Материал тел все больше походил на студень, колыхался, выдавливался через рукава, прочие отверстия костюмов, при этом подопытным удалось устоять на ногах. Марк и Ян все больше походили друг на друга, их рост увеличился, стал больше размах плеч. Первыми не выдержали куртки, с них отлетели все пуговицы. Ян ощущал себя в некой колышущейся субстанции, которая является частью его организма, но неподвластна. В то же время он продолжал все хорошо видеть и понимать. В процессе осознания перевоплощения пришло понимание неудобства, ему мешала куртка! Стоило возникнуть этой мысли, нитки, скреплявшие детали куртки, растворились в новом теле, она распалась. А вот о брюках Ян подумать не успел. Они лопнули с громким треском.
      Пуфф с ужасом взиравший на это действо - попятился, и затравленно озираясь по сторонам, высматривал путь к бегству.
      Вслед за Яном эту стадию прошел демон. Его одежду постигла такая же участь, она распалась.
      Пришла очередь ног. Кроссовки явно не были рассчитаны на столь большое внутреннее давление. Они разлетелись с громким хлопком, предъявив свету мощную пародию на человеческую ногу. Нога имела широкую ступню, длинные пальцы с когтями вместо ногтей.
      Продолжавшие колыхаться и светиться, два монстра подросли, налились еще немного, стабилизировали свою форму, приобрели пепельный оттенок. Светящаяся оболочка, как впрочем, искорки, исчезли. На этом месте этап превращения завершился.
      Пуфф замер, перестав пятиться, так как любопытство перевесило желание обратиться в бегство.
      Ян взглянул на передние конечности, осмотрел их. Лапы выглядели вполне пристойно (по отношению ко всему остальному, например, к бицепсам, имевшим обхват около девяноста сантиметров). К его великой радости кулаки покрывала зеленая чешуя, с пепельным отливом. Даже неизменный перстень остался на своем месте. Когда же свежеиспеченный тролль попробовал выпустить когти, те мгновенно приняли боевое положение, со свистом увеличившись до пятнадцати сантиметров. Ян рубанул воздух, рука обладала непропорциональной подвижностью, он удовлетворенно осмотрел когти и гадко оскалить зубы.
      - Писаный красавец, херувим, - отметил почти полный его двойник.
      Напротив стоял крупный тролль, как две капли воды походивший на Яна. Два маленьких, глубоко посаженных глаза, разделял жирный, чуть приплюснутый нос. Под ним разместился рот с толстыми губами, украшенный четырьмя клыками. Совершенно лысую голову завершали здоровущие уши, выглядывающие по обе стороны. Для полноты картины следует добавить - уши покрывала густая, жестким ежиком шерсть, более мягкая разрослась на груди и ногах.
      - На себя посмотри, Аполлон! - парировал Ян.
      - Кто такой Аполлон? - влез Пуфф, окончательно поверивший, что перед ним те же существа.
      - Идеал мужской красоты в мире Земли, - пояснил Марк.
      - Что значит мужской? - не отставал котище.
      - Слушай, милый друг, о физиологии людей поговорим потом, - огрызнулся Ян.
      Он попробовал сделать шаг, затем еще один, остановился, присел, потом неожиданно прыгнул через Марка, перелетев через него на высоте, превысившей три роста. Приземление прыгуна прошло, правда, довольно шумно, но успешно. У Пуффа и Марка открылись рты.
      - Ну и как оно? - наконец выдавил бывший демон, а ныне тролль.
      - Вот так! - ответил Ян и показал большой палец.
      - А точнее? - не отставал Марк.
      - Сила. Ощущение, будто едешь в танке и сам им являешься одновременно.
      - Ну а прыжок?
      - Думаю можно дальше, здоровья хватит.
      - Что такое танк? - снова заинтересовался котище.
      - Военная машина из толстенного железа, весьма мощная и подвижная. Она предназначена для убийства людей, - объяснил Марк.
      - Кем?
      - Людьми!
      - Сами себя?! Не понимаю, зачем?
      - Поводы можно перечислять долго...
      - Это все интересно, толковый ты наш словарь. Но на мне ничего не осталось, кроме пояса с жезлом и сумки, - проворчал Ян.
      - Попробуем.
      Бывший демон принялся плести заклинание. Его лапы творили что-то. Через минуту он удовлетворенно крякнул. На обоих троллях образовались кожаные куртки, такие же брюки.
      - И эти способности остались, - довольным голосом заключил Марк.
      - Вполне, - согласился с ним Ян, осмотрев себя.
      - Теперь обувь...
      - Мне кажется, в ней нет нужды, - заметил Ян.
      Он подошел к вставленному в углубление кинжалу, вынул его и чиркнул по своей подошве острием. Лезвие высекло сноп искр, не оставив на подошве никакого следа.
      - Так неприлично!
      Марк повторил ранее проделанное заклятие и ноги обоих троллей оказались обуты в огромные, из толстой кожи, подкованные сапоги с отворотами.
      - Неизвестно, что крепче, - пожал плечами Ян, предварительно ковырнув подошву.
      - Ноги нужно беречь, свои как никак. Поставь клинок на место.
      Они осмотрели друг друга, потом вокруг троллей обошел Пуфф. Котище потрогал лапой одного, потом другого, долго изучал.
      - Ну, не определить, кто скрывается, не видел бы сам - ни за что бы не поверил. Отлично, - наконец, он вынес вердикт.
      - Теперь уж точно все готово, - подвел черту Марк.
      Тролли и Пуфф перешли к основанию звезды. Марк простер лапу к расставленным предметам, в ответ свечи вспыхнули, контур линий, изображающий звезду, начал слабо тлеть. Бывший демон принялся декламировать...
      Взываю я к тебе, о леший злой,
      Взываю я к червям души людской...
      - Набор слов, причем тут леший? - возмутился Ян.
      - Не перебивай. Леший нужен для того, что бы приоткрыть переход через тонкие миры. Другие духи укажут направление на Странвалль, как ни как там они правят бал... Больше не мешайте! - ответил Марк.
      Он начал декламировать сначала.
      Взываю я к тебе, о леший злой,
      Взываю я к червям души людской.
      Ищу везде, где нарушали вы покой,
      Хочу вручить подарок мой!
      Ищу везде - в глуши лесной,
      На пустошах и под водой!
      Мне в помощь дан аркан плетеный,
      Что Рахом древним сотворенный,
      Найду, - где б не скрывались вы,
      Заблудший дух земли,
      И пожиратели души - сообщники твои.
      А коль не явитесь вы сами,
      То Раха дар пошлю за вами...
      Появился испуганно озирающийся леший. На нем были надеты соломенная шляпа и кафтан. В руке он сжимал суковатую палку, кистей рук, скрытых длинными широкими рукавами, разглядеть не удавалось. Наконец, он увидел троллей стоявших у основания звезды, заметался по всем лучам. Марк протянул руку к пентаграмме...
      - Пришел! Явился сам? Ты в центре встанешь, там, - приказал он лешему.
      Тот замер на мгновение и засеменил к плошке с водой, застыв около нее.
      - Кто такой этот Рах, - шепнул Яну на ухо Пуфф, - что его так боятся?
      - Я читал о нем на Земле. Кажется у древних славянских племен, так назывался дух огненного вихря или чего-то похожего на это, - тихо ответил ему Ян.
      Демон сердито посмотрел на говоривших зрителей и погрозил кулаком. Они замолчали. Марк простер обе руки к звезде, продолжил...
      Пусть луч один звезды азарт займет,
      В другой тщеславие войдет,
      Напротив - безрассудство упадет,
      В соседний - ложь придет,
      И круг сомнение замкнет.
      Ян чуть не захохотал, но смех застрял у него в горле, когда он увидел последовавшее за заклинанием действо. Первым явилось нечто с огромными, совершенно безумными глазами. Его тщедушное неопределенное тело все время меняло форму, костлявые руки нервно что-то теребили. Сквозь туловище духа хорошо просматривалась стена напротив.
      Второй прибывший имел змеиное тело, четыре коротких, кривых лапки и пасть усеянную зубами, загнутыми внутрь. Место над пастью занимали сощуренные глазки. Если его тело имело вполне определенную форму, морда никак не могла остановиться на чем-то определенном. Глазки заметили Марка, тут же метнулись к нему, оставив остальную часть тела позади. Но как только дух достиг луча звезды - его тело размазалось, встретив невидимую преграду. Тварь отчаянно заверещала, восстановила форму и продолжила попытки добраться до жертвы.
      Вслед за ним прибыл третий дух. Этот предстал в образе рыцаря с копьем. Как только он увидел лешего, то незамедлительно метнул свое копье в лесовика. Копье достигло разделявшей их линии, но не смогло ее пересечь, оно сложилось в аляповатую кляксу, стекло на пол. Леший продемонстрировал синий язык. В ответ дух опустил забрало и сломя голову бросился вперед. Его напор остановила все та же невидимая стена, крепко встряхнув, словно ударив электрическим током, однако это совершенно не охладило пыл героя. Рыцарь снова и снова бросался на стену, словно пробить ее было делом всей его жизни, лишь появление соседа прервало бесполезный штурм.
      Мелкий господин с лживыми глазками - бусинками, одетый в аккуратненький костюм поманил рыцаря, указав ему в противоположную сторону. Рыцарь незамедлительно воспользовался советом и бросился бежать в новом направлении. У окончания луча звезды он застрял, корчась в муках. Мелкий тип распался, превратившись в бестелесное существо трупного вида в рубище, сохранив от прежнего образа лишь глаза. Тип заливисто захохотал.
      Его веселье остановил тщедушный дух, замкнувший эту галерею образов. Полупрозрачный старец с козлиной бородкой направился к линии, за которой находился леший, и остановился в нерешительности. Ложь попыталась повторить свою забаву. Старик кивнул, быстро двинулся к острию луча, но не дошел нескольких шагов, остановился, потеребил бороду, подумал и направился обратно. После того как это повторилось три раза - ложь забилась в истерике (терпением она не отличалась).
      - Теперь все подготовлено, - подвел итог Марк, - Пуфф, дело за тобой.
      Котище взял кубок, ритуальный нож и подошел к основанию звезды. Ян встал рядом с ним.
      _______
      "Как странно, иногда пересекаются, казалось бы, совершенно несвязанные истории", - подумал фолиант, что лежал на каминной полке, но ничего не записал.
      _______
      Он ждал, ждал долго. Он ждал знамения. Властелин восседал в глубоком черном кресле, стоящем на срезанной вершине несимметричной пирамиды. Да, он правил этим миром, но как жестоко посмеялся оппонент Бога, когда исполнил волю чародея. Власть и сила - извечные желания, но над кем? Подданные были даже не тенями, а тенью мыслей тех, кого он презирал. Всего лишь материализованными дикими фантазиями людей.
      Он ждал предсказанного знамения, ждал, когда его легионы придут в настоящий мир и, наконец, оживут по-настоящему. Злость давно распалась и затухла, в его душе осталась только ненависть. Иногда его эмиссары проникали через тонкий мир, творя свое дело, но сегодня настал особенный день.
      Сегодня наступал великий день. Небесные сферы поворачивались так, что позволяли на несколько мгновений связать миры. Давно был готов великий якорь, он же темный меч, висевший над звездой в центре зала. Обоюдно острое лезвие неярко поблескивало в полумраке высоко над полом. Острие клинка указывало в центр звезды.
      Лезвие ковали много дней, оно имело странные зазубрины по кромкам, напоминавшие бородки гигантских рыболовных крючков. Великий якорь должен был приковать призрак к Земле и создать обратную связь. Могучие заклинания вложили руки подданных в этот страшный предмет. Изделие имело точную настройку на тонкий мир Земли, и ничто, казалось, не могло остановить орды тварей.
      Дар творения - великая вещь, но как убог и страшен оказался результат. Весь ужас страшных снов толпился по периметру зала, ожидая своего часа, ждал воли!
      Наконец меч медленно, словно нехотя, отклонился. По залу пронесся вздох. Меч качнулся в обратную сторону, уже не останавливаясь, прошел через центр. Линии звезды на полу начали разгораться. Процесс отличался от предсказанного хода событий. Повелитель встал...
      _______
      Тем временем в Замке Пуфф зажмурил глаза и вскрыл лапу ритуальным клинком. Из раны брызнула кровь, фонтан быстро наполнил кубок в лапах Марка.
      - Достаточно? - спросил котище, приоткрыв один глаз и зажимая рану.
      - Надеюсь.
      Пуфф выпустил кинжал, попытался перехватить рану удобнее, но проделал это неудачно. Прежде чем ему удалось снова остановить кровотечение, струя на мгновение вырвалась на свободу. Капли достигли лешего, тот отскочил, корчась и гримасничая, словно попал под кипяток.
      Марк взял кубок в правую лапу, стал делать им круговые движения, раскручивая жидкость, и что-то нашептывая. Наконец он выплеснул содержимое вперед. Кровь образовала в воздухе непропорционально большое кольцо и упала на места нахождения духов. Они отреагировали, так же, как леший. Через несколько секунд они все застыли в неестественных позах. Марк поднял меч и пропел:
      Живой испили крови Вы,
      И волю выполнить должны!
      Что б силу вашу не забрала сталь,
      Дорогу Вы покажите в Странвалль!
      Пятиугольник вокруг лешего начал мерцать, от его вершин, от середин сторон потянулись к центру светящиеся линии, разделив поле на десять треугольных секторов.
      - Все, теперь я свободен, - облегченно произнес леший, растаяв в воздухе.
      При этом в момент исчезновения лешего, в точке соединения линий вспыхнул маленький голубой огонек. Он налился, с увеличением диаметра стала различима внутренняя структура, какие-то переплетенные жгутики вились и скручивались, образовывая пылающий клубок. Когда он вырос до половины пятиугольника, сектора медленно опустились вниз, пропустив светящийся сгусток, открыв дорогу в неведомый мир.
      - Ого! - восхищенно воскликнул Пуфф.
      Тем временем кошачий хвост попал за ограждающую линию, внутрь ближайшего луча звезды. Вслед за этим, неизвестно откуда, упал зазубренный меч и воткнулся в пол, пригвоздив хвост. Отчаянный вопль Пуффа через мгновение был перекрыт радостным ревом, ворвавшимся из другой реальности.
      Воздух над пятиугольником уплотнился, из него начал проступать образ головы в капюшоне, надвинутом на глаза. Голова имела высоту около двух метров, казалось, она нагло и злорадно усмехалась...
      - Все это входит в спектакль? - поинтересовался Ян.
      Но даже еще не услышав ответа, он понял по перекошенной морде демона-тролля, в процесс вмешались посторонние силы, Марку стоило огромных усилий контролировать ситуацию.
      - Кто-то вмешался, я теряю власть... - выдавил Марк.
      Духи, запертые в лучах звезды, это почувствовали, незамедлительно воспользовались моментом, поспешив ускользнуть. Контур звезды опустел, успевшие приоткрыть на две трети проход треугольные лепестки замерли, сформировав что-то похожее на большую воронку. Пуфф продолжал верещать, странный меч не позволял ему вытащить хвост, лапа была занята зажатой раной.
      Воронка в звезде начала медленно закрываться. До Яна все-таки дошло, что дальше медлить нельзя. Он бросился к мечу и, вложив всю силу, вырвал его из пола. Видимо удар оружия рассчитывался на что-то другое, нежели пол Замка. Лицо в капюшоне исказила маска злобы...
      Ян метнул меч в маску. Оружие ушло в другую реальность, исчезнув там. По капюшону призрака побежали волны, исказившие его, словно рябь на глади пруда.
      Демон схватил Яна под лапу и потащил к закрывающейся воронке. Они успели проскочить между сегментов крышки перехода. За короткое мгновение после начала падения Ян успел увидеть сквозь рисунок пятиугольника, поделенного на сектора, исчезающую картину: зал звезды, возвратившийся в состояние до эксперимента; Пуффа, который разглядывал свой хвост; полное отсутствие силы, столь бесцеремонно вторгшейся в процесс колдовства... Все видение длилось лишь миг, и началось падение. Они неслись по извилистому каналу среди переливающегося марева. В спины упиралась чуть вогнутая стена, толкавшая героев вперед, словно извилистый тоннель зарастал с бешеной скоростью, выталкивая из себя инородный объект... По движению кисти демона Ян догадался, что они скоро прибудут на место.
      Глава 5
      ВОЗВРАЩЕНИЕ
      Последние мгновения в Замке он помнил нечетко. С момента, когда этот странно одетый человек с зелеными лапами, украшенными огромными страшными когтями, заговорил с ним, прошел лишь миг. Может быть, это только показалось в сравнении со столетиями в галерее. Сначала магу казалось, что он сойдет с ума, но став фигурой в непонятной ему большой игре не так просто было из нее выйти. Гедеон отлично помнил тот разговор. Гость спросил: "Во время совершения своего обряда ты искал путь к могуществу?" Странно прозвучал ответ: "Ты стоишь и охраняешь его!" Колдун оказался пешкой на огромном поле битвы за обладание каким-то титулом. Теперь маг понял, как самонадеян и не осторожен он был, знание его -лишь песчинка в огромном карьере, сила - детский совок в сравнении с горной лавиной. Видимо, удивительный гость обладал всеми данными и достиг цели. После его ухода мимо потекла река оживших существ, маг ощутил свободу. Он не собирался штурмовать мифическую цель, а лишь думал, как выбраться из галереи, но проблема решилась сама собой. Подул ледяной ветер, подняв его вместе с остальными героями...
      Очнулся Гедеон на холме с редким лиственным лесом, у развалин древнего сооружения. Он поднялся, перед ним лежала гранитная плита... С удивлением маг прочел:
      Имя досталось ему - Гедеон,
      Был он красив и умен.
      В колдовстве, как магистр, силен,
      Но заносчив и горд
      Наш герой как британский лорд
      И построив себе неприступный форт,
      В башне высокой устроился он,
      Там свою душу поставил на кон
      И исчез, как осенний сон...
      Стены ветер с землею сравнял,
      Всех, кто помнил его - потерял,
      Но любви не узнал...
      Много раз выпадали снега.
      В мир иной уж сошла
      Та, что любила его и ждала.
      На холме, у упавшей стены,
      Где весной оживают цветы,
      А к зиме укрывает листва,
      Появилась гранита плита,
      Под которой страдает душа
      Да слова, что на камень легли,
      Повествуя о том,
      Как красив он был, и умен.
      И назвали его - Гедеон...
      ( Сентралль)
      Ужасное предчувствие шевельнулось в глубине души. Сентралль, так звали менестреля, приходившего в его дом... Но буквы уже частью стерлись. Он дома, но, сколько веков прошло? Гедеон упал на плиту, потеряв сознание.
      Очнулся он оттого, что кто-то тряс его за плечо. Запах скошенной травы, осеннего леса такой знакомый, но в то же время приобретший новый вкус, окончательно вернул мага в сознание.
      - Вы живы? Вам плохо?
      Язык, конечно, изменился, но не драматически, маг сносно понимал крестьянина, и открыл глаза. Одежда изменилась сильно.
      - Слава богу, - облегченно произнес тот, - не убеги с фермы телка, плохо бы вам пришлось. Как вы?
      Пострадавший показал на сердце.
      - Немного болит... - он произнес одними губами, надеясь, что другое произношение спишут на боль.
      Крестьянин сел на край плиты, отстегнул от пояса прямоугольную коробочку в кожаном чехле, вытянул тонкий штырь, поднес к губам.
      - Алло, Джек это ты? Приедь за мной, тут человеку плохо.
      - Хорошо, а корову нашел? - ответили из коробочки.
      Маг решил ничему не удивляться и привыкать.
      - Нет. Это телка, без ошейника. Пеленг не взять.
      Гедеон припомнил простой заговор, и отчетливо ощутил - сбежавшая корова недалеко. Бессовестное животное, полакомившись грибами, отдыхало немного впереди по проселочной дороге. Он коснулся руки спасителя.
      - Она там.
      - Лежите, не волнуйтесь.
      Крестьянин пожал плечами, но убрав переговорное устройство, пошел в указанном направлении. Через пять минут он вернулся, ведя молодую телку.
      - Спасибо. Она в кустах устроилась, никогда бы не найти.
      - Алло, - снова обратился к коробочке крестьянин.
      - Уже еду.
      - Нашел!
      - Отлично.
      На дороге показалась повозка без лошадей, сверкающая глянцем и блеском полированной стали. Сходство с каретой все же имелось - колес оказалось четыре. Машина подъехала, открылась дверь, выпустив молодого парня в желтом комбинезоне.
      - Это Джек, а меня зовут Вильям.
      - Гедеон, - губами произнес маг.
      Джек открыл вторую дверь.
      - Как нам его погрузить?
      - Помогите встать, - произнес пострадавший.
      Парни с двух сторон взяли мага под руки, с их помощью он достаточно легко оказался на втором сиденье транспортного средства. Из сумки с красным крестом извлекли какие-то пилюли, приняв которые, он почуствовал, как боль отступает. Теперь его очень занимало, как будут транспортировать телку?
      Джек подошел к борту, повернул рычажок, задняя стенка кузова опустилась на землю. Телка встала на подъемник, совершенно не испугавшись, и через пол минуты оказалась в кузове.
      - Отлично, - резюмировал Джим, садясь на место водителя, - как тебе удалось отыскать беглянку?
      - Гедеон помог.
      - Просто волшебник, - одобрительно произнес Джек.
      Под ногами еле слышно что-то зашумело, грузовик плавно поехал. Тут маг неожиданно понял, знакомое слово практически утратило прежний смысл. Мир явно отличался от сохранившегося воспоминания, из которого он ушел в свое вынужденное изгнание.
      - Уж, не потомок ли вы того, чье имя выбито на плите? - спросил шуткой Вильям.
      Маг кивнул. Видимо объяснение следует отложить.
      - У нас говорят - место плохое, выдумки всякие рассказывают. Про клад рассказывают. Когда дом разрушен, не помнит уже никто, а легенда живет...
      - Может и не легенда вовсе, - возразил Джек.
      - Нет там ничего, искали уже все. Я, когда молодым был, тоже искал.
      - Ну и как? - спросил Гедеон.
      - Ничего...
      - Сходим? - предложил пострадавший.
      - Вы поправляйтесь, развалины столько веков стояли, еще немного подождут. Мы вас в гостинице поместим, фельдшер посмотрит...
      - А как у вас поступают с кладами?
      - Обычно сдают в банк. Небольшой процент забирает государство, остальное - нашедший сокровище. Но обычно предметы клада не представляют интереса для непосредственного использования, так как золотую монету не примут в магазине. Счастливец берет стоимость своей доли деньгами...
      - Понятно.
      - Вы приехали из дальних мест?
      - Очень... Решил сам осмотреть местность.
      Грузовик въехал на небольшую площадь. Несколько домов, большой корпус фермы, гостиница, она же контора и техническая служба.
      - Как вы?
      - Значительно легче.
      - Тогда мы беглянку выгрузим?
      - Конечно.
      _______
      После возвращения телки на место, машина остановилась у административного здания. Больному помогли выйти.
      - У нас здесь ферма. Часть персонала живет прямо тут, остальные приезжают из ближайшего городка. Некоторые, когда работают - живут в гостинице. Словом - кому как по душе. Пойдемте, вы ляжете, а мы пока фельдшера позовем.
      В холле Вильям взял с доски ключ с цифрой три. За дверью с тем же символом оказалась уютная квартира из двух комнат и кухни с множеством незнакомых предметов. Гостя уложили на диван.
      Джек подошел к столу, взял телефонную трубку, набрал номер.
      - Алло. Приходи, пострадавшего доставили, кажется, сердце.
      - Посмотрим, все ли работает, - произнес Вильям, отправляясь в обход по квартире.
      Гедеон до предела обострил восприятие, пытаясь в мельчайших подробностях запомнить действия своих спасителей. Нужно было освоить тысячи мелочей, которые для него оказались в новинку.
      - Так туалет работает, - отметил Вильям, послышался шум воды, - душ, горячая и холодная вода. Понимаете, гости редки. Жилье пустует, техника соответственно - портится. Телевизор...
      Он нажал на плоском предмете кнопку с цифрой. Ящик на подставке осветился. "Магический шар", - подумал Гедеон. Крестьянин нажал еще одну, картинка изменилась. Дверь отворилась. Вошла немолодая женщина с чемоданчиком и полиэтиленовым мешком.
      - Лиза, ну наконец!
      Дама расстегнула на больном рубашку, приложила несколько присосок с проводами к его груди.
      - Так. Экспресс анализ, - сказала она сама себе и, подождав минуту, добавила - ничего страшного, к утру выспится, все будет в порядке. С разговорами не приставать. Есть захочешь, тут в холодильнике кое-что будет.
      Она открыла на кухне дверь белого шкафа, выгрузила внутрь содержимое пакета. Потом вернулась в комнату, заглянула в шкаф.
      - Постельное белье есть, одеяло, подушки. Сам справишься?
      Маг кивнул.
      - Теперь все вон, - строгим голосом сказала дама, Гедеон остался один.
      Он осторожно поднялся. Самочувствие оказалось сносным. Когда первое потрясение прошло, тренированный организм мага, подстегнутый лекарством, легко исправил повреждение. Быстро поняв, как устроен туалет, исследователь заглянул в ванную комнату. Здесь его поразило не столько оформление, сколько наличие трубы, из которой вытекала вода желаемой температуры. Можно мыться, сколько хочется и когда угодно.
      - Да, новый мир не так уж плох...
      Он прошел на кухню. Обилие кнопок и ручек повергло Гедеона в уныние. На стене висел ящик с матовым стеклом, близнец того, из комнаты, но меньше. Маг взял со стола плоский предмет, на выступах которого имелись пиктограммы, цифры, и случайно нажал одну. Ящик осветился. Внутри появилось изображение. Гедеон сосредоточился, пытаясь вспомнить заклятье познания... Наконец ему это удалось. К магии в привычном понимании предметы не имели никакого отношения. Все они питались и преобразовывали энергию родственную силе молнии. Некоторые были относительно просты, превращая ее в механическую работу. В других (хрустальный ящик) происходили какие-то процессы с такой скоростью, что осмыслить сие оказалось невозможно... Но ни одна не имела печати индивидуальности. Все вещи оказались близнецами из миллионной армии себе подобных.
      - Ни колдовства тебе, ни волшебников, ни имен мастеров - сказал сам себе маг, открывая холодильник.
      В одном из свертков оказалась нарезанное мясо. На блюде, под стеклянной крышкой - хлеб. Отцепив от пояса нож, он отрезал ломоть хлеба, положил мясо, откусил кусок. Тут маг осознал, что не ел тысячу лет и рассмеялся. Мясо имело отменный вкус.
      - Интересно, они пьют?
      Он выдвинул наугад первый ящик стола. Там лежали брошюры. Маг взял верхнею и открыл, оказалась инструкция к электрическому чайнику. Как пользоваться нетрудно было понять из картинок. Рядом с раковиной Гедеон нашел искомый прибор. Набрал из крана воды. Включил шнур и нажал кнопку. На приборе загорелся красный огонек. Прошло совсем немного времени, внутри щелкнуло, огонек погас. Чайник нагрелся...
      - Никакого колдовства, очага, костра и прочего, просто включи - кипяток готов. Никакой романтики, даже забыть нельзя, - вздохнул маг.
      Он открыл настенный шкаф, внутри находились разные цветные коробочки, банки. На одной - изображена чашка с дымящимся напитком.
      - Теперь нужна посуда... Да, такие чашечки стоили целое состояние, а теперь это так же массовый продукт.
      Он осторожно поставил на стол тонкую, белую чашку с золотым ободком. Насыпал указанное количество коричневого порошка (видела бы его Лиза), добавил сахар и залил кипятком - получилось как на картинке. Когда напиток немного остыл, Гедеон осторожно сделал глоток.
      - Приятный вкус, слегка возбуждает...
      При обучении он прошел суровую школу, а после пребывания в галерее новый мир казался просто раем, только не очень знакомым. Быстро освоив минимальные функции управления аналогом хрустального шара, гость устроился удобнее, с удовольствием принялся есть, время от времени переключая программы. Наконец, по одному каналу стали показывать новости, маг весь обратился в слух и зрение. Истосковавшийся за время заточения мозг впитывал, словно губка, все новое.
      Предварительные выводы оказались не утешительны. Люди довольно густо заселили определенные районы, научились быстро передвигаться по земле и в воздухе. Мерой всего по-прежнему является золото. В некоторых местах обычное дело - выяснение отношений с помощью оружия, только оружие претерпело существенные изменения. Но за весь выпуск новостей ни слова не было сказано про магию, из этого Гедеон сделал вывод - что люди научились обходиться без волшебства... Оно ушло из повседневной жизни, превратившись в миф... Магу стало плохо.
      - А как же я? - он мысленно потянулся за чайником, долить кипятку.
      Звук льющейся в чашку воды отрезвил его. Белый сосуд висел над столом, выполняя указания. Экспериментатор облегченно вздохнул. Машинально отпил, напиток утратил вкус. Маг выключил телевизор, вымыл чашку... С огромным удовольствием принял душ (понять, как им пользоваться, не составило труда). После он почистил костюм и отправился спать. Не смотря на выпитый кофе, сон, пришел быстро. Последней мыслью было - такие простыни могли себе позволить лишь короли, а теперь гостиница при ферме...
      _______
      Утром Гедеон поднялся с первыми лучами солнца, откинул шторы. Мир был прекрасен, сердце не болело. Не отказал себе в удовольствии постоять под тугими струями воды, облачился в махровый халат, выпил кофе, слушая музыку, которая лилась из приемника. Не с первой попытки, но достаточно быстро изощренный ум гостя из прошлого понял, как управлять этим чудом техники. По счастью ручки и кнопки на разных приборах обозначались подобными пиктограммами исполняемой функции, это окончательно убедило Гедеона в возможности выжить в двадцатом веке, какой сейчас год, день он узнал из утренних новостей. В дверь постучали.
      - Входите.
      - Это я, - вошла Лиза, держа в руке тот же прибор, - проверим?
      Маг кивнул. После довольно длительного теста, она наконец отсоединила электроды.
      - Все просто отлично. Никаких следов вчерашнего повреждения...
      - А были?
      - В общем, да. Я не хотела вас расстраивать. Помощь мы могли получить только утром... К нам специалистам очень далеко ехать. Но теперь это не имеет значения. Это что? - она увидела банку с кофе.
      - Завтракаю...
      - Ну, знаете... Впрочем, техника говорит о прекрасном состоянии сердца, может быть я вчера ошиблась?!
      - Может...
      - Но вы все же ограничьте нагрузки...
      Лиза сложила свой умный прибор и попрощалась.
      - До свидания, позволите осмотреть вас еще?