Лагерь шуанов ликовал так, словно обрели белые не маленького русского дворянина, а не меньше, чем собственного своего короля. Никто не мерил порох, расточительно потраченный на зряшную пальбу в воздух. Особенно усердствовали Вигор де Лекур, Анри де Ларошжаклен и Жан де Сентвиль. Кому-то пришло в голову сопроводить стрельбу дуденьем в охотничьи рожки. Ну, трепещите, синие! От эдакого шума небось сделаете лишнюю версту в сторонку! Из каких-то уж совсем сокровенных закромов явился бочонок сидра, а старуха Ивонна, невзирая на протесты, свернула шею одному из своих гусей. Теперь он уже шипел в очаге, капая душистым салом в благоразумно подставленую плошку.
      Старик по имени Гульвен надумал вытащить на улицу столы из нескольких домов и составить рядком в один. Морской Кюре не менее деятельно отгонял всех от сего длинного стола, торопясь отслужить благодарственный молебен.
      В часовенку все не влезли, большая часть народу молилась снаружи, прямо на площади. Не было средь прочих только Ан Анку, появившегося к концу молебна с несколькими пестренькими куропатками в сумке.
      - Все ж добавка к гусю.
      Нелли щасливо рассмеялась: крестьянин он крестьянин и есть. Не таков Ан Анку, чтоб тратить добро без пользы. Покуда дворяне ребячились, он пострелял с толком.
      Наконец суматоха улеглась и господин де Роскоф занял почетное место во главе стола.
      - Сядь-ко со мною рядом, маленькой византийский римлянин, - сказал он несколько темно. - Хоть разгляжу толком, каков ты есть. Во всяком случае ты глядишь заправским шуаном.
      Елену хотели усадить по другую руку господина де Роскофа, но она уперлась - села местом ниже, рядом с братом. Вместо нее усадили отца Модеста, хоть он и порывался самым обязательным образом сеть ниже отца Роже. Наконец расселись все.
      - За щасливый исход поисков нашей Элен де Роскоф! - Ларошжаклен поднял деревянную плошку словно хрустальный бокал. Лицо его сделалось вовсе мальчишеским. - Ура!!
      - Ур-ра-ра!!! - Ненавистный для синих клич дружно загремел над застольем.
      Как же велика в сердце человеческом потребность в радости, невольно подумала Елена, не в силах оторвать взора от брата, который, нимало не смущаясь всеобщим вниманьем, расправлялся с крылышком. Один мальчик жив-здоров, всего один, из сотен сгинувших. А сколь согреты этим все, считая и огрубевших в военных буднях мужчин! Никогда не забыть ей сего веселого утреннего пира под открытым небом, разгоряченных лиц, слетающего с уст пара, шуток и смеха, тарелок, расставленных по одной на двоих, англицкого победного клича… Воистину, каждый ребенок теперь - живая аллегория Надежды!
      - Пьем здоровье Его Величества
      Сдвинем бокалы,
      Фа-ла-ла-ла!
      Старые вина в изрядном количестве,
      Сдвинем бокалы,
      Фа-ла-ла-ла! - завел Ле Глиссон.
      - То-то будет получше холодных блинов, - довольно заметил Роман, швыряя косточку черной собаке, что повизгивала под столом, очумев от происходящего.
      - Многие б и за них спасибо сказали теперь, - возмутилась Параша. - Где ж ты, негодник, добывал блины?
      Роман не ответил, уткнувшись в оловянную кружку. Быть может и не расслышал, немудрено в таком шуме.
      - Но прочь из застолья тот,
      В чьей подлость душе живет,
      Желаем ему отравиться
      И в ад прямиком провалиться!
      - Ох и братец у тебя, голубка, - Катя тоже прилипла к мальчику взглядом.
      Особо разглядывал его и отец Модест. Немудрено, они видели маленького Сабурова впервой! Нелли знала, что и священник, и подруга каждый сам для себя теперь перебирают свои сугубые приметы, меряют и взвешивают, приходят к каким-то заключеньям. Похоже, Катька довольна Романом несколько больше, чем отец Модест. Или ей мерещится?
      - Буду, - Роман охотно принял отрезанный господином де Роскофом кусок ножки.
      Ну да, для него-то и отец Модест и Катька - всего лишь незнакомые покуда взрослые.
      - Понятно, что от санкюлотов тебе удалось сбежать, дитя, - господин де Роскоф улыбался. - Но как же о тебе не знали наши крестьяне?
      - Я от всех людей хоронился. Я здесь чужой и не дорос разбираться, кто хорош, а кто плох.
      - А тот, кто с нами не пьет,
      Пусть крюк в потолок вобьет!
      Честное слово,
      Пусть катится он,
      К круглоголовым
      В Иерихон!
      Во взгляде господина де Роскофа застыл вопрос, каковой он, верно, счел покуда неуместным задать.
      - Так что после обеда и выступаем, - обратился Ларошжаклен кому-то, перекрикивая гул.
      - А Левелес? - в который раз оговорилась Нелли, и даже не заметила, так мучительно кольнуло сердце сознание вины. Про чужого-то ребенка на радостях напрочь забыла! - Разве мы не будем ее дольше дожидаться?
      Антуанетта-Мария рассмеялась.
      - Чего дожидаться-то, сие дитя ночью воротилось и теперь спит сном более праведным, чем заслуживает! Вспало, вишь, повидать материну куму на соседнем хуторе, близ Плюзюнет. Ну да что, с дисциплиною у нас и у взрослых худо, с малолетков и спрашивать смех. Это ж как-никак не солдаты регулярные, а дети, к тому ж - одержимые.
      На душе полегчало.
      Песни лились все веселей, но застолье меж тем начало понемногу тяготить Елену. Яблочное вино и еда придали ей сил: теперь жаждала она осыпать брата расспросами.
      - Мы допоем и без Вас, - ласково молвил господин де Роскоф. - Ступайте, дорогие мои дети, вам слишком многое надобно сказать друг дружке без свидетелей.
      Наконец оказались они одни, она уж и не чаяла. Наконец сидят они в домишке у очага с жарко дотлевающим торфом.
      - Злодеев я положил ни о чем не расспрашивать, - опередил ее Роман. - Как ты думаешь, Лена, для чего я им мог понадобиться? Уж я подслушивал, подслушивал, все впустую!
      - Нуждались они в одном - в золоте, коего много у старшего господина де Роскофа. Видишь ли, злодеи подумали, что ты и есть сын Филиппа.
      Издали было слышно, что теперь поют женщины - про убитую злой мачехой девушку Барбу. В хоре различался голос Параши.
      - Вот оно как, дураки перепутали нас с Платошкою! - Роман хмыкнул.
      - Но здесь-то в поле ты как оказался?
      - Случаем, - не слишком многословно ответил брат. - Я б и раньше от негодяев отделался, да только не враз решил, что дальше-то делать. Потихоньку надумал, что главное - из страны выбраться, куда угодно, в любую другую. Вить в любой стране, ежели она не мятежная, есть наши посольские приказы, так? Значит надобно только добраться, а уж посол, поди, поможет.
      - Только добраться, - ужаснулась Нелли. - Да ты хоть можешь вообразить, каково попасть отсюда в другую страну?! Не только от солдат уберечься надобно, а еще и путь найти!
      - Ужо дал я себе зарок не отлынивать от географии! - сериозно ответил мальчик. - Помнишь, Лена, соседи комедию представляли, там неуч говорил, что-де извозчик довезет?
      - Это его матушка говорила, что сынка баловала.
      - Ну, не важно, словом вправду глупость. Вить как хорошо, что я заучил, от Бретани-то ближе всего Бельгийское королевство! На северо-востоке, стало быть, в Париж ворочаться незачем.
      - Мы и теперь не через него поедем, я чаю. Но дороги-то ты небось знать не мог.
      - Пустое. Уж добрался бы, разве я не сельский житель, чтоб сторон света не разобрать? Не так уж и трудно все, тем паче - лето.
      Сердце Нелли сжалось: маленькой мальчонка, один, пробирающийся лесами чужой страны.
      - Отчего ж ты не обратился хоть к крестьянам, Роман? Перемолвись ты хоть с одним, мы б о тебе вскоре узнали. Ну да пустое, о том ты знать не мог, но уж мог сообразить, что селяне тебе помогут.
      - Я сказал уже, что не дорос до сей войны, Лена, - меж бровями мальчика обозначилась вертикальная морщинка. - Видал я, как приходили к синим люди в крестьянской одежде, по виду неотличные от прочих. Как могу я различить честного крестьянина от шпиона?
      - Но шпионов среди бретонцев почти нету, Роман!
      - Для меня «почти» не годилось. Коли не повезет, так можно и с одним из тысячи встретиться, так?
      - Должно бы уж слишком не повезти. Но бывает и такое невезенье.
      - Стало быть, в сей стране не мог я верить никому. По щастью, мне и нужды не было кому-то доверяться - было б кому снабжать меня по дороге чем-нибудь съестным, да еще мне потребна оказалась одежда поплоше и неприметней. Ну с этим-то трудностей мало!
      - Постой, брат любезный, - не поняла Нелли. - Кто ж давал тебе одежду да пищу, коли ты только что сказал, и сказал верно, что доверять тебе никому не стоило?
      - Да неужто ты сама не поняла, за каким исключеньем? - хмыкнул Роман.
      - За каким же это?
      - Я мог довериться детям моих лет.
      Елена вздрогнула, вспомнив парижских мальчишек.
      - Когда я был маленьким, ну, годов пяти, папенька говорил, что дети бывают заражены пороками взрослых, когда живут в городах, - Роман словно бы угадал ее мысли. - Но сельские дети честные, как честна Натура. Мало его слов я помню, но эти пришлись кстати. Девочки здесь по французски не умеют. Но с мальчиками мне всегда сразу удавалось сговориться. С одним я поменялся одеждою, другие приносили мне блины из гречи и яблоки.
      - Экой же ты молодец, братец. - Теперь вчерашнее исчезновенье Левелес представилось вдруг Нелли в ином свете. - Вот уж папенька обрадовался бы, что вспомнились тебе его слова в трудную минуту. Но как же ты от санкюлотов-то убежал, Роман?
      - Фортуна вышла. На постой синие два дома заняли, рядышком по улице. В одном была снизу москательная лавка, да сзади склад при ней. Они там собрания проводили.
      - Проводили чего? Что у тебя с родной-то речью твориться, брат любезной? Собрание можно созвать, но куда ж его водят?
      - Ну, так они говорят, вроде по французски, а все не очень, - Роман наморщил нос. - Мне так мнится, они половины своих слов сами не понимают, лишь бы кудрявей звучало. Болтливые, страсть. Проще молвить, командир бегал - всех сгонял в этот сарай. Из Парижа письмо пришло, что вроде как календарь менять хотят.
      - Неужто с Грегорианского на Юлианский? - Нелли не поверила своим ушам, и хорошо сделала.
      - Какой там! Хотят, чтоб нынче был первый ихний год, а до них чтоб вообще годов не было. И чтобы жить без воскресений. Не слишком-то я стал прислушиваться, меня боле тревожило, кого при мне оставят.
      - Сколько уж я тут, а безумиям санкюлотским не надивилась. Счисленье лет с себя начать, экие болваны самовлюбленные, а, братец? Было б смешно, когда б жутко не было. Ну, до такого, чтоб без воскресений жить, даже они добраться не посмеют. Впрочем, ну их совсем. Ты говоришь, синие все ушли болтать…
      - А со мною остался только один рябой солдат Радуб, - продолжил Роман. - Он сидел себе на порожке, вырезывая из баклуши новую ложку ножом с рукояткою в виде попугая. Ножик тот с костяною фигуркою я приметил у него уже давно, но притворился, будто вижу впервой. «Сударь, а что у Вас за птичка на ножике?» - спросил я. - «Таких птиц привозят из колоний, - с важностью ответил тот, продолжая строгать. - Но вот бы ты удивился, когда б услыхал, что пичуга сия может разговаривать по-людски». - «Да Вы шутите!» - «Ничуть не бывало, она зовется попугай и может выговаривать слова. Вишь, какой у нее клюв!» Он поднял ножик повыше. По чести сказать, фигурка не была уж слишком достоверна, если сравнить хоть с нашим Кошоном. Но я сделал такое лицо, будто она невесть как красива.
      Нелли не удержала улыбки. Положительно, Роман, ежели делал себе такой труд, мог быть не дитятей, а сущим ангельчиком. Но как же удалось ему столь успешно заболтать солдата, чтобы сбежать?
      - Радуб пустился рассказывать, как десяток лет назад купил фигурку в лавке, а на рукоять посадил сам. «Никогда не видал такого красивого ножа, - сказал я. - Можно мне его подержать?» - «Да он вострый, чего доброго поранишься», - засомневался тот. - «Не беспокойтесь сударь, я не поранюсь! Я вить уже большой!» Солдат ухмыльнулся и протянул нож мне. Сперва я разглядывал рукоятку, поворачивая ее так и эдак, потом перехватил, попробовал пальцем сталь лезвия. Восхищение мое было лестно рябому, но наблюдал он за мною уж невнимательно. Я же, выждав, когда он поднимется и повернется ко мне удобней, со всех сил всадил нож ему в печень, по самого глупого попугая. Дядя Филипп вить мне показывал, где у человека печень.
      Нелли хотела что-то сказать, но губы ее словно онемели, не в силах пошевелиться.
      - Вострым краем нож угодил книзу, чуть наискось, - безмятежно повествовал Роман. - Я почти повис на нем, но смог немножко повести вниз, а затем повернуть лезвие и дернуть кверху. Когда бьются на шпагах так, понятно, не делают, но я решил, что будет надежнее. Он и уразуметь ничего не успел, как завалился на спину и забил по полу сапогами. Крови было столько, что синий мундир сделался черен. Не весь, камзол по грудь, а штаны до колен.
      Онемевшие губы шевелились, словно сами по себе беззвучно говорили какие-то слова. В спокойных синих глазах брата Нелли словно в книге прочла, что проделан весь кунштюк был куда быстрее, чем пересказан. Что говорить, солдат заслуживал смерти. Нелли была уверена, что эдакой животный добряк равно способен как побалагурить с дитятею, так и отволочь его на гильотину. Но Роман, ее маленькой Роман, убийца! Всего два года, как он ответствен перед Богом за свои земные дела, и уже должен отвечать за смертный грех! Положительно, из него святой не вырастет!
      Елена засмеялась, сперва сухим гистерическим смехом, затем, когда хлынули слезы, со странным облегчением. Стиснув брата в объятиях, она плакала и смеялась, а его кудри, играющие солнечными зайчиками невзирая на сумрак облачного дня, щекотали ее лицо и мокли от слез.
      - Да полно, Лена, - недовольно вырываясь, проговорил мальчик. - Разве я дурак какой? Я же месяц выжидал, покуда выдастся подходящий случай. Не плачь, все же хорошо!
      - Лучше не бывает, - ответила Нелли, еще раз прижавши брата к сердцу, мчащемуся галопом в какие-то черные, черные бездны.
 

 
      - Не в обиду тебе будь сказано, дружок, а возможности свои ты рассчитал неверно, - говорил день спустя Роману господин де Роскоф на следующем биваке. - Меж Бретанью и Бельгией еще Нормандия, а оная первое вся занята врагом, а второе - лесной обширный край. В нормандских лесах ребенку твоих лет сгинуть - плевое дело. К тому ж осень началась, холода. С каждым днем теперь хуже путешественнику. Нет, до благополучных пределов ты б не добрался. Воистину чудо, что пересеклись пути твои и сестры.
      - Ну, дедушка Антуан, я не хотел зряшно доверяться незнакомым людям! - обиженно заспорил мальчик. - Который уж раз объясняю! Ну как открылся б я какому крестьянину, а он бы меня и воротил к синим? Из образованных тож многие глядят не тем, чем взаправду. На человеке не написано, что он не предатель!
      - Тут ты прав, не поспорю, - господину де Роскофу, казалось, доставляет изрядное удовольствие общенье с маленьким свойственником. - Только бежать тебе не надлежало вовсе. Надобно было набраться терпенья и ждать, когда взрослые тебя вызволят. Помни, врагу не свойственно милосердие. Коли тебя не убили, а украли, значит ты надобен живым. Не трудно вить было догадаться? Бывают случаи, когда выдержка и разум маленького мальчика заключаются как раз в том, чтоб понять, что без взрослых он не справится.
      Да, поступи Роман так, как теперь учит ее свекор, он был бы с нею двумя месяцами раньше. Никогда тебе того не скажу, а ты, братец, дедушку-то своего спас!
      Дедушкою Роман начал называть господина де Роскофа почти сразу, да и вообще разом прикипел к старику, куда только делась обыкновенная его независимость! Когда господину де Роскофу было не до него, мальчик делил время свое меж Ан Анку и Катей, мало что оставляя сестре. Отца же Модеста мальчик напротив несколько дичился.
      Что же до Левелес, несколько часов тому их покинувшей, то с нею Роман не перемолвился ни словечком. Так и оставалось непонятным, верна ль догадка Нелли. Да, умею дети хранить секреты друг дружки - неважно, будь то зарытый во дворе клад из бусинок и стекляшек либо вопрос жизни и смерти. Ну и пусть их.
      - Ох, дедушка, ну не мог я иначе! - горячо воскликнул Роман. - Ну мыслимое ли дело не управиться с врагом, ежели я знаю, как надобно сие сделать! Ну не умею я не искать случая, а нашед им не воспользоваться! Право не умею, дедушка Антуан!
      - Да, дитя, это твоя изрядная проблема. В будущем она причинит тебе хлопот, но слава Богу, что теперь все обошлось.
      В воздухе вновь пахло морем, хотя самого моря еще не показалось. Но не придумывает же она сей соленый привкус свежего ветра, столь сладостный и бодрящий?
      «Раньше горы Святого Михаила будет ждать нас судно, - сказал накануне Ан Анку. - В Нормандию и соваться теперь не стоит. Мы пойдем морем».
      Морем так морем, оно и лучше. А лучше всего то, что теперь нет нужды расставаться с отцом Модестом и со святым королем. Их путь теперь - вместе в Россию.
      Невольно платя брату тою же монетой, Нелли проводила теперь немало времени с давним своим духовным наставником.
      - Давно уж хочу спросить, отче, что за несуразный Вы мне прислали подарок, ну, пятнадцать годов мне было тогда, - взаправду Нелли впервой о подарке и вспомнила, но обрадовалась не шутя: уж расстанешься в России, так вдогонку не спросишь, вот бы досада вышла! - Какой-то камень некрасивый, на коготь похож.
      - Коготь он и есть.
      - Шутите, он же каменный!
      - Видишь ли, Нелли, те дни коротал я в пустыне, что зовется у местных тартар Гоби. Не чаял я задержаться вдали от России и Белой Крепости надолго, да вдогон одному порученью прилетело другое. Три года пришлось мне обследовать огромную, но малолюдную и бесплодную страну.
      - Империя Российская растет, - какая-то мысль мелькнула в глазах господина де Роскофа. - Двойственные чувства, я чаю, должен вызывать у Вас сей рост.
      - Радости больше, горечь - на самом дне чаши.
      Ну вот, опять эти двое о чем-то своем!
      - Так воротимся к камню.
      - Да, прости. Нужды нет рассказывать, сколь драгоценна в песках вода. Особые тропы ведут к родникам, воистину источающим жизнь. Частенько бывает и так - следуешь к роднику, а находишь лишь влажный песок. Тогда надлежит браться за лопатку, исправляя злодеяние недавней бури. Сперва раскопаешь самое выемку, после долго таскаешь из нее всяких нападавших в воду тушканчиков, надобно сказать, решительно дохлых, а после уж можно пить… Понятное дело, глоток воды на глоток водки, дабы тушканчики не опечалили… Так вот единожды, орудуя лопаткою, я наткнулся на странного вида каменную кость, да именно так - кость из камня. Я озадачился размышлять, какому зверю из известных не только в здешней местности, но и в науке, могла бы оная принадлежать, даже будучи настоящей…
      - И не нашли дельного предположения? - с азартом спросил господин де Роскоф. - Только самое фантастическое, каковое положено почитать за предрассудок?
      - Вот именно! - лицо отца Модеста сделалось вовсе юным, глаза сверкнули мальчишеским огнем. - Делать-то мне все одно было нечего, я ждал письма. За день я выкопал зверя не стану врать, что целиком, но заняться невообразимою мозаикой сделалось уже вполне можно. Кости не идеально входили друг в дружку, все ж я боялся неуклюжим своим раченьем причинить им вред. Однако ж на кошме моего шатра возникла часть остова чудовища - голова, а также передняя и задняя лапа. Некоторые кости не имели компанионов. Целый день мне выпало эдак развлекаться: с утра началася буря. Лютая, доложу я, вещь в тех краях: наружу и думать нельзя высунуться, можно только молить Господа о том, чтоб колышки, их тартары тешут чрезвычайно долгими, удержали опоры шатра. Темно было, как ночью, я зажег светильник на бараньем сале, какие в ходу у местных. Так я и развлекался диковинными костями, то перекладывая их получше, то подшлифовывая пилкою для ногтей. Решивши же отпраздновать находку, я добыл из дорожного погребца бутылку ямайского рома. Надо сказать, пить сие молоко солдата просто так, не вдогон тушканчикам, было изрядным мотовством. Но я чуял, что имею на то право! Наливши полчашки, я вдруг нашел, как погрязнуть в эпикурействе еще пуще. Буря та была не песчаною, но ледяной: по парусине лупило как картечью. Осторожно приподнявши полу шатра, чуть-чуть, с самого низу, я высунул сосуд наружу. Через полминуты я воротил чашку полною доверху невообразимым напитком: ром, казалось, кипел, разбавленный чистейшим ледяным градом. Назвавши полученное «градобоевкой», я понемногу наслаждался до вечера среди диковинных костей.
      - Так чьи ж то, наконец, были кости?!
      - Дракона, маленькая Нелли.
      - …Дракона?!
      - Самого что ни на есть настоящего. Даже в очерке черепа было заметно сходство с теми чудовищами, коих малевали древние наши иконописцы. Драконы вправду жили на свете в давни дни, хоть на великое наше облегчение едва ли живут теперь.
      - Дорого б я дала, чтоб оказались сии кости в Академии Наук, на посрамленье некоторым просвещенным соседям нашим!
      - Увы тебе, оне туда не попали. Есть у нас в Крепости и свои мужи Науки, не в обиду столицам будь сказано, поосновательнее академиков.
      - Но с тех пор, я чаю, первые заключения сделаны? - тут же спросил господин де Роскоф, нагнавший их в поле, как ни странно, без Романа. Верно мальчик учится у Ан Анку прыгать с шестом.
      - Сделаны, - отец Модест нахмурился. - Но, верно, оные не окончательны. Нашим ученым покуда кажется, что дракон выходит куда древней рода человеческого.
      - Откуда ж тогда живописцы его знали?
      - Бог весть. Настоящая наука всегда ставит человека перед все новыми и новыми загадками, представляющимися непостижными. Чем больше мы узнаем, тем острей понимаем свое неведенье о замысле миростороя. Мы невежды, маленькая Нелли, мы, по сути сказать, выходим грамотней только тех дурачин, кто полагает, будто сможет разложить тайны Натуры по полочкам, стоит ему только изобрести для того оптический телескопический прибор покрупнее.
      - К слову сказать, об астрономии… Вы вить пользуетесь календарем Юлианским?
      - Так же, как и предки Ваши.
      - Аргумент изрядный, - господин де Роскоф улыбнулся - нето ответу собеседника, нето подбегающему вприпрыжку Роману с шестом на плече.
      - Есть и иной, быть может, более весомый. Вить Юлианское счисленье - гелиоцентрично, в отличье от геоцентрического, я бы сказал - антропоцентического счисленья Грегорианского. Родитель оного счисленья - Ренессанс, известно, объявил человека пупом земли. Ну не пустое ли дело - воображать, что небосвод ходит ходуном вокруг твоего жилья?
      - Да, в те века Церковь изрядно накуролесила, - нахмурился господин де Роскоф. - Однако ж единственно собор может отменить оные ошибки.