молодое. Кандилехо, вот сыр, вот фляжка с водой да вином, собирайтесь в путь, милые, я выведу к заставе.
У Елены кружилась голова, но она умолчала, чего уж, цыганка права.
Тяжелая дверь выпустила их наружу. Улицы под высокими, в два-три жилья черными крышами, гудели словно в праздник, гудели, словно улей пчел, через который с трудом находили себе путь беглянки.
- А хоронить Друга Народа станут ночью, при свете факелов!
- Ночью-то почему?
- Вроде Неподкупный придумал! Чтоб врагам жутче было!
- А похоронят на каком кладбище?
- Не на кладбище! В саду специальный склеп выстроят! А сердце доктора послали вырезать…
- Кому сердце вырезали? Убийце? Этой, де Корде д’Армон? Живьем?
- Да нет, у Друга Народа доктор сейчас поехал сердце вырезать! Чтоб, значит, похоронить отдельно, в зале клуба!
- Ух ты, ну прям как прежде у королей!
- А что, чем мы хуже!
У Нелли гудело в ушах, лица толпы мелькали, словно в трубочке стеклянной игрушки калейдоскопа, мелькали фразы вообще без начала и конца. Подруги цеплялись за руки, казалось, толпа может разъять их словно обезумевшая под ливнем река. Как они тогда найдутся вновь? Даже вить жилища доброй Мадлон она не запомнила… Нелли одернула себя, нечего.
Множество синих мундиров сновали деловитыми иголками, простегивая праздную толпу.
- А что будет раньше, похороны или казнь?
- Похороны!
- Да нет же, надобно сперва казнить, чтоб Друг вроде как доволен был!
- Казнь, казнь вперед устроят!
- Здесь уж простимся, - шепнула Мадлон. - Кандилехо, ты к заставе путь знаешь!
- Знаю!
Толпа уж оттерла от подруг почтенную цыганку.
