— Я подумал, вам интересно будет узнать, что на автостоянке находится заместитель шерифа Росс.

Маршалл нахмурился. Я понял, что он пытается сосредоточиться.

— Этот сукин сын… Да кто его боится? — неуверенно проговорил он.

— Вам решать, мистер Маршалл. Я просто подумал, что вам интересно будет об этом узнать. — И повернувшись, я поднял свой ящик.

— Эй! Погодите! Я остановился.

— Что он там делает? — спросил, глядя мне в глаза, Маршалл.

— Наверное, вас поджидает.

Он, пьяно покачиваясь, призадумался, затем неохотно кивнул.

— Да… это он может, ублюдок. — Маршалл сдвинул шляпу на затылок и промокнул лицо носовым платком. — Может быть, мне не стоило пропускать стопочку в поезде. — Он кивнул сам себе. — Да, пожалуй, не стоило.

Такую возможность я не мог упустить.

— А что, если я отвезу вас домой, мистер Маршалл? Время у меня есть.

Он склонил голову набок и поглядел на меня:

— Это было бы очень благородно с твоей стороны, дружище. Ты вправду это сделаешь?

— Конечно.

От напряженных размышлений все его лицо перекосилось.

— А как ты доберешься домой? — в конце концов спросил он.

Меня удивило, что он все-таки об этом подумал.

— Нет проблем. Я пойду пешком.

Маршалл сжал руку в кулак и стукнул меня в грудь:

— Вот это по-соседски. Отлично, дружище, поехали. Скажу тебе вот что… поужинаешь у меня. Это будет quid pro quo[2]. Ты поужинаешь со мной.

Подхватив ящик, я вместе с Маршаллом спустился с платформы к автостоянке.

Едва мы подошли к «плимуту» Маршалла, появился заместитель шерифа Росс.

— Вы поведете машину, мистер Маршалл? — спросил он, а его прищуренные глазки перебегали с Маршалла на меня.

— Поведет мой друг, — с пьяным негодованием ответил Маршалл. — А почему вы спрашиваете?

Росс повернулся ко мне:

— Вы оставите свою машину здесь?

— Это что, противозаконно? — спросил я, залезая в «плимут».

Маршалл разразился хохотом, кренясь, обогнул машину и рухнул на пассажирское сиденье. Я выехал со стоянки, оставив Росса, провожающего нас взглядом голодного тигра, который только что упустил жирную добычу.

— Так его, сукина сына, — сказал Маршалл и хлопнул меня по колену. — Он месяцами за мной охотится, но я для него слишком умен.

— И все же, мистер Маршалл, вам следует быть поосторожнее.

— Ты так думаешь? — он уставился на меня. — Да, может быть, ты и прав. Но я тебе скажу вот что. Очень скоро я буду хозяином всего этого городишки. Я стану здесь важной шишкой, и Росс тут же ко всем чертям вылетит со службы.

— В самом деле, мистер Маршалл? — Я свернул на Мэйн-стрит.

— Давай без «мистера». Для друзей я просто Фрэнк. А как твое имя, дружище?

— Кейт.

— Это какая-то фамилия. Ты откуда?

— Из Нью-Йорка.

Я свернул налево и поехал к дому миссис Хансен.

— Тебе нравится Нью-Йорк?

— Не могу сказать, чтоб нравился.

— И я тоже. И Фриско мне не нравится, но там я зарабатываю себе на жизнь; впрочем, теперь недолго осталось. У меня будет столько денег, Кейт, что я смогу купить весь этот задрипанный городишко.

Я притормозил у дома миссис Хансен.

— Здесь я живу, Фрэнк. Я только занесу этот ящик. Это и минуты не займет.

Миссис Хансен встречала меня в холле.

— Вот ваша посылка, миссис Хансен. И извините меня… но я не приду к ужину. У меня дела.

Она взглянула мимо меня в распахнутую входную дверь и увидела сидящего в «плимуте» Фрэнка Маршалла.

— О! Вы повезете этого бедолагу домой, мистер Девери?

— Вот именно. Он пригласил меня на ужин.

— Но как же вы вернетесь назад без вашей машины?

— Пойду пешком, — улыбнулся я. — Я люблю ходить пешком. — И с этими словами я повернулся и пошел к «плимуту».

Маршалл уснул с широко раскрытым ртом, навалившись всей тушей на дверцу. Он проспал всю дорогу до своего дома. Память мне не изменила, и я ни разу не сбился с пути.

Я затормозил у главного входа и подергал Маршалла за руку.

— Мы дома, Фрэнк, — сказал я.

Он не шелохнулся.

Я потряс его посильнее, но с тем же успехом я мог трясти бездыханный труп. После третьей попытки я выбрался из машины и по пяти широким ступенькам поднялся к дверям. Нажал кнопку звонка и стал ждать.

Я ощущал легкое возбуждение. Передо мной открывалась возможность познакомиться с миссис Маршалл, а это было крайне необходимо. Мне нужно было узнать, что это за женщина, и решить, не будет ли она представлять собой опасность, когда (и если) я начну свою операцию.

На верхней ступеньке было довольно жарко, вечернее солнце светило прямо на меня. Через некоторое время я позвонил снова. К двери никто не подошел. Я позвонил в третий раз — опять никого.

В раздражении отошел я назад и посмотрел на ряд окон второго этажа. Одна из занавесок едва приметно шелохнулась. Значит, хозяйка дома, но открывать не собирается. Я вернулся к машине и еще разок потряс Маршалла. Он только сполз ниже по сиденью и начал похрапывать.

Итак, о миссис Маршалл и ужине придется забыть; остаются восемь миль пешей прогулки назад в Викстед.

Я не чувствовал себя обескураженным. В этот вечер я осуществил важный пункт своего замысла. Теперь Маршалл передо мной в долгу. Мы с ним перешли на «ты», и он сообщил мне, что скоро станет богат.

Мне так и не удалось познакомиться с неуловимой миссис Маршалл, но у меня еще будет такая возможность.

Оставив Фрэнка Маршалла храпеть в машине, я спустился по подъездной аллейке к извилистой грунтовой дороге, с которой начинался путь к Викстеду.

На следующий день была суббота. Берт предупредил меня, что в автошколе суббота — самый напряженный день недели. Именно в этот день учеников проверяли, смогут ли они сдать официальный экзамен в полиции.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.