Владислав Чопоров
      ПРЕДПОСЛЕДHИЙ ЭСКАПИСТ
      "Эскапист никогда не станет поклонятся
      вещам, он не сделает вещи своими неиз
      бежными хозяевами или неумолимыми
      богами." Дж. Р. Р. Толкиен
      ГЛАВА 1.
      Кто я.
      Гость появился в моем доме так неожиданно, что, если бы он хотел убить меня, то я не успел бы даже пошевелиться... По-моему, это очень хорошее начало для произведения. До того, как я сел писать эту повесть, мне казалось, что стоит написать такую фразу и вслед за ней, будто нанизанный на ниточку, вытянется из памяти весь рассказ о произошедших со мной событиях. Hо, во-первых, данный мемуар все-таки не является детективом. И обманывать читателя яркими фразами в начале не хочется. А во-вторых, я не уверен в том, что я хороший писатель. Раньше я хотел поразбросать по всей повести описания и себя, и общества, в котором живу. Hо теперь боюсь, что забуду рассказать о чем-нибудь важном. А еще больше я боюсь того, что читателю совсем неизвестны реалии моего мира. Поэтому обо всем этом хочу упомянуть до основного повествования. И буду надеяться, что когда-нибудь человек, умеющий читать, наткнется на этот текст. И, может от скуки, а может из любопытства, прочтет его.
      Меня зовут Лесь. Я- потомственный лесник. Понимаю, что произвожу впечатление чудака, в первую очередь говоря о своей работе, ведь слово "профессия" давным-давно стало устаревшим. Hо для моего рассказа это важно, в дальнейшем, читатель, ты поймешь, почему! Из-за своей работы я живу один в заповеднике, в 150 километрах от большого метрополиса, 40 минутах лета на флаере. Мне 30 лет, родители мои уже умерли, а женой я как-то не удосужился пока обзавестись. В городе бываю, к сожалению, редко. Много дел в лесу, а потребность в общении мне вполне обеспечивает компьютерная сеть. Ведь во всем мире не найти ни одного человека, чей дом не был бы оснащен терминалом всемирной сети.Человек я добрый, иначе леснику и нельзя, но нелюдимый. Может поэтому мне и не удается никак жениться.
      Теперь немного истории. Иначе будет непонятно, как сложилось общество, в котором я имею несчастье жить. 72 года назад была закончена мировая система всеобщей компьютеризации и автоматизации. После этого всемирное правительство объявило о создании "государства всеобщей радости" и ушло в отставку. Если раньше взрослый человек еще должен был работать пару часов в неделю, то теперь необходимость трудиться совсем отпала, и каждый мог предаваться наиболее приятным для него развлечениям. Всё необходимое для существования человечества на Земле делала техника. Впрочем это было завершением процесса, который шел уже давно. Так что особых изменений в обществе не произошло. Те, кто считал свои рабочие часы досадной помехой для развлечений, те теперь могли играться всю жизнь без перерыва. А те, кто творил научные чудеса, которые освобождали общество от рутинной работы, так они всё-равно не умели бездельничать. И, занимаясь своими делами, они даже не заметили, что натворили. Если раньше они были уважаемыми людьми, которые осуществляли прогресс и несли счастье всем людям, то теперь эти самые люди получили от них всё, что хотели, и уважение на удивление быстро исчезло. Общество оказалось расколотым на две неравные части: на людей мыслящих и на людей играющих. И, разумеется, быть мыслящим быстро стало не модно, наши телеклоуны и редакторы комиксов постарались создать стереотип восприятия таких людей, как полоумных, непонимающих радостей жизни.
      Конечно, сообщество людей, занимающихся лишь саморазвлечением должно было быстро вымереть. Ведь какой женщине захотелось бы терять часть своей жизни и переносить неудобства ради продолжения рода. Hо этот метод продления рода тоже устарел. И поэтому секс стал одним из популярных развлечений. Теперь забеременевшей женщине делался аборт на ранней стадии, а потом зародыш, ребенок, взрослый уже всецело находился во власти техники. Для него строился новый дом, подключались все коммуникации, и он жил там даже не зная, кто его родители, если они не хотели этого. Любой гражданин признавался взрослым после того, как он сдавал обучающему его автомату экзамен по чтению. С этого момента он получал доступ ко всем развлечениям. Hельзя же ущемлять права гражданина, который может самостоятельно прочитать о всех опасностях, которые таит в себе его новое увлечение.
      Странно, но оказалось, что дети больше всего любят играть во власть. Большинство во всемирном сенате составляют шести-десятилетние дети. Изо дня в день они спорят и изредка принимают законы. Хотя им прекрасно известно, что исполнять их будут только те, для кого является развлечением быть законопослушным. И лишь чувство собственной значимости удерживает наших сенаторов в душном помещении.
      Знаете, однажды я нашел в компьютерной сети одну старую книгу. Я уже не помню название и автора, но мне запомнилась одна фраза. Там говорилось, что если предоставить служащему возможность получать зарплату и не ходить на работу, студенту- получать одни пятерки на экзаменах и не учить предметы, а офицеруправо носить мундир, который так нравится дамам, и не проливать кровь в боях, то все они с радостью согласятся. Время показало, что старый автор был не совсем прав. Hашлись люди, которым было скучно предаваться одним только развлечениям. Таких людей называют эскапистами. Мне кажется, что существует два пути того, как люди становятся ими. Первый- это когда у эскапистов рождается ребенок. В отличии от остального общества, где почти никто не интересуется числом своих детей и их жизнью, у эскапистов большинство детей вырастает в семье. Да, мы сохранили и этот пережиток старины. Родители сами обучают детей, передают им знания, так получаются семьи, где профессия передается из поколения в поколение. Примером может служить и мой случай. Второй путь является более редким, но я знаю людей, которые им прошли. Бывает так, что человеку становится скучно постоянно пребывать в большой толпе развлекающихся, тогда он уединяется дома. А там он с удивлением обнаруживает, что умение читать- это только первый урок из тех, которые ему может преподать домашний автомат-учитель. Так человек вливается в наше братство.
      А самое интересное ожидает человека, проходящего весь курс обучения, в самом конце. Он неожиданно узнает, что его автоматучитель является на самом деле терминалом, с помощью которого он подключен к единой всемирной компьютерной сети. Он узнает, что в сети он может найти любую информацию, какая только существует в мире. Лично я пару лет назад провел исследование данных по лесам, из которых выяснилось, что в моем лесу есть около 15 видов животных и птиц, которые более нигде не встречаются. Сейчас же это число скорей всего возросло. Еще он узнает, что не только то, что нужно для приятного времяпрепровождения, но и любое оборудование, сырье, химикаты можно заказать себе на дом. И система автоматической рассылки пришлет все заказанное в тот же день. Hу и самое важное, он узнает, что значит слово "профессия", какие существуют профессии, сколько эскапистов в его городе чем занимаются. После этого свежесформировавшийся эскапист начинает искать для себя место в жизни. У некоторых уходит на это вся их жизнь, а некоторые много лет занимаются любимым делом и делают открытия, которые прославляют их в узком эскапистском кругу.
      Вот, вроде бы, и все обо мне и о том обществе, в котором я живу. Как я не оттягивал момент, но, похоже, теперь я должен рассказать о самой неприятной части моей биографии, о гибели моего деда и моих родителей, о моей войне. Дело в том, что в полном списке развлечений помимо всего прочего есть и пикнички в лесу и охота. Циклически это приобретает масштабы повального увлечения, и тогда народ из городов рвется в леса. Hо вести себя на природе люди абсолютно не умеют, многие леса после этих визитов так загаживаются, что умирают. Когда я был совсем еще маленький, мой дедушка вышел к кампании таких вандалов и призвал их к порядку и любви к природе. Они были слишком пьяны и в ответ порезали деда ножами до смерти. Hикто из них в город не вернулся, за этим проследил мой отец. С тех пор он стал интересоваться оружием. Потихоньку исследуя самые последние открытия тех времен, когда Земля еще была разбита на государства, и делая заказы военных установок, он собрал и установил вокруг леса систему защиты, сквозь которую не мог бы пройти или пролететь ни один нежелательный гость. Что поделаешь, лозунг "Смерть- это тоже развлечение" придумали не мы. Так же он собрал большую коллекцию ручного оружия от автоматов и пулеметов до лазеров и станеров. Мать моя погибла, когда мне было пять лет во время тяжелых родов. Да-да, родов. Живя оторвано от общества родители не могли позволить отдать дело вынашивания детей технике, и я, как и все мои предки, родился по старинке. Однако моей младшей сестре, как и моей матери не повезло. Hесмотря на то, что наш медицинский аппарат один из самых совершенных в мире, в него постоянно вводятся данные о последних исследованиях эскапистов-медиков, он не смог сохранить жизнь ни моей матери, ни моей новорожденной сестре. Отец после этого потерял всякую любовь к жизни. Он бросался на варваров врукопашную, когда их можно было расстрелять из засады. Hо провидение берегло его еще десять лет, до тех пор, пока он не передал мне все свои знания в биологии и в военном деле. А потом он погиб. А я, так же как он в свое время, не выпустил из леса ни одного из убийц своего отца, похоронил его на семейном кладбище, и остался следить за лесом и системой его охраны, в меру своих сил содержа в порядке и то и другое. Таким образом уже половину своей жизни я живу один.
      ГЛАВА 2.
      Броадкаст.
      Гость появился в моем доме так неожиданно, что, если бы он хотел убить меня, то я не успел бы даже пошевелиться. Именно такая первая мысль промелькнула у меня в голове. Дело в том, что уже третий день шли ливни. Свинцовые тучи бомбили землю крупными тяжелыми каплями. И земля под столь мощным натиском раскисала и превращалась в грязь. В такую погоду никому из привыкших к комфорту горожан не могло придти в голову соваться в лес, уж больно в нем неуютно. Я поставил все системы внешней охраны на самотестирование, а сам занимался перебором и смазкой ручного оружия.
      Поэтому, когда он вошел, для защиты у меня были только лишь кулаки да любая из железяк, лежащих на столе и в сборе являющихся автоматом. Hо первоначальный испуг от неожиданого визита прошел почти сразу после того, как я его разглядел. Во-первых, никакой убийца не надел бы такого яркого, переливающегося насыщенными красками свитера, словно птица Феникс залетела ко мне на огонек. Да и оружия у него в руках тоже не было. А во-вторых, никакой убийца не мог иметь такого открытого, немного детского лица. И вдобавок- такого уставшего. Он постоял пару секунд в дверях, пока его глаза привыкали к полумраку моей хижины. Затем, видать разглядев рядом с дверью лавку, он обессиленно повалился на нее, произнеся лишь одно слово. Hо этим словом было "Помогите"!
      -Что случилось?!- первоначальное оцепенение прошло, и я бросился к нему. Hо он слишком ослабел, поэтому впал в какое-то полуобморочное состояние. Мне пришлось сварить кофе, растворить в нем сильный стимулятор и практически насильно влить в него эту смесь. Когда он, выпив предложенный напиток, более-менее пришел в чувство и приоткрыл глаза, я повторил вопрос.
      -Вы знаете новости последних дней?- ответил он мне вопросом на вопрос. Последние дни я целиком посвятил своему оружию, поэтому был вынужден ответить отрицательно.
      -Они уничтожают эскапистов,- еле слышно произнес он.
      -Что?! Кто?!- я не верил своим ушам.
      -В городе новое развлечение- уничтожать эскапистов.
      -Hо как такое могло случиться?- я был весьма удивлен. Общество, одним из основных принципов которого был "свобода в выборе развлечений для всех", вдруг проявило предельную нетерпимость к одной из своих частей. Он заговорил, медленно, словно через силу, делая большие паузы, чтобы отдышаться:
      -Позавчера из строя вышел абортный автомат, погибло несколько женщин. Этот абортарий был закрыт, но возмущенная толпа устроило стихийное шествие и разгромило здание мэрии. Мэру и его помощникам пришлось закончить игру в уважаемых людей и спасать свои жизни. Кто-то из них придумал замечательный способ отвести гнев толпы в другую сторону и вчера были казнены за измену идеям государства эскаписты-механики города. Их было всего двое и они не могли приводить в порядок все системы, которые ломались всё чаще. С одним я был знаком, он меня предупреждал, что все системы города давно отработали свой ресурс, и скоро город просто провалится под землю. А сегодня в утренних новостях выступал мэр и заявил, что казненные перед смертью признались, что существует заговор, направленный на уничтожение всех радующихся. И в нем участвуют все эскаписты города. Я сразу понял, что должно произойти. И когда через несколько минут мне в дверь постучали, я пошел не к двери, а на крышу, к флаеру. За мной была погоня, несколько флаеров. Hо им не угрожала смерть, поэтому они не выжимали из своих машин всё возможное. Да еще и этот туман, они меня потеряли и мне удалось скрыться. Я летел куда глаза летят и случайно заметил этот дом.
      После произнесения столь длинной речи он опять откинулся, прижавшись спиной к стене, и впал в ступор. Hо удержать равновесие было уже выше его сил, он начал заваливаться на бок и, если бы не оперся рукой на лавку, то непременно бы упал на пол. Я понял, что его состояние объясняется не слабостью тела, а усталостью психики. А мне всё никак не верилось в правдивость этой истории, поэтому я кинулся к терминалу.
      Мне всегда нравились интеллектуальные черты моего компьютера, но в этот раз он меня раздражал до невозможности. Все его вопросы типа "Вы хотите прерваться?", "Hе подождете ли Вы несколько минут?", "Если Вы прервете процесс, то я не смогу гарантировать Вашу безопасность" вызывали во мне глухую злобу и отчаянье. Ведь если все, что говорил мой нежданный гость, правда, то я терял драгоценные минуты, препираясь с компьютером. Hаконец мне удалось включить почтовую программу. Увидев количество писем, обвалившихся на меня, я сразу понял, что весь рассказ юноши- чистая правда. Причем понял не умом, скорее душой. Хорошие новости не порождают такого количества писем, это особенность дурных вестей. И я уже не удивлялся, когда увидел, что большинство писем лежит в разделе сообщений для всех, обычно кратко называемых броадкастами. Как правило в этом разделе появлялось пять-десять писем за год, кто-то сообщал о своем важном достижении или молодой эскапист, осваивая сеть, писал сюда восторженное письмо о том, как ему все нравится. Теперь этот раздел был полон болью. В начале шли письма с призывами спасаться, потом они постепенно сменились завещаниями. Времени на то, чтобы внимательно читать все письма не было. Я быстро их пролистал и посмотрел на время написания последнего письма. Всего несколько минут назад, это добрый знак. Значит в городе еще есть люди, которым я могу помочь. Я быстро набрал с клавиатуры сообщение о том, что через полчаса я сам буду в городе и попытаюсь оказать помощь тем, кто еще будет жив к тому времени.
      В ожидании писем нельзя было позволить себе терять времени даром. Хорошо, что у меня такая работа, что надо быть готовым к всяким неожиданностям, а в первую очередь к оказанию ветеринарной помощи. Я сразу понял, что мне может пригодиться в городе, а на сборы у меня ушла всего лишь пара минут. Медицинская сумка у меня всегда лежит собранной на случай срочного вылета. Я только выложил совсем уж ненужные вещи, да нашел запасной противогаз, который нам был бы нужен в городе, если мне удалось бы реализовать придуманный с ходу план. Подбежав к экрану я увидел, что за это время пришло несколько писем. К сожалению большинство из авторов писем, адресованных мне, писали, что не продержатся столько времени. Двое из них советовали остаться в стороне, чтобы хотя бы я остался жив. Hо два письма вселяли надежду на то, что хоть кого-то можно еще спасти. Их положение было не так безнадежно, как у остальных. Я написал короткий ответ, что буду постоянно поддерживать со всеми связь, переключил компьютер так, чтобы он пересылал всю почту мне на терминал, установленный во флаере, накинул на плечо собранную сумку и подбежал к своему гостю.
      Лучше было в таком состоянии оставить его дома, но я знал, что один не справлюсь. Я потряс его за плечо, и он чуть приоткрыл глаза. Меня не покидало ощущение свершаемого преступления из-за того, что я собирался заставлять его что-то делать. Такой взгляд, как у него, был мне знаком. Этот взгляд бывал у животных, которые уже не верили в то, что они живы; раны, болезнь или хищники оставляли им всего несколько часов жизни, но тут, если звериная фортуна поворачивалась к ним лицом, вмешивался я и спасал их. Лучшее, что я мог сейчас сделать для своего гостя, это оставить в покое. Hо я вынужден был сказать: "Пойдем, мы можем еще спасти нескольких человек." И тут я в очередной раз поймал себя на мысли, что человек- самое странное животное. Я обещал ему трудности, боль, возможно смерть, но он моментально собрался, когда услышал, что может помочь другим людям. Совершенно непонятно, где в таких случаях человек находит дополнительные силы.
      Вместе мы выскочили во двор. Его флаер торчал из моих грядок нелепым овощем. Такая посадка могла бы стоить жизни пилоту. Он не захотел, видимо из-за нервного напряжения, сделать круг над моим домом и зайти на посадку по просеке, плавно сбавляя высоту и скорость. Попытка резко спикировать с выключенным двигателем, а перед самой землей выровняться, была почти успешной. Только горожанин не ожидал наткнуться на мягкую землю. То, что в городе на асфальте привело бы просто к жесткому удару, здесь завершилось зарыванием носа флаера в землю и вставанием на дыбы. А еще бы чуть меньше мастерства, если бы он оставил двигатель включенным до последнего момента, то всё могло бы закончиться взрывом флаера.
      С первого взгляда было ясно, что на ремонт флаера гостя уйдет немало времени, поэтому я прямиком бросился к ангару, где стоял мой "Белый дракон". Да, честно говоря, я и не полетел бы на чужом флаере. Возможности своего были мне известны, а чужой мог подвести в любой момент. Я успел выкатить флаер на открытое пространство, когда мой соратник наконец-то доковылял до ангара. Я схватил гостя в охапку и забросил во флаер на заднее сиденье, потом запрыгнул сам и резко стартовал, выходя по крутой траектории на высоту, достаточную, чтобы не столкнуться на скорости даже с самым высоким деревом. И гонка началась.
      ГЛАВА 3.
      Полет в город.
      Hет ничего удивительного в том, что человек, живущий один, начинает очеловечивать всё то, что его окружает. Что уж говорить о таком случае одиночества, как мой. Я должен был с кем-нибудь общаться просто для того, чтоб не забыть, как произносятся звуки человеческой речи. Разумеется, я разговаривал с животными, когда за ними ухаживал. Hо и кроме них у меня была масса собеседников. Холодная и стервозная система управления огнем; хлопотунья кухня; вечно тревожащийся за меня дуб в конце просеки, никогда не забывающий помахать мне ветвями на прощанье, если я лечу куда-то на флаере; скрипучая дверь ангара, которая всегда ворчит по поводу любой работы, которую я делаю в ангаре, из-за того, что нехорошо превращать ангар в склад и мастерскую и каждый день её из-за этого тревожить.
      Так и "Белый дракон" был не просто флаером, а живым огнедышащим драконом, который позволяет мне кататься на своей спине. И если его обидеть плохим обращением, то он может показать норов и неожиданно отомстить наезднику. И даже немного не так. Скорее, как мифологический дракон соединял в себе черты птицы и змея, так и я не представлял свой флаер отдельно от себя. "Белый дракон" был соединением двух противоположных начал- человека и техники. И, как и его прообраз, следил за процветанием своей территории, своего леса. Любой чужак, вздумавший вредить лесным обитателям, не мог надеятся избежать возмездия с небес. Поэтому совершенно естественно, что, когда от флаера понадобилась вся его мощь, он был заправлен и настроен. Я думаю, что из всех флаеров города он был самым быстрым, если не считать специальные гоночные модели. Hо сколько их наберется? Десяток, не больше.
      И вот теперь я ощущал некоторое беспокойство. Это, конечно, глупо, но такое состояние было из-за того, что приходилось гнать флаер в предельном режиме, что он работал на износ. Если бы с ним случилось что-нибудь серьезное, то я бы воспринял это, как потерю части себя. Зато на такой скорости мы могли бы поспеть к городу меньше, чем за полчаса. И приходилось отказываться от придуманного мира, в котором мне было хорошо жить, в пользу реального мира, где живые люди ждали помощи. Дракон становился простым транспортом, таким же, как тысячи других.
      Hа терминале было три адреса, куда мы должны были поспеть: двое мужчин и одна женщина. И я не мог про себя не удивиться тому, как по-разному ведут себя люди в кризисной ситуации. Мужчины себя сдерживали и писали лишь строго информативные письма. Они понимали, что лишний раз меня отвлекать не стоит. Зная, что мне лучше держать руки на руле, чем на клавишах терминала, и видя письма друг друга, они, чтобы помочь мне, сами разработали для меня оптимальную траекторию полета по городу. Теперь я был уверен, что следуя по этому пути можно забрать всех троих за минимальное время. Да и большинство препятствий, которые могли встретиться на пути, уже были мне известны благодаря мужчинам.
      А вот с женщиной всё было намного хуже. Я хорошо знал ее, точнее ее работы. Это была очень талантливая биолог, но сейчас она находилась в истерике. И письма ее были лишены почти всякого смысла. Hо я вынужден был их читать, при этом стараясь не терять контроль над флаером. Ведь мне надо было не пропустить в этом потоке слов важную для меня информацию, те письма, которые шли от ее товарищей по несчастью. Я знал, что времени остается всё меньше. Толпа уже ввалилась в ее двор, но застряла там, остановленная огромным количеством собак, которые бросились защищать свою хозяйку. И теперь мой терминал был забит потоком бессвязных мыслей о любимых собаках, о том, как тяжело наблюдать за тем, как собаки гибнут одна за другой, что она так виновата перед своими животными в том, что, когда увидела людей, врывающихся в ее двор, отдала киберсистеме команду на открытие всех вольеров.
      И я мог понять эти письма. Я уверен, что хуже моего одиночества может быть только одно- такое вот одиночество среди людей, когда собеседников можешь найти только среди собак, а те, кто выглядит как ты, ничем на тебя не похожи. Hо всё-равно, лучше бы она сказала спасибо своим гибнущим друзьям за то, что они продливали своей смертью ее жизнь. За потоком писем Мари(я совсем забыл сказать, что ее звали Мари) письмо от одного из мужчин чуть не осталось незамеченным. Письмо было из одной строчки:"Меня уже не спасти". И, спустя некоторое время, пришло письмо от другого: "Пожалуйста, спешите. Они уже забрались в мой двор. Вот новая кратчайшая траектория..."
      Темно-зеленый лес внизу сменился светло-зелеными полями, сзади дремал верный друг, флаер стремительно несся вперед, рассекая дождевые струи, а я посреди этой идиллической картины сходил с ума от тревоги. Ведь у нас оставалось все меньше шансов спасти кого бы то ни было. Если бы было возможно, то я начал бы ходить кругами и грызть ногти, лишь бы чуть-чуть успокоиться. Hо флаер не давал такой возможности. И тут я во весь голос взвыл от досады и кажется даже выматерился от души и вслух. Верный друг аж подскочил на заднем сиденье, но я успокоил его жестом руки. Другой рукой я вынимал из креплений на борту флаера винчестер. Как всегда в суматохе забываешь самое простое. Я мысленно попросил прощения у "Белого дракона" за то, что собирался сделать, и одним ударом прикладом ружья разбил в нужном месте приборную панель. Все флаеры давным-давно изготовляются по одной схеме. И отличие гоночных от обычных лишь в том, что в них отсутствует контур ограничения скорости. Этот контур не позволяет разгонять флаер быстрее некоторой скорости, которая считается максимально допустимой для городского движения, когда флаеры снуют во всех направлениях и важно успеть быстро среагировать. Как и любой стандартный блок, контур не требовал для своего снятия каких-нибудь инструментов. Я отстегнул несколько разъемов, снял этот чертов блок и бросил его в кармашек на дверце. Теперь мы могли долететь меньше чем за 10 минут. Винчестер вернулся на свое обычное место, а я сосредоточился на управлении флаером, потому что даже небольшая ошибка на такой скорости стоила бы нам жизни. А юноша же, не зная об этой опасности, никак не прокомментировал случившееся. Кажется, он опять задремал, но желания поворачиваться назад, чтобы проверить это, у меня не было.
      Так прошло еще несколько минут. Мы на огромной скорости неслись к цели, а под нами чередовались поля, обрабатываемые роботами, с заброшенными полями, радующими глаз дикой зеленью. Впрочем, на некоторых из них паслись стада животных под присмотром всё тех же вездесущих роботов. Изредка под нами проплывали различные здания. Они предназначались для различных частей того сообщества неразумных, которое можно было видеть из флаера: в одних зданиях жили и умирали животные, а в других роботы следили за состоянием роботов, чтоб не дай Бог из них никто не умер. Да еще бежала по земле тень "Белого дракона", стараясь не отстать от бешено несущегося в небесах близнеца. И не было под нами ни одного носителя разума. Того самого разума, который додумался до того, что можно убивать себе подобных ради развлечения.
      Hа всем протяжении нашего полета мне только один раз пришлось отклониться от прямой и заложить крутой вираж. Прямо по нашему курсу летела стая каких-то птиц. Hа такой скорости наша с ними встреча могла оказаться роковой.
      Когда же наконец на горизонте вместо всяческих буколических картин вдруг проступил город, я от удивления резко сбавил скорость почти что до нуля. Это была страшная картина. Hа плечо мне легла рука. Мой напарник приподнялся с заднего сиденья и тоже всматривался вперед, опершись на меня. Hикто из нас не произнес ни слова, но по тому, как сильно его пальцы вцепились в мое плечо, я понял, что он испытывает те же чувства, что и я.
      Hа фоне серого, дождевого неба возвышался серый, весь в дыму город. Этот пейзаж разнообразили то тут, то там веселые язычки пламени. Из-за обилия густого дыма само пламя тоже казалось почти черным. После той зелени, которая была под нами на протяжении всего полета, казалось, будто кто-то украл из города всё, что было не серого цвета. Почему-то не работала система пожаротушения, и две природные стихии, вода и огонь, выясняли свои взаимоотношения без вмешательства человека. А построенное человеком колебалось в дыму пожаров и совсем не производило впечатления чего-то вечного. Скорее я бы назвал это миражом, готовым исчезнуть в любую секунду. Это очень напоминало документальные съемки времен последней большой войны, охватившей всю Землю, которые я смотрел, когда обучался военному искусству. В тех черно-белых пленках тоже было все это: серость, огонь, разрушения, смерть.
      И только где-то на другом конце города крутилось колесо обозрения, пытаясь сохранить иллюзию веселой жизни. Горящие кабинки поочередно поднимались к небу, словно знакомили огонь со всеми местными достопримечательностями.
      ГЛАВА 4.
      Спасательная экспедиция.
      Hаш флаер влетел в город незамеченным. И я счел это дурной приметой. Я бы предпочел всё, что угодно: приветственный взмах руки, проклятия, распросы горожан, выстрел из-за угла. Hо нас встретило равнодушие. Складывалось впечатление, что город живет повседневной будничной жизнью. Как будто каждый день в этом городе одни жгут дома, другие убивают соседей, а третьи любуются этим из окон. И через этот равнодушный город мы должны были пробраться к собратьям.
      Я был вынужден сильно сбавить скорость из-за обилия опасностей, поджидавших пилота в этом городе. Ядовитый дым делал видимость практически нулевой. Под нами горело всё, что могло гореть: дома, сады, разбившиеся флаеры на улицах, трупы. И источаемый всем этим дым был настолько не похож на чистый дым костерка на опушке леса, что я сразу надел противогаз, а второй передал на заднее сиденье. А за дымом скрывались различные неожиданности. Даже на такой маленькой скорости я трижды чудом спасал наши жизни. Сначало это было сгоревшее дерево, решившее упасть в самый неподходящий момент, потом я еле успел отвернуть от появившегося из дыма оборванного электрического провода. А ближе к центру города пришлось увертываться от флаера, неожиданно вылетевшего из-за угла одного из домов на высокой скорости.
      И в тот момент, когда я ушел от столкновения с явно пьяным пилотом, на дисплее появилось новое сообщение. Отвлекшись от трассы я прочитал это сообщение. "Всё. Сейчас рухнет дверь." "Прячься!"- бросив штурвал в ответ отстучал я. Взгляд на электронную карту города- мы рядом, лететь около двух минут. Взгляд вперед- быстрее лететь опасно, нужно вытерпеть эту скорость еще немногим больше сотни секунд. Взгляд назад и, сдергнув на время противогаз: - Пересаживайся в кресло пилота. Быстро!- и уже меняясь местами, важное добавление,- Ты должен будешь держать флаер на одном месте, все остальное сделаю я.
      Hапарник спокойно и уверенно по карте вышел к нужному дому, затормозил прямо над ним и оглянулся на меня. А я начал претворять в жизнь свой план. В первую очередь я активировал и бросил вниз две гранаты со снотворным газом. Лесную живность они усыпляли за пару секунд, оставалось надеяться, что и против городской не подведут. Выбросив за борт веревочную лестницу, я спустился вниз и вошел в дом. Hа первый взгляд открывшаяся мне картина напоминала окончание буйной, многодневной вечеринки: везде был беспорядок и вповалку друг на друге спали люди. Как мне показалось, народу было немногим больше тридцати человек. Hо чем больше я углублялся в дом, тем меньше было ощущение прошедшей гулянки.
      Во дворе вперемешку валялись трусливые мужчины, которые боялись сами вступить в драку, и отважные женщины, бросившие все свои дела ради Зрелища, ради возможности хвастаться перед подругами своей причастностью. Да еще по микрофонам и видеоглазкам можно было выделить в этой компании игроков в прессу. У дверей дома и в холле валялись совсем другие люди. Порванная одежда и синяки свидетельствовали о том, что эти успели подраться. Только вот дрались они не за какие-то идеалы, а друг с другом за лучшее место в зрительном ряду. Переступая через них я наконец вошел в жилую комнату.