Это же будет не настоящий поцелуй, а как на сцене. Одно притворство.
      Джек глядел на нее и терпеливо ждал. Она медленно подняла голову, посмотрела в его зеленые-зеленые глаза. И увидела там смесь веселья.., и желания. Желания! Желания мужчины, которого даже не надеялась привлечь!
      Да поможет ей Бог, она не в состоянии больше бороться с собой. Это чувство было ей хорошо знакомо. Однажды в детстве отец повел ее в парк покататься на чертовом колесе. Ей не хотелось, даже смотреть на него было жутко, но очень хотелось быть с отцом. И все время, пока они поднимались, малышка Кэт сидела с зажмуренными глазами и пыталась убедить себя, что спускаться будет менее страшно. Но когда кабинка пошла вниз, она приоткрыла один глаз и поняла, что стало еще страшнее. Тогда ей захотелось выскочить, немедленно. Но это было невозможно.
      Взрослая Кэт вздохнула.., и закрыла глаза.
      Джек наклонил голову и очень нежно и легко прикоснулся губами к ее губам. Будто электрический разряд пронзил все тело.
      Это короткое, предварительное прикосновение не было настоящим поцелуем, и ей захотелось большего. Никогда еще Кэтрин так не жаждала второго поцелуя, даже с Верноном. Она хорошо помнила, как думала: если будет продолжать целовать его, то, может, получит настоящее удовольствие. Или даже нечто большее.
      А Джеку стоило лишь прикоснуться к ней, и уже становится трудно дышать, а сердце почти выскакивает из груди.
      Последовало еще одно легчайшее, как пух, прикосновение к уголку ее рта. Потом Кэтрин ощутила, как Джек нежно тронул губами ее щеку и прошептал:
      - Ты чудесно пахнешь.
      Его дыхание заставило ее задрожать. Джек снова медленно приблизил свой рот к ее и осторожно и ласково тронул его губами.
      Кожа его щек была удивительно гладкой очевидно, он не поленился побриться перед их встречей. И эта простая, обыденная деталь согрела то место в сердце Кэтрин, которого до сих пор не затрагивал никто.
      Она вспомнила день, когда провела почти пять часов в салоне красоты в ожидании свидания с Джеком. Подготовка и ожидание были частью удовольствия, и немалой. Этому же он учил ее сейчас, легко, будто пером прикасаясь к ее губам.
      Джек немного отодвинулся, заглянул в ее затуманившиеся глаза, что-то разглядел в них и потом, только потом поцеловал ее. Сначала коротко, потом дольше, потом глубже и сильнее.
      Он нежно, одними кончиками пальцев ласкал щеку Кэтрин, затем погрузил пальцы в ее шелковистые волосы, провел ладонью к затылку и прижал сильнее.
      И вот она вся в его власти. И она ничего не знает.
      Но готова учиться.
      Джек подразнил ее губы, потом захватил нижнюю своими и слегка прикусил. Кэтрин едва не застонала и ухватилась за него, чтобы удержать равновесие. Хотя колени ее готовы были подкоситься в любую секунду, она твердо верила, что не упадет, пока Джек рядом.., близко.., о, так близко...
      Она вся отдалась поцелую, обхватила Джека обеими руками. Впервые мужчина казался ей таким сильным, мощным, надежным. А он покусывал ее губы, смаковал, вкушал. Кэтрин наслаждалась каждым мгновением...
      Когда все закончилось, Кэтрин вздохнула, но не опустила обхвативших его рук.
      - Это было.., было.., неплохо.
      - Почему ты не целовала меня в ответ? - мрачно спросил Джек.
      Разве нет? Наверное, нет. Потому что полностью отдалась моменту, упивалась им.
      - Я забыла, - призналась она.
      Джек коснулся ее лба своим.
      - Тогда поцелуй сейчас.
      Это она могла. Могла наслаждаться поцелуями и потом уйти. Ясно было, что ей надо многому научиться, а Джек очень хорош. Познав, что такое первоклассный поцелуй, она никогда не согласится на жалкую второсортную замену.
      И это хорошо.
      Кэтрин решительно приподнялась на цыпочки... И они немедленно столкнулись носами.
      - Черт, я безнадежна, - простонала она.
      - Кэт... - Джек наклонился к ее лицу.
      - Ну что?
      - Заткнись. И поцелуй. Меня.
      Ну, если он так требует... Кэтрин прижалась к его губам. Она сознательно пропустила "нежную" стадию. Если хочет, пусть подает на нее в суд!
      Кэтрин попробовала покусывать и пощипывать, как учил Джек, потом прихватила губами его верхнюю губу, немного потянула. И немедленно ощутила ответное потягивание. Да, Джек отвечал ей. Надо взять на заметку: обоюдное участие делает поцелуй намного лучше.
      Хотя ей казалось, что лучше уже невозможно. Она призывно приоткрыла губы, приглашая его сделать то же. Но Джек вместо этого покрыл поцелуями ее лицо и устремился к чувствительному месту за ухом...
      Кэтрин откинула голову, отдаваясь этим чувственным прикосновениям. Но когда уже готова была застонать, быстро повернула голову и снова прижалась к губам Джека. Никогда, ни в коем случае не показать, как он возбуждает меня, промелькнуло в ее голове. Это всего лишь урок, демонстрация.
      И все же она зарылась пальцами в его волосы и прижалась к нему всем телом, отчаянно прося и желая большего, но, зная, что не получит этого.
      Джек накрыл ее руки своими и отвел их.
      - Х-хорошо, - выдохнул он. - Отличная работа.
      - Спасибо. - Кэтрин не знала, что еще можно ответить в такой ситуации.
      - Теперь ты понимаешь, что изучение кожи твоего партнера, ее текстуры, вкуса, запаха может быть.., гмм.., приятным?
      - Очень приятным, - согласилась она.
      - Помни, не торопись перейти к другой части поцелуя. Многие спешат и упускают самое лучшее. - Он кривовато усмехнулся. - Зачастую парни стремятся приступить к главному, по их мнению. Ты должна настаивать, чтобы они не спешили.
      - Да. Я буду настаивать. Обязательно. При первой же возможности. Кэтрин энергично закивала.
      - И ты должна целовать в ответ.
      - Да, знаю. Я учусь.
      - Ты замечательная ученица.
      - Спасибо. - Да, их беседа далека от интеллектуального совершенства. Но Кэтрин была поражена, что вообще в состоянии разговаривать.
      - Ну хорошо. - Джек расправил плечи и покрутил головой из стороны в сторону, как боксер, готовящийся к поединку. - Следующее - французский поцелуй.
      Кэтрин ощутила, как внутри у нее все перевернулось.
      - Думаю, нам лучше сесть.
      Она с сомнением взглянула на диван, но Джек уже направился к нему. Уселся и нетерпеливо похлопал рукой по потертому бархату, приглашая присоединиться к нему. Так буднично, будто они собирались обсуждать преимущества одного автомобиля перед другим или последние изменения в финансовом законодательстве.
      Кэтрин послушно подошла и села рядом. Пружины скрипнули.
      Будь спокойной. Будь невозмутимой. Будь на высоте, посоветовала себе Кэтрин.
      Джек придвинул ее ближе к себе.
      - Здесь есть пара уловок...
      - Я так и думала.
      - Ничего сложного. Просто когда я целую женщину, мне всегда приятно получить сигнал, что она готова перейти к следующему уровню.
      Кэтрин полагала, что во время последнего поцелуя вела себя весьма недвусмысленно.
      - Разве то, что я растаяла и превратилась в лужицу у твоих ног, не является достаточным сигналом?
      - Да. Но при этом я сам, как ты выразилась, должен таять.
      Кэтрин попыталась представить, как Джек теряет контроль над собой, потому что так сильно хочет женщину.
      - Если я не получил сигнала, - продолжал меж тем свою лекцию Джек, - я могу провести кончиком языка по внутреннему краю ее губы.
      Слушая его, Кэтрин невольно чуть разомкнула губы.
      - А что потом?
      Он остановил взгляд на ее соблазнительном рте.
      - Если ты склонна к продолжению, то приоткрываешь губы, вот как сейчас. И можешь взять инициативу на себя, сделав то же самое по отношению к партнеру.
      - Хорошо. А дальше?
      - Иди сюда, я покажу.
      Сердце Кэтрин еще не оправилось после последней демонстрации. Но она была готова. Еще как готова. И наклонилась к нему.
      Но, очевидно, недостаточно быстро, потому что Джек встретил ее на полпути. Одной рукой обнял за спину, второй приподнял голову...и продолжил поцелуй с того места, где прервал прежний.
      Кэтрин не возражала. Ей верилось, что они достигли достаточно высокого уровня мастерства в искусстве медленных, обольстительных поцелуев.
      Вспомнив, что должна отвечать на поцелуй, она обхватила Джека руками за шею и потом, только чтобы показать, что внимательно слушала его наставления, обвела кончиком языка контур его губ... И почувствовала, как он улыбнулся.
      - Мило, очень мило, - пробормотал Джек. - Только чуть-чуть приоткрой губы. - И он повторил ее движение.
      Кэтрин с величайшим трудом сдержала стон.
      - На этой стадии можно делать абсолютно все, - не отрываясь от ее губ, произнес он.
      - О, надеюсь только это "все" не связано с проверкой гланд и перекрыванием доступа кислорода.
      Джек фыркнул.
      - Бедняжка Кэт. - И тут же продемонстрировал "бедняжке" новую эрогенную зону, проведя языком по внутренней стороне ее верхней губы.
      Она задохнулась.
      - Мне тоже так нравится, - шепнул он, хотя это было совершенно излишне: Кэтрин уже неистово отвечала ему.
      Он нежно втягивал ее язык в свой рот, и она немедленно делала то же самое. Кэтрин отвечала ударом на удар, выпадом на выпад, лаской на ласку.
      - И не забывай о руках, - в какое-то мгновение напомнил Джек.
      Естественно, она забыла. Медленно начала сосредотачиваться на ощущении его волос под своими пальцами, мышц шеи, плеч.
      И все это довело ее до состояния чувственной перегрузки.
      Но, тем не менее, она хотела большего. Кэтрин чуть подвинулась, подняла руки, расстегнула верхние пуговицы на рубашке и провела ладонью по груди Джека.
      Он перевел дыхание и отодвинулся.
      - О! Здесь ты выходишь за рамки поцелуев, Кэт.
      Она почувствовала легкое головокружение, когда так неожиданно прервался лучший поцелуй в ее жизни.
      - Но ты сам сказал не забывать о руках!
      - Да, но ты не должна ничего расстегивать, если не планируешь раздеваться сама, поняла?
      Кэтрин подумала, что это не такая уж плохая идея. Но Джек не поощрил ее, так что ей ничего не оставалось, как прикинуться легкомысленно-небрежной.
      - Поняла. - Она улыбнулась и прикоснулась рукой к губам. - Ой, они онемели!
      Джек усмехнулся и застегнул рубашку.
      - Значит, я потрудился не напрасно.
      Потрудился. Работа. Урок. Тренер. Он просто разил ее этими словами наповал. Кэтрин ощущала, как трепещет каждая клеточка ее тела, а Джек, оказывается, может просто подняться и уйти.
      Чудесно. Она тоже сможет.., когда ноги начнут двигаться.
      - Отличный урок, Джек. И как, я делаю успехи? - Ее голос звучал почти нормально.
      - Считай, что выдержала экзамен.
      - Что ж, приятно слышать. И я хочу поблагодарить тебя. Мне понравился медленный старт.
      Это действительно делает губы сверхчувствительными и увеличивает силу предвкушения. К тому же знакомит со вкусом и запахом партнера. Прекрасная техника!
      Джек как-то странно взглянул на нее.
      - Мне тоже всегда так казалось.
      - Да, и языком ты тоже отлично работаешь.
      Это поглаживание под губой просто замечательно. Готова поспорить, ты добился этим немало побед.
      Он потер пальцем висок.
      - Хочешь узнать детали?
      - Нет! Нет, о Господи, конечно нет! Это просто комментарий. И еще я должна добавить, как это замечательно, когда тебе в горло не заталкивают язык и не надо беспокоиться, успеешь ли вдохнуть, прежде чем...
      - Кэт, меня тоже не интересуют подробности.
      Ей и самой хотелось о них поскорее забыть.
      Кэтрин осторожно встала, выясняя, можно ли доверять ногам. Джек поднялся следом. Пригладив волосы, она проводила его к двери.
      - Спокойной ночи, Джек, и спасибо еще раз. Обещаю опробовать твою превосходную технику.
      Джек не вышел из комнаты. Он повернулся и закрыл дверь.
      - Ты.., ты имеешь в виду Роберта?
      - Пока да.
      Как она может? - поразился Джек. Как она может стоять перед ним с губами, онемевшими от его поцелуев, и говорить такие слова? Он вложил в них всю свою душу, все сердце, а она.., она холодно, как вивисектор, расчленила их на составные части и выделила только то, что относилось к технике.
      Должна же была она хоть что-то почувствовать? Она же начала расстегивать его рубашку!
      И если это не доказательство, что она не осталась равнодушной, то что же еще?
      Господи, он поверить не мог, что после этих поцелуев, которые воспламенили все его существо и разбередили душу, Кэтрин хочет отправиться и испробовать узнанное на ком-то еще.
      На этом Бобби...
      - Забудь о Роберте. - Джек схватил ее за руку и повел обратно к только что покинутому дивану. По пути он расстегнул две верхние пуговицы.
      - Джек? Что ты делаешь? - изумилась Кэтрин.
      - Возвращаюсь назад во времени.
      Он усадил ее на диван, сам опустился рядом.
      - Кэт.
      - Это не лучшая затея. - Она поспешно вскочила.
      Джек поймал ее руку и положил себе на грудь.
      Кэтрин закрыла глаза.
      - Чувствуешь, как бьется мое сердце?
      - Черт побери, Джек! - Кэтрин снова села рядом и свободной рукой потерла висок.
      - Забудь о Роберте, - повторил он. - Ты же знаешь, между нами что-то есть.
      - Я.., я не подхожу тебе, Джек.
      - Теперь подходишь.
      - Я не всегда так выгляжу, ты же знаешь.
      - Я знаю, что ты всегда прекрасна.
      - Я... - Кэтрин могла только шептать. - Я боюсь, что мне потом будет больно.
      - О, Кэт... - Он буквально выдохнул ее имя.
      Чувства переполняли его. - Да разве я могу обидеть тебя. - Джек не знал, что еще сказать, как переубедить ее.
      Ее пальцы нервно сжимались и разжимались под его широкой, сильной ладонью. Джек опустил ее. Тогда Кэтрин смотрела на свою руку, лежащую на его груди. Затем закусила нижнюю губу, раздвинула пальцы, подняла вторую руку и положила рядом.
      Джек знал, она чувствует, что его сердце колотится, как кузнечный молот, и был рад этому. Он заставил себя не шевелиться, позволил ей делать, что она хочет, желая научить доверять ему.
      Кэтрин мечтательно, томительно медленно провела пальцами по его груди, потом двинулась вверх, к плечам, осторожно-осторожно, будто боясь обжечься, сдвинула рубашку. Потом наклонила голову и притронулась губами к груди, прямо над неистово бьющимся сердцем.
      - Кэт... - Джек едва узнал собственный голос.
      Ладонями он взял ее голову, поднял к своему лицу и впился губами в ее сладостный рот.
      Он желал ее сейчас, немедленно. И так и целовал - с яростной страстью, которую до сих пор сдерживал изо всех сил. Его буквально трясло от нахлынувших эмоций. Это было просто невероятно. Он чувствовал себя одновременно могущественным и беспомощным. Он не испытывал такого ни с одной другой женщиной. Это были совсем новые для него ощущения.
      Если Кэтрин чувствует хотя бы половину того же, что и он, то нетрудно понять ее сомнения, ее страх, ее колебания.
      Это не значит, что он не постарается разубедить ее, заставить взглянуть на вещи его глазами. Джек постепенно начал строить чувственный мир для них двоих. Он шептал ей на ухо ласковые, успокаивающие слова, прижимал ее к себе, нежно гладил шелковистые волосы. Покрывал мелкими поцелуями ее лоб, щеки, подбородок, губы.
      Кэтрин легко вздохнула и прильнула к его плечу, поглаживая кончиками пальцев широкую грудь. Джек коснулся губами ее склоненной макушки и прижал Кэтрин еще теснее.
      - Джек... - тихо пробормотала она и замерла.
      Потом выдохнула с тихим стоном. Он ощутил, как напряжение покинуло ее тело, и понял, что она решила перестать бороться со своими чувствами к нему.
      Секунду спустя она повернулась в его объятиях и начала вытягивать рубашку из пояса джинсов, пока не победила в борьбе с ней и не уронила ее на пол.
      - Ты такой красавец, Джек! - Она посмотрела на него с восхищением, провела руками по плечам, сжала их и припала к его рту. - Мне так нравится чувствовать твою кожу, - прошептала она, не отрываясь от его губ.
      Но у нее тоже есть кожа. Та, к которой он так отчаянно стремился прикоснуться. Мягкая.
      Теплая. Надежно спрятанная.
      Ищущие пальцы пробежали по краю джемпера и нырнули под него. Кэтрин немедленно прервала поцелуй и вывернулась из его рук.
      - Я не могу, - прошептала она, кусая пальцы.
      Джек едва мог выговорить:
      - Слишком быстро, да? - Он с ума сходил от желания обладать ею. Для него все было совсем не быстро. , Но Кэтрин печально покачала головой, поднялась и одернула джемпер.
      - Слишком все. - Она старательно избегала его взгляда. - Ты изумительный мужчина, Джек, но ты сам сказал, что работа для тебя все. Я уважаю это чувство, но не могу вступать ни в какие отношения с человеком, который не будет ставить на первое место меня. Мы с тобой, очевидно, находимся на разных жизненных стадиях, только и всего.
      Так много слов, лишних слов... Он все понял.
      Тяжело вдохнул и произнес:
      - Только и всего? Ты собираешься выбросить то, что есть между нами, то особенное, даже не дав мне шанса? - Джек был настолько ошеломлен, что едва мог говорить.
      Наконец она взглянула на него. И Джек увидел, что в прекрасных серых глазах стоят слезы.
      - Я не могу позволить себе дать тебе шанс.
      - Кэтрин...
      - Уходи, Джек. Пожалуйста, уходи!
      Отлично. Он уйдет. Но только на время. Джек поднялся, подобрал рубашку, надел и рывком открыл дверь.
      - Только ответь мне, Кэт: это из-за Роберта?
      - Нет.
      - Но ты все еще собираешься Пойти с ним на свидание?
      Кэтрин вскинула голову.
      - Если он пригласит меня в "Лилии Темзы" - да.
      Джек смотрел на нее, тяжело дыша и едва веря собственным ушам.
      - Что ж, желаю приятно провести время, - тихо сказал он, вышел и плотно закрыл за собой дверь.
      Оказавшись в коридоре, Джек захотел удариться головой о стену. Черт, что же произошло? Она отвергла его. Но не из. - за Роберта ведь?
      Нет конечно.
      Джек всегда все схватывал налету. И он прекрасно понимал слово "не сейчас". Но не понимал и не принимал слова "никогда", если только в деле не был замешан другой мужчина.
      Оказавшись на первом этаже, Джек услышал негромкий голос:
      - Мадемуазель Катрин, с ней все в порядке?
      Он обернулся. Мадам Зельда сидела в кресле и внимательно смотрела на него.
      - О да, с Кэт все в порядке. Она хорошо себя чувствует. Может, даже слишком хорошо.
      - А вы, мистер Брэннер? - последовал неожиданный вопрос.
      - Со мной тоже все будет хорошо, - ответил Джек. - Я никогда не причиню ей никакого вреда, мадам Зельда. Чтобы она там ни думала.
      - Знаю, молодой человек. И если бы считала иначе, не позволила бы вам подняться наверх.
      Джек дошел до входных дверей, открыл одну створку, повернул голову и сказал:
      - Вы отличная женщина, мадам Зельда. - И вышел.
      - Приятно слышать, - пробормотала пожилая леди себе под нос и улыбнулась.
      Глава 9
      Кэтрин опоздала на работу, потому что проспала. А проспала, потому что не в состоянии была заснуть, так как Джек довел ее своими поцелуями до практически невменяемого состояния.
      На ней был новый плащ, шелковые брюки, яркий джемпер. Несмотря на ветреную погоду, она все же распустила волосы, слегка подкрасила ресницы и губы и даже применила тональный крем и пудру, чтобы скрыть красноту вокруг рта, оставшуюся после продолжительного "урока" с Джеком.
      Кэтрин не успела ни позавтракать, ни забежать выпить кофе. И уж конечно у нее не было времени добираться до своего кабинета кружным путем в надежде встретиться с Мастерсоном. Ей сегодня вообще не хотелось иметь дело с Бобби. Даже думать о нем не хотелось.
      И естественно, по закону подлости, он уже ждал ее в кабинете. Когда Кэтрин вошла, он присвистнул. Наконец-то дождалась! Жаль только, что источником этого восхищенного свиста был всего-навсего Роберт.
      - Привет, Боб. - Молодая женщина обошла его и повесила плащ на вешалку.
      - Эй, Кэтрин...
      Увы, тонкости и чуткости Бобби явно не хватает.
      Кэтрин раньше как-то не замечала этого. Ему надо было окинуть ее восхищенным взглядом и сказать что-нибудь вроде: "Отлично выглядишь, детка".
      Вместо этого он туповато спросил:
      - Что это ты с собой сделала?
      - Подстриглась.
      - Но ты.., ты выглядишь совсем по-другому!
      Да, ничего не скажешь, этот парень просто полон обаяния. Что она в нем нашла? Роберт стоял, прислонившись спиной к стене все с тем же нелестным для нее выражением на лице.
      Но Кэтрин заставила себя не обращать внимания на пустяки.
      - О, просто я сняла квартиру в городе и теперь имею возможность уделять себе по утрам больше времени.
      Она заметила, как взгляд Бобби оторвался от ее глаз и переместился к губам. Может, помада стерлась, подумала Кэтрин и, отвернувшись, начала доставать из ящика папки с доку, ментами.
      Сейчас, оказавшись с Бобби наедине, она не могла вспомнить ни одного из преподанных Джеком уроков. Ах да, разговор. Очевидно, ей надо что-то спросить, раз уж Бобби молчит как рыба.
      - Давно не виделись, - небрежно произнесла Кэтрин.
      Черт, это же не вопрос. Ну и ладно, по крайней мере, хоть какое-то начало разговора.
      - Угу. Я уезжал на конференцию в конце той недели на пару дней.
      Кэтрин продолжала терпеливо ждать, когда же Бобби скажет ей, как хорошо она выглядит.
      Похоже, думает он именно так. А может, у нее попросту тушь размазалась? Ладно, если она хочет добиться хоть чего-то, то сейчас самое время. Кэтрин игриво перекинула волосы на другое плечо, пригладила джемпер. Бобби, не отрываясь, следил за ее движениями.
      Он до сих пор выглядел совершенно невменяемым. И уже начал раздражать Кэтрин.
      - Ты и тот парень, с которым тебя видел Тед, вы с ним встречаетесь, да? - наконец выдавил из себя Бобби.
      - Ну, были пару раз кое-где. - Тут Кэтрин наконец-то вспомнила часть наставлений Джека, подняла руку и поправила Бобби воротник пиджака. - Я готовлю ему рекламный проспект.
      - Проспект? Но ты же давно уже этим не занимаешься. А он что, клиент "Эрнст и Брейди"? - Мастерсон нахмурился. Странно, может, он ничего не знает о таких прикосновениях? - подумала Кэтрин.
      - Нет. Занимаюсь этим в свободное время.
      - О... - Бобби помолчал, с интересом изучая пол у себя под ногами. Послушай, Кэт, по поводу того дела...
      - Какого именно? - Кэтрин уже предвкушала победу.
      Она глубоко вздохнула, и это движение снова приковало внимание Бобби к ее груди.
      А на ней сегодня даже не было того дивного лифчика.
      - Ну, с "Берринджер продакшн". Я хотел бы поблагодарить тебя за помощь.
      - О, пожалуйста, пожалуйста.
      - И потом в кафетерии я повел себя не лучшим образом.
      Как бы ей ни хотелось, но это была не та победа, которая требовалась для удовлетворения уязвленного самолюбия. И Кэтрин попробовала еще раз тряхнуть волосами, призывно облизнула губы...
      Дьявольщина! Она ощутила привкус тонального крема.
      - Слушай, может, сходим в кино? Но Кэтрин совершенно не намерена была встречаться с Бобби не один раз, дожидаясь желанного приглашения в ресторан. Сейчас или никогда!
      - А может, пообедаем сначала?
      - Гмм.., почему бы и нет? Заскочим по пути перехватить по сандвичу и кружке пива.
      - По сандвичу? - Кэтрин хихикнула, как тогда в баре, и поклялась себе, что больше никогда в жизни этого не сделает. - Какой ты смешной, Бобби! Первый раз, когда приглашаешь девушку на свидание, должен быть особенным. Она снова провела языком по губам и подвинулась ближе, притворно скромно потупила глаза и посмотрела на него из-под опущенных ресниц. - Я так давно нигде не была. - Ну же, Бобби, давай, давай! мысленно поторопила его она и сказала вслух: У меня подходящее настроение для обеда в ресторане.
      - Ну, в таком случае, может, тебе захочется пойти в "Лилии Темзы"?
      - С удовольствием!
      Он нервно сглотнул.
      - Отлично. Значит, пойдем туда.., с-сегодня.
      Ну наконец-то! Добиться от него приглашения оказалось так сложно, что Кэтрин едва не отказалась от своего намерения. Но вовремя вспомнила, что Бобби должен хотя бы расплатиться с ней за помощь.
      - Хорошо. Заезжай за мной.., скажем, часов в семь? - Кэтрин взглянула на него, и Роберт молча кивнул. - Вот адрес. И не забудь заказать столик. Она написала несколько слов на обратной стороне визитной карточки и протянула ему.
      - Да, конечно. - Бобби взглянул на адрес, моргнул. - Буду ровно в семь.
      Кэтрин улыбнулась и скользнула на свой вращающийся стул.
      - До встречи.
      И открыла папку с текущими делами.
      Кэтрин не задержалась на работе ни на секунду, чтобы успеть застать Джека под навесом.
      Конечно, сначала придется преодолеть первоначальную неловкость, но ей безумно хотелось сказать ему, как она ценит все, что он для нее сделал, и сообщить, что получила желанное приглашение в "Лилии Темзы".
      Дойдя до угла, Кэтрин быстро расчесала волосы, расправила плечи, изобразила самую сексуальную улыбку и повернула, готовая к восхищенно-призывным свистам механиков... И сначала даже не поняла, чем они заняты. Перед навесом стоял грузовик с низкой платформой для буксировки машин. Трое парней цепляли тросы к "Фантому", а водитель курил возле открытой дверцы.
      Кэтрин подбежала к механикам, тронула одного за плечо.
      - Где Джек?
      Парень разогнулся, еле взглянул на нее и указал пальцем за спину, на мастерскую. Кэтрин бросилась туда.
      - Джек!
      Ее встретила удивительная для такого места тишина. Несколько автомобилей в разной стадии готовности стояли тут и там, но не было видно ни одного человека. Она пробиралась между машинами, пока не заметила внутри одной Джека. Он сидел, положив руки на руль, и невидяще смотрел вперед.
      - Джек!
      - Кэтрин? - Джек поднял скучные, невыразительные глаза.
      Господи, да он ужасно выглядит, подумала Кэтрин. Будто похоронил кого. Хотя для него, наверное, так и есть.
      - Джек, что случилось?
      - Владелец решил забрать "роллс".
      - Мне очень жаль, - тихо произнесла Кэтрин, останавливаясь рядом с ним.
      - Да.
      - Почему?
      - Он разводится.
      - Господи, а это-то тут при чем?
      - Он продаст "роллс" как есть. Не хочет вкладывать деньги, чтобы его бывшей половине больше досталось. , - Но ты же совсем недавно приступил к его реставрации. О чем твой клиент думал раньше?
      Не знал, что будет разводиться?
      - Мы подписали договор больше года назад, - монотонно произнес Джек.
      - Что? Ты столько времени занимался...
      - Я занимаюсь машиной столько, сколько считаю нужным, - сухо ответил он.
      - Тебе надо научиться работать по-другому, Джек.
      Он посмотрел на нее с плохо скрытым раздражением.
      - Я не собираюсь ничего менять. - Каждое слово упало тяжело, как кирпич.
      - Но, Джек, ты же говорил, что мечтаешь иметь свой раритетный автомобиль, даже показывал мне его. Помнишь, когда мы заезжали в кафе? Твой стиль работы ничуть не помогает тебе приблизиться к цели, Джек.
      - Кэт, перестань, пожалуйста.
      Она покачала головой.
      - Господи, Джек, какой ты упрямый!
      - Я-то думал, ты понимаешь меня, но ты... ты такая же, как любая другая, кого я знаю, с горечью бросил Джек.
      Он полагал, что это прозвучит оскорблением, но Кэтрин восприняла его слова как комплимент.
      - Нет, я понимаю тебя, но так уж получилось, что не согласна с тобой. А это большая разница.
      - Суть одна и та же.
      Не было никакого смысла продолжать этот разговор. По крайней мере, до тех пор пока Джек не остынет и не сможет взглянуть на ситуацию здраво.
      - Мне очень жаль, правда, жаль... Кстати, я зашла сказать, что сегодня вечером иду с Бобби в "Лилии Темзы".
      Он медленно кивнул.
      - Поздравляю. Ты ведь именно этого хотела.
      Они посмотрели друг на друга, потом одновременно отвели глаза.
      - Спасибо тебе, Джек.., за все.
      - Пожалуйста.., за все.
      - Пожелаешь мне удачи?
      - О, у тебя все будет отлично.
      - Мадам Зельда, у меня к вам огромная просьба. Не могли бы вы одолжить мне еще разок то платье? Красное, шелковое. Я искала в магазинах что-нибудь в таком же духе, но безуспешно. - Кэтрин надела было блузку без рукавов, в которой ходила с Джеком в "Караван", но почему-то сегодня ей не хотелось быть в этом наряде.
      Мадам Зельда внимательно посмотрела на явно нервничающую молодую женщину, кивнула и указала на кресло.
      - Конечно, мадемуазель. А позвольте поинтересоваться, почему это вы так взволнованы сегодня?
      - Я иду с Бобби в "Лилии Темзы"!
      - Почему?
      - Как почему? - изумилась Кэтрин. - Мадам Зельда, вы же помните, я рассказывала вам о Бобби.., о Роберте Мастерсоне с моей работы.
      - Конечно, помню. Но "Лилии Темзы" - и вдруг с Бобби... Интересный выбор. - Мадам Зельда посмотрела куда-то вдаль. Когда Кэтрин проследила за ее взглядом, то, поняла, что хозяйка смотрит в сторону "Авто-Брэннер". - Что ж, берите, - со вздохом сказала она и отвернулась.
      Джек сидел в машине и чувствовал себя... Да, как же он себя чувствовал? Примерно, как осужденный на повешение, стоящий на табурете и ожидающий, когда табурет вышибут у него из-под ног. Сначала чертов хозяин "роллса" отнял у него возможность окончить один из лучших проектов в его жизни, а теперь еще это! Кэт, Кэтрин отправляется в ресторан со слизняком Бобби! Он никогда не видел парня, но почему-то считал это определение наиболее для него подходящим.
      Конечно, Джек знал, что она добивалась этого Приглашения, но так было до вчерашней ночи.
      Как она может проигнорировать то, что произошло между ними? Он, например, не мог...
      Естественно, Джек слышал, что Кэтрин сказала по поводу его увлеченности работой, но разве он когда-нибудь уделял работе больше внимания, чем ей?..
      Хотя только что именно так и поступил. Конечно, он был зол и на клиента, и на себя, за то, что "роллс-ройс" теперь практически погиб, но выместил-то раздражение как раз на Кэтрин.