Рэнг знал – это военный флот. Чертов военный флот из преисподней, который пришел, чтобы раздавить, разорвать, испепелить его. Вот оно! «Все кончится военным флотом».

Еще немного, и тени подойдут совсем близко, и тогда не будет спасения, тогда черная тьма поглотит его, словно огромная медуза размером со вселенную. Тогда он исчезнет, и тьма, как вода, сойдется в том месте, где он находился. Тогда…

И вдруг Рэнг понял. Нет, всего этого не может быть. Ведь нет компенсатора, который разбила медуза, и значит, флот не может прийти сюда. И значит…

Тьма вдруг разорвалась ослепительно ярким светом и испепеляюще громкими звуками. Рэнг проснулся весь в поту, часто и тяжело дыша.

Широко открыв глаза, он смотрел перед собой, пытаясь сохранить ту мысль, которая пришла ему во сне.

– Так вы выйдете или нет? – Дофт начинал терять терпение.

Эти копы заперлись в своем корабле и никак не выходили. А время шло. И было совершенно непонятно, то ли продолжать игру, изображая из себя полицейских, то ли переходить к жестким мерам. С одной стороны, если копы пойдут добровольно, это одно, но если они раскрыли обман… Но как узнать, поняли они, что перед ними пираты, или нет? Хотя ради чего им запираться в корабле? Впрочем, мало ли что – кто их знает, этих копов.

Дофт ничего не понимал. Не зная, что предпринять. Он просто стоял и терял терпение.

Трое других пиратов были рядом и, похоже, становились все злее. Время в таймере отсчитывалось назад, оставалось чуть больше десяти минут.

Дофт скрипнул зубами и нетерпеливо переступил на месте.

– Ну все, выходите, – недовольно выкрикнул он и разозлился, осознавая, что повторяет это уже не в первый раз. Сколько еще он будет стоять здесь и как попугай долбить одно и то же?! – Мы все равно не уйдем без вас, – раздраженно добавил он.

Копы не ответили. Да, если до сих пор они не понимали, кто перед ними, то теперь по его крику им все стало ясно. Ну и ладно! Ну и отлично! Значит, больше не надо притворяться и наконец-то можно действовать. Нет, нужно действовать! Истекают последние минуты.

– Последний раз спрашиваю, – свирепо выкрикнул Дофт, – вы выйдете? Или мы вскроем эту консервную банку.

Он подождал немного, но ответа не последовало, и люк не открылся. А время все шло, шло.

– Ну, как хотите, – уже не зло, а скорее мрачно произнес Дофт, адресуя эту фразу не полицейским – самому себе и другим пиратам. Она являлась сигналом к началу военных действий.

Хорошо, что Дофт предусмотрительно взял с собой лазерную винтовку – как знал, что она пригодится. В такой ситуации она была просто незаменима – бластер не пробьет корпус корабля, а что-то более мощное может ранить этих копов. Хм…

Дофт снял с плеча винтовку и направил ее на корабль. Луч лазера без труда пробил корпус, и тогда Дофт повел его по дуге вокруг входного люка.

Луч приходилось вести очень медленно, иначе металл не успевал плавиться. Дофт скрежетал зубами и с черепашьей скоростью делал свою работу, хотя дорога была каждая секунда.

Когда образовался круг, один из пиратов с разбегу ударил ногой по люку, и тот с грохотом провалился внутрь корабля. Пират тут же отскочил в сторону. Полицейские сразу открыли огонь из бластеров, стреляя сквозь образовавшуюся в корпусе корабля брешь. Это было вполне предсказуемо, пираты замерли по бокам от выжженного люка, куда полицейские не могли попасть… Если, конечно, они не захотят выйти. Но вряд ли они решатся на столь рискованный шаг.

Один из пиратов достал дымовые шашки. Какой же пират выходит из дома без абордажного снаряжения?

– Подожди, – остановил его Дофт, не дав бросить, шашку в корабль. – Сначала постреляем немного, чтоб эти копы не думали, что они такие умные.

– Не задеть бы их, – проговорил пират.

– Нет, – ответил Дофт. – Скорее всего они спрячутся. Будем стрелять просто, чтобы припугнуть их.

– Угу.

Каждый пират достал свой бластер, а Дофт приготовил лазерную винтовку. Пираты переглянулись, потом Дофт кивнул: все четверо одновременно начали стрелять внутрь корабля.

В течение минуты длилась стрельба. Это был сплошной поток выстрелов, ворвавшийся в корабль.

Потом Дофт приказал остановиться. Внутренности корабля превратились в месиво покореженной, сожженной аппаратуры. От пульта и экранов остались только ошметки. Вот теперь корабль превратился в обычную консервную банку, лишившись к тому же пульта управления.

– Ну как вы там? – весело выкрикнул Дофт, обращаясь к полицейским. – Ничего фейерверчик? А? – он помолчал немного, но ответа не было, хотя он и не надеялся. – Ну что, теперь выйдете?

Но снова только тишина в ответ. На секунду Дофт испугался, уж не убили ли они случайно этих копов? Но нет, вряд ли. Это все-таки полицейские, а не какие-нибудь обыватели – их так просто не убьешь.

И действительно. Во время стрельбы Чет и Пиона находились по бокам люка, присев каждый в своем углу и закрыв головы руками. А теперь они продолжали сидеть там же, но только подняв бластеры и держа их направленными на вход.

– Пусть только сунутся, – негромко сказал Чет.

Пиона молча кивнула.

В принципе, еще оставался шанс. Пиратам ведь нужно войти в корабль, чтобы захватить полицейских. Но Чет и Пиона держали люк под прицелом. Пусть только пираты попытаются войти. Пожалуй, оставался еще один шанс – отсидеться в корабле.

Но пираты входить не собирались.

– Ладно, – Дофт повернулся к пирату с дымовыми шашками, – давай.

Тот, ухмыльнувшись, взял шашку и бросил ее вовнутрь корабля. Она задымилась. Тогда он бросил еще две. Пираты не спеша надели респираторы и стали ждать.

Они пока не хотели врываться в корабль. Пока в легких еще есть воздух, лучше не входить. Надо дать клиентам время как следует задохнуться. А вот когда они с выпученными глазами бросятся за респираторами, тогда. Да, тогда можно входить и брать их голыми руками.

Пираты так и сделали.

Корабль постепенно наполнялся дымом.

– Черт, – проговорил Чет, – Этого я и боялся.

Он закрыл лицо воротом мундира. Пиона сделала то же самое. Но это их не спасло, приходилось следить за входом, держа бластеры наготове, глаза слезились от дыма.

Респираторы находились в шкафчике – сбоку от пульта. Но дойти к нему – значит, оказаться в руках у пиратов.

Чет чувствовал, что задыхается. Пиона кашляла и мотала головой. Шкафчик с респираторами находился ближе к ней. В какой-то момент она вскочила и бросилась к нему.

Тут же в корабль ворвались пираты. Чет выстрелил по ним. Но дым не давал прицелиться. Чет даже не понял, попал он в кого-нибудь или нет. А в следующую секунду к нему подскочил один из пиратов и нанес сокрушающий удар. Теряя сознание, Чет успел заметить, как другой пират схватил Пиону.

Очнулся он уже снаружи. Пиона была рядом. Вокруг стояли пираты. Полицейские, лежа у их ног, пытались прийти в себя.

– Ну хватит, – послышалось сверху, – пора идти.

Пираты, грубо подталкивая Чета и Пиону, повели к своему кораблю.

Двое пиратов шли впереди полицейских, двое – позади. Когда вся процессия подходила к пригорку, за которым стоял пиратский корабль, Чет и Пиона более или менее пришли в себя. Пираты держали их под прицелом – о побеге нечего было и мечтать.

Поднявшись на пригорок, Чет и Пиона увидели пиратский корабль. Н-да, камуфляж был довольно грубым, но все же он поначалу сработал.

– А-а!!! – вдруг взвизгнула Пиона. – Змея! – и, попятившись, испуганно показала на землю под кустами.

– Где? – пираты машинально перевели внимание на то место, куда она показала.

Двое пиратов, шедших сзади, остановились рядом с Пионой. А двое других прошли немного вперед, но потом тоже остановились и обернулись. И теперь все пираты напряженно всматривались в траву под ближайшими кустами, направив туда бластеры.

Чет не стал долго думать. Изо всей силы он саданул кулаком рядом стоящего пирата. Тот упал. Пиона тут же оттолкнула другого в кусты к несуществующей змее. Полицейские бросились бежать.

– Стой! Куда?! – послышались крики.

Но Чет и Пиона не думали останавливаться. Прячась за деревьями и кустарником, росшим здесь повсюду, они убегали все дальше от пиратов.

Те бросились вдогонку. Ломая ветки, пираты неслись за полицейскими и стреляли им вслед.

– По ногам! По ногам! – кричал Дофт.

Но Чет и Пиона успели оторваться, и теперь из-за кустов сложно было попасть в них. Стреляя на бегу из лазерной винтовки, Дофт с досадой смотрел на убегающих полицейских. Надо же! Копы были уже в руках, и все-таки пираты упустили их. И как они могли купиться на такую дурацкую уловку? Но эта девчонка так натурально взвизгнула! У Дофта даже не было сомнений, что там действительно змея.

Не все еще потеряно. В конце концов можно и ранить этих копов. Ворвуду, конечно, это не понравится, но лучше раненые копы, чем вообще никаких. Хотя, возможно, получится обойтись и без членовредительства.

Полицейские убегали в сторону моря. Это было неплохо для пиратов. Потому что для них местность была в общем-то знакома, ведь здесь находилась пиратская база. Правда, в другом времени, ну да все равно. Еще сверху, когда корабль заходил на посадку, Дофт заметил, что рельеф не слишком изменился за те тысячи лет, которые отделяли провалившихся копов от пиратской базы в этом месте. И если полицейские бегут к морю, значит, им не уйти – там только скалы, которые стоят стеной. Что ж, хорошо.

Погоня продолжалась. Дофт думал, что довольно странно бежать через кусты – в настоящем времени на этом месте стоит ангар с пиратскими кораблями, и сейчас все бежали практически по этому ангару.

Стреляя, пираты бежали несколько медленнее, и полицейские вырвались вперед. Они забежали за выступ скалы и на какое-то время скрылись из виду. Но Дофт не волновался, он знал, что там уже западня, тупик, и копам некуда скрыться.

Оказавшись вне видимости пиратов, Чет и Пиона на секунду остановились и, оглядываясь, выбирали, куда бежать дальше. В скалах были пещеры, Пиона бросилась к ближайшей из них.

– Нет, – выкрикнул Чет, понимая, что пираты тоже сначала пойдут в первую пещеру, и, схватив Пиону за руку, потянул дальше.

Они вбежали в другую пещеру почти одновременно с тем, как пираты выскочили из-за выступа.

Дофта почти не удивило то, что, свернув, ©ни не обнаружили полицейских за выступом, все было ясно – копы забежали в одну из пещер. Так ведь это просто отлично! Дофт точно знал, что все пещеры кончаются тупиком. Копы сами залезли в каменный мешок, загнали себя в ловушку, в мышеловку… Нет – в «копаловку»! Дофт усмехнулся. Точно! Когда он вернется назад на базу, надо будет сказать ребятам, что теперь эти пещеры называются «копаловками».

Пещер было две. В какую из них забежали полицейские, пираты не знали, но, впрочем, это и неважно. Дофт оставил одного из своих людей перед второй пещерой на случай, если копы в ней и попытаются выйти оттуда, а сам с остальными пошел в первую – ту, в которую сначала хотела забежать Пиона.

В пещере было темно. У одного из пиратов оказался маленький фонарик. Дофт знал, что у полицейских теперь нет оружия, так что опасаться совершенно нечего. Прогулочным шагом пираты шли сквозь пещеру по знакомым, в общем-то, местам. Дойдя до конца пещеры, они так и не обнаружили полицейских. Ничего – значит, они в другой.

Дофт, пользуясь подсветкой в часах, посмотрел на таймер – оставалось меньше пяти минут. Это обстоятельство нисколько не встревожило его. Конечно, времени немного, но, пожалуй, вполне можно успеть вытащить копов из второй пещеры и переправить на корабль. Дофт был абсолютно уверен, что полицейские забежали именно во вторую пещеру. И здесь, надо сказать, он был совершенно прав. Но все оказалось не так просто…

Чет и Пиона осторожно пробирались в темноте пещеры. Они старались идти неслышно.

– А если там тупик? – негромко произнесла Пиона.

Да, пираты, проверив первую пещеру, обязательно пойдут в следующую – эту. И если она кончается тупиком…

– Иди за мной, – просто сказал Чет, не отвечая на вопрос. И, взяв ее за руку, повел вперед.

Дальше был поворот. После бега и в напряженном состоянии ожидания опасности Чет никак не мог сообразить, в какую сторону поворачивает пещера – к морю или…

И тут впереди блеснул свет. Полицейские прибавили шагу. Неужели выход?

Да, так и есть! Пещера кончалась, и выход был расположен в нескольких метрах над поверхностью моря. Легкие волны плескались у отвесной скалы.

– Прыгаем, – решительно сказал Чет. И сам прыгнул первым, погрузившись в теплую морскую воду.

Пиона последовала за ним. Они вынырнули на поверхность, пиратов пока не было видно. Невдалеке из воды виднелся камень, Чет кивнул на него.

– Давай туда, – сказал он.

И они поплыли к камню в воде.

Место было неудобным для купания. Здесь просто невозможно было выйти из воды – скалы стояли стеной. Но сейчас это, конечно, не имело значения. Доплыв до камня, Чет и Пиона спрятались за него и, держась за зеленый скользкий край рифа, стали ждать, что будет дальше.

В этот момент Дофт вышел из первой пещеры. Пират, оставленный снаружи, сказал, что полицейские не появлялись. Ну и не надо – пираты сами пошли за ними, направившись во вторую пещеру.

Тот, у кого был фонарик, шел впереди. Дофт немного замешкался, снова посмотрев на таймер. Оставалось около двух минут – надо бы поторапливаться.

Пираты, которые шли за ним, тоже остановились. И вдруг спереди послышался голос:

– Тут выход, – крикнул пират, шедший впереди.

– Какой еще выход? – пробормотал Дофт и поспешно направился в глубь пещеры.

И действительно, вдалеке забрезжил свет. Дофт не верил своим глазам. Нет, как же так? Он точно знал, что эта пещера не имела выхода. Но спорить было бесполезно. Вскоре Дофт сам вышел к обрыву над морем, которым заканчивалась пещера.

Он удивленно смотрел перед собой. Выход Действительно выход. Значит, когда-то давно эта пещера все же имела выход к морю. И только потом вследствие каких-то причин свод рухнул, и выход был завален. Но… Как же это?

Дофт в отчаянии оглядывал поверхность моря, но, конечно, никаких полицейских не было видно. Возможно, они уже уплыли отсюда, а возможно, прячутся вон за тем камнем, выступающим из воды. Правда, в последнем случае еще есть шанс достать их. Но совершенно не хотелось прыгать в воду – здесь потом невозможно будет вылезти. Да и глупо получится, если полицейских не окажется за камнем.

Так что же делать? Дофт терялся в сомнениях. Может, все-таки прыгнуть в воду?

Чет и Пиона, прячась за камнем, ждали, что будет дальше. На самом деле, наверно, это было далеко не лучшее убежище, но выбирать не приходилось. Хотя можно было бы поплыть дальше и обогнуть скалу, тогда бы они Точно ушли от погони. Но на это требовалось время, а если пираты появятся, когда Чет и Пиона будут плыть вдоль скалы, то полицейские окажутся достаточно легкой мишенью для их бластеров и лазерной винтовки. Чет и Пиона решили не рисковать.

Когда они заплыли за камень, пиратов еще не было. Дыхание постепенно выравнивалось.

– А ловко ты это со змеей, – улыбнулся Чет. – Я даже сам поверил на какое-то мгновение.

– Там действительно была змея, – сказала Пиона.

– Правда?

– Шучу, – Пиона улыбалась. – Даже не знаю, как мне это в голову пришло. Довольно дурацкий трюк. Но просто надо было что-то делать.

– Но ведь получилось! – улыбался Чет.

– По-моему, просто повезло. Если бы…

– Тише, – Чет прервал ее.

Послышались шаги, голоса. Чет осторожно выглянул из-за камня. Приходилось болтать ногами, чтобы держаться на поверхности воды.

– Что там? – тихо спросила Пиона.

Чет не успел ответить, как в проеме пещеры, из которой они спрыгнули в воду, показался пират.

– Здесь выход, – обернувшись, крикнул он, видимо, другим пиратам.

Вскоре они тоже подошли. Тот, что с лазерной винтовкой, встал на краю обрыва и оглядывал поверхность моря. Чет, чтобы не рисковать понапрасну, скрылся за камнем.

– Ну и где они? – послышался голос одного из пиратов.

– Кто их знает, – ответил другой. – Наверно, спрыгнули здесь. Ищи их теперь!

– Черт! – ругнулся тот, что с лазерной винтовкой, – Чет и Пиона уже знали его голос.

Пираты молчали какое-то время. Чет боролся с искушением снова выглянуть и посмотреть, что происходит. Но не стал – слишком большой риск быть замеченным.

Потом вдруг послышался какой-то писк, словно таймер в часах дал сигнал. На фоне легкого плеска волн о скалы это был довольно странный и даже какой-то ненастоящий звук – в общем, совершенно чуждый для местной природы. Но для пиратов…

Сигнал таймера был как сердечный приступ. Дофт вздрогнул от неожиданности и, лихорадочно вскинув руки, выключил резкий и жестокий в своей бесстрастности сигнал, хотя просто электронный писк, но звучащий, словно гром с небес, словно глас господен, возвещающий конец. Все, время вышло.

– Черт! – в отчаянии снова ругнулся Дофт.

И что? Что теперь? Больше не оставалось ни секунды, нужно быстрее идти на корабль и улетать отсюда. Но копы так и не пойманы. Как же возвращаться без них? Но, пожалуй, придется – не оставаться же здесь навсегда.

– Ладно, – мрачно произнес Дофт, – пошли отсюда, – и двинулся назад в темноту пещеры. Остальные пираты последовали за ним.

– Похоже, ушли, – негромко произнесла Пиона, когда шаги затихли в глубине пещеры.

Чет выглянул из-за камня. Пиратов не было.

– Да, – сказал он. – Кажется, нам удалось уйти от них.

– Уплыть, – с улыбкой поправила его Пиона.

– Да, – Чет улыбался в ответ.

Потом подплыл и поцеловал ее. Было неудобно целоваться и болтать ногами, чтобы не тонуть, – поцелуй получился коротким. Пиона улыбалась.

– Долго мы будем тут прятаться? – спросила она.

– Думаю, пока не улетит их корабль, – ответил Чет.

И только потом, когда корабль уже взлетел, Дофт вдруг понял, что надо было просто выстрелить по этому камню в воде из лазерной винтовки. Правда, если копы действительно были там, он, наверно, убил бы их таким образом. Но это все же лучше, чем ничего. Хотя возвращаться, конечно, было уже поздно.

Все. Что же теперь он скажет Ворвуду? Н-да… Если тот вообще даст ему что-то сказать – скорее всего Ворвуд просто убьет его…

Дофт вспомнил, как Ворвуд говорил, что лучше остаться там, если он не привезет копов. А может, и правда?

Но нет. Остальные трое пиратов не дадут ему развернуть корабль. Он попался, ему не уйти. Все. Конец.

– Профессор, как у вас дела? – Ворвуд связался с Гинзлом.

– Пока никак, – независимо ответил Гинзл, сидящий в транспортнике и сам с нетерпением ожидающий возвращения Дофта.

У Гинзла был еще и свой интерес. Хотя он и заявил Ворвуду, что его темпоральная установка будет работать как надо, но на самом деле, когда профессор собирал ее, то сделал некоторые устройства по-своему, чтобы ускорить сборку. И теперь ему было интересно, сработает ли все должным образом. Корабль уже ушел в другое время без осложнений, но эксперимент будет завершен, только когда корабль вернется.

– Сколько еще осталось? – спросил Ворвуд.

Гинзл посмотрел на часы.

– Темпоральная установка будет работать еще десять минут, – ответил он. – Но они могут прилететь и раньше.

– Значит, десять минут, – сказал Ворвуд. – Ладно, сообщите, когда они вернутся. Только сразу, – добавил он, – это важно.

– Хорошо, – чуть пожал плечами профессор.

Ворвуд отключил связь. Гинзл снова стал скучать в ожидании возвращения Дофта. Оставалось уже недолго.

Бестолковые копы все висели совсем рядом, продолжая не замечать то, что происходит у них под самым носом. Впрочем, Гинзлу уже надоело смотреть на них. Он снова взял блокнот, в котором перед разговором с Ворвудом набрасывал кое-какие формулы, просчитывая очередной проект. Пилот, сидевший в соседнем кресле, скосил глаза, глядя на закорючки, которые профессор писал на бумаге. Гинзл заметил его взгляд, но не стал обращать внимания. Пилот вскоре отвернулся, как и следовало ожидать.

Аппаратура управления темпоральной установкой подала сигнал – корабль проходил сквозь временной коридор. Ага!

Гинзл отложил блокнот и, проверив состояние приборов, стал смотреть на фиолетовое мерцание рядом с установкой. И очень скоро из него вылетел корабль. Вот так! Отлично! Гинзл удовлетворенно улыбался – его установка сработала как надо. Впрочем, он почти и не сомневался в этом.

– Дофт, – передал Гинзл, – слышишь меня?

– Да, – ответил появившийся на экране Дофт.

– Ну как, все получилось?

Дофт молчал, хмуро опустив голову.

– Ты привез копов? – несколько изменил свой вопрос Гинзл.

Дофт вздохнул и, посмотрев исподлобья на Гинзла, нехотя ответил: – Нет.

– Нет? – уточнил Гинзл. – То есть ты вернулся с пустыми руками?

– Да, – не своим голосом произнес Дофт, словно это сказал не он, а кто-то внутри него.

– Угу, – Гинзл сделал отстраненный вид. – Что ж, не завидую я тебе, Дофт, – проговорил он и, отключившись от его корабля, связался с Ворвудом.

– Что?! Как?! – Ворвуд просто взбесился, узнав о провале экспедиции, и, со злостью ударив по кнопке, отключил связь.

Потом с секунду неподвижно сидел, бешено глядя перед собой. Но злоба продолжала кипеть в нем.

– Черт! – он в ярости ударил кулаком по столу. А потом еще и еще раз: – Черт! Черт!

Такая замечательная операция! Так красиво можно было провести этих копов! Все складывалось так удачно! И на тебе…

Нет, ну куда это годится?! Четверо идиотов не смогли справиться с двумя копами, один из которых вообще девчонка.

Ворвуд хотел еще раз ударить по столу. Но потом ему показалось глупым сидеть одному в кабинете и повторять один и тот же жест и одно и то же слово. И он не стал. Но злоба не прошла. «Ну ладно, – подумал Ворвуд. – Пусть только этот Дофт появится здесь».

И тут экран связи вспыхнул и раздался уже знакомый голос:

– Лепаж вызывает Ворвуда. Ответьте.

Выходит, полчаса, которые Лепаж дал на раздумье, уже прошли, и теперь главный коп опять вызывает его. Надо что-то отвечать.

Ворвуд скрипнул зубами и повернулся к экрану.

– А если он согласится? – вдруг засомневался Лепаж перед тем, как снова связаться с Ворвудом.

– Ну и отлично, – пожал плечами Арчи Маккормик. – Тогда вы «вернете» ему банковские счета, – он усмехнулся, – и сможете вытащить свой корабль. В принципе, вы уже сообщили Ворвуду о Предательстве Линка, и теперь неважно, что он ответит. Можете вообще больше не говорить с ним. Хотя для правдоподобности, пожалуй, надо завершить переговоры.

– Угу, – Лепаж подумал секунду и потом стал вызывать Ворвуда.

Тот ответил. Довольно раздраженно. Чувствовалось, что главарь пиратов явно не в духе.

– Что вы решили? – стараясь говорить как можно более официальным и бесстрастным тоном, спросил Лепаж.

– Ничего я не решил, – раздраженно ответил пират. – И вообще, знаешь что, Лепаж, – он смотрел с экрана злыми глазами, – отдавай-ка мои денежки просто так, просто за то, чтобы мои корабли оставались здесь, а не полетели к какой-нибудь мирной планете. А? – он зло ухмыльнулся. – Подойдут такие условия?

– Но… подождите, Ворвуд, – Лепаж постарался изобразить удивление и даже отчаяние. – Мы ведь говорили совсем о другом.

– Ну и что? – пренебрежительно произнес Ворвуд. – А теперь я хочу получить назад свои деньги в обмен на пару сотен тысяч жизней галактических обывателей, – он снова усмехнулся. – Меняемся? Или как?

Лепаж изобразил замешательство, словно он лихорадочно пытался найти какой-то выход.

– Но нам необходимо вытащить наш корабль, – пробормотал он. – Время идет и…

– А мне какое дело? – с вызовом довольно грубо прервал его Ворвуд. – Деньги на бочку! И весь разговор, – пират сверкал глазами. – В общем, так. Если через пятнадцать минут мои счета не будут доступны, я поднимаю корабли. Все! – и затем отключил связь.

Лепаж вздохнул и недовольно покачал головой, оставшись перед пустым экраном. Потом посмотрел на Арчи.

– Такого я не терпел ни от одного пирата, – проговорил начальник галактической полиции. – И не намерен терпеть. Все это только ради вашей операции. Но если она провалится…

– Все получится, – с улыбкой заверил его Арчи Маккормик. – Уже получается. И, по-моему, как нельзя лучше, – он бросил взгляд на часы. – А кстати, его счета уже доступны, – улыбался Арчи. – Они были доступны еще перед началом разговора, когда кончились полчаса, на которые мы их замораживали. Ловко мы провели этого Ворвуда! – Арчи с веселым азартом смотрел на Лепажа. – Он требовал то, что у него уже есть.

Но Лепаж был мрачен и не разделял его веселья.

– Что ж, – затем деловито произнес Маккормик, – теперь следующий ход. Надеюсь, вы уже нашли уголовника, который свяжется с Ворвудом?

Гривз сидел в забегаловке «У Монти» над своей обычной утренней кружкой пива. Настроение было не из лучших, впрочем, как и всегда по утрам. Вчера, конечно, повеселились неплохо, но сегодня веселье отдавалось похмельным синдромом. Хотя он знал, что стоящая перед ним кружка пива сделает мир несколько более пригодным для обитания.

Народу было немного. Сам Монти стоял за стойкой и улыбался посетителям. Гривз хмуро смотрел на него, вспоминая вчерашний вечер. Н-да, наверно, зря он отдал столько денег той девчонке в красной юбке. Она, конечно, ничего, но все же не настолько «ничего». Никакой он не богач, чтобы вот так бросаться деньгами. Правда, его работа информатором для полиции приносит кое-какой доход, но не такой уж большой. Не такой уж…

Ладно. Он взял кружку и отхлебнул пива. И тут увидел знакомое лицо – человек в штатском зашел, огляделся и, заметив Гривза, прямиком направился к нему.

– А, сержант, – улыбнулся Гривз, когда тот подошел к его столику. – Привет, как дела? Пожалуй, вы не очень вовремя – сегодня у меня ничего нет для вас.

– Неважно, – мрачно ответил сержант. – Ты нам нужен для другого дела. Пошли со мной, – и, не дожидаясь ответа, повернулся и зашагал к выходу.

Гривз вздохнул, глядя на его спину, потом, вставая, сделал большой глоток из кружки и поспешил вслед за полицейским.

Набрав номер счета, Ворвуд с удовольствием обнаружил, что тот доступен. Ну вот так! Эти копы будут теперь знать, как ставить свои дурацкие условия. А то ишь чего надумали – отбирать у него деньги! «Ух я вас!» – с улыбкой подумал Ворвуд. Но все же стоило принять меры предосторожности и перевести деньги на другие счета, о которых копы уже не будут знать. Нет! О которых не знает Линк!

Да, этот Линк все-таки предал его. Ворвуд занимался переводом денег и хмуро размышлял о Линке. Что бы сделать с ним? Нельзя так просто оставлять это. Хотя прямо сейчас пока еще не знал, как поступить.

Дверь открылась, и в кабинет вошел пират.

– Там, это, Гривз говорит, что у него есть какая-то информация, – сказал он.

– Какой еще Гривз? – нахмурился Ворвуд.

– Он когда-то был в банде Бумера, потом отсидел за вооруженный налет. Сейчас уже почти год, как вышел.

– Н-да? И что ему надо?

– Говорит, у него есть информация о Линке.

– О Линке? – поднял брови Ворвуд, сразу заинтересовавшись этим. – Хм… Ну, давай его сюда.

– Хорошо, – кивнул пират, – я переключу звонок, – и затем ушел.

Через несколько секунд на экране связи перед Ворвудом появился Гривз.

– Привет, Гривз, – сказал пират. – Как семья, как дети?

– Нет у меня никакой семьи, – отмахнулся Гривз. – Зато есть полезная информация.

– Так-так?

– Меня тут взяли по подозрению в краже.

– Правда? – в притворном испуге ахнул Ворвуд.

– Да. Но отпустили потом, не смогли ничего доказать. Да и вообще, я тут ни при чем. Я в это время ездил к…

– Слушай, Гривз, – прервал его Ворвуд, – ты звонишь, чтобы сообщить о чем-то или так поболтать? – поинтересовался он.

– Угу, – Гривз помолчал, собираясь с мыслями. – Ты знаешь, что Линк раскололся?

– Знаю, – небрежно ответил Ворвуд.

– А знаешь, что с ним дальше будет?

– Нет, – пожал плечами Ворвуд и словно из праздного любопытства спросил: – И что же?

Гривз усмехнулся.

– Дальше разговор платный, – он поднял перед экраном лист бумаги, на котором были написаны цифры. – Это номер счета, – показал он на первую строчку. – А это – сумма, которую надо на него перечислить, – показал он на вторую.

Ворвуд, прищурившись, вгляделся в написанное:

– Ну и что там у тебя за цифирьки? Ага… А знаешь, Гривз, ты никогда не думал, что все мы смертны?

– Чего об этом думать? – отозвался Гривз. – Смертны – и все.

– Ну, кто-то раньше, кто-то позже.

– Это – конечно.

– Ты же не хочешь, чтобы в твоем случае получилось раньше?

– А ты? – с веселыми искорками в глазах ответил Гривз.

Ворвуд рассмеялся на это.

– Ладно, – сказал он. – Я делю вторую цифирьку пополам – и считай, что тебе повезло.

Гривз покачал головой.

– Нет, не пойдет. У меня долги, сломанная машина, и вообще я давно не отдыхал.

– Хм… – озадаченно протянул Ворвуд. – Ну ладно, три четверти.

В принципе, ему не было жалко денег, но просто этикет не позволял платить полную сумму. К тому же таким образом можно выяснить, почему Гривз предлагает информацию. Если ради денег, то будет торговаться. А если нет, то лучше вообще не связываться с ним.

– Нет, – проговорил Гривз. – Я как-то уже рассчитывал на эти деньги. Они нужны мне, чтобы…