Его план достаточно прост и конкретен, как сам Рэнг. Действительно, обычно примерно половина полицейских кораблей находится в ангаре – чинится, заправляется. Рэнг собирался нейтрализовать их с помощью своих харнианских друзей. Когда он летал на Харниан покупать корабли, то успел завести знакомства среди местной мафии. И теперь он планировал обратиться к ним с просьбой заложить взрывчатку под полицейский ангар и взорвать его вместе с кораблями.

К тому же Рэнг знал, что среди охотников есть немало таких, которые не прочь присоединиться к пиратам. В общем, можно уничтожить половину полицейских кораблей еще на земле и с помощью охотников увеличить свой флот.

Остальные патрульные корабли, находящиеся на дежурстве, как правило, летают довольно далеко от планеты – им потребуется время, чтобы вернуться из районов патрулирования и собраться вместе. После взрыва ангара у пиратов будет численный перевес, тем более что совсем необязательно давать копам собираться вместе.

Таким образом, можно было оставить полицейский флот Харниана не у дел. Хотя это еще далеко не вся галактическая полиция. Разумеется, узнав о нападении, копы пришлют в Харниан бешеное количество коптилок из других систем. И, по большому счету, не удастся удержать захваченную планету. По той же причине ее и не надо удерживать. Пираты ведь не собираются навсегда захватывать Харниан – им нужны только корабли. И пока к полицейским придет помощь, Харниан на час-другой будет в руках пиратов. А этого вполне достаточно, чтобы забрать все имеющиеся там корабли и благополучно сбежать до прихода полицейской подмоги.

Конечно, это означает, что все нужно делать быстро, чтобы не повстречаться с разъяренной армадой копов, которые прилетят на выручку со всей галактики. Но это уже вопрос профессионализма – Рэнг был уверен, что справится с этим.

Слушая его, Ворвуд задумчиво кивал.

– Хорошо, – потом сказал он. – Значит, с их кораблями мы сможем справиться. А как быть с наземными силами, противовоздушной обороной?

– Пока не знаю, – проговорил Рэнг. – Нужно согласовать этот вопрос с нашими харнианскими друзьями. Но думаю, что мы так или иначе справимся. Должны справиться. В любом случае нам просто не остается ничего другого. Либо мы захватываем этот Харниан, либо сидим и ждем, когда копы захватят нас.

– Н-да, – вздохнув, кивнул Ворвуд. – Пожалуй, это действительно наш единственный шанс. Без кораблей мы долго не продержимся. Но, думаешь, реально захватить целую планету?

– Почему бы и нет? – Рэнг развел руками. – Не такая уж и мощная там оборона. Они даже не предполагают, что кто-то станет нападать на них. А если и нападет – надеются на помощь от всей галактики.

– Может быть, – задумчиво произнес Ворвуд. – Да, хорошо, что после объединения галактики больше нет военных постов в каждой планетарной системе, – и весело посмотрел на Рэнга: – Да здравствует единая галактика!

Рэнг улыбнулся в ответ.

– Да здравствует единая галактика! – кивнул он.

Хм… Интересно. Кажется, захват Харниана действительно осуществится. По крайней мере, на словах Рэнга это выглядело вполне реально. А Ворвуд знал, что у Рэнга слова не расходятся с делом. Хотя и бывают некоторые промашки, но…

В общем, суть в том, что у пиратов появилась реальная возможность раздобыть новые корабли… Хм… Очень много кораблей! Ведь на Харниане целый завод по производству охотничьих истребителей, да и в космопорте тоже не пусто. Да и препятствий особых нет. Кроме, разве что…

– Но подожди, – сказал Ворвуд. – Если мы все силы перебрасываем туда, что остается здесь? Пустая система на блюдечке для копов?

– Ну, во-первых, они об этом не будут ничего знать, – спокойно возразил Рэнг. – А во-вторых, здесь ведь останутся пушки и харнианин.

– Вот-вот, – кивнул Ворвуд. – Я как раз подумал, брать ли его на Харниан для пущей убедительности?

– Харнианским монстром атаковать Харниан? – улыбнулся Рэнг. – Нет, лучше оставить его здесь. Действительно, кто-то должен защищать систему. Оставлять два-три корабля бессмысленно, а больше мы не можем. Так что харнианин должен быть здесь хотя бы потому, что больше некому защищать базу.

– Думаешь, он справится один?

– Вполне. Сил у него хватит, чтобы противостоять всем копам, которые собрались вокруг.

– Так уж и всем, – покачал головой Ворвуд.

– По крайней мере, если, разбив своей гаубицей пушки, они попытаются войти внутрь системы, то встретят шквал плазмы из невидимого харнианина – это надолго остудит их пыл.

– Остудит плазмой? – улыбнулся Ворвуд. – Что ж, возможно, ты прав. Это пока неизвестное для них оружие – они будут сбиты с толку.

Харнианский монстр сможет сдержать копов на какое-то время. А потом, когда будет захвачен Харниан… Галактика содрогнется, узнав об этом, и полиции будет уже не до НК-14.

Н-да, никто еще не захватывал планеты. И не только потому, что для этого требуется все же немалое количество сил. Хотя и это тоже. Нападение на мирную колонию – слишком серьезная акция. Одно дело грабить транспортники и пассажирские лайнеры, и совсем другое – захват планеты. Это уже не просто грабеж, это военные действия со всеми вытекающими отсюда последствиями. И только отчаяние и безысходность могли заставить пиратов пойти на столь рискованный шаг.

– Ты представляешь, сколько это наделает шума? – проговорил Ворвуд. – Вся галактика встанет на дыбы, и копы уже не отцепятся от нас.

Еще не поздно было передумать. Впрочем, Ворвуд не трусил, просто хотел обсудить эту сторону вопроса. Видимо, стоило сразу поставить все точки над «i».

– Копы все равно уже знают про нашу базу, – ответил Рэнг, – и теперь они так и так не отцепятся от нас. Нам уже нечего терять.

– Захват планеты… – задумчиво произнес Ворвуд. – Все это закончится тем, что они пригонят сюда военный флот.

Ворвуд говорил в своей обычной манере, подстраиваясь под собеседника и как бы проверяя его, давал возможность высказаться. Чтобы потом, выяснив все, что нужно, показать свое истинное лицо.

– Военный флот пока далеко, – спокойно ответил Рэнг, который давно уже не боялся всяких ворвудовских хитростей… или нет – он просто ничего не боялся. За что он, кстати, и нравился Ворвуду. – Зачем считать себя побежденным, когда ты еще не проиграл? К тому же, если мы захватим сотню-другую кораблей на Харниане, нам будет гораздо веселее встречать военный флот.

– Думаешь, мы сможем противостоять ему?

– Посмотрим, – Рэнг пожал плечами. – Отступать все равно уже поздно.

– Пожалуй, – вздохнув, согласился Ворвуд. Затем, расправив плечи, весело произнес: – Что ж, значит, возьмем этот Харниан с потрохами?

– Да, – улыбнулся Рэнг. – Что еще остается?

– Вперед на Харниан?

– Вперед на Харниан! – улыбаясь, кивнул Рэнг.

Харниан IV была небольшой планетой. В системе звезды Харниан она имела наиболее пригодные для жизни условия, и именно по этой причине ее выбрали для создания колонии. На других планетах тоже имелись разные постройки, но это были небольшие исследовательские станции и рудники, добывающие полезные ископаемые.

Корабельные верфи находились на Харниане IV. Огромный завод по производству кораблей давал работу многим жителям планеты. Галактическая полиция уделяла ему самое пристальное внимание – верфи создавали немало проблем, точнее, готовая продукция. Хотя преступность среди рабочих – наркотики и прочее – тоже имели место, но это требовало гораздо меньше забот, чем контроль над изготовленными кораблями. Случалось, что корабли воровали со склада, а бывало, что угоняли чуть ли не с конвейера. Впрочем, эти попытки редко оканчивались удачно только благодаря тому, что полиция всегда была наготове, день и ночь охраняя верфи.

Наличие в системе медуз и охотников на военных кораблях определяло то, что харнианский участок полиции более многочисленный, чем другие. В свое время Лепаж подавал запрос, чтобы в Харниане восстановили снятый военный пост, но после объединения галактики колониям не разрешалось иметь вооружение, чтобы не провоцировать междоусобных войн. Лепажу было отказано в его просьбе.

Тогда он просто увеличил количество полицейских на Харниане IV и добавил несколько кораблей. И теперь в харнианском участке состояло сорок пять патрульных кораблей – в полтора раза больше, чем в других. К тому же он был усилен тремя броневиками, а также выпрошенной у армейского начальства военной орбитальной станцией с лазерным и межзонным оружием.

Медузы к Харниану IV не приближались, и орбитальная станция фактически еще ни разу не применяла свое оружие. В полицейском участке дежурство на ней считалось чем-то вроде небольшого отпуска. Полицейские любили нести вахту на станции и называли ее орбитальным санаторием. Ходили разговоры о рациональности содержания этой станции, но они со временем утихли – пока есть медузы, существует и опасность, что одна из них все же подойдет к планете.

А еще на Харниане IV было несколько курортных зон, множество казино и игорных домов, два стадиона и один Диснейлэнд с огромным макетом медузы, из щупалец которой продавали мороженое.

Лони-крыса сидел на балконе своей виллы, расположенной в самом фешенебельном районе главного города Харниана IV.

В дверях появился охранник.

– Там пришел этот, Керц, – сообщил он.

– Зови, – повелел Лони, отпивая инзонийское вино из бокала и ставя его на стол.

Охранник удалился, и вскоре вошел Керц.

– Привет, – сказал ему Лони.

– Привет, – ответил Керц, проходя и садясь в кресло.

Смазливая пышногрудая девица принесла ему бокал и наполнила инзонийским вином.

– Ну, в чем дело? – сделав глоток, спросил Керц. – Ты говорил, что-то срочное?

– Да, – прищуриваясь от лучей солнца, ответил Лони. – Нужно много взрывчатки. Причем очень много и очень быстро.

– А что за спешка? – Керц взял сигарету и закурил.

Лони усмехнулся.

– Скоро тут такое начнется, что тебе и не снилось.

– Мне много чего не снилось, – делая глоток, лениво проговорил Керц. – Например, гарфийские красавицы на клирианских пони.

– Это все чушь, – махнул рукой Лони и чуть подался вперед. – Скоро сюда сам Ворвуд пожалует, – чуть понизив голос, сказал он. – Понял?

– Н-да? И что он тут будет делать? Записываться в охотники? Или продавать мороженое в диснейлэнде? – Керц усмехнулся.

Лони снова откинулся на спинку кресла.

– Они хотят захватить Харниан, – как бы между прочим, глядя на деревья в своем саду, проговорил он.

– Вот как? – Керц поднял брови. – А как же копы?

– Копы ничего не смогут сделать – у Ворвуда больше кораблей, к тому же он налетит внезапно. Никто просто не ожидает такого.

– Угу. Ну а взрывчатка тебе зачем? Взорвешь Ворвуда, когда он сюда прилетит? – снова усмехнулся Керц.

Лони удивленно уставился на него.

– Ты что, еще не понял? Это все серьезно. Мне звонил Рэнг. Не пройдет и пяти часов, как они будут здесь. А взрывчатка нужна, чтобы взорвать ангар с кораблями копов. Смекаешь?

– Ну, – начиная понимать, что Лони не шутит, протянул Керц. – Но местные копы ведь не единственные в галактике. Очень скоро сюда прилетит столько коптилок, что даже медузам станет страшно.

– Конечно, – кивнул Лони. – Но они не хотят насовсем захватывать Харниан – им нужны только корабли. Прилетят сюда, заберут корабли и улетят. Но пока они будут здесь, – Лони сглотнул, – город на несколько часов будет наш. Понял?

– Хм, – Керц нахмурился. – И что, это все правда?

– Не хочешь – не верь, – независимо произнес Лони. – Я могу обратиться к кому-нибудь другому. Но только потом не плачь.

– Ну ладно, ладно, – проговорил Керц. – Что там нужно? Взрывчатка, говоришь? Сколько?

– Чем больше, тем лучше. Рэнг обещал заплатить за помощь. Но все надо сделать быстро.

– Насколько быстро? – деловито спросил Керц.

– За два-три часа надо заложить взрывчатку под полицейский ангар. Рэнг будет звонить мне.

– Два-три часа? – переспросил Керц. – И как ты собираешься это сделать?

Лони усмехнулся.

– Очень просто. Мои ребята проберутся туда через канализацию, и копам крышка.

– Н-да, – усмехнулся в ответ Керц. – Не зря тебя крысой называют – все ты через канализацию делаешь.

– Это старый испытанный способ, – кивнул Лони. – Сам знаешь, сколько банков было взято именно таким образом.

– Да уж, знаю, – кивнул Керц. – Так что ты говоришь насчет города?

– Когда Ворвуд вышибет отсюда копов, город со всеми банками и магазинами станет нашим. Смекаешь? Тут есть, чем поживиться.

– Это конечно. Но Ворвуд прилетит и улетит, а мы останемся.

– Да брось ты, – махнул рукой Лони. – Все спишут на пиратов. Тут такое будет! Целая война. Никто и не обратит внимания на пару ограбленных банков или десяток разбитых ювелирных магазинов. Копам поджарят задницу так, что они и думать про нас забудут.

– Хм, – покачал головой Керц. – Хм…

Решив напасть на Харниан, пираты начали подготовку к налету. Нужно было делать все как можно быстрее. Полиция стояла у НК-14, и требовалось срочно раздобыть новые корабли для защиты системы. Но захват планеты – довольно серьезное дело в том смысле, что нельзя без подготовки лететь на Харниан, заранее обрекая себя на неудачу. Тем более что придется атаковать не слишком большими силами и нужно успеть до прихода полиции.

В общем, пираты находились в очень не простом положении. И вынуждены были принимать серьезные меры, почти не имея времени на подготовку. Да, это был отчаянный шаг, но, наверно, единственно возможный в данной ситуации. Харниан мог означать только одно – победу или смерть.

Пираты приводили в полную боевую готовность оставшиеся истребители. На двух транспортниках собиралась команда – люди для наземного боя и пилоты, которые будут нужны для захваченных кораблей.

Рэнг связался со своими харнианскими друзьями, и те обещали помочь с ангаром. Как выяснилось, около десятка охотников присоединятся к пиратам на своих кораблях. Это было не менее ценно – охотники сказали, что возьмут на себя военную орбитальную станцию. Никто ведь не ожидал нападения. Десять кораблей охотников могли спокойно подойти и в упор расстрелять эту станцию.

Чтобы не дать полицейским опомниться, пираты собирались сделать все одновременно: взрыв ангара, уничтожение орбитальной станции, подход пиратских кораблей к Харниану. В общем, у копов просто глаза разбегутся и голова пойдет кругом от обилия новостей.

Отдав распоряжения по подготовке налета, Рэнг вернулся в кабинет Ворвуда. Зайдя, он разложил на столе подробную карту Харниана – подарок от харнианских друзей, где были нанесены все противовоздушные и наземные укрепления полиции.

– Это верфи, – встав рядом, показывал Рэнг на карте. – Здесь и здесь полицейские посты, вот тут вышка, на которой постоянно стоит коп с пулеметом. Здесь еще один пост. А вот тут вокруг складов, как говорят, постоянно патрулирует несколько флаеров, и подойти незамеченными практически невозможно.

Ворвуд обратил внимание на расположение полицейских сил.

– И это все? – удивился он. – Это все, что у них есть на верфях? Как-то даже неудобно атаковать такую ерунду.

– Они не предполагают, что их могут атаковать, – сказал Рэнг. – Вся их защита направлена на охрану от жуликов.

– Хм, – глядя на карту, качал головой Ворвуд. – Это будет даже легче, чем я ожидал. Странно, что никто до сих пор не взял эти верфи.

– Никому это и в голову не приходило. Это ведь обычная мирная планета. Хотя здесь тоже не все так просто. Может, и хватит десятка два кораблей, но их ведь еще нужно как-то доставить на планету – полиция со всей своей противовоздушной обороной будет сильно возражать против этого. И потом, недостаточно взять одни верфи – копы очень быстро налетят со всех сторон и отобьют их. Нужно захватывать все, чтобы нейтрализовать полицию по всей округе.

– Похоже, эта работа как раз для тебя, – усмехнулся Ворвуд. – Тут надо наделать много шума и задавить копов мощью и натиском.

Да, судя по всему, с верфями не должно быть проблем, но вот с космопортом… Космопорт охранялся гораздо серьезнее. Там всегда были три противовоздушные пушки и не менее четырех постоянно дислоцируемых патрульных кораблей. Хотя корабли – это не так страшно. Но пушки представляли довольно серьезную опасность. В общем, придется атаковать космопорт с воздуха. Не слишком приятная перспектива – с воздуха атаковать противовоздушные пушки.

– А если сесть где-нибудь в стороне и подойти к ним по суше? – предложил Ворвуд.

– Там у них броневики, – покачал головой Рэнг, – эффективно атаковать наземными силами не получится. При том, что это займет слишком много времени. Ничего, вместе с охотниками у нас будет тридцать девять кораблей против трех пушек – неплохие шансы на успех: К тому же одну, я думаю, мы сразу уничтожим, а вот с остальными придется повозиться.

– Да, на нашей стороне внезапность, – сказал Ворвуд, потом хитро посмотрел на Рэнга. – И мать природа, – с улыбкой добавил он.

– Точно! – ответил Рэнг.

Пожалуй, внезапность была главным, если не единственным преимуществом пиратов.

Ворвуд задумчиво смотрел на карту.

– Подожди, – вдруг осознав одну простую вещь, сказал он, – но там, в городе, наверняка полно банков – вот тебе и деньги для твоих харнианских друзей.

– Нет, – покачал головой Рэнг. – Я обещал, что мы не будем трогать город. Нам нужны только корабли, а все остальное достанется им.

– Что?! – разозлился Ворвуд. – Значит, мы сделаем всю работу, а эти сухопутные крысы обчистят город, да еще мы им заплатим? Не слишком ли это?!

– Ничего не поделаешь, Нэд. Без их помощи нам не обойтись.

– Ненавижу, когда меня так надувают, – зло произнес Ворвуд. – А может, заодно с копами долбануть и этих твоих друзей, чтоб знали, кому ставить условия?

– Думаю, мы еще успеем сделать это, – кивнул Рэнг. – Но в другой раз. У нас еле хватает сил, чтобы справиться с копами. Если воевать еще и с мафией… Глупо будет проиграть из-за стычки со своими, пусть лучше они работают на нас, чем на копов.

– Н-да?

Все же приходилось мириться с этим, пираты находились не в том положении, чтобы настаивать на каких-то условиях.

– Ладно, – уже спокойнее проговорил Ворвуд, – пусть радуются, – и добавил: – Пока.

Что ж, кажется, все было более или менее ясно. Ворвуд задумчиво потер переносицу. Значит, взрыв ангара, военная орбитальная станция, космопорт, верфи…

– Да, вот еще что, – сказал он. – Возможно, в космопорте корабли и стоят с полными баками, но на верфях в новых, только что выпущенных кораблях наверняка пусто. Потребуется время, чтобы заправить их. Обидно будет, если ты захватишь корабли и не сможешь поднять их в воздух из-за отсутствия топлива.

– Я уже думал об этом, – кивнул Рэнг. – На верфях есть цистерны с топливом. Чтобы все проходило быстрее, мы будем заправлять не полный бак, а только для полета сюда. Пожалуй, успеем до прихода помощи копам.

– Отлично, Смотри только не взорви эти цистерны, когда будешь атаковать верфи. А то вся операция пойдет коту под хвост.

– Да, это одна из сложностей, – согласился Рэнг. – Придется действовать осторожно.

– Уж постарайся, – Ворвуд постучал пальцами по столу. – Так, что еще? – задумчиво проговорил он. – Как с медузами? Они не помешают?

– Медузы? – беспечно отозвался Рэнг. – Это наши лучшие друзья. У меня есть опыт общения с этими милашками. Все будет отлично.

Ворвуд удовлетворенно кивнул, потом снова посмотрел на карту.

– Угу, – разглядывая ее, произнес он. – А это что такое? – он показал точку на карте.

– Это диснейлэнд, – ответил Рэнг. – Он расположен поблизости от космопорта, чтобы туристам не нужно было далеко ехать.

– Диснейлэнд? – нахмурился Ворвуд. – Вот как? – и сурово посмотрел на своего главнокомандующего. – Рэнг, если ты хоть пальцем тронешь диснейлэнд, я тебя просто разорву.

– Ну что ты, Нэд? – улыбнулся Рэнг. – Разве ж я не понимаю?

Чет и Пиона, пообедав в корабле, снова решили пойти на пляж. День близился к вечеру, и солнечные лучи после полуденного зноя становились более мягкими. В общем, самое время после сытного обеда пойти позагорать под нежными лучами солнца…

Пиона вышла несколько раньше. Чет немного замешкался в корабле, но последовал ее примеру.

Вдруг в кустах рядом с Пионой послышалось шуршание, и оттуда выскочил зверек размером со среднюю собаку. Пиона вздрогнула и остановилась. Но зверек не обратил на нее внимания и, стремглав проскочив мимо, убежал. Пиона даже не успела испугаться. И, как оказалось, правильно. Потому что пугаться было еще рано. Но потом…

С той стороны, откуда прибежал зверек, раздавались какие-то странные звуки. Не шуршание, нет, а скорее, удары о землю с треском ломаемых веток. Чет и Пиона уставились в ту сторону, и очень скоро стало понятно, кто производил весь этот шум.

Огромный зверь, похожий на динозавра – хотя, наверно, это и был динозавр, – ломая кустарник, прыжками несся вперед. Судя по всему, он гнался за тем зверьком, который проскочил мимо Пионы. Динозавр был высотой примерно в два человеческих роста и передвигался на задних лапах.

Выскочив из кустов, он вдруг увидел Пиону и, похоже, забыв о зверьке, остановился, удивленно уставившись на нее и не понимая, то ли бояться это невиданное создание, то ли, наоборот, съесть. В чуть приоткрытой пасти виднелись огромные зубы, наверняка он без труда мог перекусить Пиону пополам. Она замерла, в испуге глядя на него. Какое-то время они так и стояли, не двигаясь, и только с любопытством разглядывали друг друга.

Чет находился рядом с кораблем, метрах в десяти от них. Поначалу он тоже опешил, но потом, видя, что огромная доисторическая зверюга остановилась буквально в шаге от Пионы, понял, что мешкать нельзя.

– А-а! – закричал Чет и захлопал в ладоши, пытаясь отвлечь динозавра.

Хотя, наверно, правильнее было бы схватиться за бластер. Но все происходило слишком быстро, и Чет просто не успел ничего толком понять. Нужно было как можно быстрее отвлечь звероящера от Пионы. Чет все же вспомнил о бластере и выхватил его, но выстрелить не успел.

Услышав шорох, динозавр переключился на Чета. Он сразу почему-то решил, что кричащий Чет – враждебное для него существо. И тогда… что было действительно необъяснимо, огромный динозавр неожиданно легко для своего большого роста прыгнул к Чету.

Удивленно глядя на оказавшегося рядом динозавра, Чет машинально попятился и тут, споткнувшись, упал. Динозавр подскочил ближе и наклонил голову. Огромная пасть чуть приоткрылась, не выражающие никаких эмоций глаза чудовища смотрели на человека. Чет почувствовал дыхание нависшей над ним доисторической зверюги.

– Вот черт, – пробормотал он, сбитый с толку, а заодно и с ног – такой прыти от звероящера он не ожидал.

И вдруг раздался крик Пионы.

У Чета мелькнула мысль, зачем же Пиона кричит, ведь он сам только что криком отвлек от нее динозавра. И тогда, лежа на спине, Чет выстрелил чудовищу прямо в пасть.

Динозавр дернулся от выстрела, словно лизнул огонь. Впрочем, почему словно? Пожалуй, это так и было. Выстрел бластера – не самая вкусная закуска. Хотя это и не убило его, но, похоже, ему сразу расхотелось есть Чета. Обожженный ящер вздрогнул и, запрокинув голову, заверещал неожиданно тонким птичьим голоском.

Чет выстрелил еще раз, теперь уже в шею динозавра. Тот снова дернулся и перестал орать. Нет, выстрелы бластера не убили эту огромную зверюгу, но, судя по всему, были очень даже чувствительны и болезненны для него. После очередного выстрела динозавр чуть присел, а потом ловко отскочил в сторону. Чет успел еще раз выстрелить, прежде чем доисторический монстр развернулся и, ломая ветки кустарника, бросился прочь.

Уф! Не, прошло и минуты. Чет лежал на спине, выставив перед собой бластер и наблюдая за бегством динозавра. Неужели все-таки удалось отделаться от него? Пиона стояла на том же месте, так и не сделав ни шагу. Застыв в шоке от случившегося, она смотрела перед собой отсутствующим взглядом.

Впрочем, Чет тоже не сразу пришел в себя и какое-то время все продолжал держать бластер на вытянутых руках, готовый в любую секунду нажать на курок. Но стрелять было уже не в кого. Через некоторое время, когда шум от убегающего динозавра затих и стало ясно, что он не вернется, Чет все-таки опустил бластер.

– Надо же, – поднимаясь, пробормотал он. – Чуть не сожрал меня. Зверюга!

Пиона молчала, оставаясь неподвижной и только опустив голову.

– Пойдем в корабль, – сказал ей Чет. – Если тут водятся такие монстры, надо включать охранную систему. Наверно, для нее уже набралось энергии.

Но Пиона не ответила, словно и не слышала его, просто стояла, так же не двигаясь и глядя перед собой.

Чет хотел сказать что-то еще, но не стал, видя, в каком она состоянии. Он помедлил немного, а потом подошел и осторожно обнял ее.

– Пойдем, – мягко произнес он и повел к кораблю.

– Транспортник с вооружением на подходе, – сообщил помощник. – И еще, сэр, вместе с ним летит другой корабль.

Лепаж обернулся к нему.

– Какой еще корабль?

– Не знаю, сэр. Судя по всему, гражданский. Он пока еще в подпространстве – сложно определить.

– Хм. Кто это может быть? – Лепаж посмотрел на Велка. – Кто-то из ваших?

Тот покачал головой.

– Вряд ли. Мне бы сообщили об этом.

– Н-да?

Вскоре транспортник с бомбами и минами на борту вышел из подпространства и остановился невдалеке от сил полицейских. Почти сразу за ним появился гражданский корабль. Выйдя из подпространства, он постоял несколько секунд, похоже, оценивая обстановку, а потом направился к крейсеру Лепажа.

– Кто вы? – передал на него помощник. – Назовите себя.

– Я – Элла Кравиц, корреспондент программы «Галактика сегодня», – ответил с корабля женский голос. – Мне нужен начальник галактической полиции Лепаж.

– Что? Корреспонденты? – возмущенно произнес Лепаж. Помощник поспешил отключить связь, побоявшись, что его начальник собирается говорить нелестные в адрес телевизионщиков вещи. И действительно: – Ну их к черту! – сказал Лепаж. – Только корреспондентов нам здесь и не хватало. Передай, чтобы убиралась подальше, – кивнул он помощнику, – пока цела.

Тот снова включил связь.

– Извините, – передал он на корабль, – но сейчас он не сможет говорить с вами.

– Мне нужно задать ему всего пару вопросов, – ответила Элла Кравиц. – Это не займет много времени.

Помощник вопросительно посмотрел на Лепажа. Тот сдвинул брови и подошел к пульту.

– Что вы вообще здесь делаете? – спросил он по связи.

– Кто говорит? – вопросом на вопрос ответила Элла.

– Говорит начальник галактической полиции Лепаж. Что вам здесь нужно?

Последовала небольшая пауза.

– Включает запись, – негромко проговорил Велк за спиной.

– Я ей сейчас повключаю, – обернувшись, также негромко отозвался Лепаж.

– Нам стало известно о событиях, происходящих в этом районе, – наконец раздался голос Эллы Кравиц. – Не могли бы вы в общих чертах обрисовать ситуацию?

– А что вам известно об этой ситуации? – так же вопросом на вопрос ответил Лепаж – похоже, это становилось принципом разговора. – И вообще, откуда у вас информация?

– Перемещение такого значительного количества сил полиции и сбор их в этом районе не могли остаться незамеченными. Тем более что и квантовая гаубица тоже здесь, – сказала Элла. – Наши зрители хотели бы узнать подробнее о происходящих событиях. И кстати, вы уже производили выстрелы из квантовой гаубицы?

– То есть вам неизвестно, что именно здесь происходит? – спросил Лепаж.

– Ну-у, – протянула Элла. – А что вы можете сказать об этом? – по традиции вопросом ответила она.

Лепаж совсем не был уверен в скором успешном окончании дела. Даже после операции с кометой оставалось неясным, успеют ли полицейские вытащить свой корабль из времени. И хотя пиратская база рано или поздно будет уничтожена, но как много на это уйдет времени и средств, пока было неизвестно. В любом случае в данный момент ситуация была не очень приятной – галактическая полиция проворонила целую пиратскую базу, вот так запросто выстроенную у нее под носом. А если сейчас вся галактика узнает об этом… Нет, это было совсем некстати. Неизвестно, как дальше будут развиваться события, поэтому абсолютно ни к чему, чтобы корреспонденты следили за каждым шагом. Вот когда все закончится, можно будет преподнести события в наиболее выгодном для себя свете. А сейчас лучше избавиться от телевидения.

– Значит, так, – сурово сказал Лепаж. – Полиция проводит секретную операцию, и все пока останется в тайне. Поэтому в средствах массовой информации не должно быть никаких сообщений на эту тему.

– Хорошо, – ничуть не смутившись, ответила Элла. – Тогда я обещаю, что до вашего личного разрешения на телевидении не будет моих репортажей. Но я хотела бы остаться здесь и вести хронику событий, чтобы потом…

– Нет, – отрезал Лепаж. – Вы должны немедленно покинуть этот район.

– Но… сэр. Вы ведь не станете выступать против свободы средств информации? И потом, я, как свободная гражданка, могу находиться в любом месте галактики.

– Если оно не является закрытым, – парировал Лепаж. – Так вот. Я, как начальник галактической полиции, объявляю этот район закрытым. Потрудитесь немедленно покинуть его. Иначе мы будем вынуждены применить силу, – и, чуть улыбнувшись, добавил: – Самым законным образом.

– Вы же не станете стрелять в меня, – фыркнула Элла.

– По закону гражданский корабль, отказывающийся покинуть закрытый район, может быть уничтожен, – Лепаж усмехнулся. – Галактическая полиция гарантирует вам полную законность – хотите проверить?