Катя стояла посередь маленького садика, того самого, где полдня тому нашла пристанище Нелли, чтобы перебрать с собою наедине наломанные дрова. Вот вить странность, у ней возникло сейчас чувство, что и подруга укрылась среди неумело подстриженной хвои с подобными же намереньями. Но Катька же, вроде как, ничего не натворила. Либо - похуже чем Нелли, натворила что-то неладное в собственной душе. Рука молодой цыганки, потянувшаяся сорвать мелкий темный розан, застыла, сжимая колючий стебель. Ровно и шипов не чует…
      Нелли решительно спустилась в садик, прошла к неуклюжей, загробного виду скамейке на львиных каменных лапах.
      Катя обернулась и кивнула подруге, но как-то все слишком медленно.
      - А скажи, Катька, как это Иеремия выспросил синего без магнетических зеркал? - Спросила Нелли, чтоб хоть чего-нибудь сказать. - Нифонт по-иному все делал.
      - И, скажешь тож, Нифонт, - Катя неожиданно оживилась. Нелли даже подумалось было, что недобрая задумчивость подруги ей попросту примнилась. - Нифонт работал, как его отец да дед работали. А Ерёмка - другое дело. У них вить в семье целая наука, как злые уменья от рожденья развивать. Уже четырех годов должно уметь чужому человеку так в затылок уставиться, чтоб тот обернулся на тебя. Тут, я чаю, и глядеть надобно выучиться подолгу не мигая, и всею силою в этот самый взгляд уходить. Ох, не враз такого добьешься. Пятилетка должна мелкая живность слушаться, вроде щенят. К осьми годам уж надо помаленьку с лошадью слаживать. Долгая наука, и лаской и таской вколачивается, и, главное, великими трудами.
      - Ну, это я и без тебя догадываюсь, хоть эдаких подробностей и не слыхала. А какое ж для Иеремии исключенье?
      - У них в хозяйстве заместо кошки больших ужей держали, - Катя улыбнулась с какой-то нежданной мягкостью. - Уж он взаправду лучше от мышей. Хотя кошку-то, правду сказать, молоком можно и не баловать, а вот ужу беспременно каждый день блюдечко поставь, иначе к дому не привяжется. Понятно, дети с ними баловались, и Ерёмка, и три его сестры. Был он двух годков. Мать по хозяйству захлопоталась, девчонки при ней, никто и не глядел, как он на огороде играет. А потом глядят - нету мальчонки. На дворе не видать, на огородах не видать, а вокруг хозяйства просека у них была, до лесу малому самому не добраться. Куда дитё подевалось? Мать, понятно, напугалась кабы зверь не уволок, сама помнишь, какие там места. Бегает, кличет, нет как нет. Бежит, а на задах вроде как яма раскрылась, аршина в три в обхвате. Глянула вниз да обомлела. Гадюки там, оказалось, на зиму гнездо себе свили, огромное. Дитенок, видать, прыгал сверху, да и провались. Сидит Ерёмка в яме, а змей растревоженных там не меньше дюжины.
      - Брр, - Нелли поежилась. Раз Иеремия жив-здоров, то, надо думать, противоядия у людей Крепости нашлись. А все же жутко представить младенца в земляной яме, из стен коей, словно бы ожившие корни древесные, лезут змеи.
      - Так он сидит там, - Катя продолжала улыбаться, - улыбается, песенку какую-то гулит. Двух гадюк на шею себе повесил, одной голову обкрутил, а из четвертой ручонками узлы вяжет, ровно из веревки. Привык, вишь, ужами-то забавляться домашними. Так мать незнамо сколько стояла столбом - боялась змей лишнего рассердить. Так уж и пришлось ей дождаться, покуда дитё самое не наскучило змеями. Сам он их поснимал и стал из ямы карабкаться, тут уж она его и подхватила да прочь! Ни единого укуса, мать покуда глядела, уж приметила, что гадюки-то ровно шелковые были. Нифонт о ту пору в отъезде был, в китайских краях, но уж как воротился, она все рассказала. Тут Нифонт и понял, что Ерёмка уродился таков, какими в ихней семье всю жизнь быть научаются. И то, мать его была хоть сама из немудреных девок, но дед ее духов умел бубном скликать. Такой у айротов называется шаман. И вправду сказать, все китайские да прочие дела Ерёмка играючи одолел, а уж с тринадцати годов с ним и сам Нифонт не тягается.
      - Что-то ты больно много о том знаешь, - подозрительно заметила Нелли.
      - Случаем, - Катя густо покраснела. - Покуда занимались тем сем, так слово за слово…
      - Слушай, Катька, а ты не влюбилась ненароком?
      - Нет, - отчего-то предположенье о стреле Амура произвело на молодую цыганку довольно странное действие. Теперь она не глядела смущенною, напротив, воспряла словно бы в гневе. Краска замешательства, казавшаяся ей необычайно к лицу, сменилась некрасивою бледностью. - То есть да, твоя правда, и вовсе худо, коли уж и со стороны видать.
      - А чего ж тут худого? - Нелли улыбнулась. - Худо я ваши обычаи понимаю, что верно, то верно, но ты, вроде как, женщина вольная? Или в том дело, что ты старше будешь?
      - Да глупости, - отмахнулась Катя в горькой досаде. - Моложе, старше, пустое. Не помнишь разве, кто я?
      - Ах, вот оно что, - Нелли сочувственно кивнула. - Ты - племени лавари, из князей цыганских. Он, стало быть, тебе не ровня.
      - Опять ты не понимаешь! - Катя выпустила, наконец, розовую ветку, так и не сорвавши себе бутона. - Разве в том дело…
      - Ну, так либо говори в чем, либо пойду я, без твоих амуров хлопот много. - Нелли притворилась, что приподымается со скамьи. По детской памяти знала она наверное, что подруга сейчас не вытерпит.
      - Мы по древним правдам живем, не по новым, - Катя глядела куда-то мимо Нелли, на чахлый цветник. - Через них весь мирострой иначе глядит.
      - Да помню я, осквернение порога то самое, опять же мертвецов ты боишься…
      - Не боюсь. Ну, почти не боюсь, - поправилась Катя, поймав насмешливой взгляд подруги. - Боялась покуда разуметь не могла, что к чему. Мы, цыганы, людишки не трусливые. Страх у нас вроде как подсказка, в крови живущая. Кровь она умная, знает, что запрет в человека только страхом втемяшить можно. Ну, ладно, не только. Еще бывает противно когда так, что мочи нету, тож не переступить. Хотя страх все ж таки крепче схватывает.
      - Ну, не думается мне, что с этим молодым человеком ты б умерла со страху, оказавшись ночью под одною кровлей, - поддразнила Нелли. - И что противен он тебе безмерно, извини, не похоже.
      - Ну мало ль еще приметок для знающего человечка, - лицо Катино сделалось скучным. - Перечислять все времени не достанет, сама ж говоришь, хлопот много.
      - Так говори просто, в чем суть.
      - По сердцу мне Ерёма, врать не буду, мало кто так по сердцу казался, - вздохнула Катя. - Нето, что с полуслова друг дружку понимаем, с полувзгляда. Только он, вишь, крови-то проклятой. В крови все дело. Злых знаний у нас, лавари, может и немногим помене будет, нежели у потомков того Мелентия. А вот проклятия на нас нету. Нельзя с проклятым любиться, свою кровь от этого зачернишь, даже коли дети прямиком с того не пойдут. Любым детям чернота из оскверненного сосуда перельется. А моя кровь - дорогая, царская. Мало лавари-то по земле бродит.
      «И тут свои толкованья Чаши Граалевой, - невольно усмехнулась Нелли. - Куда от нее денешься?»
      Дело, тем не менее, представлялося сериозным.
      - Сам-то он понимает? - спросила Нелли, хотя могла б и не спрашивать.
      - А то нет? - Катя вспыхнула. - Когда тебя сызмалу учат, что никого рукой тронуть нельзя, да хлеб ни с кем нельзя преломить.
      - Катька, а из-кого ж они в Мелентьевом роду жен-то берут, все хочу спросить?
      - Ну, по покаянию некоторые девушки из Крепости шли, за немалые грехи. Не случалось таких, из айроток брали жен, как вот Нифонт, но и там все не просто. Ну и довольно о том. Чего разговоры-то зря разговаривать? Чему не бывать, тому и миновать. Ты вот лучше гляди, кабы тебе Парашку тут не оставить. Сдается мне, что оставишь.
      - Я сама одно время думала, что ей Ан Анку глянулся, - возразила Нелли. - А только знаешь, Катька, у ней кто-то в России остался.
      - Быть не может, - Катя так изумилась, что позабыла от удивления свои собственные кручины. - Сама тебе сказывала?
      - Нет.
      - Значит, сочиняешь. Быть не может, чтоб у Парашки на родной стороне кто-то был. - Катя решительно уселась на скамью супротив Нелли. Сидела она, как обыкновенно, некрасиво: подавшись плечами вперед и уронив сведенные замком руки в подол меж разведенных коленей. В детские годы Нелли такого за подругой не примечала, а с новой встречи нето, чтоб постепенно привыкла, но скорей почуяла, что некрасота эта - не Катина, у кого-то перенятая, древняя и общая.
      - Я и сама так думала. Да только знаешь, сон у меня чуткой, нето, что у тебя.
      - Ну, это положим, - Катя не шутя обиделась. - Опасность я сквозь любой сон почую. Был случай один… Ну да ладно, незачем тебе. Вот от ерунды всякой просыпаться, как ты, того за мной правда нету. Ежели ты не устала до потери сознанья, так муравей на тебя не сядь.
      - Иной раз и не зря. Парашка во сне кого-то все поминает.
      - Кого ж это?
      - Да все-какого-то Мартына, - Нелли почувствовала, что краснеет, выдавая секрет. Но вить Катьке-то можно! А все ж странно, никогда не бывало промеж них прежде эдаких секретов. - Мартын, да чаще не Мартын, а Мартынушка. Нет, не ошибаюсь я.
      - А есть у вас в именьи такой Мартын, чтоб Парашка на него глаз могла положить?
      - Ни такого нету, ни не такого. Вообще ни одного Мартына.
      - А по соседству?
      - Ну, разве что по соседству… Не знаю.
      - Может взять да спросить ее напрямки?
      - Ладно уж, коли молчит, так и мы будем молчать. - Нелли поднялась. - Что-то нынче Амуры-то вокруг нас так и летают, просто слыхать, как крыльями хлопают.
      - Молодые мы, вот и вся загвоздка. В старости обо всем вспомним, весело будет.
      - Думаешь, повстречаемся мы, на старости-то?
      - Не знаю покуда. А вот что расставанье не за горами - чую.
      - Дай-то Бог, - вздохнула Нелли. - Ни следочка покуда от Романа, сама знаешь.
      - Знаю. А сердце свое твердит.
      - Мое сердце уж давно не знает, что сказать.
      Оставляя Катю наедине с крохотным садом, Нелли прошла к крепостной стене. Нет, не к месту их ночных приключений, глаза б ее не глядели на эту дыру в стене, будь она хоть сто раз древняя, а наверх, на галерею для стражи. Экая высотища! Поежившись на разгулявшемся ветру, Нелли огляделась. Холм с яблоневым садом - не боле муравейника! Только вот муравьи отчего-то синие. Ну, положим, это она хватила. Враги казались с галереи все ж не муравьями, а опять таки оловянными солдатиками. И заняты были эти резвые игрушки довольно приятным делом: они снимали с шестов и распорок полотнища палаток, вьючили лошадей, бегали вокруг нескольких повозок. Осады не будет! Вот здорово-то! То есть может и не слишком здорово, стеречь их под стенами синие не станут ради другого злодеяния, большего. Но вить может статься, что на пути к новому злодеянию они найдут и свою погибель. Нелли аж заприплясывала на месте. Кому б сказать! Мужчины, надо думать, уж о том знают. Катьку лучше больше не трогать, всяк вправе посидеть погрустить. Значит - Параше.
      Словно ветер, которому Нелли поднадоела, смел ее со ступеней. Прощай, замок Керуэз, теперь уж наверное скоро прощай! Прощайте, угрюмые стены, так похожие на здешние скалы! И так-то мало в них прожито, а сколько нажито! И нам и святому королю скоро вновь в путь дорогу.
      Вот уж свойство Парашки: где она ни есть, а ухитряется развести вокруг теплую домашнюю суету, ровно всю жизнь просидела хоть бы и в этом бретонском замке. Из полураскрытых в теплый осенний денек дверей тянуло запахом каленого чугуна и влажным паром, что сопутствуют обыкновенно глажке. За работою, Параша, как обыкновенно, пела. Только вот песни ее давно уж стали сменяться из русских на здешние. Эта - здешняя, ясней ясного, хоть и переложена, верно, самой Парашей на родной язык.
      Проклятье мачехам, проклятье!
      Волчицы мачеха страшней.
      Пусть плоть износится как платье!
      Пусть станет хлеб черствей камней!
      Барба скромною девкой была,
      И кудель без оческов пряла,
      Лен трепала - кто б смог перегнать,
      Споро масло умела сбивать.
      - Ох, перестань, пожалуйста, - поморщилась Нелли, входя в горницу. - Чувствую, там будет долгое и нудное повествование о том, как злая мачеха покрошила эту самую Барбу на мелкие куски, кои попрятала по самым неподходящим местам.
      - Не вовсе так, но вроде того. - Вокруг Параши и впрямь громоздились глаженные и неглаженные ворохи. - Ну так и что?
      - Да не люблю я эти глупые россказни.
      - Сказки, говоришь? - прищурилась Параша. - А как на Алтай ехали, помнишь под Пермью сельцо Браслетово?
      Нелли, конечно, помнила рябинку, выросшую в опояске девичьего браслета над местом тайной могилы. Позабылось ей, разве, что убийцею оказалась мачеха. Это-то, как раз, не самое важное.
      - Нечего всех под одну гребенку стричь, не люблю я эти сказки за напраслину, - заспорила она. - Возьми, вон, вторую жену соседа нашего Вежина, уж она ли не балует Николеньку и Поленьку? А губернаторшина племянница Анна, что пошла за вдового лекаря? Уж малютка Долли за ней хвостиком бегает. Злые кровные тетки бывают не реже злых мачех, а я вот ни одной песни про злую тетку в жизни не слыхала.
      - Это у вас, у дворян. У нас, у крестьянского народа, все иначе.
      - Придумываешь.
      - Не придумываю, касатка. Разные мы. Мы вас древней.
      - С каких это пирогов древней? Нешто не все люди от Адама пошли?
      - Все от него пошли, да в разные стороны. Вот ты ни разу ни задумывалась о том, что дворяне все меняются да меняются, а крестьяне от веку неизменны? Пораскинь, моды-то эти у вас так и скачут. Каждая внучка над бабкиной молодой порсуной-то смеется, хорошо, коли не дочка над материной. - Тяжеленный утюг корабликом скользил в руках Параши, оставляя в кильватере своем паровую волну. - А книжная ваша премудрость - она что ни столетье вся наново. Оружье опять же новое, что ни война. А домы? Отец с колоннами строит, сын с завитушками. И эдак во всем. Летучий вы народ, дворяне, до всего нового первые падки.
      - Первое, ты темнишь: кровные-то дела тут при чем? А второе - ну и что худого?
      - Погоди, кровные дела тут важные. А худого-то нету как раз. Бабка моя, помнишь, что ворожея была, она так говаривала: дворяне люди воздушные, крестьяне земные. Вас всяк ветер полощет, а мы корнями глубоконько держимся. Покуда земляной народ с воздушным рядом живут как им от роду положено, так мирострой и стоит.
      - Да, я понимаю, кажется, - задумалась Нелли. - Перемены хороши, покуда есть, на что опереться. Иначе занесет незнамо куда, как вон санкюлотов здешних.
      - Так ведь не спроста ж они крестьян так ненавидят! Не мене, чем дворян.
      - К дворянам ненависть хоть понять можно. Зависть например, либо обиды. Но крестьяне-то всегда бедней и тяжелей городских жили, с третьим сословьем и сравнивать смех.
      - То-то и оно. Ненавидят потому, касатка, что не хотят твердой земли у рода людского под ногами. Мешает им оно вихрем все закрутить.
      - Ну а кровь при чем?
      - Так вить молодые, касатка, иной раз подобрей старых. Ваши вишь, опять же, дворянские дела - близость по мыслям да по душе. Дворянину иной раз тот, с кем одну книжку читал, дороже самого кровного сродича. В древни дни, когда книжек не было, таких вещей знать не знали. Все стояло на крови да на сродстве земляном. Мы такие, как и вы были когда-то, сердцем скупей да злей. Только вы поменялись, а мы нет.
      - Парашка, давно ль тебе мысли такие в голову вспали?
      - Да как сюда попала, все время о том же думаю. Не зря мы вместе росли - я вить тебя на аршин вниз вижу, оттого и понимаю, что разных мы племен, и мешаться этим племенам никак да никогда нельзя. Неладный с такого смешенья род пойдет - ни Богу свечка, ни черту кочерга, сами в себе спутаются, как муха в паутине.
      Странные же нынче разговоры выходят с обеими ее подругами. Нелли, впрочем, ощущала себя в полном праве болтать. Невольная вина перед святым королем, которую все время она в себе чуяла, ушла из сердца вон.
      - Санкюлоты, между прочим, пожитки собирают, - вспомнила она. - Сама со стены видала.
      - Да уж знаю, - хмыкнула подруга.
      - Откуда? Поглядеть на эту гору, - Нелли кивнула на глаженную одежду, - так ты давно наружу нос не высовывала.
      - Нашлось кому донести, - отозвалась Параша уклончиво.
      Ну вот, даже уж новость рассказать некому! Нелли усмехнулась собственному ребячеству: подумаешь, эка важность. Сквозь приотворенное окно, вместе с осенним хрустальным холодком, в горницу доносился шум других сборов. Белые в свой черед готовились выступать. Шаги были торопливы, оклики веселы. Кто-то искал шомпол, кто-то, судя по препротивному скрежету, катал свинец для дробовика.
 

 
      Раньше, чем синие стронулись из-под стен Керуэза, им вдогонку выпустили собратьев. Странный это вышел отпуск! Старый Жоб согнал к воротам безвольных пленников, средь коих Нелли приметила и недавнего офицера. Безо всякого интересу к собственной судьбе, пленные толпились у ворот, словно дремали на ходу. Теперь уж они были без оружия.
      Покуда отворяли нешироко ворота, среди синих появился Иеремия. Вроде только что его не было на дворе, а откуда-то взялся.
      - Ох и любопытно мне, как он это проделает, - Катя ткнула Нелли локтем. - Нарочно и спрашивать не стала, хотела сама догадаться. Ан не вышло.
      - Проделает - что?
      Ответить подруга не успела. Остановившись перед одним из синих солдат - довольно молодым человеком, не старше двадцати годов, Иеремия вдруг хлопнул в ладоши прямо перед его лицом - получилось громче выстрела. Синий вжал голову в плечи, вовсе не сонным движеньем. Выпрямился, огляделся вокруг - и лицо его залилось бледностью в несомненной испуге. Неясно, впрочем, что было в его физиономии сильней - испуга либо изумление.
      - Иди к своим, - Иеремия кивнул на щель в воротах. - Догоняй.
      Синий хлопал себя по бокам в поисках какого-нито оружия, впрочем, непроизвольно, без угрозы. Обернулся по сторонам еще раз, впиваясь взором затравленной лисицы в хмурые лица шуанов, оглядел товарищей своих, взиравших на него с рыбьими бессмысленными минами, да вдруг припустил так, что вослед засвистело ветерком.
      - Кабы убивать наново не обучился, - буркнул себе под нос Жан де Сентвиль.
      - Не бось, не обучится, - уверенно ответила Катя.
      Хлопнул новый удар в ладоши: Иеремия пробуждал еще одного из врагов.
      Наскучивши магнетизерскими штуками, Елена направилась к внутренним строениям замка. Ноги сами несли ее к часовне. Понятное дело: охота напоследок побыть около святого короля, глядишь, еще чего расскажет. Да и просто быть рядом с ним радостно, даже когда молчит. Недолго ей осталось при нем быть, совсем недолго. Отец Модест, надо думать, прервет исследовательскую свою миссию, раз уж на него ложится дело стократ более важное. Некому кроме него за это взяться. Выходит, и с отцом Модестом расставаться столь же скоро. Двойная тяжесть, а что поделать. Ей, Елене Росковой, Элен де Роскоф, как невольно самое она привыкла себя теперь прозывать, суждено оставаться здесь - Бог весть, сколь надолго. Искать и искать осьмилетнего мальчика в объятом войною краю.
      На глаза навернулись слезы. Отерши их, Нелли сама себе не поверила: у дверей часовенки, прямо из-под грубого камня кладки, выбивался маленькой цветочек. Совсем крошечная лилейка, справа от двери, только-только взрыхлившая землю, вылезшая к свету трудолюбивым зверком!
      Но на душе проясниться не успело. Приотворивши створку двери, Нелли содрогнулась. Странные, жуткие звуки доносились изнутри. Не будучи громкими, они заполняли собою маленькой храм. Только однажды довелось Нелли слышать нечто подобное - когда у хороших знакомцев в губернском городе испускала дух верная собака-буль, пораненная ножом ночного вора. Рычанье, не рычанье, хрип не хрип, поскуливанье не поскуливанье. В следующее мгновенье Нелли поняла, что это плакал мужчина, простой и грубый, вовсе непривычный к слезам.
      Отец Роже стоял на коленях перед алтарем. Рамены его сотрясались, сотрясалося все тело, облаченное во французской кургузый священнической наряд.
      Стука двери за спиной отец Роже не услыхал. Едва ль он услыхал бы теперь пушечную пальбу! Эдакое горе делает человека глухим и слепым. Нелли догадалась сразу, хотя досель ей даже в голову не могло вспать, каким огорченьем для отца Роже явится уход святых мощей из Франции.
      - Не были мы тебя достойны, вот ты и покидаешь нас, Государь, - всхлипывая проговорил на дурном своем французском отец Роже. Нелли отчего-то враз поняла, что простодушный священник не уверен, поймет ли его собедник по-бретонски. - Неужто мало того, что потомок твой погиб от рук подданных своих? Мало того, что мальчонка малый, нынешний наш предстоятель, пропадает в темнице? А вить в нем - кровь прекрасной нашей царевны Анны, нашей бретонской красавицы! Государь, ну что б злодеям ни отдать его нам, править над нашей Бретанью? На что им нужен наш скудный край? На что им нужно малое дитя? Пустое, их водитель - диавол. Там, где он воцарился, нету места ни дитятке со священной кровью в жилах, ни храмам, ни гробам, ни святыням. Ты уходишь, Государь! Франции - конец. Вовек не избыть ей своего падения. Святой король, прости, прости, что не можем мы сберечь тебя иначе, недостойные дети твои! Прости нам свое изгнание!
      Нелли боялась дышать. Одной рукою она придерживала еще створку двери, но все не могла заставить себя выйти. Рыданья и слова священника впивались в сердце ножевыми ударами. Не знаю, сколь сие могло бы утешить тебя, но будь покоен, Морской Кюре: и внуки и правнуки мои будут навещать святого короля в Московском его жилище! Ежели Богу угодно, чтоб я воротилась в отеческие пределы, я самое приведу Платона к Святому королю, и научу его приводить к нему же детей своих. Только бы все удалось у отца Модеста, только б оказался благополучен их путь в Россию!
      Вот тебе раз: только что была она в часовне, а оказалась каким-то образом вновь у ворот. Вот уж призадумалась! Пустое, самое важное, не потревожила отца Роже.
      Синих уж не было, ни единого. На деревянных створах вновь лежал засов - впрочем заложенный кое-как, сразу видно, что ненадолго.
      - Не кручинься, дама Роскоф, - подошедший Ан Анку явственно сменил гнев на милость. Нелли улыбнулась в ответ. - Уж говорено тебе было, не можешь ты и вообразить, сколько добрых христиан ищет твоего братца. У нас, шуанов, есть уши да глаза везде - и в Ренне и в Фужере, и в Лоньоне и в Карнаке, и в Сен-Мало и в Орейе. Теперь уж вся Бретань его ищет, так возможно ль не найти?
      - А если он уже не в Бретани? - голос Нелли упал.
      - Тогда будем мы знать, в какие края его увезли. Только вот что, не бери в голову раньше времени. Уверимся, что нет его здесь, тогда и думать станем. Ох, ну и горе-беда с этим стариком!
      Из служб им навстречу поспешал сообразно своим силам Жоб, несший в руках нечто увернутое в холст.
      - Кто мне тут подмет учинил? - сердито спросил он еще шагов с семи. - Зашел на кухню, ан вон чего!
      - Ну и чего еще? - Ан Анку вздохнул чуть нарочито, как показалось Елене.
      - А то не видишь! - старик сердито замахнулся своею ношей. - Один остаюсь, на что мне тут сало? Еще б пудры оставили, на голову сыпать.
      - Старинушка, полно б тебе дурня валять. Одному зиму зимовать, ну какой из тебя добытчик? Вишь, разорено все, молодые хоть без хлеба охотой сыты, а у тебя что, кроме яблок?
      - Надобно Господу, так и сухими яблоками до лета перебьюсь. А пора мне, старому, за молодыми, вот что я скажу. Негоже мне, их пережившему, утробу тешить. Забирай, вот и весь сказ!
      - Не подумаю, старый, хоть режь. Ну мало ль тебе путников Бог пошлет, вдруг да голодных в смерть? А у тебя как раз и похлебка в очаге. Словом, не мешайся, не видишь, выступаем.
      Сердито шамкнув беззубым ртом, старик направился не к кухне, а, как предположила Нелли, выискивать больше сговорчивого из покидающих замок.
      - Вот пень скрипучий, - проворчал вслед ему Ан Анку. - Ты вот что, дама Роскоф, Морского Кюре не видала сейчас?
      - В часовне он, - Нелли замялась. - Только лучше б не тревожить его теперь.
      - Рад бы, - лицо молодого шуана омрачилось. - Да пора уж, я тут и носилки наново сладил.
      Словно в перекличку к словам его с башни донесся звук охотничьего рожка. Двор начал тут же заполнятся людьми. Вышел господин де Лекур, бледный, но вполне бодрый на вид, только куртка его некрасиво топорщилась, прикрывая повязки. Жан де Сентвиль нес знамя, уже виданное Еленою: черно-белое, с горностаевыми хвостиками и горизонтальными полосами. Нелли уж и раньше приметила, что юный Жан у шуанов прапорщиком. Даже хотелось ей спросить о причине несуразицы: отчего-де бретонское знамя носит норманн? После порадовалась она, что спросить не довелось - когда приметила на полотнище несколько ржавых пятен потемневшей крови - ближе к древку, как раз где кончались горностаи и начинались полосы, а также по нижнему краю. Верно принял он знамя в бою, переданное умирающим либо выпавшее из рук мертвеца.
      - В области мыслительной всегда был я изрядным модником: смолоду не нашивал мнений с чужого плеча! - Господин де Роскоф шел с отцом Модестом, оба казались несказанно увлечены разговором. Словно много и много лет они приятельствуют.
      - Не всякому таковая роскошь по карману, - тепло улыбнулся отец Модест. - Однако ж таково и Божественное установление. Род людской состоит на большую часть из паствы, и лишь на малую из пастырей. Но сколь же немногих надобно подменить, чтоб целая нация пошла к погибели!
      - Иной раз спрашиваю я себя… - Господин де Роскоф не договорил, осенив себя крестным знамением: отец Роже с несколькими шуанами выносили из часовни новодельные носилки.
      - Отродясь не видывал я прежде столь чудных собратьев, как ты, - теперь отец Роже казался покоен. Обращаясь к отцу Модесту, он поглядывал на господина де Роскофа, словно надобно ему было все время удостовериваться, что тот в самом деле хорошо расположен к иноземцу. - Вижу я, что ты добрый христианин и достойный пастырь. А все ж таки не дело, что Папу-то в Ваших краях не слушаются. Видать, шибко далеко живете!
      - Не терзай себя, брат, - ласково отвечал отец Модест. - Святые мощи я передам из рук в руки тем, кто слушает Римского Папу.
      - А, тем, поди, что на краешке вашей сторонки живет, поближе к нормальным людям, - удовлетворенно кивнул отец Роже. - А все ж худо, что вы эдакие неслухи, разобрались бы с этим. Вот ты хоть бы съездил в Рим, да воротясь, рассказал своим, так мол и так.
      Отец Модест нето кашлянул, не то вздохнул, закрыл рот кружевным платком, явственно дабы скрыть замешательство. По щастью отец Роже уж заспешил за носилками.