- Спасибо, неплохо. Только немного устаю. А у тебя как?
      - Отлично. Входи, я почти готов.
      Клер оглядела небольшую комнату, в которой царил некоторый беспорядок.
      - Не знаю почему, Питер, но мне так хорошо бывать у тебя, так спокойно, - сказала она, высвобождаясь из его объятий и садясь в кресло. Знаешь, Сэм устроил сегодня по поводу тебя форменный допрос. Я ему все рассказала.
      - Вот как? И что же, он сделал тебе выговор?
      - Конечно, нет. Сэм прекрасно относится ко мне. Не знаю, что бы я делала без него.
      - Теперь у тебя есть я.
      - Знаю, и это так чудесно. Девушке трудно жить одной. Мне не хотелось бы больше вести такую жизнь.
      - Поэтому я столько раз просил тебя выйти за меня замуж. И тогда ты навсегда покончишь с этими страхами.
      - Не будем говорить сегодня об этом, Питер, - попросила Клер. - Я столько времени жила одна, что уже не уверена в себе... Дай мне время подумать.
      - Ладно, дорогая, я могу подождать. Только прошу тебя учесть одно: я страшно ревнив.
      - Никогда бы не сказала. Впрочем, ты мог бы мне этого и не говорить. Я не умею контактировать с мужчинами, даже если они приходят в восторг из-за моих глаз и моей прекрасной фигуры.
      - Кто это тебе говорил о твоей прекрасной фигуре?
      - Разве это не так?
      - Я занимаюсь автомобилями, детка, и не мне об этом судить.
      - Значит, в этом вопросе вы профан, мистер Каллен?
      - Серьезно, Клер, давай поженимся.
      - Серьезно, Питер, давай не будем сегодня об этом говорить.
      Клер ласково взяла его руку в свои. В течение нескольких минут у него на лице было написано разочарование, потом он заставил себя рассмеяться.
      - Прости, Клер. Скажи мне, чем ты сегодня занималась?
      - День был довольно скучным. Я собирала материалы о трущобах Фервью. Ты знаешь район Пиндерс-энд?
      - Кажется, да... Это где-то в пригороде Фервью. Там находятся несколько полуразвалившихся домов и живет беднота. Верно?
      - Совершенно верно. Этот район является позором города. Было уже решено, что его жителей переселят в другие дома, а эти лачуги снесут, но тут появились неожиданные препятствия.
      - Типично для городских властей, - заметил Каллен, прикуривая сигарету.
      - Я хотела написать об этом резкую статью, но Сэм слышать не желает. После разговора с Коррисом он стал слишком осторожен.
      - Это не Коррис обещал поджечь вашу редакцию?
      - Да, но это была просто угроза.
      - Тут ты ошибаешься. Клер. Коррис важная фигура в Беновилле. И его банда вполне может привести угрозу в исполнение.
      - Но куда смотрит полиция?
      - Клер, ведь ты не хуже меня знаешь, что полиция и политиканы едят из одной кормушки. Они боятся выступить против организованной гангстерской шайки.
      После некоторого молчания Клер спросила:
      - Как ты думаешь, этот Спейд действительно существует?
      - Ты имеешь в виду босса гангстеров? Думаю, да. Но меня не особенно интересует эта сторона жизни Беновилля.
      - Вот это и плохо, Питер. Граждане Беновилля должны объединиться и покончить с гангстерами.
      - Как же нам это удастся сделать? Ведь они владеют практически всем городом.
      - Не знаю, что тебе ответить на это. Ты знаешь человека по имени Тимсен?
      - Кажется, нет, а в чем дело? - Каллен покачал головой.
      - Он приехал в Фервью и собирается скупать там земельные участки.
      - Ну, это вряд ли, - рассмеялся Каллен. - Ни один человек в здравом смысле на это не решится. Да и что можно купить у вас, Пиндерс-энд?
      - До этого дело вряд ли дойдет, - сказала она. Потом широко раскрыла глаза. - Не может быть!..
      - В чем дело?
      - Можно мне позвонить?
      - Кому ты хочешь звонить?
      - Я задам пару вопросов мистеру Хиллу, - сказала Клер, набирая номер телефона.
      - Хэлло! Это мистер Хилл? Говорит Клер Рассел из "Клериона". Я слышала, что Пиндерс-энд продается. Это правда?
      Напряженное молчание. Потом Хилл спросил:
      - Кто вам сказал об этом?
      - Я получила эту информацию из частного источника. Теперь меня интересует официальное подтверждение.
      - Мне нечего сообщить прессе, - сухо отрезал Хилл.
      - Вы опровергаете эти слухи?
      - Комментариев не будет, - закончил Хилл, и в трубке послышались короткие гудки.
      Клер медленно положила трубку на рычаг и задумчиво посмотрела на Питера.
      - Он не сказал мне ничего определенного. Похоже на то, что Тимсен и в самом деле покупает Пиндерс-энд.
      - Невероятно! - воскликнул Питер. - Кому нужна эта мусорная свалка? По-моему, Хилл что-то темнит.
      - Я другого мнения на этот счет. - Клер набрала другой номер телефона и ввела Сэма в курс дела.
      - Предоставь все дела, связанные с Пиндерс-эндом, мне, - сказал Сэм. Завтра утром я пойду к Хиллу и поговорю на этот счет. Желаю тебе хорошо повеселиться, а у меня стынет ужин.
      Клер пожала плечами.
      - Итак, Питер, что же мы сегодня будем делать?
      - О, я совсем забыл! Мы едем в "Монте-Карло", и там я познакомлю тебя со своим другом - Гарри Дюком. Я пригласил его поужинать вместе с нами.
      - Милый, мне хочется провести этот вечер только с тобой. Я не настроена встречаться с твоими друзьями. Кроме того, я выгляжу сегодня недостаточно хорошо для такого знакомства.
      - Тебе и не нужно хорошо выглядеть для Гарри Дюка. Как раз наоборот, мне хочется, чтобы ты выглядела дурнушкой.
      - Питер, прошу тебя, отмени встречу с ним!
      - Все будет так, как ты хочешь, Клер. Но Гарри мой лучший друг, и я давно хотел познакомить его с тобой, - нерешительно сказал Каллен.
      - Ты не представляешь, в каком я настроении. - Клер подошла к окну. Кроме того, я так много слышала от тебя о Гарри Дюке, что уже не жду от этой встречи ничего нового. Ведь это самый известный игрок в Беновилле.
      Питер рассмеялся.
      - Не обращай внимания на сплетни. Гарри - отличный парень. Мы с ним давно дружим, и я ему многим обязан. Ну, может, он немного странный, но в этом нет ничего плохого.
      - Он игрок и убийца!
      - Чепуха! Он игрок, согласен, но кроме него существует еще тысяча таких игроков.
      - И тысяча убийц?
      Питер, закусив губу, некоторое время молчал.
      - Хорошо, Клер, я отменю встречу с ним.
      - Прости меня, Питер. - Клер вдруг стало его жаль - Я не имела никакого права осуждать совершенно незнакомого мне человека. Не надо отменять встречу.
      - Ты серьезно говоришь это? - Каллен испытующе смотрел на нее.
      - Конечно. Я согласна познакомиться с твоим любимым Гарри Дюком и сделаю все возможное, чтобы разрушить вашу дружбу.
      Она рассмеялась, но взгляд ее оставался серьезным.
      Питер взял шляпу.
      - В таком случае поедем. Отдохнем и немного развлечемся. В конце концов, жизнь так коротка, что нужно спешить брать от нее все, что только возможно...
      Глава 5
      Гарри, сидя за длинной стойкой бара в "Монте-Карло", первым увидел Питера и Клер. Его взгляд задержался на девушке, и он медленно поставил стакан на стойку: она резко отличалась от всех знакомых ему девушек. При взгляде на ее красивую фигуру, каштановые волосы и карие глаза у Гарри появилось какое-то странное и новое для него ощущение.
      Питер в свою очередь заметил друга и подошел с Клер к нему.
      - Ну вот и мы, - проговорил Питер, стараясь скрыть свое замешательство. - Это Клер, Гарри. И я хочу, чтобы вы подружились.
      Клер была ошеломлена. Она представляла Гарри Дюка совершенно иным, и теперь ей стало понятно то восхищение, которое Питер испытывал к своему другу. Она с запозданием протянула руку, смущенная проницательным взглядом из-под черных густых ресниц. У него были темные, коротко подстриженные волосы и приятный тембр голоса.
      - Рад познакомиться с вами, - сказал он. - Я долго ждал этого момента.
      Впервые в жизни Клер растерялась, что еще более смутило ее.
      "Сколько можно стоять и молчать, как дура, - подумала она. - Нужно хоть что-то сказать!"
      - Питер столько рассказывал мне о вас, - начала она. - Но я не ожидала, что вы такой, такой... - запнулась она, не зная, что сказать дальше, и бросила беспомощный взгляд на Питера.
      - Такой респектабельный, - закончил он за нее и только ухудшил дело.
      - Ничего подобного, - запротестовала Клер. - Я столько слышала о вас разных историй, что ожидала увидеть чуть ли не гангстера.
      Гарри с удивлением смотрел на нее.
      - Надеюсь, вы не разочаровались. Печально, теперь я понимаю, почему Питер так оттягивал нашу встречу. - Он посмотрел на друга. - Как это тебе удалось уговорить ее познакомиться со мной? Открой секрет...
      Питер рассмеялся и подозвал бармена. Они сделали заказ. Каллен обвел взглядом зал ресторана.
      - А здесь неплохо, - заметил он. - Я здесь еще ни разу не был.
      - Да, - согласился Гарри. - Этот ночной клуб принадлежит Белману уже около двух лет. Наверху есть игорный зал. - Он взглянул на Клер. - Вас это интересует?
      - Нет, - резко ответила она. - Я не играю.
      - Все играют, - возразил Гарри, внимательно глядя на нее. - Не обязательно на деньги, но играют все.
      - То есть?
      - Наша жизнь - это игра. Одни играют в любовь, другие в престиж, третьи в семейный очаг. Вы со мной согласны?
      - Не обращай внимания. Клер, - вмешался Питер. - Это любимая теория Гарри.
      - Люди, о которых вы говорите, вынуждены вести такой образ жизни, а те, которые играют сейчас наверху, делают это ради наживы. - Не сдавалась Клер.
      - Значит, вы отрицаете игру? - спросил Гарри не без иронии.
      - Категорически! - решительно заявила она.
      - Учти, Клер у нас реформатор, - заметил Питер. - Ты читал ее статьи в "Клерионе"?
      - Нет, - Гарри покачал головой. - А что это за "Клерион"?
      - Газета. Такая же маленькая и запущенная, как и сам Фервью, - ответила Клер.
      - Даже одна маленькая газета может много сделать для своего родного города, - задумчиво сказал Гарри.
      - Не рассчитывайте, что ваш игорный синдикат сможет прибрать газету в свои руки.
      - Вы меня не поняли, - Дюк рассмеялся. - Самое мое сокровенное желание - это очистить Беновилль от гангстеров. Спросите Питера, он вам подтвердит.
      - Верно, - Каллен отпил из стакана. - Гарри и сам собирается стать реформатором.
      - Так почему же он не спешит с этим?
      - Все это не так просто, - Дюк задумчиво крутил в пальцах стакан. - Для начала нужен какой-то скачок... Вы ведь знаете, как сильна у нас гангстерская организация. Прежде всего нужно установить ее босса, лишить банду мозга, а уж потом браться за рядовых членов шайки.
      - Но есть и другой путь, - сказала Клер. - Более мирный. Нужно объединить всех честных граждан и покончить с продажными политиканами, а когда члены городского совета будут переизбираться, можно будет заняться расчисткой города от гангстеров.
      - Мне все же больше нравится моя идея, - ответил Гарри и глянул на часы. - О! Пора обедать.
      Они сели за столик.
      - Вы знаете человека по имени Тимсен, мистер Дюк? - обратилась Клер к Гарри.
      - Называй его Гарри, Клер, - сказал Питер.
      Девушка смутилась. Заметив это, Гарри сказал:
      - Пусть Клер называет меня, как хочет.
      - Надеюсь, она не долго будет мучить тебя.
      - Надеюсь, - произнес Гарри, серьезно посмотрев на Клер.
      Их взгляды встретились, и у Гарри сжало горло. Клер молча покачала головой и отвела глаза в сторону.
      - Вы спрашивали о Тимсене? - Гарри вернулся к прерванному разговору. Это управляющий Белмана. А вы что, с ним знакомы?
      - Ах, вот оно что! - заинтересованно произнесла Клер. - Как вы думаете, может ли он, по распоряжению Белмана, разумеется, купить Пиндерс-энд?
      Дюк пожелал узнать подробности, и Клер вкратце рассказала ему о событиях сегодняшнего утра.
      - Это занятно, - задумчиво проговорил Гарри. - Как вы думаете, нет ли в том районе заброшенной серебряной жилы?
      Эта идея не приходила Клер в голову.
      - Не думаю, - растерянно сказала она. - Но я все же постараюсь узнать поточнее.
      - Вы так серьезно обсуждаете этот вопрос, - попытался урезонить их Питер, - а ведь еще точно не известно, покупает ли Тимсен Пиндерс-энд.
      Но Дюк не обратил внимания на его слова.
      - Сделайте мне одолжение, - попросил он Клер. - Ведь вам по долгу службы часто приходится бывать в гуще всяких событий. Если вы узнаете что-либо об этом деле, известите меня.
      - Хорошо. А вам что-нибудь известно?
      - Пока нет, - Дюк извиняюще развел руками. - Но у меня есть одно предположение. - Он вынул из кармана визитную карточку и написал номер телефона. Клер взяла ее и спрятала в сумочку.
      Питер со странным выражением лица наблюдал за этой сценой. Как-то незаметно его оттеснили в сторону.
      - Что все это значит? - наконец произнес он. - Вы обмениваетесь номерами телефонов прямо у меня под носом... Гарри, уж не собрался ли ты отбить у меня Клер?
      Девушка покраснела. Заметив это, Гарри холодно посмотрел на Питера.
      - Довольно глупая острота, - проговорил он.
      Каллен впервые почувствовал укол ревности.
      - Черт возьми, может, я и неудачно пошутил, но почему у вас такие виноватые глаза? Почему ты покраснела, Клер?
      - Прошу прощения, - девушка встала и вышла из зала.
      Питер озадаченно смотрел ей вслед.
      - Ты ловок, как слон в посудной лавке, - заметил Гарри, вертя в руках стакан.
      - Что с ней происходит? Я еще никогда не видел ее такой, - растерянно сказал Питер. Потом его глаза загорелись гневом. - Кажется, я сделал большую глупость, познакомив ее с тобой.
      - Успокойся. Девочка просто устала и немного нервничает. Ей не понравилась твоя дурацкая шутка. Будь с ней поласковее, она в этом нуждается.
      - А ты откуда знаешь, - спросил Питер уже поспокойнее. - Я знаком с ней гораздо дольше, чем ты. До твоего появления мы с ней никогда не ссорились.
      - Ну так помирись с ней и извинись за меня, - сказал Гарри. А сейчас прости, мне нужно идти.
      - Прошу тебя, Гарри, останься. - Питер быстро встал. - Я наговорил тебе кучу глупостей, прости меня.
      - Мне действительно надо идти, - Дюк покачал головой. - У меня встреча с Белманом. Увидимся завтра утром, если пожелаешь. А пока до свидания.
      И он ушел, как ни протестовал Питер. Обойдя здание вокруг, он тронул за плечо стоящего у черного входа коренастого крепыша.
      - Где Белман?
      Телохранитель смерил его холодным взглядом.
      - Как доложить о вас?
      - Скажи, что пришла его матушка.
      Парень пожал плечами, но проводил Дюка на второй этаж. Около одной из многочисленных дверей он остановился в сомнении.
      - Как же вас все-таки зовут?
      Гарри взял его за лацканы пиджака и припечатал к двери.
      - Пошел к черту, - проворчал он и отпихнул парня в сторону. Затем открыл дверь. За большим столом сидел и что-то писал Белман. При виде Гарри он радостно улыбнулся, отложил в сторону автоматическую ручку и, поднявшись, раскрыл объятия.
      - Вот человек, которого я действительно рад видеть! - воскликнул он.
      Дюк ловко увернулся от его объятий, пододвинул к себе кресло и уселся поудобнее. Белман опустил руки и устроился напротив. Он был примерно того же роста, что и Дюк, только немного грузнее.
      - Я давно подумывал о тебе, Гарри, - начал он, поигрывая ножиком для разрезания бумаги. - По-моему, настало время объединиться и работать сообща.
      - Ты так считаешь? - Гарри сдвинул шляпу на затылок. - Но с чего бы? Твое заведение процветает. К чему тебе лишние заботы?
      Белман нажал кнопку и тут же, как чертик из коробочки, держа руку в кармане, появился телохранитель. И ребенок понял бы, что там у него револьвер.
      - Виски, - коротко приказал Белман, и парень исчез. - Теперь давай поговорим серьезно, - обратился Белман к Гарри. - У тебя репутация удачливого игрока. Ты много ставишь и много выигрываешь. А если и проигрываешь, то не унывая начинаешь все сначала. Мои клиенты - снобы, и я хочу, чтобы игорным залом руководил знаменитый Дюк. Ты будешь занят только по вечерам, да и то, если нападет тоска, можешь не приходить. Ты понял, что я хочу?
      Дюк вынул сигарету из своей пачки, не предложив Белман.
      - Продолжай, - сказал он.
      Телохранитель принес виски, и Белман тут же отослал его.
      - Условия можешь назначить сам, - сказал Белман, напряженно глядя в лицо Гарри.
      - Сегодня у меня был Келлс. Он от твоего имени предложил мне пятьсот долларов в неделю, и я поднял его на смех.
      - Я объяснил этому дураку, что вознаграждение ты назначишь сам. Белман покраснел. - Дело обстоит так, Дюк, что ты нужен мне, и я не собираюсь скупиться. Так ты принимаешь мое предложение?
      Гарри покачал головой.
      - Боюсь, что нет.
      - Мы можем делить доход пополам - пятьдесят на пятьдесят. В неделю мы зарабатываем до восьми тысяч, а при твоем участии можно будет сделать даже двенадцать. Из них шесть тысяч будут твои. Идет?
      Дюк сделал основательный глоток виски.
      - Вряд ли это понравится Спейду, - заметил он.
      Белман уронил нож.
      - Спейду? - переспросил он. - Что ты хочешь сказать?
      - Я хочу, чтобы ты объяснил мне одно: почему ты боишься Спейда? Ты берешь меня в компаньоны только благодаря моей репутации забияки?
      - Ты сошел с ума! - воскликнул Белман. - Я понятия не имею, о чем ты говоришь. И я ничуть не боюсь Спейда. Ты принимаешь мое предложение или нет?
      - Нет, - твердо сказал Дюк.
      В этот момент дверь неожиданно распахнулась, и в комнате появился человек небольшого роста в темном костюме. Краем глаза Дюк заметил, как он выхватывает пистолет. Все дальнейшее произошло так быстро, что Белман не успел и глазом моргнуть, как все было закончено.
      Моментально развернувшись, Гарри выплеснул содержимое стакана в глаза незнакомцу, и в тот же момент раздался выстрел, затем еще два. Пуля разбила зеркало слева от даже не успевшего испугаться Белмана, а еще две вошли в стену над его головой. Затем хлопнула дверь и незнакомца не стало.
      - Вот это темп! - восхищенно заметил Дюк. - Это что, ваш приятель?
      Бледность залила лицо Белмана. Казалось, он вот-вот упадет в обморок.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.