XL

Горы Удар Дебера

Бенджамен

Военный округ Бенджамен

Синдикат Дракона

8 октября 3030 года

Дечан с тоской смотрел на огонь костра, разведенного возле откидного пандуса космического челнока. Команда и техники заканчивали ужин. Ели весело, откликались на каждую шутку, без конца ржали. С приходом темноты примутся играть в кости… Он судорожно протяжно вздохнул и вновь начал работать ложкой.

Четыре боевых робота, составлявшие отряд Крысолова, стояли поблизости – этакие безмолвные металлические стражи. Три машины образовывали треугольник возле шаттла, один высился поодаль. Тот дальний, раскрашенный под тигра, «Орион». Его водил Дик Траверс. Два сбоку – небольшие, разведывательные – «Дервиш» Дженет Ренд и его собственный «Ночной Ястреб». Их темно-синий окрас почти сливался с темнеющим на глазах небом. Самый большой, «Мародер», принадлежал самому Крысолову. Ярко-зеленый, с крупными маскировочными пятнами. Как раз между его ногами развели костер. Отблески огня тенями ложились на зверскую «морду» боевой машины. Прямо напротив Дечана расположился Миши Накецуна, он тоже ел в одиночестве. Его древней формы шлем лежал рядом с ним на земле.

Скоро техники отправились на борт, они остались вчетвером у костра. Дечан наконец не выдержал.

– Что-то ты припозднился в лагерь, – обратился он к командиру. – Прикидывал, что делать дальше?

Миши осторожно положил тарелку на траву и ответил:

– Вы ничего делать не будете. Со всем остальным я один справлюсь.

– Что?! – воскликнула Дженет. Наступило молчание, в котором ясно слышалось потрескивание дров в костре.

– Ребята, слушайте внимательно. У вас, понятно, нет особой причины любить Синдикат. Ваши друзья и родные воюют с драконами. Вот и воюйте… Я же не хочу больше сражаться против своей родины. Мои разногласия с Координатором теперь не играют существенной роли. Тем более что в нашем деле, оказывается, столько тумана подпустили…

– О чем ты? – удивился Дечан.

– Скоро узнаешь, – пообещал командир. – Но дело не во мне. Сегодня после полудня я побывал у принца Теодора. Долгий получился разговор. То, что он рассказал насчет опасности, угрожающей Синдикату, выглядит очень убедительно. Просто ошеломляюще… Он утверждает, что его отец не мог стать причиной гибели Тацухары. Он просто не может поверить в это, ибо такой поступок, наносящий ущерб безопасности государства, – прямой вызов благоразумию. А уж кем-кем, а рисковым мужиком его отца не назовешь. Насколько мне известно, так оно и есть… У него нет доказательств, но он верит, что отца крупно обвели вокруг пальца.

– Ты это и имел в виду, говоря о тумане? – спросил Дечан.

Двое других пилотов тоже внимательно прислушивались к разговору.

– Дай договорить!.. – Миши сделал паузу, посмотрел на пламя костра, потом продолжил: – Я, может, и ронин в том смысле, что у меня нет хозяина, но прежде всего я сын Синдиката. Когда Дракон нуждается в моей помощи, я должен откликнуться на его зов, иначе все, ради чего я жил, не имеет смысла. Я обязан отложить в сторону всякие помыслы о мести, пока родина в опасности. Когда все будет кончено, я покараю Такаши Куриту своей собственной рукой.

Такой длинной речи никто из присутствующих никак не ожидал от обычно немногословного командира. Эти слова заставили всех задуматься… Дечан ломал голову над загадочной психологией этих людей, чья система ценностей представляла собой сплошную загадку. Что-то более сильное и неотвратимое, чем личные желания или привычные человеческие страсти, водило друга по жизни. Дечан всегда путался в сложных взаимоотношениях, которые насквозь пронизывали жизнь выходцев из Синдиката. Даже такой изгой, как Миши, и тот полностью находится во власти странных и не совсем понятных установлений. В этот момент какая-то колкая, едкая мыслишка коснулась его сознания. А ты сам?.. Какая сила носит тебя по Вселенной вслед за Накецуной? Месть за погибшего Минобу? Не глупо ли рисковать жизнью за человека, которого уже никак не вернешь на белый свет.

Дечан впал в нечто подобное ошеломляющему прозрению. Попробуй, откажись, мысленно предложил он себе. Скажи Накецуне – зачем мне это? Меня всегда с распростертыми объятиями ждут Волчьи Драгуны, я могу наняться к какому-нибудь правителю. Ухлопать самого Координатора – это надо такое придумать! А вот поди ж ты… Как хорошо было в полку Джейма Вулфа! Никаких раздумий, делай что говорят – и ладушки. Скукотища! А так, в компании с Миши, ему представлялось, что он, Дечан Фрезер, что-то значит. Пусть хотя бы только для самого себя. Этого вполне достаточно, чтобы продолжить путь. Или, как говорят драки, – Путь…

– После всего, что ты нам рассказал, – спросил он Накецуну, – после тех трудностей, которые мы всей компанией одолели, ты полагаешь, что мы бросим тебя одного? Что мы помашем командиру ручкой и повернемся спиной?.. Так, что ли?..

– Я не имею права просить вас об этом. Я же тебе сказал, что вся эта кутерьма запуталась еще больше. После разговора с принцем я вынужден заняться этим делом…

– Говори яснее, – попросила Дженет Ренд.

– Принц Теодор сообщил, что в планах Координатора на этот месяц ни слова не сказано о посещении Бенджамена. Поэтому бумаги, подтверждающие его визит, безусловно, фальшивые. В то же время кто-то через подставных лиц вызвал Теодора в штаб военного округа и назвал тот адрес, где мы и встретили их. Понимаете, какая закавырка получается? Этот «кто-то» решил нашими руками разделаться с принцем. Скорее всего, этот негодяй знал, кто я на самом деле, и решил стравить нас с Теодором. Возможно, что интрига закручена как-то иначе. В любом случае негодяю было известно, что моей целью является Координатор. Кто, кроме меня, сможет разобраться в этом вопросе? Я не могу позволить, чтобы меня использовали.

– Разве, когда мы сработали на Миллигане, – опросил Дечан, – это было не мое дело?

– И не мое? – так же решительно заявила Дженет. Только Дик Траверс промолчал.

– Тебе не удастся так легко отделаться от меня, – предупредил командира Дечан.

– И от меня тоже!

Фрезер невольно улыбнулся – с каким гневным лицом прекрасная дама сделала это заявление.

– Мы и сами можем заняться поисками, – добавила она.

Миши не ответил – поднялся со своего места, поклонился и заявил:

– Благодарю за помощь, которую вы решили оказать мне в исполнении возложенного на меня долга. Это большая честь.

Дечан смутился, чего с ним раньше отроду не бывало. Он, не в силах совладать с собой, поднялся, отвесил ответный поклон, потом повернулся к Траверсу:

– Ты как?

Миши и Дженет глянули на четвертого компаньона. Дик неожиданно глотнул, затем, как бы в раздумье, почесал затылок. Ему не удалось сохранить бесстрастность – он неожиданно отвел глаза и, не глядя на Миши, буркнул:

– У меня, в общем-то, другие планы.

– Понятно, – кивнул Миши.

Лицо Накецуны по-прежнему оставалось невозмутимым. Дечан нахмурился, а Дженет взглядом выразила откровенное недоумение. Это была их первая размолвка на долгом пути мести, они все почувствовали некоторую неловкость и принялись за ужин. Когда Миши опустил свою грязную миску в ящик, где собиралась грязная посуда, Траверс, поступив так же, поднялся. Вид у него был несчастный…

– Ну… прежде чем я уйду… – Он порылся во внутреннем кармане куртки и вытащил сложенный вдвое лист бумаги. – У меня есть письмо, там имена. – Он протянул листок Миши. – Это может помочь.

– Якудза?

Траверс кивнул.

Миши отказался взять листок.

– У меня есть собственные связи, – сказал он.

– Там идет речь не только об этой банде, – принялся настаивать Траверс. – Тебе будет интересно.

Дечан заинтересованно поглядывал в его сторону. Контакты Траверса с якудзой, как и его криминальное прошлое, казалось, остались в далеком прошлом. Выходит, он до сих пор получает от них весточки?.. Что ж, будет лучше, если они расстанутся. Дечану всегда претило иметь дело с людишками из организованной преступности. От них в любом случае следует держаться подальше. К тому же теперь они вступали в иные сферы – во всей этой истории с заманиванием Теодора пахло грязной, но очень высокой политикой.

Неожиданно Миши резво поклонился и принял протянутый листок.

– Домо оригато, – поблагодарил он. Боже мой, вздохнул Дечан. Что творится с Накецуной? В какой гадючник мы теперь вступаем?

– У меня также есть подарок для тебя, – обратился Миши к Траверсу. Он указал пальцем на ярко-зеленый «Мародер». – Теперь он твой. В моем деле эта машина будет только помехой.

Траверс опять глотнул и с трудом выговорил:

– Н-не могу. – Его лицо залило краской. – Это боевой робот Крысолова. Это твоя машина, и ничья другая.

– Не надо усложнять, Траверс, – успокоил его Накецуна. – Зачем эти переживания, страсти? Пока он был мне нужен, я им пользовался, но не могу же я теперь прийти на явочную квартиру в боевом роботе. Пораскинь мозгами… Мы забрались в самое сердце Синдиката. Этот истукан теперь помеха.

Он поднял изготовленный на заказ нейрошлем, обшитый броневыми пластинами, и передал его Траверсу.

– Теперь ты Крысолов. Я оставляю тебе космический челнок, всех роботов, техников. Селили сможет управлять «Орионом». Возьми также все оружие и половину военной добычи. Деньги нам понадобятся, но в любом случае обычай требует, чтобы мы поделили их поровну.

Миши открыл нагрудный карман, достал оттуда потрепанную книжку и документы: удостоверение личности, пачку засаленных кредитных карточек, а также пакет, на котором сохранились пятна засохшей крови.

Траверс принял бумаги и, неожиданно для Дечана, ловко согнулся в поясе. Э-э, да он, оказывается, знаток драконьего этикета.

Затем Миши обратился к Дечану и Дженет:

– Эй, сладкая парочка! Если вы не раздумали, то через час отправляемся.

XLI

Резиденция канрея

Дебер-Сити

Бенджамен

Военный округ Бенджамен

Синдикат Дракона

15 января 3031 года

– Я же сказал, что это тебя не касается! – заявил Теодор, надеясь наконец поставить точку в долгом, бесполезном разговоре.

Нинью, не обращая внимания на сидящего в углу Накецуну, заявил:

– Сколько раз вам доказывать, что ничего глупее предложенного плана быть не может. Нельзя связываться с якудзой – Синдикат не может допустить, чтобы преступные элементы действовали от его имени. Как можно доверять подобному авантюристу! – Он указал на Накецуну – Неужели вы сами не понимаете скандальности сделанного вам предложения?

Миши, услышав последние слова Нинью, молча поднялся, однако Фухито бросился вперед и встал между сотрудником KBБ и Накецуной.

– Это человек не щадил жизни, чтобы защитить честь моего брата. Так что прошу поосторожнее в выражениях.

Теодор одобрительно глянул на Тацухару, кивком призвал его продолжать. Сам принц в ту минуту решал непростую задачу – почему вдруг так взъярился Нинью? Он что, ревнует к Миши, которого принц допустил в близкий круг своих друзей? К тому моменту Теодор уже в общих чертах определился с людьми, которые окружали его, были его ближайшими советниками, порученцами и исполнителями. Этот кружок был назван шитенно. Или у Нинью есть более веская причина не передавать расследование трагического казуса, случившегося в Дебер-Сити, в другие руки? Уж больно заманчиво выглядит логическая цепочка, возможно связывающая Нинью с враждебными принцу силами.

Объяснение убийства Турневиля необходимостью запугать военачальников не выдерживало никакой критики. Стоит только предположить, что в услугах Турневиля больше не было нужды, что в ближайшем окружении принца появился человек куда более осведомленный, – тогда все становится на свои места. С точки зрения организатора этой операции Турневиля нельзя было посвящать в суть дела, но с его дотошностью и рвением он мог в конце концов обнаружить параллельный источник информации. Стоило ему донести принцу, что нашел течь, через которую вытекают сведения о решениях, принимаемых в узком кругу, и песенка новоявленного доброхота была бы спета.

Неужели Нинью! Это чудовищно. Сколько раз он рисковал жизнью ради принца! Кроме того, внутренние ощущения, разговор с воображаемым Тацухарой подсказывали, что Кераи искренен в своих отношениях с Теодором. Порой его навязчивость, некоторая неделикатность вызывали недоумение, но таковы свойства его характера, с которыми, если положить руку на сердце, приходится мириться. Нинью сам по себе необыкновенно важное звено, связывающее Теодора с верхушкой секретной службы и заплечных дел мастерами.

Все это не имело бы большого значения для Теодора, если бы Нинью не был его другом. И сердце подсказывало – то же чувство испытывает и Нинью. Дружба предполагает верность, что бы ни говорили знатоки человеческих душ об извращенной «дружбе-вражде», о желании, исходя из высших интересов, «подправить» товарища. Для всех подобных психологических изысков существовала надежная проверка – поле боя. Там Нинью вел себя достойно. Более того, они до сих пор находятся в состоянии войны. Нападение Крысолова – тому пример. Нинью здравомыслящий человек и понимает, что гибель наследника принесет неисчислимые бедствия Синдикату.

Все равно во всех этих соображениях таится какая-то неясность, и этот гвоздь в подошве нельзя сбрасывать со счетов.

Что касается внутреннего круга близких советников, называемого шитечно, то это понятие появилось в Древней Японии. Так называли верных друзей Кисо Йошинаки. Этот Кисо был мужем Томое – той, древней, которую звали Томое Гозен. Судя по летописям, это был настоящий самурай в юбке, впрочем, как и нынешняя Томое. Вот почему словцо шитенно оказалось к месту. Вся эта история, особенно термин, должна была вызвать крайнее раздражение у Такаши Куриты. Кисо Йошинака плохо кончил, его судьба – хорошее предостережение Теодору, чтобы тот не терял бдительности.

Нинью между тем просто отмахнулся от доводов Фухито.

– Все это история давным-давно минувших дней, – заявил он. – Тебе известно, чем занимался Накецуна после Мизери? Он изменил присяге, подбил других стать изменниками. Как можно ему доверять?

– Если имеешь в виду Фрезера и Ренд, то ты ошибаешься, Нинью-кун, – объяснила Томое. – Они на вполне законной основе подали рапорты об увольнении из корпуса Джейма Вулфа. Их отпустили помочь Миши-сан. Они уже доказали свою верность.

– Хай! – подтвердил Фухито.

Нинью недовольно фыркнул и обратился к Теодору:

– Ну, если вам так угодно. – Он пожал плечами, словно снимая с себя ответственность. – Если вы прислушиваетесь к советам наивных людей… Можно, в конце концов, и к таким советам прислушаться, но следовать им – безумие! Нельзя же быть настолько слепым, чтобы не понимать, в какую историю вы ввязываетесь. Тем более ни в коем случае нельзя обращаться за помощью к такой организации, как якудза. Это же уголовные преступники, у них нет ни чести, ни совести. Это отбросы общества. Дракону не нужны солдаты, способные запятнать его светлый облик. Если вам нужны воины, обратитесь к законопослушным гражданам. Когда им ясна цель, они могут горы своротить. Если вам кажется, что они будут действовать недостаточно умело, обратитесь к моим соратникам из КВБ. Их верность и надежность, их профессиональные качества не подлежат сомнению.

– Вся верность и преданность, какие только могут существовать на свете, не в состоянии остановить самого захудалого боевого робота, – возразила Томое.

– Она права, – сказал принц. – На этот раз мы нуждаемся в воинах особого рода, тренированных в том, что обычно не вызывает радости у законопослушных граждан. Среди якудзы тоже много людей, искренне преданных Синдикату. Миши-кун сообщил, что, оказывается, в некоторых организациях даже созданы отряды боевых роботов. Мы просто обязаны либо использовать эту силу, либо разгромить ее раз и навсегда. Второе за пределами наших возможностей, значит, остается первое.

– Опять этот Накецуна, – всплеснул Нинью руками. – Накецуна сообщил, Накецуна доказал!.. Он вскочил со стула, заглянул в глаза принцу. – Он ослепил вас верностью древнему кодексу бусидо. Но это не более чем иллюзия. Времена бусидо давным-давно миновали, теперь люди прагматично относятся ко всей этой средневековой мишуре. Лучшей маскировки придумать невозможно. Ты полагаешь, что он последний из славной когорты странствующих рыцарей? Этакий крестоносец, верный традициям старины, который убивает людей «по справедливости». Я понимаю – это звучит очень красиво, но всему же есть предел. Вы – взрослые люди, как можете всерьез полагать, что, проявляя подобное благородство и снисходительность, вы на самом деле участвуете в современном повторении «Истории сорока семи ронинов». Рассказ об их мести и гибели достоин тридивизионного экрана, но не имеет отношения к действительности.

– Хорошо, Нинью-сан, – кивнула Томое. – Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов. Отрицаете ли вы подготовку покушения на принца Теодора посредством фальсификации документов о предстоящем визите Координатора на Бенджамен?

– Нет.

– Отлично. Кто, по вашему мнению, должен заняться расследованием по этому делу?

– КВБ.

– Прекрасно. Панати являлся штатным сотрудником этого учреждения, занимал там не последнее место. Надеюсь, Нинью, ты не будешь отрицать, что Панати приложил руку к событиям на Мизери?

Нинью промолчал.

– В таком случае, – сказала Томое, – как наследный принц может доверить расследование этого дела КВБ? Я никого не обвиняю, я просто задаю вопросы. Теперь насчет похода сорока семи ронинов, поклявшихся отомстить за смерть господина. Разве их усердие не свидетельствует об их верности?

Нинью перевел дух, потом решительно направился к двери.

– Поступайте как знаете, если вы такие глупцы. Поступайте как знаете! – И хлопнул дверью. Фухито вскочил со стула.

– Я верну его, Теодор-сан!

– Йе, – ответил Теодор. – Пусть уходит.

– Тебе будет легче без него, тоно, – одобрительно сказала Томое. – В последнее время он становится препятствием в осуществлении любого начинания. Он постоянно демонстрирует, что без его искусства проведения тайных операций тебе не обойтись. Пусть отдохнет, подумает… Я вполне могу заменить его в подобных делах.

– Всегда готова к действию. Всегда на посту!.. – усмехнулся Теодор.

В ее умении он не сомневался. Ученица некого/ли уже не раз доказывала, что по части секретных операций ей нет равных. Принц успел убедиться в этом, но в нынешних условиях все это выглядело несколько дико – ей следовало посвятить себя воспитанию двух малолетних детей, а она рвется в бой. Рисковать жизнью жены он не мог и не желал. Замена Нинью должна быть стоящей, веской. Томое, раз ей так не терпится заняться делом, заменит его в другой ипостаси.

– Томое, куда больше пользы ты принесешь, сидя в моем кабинете. Пока я буду искать связь с якудзой, ты заменишь меня на посту канрея. Кто-то должен вести повседневные дела, отвечать на запросы, просматривать поступающие материалы. Кроме тебя, мне некому доверить планы перевооружения армии, переобучения личного состава.

– Для этой цели куда больше подходят Асано и Эрнст, – запротестовала Томое.

– Они прекрасные офицеры, но ни одному из них я не доверяю в той степени, что тебе. В них еще сильна прежняя закваска, в тактическом отношении они действуют по старинке. Только ты понимаешь до конца, что нам нужно, каких бойцов нам следует воспитать.

Теодор обошел стол и крепко взял жену за плечи. Она вздрогнула, принц тоже испытал неукротимый прилив желания, но вида не подал. Он даже поцеловать ее не мог на глазах у чужих людей. Дикие, но справедливые нравы!

– Опирайся на Фухито-кун. У него достаточно боевого опыта, он уловил то, что я хочу воспитать у наших солдат. Прежде всего, каждый боец на поле боя должен уметь проявить инициативу. В рамках выполнения приказа он сам должен соображать, как поступить в той или иной обстановке. Это возможно, только если он будет в совершенстве владеть всеми тактическими приемами, необходимыми в современной войне. Как раз на это следует обратить особое внимание. С этой целью используй Дечана-кун, Дженет. Они должны провести занятия с младшими командирами и постоянно держать под контролем обучение солдат. Повторяю еще раз – для вас, Дечан, тоже: тактика, тактика и еще раз тактика. Инициатива должна покоиться на хорошем теоретическом базисе. Научите их всем тактическим уловкам Драгун. Я требую от вас, чтобы быстрота их выполнения соответствовала стандартам, принятым у Вулфа. – Он сделал паузу и закончил: – Я надеюсь на тебя. Пока я буду искать новых бойцов, ты займешься старыми.

Она кивнула. Принц почувствовал, какой страх испытывает самый дорогой для него в мире человек. Подпольный мир Синдиката был не то чтобы опасным местом – это подобие ада. Это другой мир, живущий по своим – волчьим – законам. Теодор пока не имел представления, что это за правила, какие там существуют ценности. От Миши он знал, что титул наследника Дракона там вряд ли произведет должное впечатление. Бандиты так далеки от власти, что дела, творящиеся в Люсьене, их почти не занимают.

В то же время Теодор испытывал острую потребность лично познакомиться с их нравами. Принц предчувствовал, что в предстоящем противостоянии с Дэвионом без мобилизации всех ресурсов страны не обойтись. Конечно, будь его воля, он поганой метлой вымел бы всю эту криминальную нечисть, но это невозможно. Значит, следует начать диалог. Он не может доверить его посредникам, потому что в подобном случае якудза сохранит свободу действий, и никто не сможет предугадать ее дальнейшее поведение. Откреститься от своих слов – для них раз плюнуть. В то же время, как уверял Миши, существуют надежные скрепы для этих необузданных искателей удачи. В книжках о них не вычитаешь, по чужим рассказам тоже не узнаешь… Остается одно средство – нырнуть в этот омут с головой.

Ему пришло в голову, что и его отец, безусловно, имеет незримые контакты с подпольным миром Синдиката, контролирующим около трети всего финансового оборота государства. И здесь то же самое – опять ему придется столкнуться с отцом лоб в лоб. Исподволь, змейкой в сознание проскользнула мыслишка, что, возможно, отец именно этого и добивается. Только в сражении, набив шишки, лично скрутив непокорных, договорившись с сильными и защищая слабых, он сможет реально претендовать на трон второго по величине государства Внутренней Сферы. В противном случае его царствование было бы недолгим, а вместе с ним рухнул бы и Дом Куриты.