– Сколько их там? Чем вооружены?

– Похоже, человек двадцать, – ответили с верфей. – В основном с бластерами, но есть и лазерные винтовки и одна базука. Они пытались ею уничтожить цистерны с топливом и склады кораблей.

– Вот как? И что у них вышло?

– Ничего не вышло. Цистерна, в которую они стреляли, оказалась пустой. А склады мы им не дали взорвать – загнали их в помещение завода.

– И что происходит сейчас?

– Так, ерунда. Они засели на заводе и отстреливаются, мы пытаемся выбить их оттуда. Вообще, ничего опасного, но из-за этого пришлось снять часть людей с заправки, и теперь работа идет медленнее.

– Чертовы партизаны, – пробормотал Рэнг. – Ладно, минут через пять будем у вас – разберемся с этими патриотами.

Корабли пиратов уже подлетали к Харниану IV.

– Сэр, народная дружина атакует пиратов! – помощник с выпученными глазами ворвался в административное здание диснейлэнда и подбежал к Дирку. – Они связались с нами по полицейскому каналу.

– Что? – нахмурился Дирк. – Ну-ка, пойдем, – он повернулся и быстрым шагом направился на улицу.

Полицейский канал служил для осуществления связи между флаерами и участком. Дирк подошел к одному из полицейских флаеров, стоявших неподалеку. Дверцы были открыты, из работающей рации раздался голос:

– … и теперь еще справа. Фрэнк пытался пройти, но они открыли по нему такой огонь… – говоривший замолчал, и послышался какой-то шум – похоже, тот, кто говорил, участвовал в перестрелке. – Вот опять, – потом сказал он. – Они снова нападают, но мы…

Дирк взял микрофон.

– Говорит капитан Дирк, – передал он. – Что у вас происходит?

– Это Хронич, сэр, – ответил тот же голос.

– Ну, – сказал Дирк, узнавший Хронича, командира народной дружины. – Где вы?

– Мы на верфях, – ответил Хронич, – отстреливаемся от этих… – снова послышались выстрелы, – … а, черт!.. пиратов.

– И зачем вы туда полезли? – раздраженно спросил Дирк.

– Ну так ведь, сэр, – чуть запинаясь, произнес Хронич, – мы увидели, как много кораблей пиратов улетели в это… в небо. Ну и решили, что их теперь мало и можно им дать… это, – Хронич говорил явно заплетающимся языком. – А чего они нападают на нашу родную планету?

Дирк отстранил микрофон.

– Он там пьяный, что ли? – недовольно спросил капитан помощника. Тот пожал плечами.

– В общем, у нас ведь ребята работают на верфях, – продолжал Хронич, – ну, и они тут все знают. Мы и решили, что поможем нашей родной полиции. А то, чего эти пираты… А, сэр? Вы меня слышите?

– Слышу, – ответил Дирк. – Уходите оттуда, пока вас всех не перебили.

– Не можем, сэр, – вздохнул Хронич. – Они нас тут окружили со всех сторон. Ну, в общем, нужна помощь. Вызываем подкрепление то есть, – он помолчал немного и потом грустно добавил: – А то нам кранты.

Дирк снова отстранил микрофон.

– Чертовы партизаны! – раздраженно произнес он. – Какие-то совсем немирные эти мирные жители. Напились и пошли воевать. Как их теперь оттуда вытаскивать?

– Н-не знаю, сэр, – проговорил помощник. – Но нельзя же их там бросить.

– Нельзя, – с досадой произнес Дирк. – Сами еле живые, так еще этих спасать. Ладно, поднимай все флаеры – что еще делать?

– Сэр, сэр, – вызывал Хронич. – Вы еще здесь? Нам бы побыстрее. А то пираты эти проклятые… – он икнул, – извините. В общем, наседают они очень. Долго не продержимся. Мы, конечно, знаем здесь все, но их уж очень много. И эти, боеприпасы кончаются. Нас тут человек двадцать, у каждого, там, бластер или винтовка лазерная – в общем, все, как положено. Мы к ним подкрались незаметно, хотели цистерну с топливом взорвать, а она пустая оказалась – ну и не взорвалось ничего. А они как навалились! И мы…

Дирк раздраженно выключил рацию, чтобы не слушать пьяную болтовню Хронича.

Флаеры полицейских поднялись из дйснейлэнда и полетели к верфям. Дирк приказал держаться поближе к земле, чтобы пираты как можно дольше не видели их.

– Хронич, вы меня слышите? – Дирк снова включил рацию.

– Да, сэр. Слышу вас хорошо, – ответил Хронич. – Тут, вообще-то, стреляют, но я вас хорошо слы…

– Где вы находитесь?

– Как же, сэр? – удивился Хронич. – Мы на заводе. Пытались тут атаковать верфи, но пираты загнали нас на завод, и теперь…

– Назовите конкретное место, – изо всех сил стараясь сдерживать себя, проговорил Дирк.

– А, конкретное? В третьем цеху, сэр. Там, где Джимми работает. Он сейчас залег почти что на своем рабочем месте, – Хронич хохотнул.

– Так, третий цех, – Дирк развернул карту верфей и несколько секунд смотрел на нее. – Там есть боковая дверь, – потом сказал: – Сможете пробиться к ней?

– Если б могли, нас тут уже не было бы, – ответил Хронич. – Эти пираты…

– Слушайте меня, Хронич, – снова прервал его Дирк. – Постарайтесь понять. Мы будем у вас минуты через три. Вам нужно подобраться к боковой двери как можно ближе. Когда мы начнем атаку, пираты отвлекутся на нас, вам надо будет очень быстро выскочить в эту дверь. Вы меня поняли? В вашем распоряжении будет не более тридцати секунд, потом пираты поднимут свои корабли, и нам придется уходить. Вы все поняли?

– Да, сэр, – заверил его Хронич. – Конечно, понял вас, сэр. Это простой план. Вы их отвлекаете, а мы в это время уходим. Сейчас расскажу всем. Эй, ребята!..

Дирк выключил рацию.

Полицейские подлетали к верфям довольно окружным путем, стараясь не выходить на открытое пространство и прятаться за домами. Им удалось подобраться к самым верфям незамеченными. Когда цеха были уже близко, Дирк приказал включить полный ход и атаковать пиратов у третьего цеха.

– Хронич, – передал он, – мы начинаем. Вы готовы?

– Да, сэр. Мы тут все уже готовы. Ждем вас.

– Хорошо, – сквозь зубы процедил Дирк, когда его флаер начал заходить на пиратов.

В общем, как сказал Хронич, это был простой план, и он осуществился довольно легко.

Когда полицейские внезапно атаковали, пираты вынуждены были отступить. Но, быстро опомнившись, они открыли ответный огонь по флаерам и начали поднимать в воздух уже заправленные корабли, стоявшие на верфях. За это время Хронич со своей дружиной успел выскочить в боковую дверь. Специально для них Дирк взял из диснейлэнда аэробус с изображением любимых детских героев и с рекламой мороженого на крыше – другого просто не нашлось. Вся веселая ватага дружинников засыпалась в него.

Не успели пираты поднять свои корабли в воздух, как дружинники Хронича уже сидели в аэробусе. Дирк дал команду отходить, и полицейские, развернувшись, на полной скорости полетели обратно к диснейлэнду.

В общем, все закончилось хорошо.

Когда разукрашенный аэробус прибыл в диснейлэнд, Хронич мирно спал на своем сиденье у окошка. А впоследствии он и его дружинники еще долго рассказывали, как они отважно сражались с ужасными пиратами.

По их рассказам была написана книга «Хронич атакует пиратов» и снят фильм «С отвагой в сердце». Дополненный материалами, отснятыми Эллой Кравиц на Харниане IV, этот фильм, повествующий о реальных событиях, получил высокую оценку критиков. История жизни, любовь к красивой, но скромной девушке, а также душевные переживания простого парня Хронича, вставшего на защиту родной планеты, когда полицейские уже сложили оружие, вызывали самые теплые симпатии критиков и простых зрителей. Афиши с мужественным лицом актера, игравшего Хронича, долгое время можно было увидеть на фасадах кинотеатров по всей галактике.

Когда Рэнг приземлился на верфях, эпопея с дружинниками была уже закончена. Корабли пиратов преследовали полицейских до дйснейлэнда, потом Рэнг велел им вернуться.

Ладно, эта небольшая неприятность не заняла много времени, и пираты не получили практически никакого ущерба. Работа по заправке кораблей продолжалась, было заправлено уже больше половины всех кораблей, находившихся на верфях.

А пока Рэнг решил заняться щупальцами медуз. Сначала он хотел просто отправить нескольких пиратов, но потом подумал, что лучше и самому съездить вместе с ними. Судя по всему, времени оставалось немного, и требовалось сделать все быстро. В его присутствии на верфях не было необходимости теперь, когда у пиратов имелось уже много заправленных кораблей, способных вести бой. Рэнг просто повторил свой приказ, что, в случае чего, стрелять вокруг во все, что шевелится. Теперь, с таким количеством кораблей, пираты могли отбить любую атаку харнианской полиции, местных жителей и вообще кого угодно на этой планете.

Итак, транспортников пиратов больше не существовало – жаль, щупальца медуз просто не поместятся в истребители. Что ж, можно было использовать транспортник, обнаруженный на верфях. Правда, он был довольно старый и ветхий, но ничего, как-нибудь дотянет до НК-14.

Рэнг решил взять два грузовых флаера, также найденных на верфях, чтобы доставить щупальца с фабрики по переработке медуз сюда. Собрав команду из десяти пиратов, он велел им садиться в грузовики, потом отдал необходимые распоряжения по работе на верфях и тоже хотел садиться в один из грузовиков. Как вдруг у ворот верфей увидел небольшую потасовку.

Нет, никто не стрелял и даже не дрался, но там шла очень уж энергичная беседа с какими-то людьми, похоже, пытавшимися пройти на верфи. Пираты не пускали их, но почему-то и не стреляли. Потом один из пиратов огляделся и, увидев Рэнга, направился к нему.

– Ну, что там? – спросил Рэнг, когда тот подошел.

– Да корреспондентша эта со своей командой.

– Н-да? – Рэнг поднял брови. Вот почему пираты не стреляли – они просто исполняли его приказ не трогать корреспондентшу. – И что ей нужно?

Пират усмехнулся.

– Не поверишь, Рэнг. Хочет взять у тебя интервью. Совсем обнаглела! Может, все-таки долбануть ее?

– Необязательно, – махнул рукой Рэнг, потом подумал немного и сказал: – Ладно, пропустите ее, пусть берет свое интервью. Удовлетворим любопытство общественности, – и подмигнул пирату.

Тот снова усмехнулся, чуть покачал головой и пошел к воротам.

После того как Элла Кравиц взяла интервью у Рэнга, которое сразу передавалось в эфир на всю галактику, пираты проводили ее обратно до ворот, а Рэнг, сев в один из грузовиков, отправился на фабрику по переработке медуз. По дороге он подумал, что забыл поговорить с Ворвудом. Но потом решил, что тот, наверное, смотрел интервью по стереовизору, и, в принципе, там было сказано все, что нужно. Рэнг улыбнулся про себя такому способу связи.

Прибыв на фабрику, пираты довольно быстро разобрались с охраной, которая была вооружена не слишком хорошо, да и вообще напугана происходящими на планете событиями. Разогнав охрану, пираты пошли на склад.

Выстрел бластера – и замок разлетелся на куски. Рэнг открыл двери. Да, это представляло собой величественное зрелище – огромное помещение склада было доверху забито щупальцами медуз. Пожалуй, увезти все это за один раз совершенно невозможно, да, наверно, и не нужно. Рэнг решил забрать столько, сколько поместится в два грузовика – и хватит с этого Гинзла.

Грузовики стояли во дворе фабрики. Пираты взяли машину-погрузчик, обнаруженную у ворот, и зашли на склад, собираясь перевезти щупальца к грузовикам.

– Так, так, так, – вдруг услышал Рэнг и, обернувшись, увидел Лони с неизменной командой головорезов за спиной. – А я-то думал, что я забыл? – удивленно произнес он. – А вот, оказывается, что – плазменные железы! Представляешь, сам ведь живу на Харниане и забыл про щупальца медуз. Надо же! – Лони усмехнулся. – А они ведь на вес золота, если не больше. Кстати, Рэнг, ты-то что здесь делаешь?

– Примерно то же, что и ты, – спокойно ответил Рэнг.

Когда Лони вошел, пираты прекратили работу и, вынув бластеры, встали за спиной Рэнга, глядя на людей Лони, загородивших выход из склада. Ситуация напоминала начало шахматной партии – пираты и бандиты стояли друг перед другом, как шахматы на доске.

– Ну, дружище, – с комичным укором произнес Лони, – мы ведь договаривались – корабли твои, а банки и все остальное – мое. Я, по-моему, сделал то, что от меня требовалось. А ты теперь хочешь забрать фактически принадлежащие мне вещи? Ай-яй-яй, – Лони сокрушенно покачал головой. – Нехорошо.

– Брось, Лони, тут на всех хватит, – Рэнг кивнул на огромные залежи щупалец. – Ни тебе, ни мне все равно не увезти даже половины этого.

– Почем тебе знать? – хитро прищурился Лони. – Впрочем, неважно, Ты нарушаешь договор. Знаешь, мне это не нравится.

– Н-да? – хмуро произнес Рэнг. – Ну и что?

– Как? – в комичном испуге расширил глаза Лони. – И тебе все равно, что ты испортил мне настроение?

Рэнг молчал, тяжело глядя на него.

– Ну ладно, – Лони стал серьезным, – хватит шутить. Это моя планета, моя фабрика и мой склад. Поэтому я…

– Эта планета стала твоей только после того, как мы захватили ее.

– С моей помощью Рэнг, без которой у тебя ничего бы не вышло. И кстати, ты зря думаешь, что планета стала моей только после этого, – он снова усмехнулся.

Рэнг устало смотрел на него.

– Что ты хочешь, Лони? – потом спросил он.

– О-о! – Лони с издевательской ухмылкой закатил глаза. – Это придется рассказывать дня три, а то и больше.

Рэнг молча ждал.

– Впрочем, именно сейчас, – сказал Лони, – я хочу, чтобы ты ушел отсюда.

– Конечно, – кивнул Рэнг. – Возьму то, что мне нужно, и уйду.

Лони недовольно сжал губы и, помолчав немного, сказал:

– Я хочу, чтобы наш договор не был нарушен, – терпеливо пояснил он. – Понимаешь, Рэнг, ты вторгся на мою территорию.

– Ты сам помог мне в этом, – спокойно ответил Рэнг.

– Только для того, чтобы ты взял корабли, – со вздохом продолжил пояснения Лони. – Только для этого, Рэнг. Понимаешь, у Ворвуда своя планета, у меня – своя. Ну, посуди сам, понравилось бы твоему Ворвуду, если бы кто-то прилетел к нему и стал обчищать его банки и склады? А?

– Мы не трогаем твои банки.

– Еще не хватало! – фыркнул Лони. – Но такой склад, – он кивнул на щупальца, – стоит подороже, чем иной банк… или даже чем два банка. Мы с тобой договорились насчет кораблей. Я помог тебе, ты заплатил – все было честно. Но теперь ты нарушаешь договор и вторгаешься на мою территорию.

– Хорошо, – с некоторым отвращением произнес Рэнг, – мы заплатим тебе.

– Плати, – тут же согласился Лони.

– Сейчас у меня нет с собой денег, – хмуро проговорил Рэнг, – потом отдам.

– Нет, – Лони покачал головой. – Я совсем не уверен, что у тебя будет это «потом». Насколько я знаю, копы накрыли вашу базу, и, возможно, завтра уже не будет ни Ворвуда, ни тебя, – где я тогда возьму свои деньги?

Рэнг молчал, сжав зубы.

– И дело даже не в деньгах, – нравоучительно продолжил Лони. – Я не могу позволить тебе хозяйничать здесь. Если вдруг по галактике пойдет слух, что кто угодно может прилетать к Лони и брать, что вздумается, – представляешь, что останется от моей планеты? Это дело принципа, Рэнг. А точнее, просто способ существования. Так что… – Лони развел руками, в одной из которых был бластер.

Рэнг молчал, чувствуя, как бешенство охватывает его – надоело ходить под смертью. Выход из подпространства в середине системы, пушки космопорта, сражения с копами, харнианские медузы на расстоянии вытянутой руки да еще эти партизаны. Слишком много впечатлений за один день. Даже для него.

И теперь еще этот Лони… Какой-то Лони пытается диктовать ему свои условия? Рэнг был просто взбешен, хотя внешне и оставался спокойным. Ему хотелось разорвать на куски этого Лони или просто прихлопнуть, как надоедливую муху – большего тот не заслуживал. Но, пожалуй, вряд ли удастся так просто прихлопнуть его… Ну и черт с ним!

– Хорошо, – сдерживая злобу, произнес Рэнг. – И ты готов умереть за свои принципы?

– Умереть? – удивился Лони. – Кто говорит о смерти?

– Я говорю! – выдохнул Рэнг. – Потому что мне плевать на твои принципы. Я возьму то, что мне нужно. А если ты не согласен – хорошо, давай поспорим.

– Нас тут побольше будет, – несколько неуверенно проговорил Лони.

Действительно, его головорезов было раза в два больше, чем пиратов.

– Ну и что? – сверкнул глазами Рэнг. – Сначала все мои люди стреляют в тебя. А дальше уже неважно.

Все пираты подняли бластеры и направили их на Лони.

– Что ж, – пожал плечами Лони, – тогда все мои стреляют в тебя.

Его головорезы нацелились на Рэнга.

– Вот и отлично! – с презрительной усмешкой ответил Рэнг. – Значит, умрем вместе, – в его глазах не было страха – только презрение и насмешка. – Ну что, сыграем в игру? Кто начнет первый? Или посчитать – раз, два, три?

Лони какое-то время не мигая смотрел на него. Потом поднял брови и проговорил, словно о чем-то пикантном:

– Раз, два, три? Ну ты даешь! – он запрокинул голову и захохотал во весь голос. – Раз, два, три – надо же! – сквозь смех произнес Лони. – Ну насмешил! – потом повернулся к своим людям: – Ладно, пошли отсюда, – смеясь, сказал он и сделал шаг вперед.

– Стой! – угрожающе произнес Рэнг. – Ты уйдешь последним.

Но это только прибавило веселья Лони. Он махнул рукой Рэнгу на эти слова, словно на какую-то очень веселую шутку, и, скорчившись, зашелся в беззвучном приступе. Он даже не смог ничего сказать, давясь от смеха, и только сделал жест своим людям, чтобы они уходили. Те повернулись и не спеша вышли за дверь.

– Раз, два, три! – выходя за ними, все же смог произнести сквозь смех Лони. – Ну шутник! Ну насмешил! Нет, надо же такое! – уже в коридоре громко сказал он. – Раз, два, три! – и его смех затих где-то вдали.

Пираты напряженно смотрели на Рэнга.

– Вот такой весельчак, – мрачно проговорил он. – Ладно, за работу. У нас мало времени.

Рэнг подумал, что, наверно, можно было как-то по-другому договориться с Лони. Но он не обладал дипломатией Ворвуда – стрельба и открытый бой были более привычны и понятны Рэнгу, чем какие-то переговоры. Ладно, неважно.

Пираты погрузили щупальца на погрузчик и вместе с ним отправились на улицу.

Когда они вышли во двор фабрики, Рэнг почувствовал какую-то опасность. Но не успел понять причину этого, как по ним открыли огонь.

Пираты метнулись в сторону и спрятались за ящиками, стоявшими у дверей склада. Стреляли из-за угла здания, из маленького домика охраны у ворот и еще из двух-трех точек. Люди Лони устроили основательную засаду. Пираты попали под перекрестный огонь и оказались запертыми в единственном укрытии.

– Ах ты! – ругался Рэнг, стреляя почти наугад, чтобы хоть как-то отвечать.

Положение было довольно опасным. Нет. После всего, что было, так глупо попасться в какой-то уличной перестрелке? Пожалуй, нужно было вызывать корабли. Вот только успеют ли они прилететь? Впрочем, все равно – хотя бы отомстят за них. Рэнг уже хотел связаться с верфями, но тут рация в кармане запищала сама – кто-то вызывал его. Рэнг сел за ящиком и взял рацию.

– Да? Кто это?

– Рэнг, это из участка.

– Да, слушаю, – Рэнг плотнее прижал трубку к уху из-за шума перестрелки. Похоже, пираты, оставленные в полицейском участке, хотели сообщить что-то важное.

– Рэнг, копы летят к нам. Они собрались большой кучей на краю системы и начали двигаться в нашу сторону.

– Давно? – спросил Рэнг.

– Нет, только что. К ним прибыли еще коптилки, и сейчас они все сорвались с места и летят сюда. Довольно быстро – похоже, меньше чем через полчаса прибудут.

– Понял, – сказал Рэнг. – Все, уходите из участка и отправляйтесь на верфи, – он отключил связь.

Так, положение становилось очень серьезным. В течение пятнадцати минут нужно уходить с Харниана – не позже, чтобы полицейские не смогли догнать их. Перестрелка продолжалась. Люди Лони пытались атаковать, пираты отстреливались. Рэнг посмотрел на часы. Эти копы начали движение слишком рано. И как они только успели так быстро перебросить сюда необходимое количество кораблей? Ладно. Надо как-то выбираться отсюда и срочно уводить корабли с Харниана. О том, чтобы вызвать подмогу сюда, не могло быть и речи – на это просто нет времени.

Повезло этому Лони.

Рэнг приказал пиратам прекратить стрельбу.

– Ладно, Лони, – громко выкрикнул он, – твоя взяла, – выждав, когда люди Лони перестанут стрелять, он поднял над ящиком руку с бластером. – Все, мы уходим, – выкрикнул Рэнг и встал из-за ящика. – Можешь забирать свои щупальца.

– Свои щупальца? – послышался насмешливый голос Лони из-за домика охраны. – Да, Рэнг, ты умеешь пошутить!

Потом он тоже вышел на открытое место. Несколько головорезов тут же заняли обычную позицию за его спиной.

– Ты передумал? – словно из праздного любопытства поинтересовался Лони.

– Некогда воевать, – ответил Рэнг. – Уж очень много коптилок летит к Харниану.

– Н-да? – поднял брови Лони. – Интересная информация, – и усмехнулся.

– Думаю, тебе и мне есть чем заняться в эти оставшиеся полчаса, – не обращая внимания на его шутку, мрачно произнес Рэнг.

– Возможно, – уклончиво ответил Лони, потом, немного помолчав, словно размышляя о чем-то, добавил: – Хорошо, Рэнг, вы можете идти. Только… оставьте свои бластеры.

– Это еще зачем? – удивился Рэнг. – Если ты убьешь меня, наши корабли прилетят и камня на камне не оставят от этого квартала.

– Конечно-конечно, – согласился Лони. – Но ты ведь сам предложил игру «раз-два-три». Я уже сделал «раз», теперь твое «два», а потом, возможно, будет «три» твоими кораблями, – Лони хитро прищурился. – Ну что, играешь?

Рэнг смотрел на него тяжелым взглядом. Пожалуй, если сейчас продолжить перестрелку, неизвестно, как все обернется. Конечно, все преимущества у Лони, хотя, если постараться… Но так или иначе, это отнимет слишком много времени, и полицейские уже будут здесь. Рэнг понимал, что речь идет уже не о нем самом, а о судьбе всего дела. Нет, пройти через такое и провалить все из-за какого-то Лони? Рэнг заскрежетал зубами.

– Да черт с тобой! – с презрением сказал он и швырнул бластер на землю. Потом резко повернулся и, не обращая внимания на Лони и его головорезов, твердым шагом направился к своим грузовикам. Пираты последовали его примеру.

Прибыв к месту сбора полицейских у Харниана, Лепаж связался с Дирком. Тот сообщил о случае с дружинниками и о том, что пираты заправляют корабли на верфях.

– Судя по всему, им осталось работы меньше чем на час, – сказал Дирк. – Похоже, после этого они просто уйдут. Сэр, не хотелось бы так просто отпускать их.

– Понятно, – хмурясь ответил Лепаж. – Постараемся прибыть к вам быстрее.

Вскоре в расположение сил полицейских прилетели двенадцать кораблей лейтенанта Кейна. Всех порадовало его сообщение об уничтожении пятнадцати пиратов. Но после того как по стереовизору показали интервью с Рэнгом, Лепаж пришел просто в бешенство.

– Все! – яростно произнес он, нажимая кнопку связи. – Хватит тянуть с этими пиратами!

– Да, – ответил дежурный офицер главного управления полиции. – Слушаю вас.

– Значит, так, – стараясь сдерживать раздражение, сказал Лепаж, – я отменяю предыдущий приказ о прибытии по десятку кораблей из каждого участка к Харниану. Теперь делаем по-другому. Из участков, которые находятся поблизости, сюда летят все корабли. А корабли из дальних участков пусть летят в те, что останутся пустыми.

– Но, сэр, – удивился дежурный, – в этом случае некоторые участки довольно долгое время будут совсем без кораблей.

– Я знаю, – тоном, не допускающим возражений, ответил Лепаж. – Но так мы сэкономим по крайней мере полчаса. Выполняйте приказ!

Потом он отключил связь и стал нервно прохаживаться по рубке крейсера. Ожидание оказалось недолгим, вскоре из ближних полицейских участков стали прибывать патрульные корабли. После того как по приказу Лепажа участки послали к Харниану по десять кораблей, в них оставалось по двадцать, которые сейчас и прилетали сюда – эскадра полицейских увеличивалась двойными темпами. Не прошло и получаса, как количество кораблей стало достаточным для атаки пиратов. Да, это была самая большая эскадра полиции за всю историю галактики. Но при этом значительная часть галактики осталась едва ли не без защиты.

По мере прибытия кораблей хождение Лепажа становилось все спокойнее. Он слушал сообщения помощника о прибытии кораблей из того или иного участка и, кивая в ответ, поглядывал на часы. Когда прилетели последние корабли, Лепаж остановился у пульта, положив руку на плечо помощника, и спокойно произнес:

– Ну все, теперь вперед. Если мы не успеем сейчас, значит, и невозможно было успеть.

Они начали движение к Харниану IV почти на час раньше предполагаемого времени.

Еще по дороге, сидя в грузовике, Рэнг связался с верфями.

– Сколько кораблей еще осталось заправить?

– Совсем немного, Рэнг.

– Сколько? – твердо переспросил он.

– Штук пятнадцать – не больше.

– Понятно, – Рэнг подумал секунду. – Заправляйте пять кораблей по четверти бака, остальные придется бросить.

– Что?

– Копы летят сюда, – пояснил Рэнг. – Нам необходимо в течение десяти минут смыться с Харниана.

– Десяти минут? – тревожно повторил пират.

– Наши только на верфях? – не обращая внимания на его эмоции, сказал Рэнг.

– Да.

– Хорошо. Быстро заправляйте корабли, я скоро буду у вас.

Прибыв на верфи, он увидел, как пираты бегают вокруг оставшихся кораблей, стараясь быстрее заправить их. Рэнг подождал немного. Пиратам удалось заправить не пять, а семь кораблей, но восемь все же приходилось оставить – времени совсем не было.

Рэнг приказал всем садиться в корабли и подниматься в воздух. Полицейские были уже близко. Сев в свой корабль, Рэнг увидел на локаторе их огромную армаду. Нечего было и думать вступать в бой – нет, их слишком много.

Пираты поднялись в воздух, Рэнг взлетел последним. Кончался славный рейд на Харниан. Пожалуй, пираты получили, что хотели. Конечно, не обошлось без потерь, но, к слову сказать, их было еще не так много – могло быть и больше. Восемь оставшихся кораблей, в принципе, тоже можно записать в потери. Поднявшись над землей, Рэнг подумал, не уничтожить ли их? А заодно и верфи. Но тут же понял, что не стоит, – верфи делают корабли, которые потом покупают пираты, и, кстати, эти восемь, возможно, потом тоже будут куплены.

Все, нужно было улетать. Рэнг приказал своим выходить в космос и двигаться в сторону, противоположную полицейским, чтобы уйти в подпространство на краю системы.

Но сам Рэнг не спешил улетать. Нет. Пожалуй, у него еще оставалось одно незавершенное дело на Харниане. Времени уже не было ни секунды, но Рэнг решил рискнуть – не мог он оставить все, как есть, это жгло бы его всю жизнь.

– Летите на край системы, – передал он на свои корабли. – Я догоню вас.

– Рэнг, куда ты? Копы уже совсем рядом.

– Если меня не будет, ныряйте в подпространство и выходите у НК-14. Все, – Рэнг отключил связь. Потом резко свернул вправо и полетел над домами города.

Сложность состояла в том, чтобы найти его. Лони находился где-то в городе – в одном из домов, на одной из улиц. Но где? Рэнг включил пеленгатор и потом набрал на видеофоне номер Лони.

Долгие гудки.

– Лони, где ты? – проговорил Рэнг, напряженно глядя на экран пеленгатора. – Ответь.

И он ответил.

– Да, – сказал Лони. – Слушаю.

Красная точка зажглась на экране – сигнал шел из дома рядом с фабрикой по переработке медуз. Там располагался небольшой ювелирный магазинчик. Впрочем, это было неважно.

– Слушаю, – повторил Лони.

– Три! – в яростном веселье ответил Рэнг и, спикировав на магазинчик, ударил по нему изо всех орудий.

Дом был не из самых крепких. Одного залпа вполне хватило, чтобы стены и крыша рухнули, похоронив под обломками Лони-крысу вместе с его головорезами.

Рэнг, смеясь, дернул штурвал на себя. Корабль взмыл вверх и ушел в космос, оставляя позади Харниан IV с его верфями, космопортом, фабрикой по переработке медуз и диснейлэндом.

Полицейские уже подлетали. Рэнг ушел у них из-под самого носа. Но это совсем не волновало его. Он набрал максимальную скорость и полетел вдогонку за своими пиратами.

– Сэр, они уходят, – сказал помощник.

– Вижу, – отозвался Лепаж, глядя на экран локатора, который показывал огромную эскадру пиратов, поднявшихся с Харниана IV. – Нет, не догнать, – проговорил он.

Пираты набирали скорость, уходя от полицейских. Они были далеко – бесполезно даже и думать о погоне.

– Все-таки не успели, – сжав кулаки, с досадой произнес Лепаж.

– Сэр, смотрите, еще один корабль, – помощник показал на экран.

Действительно, еще один пиратский корабль поднялся с Харниана IV и направился вслед за остальными. В принципе, он был довольно близко – можно попробовать догнать его. Если послать десяток патрульных кораблей и… Нет. Вся армада пиратов могла развернуться и без труда уничтожить десять полицейских, как только они, увлекшись погоней, отдалятся от основных сил. Так что нужно лететь либо всем, либо никому. Но всеми силами гнаться только за одним кораблем… Пожалуй, их присутствие более важно на самой планете. Вдруг там еще остался кто-то из пиратов.

– Ладно, – сказал Лепаж, – пусть улетает. Передай всем, чтобы заходили на посадку. Садимся в районе космопорта.

И тут Велк понял. Генератор!

Ведь система пиратов пуста. Если можно вот так свободно разгуливать в ней, значит, там нет ни одного корабля и открыт свободный доступ к генератору маскирующего поля. Правда, там есть медузоид. Но… Точно! Если вызвать еще один транспортник с темпоральной установкой, то медузоид вынужден будет охранять то место, где корабль провалился во времени. А если он все же уйдет на защиту генератора, значит, тот край системы останется свободным и можно будет вытащить корабль.