В кармане зазвонил телефон.
      - Скалли слушает.
      - Агент Скалли, это зам директор Скиннер. Мы кое-что выяснили. Подъезжайте.
      - Хорошо, я сейчас буду.
      После этих слов Скалли нажала кнопку "отбой". Огляделась еще раз по сторонам и пошла к машине стоящей на стоянке напротив кафе.
      Штаб квартира ФБР.
      Эдгар - Гувер - Билдинг.
      Кабинет зам директора У. Скиннера.
      9.05 РМ.
      Скалли прежде, чем войти в кабинет постучала. Подождала немного. Потом постучала еще раз, но уже более громко. После вторичного стука ей открыли.
      Не успела она перешагнуть порог, как ее приветствовал гул голосов. Они принадлежали... Байерсу, Ленгли и Фрохики!
      Эта "святая троица" являлась владельцами журнала "Одинокий охотник" и она же подбирала для его статей материалы. Этот журнал очень популярен, конечно, в определенных кругах. Его читают в основном люди, которые помешаны на летающих тарелках, "зеленых человечках", раскрытие заговоров правительства против американского народа, снежном человеке, оборотнях, ну и тому подобных вещах. Эта троица утверждает, что некоторые факты действительно имели место быть и в реальной жизни тоже. Самое сложное было для них, это сохранить доказательства тем явлениям и действиям, которые они описывают. Обычно, все найденные ими подтверждения, как вещественные, так и письменные, уходили сквозь пальцы, как песок. Их было почти невозможно удержать. Либо они сами "портились", либо их "портили", либо просто и незаметно для всех - изымалась, но они никогда не теряли надежды найти новые доказательства.
      Скалли тоже всех поприветствовала. К ней подошел Фрохики и протянул папку. В нее был вложен лист и одна фотография, а точнее, ее компьютерная распечатка. Никаких записей на папке, какие она обычно привыкла видеть, да и какие должны быть, не было.
      Мелкий шрифт и плохо пропечатанные буквы - читались тяжело, а Дана, как на зло, не взяла очки. Теперь они ей бы пригодились. Из-за этого сильно пришлось напрягать зрение.
      С горем пополам она дочитала. Текст содержал короткую биографию какого-то человека. Некоторые места были подчеркнуты желтым маркером, а три места красным. " Погиб при исполнении служебных обязанностей ...", "...Пентагон..." и "... совершенно секретно...".
      Потом взглянула на фотографию. Вот это да! На нем был изображен улыбающийся мужчина, с которым, она уже сегодня имела честь общаться. Только тут он выглядел лет на двадцать моложе.
      Пока Дана изучала дело, все собравшиеся молчали. Как только она подняла на них глаза, Ленгли сразу поинтересовался:
      - Ну и как?
      Дана еще раз взглянула на листок и ответила вопросом на вопрос:
      - От куда это у вас?
      - Да это, мне просто как-то раз довелось просмотреть некоторые военные организации. Искал разгромной материал для статьи по просьбе одного знакомого. Нашел кое-что, но потом оказалось не то, что нужно. Ну так, решил кое-что скачать. Все не успел, у них хорошая системная охрана. Мня чуть было не засекли, но я быстро "ушел"
      Как только "хиппи" закончил часть своего повествования, разговор подхватил рыжебородый Байерс:
      - После прочтения всех материалов, мы были изрядно удивлены. Нам впервые пришлось столкнуться с таким. Сейчас объясню. Вот, например, если принять, всю полученную нами информацию за сто процентов, то получается, что приблизительно сорок процентов явные "пустышки", процентов десять - действительные, а оставшиеся - кто его знает. Десять процентов состоят из двадцати пяти досье. В них говориться о людях с одинаковой судьбой. Всех их объединяет то, что они штацкие лица, почти одинакового возраста, почти одинаковой внешности, почти с одинаковым характером, почти с одинаковыми физическими возможностями, с одинаковым местом работы и даже заканчивают свой жизненный путь одинаково.
      - Здесь прослеживается явный специальный отбор, имеющий не просто случайные совпадения. - Подвел под все завершающую черту Фрохики.
      Скиннер был немного всем этим шокирован и кроме загадочного "Угу" "выдавить" из себя ничего не смог, по крайней мере, минуты две. Придя в себя зам директор начал засыпать "Одинокого охотника" уточняющими и проясняющими вопросами, но в целом все было также туманно.
      Скалли прислонилась к дверному косяку и тяжело вздохнула. Она осознала, что потихоньку начинает путаться. В темной комнате, искать черную кошку, почт невозможно.
      - Агент Скалли, - Хотел было обратиться к ней Скиннер с каким-то вопросом, но увидев ее замученное состояние, передумал. - Вы неважно выглядите, вам лучше поехать домой и отдохнуть. Я вам вызову такси.
      - Нет, спасибо. Я бы хотела взять машину агента Малдера, если это возможно. - Согласилась Скалли, потому, что она действительно не важно себя чувствует.
      - Да, конечно. Она в подземном гараже. Я попросил, чтобы ее туда отогнали и сделали ключи. Вот, возьмите. - И Скиннер протянул ключи. Если будет новая информация, я позвоню.
      - Спасибо, сэр.
      Арлингтон, DC.
      Квартира Малдера.
      10:10 РМ.
      Скалли хотела приехать к себе домой, но случайно (?) свернула не в том месте, затем где-то еще два раза не в том и в итоге оказалась возле дома напарника, а затем и в самой квартире.
      Помещение было опечатано. На дверях красовались две желтые полицейские ленты с устрашающей надписью: "Не пересекать" и "Полиция". Но к работникам ФБР эта надпись не относилась. Они имели право на пересечение запретных зон и не только полицейских.
      В комнатах царил такой же хаос, какой она увидела после погрома.
      Приведя все в относительный порядок, на сколько это было возможно, и покормив рыбок, Скалли опустилась в любимое кресло Малдера и устало закрыла глаза. Но тут ее охватило желание посмотреть альбом с фотографиями Малдера.
      Она полезла в нижний ящичек стола, достала его, но долго не открывала, а просто сидела и смотрела на потускневшую от времени обложку, с интересным узором и наклеенными разноцветными сердечками по краям, которые тоже потеряли былую яркость, но все же притягивали взгляд.
      " Интересно, кто их наклеил, Саманта или Фокс? А сзади есть?"
      Когда Дана стала переворачивать альбом на другую сторону из его недр выпала фотокарточка, размером 9х13. На ней была изображена она и Малдер, стоящие перед большой елкой в торговом центре, это было на следующий день после Рождества. Год 1998.
      Да, канун Рождества у них получился веселенький. Все началось с того, что Малдер сказал, что у него есть очень важное дело и просит ее присоединиться. У Скалли на этот день были намечены совсем другие планы, она всеми правдам и не правдами пыталась увильнуть от его предложения, но не смогла. Ну а как она могла отказать? Он ведь так горячо убеждал, что она ему нужна, необходима, что он просто не справится без нее. Пришлось уступить.
      Когда они наконец-то оказались на месте, ее взору открылся удивительный, но и в тоже время ужасающий вид. Перед ними возвышался трех этажный дом, постройки примерно 19 века; заброшенный сад с прогнившими деревьями и кованные огромные ворота с причудливым узором. Все это вызывало невольный трепет и подсознательный страх перед неизвестным. Прямо, как из рассказов Стивена Кинга.
      Малдер был потрясен тоже, но в меньшей степени. Сложилось такое ощущение, что он ожидал увидеть, что-то подобное этому. И тут Скалли все поняла. Совсем она в этом убедилась, когда Малдер задал ей один вопрос:
      - Скалли, ты веришь в приведения?
      Но она не жалеет, что так встретила Рождество. Оно ведь кое-чему ее научило и за это надо благодарить напарника.
      Картина воспоминаний исчезла, ее прервал раздавшийся стук.
      Скалли ни как сначала не могла сообразить, откуда доносится этот стук, ставший уже настойчивым. Так это же стучат в дверь.
      Дана распахнула ее и тут же отступила в глубину комнаты. Перед ней стояли четыре человека в военной форме. Один из них протянул раскрытое удостоверение и громкогласно произнес:
      - Специальный агент ФБР - Дана Скалли?
      - Да-а... - удивленно ответила она, быстро пряча фото в карман.
      - Вас немедленно хочет видеть генерал Гоустон.
      Не успела Скалли и возразить, что никакого генерала Гоустона она не знает и тем более не имеет желание с ним встречаться, как ее взяли в "кольцо" не давая право выбора.
      Они полу принужденно затолкали ее в машину, где она оказалась зажатой между двумя "бугаями". Так были предупреждены все попытки, которые Скалли могла бы устроить, что бы избавиться от их "ненавязчивого" присутствия.
      Генерал Гоустон, знакомое имя. Кажется, Малдер как-то, между прочим, упоминал его. Но с чем это имя было связано, сейчас уже трудно сказать. Она слышала-то его всего один раз.
      Вдруг, машина, в которой ехала она, резко повернула вправо, а потом влево, как бы объезжая препятствие, непонятно откуда возникшее на чистой дороге.
      - Черт возьми! - выругался водитель.
      Скалли увидела через ветровое стекло, быстро исчезающую черную "BMW". Вероятно, она и послужила им "препятствием".
      На рассвете, они остановилась у обочины, и больше уже никуда не двигались.
      По прошествии небольшого промежутка времени к ним подъехала кавалькада, состоящая не много не мало из четырех машин. Скалли легонько вытолкнули из салона и подвели к одной из таких машин. На встречу ей вышел человек в зеленом твидовом костюме. Конвоиры Скалли отдали ему честь и не дожидаясь разрешения удалились.
      - Так значит вы и есть - агент Скалли? - начал без предисловий "Зеленый костюм".
      - А вы, я так понимаю, генерал Гоустон? - парировала Скалли.
      - Хм...- фыркнул "Зеленый костюм", пристально разглядывая собеседницу. Да, я генерал Марк Гоустон. Обычно, своего имени я не называю в целях безопасности окружающих, за исключением очень редких случаев, но для вас я сделал исключение. И теперь вы, одна из тех немногих, кто его знает. Простите, что вот так все получилось, что вас сюда привезли силой, но иначе было никак нельзя. Нам нужно с вами поговорить.
      Мужчина взял ее под локоток и они пошли вдоль шоссе в обратном направлении, но все время оставаясь на виду и в радиусе досягаемости следящих. Пройдя метров десять "Зеленый костюм" остановился и только теперь начал разговор.
      - Агент Скалли, я хочу вам предложить выгодную сделку, которую, думаю, устроит и вас, и меня.
      - Да, и что же вы можете мне такое предложить? - съязвила Скалли.
      Ее собеседник только поджал губы, пожал плечами и безапелляционно предложил:
      - Я сохраню вам жизнь и более того, я сохраню жизнь вашему агенту Малдеру и даже попробую помочь ему.
      Видя небольшое замешательство, в которое пришла от такого ответа Скалли, "Зеленый костюм" воспользовался этим и окончательно решил "добить" ее:
      - Молчание, знак согласия. Мне, кажется, я правильно вас понял. А рас вы согласны, тогда позвольте, я продолжу дальше. Я сделаю то, что обещал, тогда как вы сделайте мне взамен, всего лишь... в общем, я хочу, что бы вы вызвали из архива свой отчет по "Далласу" и вписали туда одно известное вам имя... "Курильщик". И в знак того, что я честен с вами и собираюсь сдержать свое слово, я хочу это доказать вам. Давайте вернемся к машине.
      Он показал Скалли небольшую видео- запись сделанную внутренними камерами слежения. Пленка была не очень высокого качества, поэтому сразу трудно было сказать, кто на ней изображен. Человек находился в каком-то помещении, без окон, без дверей; лежал на полу, в неестественной позе, полуобнаженный, тело его била мелкая дрожь, ничего не выражающие глаза были широко распахнуты и взгляд их был устремлен куда-то в потолок.
      В комнату вошел мужчина в белом халате (значит, дверь все-таки есть) в руке его был зажат шприц. Он подошел к человеку, грубо перевернул его на живот и сделал укол в основании шеи. Введенная жидкость начала действовать мгновенно. Тело дергаться в конвульсиях, рот беззвучно открывался и закрывался, ему явно не хватало воздуха. Потом все закончилось, и он затих.
      По экрану портативного телевизора поползли полосы, ознаменовавшие конец записи.
      При виде всего этого у Скалли перехватило дыхание до такой степени, что сердце закололо, а кулаки сжались так, что ногти до боли впились в кожу. Под конец съемки она смогла разглядеть не ясные черты лица и узнать их. Ошибки быть не могло - это Малдер.
      - Сожалею...- Произнес с грустью "Зеленый костюм". Скалли никак не отреагировала.
      - Боже мой, Малдер.- Она все еще находилась под огромным впечатлением.
      - Видите, я честен с вами. Я не обманываю вас. - Этими словами он попытался смягчить нанесенный удар. Но это было бесполезно, Скалли все еще прибывала в ступоре. Такое на нее находило крайне и крайне редко, всего второй раз за жизнь. Первый раз, когда умерла сестра и второй - сейчас.
      Видя ее состояние, "Зеленый костюм" позволил себе приобнять агента за плечи. Даже таким людям, как она, требуется поддержка.
      Скалли очень быстро пришла в норму, чем немало поразила "Зеленого костюма". Не попрощавшись, она направилась к ждавшей ее машине, на которой и была доставлена сюда.
      После того, как машины увозившие Скалли скрылись из виду, на их место подъехал старенький, черный "ВМW". Мужчина в зеленом твидовом костюме подошел к двери со стороны водителя и постучал в окно. Тонированное стекло немного приопустилось образовав маленькую щелочку. "Зеленый костюм" пропихнул в эту щелочку сложенный на четыре части листочек из голубоватой бумаги и мгновенно отшатнулся от машины. Она сразу же рванула, как говорится: " с места - в карьер".
      Мужчина не уезжал до тех пор, пока "ВМW" не пропал из поля зрения. Он постоял еще немного, потом резко развернулся и решительным шагом направился к учтиво открытой двери.
      Где-то в Северной Америке.
      Местное время. Ночь.
      Прошел всего лишь день, с того момента, как старенький, черный "ВМW" принял депешу - голубой листочек сложенный вчетверо.
      Сейчас эта "разволюшка" с выключенными фарами, почти бесшумно подкатила к железным воротам, за которыми возвышалось десяти этажное здание. Машина развернулась и стала носом в обратном направлении на противоположной стороне дороги. Она не двигалась ни назад, ни вперед.
      Дворники, включенные десять часов назад, продолжали натужно расчищать снег постоянно налипавший на ветровое стекло. За окном температура не превышала минус десяти градусов по Цельсию. В машине кондиционер работал на полную мощность, поэтому особого холода и не ощущалось. Но стоило выйти из нее, как тебя тут же пробирал мороз до мозга костей. Спасали только дутые теплые куртки, ботинки на меху, да шапки.
      Взгляды находившихся в машине двоих были прикованы к железным воротам. Напряженная тишина, заполнившая сбой все пространство очень давила на нервы, а они были на пределе. Но с этим поделать ничего было нельзя, оставалось только запостись, как можно большим терпением и ждать, сколько потребуется.
      Ночь приближалась к своему завершению, до восхода осталось меньше двух часов. После чего, машина будет заметна, как огромное бельмо на глазу. Небо уже расчистилось, но снег все продолжал идти.
      Наконец-то ворота раскрылись, черт их подери, и к двоим быстрым шагом шел человек. Он был без теплой одежды, ее заменял легкий, белый халат, наверное, он решил, что замерзнуть не успеет. И действительно, не успел он подойти, как из машины уже выскочили и спешили к нему на встречу. Перебросившись парой слов, человек в халате заспешил обратно, за ним не отставая шли остальные. Все делалось и происходило в полной тишине. Только, когда стали поднимать человека, наспех закутанного в теплые одеяла, он застонал. Как только его, со всей осторожностью и бережливостью положили на заднее сидение машины воздух резанула автоматная очередь, и за ней прозвучал вой сирен. Но это присутствующих не касалось, машина, на которой они приехали уже набирала приличную скорость, хоть и прибавила к себе два лишних веса.
      В аэропорту их ожидал военный самолет. Он взлетел сразу же, как пассажиры "BMW" перебрались на борт. На таможни у них даже не проверили, как следует документы, да и кот их проверит, если у тебя карточка V.I.P и правительственный пропуск. Правительство - это святое, его трогать нельзя. С непокорными поддаными адская машина правительства расправляется быстро и жестоко. Но есть некоторые индивиуомы, которые противостоят ей, этакие "борцы за правое дело".
      Подстанция ER
      Чикаго, штат IL
      11:15 РМ
      - Джордж, что у нас?
      - Белый мужчина, на вид тридцать пять -сорок лет, перепады давления, пульс нитевидный, сердечная недостаточность, плохая винтилируемость легких, повреждение кожного покрова: в основании шей, признаки лихорадки и ...
      - И?
      - Тебе лучше взглянуть самому. Пойдем.
      - Когда его привезли?
      - Десять минут назад.
      - Кто?
      - Его оставили возле больничных дверей.
      - Так, все ясно.
      Бесшумно распахиваемые двери палаты и возглас удивления.
      - О, черт!
      - Слабо сказано.
      - Главный - в курсе?
      - Да.
      - И что?
      - Переливание крови.
      - Ясно. А образцы?
      - Взяли и уже отправили в Центр. И главный объявил на нас карантин.
      - Лучше не придумаешь.
      ***
      Пронзительно - громко запиликал сотовый. Скалли стрелой рванулась к плащу, висящему на спинке стула. Мгновение спустя, она уже сжимала трубку, но почему-то медлила с ответом. Ну же, отвечай. Вдруг, что-то важное, а может быть и нет.
      - Скалли слушает. - Ура, наконец-то ответила.
      - Чикаго, подстанция er.
      Дана еще слово не успела сказать, как на том конце раздались гудки.
      "Неужели это так и есть?!"
      Скалли медленно сползла по стене. Ноги перестали ее держать. Комната немного пошатнулась.
      В голове стучало одно лишь слово: Чикаго, Чикаго, Чикаго... Дыхание участилось, губы пересохли, в общем, состояние хуже некуда. Давай, Старбак, соберись с силами, рано расслабляться.
      Где-то через час, агент Скалли была уже на борту самолета компании "Air Trans", который набирал пассажиров на рейс до штата Иллинойс и куда-то еще. Дана запомнила только главную часть названия рейса Вашингтон - Иллинойс.
      Скоро, скоро она будет на месте.