Алина приехала в редакцию дюссельдорфского русского издательства к десяти утра. Приучить себя вставать очень рано, чтобы успевать к началу рабочего дня, она не смогла еще в Москве. А после двух лет безделья совершить такой подвиг было и подавно немыслимо.
      "В конце концов, я там не работаю, так что могу приходить и уходить, когда захочу, - размышляла она, нажимая звонок возле таблички с названием фирмы. - Вчера, кстати, входная дверь была не заперта".
      Дверь открыли не сразу. Алина успела подумать: а если конторы уже не существует? Может, подтвердилась вина Пащука, и его фирму ликвидировали? Хотя нет, такого не может быть, даже если он арестован, фирма переходит во владение его супруги. А ведь Пащук был у Полины Берг вместе с женой. А вдруг они - "криминальная парочка" и действовали сообща? Кому тогда будет принадлежать фирма?
      - Вы решили сегодня опять нас посетить? - встретила Алину возле входа в офис полная блондинка. - Вам вчерашних впечатлений не хватило?
      Алина имела возможность вчера немного познакомиться с некоторыми сотрудниками редакции, когда помогала им беседовать с полицейскими.
      - Я обещала завершить выпуск журнала, так что как-то неудобно отказываться от своих слов... Да и интересно мне, я ведь давно сижу дома и ужасно соскучилась по работе.
      - Прекрасно понимаю вас. Я тоже не работала несколько лет после приезда в Германию. С одной стороны, государство обеспечивает всем необходимым, а с другой - всегда хочется чего-то большего, да и "ничегонеделанье" очень быстро начинает тяготить.
      - Я, пожалуй, пройду к Владиславу Эрнину.
      Владислав Эрнин, тот самый, которого Алина про себя окрестила "Хемингуэем", работал на фирме со дня ее основания и был главным редактором первого и самого многотиражного издания - газеты "Наши в Германии".
      - Разрешите, Владислав Иванович?
      У Алины как-то не поворачивался язык называть этого задумчивого и как будто постоянно погруженного в себя немолодого мужчину просто Владислав. Хотя отчества - это исключительно наше российское приобретение, и на Западе принято называть всех по фамилии или - при более близком знакомстве - просто по имени.
      А в последние десятилетия новое поколение немцев избрало себе еще более демократичную форму общения - на американский манер, то есть при знакомстве молодые люди сразу обращаются друг к другу по имени и на "ты".
      - Заходите... - Владислав Эрнин с трудом поднял глаза, чтобы посмотреть на посетителя. - А-а, это вы, Алина. Пожалуйста, присаживайтесь.
      Эрнин в кабинете был не один. В кресле возле окна согнувшись, подпирая голову руками, сидела Татьяна Павлова.
      - Знакомьтесь. Это Алина Вальд, а это Татьяна Павлова - редактор газеты "Новая жизнь". Вы, Алина, уже, наверное, в курсе, что у нас выходят две газеты и три журнала?
      - Да, я вчера посмотрела все ваши издания, и с Татьяной мы успели познакомиться...
      - Не знаю, что и сказать. Попали вы к нам, сами видите, в какой момент. На фирме полная неразбериха. Начальства нет. Остался один их "доверенный" Васька Малахов. Да какой с него спрос? Видела его уже?
      - Не помню такого. А что он конкретно делает?
      - В том-то и дело, что ничего.
      - А зачем он тогда нужен? Ведь он, наверное, и зарплату получает?
      - Получает! Еще и какую! - взорвалась Татьяна. - Мы тут вкалываем, как проклятые, а получаем вполовину меньше...
      - Не поняла, зачем он тогда нужен?
      - Мы ведь работали еще при старом хозяине. Хороший был человек, интеллигентный. Поэтому и не выдержал борьбы. Многие его сожрать пытались. Но он сам сдался, надоела ему вся эта мышиная возня, продал фирму Пащуку и уехал в Америку. Он-то свои денежки получил. А нам куда податься? Вот и сидим здесь, а поскольку мы - "старая гвардия", нам доверия нет, - усмехнулся Эрнин. - Но ведь и без нас не обойтись. Газету делать - не улицу подметать, - так просто квалифицированного журналиста не найдешь. Так что приходится нас терпеть, но... под контролем своих соглядатаев.
      - А Полина тоже из "стареньких"?
      - Нет. Она как раз попала сюда сразу после появления Пащука. Случайно так получилось. Полинин друг - довольно известный в Дюссельдорфе врач-стоматолог Эдгар Пауль, многие наши ходят к нему, поскольку он родом из Прибалтики и неплохо говорит по-русски. Он в приятельских отношениях с нашим бывшим хозяином. Так вот, когда Полина приехала, этот доктор обратился к издателю с просьбой взять ее на работу, но выяснилось, что тот как раз продал фирму Пащуку. Полина, не долго думая, решила идти прямо к новому хозяину, и попала прямо "в яблочко"! В тот момент Пащуку не хватало человека, который бы в его глазах не только заслуживал доверия, но и при этом разбирался в вопросах издательской деятельности, поскольку ни он сам, ни его "приближенные" Малахов и Болотников ничего в этом не смыслят. Полина - опытная журналистка, не испорченная влиянием старого хозяина, оказалась для него большой находкой.
      - Для нее это тоже была удача. Ведь найти работу по специальности, тем более сразу после переезда в другую страну, совсем непросто...
      - Полина не из той породы людей, кто опускает руки при приближении проблем. Наоборот, она знает, чего хочет и всегда добьется своего... - глаза Татьяны наполнились слезами, голос задрожал, - знала, добивалась. Не могу говорить о ней в прошедшем времени...
      - Что, девчонки, давайте помянем Полинку? Пусть земля ей будет пухом, а убийца получит по заслугам! - Эрнин вытащил из-под стола начатую бутылку коньяка и три одноразовых стаканчика.
      - Вообще я не пью, когда на машине, но капельку налейте... - смущенно сказала Алина.
      - И не куришь?
      - Бросила пять лет назад. И вот держусь с тех пор.
      - И что, ни одной сигареты?
      - Ни одной. Иногда возникает желание затянуться, но как подумаю, что могу опять попасть в никотиновую ловушку, отбрасываю эти мысли подальше.
      - Я тоже бросил, когда врачи предупредили после инфаркта, что не гарантируют положительного исхода, если сейчас же не прекращу курить.
      - А я вас видела вчера с трубкой... - начала Алина.
      - Да уж, - вздохнул Эрнин, - сигареты курить я бросил, но вот балую себя хорошим табачком в трубке пару раз в день. Не могу совсем отказаться...
      - Вальдемар Генрихович, отец Полины, начал курить опять, после почти семи лет, когда он бросил после аварии - заметила Татьяна.
      - После того, что он пережил, не только закуришь, но и в петлю полезешь... - вздохнул Владислав Эрнин.
      - Он на грани срыва. Я вчера была у него, - продолжала Татьяна, - кажется, что он живет только для того, чтобы посмотреть на убийцу своей дочери. Бедный старик, как он будет жить дальше? Конечно, у него много знакомых, друзей, но ведь дочь - это совсем другое.
      - А когда похороны Полины? - вмешалась Алина.
      - Тело еще на судмедэкспертизе. Они проводят какие-то анализы, так что пока неизвестно, когда будут хоронить... - Татьяна пыталась сдержаться, но, в конце концов, сорвалась и зарыдала. - Да что же это такое? Как это просто взять и убить человека? Или они думают, что деньги решат любые проблемы? Это не совок, где все продается и покупается, тут осудят любого миллионера, если он виноват. Пусть не думают, что им все сойдет с рук!