Элла какое-то время молчала.

– Ладно, – недовольно сказала она, – я уйду. Но вы напрасно недооцениваете телевидение.

– Да-да, – кивнул Лепаж. – И кстати, если в вашей передаче прозвучит хоть слово об НК-14, я лично прослежу, чтобы в тот же день она была закрыта. Вы меня поняли?

Но Элла не ответила. Она отключила связь, потом развернула корабль и, включив двигатели, ушла в подпространство.

– А что, действительно существует такой закон, по которому вы можете сбивать гражданские корабли в закрытом районе? – спросил Велк.

– Конечно, нет, – улыбнулся Лепаж.

Ворвуд вышел в ангар, где корабли готовились к отлету. Оставшиеся семь харнианских истребителей заправляли топливом, механики устраняли различные мелкие неисправности. На два транспортника грузили вооружение, отряды пиратов заходили на них, занимая свои места. Чуть в стороне стояли пилоты – Рэнг инструктировал их перед вылетом. Ворвуд подошел к нему.

– Как дела?

– Готовим корабли, Нэд. Через полчаса сможем вылететь.

– Отлично. Есть какие-нибудь сложности?

– Только одна, – браво усмехнулся Рэнг, – вернуться с победой. Впрочем, – добавил он, – это не так уж сложно.

– Ну-ну, – улыбнулся Ворвуд, – старый вояка Рэнг, – но потом стал серьезным. – Значит, сначала вы летите к НК-10 на встречу с нашими кораблями?

– Да. Они уже собрались и ждут нас там.

– А не проще встретиться где-нибудь в другом месте по дороге на Харниан?

– Нет. НК-10 – достаточно укромное место. К тому же лучше не показывать копам, что мы направляемся к Харниану – они ведь наверняка увидят, как мы выйдем из системы.

– Понятно, – Ворвуд наблюдал за работой вокруг кораблей. – Но здесь у нас остается только харнианин, – он покачал головой. – Практически голая система. Если б копы знали!..

– Думаю, они догадываются, что у нас осталось совсем мало кораблей. Но им еще нужно справиться с пушками. И потом, харнианин – достаточно серьезная вещь. Если он внутри, то система далеко не пуста.

– Может быть, может быть, – вздохнул Ворвуд. – Ну все, – он посмотрел на Рэнга, – ненавижу прощаться. В общем, давай разбей этот Харниан в клочья и возвращайся с кораблями.

– Как скажешь, Нэд, – пожал плечами Рэнг.

– А я тут пока покомандую за тебя – доверяешь? – весело спросил Ворвуд.

Рэнг усмехнулся.

– Ладно, – ответил он, – черт с тобой, командуй.

Ворвуд, улыбаясь, махнул рукой, потом повернулся и ушел.

– Сэр, они уходят! – вскричал помощник. – Смотрите!

Лепаж и Велк бросились к экрану локатора. Даже доктор Метью, все это время молча сидевший в углу, лишь со стороны наблюдая за происходящим, вскочил и подошел к пульту. На экране семь пиратских кораблей и два транспортника вышли из системы с противоположной стороны, но, пролетев совсем немного, тут же ушли в подпространство.

– Вот так, – почти грустно сказал Велк. – Вот и все. Ворвуд погрузил вещички на транспортники и сбежал с остатками своих кораблей.

– У нас есть кто-нибудь там рядом? – быстро проговорил Лепаж. – Мы можем проследить за ними?

– Никого нет, сэр, – ответил помощник. – Похоже, они специально выбрали направление и место выхода из системы, где нет наших кораблей.

– Жаль, – Лепаж смотрел на пустой экран, с которого пиратские корабли исчезли, уйдя в подпространство.

Помощник возился с аппаратурой, пытаясь настроить сканер подпространства на максимальную дальность. На секунду ему удалось снова зафиксировать пиратские корабли, совершающие субсветовой прыжок, но потом они опять исчезли с экрана, уйдя из поля видимости.

– Судя по курсу, они летят в НК-10, – заметил Лепаж.

– Это ничего не значит, – махнул рукой Велк. – Они еще сто раз могут поменять курс. Просто им нужно уйти отсюда – это наиболее безопасное направление.

– Все равно, – Лепаж обратился к помощнику, – пусть кто-нибудь слетает к НК-10 и посмотрит, что там происходит. Мы ведь все-таки копы, – пояснил он Велку, – мы все должны проверять.

– Конечно, – пожал тот плечами, – это ваша работа. Но, думаю, вы еще не скоро встретите Ворвуда. Если теперь вообще когда-нибудь встретите. Он наверняка забьется в какой-нибудь отдаленный уголок галактики и будет тихо доживать свой век на какой-нибудь богом забытой планете. Прихваченного на двух транспортниках добра ему должно хватить. Как вы считаете?

– Может быть, – с сомнением произнес Лепаж. – Но как-то мне не верится, что Ворвуд так вот взял и сразу все бросил. Нет, что-то здесь не так.

– Ладно вам, – улыбнулся Велк. – Система ваша. Пираты преподнесли ее вам на блюдечке – берите.

– Довольно горячее блюдечко, – проговорил Лепаж. – Там ведь еще полно пушек – голыми руками не возьмешь.

Метью, который до этого молча стоял рядом, вдруг нарушил молчание:

– Но если улетел Ворвуд, то вместе с ним улетел и Гинзл. Как же он мог оставить генератор поля? – он кивнул на свой детектор, который все так же стоял на столе и показывал светящуюся точку генератора возле звезды.

– А что им еще делать? – ответил Велк. – Уж поверьте мне, в такой ситуации они думают только о том, чтобы спасти свою шкуру.

Ворвуд, нажав кнопку, ответил на звонок видеофона. Оказалось, что это звонил Гинзл.

– Есть новости, – сказало чуть уставшее лицо профессора с экрана. – Темпоральная установка готова. Вы узнали, в каком времени эти копы?

– Нет, – вздохнул Ворвуд. – Пока удалось узнать только день, но не год. Хотя известен порядок – пятизначное число, то есть десятки тысяч лет.

– Н-да? – отозвался Гинзл. – Что мне делать с установкой?

Ворвуд переложил бумаги на своем столе.

– Пока ничего, – не глядя на экран, ответил он. – Немного повременим с этим делом. Вы ведь знаете, что у нас тут творится.

– Вы о комете? – чуть усмехнулся Гинзл. – Можно было бы и догадаться, что там бомбы – зачем еще посылать всего три корабля?

– Слушайте, – в ярости сверкнул глазами Ворвуд, – может, вы хотите на место главнокомандующего?

– А Рэнга на мое? – с той же усмешкой ответил Гинзл. – Вы это серьезно? Действительно считаете, что так будет лучше?

Ворвуд стиснул зубы. Манера Гинзла говорить все, что вздумается, давно уже раздражала его. Надо сказать, вздумывались ему иногда довольно нелестные вещи. Но Ворвуд терпел выходки профессора – Гинзл был нужен ему. Ладно, в конце концов пусть себе говорит – главное, чтобы хорошо делал свое дело. Да и вообще, за одно только маскирующее поле Гинзлу можно дать привилегию говорить при дворе все, что взбредет в голову. Ворвуду эта мысль показалась забавной. Он улыбнулся и перестал злиться на своего придворного ученого.

– Ладно, – с улыбкой сказал он, – оставайтесь в своей лаборатории, если вам так хочется.

– Угу, – словно подтверждая правильность ответа своего ученика, кивнул Гинзл. – Кстати, Рэнг ведь полетел захватывать Харниан?

Ворвуд усмехнулся.

– Вы говорите об этом так, словно он пошел в соседний магазин за пивом.

– Что-то в этом роде, – невозмутимо ответил профессор, – он ведь полетел за кораблями. Впрочем, я не об этом. Вы еще будете связываться с ним?

– Да, а что?

– Передайте, пусть захватит с Харниана побольше щупалец медуз.

– Щупалец медуз?

– Ну да. Вы ведь хотите, чтобы у вас было больше харнианских монстров? Или вам достаточно одного?

– Нет, – оживился Ворвуд, понимая, куда клонит профессор.

– Ну, тогда нужны еще щупальца.

– Отличная мысль, профессор! И как я сам не догадался?

– Это неудивительно, – скривил губы Гинзл. Ворвуд только улыбнулся в ответ. – И вообще, вам бы следовало предупреждать меня о подобных операциях. Вы же привезете сюда новые корабли – ведь так?

– Да.

– Хотите, чтобы они тоже были невидимы внутри поля, или как?

– Хочу, – словно ребенок о леденце, с улыбкой сказал Ворвуд.

– Ну так ведь в каждом из кораблей должен стоять активизатор невидимости, – пояснил Гинзл. – Выходит, что мне нужно изготовить необходимое количество этих активизаторов. Что же вы молчите? Или считаете, что я просто взмахну волшебной палочкой, и они тут же появятся?

– Извините, профессор, – продолжал Ворвуд, – я как-то не подумал.

– Понятно, – покачав головой, протянул Гинзл. – Ладно, – он недовольно вздохнул, – у меня есть в запасе некоторое количество таких устройств. Остальные я постараюсь сделать как можно быстрее. Сколько кораблей вы предполагаете захватить на Харниане?

– Ммм… Наверное, около ста, возможно, сто пятьдесят, – почти наугад сказал Ворвуд. Сложно было предполагать количество захваченных кораблей, да и сам захват был под большим вопросом. Но нужно что-то отвечать Гинзлу – действительно корабли еще должны быть оснащены системой невидимости. Впрочем, сто пятьдесят – вполне реальная цифра.

– Сто пятьдесят? – с вызовом переспросил Гинзл, потом скривил губы. – Что ж, значит, у меня много работы. А вы пока постарайтесь узнать, в каком времени находятся эти провалившиеся копы – зря, что ли, я темпоральную установку делал?

Ворвуд улыбался самой добродушной улыбкой.

– Знаете, профессор, – весело произнес он, – я иногда путаю, кто из нас главнее.

– Ладно, на блюдечке, там, не на блюдечке, – проворчал Лепаж, – но пушки все равно надо убирать. Заодно и посмотрим, будут ли пираты как-то реагировать на атаку. В смысле, остался ли там кто-нибудь, чтобы реагировать.

Метью снова прошел и сел в углу. Он понимал, что теперь уже нет необходимости в его помощи. Но, пожалуй, его детектор еще был нужен, а Метью не мог оставить его – прибор еле работал, и надо было находиться рядом, чтобы в случае чего устранить неисправность. Метью вздохнул и снова уселся в угол. Впрочем, он не жаловался – наблюдать за ходом боевых действий изнутри, находясь в рубке командного крейсера, было, пожалуй, интересно. Не сказать, что Метью был так уж доволен своей ролью наблюдателя, но он не жаловался.

Хотя здесь присутствовал не невольный, а настоящий наблюдатель – Велк. Но тот совсем не был похож на наблюдателя – скорее, советник или второй командир. Он, конечно, не мог отдавать приказы, но Лепаж прислушивался к его мнению, тем более что у Велка, пожалуй, было средство воздействия на начальника полиции.

В общем, доктор Метью тихонько сидел в углу и наблюдал за происходящим. А происходило следующее.

– Значит, так, – Лепаж отдавал указания своему помощнику. – Снимите субсветовые резонаторы с транспортника и снабдите ими бомбы.

– Только резонаторы, сэр?

– Да, этого будет достаточно.

– Если снять резонаторы, транспортник уже не сможет совершить субсветовой прыжок, – проговорил Велк.

– Ему и не надо, – улыбнулся Лепаж. – Потом пришлем сюда другие и поставим на него. А пока резонаторы нужны на бомбах.

– А, – догадавшись, кивнул Велк, – я слышал о таком. Но это достаточно редкий случай.

– Сейчас как раз и есть такой случай, – ответил Лепаж. – Один раз я уже проделывал такое. Надо заметить, об этой возможности мне рассказал доктор Метью, – он кивнул Метью, тот чуть улыбнулся в ответ. – Кстати, док, может, вы проследите, чтобы все было сделано правильно?

– В этом нет ничего сложного, – отозвался Метью. – Субсветовой генератор создает поле, а само перемещение производят резонаторы. То есть в подпространство перемещается то тело, к которому они прикреплены. Поскольку транспортник – большой корабль, на нем установлено несколько резонаторов. Хотя было время, когда для тяжелых кораблей пытались делать вместо нескольких маленьких резонаторов один большой. Но это хуже, потому что напряженность поля растет в квадрате, и если…

– Ну-ну, доктор, – прервал его Лепаж, – это уже лишние подробности. В общем, – обратился он к Велку, – мы установим резонаторы с транспортника на бомбы. И когда в транспортнике активизируют субсветовой генератор, переместится не корабль, а бомбы с резонаторами.

– Для этого они должны находиться совсем близко к кораблю, чтобы поле подействовало на них, – уточнил Метью.

– Конечно, – кивнул Лепаж.

– И перемещение будет возможно только один раз, – продолжал Метью, который хотел быть полезным и, радуясь, что есть возможность поучаствовать в происходящем, использовал ее. – Потому что, переместившись, резонаторы будут уже вне действия поля субсветового генератора. А без него… Хотя существует теория, что вблизи звезды, у которой первая планета находится на достаточно низкой орбите, и при удачном расположении резонатора – так, чтобы гравитация звезды и планеты должным образом подействовала на мощное световое излучение звезды – возможно…

– Спасибо, доктор, – скрывая раздражение, произнес Лепаж, который терпеливо ждал, когда Метью закончит, но потом все же не выдержал: – В общем, мы переместим бомбы прямо к пушкам, – сказал он Велку, – и там взорвем их.

– Понятно, – кивнул Велк.

Пиратские корабли вышли из подпространства рядом с системой звезды НК-10. Рэнг находился на одном из харнианских истребителей. Он не очень уютно чувствовал себя в новом корабле. В старом он все приспособил для себя, к тому же на нем было более мощное вооружение, а также улучшенные системы слежения и наведения. Рэнг специально заставил максимально модернизировать свой корабль. Это, конечно, заняло довольно долгое время – не один месяц шаг за шагом техники усовершенствовали его корабль. Почти каждый раз, когда Рэнг возвращался после полета, в следующий полет он отправлялся на улучшенном корабле – техники устанавливали на него какие-нибудь новшества. Правда, не всегда они слаженно работали, но в конце концов корабль Рэнга стал представлять собой великолепную боевую машину.

Поэтому было очень обидно потерять его. Н-да… Пожалуй, его старый корабль не уступал по мощи и другим параметрам крейсеру. Конечно, Рэнг мог бы просто взять крейсер и летать на нем. Но, во-первых, тогда не удастся свободно летать по галактике, прикидываясь мирным охотником, потому что не существовало гражданских крейсеров. И во-вторых, Рэнг просто не любил большие неповоротливые корабли – маленький юркий харнианский истребитель был ему гораздо милее. К тому же он давно уже привык летать на таких кораблях – с тех пор, как вообще стал пиратом. А пиратом он стал… хм… пожалуй, еще в утробе матери.

В общем, Рэнг с легкой неприязнью нажал кнопку связи на своем новом неуютном корабле, когда на экране локатора появились его друзья – двадцать два пиратских корабля, ждущие у НК-10.

– Привет, ребята, – сказал он. – Как погода в НК-10?

– Отлично, Рэнг, – весело ответили с одного из кораблей. – Рады видеть тебя. Застоялись уже без дела.

– Сейчас будет вам дело, – пообещал Рэнг. – Но придется еще немного подождать.

Он отключился от кораблей и связался с Харнианом.

– А, Рэнг, – сказал появившийся на экране Лони. – Что-то долго ты не летишь. У нас уже все готово и…

– Вот и хорошо, что готово, – спокойно прервал его Рэнг. – Как там те десять охотников на своих кораблях – еще горят желанием разбить орбитальную станцию?

– Их больше, Рэнг, – весело ответил Лони. – Теперь их уже шестнадцать. И все, как ты хочешь, горят желанием.

– Взрывчатка под полицейским ангаром тоже заложена, насколько я понимаю? – осведомился Рэнг.

– Да, все отлично. Кстати, Рэнг, ты деньга не забыл?

– Не забыл, не забыл, – отозвался Рэнг.

– Ну, тогда прилетай, – с усмешкой проговорил Лони, – ждем.

– Хорошо. Передай охотникам, пусть поднимаются на орбиту. Мы появимся у вас примерно через полчаса, по моему сигналу им нужно будет сразу атаковать станцию.

– Ладно, – кивнул Лони, – передам.

– Ну все, – сказал Рэнг, – до скорой встречи.

– До скорой, – ехидно усмехнулся Лони и отключил связь.

Все было готово. Резонаторы находились на бомбах, которые поместили в пространстве рядом с корпусом транспортника, чтобы они находились в поле действия его субсветового генератора.

Бомбы выйдут из подпространства и сразу будут взорваны – Пушки не успеют сделать и выстрела. А иначе они обязательно разобьют бомбы на подходе. Кажется, все должно получиться.

Лепаж связался с пилотом транспортника.

– Значит, так, – сказал он. – Настрой субсветовой генератор на прыжок к линии пушек. По моей команде активизируешь его.

– Но, сэр, – с тревогой в голосе ответил пилот, – если я перемещусь к пушкам, они в два счета разнесут меня.

– Ты останешься на месте, – с небрежной уверенностью попытался успокоить его Лепаж, – переместятся только бомбы.

– А если нет? – пилот и не думал успокаиваться. – Это ведь субсветовой генератор моего корабля. И корабль перемещается, когда я активизирую его.

– Хм, – недовольно произнес Лепаж. – Делай, что тебе говорят, – не хотелось ничего объяснять этому болвану, да и, пожалуй, было незачем. – Это приказ! А если не согласен, можешь уходить с корабля, а заодно и из полиции. Кто-нибудь другой сделает все за тебя.

Все было готово. Договоренность с Харнианом подтверждена и назначено время атаки. Здесь, у НК-10, двадцать девять кораблей стояли в полной боевой готовности и только ждали команды, чтобы ринуться в бой. Кажется, все должно получиться.

Когда пираты выйдут из подпространства у Харниана, Рэнг даст сигнал, и тогда будет взорван ангар с полицейскими кораблями, а охотники уничтожат орбитальную станцию. Сразу за этим к Харниан IV придет и Рэнг со своими кораблями. Все события произойдут одно за другим, почти одновременно. Полицейские будут сбиты с толку, подавлены внезапностью и мощью нападения. Кажется, все должно получиться.

Рэнг связался со своими кораблями.

– Значит, так, – сказал он. – Сейчас делаем прыжок и выходим из подпространства на уровне орбиты второй от края планеты Харниана, чтобы потом оставалось меньше лететь до Харниана IV.

– Но, Рэнг, – с тревогой в голосе ответил пилот одного из кораблей, – нельзя выходить из подпространства так глубоко внутри планетарной системы – это слишком опасно.

– Ничего опасного, – с небрежной уверенностью попытался успокоить его Рэнг. – Орбита второй от края планеты – это предельно допустимый уровень. На такой глубине еще можно выходить в системе.

– А если нет? – пилот и не думал успокаиваться. – Гравитация изменит наш курс, и мы выйдем внутри какой-нибудь планеты, а то и звезды.

– Слушай, сынок, – терпеливо пояснил Рэнг. – Нужно как можно быстрее начать атаку. Мы должны свалиться на копов как снег на голову. А когда мы появимся в системе, они обязательно заметят это. Нам надо как можно быстрее долететь до Харниана IV, иначе они успеют подготовиться к нашему приходу, и тогда ничего не получится.

Но пилот продолжал бояться.

– А если мы врежемся в какую-нибудь планету или в саму звезду при выходе из подпространства, нам уже никакие копы не будут нужны.

– Никуда мы не врежемся! – рявкнул Рэнг, потеряв терпение. – Я тебе сказал, что все получится, значит, все получится! А если ты струсил, то можешь прямо сейчас убираться со своими соплями к чертовой бабушке!

Пилот молчал. Рэнг подождал немного и потом уже спокойнее продолжил:

– Ладно, думаю, что слюнтяев среди нас нет, а? – снова молчание в ответ. – Надеюсь, все всё поняли. Выходим на уровне орбиты второй от края планеты Харниана, – на всякий случай повторил он. – Все будет отлично. Я вам обещаю незабываемые впечатления. Потом будете рассказывать девочкам, как захватили целую планету, – он усмехнулся. – Но сначала, конечно, ее надо захватить. Займемся этим! Все, впе… – он запнулся, вдруг увидев две точки, появившиеся на экране локатора – два корабля вышли из подпространства.

– Рэнг, ты тоже заметил? – донеслось с одного из пиратских кораблей. – Это копы. Всего двое. Может, долбанем их, чтоб не путались под ногами?

Рэнг подумал секунду. То, что копы появились здесь, было, конечно, нехорошо. Теперь они знают об увеличении сил пиратов. Хотя, с другой стороны, какая разница – пусть знают. В принципе, можно бы и сбить эти два корабля, но скорее всего они уже успели передать сообщение или сделают это в ближайшее время. Ладно, пусть живут. Двумя коптилками больше или меньше – не имеет значения. Рэнг решил не отвлекаться от главной цели.

– Черт с ними, – ответил он. – Некогда заниматься всякой мелочью. У нас более важное дело. Все, заводи моторы, ребята. Вперед на Харниан!

– Так, – сказал Лепаж. – Ну что, начнем? Все готовы?

Сразу после взрыва бомб планировалось быстро, пока пираты не опомнились, установить мины вокруг места, где провалился корабль. А потом так же быстро двинуть туда транспортник с темпоральной установкой и начать процесс вытаскивания корабля из времени. Возможно, пираты не успеют собраться с силами и напасть или нападут, но уже на завершающей стадии процедуры вытаскивания – в общем, чем меньше времени надо будет обороняться, тем лучше. Если, конечно, вообще придется от кого-то обороняться – возможно, пираты действительно покинули систему. Правда, Лепаж не очень-то верил в это. Во всяком случае, он обязан был предполагать и худший вариант. В данной ситуации лучше перестараться, чем что-то недоглядеть.

– Ну все, – сказал Лепаж, – впе…

– Сэр, – помощник неожиданно прервал его, – наши корабли сообщают из НК-10, что они обнаружили крупные силы пиратов.

– Крупные? – переспросил Лепаж, недовольный, что его прервали, хотя, в принципе, помощник поступил правильно – такую информацию лучше получить до начала действий. – Насколько крупные?

– Двадцать девять харнианских истребителей и два транспортника, – ответил помощник. – Транспортники, похоже, те, что вышли из НК-14.

– Угу. И семь из двадцати девяти истребителей, видимо, тоже отсюда, – кивнул Лепаж.

– Просто они встретились со своими, – проговорил Велк. – Это, кстати, хорошо, что они встретились там, а не пригнали новые корабли сюда – выходит, пираты действительно решили покинуть систему.

– Что там у них происходит у НК-10? – выслушав Велка, но ничего не сказав ему, спросил Лепаж помощника.

– Почти сразу, как появились наши корабли, пираты ушли в подпространство и полетели в этом направлении, – помощник показал направление на карте галактики.

– Вот как? – нахмурился Лепаж. – У них на пути добрых две трети галактики – они могут лететь куда угодно. Пусть проследят за ними.

– Сэр, их ведь всего двое против трех десятков пиратов.

– Н-да? – пробормотал Лепаж. – Ладно. Пусть себе забиваются в какую-нибудь нору. А лучше – в черную дыру, – он усмехнулся собственной шутке. – Ну все, – Лепаж хлопнул в ладоши, оставляя все ненужное в стороне. – Мы когда-нибудь начнем? Пора уже разобраться с этими пушками, маскирующими генераторами и провалившимися кораблями. Сколько можно тянуть?

Вообще-то Рэнг совсем не был уверен, что можно выходить из подпространства так глубоко внутри планетарной системы. Это был довольно серьезный риск. Но ничего другого не оставалось. Рэнг почти с самого начала, когда только возникла идея захвата Харниана, думал об этом. Единственным их козырем была внезапность. Но после того как пираты выйдут из подпространства у системы Харниана, на полет к Харниану IV уйдет довольно много времени – достаточно, чтобы копы успели заметить такое большое количество кораблей, летящих к ним, и подготовиться к встрече. Нельзя дать им опомниться, необходимо как-то сократить время полета в обычном пространстве. Рэнг долго думал над этим и в конце концов решил пойти на риск.

Да, конечно, глупо может получиться, если Рэнг со всей компанией влетит в какую-нибудь планету при выходе из подпространства. Пожалуй, Ворвуд просто взбесится, узнав об этом. Такой финал еще даже не начавшейся атаки будет фатальным для его империи. Но, с другой стороны, Рэнгу тогда уже будет все равно – он станет полезным (или бесполезным – ха-ха!) ископаемым одной из планет…

Ладно. В конце концов только раз живем. Рэнг решил рискнуть, поставив на карту не только свою жизнь, но и вообще судьбу всего дела. Так или иначе ничего другого не оставалось.

Поэтому, нажимая кнопку активизации субсветового генератора, он чувствовал себя так, словно нажимает на курок приставленного к виску и заряженного одним – а может, и не одним – патроном револьвера (да, в древности умели развлекаться!).

Рэнг первым ушел в подпространство. Остальные последовали за ним под взглядами двух полицейских кораблей, неподвижно стоящих в стороне. Пираты словно на параде прошли перед ними, исчезнув в подпространстве. Правда, полицейские и не подумали отдать честь их торжественному шествию.

Все произошло как обычно – хлопок, легкая пелена перед глазами, и корабль оказался в обычном пространстве, выйдя внутри системы Харниан. Рэнг быстро огляделся вокруг. Уф! Кажется, все в порядке. Корабль висел в пустоте космоса, никаких планет поблизости не было. Надо же, все-таки получилось. Получилось!

Вокруг стали выходить из подпространства другие пиратские корабли. Рэнг подождал, пока появятся все. Когда вспышки перехода прекратились, он нажал кнопку связи.

– Ну что, все? – радуясь удачному разрешению рискованного действия, сказал он. И тут увидел, что компьютер показывает цифру двадцать девять – столько кораблей рядом сканировала бортовая система слежения.

Двадцать девять? Но это значит… Это значит, что вместе с кораблем Рэнга здесь всего тридцать пиратских кораблей. Но ведь их было тридцать один! Куда же девался еще корабль? Неужели он остался у НК-10 – один против двух копов? Нет, не может быть.

– Кого нет? – быстро спросил Рэнг.

– Пита, – ответили ему с одного из кораблей. – Рэнг, он на краю системы.

– Что?

И действительно. Рэнг увидел точку на локаторе – недостающий пиратский корабль, который вышел из подпространства не вместе со всеми, а на краю системы. Это был корабль того пилота, который возражал Рэнгу у НК-10 против выхода внутри системы.

– Пит! Трусливый ублюдок! – переключив связь на него, прорычал Рэнг. – Твое счастье, что мне сейчас некогда. Но, обещаю, если когда-нибудь встречу тебя, придушу собственными руками, – вы был просто взбешен. – Давай, проваливай отсюда! Нам не нужны такие слюнтяи, – но потом Рэнг постарался быстро взять себя в руки – нужно было действовать – и, забыв о Пите, передал на свои корабли: – Ладно, ребята, теперь как можно быстрее к Харниану IV. Транспортники, ваша скорость меньше, мы не будем ждать вас – добирайтесь сами, но тоже поторапливайтесь. Все, вперед!

Пиратские корабли сорвались с места и на полной скорости понеслись к Харниану IV. Пора было давать сигнал к уничтожению орбитальной станции и ангара полиции. Появление в системе тридцати неизвестных кораблей, конечно, насторожит копов, и они могут перевести военную орбитальную станцию в режим повышенной готовности, что осложнит, а то и сделает невозможным ее уничтожение. К тому же полицейские могли выслать навстречу эскадре Рэнга корабли из ангара – нельзя допустить, чтобы они ушли от взрыва.

Рэнг связался с Харнианом. На экране появилось скучающее лицо Лони.

– А, Рэнг, – проговорил он. – Ты уже здесь?

– Да, – ответил Рэнг. – Начинай. Мы на подходе.

– Все, вперед! – передал Лепаж на транспортник.

Пилот транспортника активизировал субсветовой генератор, и бомбы, вспыхнув ярким светом, исчезли. Но очень скоро новые вспышки засверкали на краю системы пиратов – бомбы выходили из подпространства. Помощник Лепажа держал палец на кнопке. И, как только все бомбы появились в обычном пространстве, тут же взорвал их.

Одна пушка все же успела выстрелить, но это не нанесло вреда. Огромное огненное облако взрыва поглотило часть пространства, в котором находились пушки. Шквал огня разнес в клочья все, что находилось поблизости. В космосе не было слышно раскатов взрыва, а огромная яркая вспышка представляла собой довольно красивое зрелище. Лепаж невольно залюбовался картиной взрыва, понимая, что при всей своей красоте это крайне разрушительный и смертоносный фейерверк.

Что ж, от пушек остались только обломки, впрочем, это и к лучшему. Все, хватит любоваться феерическим зрелищем, закатом империи Ворвуда, пора было свалить его в черную ночь – в данном случае солнце приходилось двигать самим.

Лепаж отдал приказ, и патрульные корабли ринулись вперед, чтобы установить мины вокруг места, куда нужно поместить темпоральную установку.

У Ворвуда на столе включился экран срочной связи, на котором появился наблюдатель со станции слежения.

– Шеф! Они взорвали наши пушки! – закричал он. – Все наши пушки взорваны!

Ворвуд чуть сморщился от его крика, протянул руку и уменьшил громкость.

– Ну, что там еще? – недовольно произнес он. – Какие пушки?

Наблюдатель начал быстро говорить, энергично жестикулируя. Но теперь из-за уменьшенной громкости его почти не было слышно.

– Фу ты, – пробормотал Ворвуд и прибавил звук.

– … во всем квадрате, – говорил наблюдатель. – Теперь там у нас нет ни одной пушки. Вообще ни одной против всех копов!

– Н-да? – мрачно произнес Ворвуд. – Что, они все-таки выстрелили из квантовой гаубицы?

– Нет, говорю же, что не знаю, как они это сделали. Просто все вдруг взорвалось, и наши пушки…

– Как это просто взорвалось? – прервал его Ворвуд. – Просто взрывов не бывает. Что-то должно взрывать.

– Я не знаю, что, – нервно ответил наблюдатель. – Но пушки взорвались – и все тут. И теперь у нас там…