XLII

Веселый квартал

Дебер-Сити

Бенджамен

Военный округ Бенджамен

Синдикат Дракона

15 января 3031 года

Как только Миши отворил дверь в известное ему заведение, нестерпимый шум и ритмичное грохотание, сопровождавшее истошные музыкальные рулады, ошеломили принца – он едва не отпрянул от входа. Затем, выругав себя за нежность, шагнул вслед за Миши. Оглушительное, до боли в висках, битье ударника, вой электросаксофонов и труб вдруг неожиданно обеззвучили его. Уши словно ватой заложило… В зале было куда темнее, чем на ночной, освещенной светом неоновой рекламы улице. Только спустя несколько минут он сумел разобрать, что творится в этом гадючнике, или, как высокопарно заметил Миши, рассаднике порока.

Уровень, где дергалась в танце плотная толпа, располагался значительно ниже входной двери – туда пришлось спускаться по лестнице. Над этим скопищем рож, фантастических одеяний, ломаных, покуривающих по углам неприметных или, наоборот, сразу бросающихся в глаза людишек на тончайших нитях висели особые диски-платформы, на которых в лучах направленного света под музыку в эротических позах корчились скудно одетые девицы.

Теодор невольно засмотрелся на одну из них, ближайшую… Она оступилась, пошатнулась и едва не свалилась с платформы в мгновенно загоготавшую внизу толпу. Теодор наконец сообразил, что девушки живые. Конечно, рассудил он, так куда дешевле, чем устраивать голографические изображения.

Следуя за своим компаньоном, он спустился на главный уровень и, держась поближе к зеркально отполированной металлической стене, направился вглубь рассадника порока. Чего-чего, усмехнулся Теодор, а греха здесь в избытке…

Возле стены стояла странного вида парочка – один высоченный, с коряво отогнутой вбок квадратной нижней челюстью, другой маленький, плотный, с заметно выпирающим брюшком. Челочка зачесана справа налево, маленькие усики… Одеты не то чтобы одинаково, а с буквальным подобием – оба во фраках, с сигаретами на отвислых нижних губах. Рядом примостилась еще одна парочка, тоже наряженная на единый манер – в солдатских куртках, свободных штанах, армейских ботинках, – ни дать ни взять отставники или солдаты, потерявшие контракты. Таких вольноотпущенных множество бродило по дорогам Синдиката после неудачных сражений на границах с лиранцами.

Вот наконец и принц с Миши нашли свободное местечко у стены. Тоже, на первый взгляд, побитые «герои» недавних сражений. Их часть расформировали, теперь они трутся по злачным заведениям в поисках хоть какой-нибудь работы. Пальто на Миши от шеи до лодыжек. На плечах, с помощью накладных плечиков, оно расширялось. Дракон Дома Куриты спорот, теперь на этом месте пришито изображение издохшей змеи. Единственная застежка в виде орнаментированного диска скрепляет полы почти у самой груди. Вверху они расходились, обнажая охлаждающий жилет. У Теодора застежка была на поясе. У Миши и принца из-под пальто торчали рукояти мечей, ножны волочились по полу. Принц захватил с собой оба клинка, Накецуна опоясался одним, офицерским.

Отвернувшись от зеркала, Теодор заметил женщину, продвигающуюся сквозь толпу в их сторону. Она ловко избегала протягиваемых рук, шлепала по пальцам, пытавшимся погладить ее сзади или коснуться грудей, выставленных в разрезах свободного, до пят платья. Было видно, что женщина привыкла к подобного сорта ухаживаниям. Миши двинулся ей навстречу. Их разговор принц слышать не мог – оставалось только наблюдать, как Накецуна передал женщине какое-то письмо и впридачу крупную кредитку Комстара. То и другое сразу исчезло за складками декольте. Затем незнакомка указала Миши в сторону бара и ушла.

Миши подал знак компаньону и направился к бару. Теодор пошел за ним. Они заняли свободные табуреты. Миши указал бармену, у которого на одной руке не хватало двух пальцев, на грязные чашки, стоявшие на стойке. Напоминающий клоуна уродец сразу зашустрил, начал часто кивать – тут же убрал грязную посуду, поставил две чистые чашки, налил в них какое-то пойло. Миши между тем водил у него перед носом мятой кредиткой. Теодора сначала заинтересовал выбор Накецуны, когда же вдохнул запах содержимого, его едва не стошнило. Собравшись с силами, он храбро выпил и вопросительно глянул на Миши. Тот словно не заметил его взгляда. Они сидели и ждали.

Бармен прошел со своей вонючей бутылкой по третьему кругу, когда Теодор наконец-то ощутил некоторую неловкость. Чувство было знакомое… Принц чуть развернулся боком и принялся изучать зал. Почему ему вдруг стало не по себе? Он заметил пятерых мужчин, вышедших из прохода, ведущего во внутренние помещения. Полутьма в зале надежно прикрыла их лица, только свет из прохода очерчивал фигуры.

Первые двое, несомненно, были кобун – рядовые члены якудзы. Так сказать, ее солдаты. Крепкие, мускулистые ребята. Оба одеты в жилеты из шкуры шигилии, радужно поблескивающей в дробном скудном свете зала. На двух других отлично сшитые деловые костюмы, под пиджаками рубашки апаш, особенно популярные в то время среди сотрудников корпораций Внутренней Сферы. Те же кобун, смекнул Теодор, только рангом повыше.

Пятый заметно отличался от соседей, хотя на нем тоже был деловой костюм. По-видимому, ойабун, явившийся на встречу.

Он что-то сказал одному из телохранителей. Тот поклонился и внимательно выслушал наставление. Затем все четверо направились к бару, а их главарь между тем отступил назад и скрылся в проходе. Теперь свет упал на его лицо. Тонкие губы, гладко зачесанные на пробор седые пряди. Волосок к волоску… Теодор поразился, как тот замечательно выглядит, такому красавцу самое место при дворе в Люсьене. Миши предупреждал, что ребята из заведения одеваются весьма прилично – никаких черных повязок на одном глазу, широкополых шляп, черных плащей, безумно сверкающих взглядов… Все как у людей…

Четверо кобун подошли к Курите и Накецуне. В этот момент музыка резко оборвалась, и в зале наступила тишина. Только спустя несколько мгновений со стороны игральных залов донесся шум.

Тот, что пониже, из той парочки, одетой в деловые костюмы, грубовато сказал:

– Нецуми-сан не может вас принять. Он очень занят.

– Какая жалость, приятель, – покивал Теодор и медленно повернулся к говорящему. – Какую прекрасную возможность он упускает.

Кобун чуть усмехнулся, однако взгляд у него оставался таким же напряженным.

– В солдатах не нуждаемся, – презрительно объяснил он. – Если действительно желаете вступить в семью, есть вакансии уборщиков. Неубранных сортиров тоже хватает.

Теодор по достоинству оценил оскорбительное предложение. Таков обычай, новичкам обычно поручали самую грязную работу, включая домашнюю работу в жилье хозяина. Порой проходили годы, прежде чем новый якудза поднимался на следующую ступеньку и начинал принимать участие в настоящей работе. Но туалеты! Это слишком… Этой работой занимались исключительно женщины.

– Я и мечтать не смел занять ваш пост, мадам, – ответил Теодор.

Ноздри у кобуна раздулись от гнева. Он фыркнул, схватил Теодора за лацканы пальто, однако принц был готов к подобному повороту. Прямо с табурета он бросился в атаку – ударил бандита подвздох. Якудзу отшатнуло назад, он рухнул на пол и отчаянно закашлялся.

Тут же вскочил Миши, ногой отбросил табурет. Два других, попроще одетых кобуна двинулись на непрошеных гостей. Накецуна повторил прием принца и врезал двум другим бандитам по животам. Теодор не сразу понял, что случилось. На лицах нападающих отразилось крайнее изумление. Миши отдернул руки, и с лезвий, выдвинутых из рукавов, потекла кровь. Он тут же повернулся к четвертому – тот отшатнулся и бросился к проходу

Те двое, что упали на пол, вдруг заорали так, что ушам стало больно.

Четвертый, мчавшийся через зал, неожиданно выхватил пистолет, однако открыть стрельбу не решился. Теодор, бросившийся за ним следом, выхватил меч и ударом клинка снизу выбил оружие, затем, коротко взмахнув, отсек левое ухо.

Миши догнал его и указал пальцем на то место, где должен был находиться ойабун.

– Хозяин-то сбежал!

Теодор невольно обратил внимание, что руки у Миши вновь свободны – никаких признаков оружия. На бегу он спросил у компаньона:

– Попробуем его догнать?

– Нет, против огнестрельного оружия мы не выстоим.

– Ладно, тогда оставим ему записку.

Они вернулись к бару. Теодор оторвал кусок полированного пластика и завернул в него кредитную карточку и пачку комстаровских денег. Затем повернулся к тому бандиту, которого сбил первым ударом. Его лицо было искажено от боли. Теодор приподнял ему подбородок, якудза попытался было сопротивляться.

– Те деньги, что лежат на стойке, для твоего хозяина. Я доверяю тебе передать их, понял? – Принц ткнул пальцем в щеку якудзы. – Кредитная карточка его, кредитки Комстара твои, понял? Обрати внимание на свои манеры, они у тебя ни к черту не годятся.

Он отпустил якудзу, тот проворно отполз в сторону. Какие-то они хлипкие, разочарованно подумал принц, он ожидал большего. Возможно, и в самом деле нет смысла связываться с ними?

– Бесперспективное вступление, – заметил он Миши.

– Да уж, удачей это никак не назовешь, – согласился тот. – Однако лиха беда начало. Следует немного подождать.

Они направились к выходу. Когда вышли на улицу, Теодор не удержался и спросил напарника:

– Я полагал, что клинки встроены в доспехи, которые ты оставил своему приятелю?

Миши пожал плечами и улыбнулся.

– С одними вещами расстаешься легко, с другими трудно.

XLIII

Союзный дворец

Люсьен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

10 июня 3031 года

Такаши Курита в сопровождении Сабхаша Индрахара вошел в черный кабинет, дверь с шипением задвинулась за ними. Генерал Василий Черенков уже находился в зале. Он занял свое обычное место и, дождавшись, когда Сабхаш Индрахар тоже устроится напротив него, вопросительно посмотрел в его сторону Директор KB Б вежливо улыбнулся в ответ. Он так же, как и Черенков, был озадачен решением Координатора назначить совещание на такой ранний час.

Такаши прошел за рабочий стол и занял свое с высокой спинкой и резными подлокотниками кресло.

– Где теперь находятся Волчьи Драгуны? – спросил он.

Сабхаш снял старомодные очки в золотой оправе и потер переносицу. Он так устал за эти дни… Возможно ли, чтобы чудо свершилось и Координатор вдруг воспылал любовью к этим наемникам? Или все та же старая песня? Дались ему эти наемники! Сколько на них потрачено сил, сколько ресурсов – неужели все повторяется? Только потому, что Вулф посрамил его на Терре? Или Такаши до сих пор не может забыть поражения на Мизери? Вот тут и теряйся в догадках, с чего вдруг ему опять вожжа попала под хвост – так вроде бы выражается наш любезный Черенков, не уточняя, правда, что значит «вожжа» и кому она попала под хвост. Скорее всего, сам не знает… Сколько раз Драгуны трепали наши части. Мизери, затем Харроу-Сан, Уокопонет и, наконец, Кроссинг. Вполне достаточно. Но наш Координатор дал слово самурая, а это кое-что значит. Ненависть вконец изглодала его. Тоже своего рода пунктик, словно у государства нет других, более насущных задач. Что-то наш Такаши совсем того… Сабхаш вздохнул.

Все началось неделю назад, когда пришел официальный ответ из Наблюдательного Совета по наемничеству, организованному при Комстаре. В ведении этого органа находилась выдача лицензий на организацию наемных отрядов. Совет также исполнял функции арбитра, имел кое-какие судебные права, но главное – обладал несомненным для всей Внутренней Сферы моральным авторитетом. Его решения обычно являлись окончательными и до сих пор ни разу не пересматривались. Если, конечно, по делу не открывались новые существенные подробности… Рассмотрев дело по обвинению наемников Вулфа высшим руководством Синдиката Дракона, Совет пришел к выводу, что Драгуны невиновны и запрос отклоняется без каких-либо последствий. Ни о каком возмещении ущерба и объявлении действий Драгун «неприемлемыми» и речи быть не может. Все их действия в прошлом, история возникновения конфликта целиком и полностью лежит на совести руководства Синдиката.

Это была хлесткая и достаточно громкая пощечина Дракону. Впрочем, как размышлял про себя Сабхаш, вполне ожидаемая, естественная… К сожалению, Такаши вновь закусил удила – объявил это решение унижающим его честь и достоинство и вновь начал готовить военные акции против Драгун. Они находились вне его досягаемости, однако ни один трезвый довод не доходил до Куриты.

На следующий после получения ответа день Сабхаш имел неосторожность обмолвиться, что, к величайшему сожалению, наемники находятся вне пределов компетенции Дракона.

Что тут началось! Гневался Такаши совсем по-азиатски – лицо оставалось спокойным, только кожа начинала белеть, зрачки застывали в каком-то неестественном ракурсе. Сабхаш сразу понял, что сморозил глупость. Такаши, отсидев с каменным лицом положенные несколько секунд, буквально взорвался.

– Какая халатность! Я не желаю слышать о том, что мы якобы не в состоянии добраться до них!..

Он кричал так, что Сабхаш потерял дар речи. Таким Такаши никогда прежде не был. За последние два года Координатор совсем сдал, нервы ни к черту… Директору КВБ пришлось изрядно поднапрячь хара, чтобы сдержаться и не ответить свихнувшемуся правителю. Он терпеливо ждал, пока Такаши не накричится, не образумится, однако тот, размеренно вышагивая от стены до стены этого же самого черного кабинета, продолжал разносить в пух и прах службу безопасности, Объединенное Воинство, Генеральный штаб, министерства и ведомства, а в конце, вперив неподвижный взгляд в Сабхаша, заявил:

– Возможно, ты устал от работы и тебе следует отдохнуть? С каждым днем ты мне все меньше и меньше нравишься.

– Ваше беспокойство необоснованно, тоно, – спокойно ответил директор КВБ.

Можешь болтать что угодно, Такаши. Вопрос в другом – одолевшая тебя мания имеет под собой основание. В чем оно? Уж не впадаешь ли ты в панику потому, что просто не в состоянии справиться с делами? Неужели ты, такой правильный, цельный, до предела благоразумный, не в состоянии справляться с делами? Тогда дело худо. Как мне укрыть твои комплексы, одолевшую тебя растерянность от твоих же врагов? А насчет того, что ты меня снимешь, не очень-то ершись. Скорее я сниму тебя… Волчонок подрос, у него крепкие зубы. Он способен позаботиться о действительных нуждах государства.

– Тогда подскажи, что делать. Дай мне точные сведения об их новой дислокации, составе сил. Найди нужных людей у них в штабе. Подкупи кого-нибудь в строевых частях. Денег не жалеть!..

– Я делаю все, что могу, тоно, – ответил Сабхаш.

Вот и сейчас, на утреннем совещании, Такаши первым делом заговорил о том, какие меры следует предпринять, чтобы разгромить наемников Вулфа.

На этот раз Сабхаш решил занять жесткую позицию и привлечь внимание Координатора к куда более серьезной опасности, нависшей над Синдикатом.

Он пробежал пальцами по встроенной в столешницу клавиатуре, включил обзорный экран. Повыше стола в воздухе возникло объемное изображение Внутренней Сферы в виде неправильного шара с размещенными внутри него посверкивающими звездными системами, туманностями, скоплениями галактической пыли. Изображение укрупнилось, и теперь собравшимся на заседание предстала область освоенного пространства, которую занимал Синдикат и прилегающие к нему территории.

– Координатор, обратите внимание на ситуацию, которая складывается в военном округе Пешт. Губернатор Маркус постоянно увеличивает свои силы. Его эмиссары без конца посещают области провинции Расалхаг, которые еще находятся в нашем ведении. К сожалению, миров немного, но все они имеют стратегическое значение для обеспечения безопасности внутренних районов государства. К тому же он постоянно наводит контакты с генералом Цы.

– Ну, это все пустяки, – засмеялся Такаши. – Цы слишком умен, чтобы попасться на крючок к Маркусу. – Неожиданно он нахмурился и приказал: – Впрочем, следует повнимательней присмотреться к Цы. Он неплохо командует Галедонским округом, но мало ли что…

– Вы, как всегда, правы, Координатор, – подхватил Черенков. – За этим старым козлом нужен глаз да глаз.

Сабхаш, ни слова не говоря, набрал соответствующее распоряжение на клавиатуре. Военачальник Цы всегда был надежной опорой трона. Вот от Маркуса можно всего ожидать.

– Как насчет Пешта, тонер. – спросил он.

– Маркус глуп и слаб, – пренебрежительно скривился Координатор. – Он столько лет провел на Люсьене, но, как ни пыжился скинуть меня с трона, ничего у него не вышло. Все, на что он оказался способен, это затянуть ремонт моего «Властелина» в двадцать пятом году. Ему меня не провести, я слишком умен для этого. Слишком силен! Синдикат мой и останется моим!

– Очень верные слова, Координатор! – подхватил Черенков. – Опять в самую точку. – Затем он добавил вкрадчивым голосом: – Правда, до того дня, пока наследник не вступит на трон.

Такаши медленно поднялся, уперся ладонями в стол, в упор глянул на члена военного совета. Черенков сразу схватился за сердце, принялся хватать ртом воздух – было видно, что он до смерти перепугался.

Сабхаш, наблюдавший за Черенковым со стороны, так и не смог разобрать, где кончалась игра и начинался действительный ужас, ведь его двусмысленное обвинение принца, по существу, являлось серьезным государственным преступлением. Такаши мог потребовать представить доказательства, которых в природе не существовало, – уж кто-кто, а Сабхаш прекрасно ориентировался в этом вопросе.

Черенков постоянно вел себя на грани, в этой наглой двойственности, по-видимому, заключался его успех и доверие к нему со стороны Координатора. Сабхаш поражался – неужели рассудительный, вдумчивый Такаши не способен понять, что Черенков играет с самым дорогим, что есть у них у всех, – с судьбой Синдиката. Форма выражения в данном случае не важна. Этот пронырливый толстяк постоянно бьет в одну точку. Всем – и Такаши в том числе – было известно, что генерал Черенков после того, как Теодор отличился при обороне границ Диеронского округа во время вторжения лиранцев, возненавидел наследника. Сам же Черенков все это время отсиживался в штабе округа и за весь период военных действий не совершил ни единой вылазки, не организовал какую-либо стоящую операцию, при этом постоянно сдерживал Теодора, не посылал ему подкреплений, волынил с материально-техническим снабжением. Он окружил себя льстецами и бездарностями, которые нагло вели себя с фронтовыми офицерами. Его компания прославилась на всю армию разнузданным бесстыдством и роскошью. Многие объясняли подобное поведение характером его жены, глупой и чванливой особы.

– Координатор, – Черенков принялся объясняться, – я и в мыслях не имел ничего плохого. Вы же знаете, я всегда был вашим верным сторонником. – В голосе военачальника засквозили искренние, со слезой, нотки. – Но я должен отметить, что в действиях принца просматривается откровенное лукавство. Возможно, он использует пост канрея в каких-то иных, не совсем ясных целях. Он привык действовать за моей спиной – так он вел себя во время войны. Почему же он должен оставить эту тактику в настоящее время? Он окружил себя недостойными людьми. Одна эта женщина чего стоит! Она позволяет себе вмешиваться в вопросы стратегического планирования. Теперь, как я слышал, он дал убежище двум беглым наемникам из полка Вулфа.

Такаши сжал губы, однако ничего не ответил. Ободренный подобной реакцией Координатора, Черенков решил продолжить атаку. Сабхаш с возрастающей тревогой наблюдал за продолжением разговора.

– Люди, о которых вы упоминаете, господин Черенков, в настоящее время не имеют никакого отношения к Драгунам. – Он подал голос. – Они порвали с наемниками сразу после событий на Мизери.

Черенков просто отмахнулся от слов директора КВБ.

– Это не имеет значения. Нас куда больше должна встревожить непомерность запросов принца Теодора. Он, конечно, добился кое-каких успехов в борьбе с этими женоподобными лиранцами, за что по достоинству был награжден орденом Дракона. Затем его сделали военным министром. – Черенков в упор глянул на Координатора. – Вы сами, своими руками, сотворили себе соперника, тоно! Разве вы сами не ощущаете, как он все решительнее подкапывается под ваш трон? Его популярность растет…

– Достаточно, генерал. – Такаши отвернулся от стола. Было видно, в каком напряжении он пребывает. – Я прекрасно осведомлен обо всех его поступках. Не думайте, что только вы у нас такой бдительный… КВБ тоже неплохо работает.

Сабхаш поднялся со своего места и поклонился спине повелителя. Тот наконец повернулся к столу.

– Вы не понимаете требования момента, Черенков. За что я только держу вас?.. Пора бы разобраться в моем замысле, проникнуть, так сказать, в его суть. Неужели до вас не доходит, что после объединения Лиранского Содружества и Федерации Солнц война неизбежна? Рано или поздно они нападут на нас, и в такое время нам просто необходим герой, осененный славой побед полководец. Вы, что ли, поведете в бой мои полки? Вы отсиживались на Диероне, в то время как мой сын лично принимал участие в боях. Конечно, он подбил куда меньше боевых роботов противника, чем это указывалось в докладах, но в любом случае он заслужил Гроздь Катаны. А вот за что вы, Черенков, ее получили, я до сих пор не могу понять. Наглеете на глазах, генерал? Смотрите не промахнитесь.

Подобная отповедь повергла Черенкова в шок. Впрочем, Сабхаша тоже. Ох уж этот Такаши! То как безумный требует расправиться с Драгунами, то вдруг вполне ясно очерчивает свою политическую линию, которая, как на нее ни взгляни, служит укреплению боеспособности Синдиката.

Между тем Координатор, глядя на хватающего ртом воздух, посеревшего толстяка, продолжил:

– Многие советовали мне сменить вас на посту командующего Диеронским округом и назначить на этот пост Теодора. Я не пошел на эту меры по своим личным соображениям, но это решение висит в воздухе. Вам ясно, генерал?

– Так точно, ваше величество, – дрожащим, но вполне ясным голосом ответил Черенков.

Сабхаш поразился – ну и ловок этот толстяк! В чем ему не откажешь, так это в умении шагать по лезвию бритвы. Он с такой страстью изображал из себя верноподданного, что в конце концов смягчил сердце повелителя. Играл, конечно, по-крупному, но у него не было выбора. Как только Теодор придет к власти, его песенка спета. Теперь Такаши вдруг начал обосновывать свою политику в отношении сына. Перед кем распинается? Перед Черенковым! Ну, дела!..

Координатор ткнул указательным пальцем в Черенкова и уже более спокойным голосом заявил:

– Не надо мне указывать. Я сам знаю уровень запросов сына. Что в том плохого, если он метит на высший пост в стране? Только всему свое время. Какие возможности открывает перед ним Министерство обороны? Никаких, кроме обучения войск, комплектования их на современной основе, организации материально-технического снабжения. Это обычные рутинные дела, здесь нет никакой политики, тем более что как политик мой сынок еще очень слаб. У него нет инстинкта лидера. Он играет в игрушечных солдатиков, вот и пусть пока поиграет. Я уже убедился, что он не пригоден на поле боя – там от него мало проку, – вот пусть и посидит на министерстве. Впрочем, в организационных вопросах он тоже до сих пор не проявил себя, так что пусть заодно поучится организации снабжения армии.

Сабхаш с тревогой вслушивался в этот полубред, где все – правда, полуправда, откровенная ложь – смешалось в какой-то неестественной для нормального человека пропорции, а Координатор между тем с ноткой самодовольства продолжал:

– Я удовлетворен, что на этом месте его не имеющие основания амбиции не позволят ему потерять голову. Его популярность, как вы выразились, растет? Прекрасно, солдатне и простонародью нужен кумир. Вот и получите его. Стоит Теодору бросить клич, и они пойдут за ним? Замечательно! Вот они, кадры новой, готовой к отражению агрессии армии. – Такаши наклонился к самому лицу Черенкова и тихо, выразительно шепнул: – Но это будет моя армия.

Черенков, не вставая с места, низко поклонился – правда, Сабхаш отметил промелькнувшую двусмысленную улыбку на его лице.

– Как прикажете, Координатор. Позвольте быть искренним до конца. Меня беспокоит, как идет переформирование полков Дженоши и Риукена. Что-то движутся они не в том направлении, и программа обучения какая-то односторонняя. Обучают их исключительно офицеры, близкие к принцу Теодору. Он утверждает, что все они имеют боевой опыт…

– А вы что, настаиваете, чтобы их обучали вчерашние кадеты или ваши так называемые специалисты по сидению в штабах?

– Нет, но… – развел руками Черенков. – Я в том смысле, что мало ли куда может повести такое войско мятежный генерал.

М-да, этот не остановится, глядя на Черенкова, прищурился Сабхаш. Что на этот раз скажет Такаши? Однако тот спокойно уселся в кресло, принялся перелистывать доклады, которые ему каждое утро клали на рабочий стол. Так продолжалось несколько минут. Директор КВБ находился в полной растерянности. Он понять не мог, что происходит с повелителем. Когда, по какой причине он вдруг размежевался с действительностью и с той же предельной аккуратностью и последовательностью начал выстраивать вокруг себя выдуманный мир?

Нельзя сказать, что он полностью порвал с реальностью, – в том-то и дело, что два восприятия существовали в каком-то тесно спаянном органическом единстве. Если он и впал в психическое расстройство, то оно было какого-то упрощенного, школярского рода.

Координатор поработал с бумагами, потом поднял голову На его лице появилась добродушная улыбка.

– Придется распорядиться, чтобы войска, прошедшие обучение новым тактическим приемам, были распушены, а их личный состав распределили по другим частям. Как только Теодор лишится своего боевого ядра, он сразу потеряет силу Так что, генерал Черенков, можете не опасаться. Если даже Теодору удастся заручиться поддержкой политических кругов, если он завоюет популярность среди простолюдинов, ему никогда не обзавестись военной силой.

XLIV

Военный городок ОВСД

Почунг

Синьянь

Военный округ Бенджамен

Синдикат Дракона

18 июня 3031 года

В огромном, напоминающем пещеру зале в пять рядов выстроились странные, яйцеобразные тела, каждое из которых было вмонтировано в особую кубическую конструкцию, собранную из уголков и опоясанную скопищем перепутанных проводов. Возле каждой ячейки стоял присматривающий техник, он замерял уровень охлаждающей жидкости, проверял разъемы, но большая часть обслуживающего персонала сновала по проходам. Все трудились в поте лица, собирались группами то возле одного яйца, то возле другого, хватались за отвертки, что-то подсоединяли, что-то отсоединяли, при этом старались не касаться разогретой до оранжевого цвета поверхности.

Со своего места в контрольной будке Дечан мог наблюдать, как толково работают собранные в тренажерном зале команды специалистов. Вот что значит опыт и умение! Недаром Ковальский ухлопал бессчетное количество часов на обучение своих людей грамотному обслуживанию этого гигантского тренажера, с помощью которого можно сразу обучать как одиночного пилота, так и копье, а при некотором упрощении программного обеспечения – и роту боевых роботов. Причем все упражнения проводились в обстановке, приближенной к боевой. Когда речь шла о занятиях с отдельным бойцом, то можно было добиться почти полной имитации боевых действий. С копьем посложнее, но правдоподобие удавалось сохранять. Вот с ротами худо, однако Томое утешалась тем, что даже такие схематичные боевые упражнения дают неоценимые результаты. Во время полевых маневров воины полков, личный состав которых набрали на Риукене и Дженоши – там они и формировались, – показывали такую сноровку и слаженность действий, которая была немыслима при прежних методах обучения. Раньше инструктор объяснял задание на словах – разве что использовал схемы и учебные фильмы, – затем пилоты рассаживались по машинам и пытались в натуре повторить тот или иной тактический прием.

Теперь никому не надо было предварительно разжевывать – просто назывался номер упражнения, и пилот закреплял в поле полученные на тренажере навыки. Во время полковых учений Теодора поразил прогресс, который показали воины. Сами пилоты теперь постоянно требовали предварительной отработки тех или иных схем на тренажере. Ковальский, издерганный донельзя, в который раз объяснял командирам батальонов, что не на все виды боевых действий пока составлены программы, что не все еще доведено до совершенства, впереди бои с иным соотношением сил, другими параметрами повреждения своей и вражеской техники.

Вот и на этот раз он с недовольным видом восседал в другом углу прозрачной кабины, заставленной всевозможным оборудованием, окруженный целой свитой помощников. Все были заняты делом – в эту минуту мозговой центр готовил сокрушительный артиллерийский обстрел наступающей роты роботов. Роте приказали прорваться сквозь заградительный огонь с минимальными потерями и продолжить атаку, сменив при этом основное направление на сорок градусов вправо. Возле Ковальского стояли Томое Сакаде и таи-са Наримаса Асано с Дженоши. Как раз его роте предстояло попасть под огненный шквал.

– Задание третье, – объявила Томое. – Начинать движение по моей команде.

Дечан замер, занес руку над клавишей. В расположенном поблизости здании на полную мощность заработал исполинский компьютер, вспышками разрывов оживляя окружавшую бойцов местность, швыряя их в кабинах, как щепки, при этом на контрольном экране каждого пилота появлялись сведения о повреждениях, полученных машиной. В этих жутких условиях роботам следовало выйти из-под огня, найти укрытие либо с помощью маневра оторваться от вспышек и грохота. Это было испытание на выдержку, на умение, не все с первого раза выдерживали его, тогда они сами просили вновь и вновь подвергнуть их подобному обстрелу.