Выстрелы из амбара прекратились. Чья-то рука пыталась изнутри распахнуть двери, но обгоревшая стена накренилась и наглухо заклинила выход. А потом рухнули пылающие перекрытия крыши.
      Никто не пришел из деревни гасить пожар. Пламя сникло. Люди стояли вокруг и смотрели на это очистительное пламя, раз навсегда выжигающее из памяти имя свирепого палача и душегуба.
      А за деревней уже защелкали выстрелы, заговорили пулеметы. Началось уничтожение всей банды, растерявшейся без своих командиров.
      16
      Утром созвали жителей Кобылинки. Комиссар Борисов держал речь. Он объяснил, за что борется Красная Армия, что такое Советская власть, говорил, что никого в деревне не тронут, напротив, еще помогут им наладить трудовую жизнь.
      Тогда стали приходить все новые и новые жители деревни.
      - Пороть не будут? - с опаской спрашивали они.
      Вскоре мужики сами стали приводить попрятавшихся в банях и погребах бандитов. Еще набралось человек семьдесят.
      Из всех матюхинцев спаслись и скрылись в лесу не более пятнадцати человек.
      Котовцы выявили имевшихся в деревне безлошадников и передали им полсотни лошадей.
      Найден был и доставлен в штаб адъютант Четырнадцатого полка повстанцев Муравьев. Это был страшно перепуганный и изрядно вывалянный в сене мальчик. Вначале он держался гордо и дерзко:
      - Все равно вы меня уничтожите, так о чем же еще говорить?
      На верхней губе у него золотился пушок. Он, вероятно, ни разу еще не брился.
      - От вас зависит, будете вы жить или нет, - ответил ему комиссар, который вместе с Гажаловым допрашивал его.
      - Зависит от того, - добавил Гажалов, - что вы поймете свои заблуждения и чистосердечно раскаетесь.
      - Одного я не понимаю, - в раздумье сказал Муравьев, когда убедился, что никто его не бьет, не пытает, не собирается по методу Матюхина свернуть ему голову, - одного никак не пойму. Ну, хорошо. Еще можно, хотя и с трудом, представить, что командный состав вашей дивизии так тонко вел игру. Но как же рядовые бойцы? Как могло быть, чтобы не десять, не двадцать - несколько сот человек сумели действовать так согласованно, чтобы они не раскрыли вас, не проговорились... Это непостижимо!
      - Вы не только этого, вы многого еще не понимаете, - ответил Борисов, - и такие заблуждения, как ваши, дорого обходятся стране.
      17
      Арбат весь испещрен маленькими уличками и переулками. Кажется, ни в одном районе Москвы нет столько изгибов и поворотов!
      В Серебряном переулке находилась образцовая клиника профессора-хирурга Мартынова. Вот в эту клинику и поступил на излечение Котовский. Ольга Петровна самолично освидетельствовала его рану. Ранено правое плечо с оскольчатым переломом плечевой кости. Ольга Петровна наложила гипсовую повязку и повезла мужа в Москву.
      - Вы, конечно, понимаете, - спросил Котовский седого, маститого профессора, - что рука мне нужна?
      - А как же! - серьезно посмотрел на него профессор. - Каждому человеку очень нужна рука. Но ведь никто вопроса об ампутации и не поднимает. Будем лечить вашу руку. Приложим все старания.
      В сентябре Котовский выписался из клиники, сердечно поблагодарил профессора и отправился в свою бригаду.
      Первое, что ждало Котовского в бригаде, - приказ Реввоенсовета республики о награждении за смелую операцию у деревни Дмитровское-Кобылинка Почетным Революционным оружием.
      Орденом Красного Знамени за отличия в боях при ликвидации банды Антонова награждены сто восемьдесят пять котовцев.
      Котовский назначается командиром Девятой Крымской кавалерийской дивизии имени Совнаркома Украины.
      Когда он пришел в штаб и весть о его приезде облетела бригаду, к нему кинулись пожимать руку, приветствовать по уставу и не по уставу или хотя бы просто взглянуть на него все его друзья и соратники, все его орлы, однополчане, а сейчас, в обычное время, простые, сердечные, непритязательные люди:
      - Привет, товарищ комдив!
      - Григорий Иванович! Наконец-то! Заждались мы тебя тут!
      - Приказ-то! А? Сто восемьдесят пять награжденных!
      Сейчас в дивизии нужно было навести порядок, чтобы выращивать сознательных, дисциплинированных бойцов. Продолжать борьбу с расплодившимися опять бандами, охранять ссыпные пункты, сахарные заводы. Одновременно проводить силами курсантов дивизионной школы топливный трехнедельник. Одновременно налаживать изучение пулеметного дела, организовывать пулеметные сборы, содействовать сбору продналога в подверженных кулацкому влиянию волостях...
      - Ничего, справимся! - бодро говорил Котовский, любуясь на своих соратников.
      И они справились.
      Казалось, что пришло затишье на фронтах, видны впереди просветы. Зарождались мысли о мирном труде, о каком-то новом устроении жизни. Много желаний, планов, намерений было отведено на задний план, "до лучших времен", как говорится. Но вот уже давно не стреляют пушки, не мчится конница в атаку. Значит, можно перевести дух, можно позволить себе роскошь - прости жить?
      18
      Гарри Петерсон очень волновался, отправляя в поход Тютюнника. Гарри долго беседовал с ним с глазу на глаз. Генерал пыжился, надувал щеки, говорил высокопарно и невразумительно. Это крайне огорчало мистера Петерсона.
      - Скажите, генерал, положа руку на сердце: сколько раз вас уже били вместе с вашими отрядами в Советской России?
      - То есть как били? - удивился генерал. - Учитывая обстановку и численное превосходство противника...
      - Мы вас поддержим. Как вы считаете: поддержка солидная? И ведь вы же, черт возьми, генерал, не правда ли? Например, кто такой Петлюра? По сути дела, дилетант. Или взять Махно - он даже совсем и не военный! Ведь правда? Вы же абсолютно стопроцентный генерал, мы вам даем стопроцентное, опытное, кадровое офицерство, даем медикаменты, деньги, наконец, с вами едут крупные государственные чиновники... Мы на вас полагаемся, генерал! Вы... как бы это сказать... вы зародыш нового украинского государства... Вам понятна моя мысль?
      - Хе-хе. Очень остроумно. Непременно расскажу министру Красовскому. Зародыш! Ха-ха-ха! Хо-хо! Пардон, как вы изволили выразиться? Хе-хе! Золотое яичко! А? Которое снесла курочка... - пардон, вы не обидитесь? курочка Петерсон! А?
      Генерал залился беззвучным смехом. И смех, и остроумие, и медленная сообразительность - все было подлинно генеральское. И шинель у него была с красной подкладкой. А папаха! Одна его папаха - полная гарантия, что он победит!
      - Мы вам дадим Палия, кроме всего прочего, - сказал Гарри. - Это будет один из лучших ваших помощников. И мне правится его идея: взять псевдоним исторического полковника! Очень остроумно! Палий был в некотором роде символом в свое время!
      - Па-азвольте, - наморщил лоб генерал: он был слаб в хронологии, па-азвольте, это в каком веке было?
      - В начале восемнадцатого. Этот полковник поднял восстание против Польши за присоединение к России Левобережной Украины. Вот поручик Сидорянский и присвоил его имя! И стал Палием! Чудесненько! А?
      - Гм... да. Это хорошо, конечно, что он знает историю. Но для простонародья... гм... да... для простонародья нужно бы что-нибудь попроще. Например, "За трехцветное знамя"... или "Хай живе Украина". Я лично и то затруднился бы ответить, в каком веке действовал этот Палий.
      Как раз в этот день Гарри получил от Люси телеграмму: "Шлю горячий поцелуй из горячего Бомбея". Куда ее занесло? И не довольно ли фотографических снимков? Люси в обществе французского фабриканта... Люси купается с известным чемпионом пловцом Лурье. Чтоб ему провалиться с его известностью! Люси на палубе... Люси в гоночной машине...
      Гарри получил секретное уведомление, что у Люси роман с одним из агентов, которых он сам же послал, чтобы они присматривали за ее поведением...
      Одним словом, лучше не думать об этом.
      Гарри снова возвращается к делам. Итак, диверсионный отряд генерала Тютюнника... Состав отряда: Шестая Волынская... Четвертая Киевская дивизии... Они переходят границу, движутся на узловую станцию Коростень, захватывают ее, объединяются с кавалеристами Черного... Отряд растет, превращается в освободительную армию, одерживает одну за другой победы... и мистер Петерсон получает поздравление от своего патрона!..
      Так рисовалась вся эта авантюра неутомимому, кропотливо налаживающему новые и новые "сюрпризы", старательному, деловому, усердному руководителю оффиса Гарри Петерсону.
      Прежде чем двинуть войско генерала Тютюнника, перебросили через границу мелкие группы, которые должны были расчистить путь, подготовить почву для вступления главных сил.
      - На вашей обязанности лежит обеспечить ликование народа, - пояснял им Гарри. - Народ не ликует - ликуйте вы. Нужно, чтобы войско атамана Тютюнника встречали с цветами, как освободителей.
      - Где тут цветов наберешься! - смутился один из предназначенных для "ликования" атаман Гаврило Хмара.
      В ночь на пятое ноября перешли границу и главные силы Тютюнника, снабженные в достаточном количестве пулеметами, артиллерией и антисоветской литературой. У Тютюнника было более тысячи человек, в том числе много кадровых солдат и офицеров. За рубежом спешно готовились новые и новые части ему на пополнение. Кроме того, в некоторых городах и местечках Украины были созданы подпольные белогвардейские очаги, которые могли в нужный момент выйти из подполья.
      - Я хочу действовать наверняка, - говорил генерал Тютюнник осаждавшим его газетным репортерам, перед тем как отправиться в поход.
      Все было продумано. В обозе этого воинства ехали по обыкновению петлюровские министры - уже который раз! Они должны были немедленно по освобождении хотя бы небольшой территории создать власть, принять, так сказать, бразды правления.
      Стояла лютая зима. Время для завоеваний было отнюдь не располагающим. Настроение в войске Тютюнника оставляло желать лучшего. Впрочем, сам Тютюнник был полон радужных надежд. У него были даже заготовлены собственные портреты-литографии для распространения среди народа. Он говорил, выпячивая грудь колесом:
      - А что такое? Многие диктаторы начинали даже с низших чинов! Листовки приготовили? - спрашивал он время от времени. - Листовки большую роль сыграют. Имя Петлюры популярно среди народа. Недаром все наше движение в большевистской печати называют "петлюровщина". Петлюру знают все!
      Вообще-то Тютюнник считал, что его собственное имя не менее популярно. Но генерал привык получать щелчки фортуны. Жизнь сложилась совсем не так, как хотелось бы... Но, кажется, все начинает налаживаться. Ему верят в иностранных кругах... Его выделяют...
      Настроение его заметно испортилось, когда разведка донесла, что на них движется Девятая кавалерийская дивизия.
      - Кто там командует? Что-то я о такой дивизии не слышал.
      - Котовский командует.
      - "Котовский, Котовский"! - рассвирепел атаман. - Что вы меня пугаете Котовским? По мне хоть рас-Котовский!
      Однако немедленно дал приказ - от решительных боев уклоняться, отступать в северо-западном направлении, где такая лесистая местность. Железнодорожные мосты взрывать. Местных жителей снабжать ложной информацией о направлении, взятом отрядом.
      19
      Снова нашлось дело Котовскому. Мечты о мирном труде и о спокойной жизни пришлось опять отложить. Еще один генерал объявился!
      Бригада Котовского следовала по пятам Тютюнника. Тютюнник несколько раз менял направление, забирался в леса, укрывался в оврагах. Кавалерийская бригада передвигалась по глубоким сугробам, по лесным дорогам и просекам.
      Тютюнник выжидал, когда придет подкрепление. Он совсем не так представлял свое появление на Украине. Он думал, что его будут встречать с колокольным звоном, преподносить на вышитых украинским крестиком полотняных полотенцах хлеб-соль, что благодарные селяне станут ловить и целовать ему руку, а он будет отдергивать руку и говорить: "Зачем это? Не надо! Я сделал лишь то, что подсказывал мне долг..." В действительности все получалось иначе. Хлеб-соль никто не подносил. Красные наседали. Петлюровские министры мерзли, направляли представителей к генералу и спрашивали, скоро ли он займет хоть какой-нибудь город, где можно было бы расположиться и начать управлять...
      Семнадцатого ноября выяснилось, что банда Тютюнника движется лесной дорогой к деревням Большие и Малые Минки.
      - Наконец-то, - сказал Котовский. - Наконец-то мы их нащупали!
      И хотя все были достаточно измотаны дорогой и уже который день не получали горячей пищи, да и с одеждой дело обстояло плохо, но сообщение разведки вызвало общее оживление: котовцы больше всего тяготились бездействием. Настроение поднялось. Пулеметчики принялись проверять запасы лент, командиры эскадронов оглядывали людей, оценивая их силы и готовность к бою.
      В этот день грянул сильный мороз. Лес стоял как заколдованный, опушенный инеем. Вдруг где-то в глубине его раздавался треск. Падала ли это шишка с высокой ели, или лопалась береста, или ветка обламывалась под тяжестью снега... И опять наступало безмолвие, как будто лес задумывался, стоял и вспоминал о летней поре, о золотых закатах, о тихих зорях, о цветении трав...
      - Повод! Рысью! - раздалась команда.
      И бригада двинулась вперед догонять противника.
      Лесная опушка. Болото. Деревня Малые Минки.
      Орлик почувствовал шпоры. Котовский повернулся к колонне и на ходу подал команду:
      - Тачанки... вперед!
      Наконец-то желанные слова! Шестьсот храбрецов понеслись на врага.
      На опушке появился разъезд неприятеля. Заметив колонну, круто повернули и скрылись в лесу.
      Выслан был взвод под командой Панасенко: нужно было перехватить разъезд, не дать ему предупредить о появлении бригады.
      Лес все так же величав и молчалив. Кавалеристы, приняв влево, пропустили мчавшуюся тачанку. Пулеметчики на полном ходу готовили пулеметную ленту.
      Между тем противник поспешно выходил из деревни Звиздаль, соблюдая строевой порядок и выставив прикрытие в несколько пулеметов, установленных на розвальнях.
      Котовцы полагали, что ударом в лоб пойдут на прорыв, на уничтожение противника. Но Котовский молниеносно изменил тактику. Он отдал команду:
      - Полки с фланга в обход!
      В лобовую атаку он бросил только эскадрон под командой Панасенко. Теперь даже в том случае, если бы противник не принял боя, он все равно попадал в ловушку: путь отхода Тютюннику Котовский оставил только один - в незамерзающее болото.
      Командиры полков не сразу оценили маневр Котовского. Один из командиров не сумел разобраться в обстановке и застрял в деревне. Полк топтался в конном строю, а группа противника била ему во фланг.
      Котовский сразу заметил замешательство комполка и сам повел полк. Охватывая фланг главных сил Тютюнника, опрокинув вражеские пулеметы, он двинулся влево к лесной опушке, а комиссару Борисову приказал идти в обход справа, чтобы сомкнуть кольцо.
      Эскадрон Панасенко дважды бросался в атаку, отвлекая главные силы противника.
      Послышалось "ура" с левого фланга врага: это Котовский, меняя рысь на карьер, теснил банду. Тютюнниковские офицеры пытались открыть огонь из оставшихся пулеметов, но было уже поздно. Они еле успели сделать несколько выстрелов и бросить несколько "лимонок".
      Командир взвода пулеметной команды уже устанавливал на санях отнятые у врага пулеметы.
      Очень злы были кавалеристы, что их заставили столько времени гоняться за противником и лазить по оврагам. Теперь пришло время разрядить эту ярость в жаркой схватке.
      Уже многие тютюнниковские солдаты бросали оружие и кричали:
      - Да здравствуют паны Советы!
      Офицеры швыряли ручные гранаты в упор и последней взрывались сами.
      - Шашки в ножны! - гремел мощный голос Котовского.
      Но не сразу удалось остановить кавалеристов. Эскадрон Панасенко опрокинул врага, но самого Панасенко уже не было: он был убит наповал.
      Бой кончился. Банда была уничтожена.
      Во время боя покончил самоубийством один из министров. "Начальник Гражданского управления" Куриленко и "министр торговли" Красовский, так и не побывав министрами, попали в плен - в своих тяжелых дохах, каракулевых шапках, в бурках выше колен.
      Вместе с министрами были захвачены секретные документы, относящиеся к переписке Петлюры с некоторыми иностранными государствами, семьсот миллионов карбованцев петлюровских денег и армейская аптека с медикаментами импортного происхождения.
      Когда генерал-хорунжий Тютюнник встретился снова с Гарри Петерсоном, он уже почистился, отогрелся с дороги и принял прежний бравый вид.
      - Надеюсь, мистер Петерсон, - сказал он, - мои небольшие неудачи не заставят вас усомниться в конечной победе. Войско уничтожено, но для того и войско, чтобы его уничтожали. Можно набрать новое. Важно, что я остался жив и невредим.
      Гарри Петерсон, хотя и видывал многое, был несколько озадачен такой постановкой вопроса. Он ожидал, что генерал будет - пусть даже не очень искренне - каяться и извиняться.
      - Набрать новое? - переспросил он голосом, не предвещавшим ничего хорошего. - А куда вы дели министров? Где архивы, черт вас подери?
      Генерал был все так же величествен. Он не понимал.
      - Хорошо, - прервал свою раздраженную речь Гарри, - теперь поздно говорить об этом. Мы найдем и более тонкие и более эффективные методы борьбы с опасностью коммунизма. Вашей драгоценной особой я больше не смею рисковать!
      ...Вскоре Котовский выступал в Киеве на партийном собрании Печерского района.
      - В то время, - говорил он, - как вы здесь обсуждаете вопросы, связанные с Пятой губпартконференцией, быть может, атаман Тютюнник делает печальный доклад своему патрону. Из тысячи двухсот пятидесяти бандитов, проникших на нашу территорию, едва спаслось тридцать пять человек. Опыт ликвидации этой банды доказал, что часть, крепко сцементированная единым коммунистическим духом, может совершать чудеса. Пусть знают закордонные бандиты, что если попытаются еще раз мешать нашей мирной работе, то их ждет такая же участь, какая постигла банду Тютюнника.
      20
      Это было так непривычно: тишина. Не грохочут артиллерийские залпы, не строчит, захлебываясь короткими очередями, пулемет, не раздается раскатистое "ура", не мчится во весь опор конница, сверкая клинками.
      Тишина.
      Сколько ни прислушивайся - не слышно лязгающей, злобной поступи войны. Тихо на границах. Не прячутся в лесных трущобах бандитские шайки. Спокойно работают на полях земледельцы. Торопливо стучат топоры, обтесывая бревна. Нужны доски. Нужны кирпичи. Много кирпичей. Страна отстраивается.
      Да, конечно, нужно, чтобы были заводы, электростанции. Но одновременно требуется и другое. Котовский отлично это понимает. Нужно использовать передышку, успеть сделать как можно больше для обороны страны.
      Котовский назначен командиром Второго конного корпуса. Он вырастит воинов, политически развитых, физически неутомимых, владеющих и оружием и конем.
      Но Котовский еще и кандидат в члены ЦИК СССР, делегат многих съездов и конференций. Он выступает в печати, борется за чистоту ленинского учения, живет полной, многогранной жизнью.
      В Умани, где находится управление корпуса, в квартире Котовского всегда людно: соратники, боевые друзья.
      Однажды заехал Мосолов, бывший командир одной воинской части, знававший в те годы Григория Ивановича.
      - Ничего, ничего, подходяще устроился, - осматривал он квартиру. - А ты ко мне приезжай, у меня-то лучше! Тебе бы еще от корпуса отбояриться. Никак не мог?
      - От корпуса? - удивился Котовский.
      - Войны пока что не предвидится? Кажется, мы кое с кем даже поторговывать стали? Некоторые дипломаты даже руку нам пожимают?
      - Пожима-ают! - неопределенно протянул Котовский. - Но мы-то знаем цену этим рукопожатиям.
      И стал с увлечением рассказывать, что делается в корпусе, какие новости в стране.
      Вдруг гость без всякой связи с предыдущим вставил, отвечая каким-то своим приятным мыслям:
      - А уж каким я квасом тебя угостил бы!
      И тотчас стал пояснять:
      - Осуждаешь? Квас, говорю, осуждаешь? А я так смотрю: ну, гражданская, ну, скакали на конях, ну, рисковали. Но теперь-то можно пожить для себя, для себя лично? Когда-то разрешается урвать хоть кусочек махонький для своей потребы?
      - Вон ты какой стал, - удивленно произнес Котовский. - Урвать тебе хочется!
      - Нехорошо, товарищ Котовский, - зачастил гость, - это уже называется ловить на слове!
      - А растить ленинцев? - гневно спросил Котовский. - А строить дороги? А укреплять армию? Кто будет это все делать?
      - Тю! Куда повернул! Ну, предположим, мы роем канаву. Для примера говорю. Я и ты выполнили норму. Имеем право на перекур?
      - Не имеем.
      - Все. Вопросов больше нет. Кстати, мне пора, не опоздать бы на поезд.
      - Нет, подожди, - Котовский подошел к нему вплотную. - Я так думаю, произнес он серьезно, строго, со страстным убеждением, - если жить только для себя, то вообще не стоит жить!
      И в этих словах был весь Котовский.