Тихо сделалось в спальне, так тихо, что донеслось, как мычит вдали стадо, гонимое с пастбища. Звенели колокольцы, покрикивал пастушок. Мирные эти звуки сельской жизни были так привычны, что немыслимо казалось поверить в только что прозвучавшее страшное слово.
      - Ты про злоумышление говоришь? - Голова мужа на локте Нелли была беспомощно тяжела, чем-то походил он на Платона, когда тот еще не научился ее держать. Теперь Филипп молчал, только уста его слабо содрогались, словно вдогонку речи. Серые глаза глядели вовсе мимо Нелли. - Кто в своем дому мог такое сотворить?
      - Не знаю покуда. - Параша, приняв от Татьяны кувшин, что-то заливала кипятком в чашке. - Не трусь, негоже тебе трусить. Даст Бог, так выведем яд.
      - Не верю я! - Нелли устроила беззащитную голову Филиппа в подушках. Прозрачный холодный пот, вовсе не такой, как на жаре, проступал то и дело на его челе, которое Нелли отирала своим платком. - Кому надобно злоумышлять на Филиппа?
      - Я того не знаю, а ты, коли пораскинешь умом, так небось поймешь, - Параша накрыла чашку крышечкою. - Три «Отче наш» должно настаиваться, не сбивай меня теперь.
      - Понимать тут нечего! У Филиппа во всей России врага нету! - Нелли, ученая подругою, все ж придержала гневный возглас, покуда та шевелила губами.
      - Нету, говоришь? - Параша извлекла из короба ситечко. - А те, каменщики вольные, Дьяволу подневольные? Разве не растревожили мы тогда осиного роя?
      - Скажешь тож, - возмутилась Нелли. - Им ноне такого дрозда задала Государыня, что самим быть бы живу, нето воевать.
      - Нелли!
      - Душа моя, тебе лучше?
      - Неужто я болен, Нелли? Давно? - Персты Филиппа, сжавшие ладонь Нелли, обжигали хладом. - Право слово, ничего не помню!
      - Ты был болен, а теперь станешь скоро здоров! - Нелли приняла чашку и поднесла к губам мужа. - Выпей лекарство.
      - Экая гадость, - Роскоф скривился после первого глотка. - Прасковия, ты, я чаю, сушеных лягушек натолкла.
      - Пей, Филипп Антоныч, без разговору! - прикрикнула Параша сердито.
      - Да уж пью, пью…
      Параша глядела исподлобья: когда б ни очевидная глупость такого предположения, Нелли подумала бы, что недовольство ее из того, что Филипп пришел в себя.
      - Да разве ж можно?! - заполошно прошептал кто-то за дверьми в близкие покои, верней даже шепотом крикнул. Теперь Нелли поняла, что уж с минуту доносится оттуда беспорядочный топот и шум, словно ловят курицу к обеду.
      - Ай!
      Створки двери стукнули и на пороге явился Роман, с игрушечным пистолетом в руке. Пистолет этот, копию всамделишного, отлил недавно из олова Роскоф.
      Экое он еще дитя, даже меньше, чем кажется!
      - Насилу догнал, пригрозил, что пристрелю коли со мною не воротится, - Роман сунул игрушку в карман. - Надобно ж таким дураком быть, чтоб за настоящий принять. Дядя Филипп, лучше тебе?
      - Еще лучше твоему дяде станет, коли ты войну в спальной не станешь устраивать, - усмехнулась Нелли. - Бегай еще где со своими сорванцами.
      - Дядя Филипп, я Амвроську-пьяницу поймал, - Роман решительно шагнул к кровати.
      - Нашел кого ловить, - отозвался Роскоф со слабою улыбкой.
      Что б там ни было, но он уж пришел в себя, хуже не станет!
      - Он тебе порошку красного в шоколад насыпал, - продолжил мальчик сериозно. - Что за порошок, сам, придурошный, не знает. В чулан под лестницею его запер покуда, надо бы допросить.
      - Кто пьяницу подучил? - Роскоф приподнялся на локте.
      - Ахинею несет, - с досадою ответил Роман. - Черт де попутал.
      - Вот оно что! - Параша хлопнула себя по лбу ладонью. - Нукось я сама за ним схожу, за негодником. Филипп Антоныч, до донышка пей!
      Нелли выскользнула следом за подругой. В смежной горнице было теперь пусто: кого из баб Параша заняла делом на кухне, а остальные люди разбрелись - благо ничего страшного больше не происходило.
      - Чего неладно, Парашка?
      - С чего ты взяла?
      - А то я тебя не знаю! - Нелли сощурила глаза. - Филиппу лучше, а ты вроде как и недовольна…
      - Мурья головка сейчас вступила, - Параша опустила голову. - Ну, корешок-то… Хуже будет еще, касатка. На время он силы дает, главное дело, чтоб отвар помог. Поможет ли, нет ли, ну да даст Бог…
      Сердце словно упало в холодную воду. Осталось чувство, будто чего-то еще недоговаривает Параша, но расспрашивать дальше отхотелось…
      Елена тихо воротилась в спальню.
      - Ловко ты управился, мой друг, а все ж не сочти за обиду, ступай покуда к себе в горницу, - ласково говорил Роскоф присевшему на одно колено около ложа Роману. Брови мальчика недовольно сдвинулись к переносью. Из чего Филипп его гонит? Коли Роман угадал да поймал отравителя, так уж имеет право остаться при дознании. Нелли не жаловала, когда от детей строят секреты.
      - Да пусть уж останется, - она потянулась потрепать брата по золотой макушке, но мальчик по обыкновению своему увернулся: ласок маленький Роман не любил. - Пусть остается, Филипп, все одно подслушает либо иначе прознает.
      - Роман, я попросил бы тебя идти к себе, - произнес Филипп ровным голосом.
      Мальчик ни слова не говоря направился к дверям.
      - Отчего ты его услал? - спросила Нелли недоуменно. - Сам соглашался всегда, что и врагов надобно знать с младых ногтей, особо мужчине.
      - Не в секретах дело.
      - В чем же? - теперь уже Нелли оборотилась на дверь.
      - Мне будет хуже.
      Слова мужа так странно перекликались со словами Параши, что по открытым плечам Нелли пробежал озноб. Или то был холодный ветерок из окна?
      - Чую, мой ангел, и едва ль ошибусь. Уж довольно ребенку на сего дни. А вот Платошу принеси, он несмышлен, а мне в радость.
      - Филипп!
      - Не пугайся, любовь моя. Помнишь, я приносил его к тебе, когда ты лежала в потрясении нервов, а разве ты умирала?
      - Хорошо, - Нелли улыбнулась, отнюдь не избыв тревоги, через силу.
      - Параскевушка, матушка, помилуй! - запричитал приближающийся к дверям фальцет.
      - Кривая лешачиха тебе матушка! - Параша, распахнувши створки, втолкнула вперед себя сутулого человечишку с бесцветными волосенками и редкими зубами. Это и был пьяница Амвроська. - Моченьки нету, баринок вусмерть пистолетом напужал, думал, щас выстрелит!
      Высвободив ворот из Парашиной руки, Амвроська пал на колени и принялся колотиться лбом об пол с такою силою, словно намеревался выдолбить для себя безопасную нору.
      - Какой-такой черт тебе красный порошок давал? - Параша потащила голову парня кверху, вновь ухватив, на сей раз за ухо. - Тот, какого ты о понедельник видал?
      - Черт, Параскевушка, черт меня у рощи достал! - жалостно заныл Амвроська. - И еще двое бесенят с ним было, ну куды уж мне тут супротив?
      Ах вот оно что! Выходит не было видения пьяного! Что же было тогда? Нелли в нетерпении жгла дурня взглядом, но не мешалась, пусть уж разбирается подруга.
      - А отчего ты решил, садовая голова, что то черти, а не чужие господа? - продолжала допытываться Параша. - Господа тож не по нашему лопочут.
      - Нешто я господ от чертей не отличу? - Амвроська обиженно икнул. - Господа как перестанут по басурмански лопотать, так по-человечески начнут. Не хужей нас с тобой. А этому по-людски говорить трудно, аж язык его не слушал! Заместо «хорошо» бает «карашо», да и то невпопад! Одно слово, нечистый!
      Елена с Филиппом переглянулись, начиная понимать.
      - С начала начинай! - Параша с сердцем дернула его ухо.
      - Убег я тот раз от тебя, Параскевушка, да в рощице упрятаться хотел. Тут глядь и выходят двое навстречу. Одеты, вправду, по-господски, хоть небогато. Главный-то ко мне: хочешь, мол, на чарку водки? А сам глядит в глаза-то так ласково, вроде и отказать нельзя никак. Отвечай, дескать, верно ль это именье Роскова Филиппа? Верно ль, что женатый барин? Давно ль женился? Тут уж ничего я сказать не мог, только что не этот год да не прошлый.
      - Перед тем, стало быть, все сказал, - сквозь зубы процедила Нелли.
      - Сказал, барыня, сказал голубка, все как на духу! - расслышав, выкликнул Амвроська. - Нешто черту поперечишь? А он все допрашивает, мол, есть ли у барина Филиппа Антоныча детушки? Покудова, говорю, только один сынок махонькой. А тот к бесенятам повернулся, да по колдовски бает, я аж запомнил…
      - Что он говорил по-колдовски? - резко спросил Филипп, явственно превозмогая дурноту либо боль.
      - Унн…дескать… унн… петькарсон! Те давай головами мотать, вроде довольные. А после вынул чертушка из коробушки бумажку, да мне в руку положил. И все в глаза, в глаза ласково глядит… Насыпь, мол, барину, человече, красного того порошку в еду али питье. А как насыпешь, разрешит тебе барин водки пить сколько хошь, да еще со скотного двора-то в поварню переведет. Очень в большую милость войдешь, потому порошок тот ворожейный. Выждал я, да насыпал в баринову чашку, как девка отворотилась. Только насыпать не успел, так-то страшно мне сделалось, так-то люто… Бросился бежать куда глаза глядят! Со страху, Параскевушка, со страху! - Амвроська принялся тереть глаза кулаками.
      - Отпусти его, Парасковия, пусть убирается, - тяжело переводя дыхание, распорядился Филипп. - Нам теперь не до худого слуги.
      Заслышав это, пьяница дернулся, ровно не боялся вовсе потерять ухо, и бросился к дверям.
      - Да будь так добра, принеси Платошу.
      Кинув быстрый взгляд на Роскофа, Параша бесшумно выскользнула из спальни.
      - Не бойся, душа моя, я тебя не покину! - Филипп улыбнулся сизыми губами. - Не по силам Злу нас разлучить, то лишь в Божьей воле. Только, Нелли…
      - Да, Филипп?..
      - Если вдруг что, убереги Платона. Ты вить поняла, что ему беда грозит?
      - А я еще говорила, у тебя де в России врагов нету! - Нелли горько усмехнулась.
      - В России нету. Нелли, я уверен, отец мой уж не в числе живых. Столько благородных семейств до единого человека погублено во Франции, что уж теперь они не хотят, чтоб настоящие французы остались и на чужбине. Ради охоты на чистую кровь не лень им ехать за тридевять земель. Но Платон - продолженье рода! На него тож покусятся, Нелли! Нелли, любовь моя, убереги нашего сына!
      - Обещаю, Филипп! - Нелли заплакала.
      - Я на всякой случай просил, Нелли, я не уйду от тебя! Я тебя не покину так рано, слышишь? Мы еще не один десяток лет проживем щасливо, у нас будут и еще дети… Ты слышишь, Нелли?
      Нелли слышала, но верила не словам, а синюшному цвету, проступающему в лице мужа. Филипп утешал ее, нету сомнения, он сам не верил себе, нето б не брал обещания.
      Вошла Параша с Платоном на руках. При виде малютки Филипп с облегчением вздохнул.
      - Благодарю, Прасковия, дай его сюда… Нет, руки вовсе занемели, просто положи на кровать. Сядь рядом с нами, Нелли. Право, нету человека щасливей меня, когда два драгоценных существа рядом.
      Успокоенный близостью любимых, Филипп, казалось, забылся сном. Но не нес облегчения такой сон, слишком резким было дыханье, слишком стянуты нехорошим напряжением оставались члены.
      Минуло полчаса, час. В комнате сгустились тени.
      Неподвижность взрослых навеяла дремоту на маленького Платона. Голова его пристроилась на отцовском плече, а тельце свернулось калачиком.
      - А теперь иди за Романом, - тихо сказала Нелли. Глаза ее были уже сухи. - Хоть он и мал, но надлежит ему попрощаться.
      Тихонько соскользнув с кровати, Нелли сняла с киота маленькое изображение Геновефы Парижской.
      - Ты здесь, Нелли?
      - Я рядом. Благослови Платошу и Романа, ты вить и ему за отца. Ты удержишь икону? - Нелли приняла сына на руки и опустилась перед кроватью на колени.
      - …Да… Я благословлю их… Но верь мне, Нелли, я не оставлю тебя! Просто… благословлю… на всякой случай.
      С трудом приподняв маленькую иконку над спящим дитятею, Филипп что-то еле слышно прошептал по-латыни. Казалось, последние силы его ушли на то.
      Да где же Параша с Романом, не успеют же!
      - Роман… Подведи Романа поближе, Нелли, я не вижу его…
      - Филипп!!
      Тело мужа было оцепенелым, деревянным, неживым, взгляд туманился, слабое дыхание не вздымало груди. Только слабое подрагиванье губ говорило, что Филипп дышит. Вдохнул… выдохнул… вдохнул… выдохнул, что же он медлит вдыхать?
      Платон проснулся и заплакал.
      Нелли прильнула губами к губам мужа: дыхания не было.
      Стукнула створка двери. Нелли обернулась на Парашу. Осунувшееся лицо подруги было бледно и очень страшно.
      - Парашка… - с трудом выговорила Нелли. - Парашка… он…
      - В горнице все кверху дном, - ни к селу ни к городу ответила Параша, даже не глядя на распростертое на постеле тело. - Романа нигде нету.
 

 
      Спущенные тут же собаки взяли след сразу: от горницы с разметанными по ковру солдатиками, разбитым хрустальным графином и опрокинутым на бок умывальником, к распахнутому окну, к помятым дорожкою маргариткам на клумбе под ним, по аллее…
      - В погоню! - отчаянно закричала Нелли, когда собачий бег оборвался свежими следами колес. Но конюхи уж и так выводили лошадей. Прохор, егерь, прыгнул в седло с болтающимся за плечом неизменным ружьецом своим. Хорошо, за пистолетами бежать некогда.
      - Все вдогон, конные, пешие, все кто есть…
      - Далеко не уйдут в карете, догонят, даст Бог… - Параша сжала руку подруги.
      - Где ж люди-то были? - прошептала Елена с горечью.
      - Да в людской все толпились, небось лясы точили, насколь барин плох, - Параша со злостью закусила губу.
      - Ты проследи… как погоня… ладно? Я к Филиппу пойду. - Не чуя ног под собою, словно ступала во сне, Елена пошла обратно к дому, поднялась по ступеням, прошла сени и коридор.
      В спальне все осталось по прежнему. Филипп лежал в мучительно неловкой позе, и тело его еще не остыло. Персты свесившейся руки казались теплей, чем когда был он жив. Тело отдавало тепло.
      Из-за суматохи никто даже не принес простыни, чтобы укрыть тело. Непокрыто оставалось лицо, застывшее в выражении муки.
      Господи, кто бы сейчас разбудил Нелли от этого дурного сна! Это не может быть явью, не может. Филипп ушел, а маленькой Роман, в минуты его мучительного расставания с жизнью, боролся с похитителями. Брызги хрусталя на мокром ворсе, опрокинутые стулья и умывальник на боку… Мальчик отчаянно сражался, один-одинешенек.
      На карете не сбежать от верховых, а главное - карета, в отличье от всадника, не может свернуть в лес. Дороги наперечет, разбойники глупцы.
      Елена отщипнула загнувшийся фитилек оплывшей, вовсе нецерковной свечи… Ничего, сейчас нагонят негодяев, вернут Романа, тогда можно будет спокойно сделать все, что можно еще сделать для Филиппа… Прибрать тело, позвать священника, затеплить свечи, распорядиться, чтоб сняли мерку для гроба…
      Нет! Для чего, для чего ж ты говорил, что не оставишь меня, трижды повторил, что не оставишь! Трижды повторил, для чего, любезный друг? Для чего ты это говорил? Для чего обнадеживал, неужто мне и так мало горя?
      Елена заломила руки. Нет, не надобно сейчас думать о том, нето она не сдюжит. Смятенье в душе, нету сил молиться. Пусть сперва воротят Романа…
      Так о чем думать, когда молиться не можешь? Вспоминать, как повстречались с Филиппом впервые? Нелли была тогда в наряде мальчишки, и называлась Романом Сабуровым, а настоящего Романа Сабурова еще и на свете не было. И Катька была одета слугою, а назвалась она Платон. Уж тем боле не было настоящего Платона де Роскофа, названного в память о далекой теперь подруге. Роман и Платон, Платон и Роман, именины в один день. Филипп сказал, опасность грозит Платону, но для чего врагам Роман? Он вить никак не франк, какое дело до него гадким галлам?
      Земля Франции, напоенная кровью франков, теперь опять станет Галлия, по названью ли нет, неважно. Верно вовсе мало осталось родов, в коих франкская кровь над галльской восторжествовала, либо чистых франкских, коли те могут охотиться за последними каплями по иным пределам. Но Роман-то - русский мальчик!
      Неужто… Елена вздрогнула. Есть тайна, кою знать Роман мал еще, и коей родители вовсе не узнали. Он родня, хоть и не прямой потомок Царевича Георгия.
      Не сходится, глупость! Коли франкмасоны галльские знают о Царевиче, так должны знать и то, что у Царевича Георгия сотни прямых потомков, там, далёко на Алтае.
      Роман, как и самое Нелли, даже не Рюрикович, седьмая вода на киселе. Очень можно поверить, что те захотели по своим каким-то тайным причинам извести и род Царевича Георгия, да только тут не с Романа надобно начинать.
      По всему выходит, что Роман им не надобен. Зачем тогда похищали? Ты бы должен сообразить, любовь моя, скажи мне, зачем?
      Филипп уж никогда ничего не скажет. Нелли придется разбираться самой. Она разберется, коли больше некому.
      Мальчишками они с Катькой нарядились тогда, пустившись за драгоценностями Сабуровых, присвоенными демоном Венедиктовым. В те давни дни Нелли обладала редким по силе даром дактиломантии. Родовые камни читала она как книгу, из них узнала и о Соломонии Сабуровой, матери Царевича. Но чтобы проникнуть в тайну жизненной силы Венедиктова, с волшебным даром Нелли пришлось поступить так, как вовсе не положено с такими свойствами поступать. Параша усилила его вдесятеро, сварив нехорошее зелье. Выпив зелье, Нелли мало не отдала Богу душу, но все ж сделалось ясным, как истребить Венедиктова, настоящим именем финикийского Хомутабала. Не через месяц и не через два, воротясь домой после расправы над демоном, Нелли стала примечать, что дар ее ослабевает. Горькое то было открытие! Раньше видения жизни предков выступали из тьмы, стоило Нелли только надеть фамильную брошь либо кольцо. К шестнадцати годам камни говорили с нею уже единожды из трех десятков попыток, она даже смогла украшать себя ими как заурядная женщина. Нет, вовсе дар не угас, такого бы Нелли не пережила, но отомстил за насилие над собою, стал слабее. Только Филипп помог ей тогда перенести разочарование.
      А теперь помочь некому. Вот уже хладен под ее рукою высокий лоб, в теле не осталось живого тепла… Долго ли сидит она при свете одной лишь свечи рядом с остывающим телом? Но вить даже и с холодным и чужим Филиппом придется расстаться, отдать его сырой земле! Она бы готова вечность так просидеть, лишь бы не отдавать…
      - Касатка… - тихо, словно покой мертвого можно было потревожить, окликнула из дверей Параша.
      - Романа привезли?! - Нелли сильней сжала бессильную руку мужа.
      Вместо ответа Параша подошла к ней, взяла другую руку подруги в свою.
      - Не бойся, говори сразу! Его… убили? Нашли тело?
      - Нет, живым Роман Кириллыча увезли, кому мертвое тело с собою тащить надобно?
      - Отчего не нагнали? Кто посмел погоню остановить?
      - Карету нашли, касатка. В полуверсте от дому стояла, там, где гать начинается. Брошенная. На том же месте человек их дожидался со свежими лошадьми. По следам видать. Людишки, понятно, лес-то чешут, да дело-то худо обернулось…
      - Не худо! - бережно сложив руки мужа на грудь, Елена поднялась. - Роман живой, хотели б убить, уж убили бы.
      - Ты права, касатка. Теперь не смотри только, - Параша наклонилась над телом Филиппа. Отчаянно зажмурясь, Нелли знала, что подруга закрывает ему глаза.
      - Надо тебе отойти сейчас, пусть бабы приберут его.
      - Бабы потом, Парашка. Бабы, поп, все потом, сейчас я, еще чуточку… Парашка, нам вить братца выручать. Поедем искать его, вдогон поедем, быть может далёко… Здесь не прознать, в какую они сторону взяли. А вот по границе проще вызнать, по горячему-то следу… Здесь, а то и там. Мальчик не иголка, не может быть, что по всему пути никто не приметит.
      - По пути куда? - Параша глядела на подругу с опасеньем за здравость ее разума.
      - Забыла? - голос Елены был сух. - Сама ж говорила давеча, коли пораскину, так пойму, кто злоумышляет. А я тебе что ответила?
      - Что у Филипп Антоныча во всей России врагов нету!
      - Стало быть во Францию нам ехать. Оттуда враги. Не пойму, зачем им Роман, коли б еще Платон, Филиппов-то сын… Про Платона они и спрашивали у Амвроськи.