Сердце Славика перестало биться.
      -Сейчас я проверю, где тут тушь...
      Шеф одновременно нажал на кнопки. Обе ручки негромко щелкнули. Шеф уронил голову на стол.
      -Полундра, Славик! - негромко рявкнул Кубик. Он подскочил к шефу, рука его мгновенно оказалась во внутреннем кармане его пиджака, в следующее мгновение он протягивал Славику невидяйку. - Делай свое дело!
      Не помня себя, но помня формулу "три щелчка вперед, семь назад", Славик совершил эту операцию. Кубик так же быстро вложил невидяйку в карман старика и заорал на весь ресторан:
      -Сева! Костик!Шефу плохо!
      Сева прибежал через минуту.
      -Это ты его? - Он не знал, что делать.
      -Он у тебя совсем больной человек, Видать, перегрузка.
      -Помер?
      -Не похоже. Сосуды... Возраст... Я подниму его голову, а ты дай воды. Или брызни в лицо.
      -Черт, одни соки.
      -Дай попить.
      Вбежал и офицант.
      -Чистой воды! - крикнул ему Сева. - Холодной!
      Сева приподнял голову шефа. Лицо у того было безжизненное. Славик испугался: неужели снолуч уложил старика насмерть?
      Сева попытался напоить шефа апельсиновым соком, но только разлил липкую жидкость по подбородку и на галстук.
      -Слушай, он жив? - спросил у Кубика.
      Тот пощупал пульс.
      -Жив, но еле-еле.
      Вбежал официант со стаканом воды. Налил в ладонь, брызнул в безжизненное лицо хозяина. Шеф открыл глаза.
      -М-м-м...
      -Поищи у него в карманах валидол, - продолжал командовать Кубик.
      -Сам поищи, не видишь, я голову держу.
      Но шеф уже выпрямился. Первое движение его руки было направлено во внутренний карман пиджака. Он нащупал там невидяйку и поднял голову к художнику.
      -Что со мной было? Это ты меня?
      Кубик ответил очень спокойно:
      -У вас, насколько я понимаю, был сосудистый спазм. Элементарная перегрузка, Роман Савельевич. Вы просто уронили вдруг голову...
      -Уже третий раз... - шеф провел обеими руками по голове спереди назад. Потер макушку. Взял протянутый ему стакан воды, отпил глоток. - Паша, принеси коньяку, - сказал он офицанту. Тряхнул головой. Попытался, шевеля бровями, рассмотреть все предметы, лежащие перед ним на столе. Сморщился. Поднял совсем уже мутные глаза на художника. - На чем мы остановились? Ты нес какую-то ахинею, - перешел "на ты" шеф, - принуждая меня поверить в нее, и тут у меня некстати закружилась голова...
      Кубик оглянулся на Севу:
      -Я говорил о моих красках, вы их видели. И о том, что такие пейзажи, в общем-то, невидаль...
      -М-м-м...
      Шеф снова прикрыл глаза.
      Официант принес коньяк и поставил рюмку на стол. Шеф к ней не притронулся.
      Четверо стояли и смотрели на пожилого человека, с трудом удерживавшего голову. Она все время клонилась к столешнице.
      -Сева, вызови моего врача. Да, принеси-ка мою аптечку.
      -Шеф, а что с гостями? - спросил браток.
      Хозяин стола чуть приподнял руку и махнул ею. Говорить у него не было сил.
      -Отпусти, - перевел жест Кубик. - На время. Куда они денутся. Опять же пацан...
      -Так, шеф?
      Тот махнул кистью в сторону двери. Голова его то поникала то снова, с трудом поднималась.
      -Можно я заберу наши вещи? - спросил Кубик.
      -Всё, к-кроме крт... картррр... - был вялый ответ шефа. Щеки его были серые, сетка морщин под скулами смахивала на паутину. На робота сейчас он не походил ничем, за столом сидел вконец обессилевший старик.
      Кубик рассовал по карманам бумажник, ключи и ручки, за пальто и кепкой к вешалке даже не подошел. Взял Славика за руку и направился к выходу. Последнее, что он услышал, было:
      -Мне нужно лечь...
 
      К дому Славика они подъехали на такси.
      Во двор Кубик заходить не стал, а воровато и быстро в него из-за угла арочного входа заглянул: не стоят ли там готовые к бою Славикины мама и папа. Нет, во дворе их не было. Славик спешил, конечно, домой - там его ждали телефонные звонки. Он спешил, но не задать этот вопрос он не мог.
      -Дядя Витя, а зачем вы сказали ему всю нашу правду?
      Кубик повернулся к нему.
      -Понимаешь, Славик... От этой нашей правды любой "здравомыслящий" человек - а твой шеф-робот именно к таким и относится... в общем, у любого, реалистически, так сказать, мыслящего человека от нашей правды должна поехать крыша. Что, между прочим, и случилось. Ты это заметил?
      -Заметил.
      -Мне нужен был момент растерянности нашего противника - и я его создал. Когда я сказал ему о другой планете, он, естественно, подумал. что я "гружу". Или что я сумасшедший. Но он видел у меня кукурбитские краски и совершенно необычный пейзаж - это раз. И в его руках, вернее, в кармане была невидяйка, которую он опробовал, - уж точно вещичка фантастическая - это два. Плюс твои фокусы с молстаром - три. "Значит, пришлось ему рассуждать, все-таки другая планета?" - "Какая другая планета! - возмущался его здравый смысл. -Нет никаких "других" планет!" - "Но ведь невидяйка - вот она! И еще та штука, которая молодила и старила кота, если только алкашам это не привиделось с пьяных глаз. Значит..." И тут, Славик, он просто-напросто рас-те-рял-ся - может быть, впервые в жизни! Я так скажу: для него ограбить ювелирный магазин легче, чем поверить в то, что невидяйка с другой планеты .В его мозгах на какое-то время наступил разлад, в этот момент он взялнаши ручки и, потеряв бдительность, присущую ему, нажал на кнопки. Он всего на минуточку оплошал!Я не был, понятно, уверен, что так и случится, но надежда была... Да и что мне оставалось в той обстановке делать? Только идти на абордаж!
      -А я, дядя Витя, ничего тогда не понимал. Думал, вы струсили или еще что. Ведь это же главная наша тайна!
      -Она никуда не денется. Шеф слишком "серьезный" человек, чтобы говорить кому-нибудь о Кукурбите. Кукурбита - слишком далека от его здравого смысла.
      -А я, значит, мыслю ненормально, дядя Витя, раз я только и думаю. что о Кукурбите? Нездраво?
      -Слава, покажи ты невидяйку своему другу Стасу и объясни, что она с другой планеты, он немедленно в это поверит. Скажет только: "Ух ты!" Потому что мозги вашего прекрасного возраста открыты, так сказать, всем ветрам, всё приемлют, все приветствуют - любые открытия, любую фантастику. Даже в сказки иные счастливцы могут верить...
      А потом, позже, "форточки" в наших черепах, - Кубик скорчил грустную гримасу и постучал пальцем по голове тут и там, - через которые и проникает в них свежий воздух, одна за другой закрываются, закрываются и в голове остается один только "здравый смысл", который с порога отметает все новое, все небывалое, все интересное...
      -Дядя Витя, а ваши мозги?
      Кубик усмехнулся.
      -Ты, Славик, должен знать, что большинство художников, и поэтов - народ, честно говоря, свихнутый. С ветром, как говорят, в голове и так далее. Чокнутый, в общем, крезанутый.
      -А не крезанутые есть среди художников?
      -Есть, но они пишут портреты. Точные, как фотографии. За большие, надо сказать, деньги. Сейчас в нашем обществе появились основатели будущих дворянских родов, им позарез нужно оставить потомкам свои светлые лики...
      -Дядя Витя, мне пора. Там, дома, наверно, такое!..
      Кубик вздохнул.
      -И опять ведь я во всем виноват!
      -Не вы, дядя Витя. Такие получились пироги.Я придумаю, что сказать по дороге. - Славик уже повернулся было, чтобы бежать домой, но задал еще вопрос:
      -А что мы теперь должны еще делать?
      -Ни-че-го, - раздельно произнес Кубик. - Ждать развития событий. Ты не вспомнишь, что сказал тогда Питя? Хоть полсловечка, можно было б тогда подумать.
      Художнику и самому досмерти хотелось знать, как именно подействует невидяйка в режиме "три щелчка вперед, семь назад"..
      -Ни даже полсловечка, - ответил Славик. - "Все будет о..." и тут меня позвала мама.
      -Ох уж эти мамы, - только и сказал Кубик. - Они всегда и вовремя, и не вовремя. Может, Питя еще появится и все разъяснит?
      -Вот бы придумали такую мобилу, чтобы разговаривать с другой планетой!
      -Звони, ежели что, - сказал Кубик. Он вытянул руку вперед ладонью, Славик вытянул свою, ладони шлепнулись друг об дружку. Художник повернулся и пошел по направлению к улице. Оглянулся. - Ни пуха! "Все будет о...".
      -К черту, - как и полагается, ответил Славик и припустил к своему подъезду.
      Дома, чуть он вошел, пришлось нестись к телефону.
      -Где ты был?!!!!! - кричала мама. - Где-где-где?! Я-я-я...
      Ответ пришел сам собой.
      -Ну, мам, ну скажи, ну я имею право на весну?! Имею или нет?! Ходил по двору разиня рот, как ты бы сказала. Сидел на скамейке. Считал ворон... Весна ведь, мам, все во дворе, а меня заперли дома!
      Ответ, конечно, ничего не решил, мама нашла, что сказать сыну, но Славик как уперся на весне, на которую он, как всё живое на земле, имеет право, так с нее и не слезал. Другого-то у него все равно не было. Во всяком случае, ничего другого он не успел придумать, а весна - вот она, за окном!
 
       Вечер - утро
 
      Остаток дня прошел тихо, если не считать того, что еще наговорила Славику мама, когда пришла с работы. Папа к ее нагоняю ничего добавлять не стал, он видел, что Славик и так перегружен правильными словами. Как бы из него не вырвалось неправильное.
      Потом мама перешла к телефону и плотно за него села, папа устроился перед телевизором, Славик посидел у себя, но сидел недолго, потому что... потому что был он в эти минуты, честно говоря, не у себя дома, а находился в ресторане, а рядом с ним Кубик "грузил" шефа-робота, рассказывая тому про Кукурбиту и зорко на него поглядывая. Славик сунулся в кухню, потом поглядел на папу на диване... вот бы кому рассказать про сегодняшние приключения! Он постоял в дверях, ожидая, что папа к нему обернется. Тот не обернулся, а сын подумал, что рассказывать ему про всенельзя. Тогда ему за последние деньги наймут телохранителя и уж Кубика он не только не увидит, но и не позвонит ему. А ведь их обоих ожидает "развитие событий".Развитие событий после "трех щелчков вперед и семи назад".
      ЧТО ПРОИЗОЙДЕТ?
      Аннигиляция*?
      Шеф-робот превратится в статую?
      Или просто умрет?
      А остался ли он вообще жив после сегодняшней катавасии? Уж так плохо выглядел!
      Славик вернулся в свою комнату, плюхнулся на диван. Ох! Мысли в голове кружились в карусели, ни за одну не ухватишься.
      В коридоре послышался громкий папин голос:
      -Опять "странное ограбление"! И снова инкассаторы! Что-то слишком часто они стали падать в обморок!
      Славик выскочил в коридор.
      -Та же картина, - рассказывал папа, сунув голову в спальню - Идет, несет мешок с деньгами. Вдруг бац - упал. И - мешок испарился. Другие инкассаторы вертят головами, пистолеты наготове - никого вокруг. Только зеваки рты пораскрывали...
      Значит, шеф жив-здоров. И невидяйка действует по-старому. В чем же тогда фокус со щелчками? Может, он неправильно их посчитал? Ведь была такая спешка...
      Только этого не хватало Славику. И так в голове кавардак. Да, наверно, неправильно посчитал щелчки, и невидяйка действует в прежнем режиме. И ничего не изменилось. И шеф-робот скоро пришлет братков и потребует молстар. Он ему, старику, необходим. И придется распрощаться и с молстаром. Куда денешься от банды?! Останется только снолуч. Валить им всех братков подряд? Как Сталлоне или Шварценеггер? Бандюги найдут другие способы подобраться. Хоть в школу не ходи. А родители? А Кубик?..
      Питя, где ты? Где ты, Питя?..
      Сон пришел так неожиданно, что Славик не успел раздеться. Он привалился было к подушке, чтобы удобнее было думать, и тут же уснул. Потом, сквозь сон, услышал негромкие голоса папы и мамы, которые его разували и раздевали, но что они говорили, он, конечно, не разобрал.
      Утром, во время завтрака, в то время, когда сын жевал бутерброд, мама допытывалась:
      -Что за слово ты бормотал ночью? Какой-то снолуч... И что за шеф-робот? Откуда взялись еще и невидимки? Это все твоя Кукурбита! Вот что такое другие планеты для землян! Может, ты сегодня останешься дома?
      Славик не ответил ни на один вопрос.
      -У него два последних школьных дня, - подал голос папа, который до сих пор не вмешивался в мамин допрос, - пусть пойдет. Я его отвезу и привезу. Он там отвлечется.
      -Я позвоню в школу и спрошу, как дела, - решила мама. - Попытаюсь поговорить с Еленой Матвеевной. Но чтоб ты проводил его до самых дверей. И у дверей же и встретил. Если он останется дома, наверняка будет звонить Кубику. А в школе, слава богу, собираются нормальные люди. Относительно, конечно. И я отпрошусь, наверно, с работы и буду дома к обеду.
      Папина голова была под самой притолокой. Он ею кивал.
      -До самых дверей...
      Славик запивал бутерброд кофе с молоком и думал, что мама отрезала сейчас последнюю возможность как-то размотать клубок.
      -Ты посмотри, какой он стал бледный! - с трудом доходили до него мамины слова. - Честное слово, я прямо не знаю, что мне с ним делать! Прямо не знаю!..
 
      Самым нормальным человеком в школе был Стас. Он и понимал Славика с полуслова, и все в нем примечал.
      -С тобой будто чирик приключился, - сказал он, чуть увидев друга. - Ты чего такой вставленный? Глюкануло тебя с твоими гринами? Давай толкай телегу.
      Славик не знал, с чего начать - так все сегодня перепуталось в его голове.
      -А что я тебе в последний раз рассказывал?
      -Про живца. Клюнули они?
      Славику пришлось вспоминать "про живца".
      -Стопудово, - наконец ответил он. - Клюнули...
      Рассказывая про ресторанный эпизод, Славик забывал иногда, о ком говорит - то ли о героях мультика, то ли о себе. Стас это заметил.
      -Ты, братиша, зашился, я вижу. Тебе на Канары пора, отдыхать. А то еще день-два, и ты совсем уедешь. Глючишь, братиша, глючишь...
 
       День второй
 
      До телефона.он добрался, когда маме - а она отпросилась все же с работы - пришлось выйти в магазин
      -Дядь Вить! Как дела?!
      -Никак. Еще одно "странное ограбление", а после - молчок. Но раз так - значит, все в порядке..
      -Что "в порядке"? Ограбление - и в порядке?
      -Ну да. Шеф жив. Я беспокоился, что снолуч уложил его насмерть. Убийств, кроме комаров, на моем счету за всю жизнь не было, я бы не хотел, чтобы у меня на шее повис этот тяжелый камень.
      -Дядь Вить, значит, невидяйка работает по-старому? И ничего, значит, не изменилось?
      -Вроде так... Ты все сделал тогда, в ресторане, как надо?
      -Три вперед, семь назад.
      -Ну, не знаю, Слава. Могло быть, что ты ошибся.
      -Дядь Вить, и что теперь будет?
      -А Питя не появлялся? - ответил вопросом на вопрос художник.
      -Нет... Так что будет? - повторил главный вопрос Славик.
      -Не знаю, коллега, и гадать не буду. - Кубик был сегодня озадачен не меньше его. - В конце концов мы имеем дело с инопланетной техникой. С их, так сказать, фокусами. Прежде чем вручить тебе невидяйку, они, наверно, хорошо о ней подумали. О ее возможностях Тем более после Ныреха. И после моего честного рассказа о Земле и порядках на ней. Может, они кое-что предусмотрели? Не знаю, ничего на этот раз не знаю. Нам остается только ждать... Тебя охраняют? Я имею в виду родителей.
      -И день, и ночь.
      -Понимаешь, - продолжал свою беспокойную мысль Кубик, - если ничего не случится, то есть если невидяйка работает в прежнем режиме, следующий ход за шефом. И он его не упустит. Ему нужен молстар. Может, он докумекает даже до снолуча - что он тогда брякнулся лбом об стол не просто так, а с нашей помощью. Он башковитый мужик, шахматист по уму, и с большим, если не сказать огромным замахом. На что он замахивается, трудно даже сказать. Я тебе честно признаюсь, Слава, дай бог, чтобы мы с тобой остались целы в этой передряге - вот какая тайная мысль меня тревожит. Может, отдать этому злыдню и молстар? Он ведь нас в покое не оставит. На, мол, только отвяжись!
      Кубик передохнул.
      -Может, отдать, а, Слав?
      -Дядь Вить, - вместо ответа сказал Славик, - а что все-таки он подумал, когда вы его грузили Кукурбитой?
      -Скорее всего, что я пудрю ему мозги... Но слишком уж много за нашими спинами всяких тайн - он мог.краем, так сказать, мысли предположить и такой вариант: была, черт ее дери, Кукурбита. Сейчас столько сообщений о летающих тарелках, о похищениях землян, о Шамбале, о других планетах. Вся эта информация так или иначе застревает в мозгах... Может, отдадим ему молстар, а, дружище? - настаивал Кубик.
      -Дядя Витя, давайте лучше подождем.
      -Понимаешь, ждать в этой ситуации - значит дать противнику полную волю. Тому ли учат нас Маринина, Донцова и Полякова?
      Кубик был встревожен и не скрывал этого. После разговора с ним в голове у Славика замаячила смутная картинка, от которой, тем не менее, как холодным ветром, веяло угрозой: где-то там, далеко от его дома, сидит шеф-паук и плетет свою паутину; круг паутины ширится, вот-вот и кто-то из них забарахтается в липкой и упругой сети.
 
       Курс на Егоровку
 
      Всю вторую половину дня, после школы, Славик промаялся вокруг да около телефона. Звонить должны были ему, звонить должен был он. Ведь там, за пределами его дома, такое могло твориться! Мама же строго следила за тем, чтобы не случилось ни того (звонка), ни другого.
      Мобилу б ему, мобилу!
      Был один звонок, который мама назвала нечеленораздельным - она тут же после него примчалась к сыну спросить, не ему ли звонили. Славик отмахался: звонить ему могли только Стас и Шандор, а они разговаривают на человеческом языке. "Галимо" и "примато" не в счет.
      Звонить мог Кубик и сообщить он мог то, без чего дальнейшая жизнь невозможна; услышав же голос Елены Сергеевны, он, понятно, издал нечеленораздельный звук.
      В общем, день прошел насмарку, дрянной день, пустой и бессмысленный. Непонятно, зачем солнце светило. Славик шатался из комнаты в комнату, смотрел в окна, подходил к коту, листал учебники, доставал украдкой молстар, трогал кнопки... и быстро прятал его за книги, услышав мамины шаги в коридоре. Ходил пить воду, хотя пить не хотел... Мама как привязанная сидела дома, не вышла даже в магазин, хотя хлеб был только черствый, говорила по телефону, часто заглядывала в комнату сына, возилась на кухне - ну как привязанная, честное слово, как привязаннная! Ну выйди, ну забеги к соседке, ну вспомни, что нужно взять что-то в аптеке... нет, сидит у телефона и не устает следить за каждым движением сына.
      У Славика появилась даже злокозненная мысль - уложить маму снолучом минут хоть на десять, но он на этот шаг не решился, вспомнив, как брякнулся лбом в стол шеф. Да и мама не шеф... Зато испробовал снолуч на Брысике - и тот послушно развалился после щелчка "авторучки" на диване. А мама, как назло, тут же вошла в гостиную.
      -Что это он так разоспался? - спросила она и подозрительно посмотрела на сына. Мамина выросшая за последнее время настороженность касалась теперь всего, даже поведения лентяя-кота.
      -А что ему еще делать!
      -Ты бы поиграл с ним.
      -Перебьется. - Славик пошел в свою комнату, а мама глядела ему вслед и качала головой. Сын вел себя не так, как всегда. В нем явно была заноза, но попробуй-ка дознаться у пятиклассника, какая!
      Они вообще полны секретов, тайн, отвратительных открытий об учителях и родителях - вообще о хрупком мире взрослых, те только делают вид, что их мир прочен и надежен, а их поведение безупречно...
      Сепаратисты, сказал как-то один из знакомых Стрельцовых про детей-школьников (начиная с пятого класса), - еще большие сепаратисты, чем националисты и религиозники! У них своя территория, свой язык, своя музыка и песни, своя поэзия (рэп), графика. И чем дальше, тем... Свои законы, одежда, прически, повадки, походка, своя философия, свои властители дум, герои и кумиры - государство! А что мы? Рабы, которые их обстирывают, готовят им еду, подносят, лечат, трясутся за них, выполняют все их прихоти, терпят любую дурь, капризы, смены настроения - лишь бы они продолжали властвовать... Иногда мы, правда, бунтуем, но нас быстро усмиряют, наказывая нас долгим раскаянием...
      Вечером Славик вышел в очередной раз попить воды и услышал в спальне громкий голос мамы - не для телефона, а для папы, это разные голоса:
      -Что-то происходит, - говорила мама и Славик замер у дверей, остановленный этими словами. - Что-то происходит, но что, я не знаю. Он сам не свой и все-все скрывает. Он научился скрывать! Но ведь я знаю, я чувствую, что что-то не так! Это, конечно, связано с Кукурбитой и с Кубиком! Другого ничего не может быть. Я говорила с Еленой Матвеевной, она тоже видит, что Славик не в себе. Ты как мужчина давно должен был найти с ним общий язык...
      -Думаешь, я не пробовал? Он и от меня все скрывает. А я не следователь. Я тоже вижу: что-то происходит, но... Какая-то по-моему, началась заваруха...
      -Эта проклятая работа совершенно не дает возможности заняться ребенком! Я чувствую, он уходит от меня все дальше, а я ничего не могу сделать!
      -Ну, уход это естественный процесс... - разводил философию папа.
      -А потом мы обнаруживаем, что наш сын принимает наркотики или втянут в уличную банду! Как ты, отец, можешь так рассуждать?! Нет, нет, нужно немедленно принять какие-то меры!
      -Какие меры? Против чего меры? - Папа пытался, как всякий мужчина, мыслить последовательно и логично.
      -Я же сказала, - неожиданно взвилась мама, - я не знаю! Но их нужно принять!
      -Это очень интересно, - сказал папа, - предпринять, не знаю что ради неизвестно чего. Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что.
      Но маму было уже не остановить.
      -Если ты отказываешься делать для ребенка хоть что-то, это сделаю я! Нужно уехать!
      -Куда?! Я не смогу, меня не отпустят. Или предложат уволиться.
      -Я в этом не сомневалась, что ты ничего не можешь. Вот что: я забираю Славика и уезжаю. - И тут прозвучало самое страшное: - Я оборву все его опасные связи!
      Славик, стоя у двери, превратился в камень.
      -Куда ты уедешь?!
      -Хотя бы в ту же Егоровку! (Славик схватился за голову). Она хоть и недалеко, но это глушь, там тепло и зелено. Там эта балаболка Нинка. Там нет под рукой телефона, которого я уже боюсь как огня! Там не будет Кубика! Славик сможет подготовиться к экзаменам. И я еще помогу твоей маме с огородом. Будем с сыном выдергивать сорняки.
      Это был приговор, Егоровка была тюрьма, где в основном выпалывают сорняки.
      -А с работой как?
      -Я возьму недельный отпуск за свой счет. За счет, между прочим, моего летнего отпуска. Речь идет о ребенке!
      -Может, все-таки попробовать его разговорить?
      -Вот и попробуй. Но я все уже решила.
      -Славка будет против.
      Да, Славик против. Он даже затоптался у двери в знак своего несогласия.
      -Пусть! - прозвучало последнее жестокое слово.
      В этот день Славик решил, во-первых, что никогда-никогда не женится, а что от Егоровки ему не отвертеться, он понял еще раньше, зная мамину непреклонность. Но рёв получился сам собой, как только папа вошел в его комнату. Славик не стал скрывать, что слышал весь их разговор в спальне, и объявил, что ни в какую Егоровку не поедет, что лучше он выбросится с седьмого этажа, перестанет есть и пить, не будет больше учиться, уйдет из дому куда глаза глядят...
      В общем, ничего интересного в этой вечерней беседе не было, главное, ничего нового для читателя, которого ведь тоже отрывали иной раз от каких-то горячих дел и зашвыривали в глухомань вроде Егоровки. Читатель тоже, может быть, устраивал рёвы, но могу сказать, они были бесполезной тратой слезной влаги: решения мам, "когда речь идет о ребенке", чаще всего бесповоротны.
      В ушах Славика весь этот вечер звучали мамины слова: "оборву все его опасные связи". То есть: связь с Питей, с Кубиком, со Стасом... с шефом... даже со смешным Шандором с его всегдашней торопливостью и дотошным изучением русского языка. Вместо всех этих связей у него будет бабушка, сорняки на ее огороде, Нинка, Евдокимовна и ее куры.
 
       Последний школьный день
 
      Последний школьный день был, как и полагается, суматошный, полный пожеланий отдохнуть, "чтобы со свежими силами начать новый учебный год", наставлениями, как провести лето, просьбами "не забывать, что у них впереди еще целых пять школьных лет", напоминанием о том, что их ждут еще экзамены, напоминанием, звучащим, как угроза.
      Ознаменовался он только одним памятным моментом. Елена Матвеевна, русачка, устало повторив все, что говорилось сегодня директором и учителями, все-таки съязвила. Наболело, должно быть, за год. Это было вроде выдоха:
      -Как вы, наверное, заметили, я очень уважаю вашу самостоятельность, - сказала она, и треть класса повернула к ней головы. - И даже уважаю ваш язык: взять хотя бы слова "прибамбасы" и "трендель". - Еще треть подключилась к слушанию. - Его нельзя не уважать, ибо это тоже творчество. Словотворчество, которое существовало в народе во все времена. Ведь каждое слово русского языка когда-то было произнесено или написано впервые - и может быть, вызвало чей-то гнев и отрицание. Ну, например, слово "отчуждение". Или "раскаяние"...
      Здесь Елена Матвеевна замолчала и оглядела класс. Большинство его смотрело теперь на учительницу, класс понимал, что русачка откровенничает, что с нею случалось нечасто. Как-то она, тоже, видимо, откровенничая, высказалась по поводу известного трехбуквенного слова, которое кто-то написал на спинке парты:
      -Не понимаю вашего обостренного интереса к этому слову. В человеческом теле есть сколько угодно частей, обозначенных тремя буквами: "ухо", "нос", "рот", "шея"... Ну вот и напишите, например, на стене крупными буквами слово "шея" и сходите с ума от восторга...
      -Я настолко уважаю ваш новояз, - продолжила она наболевшее (напоминаю: Елена Матвевна была высокая, статная женщина с невозмутимым породистым лицом российской императрицы, и народ, сидящий на партах, время от времени раболепно внимал ей), настолько уважаю словотворчество, что предлагаю даже во время каникул... - снова пауза и оглядывание лиц пятиклассников, - предлагаю даже написать на нем какой-нибудь рассказ-сочинение. Тему я не называю, пишите все, что придет в голову. Тому, кто представит мне такое сочинение, кто успешно, говорю специально для Тенянова, "прогонит телегу" (в классе взвизгнули от восторга), я в первый же день поставлю "пятерку" и буду говорить об авторе уважительно целый год. Но постарайтесь, чтобы все сочинение было на новоязе! Чтобы там были и "шнурки", и "самса", и "обломинго", и "бычье", и "чувих" , и "глюки", и "натады"...
      Могу даже добавить к вашему словарю несколько слов. Вот, пожалуйста: белентрясы, аноха, зубылда, разлемзя, халудора. Еще: шишлять, расцацуривать, тауриться, хабалить. Не правда ли - звучат заманчиво?
      После этого Елена Матвеевна села, открыла журнал и стала рассеянно листать его, глядя на оценки, усыпавшие страницы. Годичная усталость взяла свое. А пятиклассники повернулись друг к дружке и расшумелись так, что сказать им что-либо еще было уже невозможно.
      На большой перемене Славик выскочил на улицу и схватился за телефонную трубку.
      -Дядь Вить, я еду в Егоровку! Меня туда увозят! Что делать?
      -Слава святым угодникам! - ответил Кубик. - Я и сам об этом думал - о том, чтобы тебе на время уехать. Никому не говори, куда едешь. Ни слова о Егоровке! Давай, Слава, давай! И не ропщи.- Егоровка не худшее место на земле.
      -А вы, дядя Витя, вы туда не приедете?
      -Обо мне позаботилось провидение. Меня неожиданно пригласили в Варшаву, поучаствовать в выставке. Я беру пяток холстов и завтра дую в столицу Польши. Тоже примерно на неделю. Тебя ведь в деревню загоняют только до экзаменов?
      -Да. Дядь Вить, а новостей никаких?
      -Пока полный молчок. И "странные" ограбления" прекратились. Но "молчок", я чую, временный. Там, по-моему, что-то должно происходить, что - не знаю... Ну да черт с ними! Мой привет кузнечикам на лугу и лягушкам на речке. Евдокимовне и Нинке - нижайший. Как и Полине Андреевне. Узнай про козу...
      На урок Славик опоздал минуты на три, но упрекать его Алгеброид (еще одно прозвище - Генус, от Геннадия) не стал. Он, как всегда, прямой и насмешливо-важный, просто повел пальцем, длинным, как указка, от двери, где стоял Стрельцов, к парте и держал руку опущенным семафором, пока тот не сел.
 
       Егоровка
 
      И все равно в Егоровку Славик ехал ненавидя ее. Он был хмур и в поезде, и в автобусе. И на мамины вопросы не отвечал, и сам, конечно, ничего не говорил. Смотрел в окно. И думал... о побеге. Но куда? Домой? Там папа. Кубик в Варшаве. Выйти вроде бы в туалет, а на самом деле соскочить с поезда на любой этой сосново-еловой станции и идти, куда глаза глядят. К Бабе Яге. На, мол, ешь меня! Я и сам в твою печь полезу!..
      Понятно, что и мысли о том, что творится дома, не оставляли его. Не вышла ли милиция на след шефа-невидимки? Не случилось ли все-таки что-нибудь с ним после ресторанного эпихода? Как там Стас, Шандор? Вдруг Питя сигналит и сигналит ему в компике, а он в это время сидит в поезде и смотрит на бегущие назад зеленые перелески, болота и серенькие случайные домики то тут, то там.
      Таким же хмурым и молчаливым он подходил к бабушкиному дому.
      Будто почуяв приближение гостя, на крыльцо выскочила Нинка. Она было разулыбалась, но увидев Славкино хмурое лицо, разразилась целой речью. Ее стоит привести:
      -Явилси - не запылилси! Гляньте на него - будто корову на бойню ведут! Вдругорядь и не выйду, коли такое увижу. Гляну в щелочку - и дверь на щеколду. Это ж надо! К бабушке, называется, приехал. Да его, как дверь от старого сарая, всего перекосило!
      "Дверь от старого сарая", которую легко было представить, была всего обиднее
      -Это ж с какого самолета тебя в Егоровку забросило? - не унималась Нинка. - Небось в Америку летел? Я выхожу на крыльцо и - нате! - Славка навстречу! Тут и собственным глазам не поверишь. Чес-слово, перекрещусь - и нет его.