- Вон чего буревестник-то вытворяет, - заметил он, указав рукою с зажатою носогрейкой на какую-то крупную птицу, носящуюся низко над водою. - Хоть трубку покуда выкурю, после не до того будет.
Прочие на «Розе Бреста» тоже не нюхали табак, но курили его, на англицкий лад. Говорят и в России впрочем, в пору голландских мод, курильщиков водилось немало. Сейчас, благодарение Богу, повывелись. Все ж диковато было наблюдать, как несколько человек разом глотают отвратительный дым. Спасаясь скорей от него, нежели от грозящей бури, Нелли последовала обязательному приглашению.
Угол грязного сырого трюма, отделенный дырявым куском старого паруса, едва ль можно было столь торжественно именовать каютой. Не было даже оконца - только железный фонарь с вонючей ворванью, качающийся так, что тени скакали как пьяные.
- И, здесь места только для вас обеих и мальчика, - усмехнулся отец Модест, устанавливая ковчежец у внутренней переборки. - Не считая, понятное дело, короля. Мнится мне, впрочем, что последний раз покидал он Францию не с большими удобствами. Кораблестроенье в те времена было еще в самом младенческом своем состоянии. А сия «Роза» в лучшем случае лишь возомнившая о себе маргаритка. По сути это большой бот. Так что пойду лучше помогу брасопить, тут каждая пара рук не лишняя. Нет, Роман, вот тебе лучше остаться с сестрою, кто ж о ней позаботится если случится сильный шторм?
- Брасопить, - Нелли нашла в себе силы улыбнуться. - Где ж Вы, отче, научились сему делу, в Алтайских ли горах, а нето в Гобийской пустыне?
- Не сыпь мне соль на раны, маленькая Нелли, - рассмеялся отец Модест. - Я до двадцати пяти годов не видал живого моря. Хуже, я не видал даже судоходной реки. Между тем книги о странствиях морских читал с ребячества дюжинами. Быть может именно по упомянутой причине. Человек стремится обладать далеким. Однако ж после походить под парусами мне сколько-то довелось, и брасопить я умею.
Нет, ничего, жить вполне можно. Вот только все кажется, что свекор, стоит только окликнуть, спустится к ней по сей лесенке, что стоит только обернуться по сторонам - увидишь Парашу. Невозможно поверить, что сие не так.
- В этих кусках парусины можно спать, - Катя коснулась ее руки. - Вот, крепятся они на крючья. Только качаешься, словно дитя в люльке.
Качки, впрочем, хватало и без того и становилось все больше.
- Тот мальчик… в лагере был. Он лучше меня на шесте скачет, - произнес вдруг Роман, невольно поворачивая лицо на восток.
Нелли с Катей переглянулись. Независимо от того, верны ль были предположения сестры, в стане шуанов при Романе была только Левелес Кервран. Сказать ли правду? Нет, нельзя. Почему нельзя непонятно, но нельзя никак.
- Стало быть, он тебя половчей будет, - с улыбкою сказала Катя, примериваясь между тем, как наладить гамаки.
- Да нет, тут в другом в чем-то заковыка, - Роман уселся на пол и замолчал.
- Кабы морской болезни с кем из нас не прикинулось, - озаботилась Катя. - Гадкая штука, люди сказывают.
- А, это когда тошнит от качки. Со мною пока наверное нету.
Больше того, нешуточное колыханье суденышка словно бы успокаивало Нелли. Прилегши в неудобную парусиновую зыбку, она, противу собственного ожиданья, смежила веки.
В отличье от нынешнего их пути, король отдыхал в шатре, расставленном на палубе. Более суток рыцари томились на недвижимом корабле, наблюдая в слезной близости родной берег, уже оставленный навеки. Стоял полный штиль. Это было через день после праздника Святого Петра, первого числа июля. Парус установили только второго, корабль взял курс на Сардинию, где должен был собраться весь крестоносный флот. Спустя одиннадцать дней корабли стеклись в бухте Каглиари. Прибыли граф Пуатье и король Наварры, граф Фландрии и герцог Бретани. Король держал с ними совет, не сходя с корабля. Было решено идти на Тунис.
Словно в насмешку над тем, что крестоносцы только что жаловались на безветрие, в пути поднялась великая буря. Шитый лилеями шатер пришлось снять. Людовик медлил спуститься в трюм, не в силах оторвать взора от чарующе ужасной картины разгула стихии. Водяные горы росли на глазах, достигая за мгновения высоты столетних дубов, водяные бездны разверзались за бортом. Многогласый крик ужаса вырвался у мореплавателей, когда чудовищная пляска гор с безднами породила исполинскую воронку, по завихрившимся стенам коей корабль устремился в глубины. Гибель представлялась неотвратимой. Но еще одно перемещенье вод - и дно воронки поднялось - вместе с кораблем. Сколько длились сии мгновения? Корабельного мальчишку сорвало волною с мачтовой площадки - нещасный не успел даже крикнуть. Но вот волненье улеглось, оставивши судно с треснувшей мачтою, с разбитым планширом, со спутаными в колтун снастями. Только тогда юный принц Филипп вновь принялся уговаривать отца спуститься в нутро корабля.
«Воистину, смертный страх - лучшее лекарство от скорбей разлуки», - промолвил король.
Ветер успел высушить намокшие волосы крестоносцев: соль блестела на них, словно седина.
Однако ж ни один корабль не пошел ко дну, плаванье вскоре продолжилось.
Две недели спустя трепещущий Тунис наблюдал за приближеньем христианского флота. Войска агарян бежали в смятении. В безлюдной гавани качались, бесполезные, словно выеденные ореховые скорлупки, два брошенных корабля. Войско высадилось без урона. В первую ночь спали там же, где высадились, но место было слишком открытым. С утра крестоносцы начали перемещать лагерь на равнину, к необитаемым стенам старой крепости.
Крепость-невеличка стояла на развалинах Карфагена, страшного и проклятого града языческого. Она и звалась теперь Карфагеном, хотя и не была им. Первые недели дамы страшились ночевать в ее стенах, после привыкли. Что поделать, коли это единственные стены, которые можно предоставить здесь дамам: на мужчин места попросту не хватило.
- Совсем как у нас, в домишке рыбака, - пробормотала Нелли, пробуждаясь. - Вот оно что, теперь все и срослось. Там, в проклятом Карфагене, король заболел, там умерли его брат граф Артуа и любимый сын Жан-Тристан, рожденный в Святой земле. Теперь мне нечего больше ждать, круг замкнулся.
- О чем ты шепчешь? - Катя склонилась перед нею в свете фонаря.
- Да все о том же. Я чего, спала?
- И умудрилась бурю проспать! Ох и болтало! Ужо пооборвало у нашей «Розы» лепестков.
- А мачта не треснула? - Нелли рассмеялась.
- Слава Богу, цела. Ты с чего спрашиваешь про мачту?
- Так, спросонок, - Нелли оглянулась в поисках Романа, но прежде, чем успела обнаружить его отсутствие в трюме, мальчик спрыгнул из раздраенного люка на лесенку.
- Буря-то нас отнесла немного, - заявил он с видом озабоченности. - Чуть позднее в Дувр входим. Однако ж он виден. Лена, хочешь поглядеть? Вообще ничего тут интересного и нету, одне песчаные отмели!
- Команде, я чаю, отдых надобен, - сказала Нелли отцу Модесту, поднявшись на палубу. - День проживем мы в гостинице или боле?
Священник казался озадачен.
- Стоять мы будем, по словам капитана Кергарека, сутки. Но не думаю, честно сказать, что мне стоит ночевать на постоялом дворе, маленькая Нелли. Право, святым мощам покойнее на корабле. А уж я буду при них. Но уж тебе и Катерине нет надобности отказывать себе в удовольствии ступить на берег страны, живущей по внятным законам человеческого общежития. Здесь некого бояться, сие приятно, хотя бы из разнообразия. К тому ж ты, поди, захочешь сделать какие-нибудь покупки, необходимые для дальнейшего пути.
- Ох, вот уж кунштюк! - Нелли засмеялась уже по-настоящему весело. - У меня ж денег ни медного гроша! Были банковские письма, так те санкюлоты в тюрьме отобрали! Я последние месяцы о деньгах ни разу не вспомнила.
- Хорошо живешь, дитя. Не тревожься и теперь, я тебе выправлю бумагу для банков, коими пользуется наш орден. Экая, глянь, красивая, яхта!
На море уж делалось тесно от кораблей, совсем как от людей на улице. А до пристани еще оставалось меж тем изрядно. Нелли даже не поняла, о каком судне толкует отец Модест. Меж тем оное священника, казалось, изрядно заинтересовало.
В отличье от французских городков с разноцветно штукатуренными их домами, Дувр оказался настоящим краснокирпичным царством. Нелли вспомнила, что в туманных краях штукатурка быстро сходит. Светлая черепица крыш и обильные штоковые розы по стенам изрядно скрашивали мрачность домов. Но краше всего показались Нелли обыденные лица англичан. Девушки, хорошенькие как одна, все с одинаковым очаровательным пунцово-хладным цветом ланит, казались беспечны и веселы, юноши самодовольны и щеголеваты, матери семейств спокойно-озабочены. Так бы и глядела часами из окошка тесного нумера на улицу!
- Кого выглядываешь? - Катя принялась разбавлять из фаянсового кувшина принесенный служанкою кипяток.
- Просто так. И не понимают вить, сколь щасливы.
- Щастье всегда таково, его видишь издалёка. Сразу человек понимает лишь горе да муку.
Нечто в голосе подруги встревожило Елену, и она пригляделась к той пристальнее. И сей взгляд ее встревожил. Под черными глазами Кати легли тени, и глаза и волоса, казалось, утратили всегдашний живой блеск свой, лицо осунулось и подурнело.
- Эй, Катька! Ты не больна часом?
- Больна не один час, но при том вполне здорова. Иди лучше, оболью покуда вода горяча. Мыло лавандовое, что в лавке брали, должно быть хорошее. Я вообще слыхала, что у здешних мыловары отменные.
- Слушай, ты мне тень на плетень-то не наводи, - Нелли тем не менее подставила голову под щедрый горячий ливень - не без наслаждения. - Чего с тобою делается?
- Да ничего со мной такого. Да не брызгайся ты, как кутенок, вишь, лужа на полу! - Катя принялась заворачивать рукава повыше. Чуть ниже локтя на округлой ее руке зиял свежий ожог, еле затянувшийся коростою.
- Обо что это ты так?
- О головешку из костра. Неделю назад.
Нелли решительно набросила на волосы чистую простыню.
- Ерунду ты какую-то говоришь, не пойму зачем. Головешкою в таком месте надо слишком уж умудриться обжечься.
- Эка мудрость, вынула за остывший край да ткнула.
- Ты чего, сама себя обожгла? Катька?!
- Ну, сама, - Катя принялась сердито намыливать собственные локоны.
- С каких пирогов? Ты лучше сразу говори, я вить не отстану.
- Хорошее средство. Некоторые и монахи оным, я слыхала, не брезгуют на крайний случай. Ежели мысль-то воспарит в мечтаньях куда не надо, самое лучшее лекарство. Как глаза на лоб от боли полезут, мигом забудешь про зряшное.
- Вот оно что. - Нелли простояла сколько-то времени молча, наблюдая, как кудрявые волоса подруги, намокая, делаются прямыми. Затем воротилась к окну, отдавая дань новой своей привычке - по десять раз убеждаться, что Роман никуда не делся. Быть может, в России, дома, сие потихоньку пройдет. Через улицу, в окне маленькой кофейни видно было, что мальчик продолжает лакомиться сладким вареным тестом под названьем пуддинг. Только после она вновь подошла к подруге. - Значит не прошло у тебя… С Иеремией?
- Дитя ты малое, - Катя в свой черед укуталась в мягкое небеленое полотно. - Страсть все одно, что сорняк - крепко в сердце врастает, цепко держит. Ничего нету под луной необоримей любовной страсти.
- Но вить ты не поддашься? - спросила Нелли почти шепотом.
- Скорей горло себе перережу! - жестко ответила цыганка. - Слишком большие вещи на кону, нельзя проиграть.
- Нет, знаешь, не затем мы живы воротились от санкюлотов, чтоб ты сама себе горло резала. Дитя я иль нет, а я тебе вот что скажу, Катька. Ты сама сорняк сей поливаешь. Раньше по-другому нельзя было, иных печалей хватало, а теперь надобно с этим кончать.
- И как же мне прикажешь сие сладить? - Катя со злостью сушила волоса, нещадно их теребя. - Что-то я в толк не возьму.
- Не зря народ говорит - с глаз долой, из сердца вон, - ответила Нелли твердо. - Расставаться пора.
- Выходит тогда - и с тобою тоже.
- Выходит, Катька.
- Слушай, не могу я так, - теперь цыганка взволнованно ходила по не слишком просторной горнице. - С отцом ты только-только рассталась, а уж без Парашки теперь будешь - ровно пустой рукав. Не могу я тебя нынче бросить. Хоть до датчан провожу, а то до Питера.
- Да брось ты с глупостями, я дело говорю! - возмутилась Нелли. - В зеркало на себя глянь лучше, сколько тебе годов, нешто сорок?! Почернела вся. Очень мне нужно, чтоб ты на моих глазах изводилась. А я тебе еще скажу, теперь хуже будет. Санкюлоты-то они того, отвлекают от страстей чем-то не хуже горящей головешки. Нешто не так?
- Так, - вынужденно согласилась Катя.
- Ну а прочее - гиль! - Нелли взяла подругу за обеи руки. - Катька, надобно было мне в лихую сторонку ехать, я позвала, ты услыхала. В этом дружба, а не в том, чтоб слезы в обнимку лить. Да, тяжко мне теперь будет без Парашки да без батюшки, а в дому еще и без Филиппа втрое тяжелей. Но сие мое горе, мне его переживать. Я слажу. Все одно расстаться нам скоро, не так уж важно для меня, теперь либо через месяц. А против тебя нонче каждый день играть будет, на судне то посередь моря от любви мало мест прятаться. Я права, ты знаешь, что я права. Давай расставаться здесь.
- Даже не спросишь, могу ль я отсюда по своим-то делам добираться? - Катя улыбнулась с тенью прежнего задора.
- А то я тебя не знаю, - рассмеялась Нелли. - Аль вправду станешь мне голову морочить, что не найдется в большом порту такого кабачка, где б для тебя задней дверцы не отворилось?
- Найдется, - Катя сверкнула белыми зубами, хорошея на глазах. - Подружка моя любимая, давай прощаться.
Стоя у низкого оконца, Нелли наблюдала за немудреными сборами Кати.
- Уж сама простишься с отцом-то Модестом, - Катя подошла к ней. - А Ерёме скажешь… Нет, не говори ничего, он все и так поймет. Так и ему легче. Экие право, ребятишки смешные: куда в них только лезет?
Видно было, что на блюде перед Романом осталось только ломтя два пуддинга с вареньем, это от здоровой-то ковриги!
- Это коли сладко, - заметила Катя. - Попробуй им репы дать либо каши - с двух ложек сыты и добавки не просят. - Ты за ним приглядывай, касатка, за братом. Масть у него непростая.
- В каком сие смысле? - спросила Нелли без особого интереса. Вовсе ей не хотелось о том слушать.
- Кёровый король будет по всем приметам, как вырастет. Только гадать на него как на кёрового - пустое дело! Ничего не узнаешь, с толку собъешься. Потому как никакой он взаправду не кёровый. Пиковый он.
- Будет у меня время о нем подумать, Катька. Не тревожься за меня.
- Ну, спаси Господь. - Катя крепко обняла подругу. - Прощай навек, касатка, в детях повстречаемся!
ГЛАВА XLIII
Катя, закинув на спину небольшой узелок, исчезла в дверях. Через мгновенье юбка ее, покуда еще вовсе не цыганская, темной бретонской домотканины, колыхнулась над тротуаром. Вот уж свернула она в проулок за зеленной лавкою.
Борясь с мучительным стесненьем в груди, Нелли опустилась на неудобную табуретку перед трюмо, зеркало в коем было изрядно неровным. А все ж зеркало, да и расчесывать волоса куда как приятней новенькою серебряной щеткой, а не домодельным деревянным гребешком.
Нет, ничего, все верно они решили. Только легче б было, право слово, заране знать. Вот ведь Катька, терепела-таилась, покуда край не пришел. С другой стороны поглядеть, могла б она и раньше понять, что с Катериной неладно, что не так легко ей запретить себе сердечное чувство. Ну да, будь вокруг поменьше войны, больше б и у ней было времени примечать страданья подруг!
Вконец спутавшись в том, виновата ли перед Катей, Нелли обрадовалась появленью сытого и весьма довольного жизнью брата.
- Сюда шли без толку, - заявил Роман. - Покуда штормило, без толку было и подступаться к морякам. А хотел бы я залезть на салинг.
- Куда залезть?
Разговор с Романом отвлекал от сердечной боли.
- Ну ты видала у мачты вроде как коленцы? Одно в другое втыкаются. А вокруг них площадки круглые. Ну да и корабль, надо сказать, не из больших. Может статься, мы хоть из Копенгагена на настоящем фрегате пойдем.
- Ну, это уж ты не у меня спрашивай, а у отца Модеста.
- Так его нету.
- Ну, ты же знаешь, Роман, отец Модест не станет с борта сходить.
Нелли выглянула вновь в окошко: священник пробирался к гостиннице по узкому тротуару.
- Господи, неужто еще что-нибудь случилось?
Вид отца Модеста, однако же, развеял ее опасения: коли что и случилось, так едва ли плохое. Редко доводилось ей наблюдать в благородном его лице столь безмятежную радость.
- Помнишь, яхта входила в порт с нами вместе? - спросил он. - Не напрасно я обратил к ней свое внимание. Верно, Господь услышал мои молитвы. Нужды нет, капитану Кергареку верю я как себе самому, но вот доверять драгоценный груз наш недостойному наемному кораблю мне никак не хотелось. А теперь и не придется. Яхта «Ифигения» принадлежит одному человеку, что живет в России, но служит Воинству. Ныне она и следует по орденским дела, а экипаж ее на самом деле - наши братья-монахи. Представить ты не можешь себе, сколь рад я увидать своих здесь, на брегу Альбиона! Сейчас уж они на борту «Розы Бреста», воротимся вместе и тогда перенесем мощи. Ты вить, я чаю, хотела бы попрощаться с доблестными бретонцами?
- Стало быть мы в Копенгаген на яхте пойдем? - в некотором неудовольствии вмешался Роман.
- А на яхте и лучше осваивать начала морской науки, - отец Модест спрятал улыбку в манжете. - Только пойдем мы не в Копенгаген, друг мой.
- А куда? Прямиком в Империю Российскую?
- В конечно счете, понятно, да, но не сразу. Через три недели «Ифигения» должна быть на Мальте. Этого никак нельзя изменить. Так что курс наш будет совсем иным. Мы пойдем вовсе в другую сторону, к Лиссабону. Затем проберемся в Середиземное море через Гибралтар, а там уж и рыцарский остров недалек. С Мальты же мы пойдем в Россию черным морем, через Босфор, так что путь нам в Москву не через северную столицу, но через Малороссию. Но ты не рада, маленькая Нелли? Отчего?
Елена ответила не сразу. До чего ж алчной бывает жизнь! За каких-то два дни хочет она высосать из сердца ее всю радость, до капельки.
- Это вить будет куда как дольше, чем через датчан на Балтику, отче? - наконец заговорила она.
- Понятное дело, - отец Модест уже безо всякой улыбки вгляделся в ее лицо. - Но разве не лучше было бы для тебя отдохнуть душою среди своих - после стольких-то злоключений, маленькая Нелли? Мальта - одно из благороднейших мест на свете. Отчего она не привлекает тебя?
- Я хочу скорей воротиться домой, - твердо и спокойно заговорила она. - Я покидала свой кров, не успевши предать тело мужа земле. Теперь мне стоит поспешить на его могилу. Я не хочу новых встречь и новых мест теперь. Мне время - собирать камни. Моя дорога в Данию.
- Вот моя маленькая Нелли и повзрослела вконец, - отец Модест сокрушенно вздохнул. - Не смею спорить с тобою, ты права.
- Вот и опять мы расстаемся на долги годы, как в прошлый раз, - Нелли сумела улыбнуться.
- О, нет, не так! - отец Модест повеселел. - Я несколько лет намерен быть в России. Через год я навещу тебя, Нелли, обещаюсь в том. Тогда и переберем все собранные тобою камни - неспешно, как когда-то содержимое твоего ларца. Да и с сим молодым человеком мне тоже надлежит повидаться вновь, и никак не через десять лет. Ты хоть знаешь, что мы - родня, а, юный Роман?
- Лена не говорила, - мальчик нахмурился.
- Ну, сие, друг мой, долгая гистория. Теперь рассказывать времени не достанет. - Отец Модест поднялся. - Но уж коли так, Нелли, попрошу я Эрвоана Кергарека сходить в Копенгаген. Мне так легче на сердце будет, датские воды нынче поспокойней британских. Хоть кораблик и мал, да капинан свой. А Катерина где?
Ох! Только и недоставало, чтоб отец Модест теперь узнал об их расставании, как выяснилось, совершенно зряшном! Тогда уж ему наверное покою не будет всю дорогу до Мальты!
- Сами знаете ее, отче! Пропала по своим цыганским делам. Я вот что, попрошу служанку ей сказать, чтоб сразу бежала на «Розу Бреста» как явится.
Оставшиеся несколько часов Нелли была занята только тем, чтоб половчей спрятать от отца Модеста, что Катя не придет. Пожеланья ее распрощаться поскорее были едва ль обязательны.
- Ладно, вижу что у тебя какой-то секрет, - в конце-концов рассмеялся священник. - Признаться, я сему рад, и на тебя сие весьма похоже. А до дому, Нелли, тебе добираться еще не один месяц. Год пролетит незаметно, так что не надейся, чтоб я забыл расспросить, что ты от меня теперь утаила. Ладно, дети, скажите последнее свое прости святому королю Франции. В другой раз вы повстречаетесь с ним уж в стенах Московского храма.
Наконец отец Модест, бережно прижимая к груди маленький ковчег, спустился в шлюпку. Двое, непохожие на простых матросов, сидели на веслах. Однако ж, когда деревянная скорлупка заскользила от борта «Роза Нанта» к «Ифигении», в ней было четверо.
Король Людовик обернулся через плечо к Елене. Белокурые его волоса, как тогда, в походе, были словно одеты в сверкающий алмазный шлем. Ветер высушил соленую воду, оставивши склеившуюся соль, и сиянье волн дробилось в ее крупицах. Затем он поднял руку, величественно благославляя молодую женщину и мальчика, стоявших на шканцах.
- Прощайте покуда, король Франции и потомок русских королей, - прошептала Нелли, сжимая обеими руками деревянные перила. - Бог даст, вправду до встречи! Хоть и не все обещанья сбываются на этом свете. Вить обещал же Филипп…
Непрошенная слеза затуманила взор.
- Ты чего говоришь, Лена? Я не раслышал.
- Так, пустое.
Через час «Роза Бреста» снялась с якоря.
Серые холмы и зеленые утесы с проступившим сквозь них каменным снегом стались позади. Погода стояла теперь дивною и ничто не мешало любоваться с палубы морским простором.
Теперь нужды не было спускаться в непривлекательный трюм. Прогуливаясь по палубе, спокойной как экспланада, Елена невольно наблюдала за Романом, от души погрузившимся секреты внутренней жизни такелажа и снастей.
У нее не оставалось и тени сомнения в том, что роковые события похищения и плена распрямили в маленьком ее брате некую сжатую до времени пружину. Всегда было ясно, кем Роману суждено стать: нечувствительным сердечно, одержимым единственным талантом - талантом войны. Понимала она это, глядядючи, как растет брат, быть может, гнала сие понимание прочь, но понимала. Но вот случилось - Роман стал тем, кем и должен быть, только не в осьмнадцать лет, а девяти годов от роду. Его, осмилетнего, застигли врасплох. Больше его никто и никогда на застигнет врасплох, можно не сомневаться! Ах, братец, братец, удасться ль мне сладить с тобою, уберечь тебя от дороги, ведущей ко Злу? Ладно, по крайности с тобой не соскучишься в грядущие дни, может и не достанет времени ощущать, сколь одиноко потекут годы!
Елена молча вглядывалась в голубеющий окоем. Одиноко позади, одиноко впереди. Сколько разлук, каждая из коих невыносима! Пустое, чужие беды, худшие чем ее собственные, сделали Елену Роскову мудрей. Сын и брат - это очень много. Ах, скорей бы, скорей бы повидать малютку Платона, уж он поди, речи говорит! Небось забыл ее, вовсе забыл.
Моряки нахваливали попутный ветер. «Роза Бреста» летела к Дании.
ГЛАВА XLIV
Порт Копенгагена оказался более обилен судами, нежели порт Дувра. Немудрено, сюда французы уж наверное не заплывают.
- Редкая удача, дама Роскоф! - Капитан Кергарек, в десятый раз за минувший час покидающий борт и на него возвращающийся, глядел обрадованно. - Видите, входит русский корабль! Вон он, фрегат «Гелиос»! Может статься, он и зайдет еще в порт-другой, а вдруг и сразу назад. Во всяком случае едва ли Вам придется теперь долго тратиться на берегу, а то вить всякое бывает. Вам бы лучше сразу сговориться с соотечественниками.
Елену не было нужды упрашивать долго. Благо и дожидаться, покуда сгрузят багаж, не приходилось. Удобно, право, странствовать налегке! Все, что брали они с собою в дорогу, уместилось в двух узлах, один достался ей, другой - Роману. Надо бы купить порядочного платья, но будет ли на то время?
Елена почти бежала в сени мачтового леса, по дощатым мосткам среди канатов и грузов. Скорей бы оказаться на русском корабле, это вить почти то же, что в России! Скорей бы услышать родную речь!
- Осторожней, Лена, тут мосток сломан! - Роман, конечно, вырвал свою руку из ее руки, хоть и просила она этого в толпе не делать. Вот уж он в шагах в десяти, ну, беда с ним!
- Да погоди же ты!
- Сударыня, не могу ли я быть чем-либо полезну? - молодой человек в клеенчатом плаще почтительно поклонился ей, приподнявши треуголку.
Господи помилуй, вить он говорил по-русски! Нето, чтоб вовсе отстала Нелли от любезного наречия, все ж были с нею и Параша с Катей, и недавно совсем - отец Модест. Но вот в устах человека ей незнакомого русский язык звучал диковинно.
- Тысячу раз можете, сударь, коли Вы с этого корабля! Великая нужда мне воротиться на родину с моим маленьким братом. Не возьмете ли Вы на себя любезности помочь мне переговорить о том с кем должно?
- Капитан охотно возьмет Вас на борт, я уверен, однако ж мы теперь в Дувр. Не слишком ли обременительна для Вас такая задержка в пути?
- Не совру, что оная мне в радость, однако ж я рада воротиться домой и с подобным крюком.
- Так я провожу Вас к капитану! Ах, незадача! - молодой человек хлопнул себя ладонью по лбу. - Он на таможне теперь. Воротится, я чаю, после полудня. Быть может, Вы все ж подниметесь на борт, у нас теперь хорошее общество.
- Ну, час едва ль подходящий для визита, - улыбнулась Нелли. - Только под ногами путаться станем, и без того все, поди, с них сбиваются. Мы подойдем после. А на всякой случай не забудьте, что русская дворянка Елена Роскова с малолетним братом следует из Англии на родину.
- Мичман торгового флоту Алексей Жарптицын, - еще раз раскланялся молодой человек. - Будьте совершенно покойны, мадам, без вас мы никак не уйдем.
Более трех часов пришлось бродить Нелли и Роману по пристани. Нельзя сказать, что сие было скушно. Деятельная толпа гомонила на все лады, вокруг царило воистину вавилонское смешенье языков. Однако, в отличье от Вавилона, все превосходно друг дружку разумели, принимая лебедками грузы и скатывая по сходням бочки. Свежий и злой запах шел от рыбных судов, сгружающих еще трепещущий свой обильный улов. Роман долго уламывал сестру полакомиться прямо из бочёнка свежими вустерсами, как охотно делали люди простого звания. Стоявший тут же старый моряк раскрывал раковины особым ножом. За самую мелкую монету полагалось три вустерса.
- Подумаешь, неблагопристойно-де! Лена, ну кто тут нас знает?
- Мы сами себя знаем, вот кто. Сие, братец, самое важнейшее. Ну ладно, купи себе, я не стану.
- Тогда и я не стану! - Роман насупился.
- Добро, коли ты за компанию со мной согласен остаться без лакомства, так и я согласна за компанию с тобою оказаться моветоншей, - рассмеялась Нелли. - Будем лакомиться вместе!
Одолела она только один вустерс, бурый и склизкий, противно трепещущий, на вкус - илистый какой-то, ничем не лучше бретонских мидий, кои крестьяне добавляют в похлебку и в кашу. Даже хуже. Право, приобвыкнуть нужно к эдакой еде. Роман, впрочем, безо всякой привычки охотно убрал три своих вустерса и два сестриных. Полезно ль такое для его желудка? Будто тонкая игла кольнула душу. Не с кем советоваться. Параши больше не будет никогда. Ничего, она сладит. Стало быть пора самой становиться докою в ребяческих хворях. Довольно уж ей жить за чужими спинами - за ученостью Филиппа, за добрым разумом Параши. У Романа и у Платона вся теперь надежда - только на нее.
Нелли решительно ступила на шаткие мостки, брошенные с пристани на борт корабля.
- Виват!!! Виват!!
- Виват!!
Несказанно родной русский клич, столь непохожий ни на французского своего сородича, ни на бретонское «ура», согрел сердце. Словно самое Отечество, законно обитающее на сих палубах, приветствовало блудную дщерь свою.
- Виват!!
Право слово, нельзя же эдак обольщаться! С каких пирогов Отечеству встречать ее столь бурно? Бог весть, что за торжество на корабле, только уж не в ее честь сей многогласый ликующий крик. Еще бы она вообразила, что средь ликующих встречает ее Филипп!
Елена на мгновенье ослепла. После, когда зренье воротилось к ней, она поспешила закрыть глаза ладонью. Филипп впрямь бежал к ней по палубе. С загорелым лицом, в дурно сидящем, верно с чужого плеча, темном камзоле. Нет, это слишком уж жестоко, право же, слишком! Пустое, сейчас найдет она мужества убедиться воочию, что зренье жестоко над Еленой Росковой подшутило.
- Ну вот, Лена, вечно ты все перепутаешь! - сердито воскликнул где-то рядом Роман. - Дядя Филипп - живехонек, вон он нас встречает!
Родные руки уж заключили ее в объятия. Птенцом в скорлупе, младенцем в утробе, городом в стенах ощутила она себя в сем живом кольце. Сердце, казалось, вот-вот разорвется от восторга немыслимого на сей земле блаженства, слова не находили сил слететь с онемевших уст.
- Нелли!! Нелли, щастье мое!
Наконец решилась она открыть глаза. Серые глаза мужа искрились тем же немыслимым лучистым восторгом, что переполнял ее сердце. Растерянная улыбка блуждала по его устам, уже стремящихся слиться с ее устами. Нет, не люди вокруг, но единственно страх проснуться от слишком радостного сновидения препятствовал еще его поцелую. Так же, как всегда бывало меж ними, она угадывала и разделяла все душевные и телесные его устремления.
Незнакомые люди меж тем обступили их кругом - они не были моряками, и походное платье их изобличало готовность к превратностям войны. Впрочем и матросы стояли средь сих пассажиров, в том числе мичман Жарптицын, чей вид был весьма смущенным.
- Уж как меня угораздило так опростоволоситься, - сбиваясь, говорил он. - Русским языком было мне сказано, что имя дамы - госпожа Роскова! А я - в ус не дую, ровно то Петрова либо Сидорова! Но вить и то верно, что предполагал я нахождение супруги Филиппа Антоновича в гуще объявшей Францию смуты, но никак не в Копенгагене!
