Раен вышла из машины, чувствуя удары капель дождя, и подождала, пока водитель и второй полицейский откроют заднюю дверь. Оба торопливо отпрянули, когда двое Воинов выбрались наружу и встали неподвижно, демонстрируя свое недовольство. За ними появились Джим и охранники ази, целые и невредимые, как удовлетворенно отметила Раен.

— Джим и вы двое, — сказала она, — отнесите багаж в дом. — Потом оглянулась на полицейских. — Здесь кто-то живет?

— Здание закрыто уже полгода, — мужчина в гражданском костюме вышел вперед. Он был темноволос, лысоват и полон. Рядом с ним встала женщина, похожая на него и возрастом, и сложением.

— Хела Дейн, — представилась она. — А это мой муж, Элан Проссерти, вице-президент контрольного совета.

— ИТАК выражает свои соболезнования в связи с происшедшими событиями, — снова заговорил мужчина. Если бы мы знали, что ты прибудешь без достаточной охраны… Ты не ранена, Контрин?

— Нет, — она вспомнила, что все еще держит излучатель, и сунула его на место под плащом. — Я гость Элн-Кестов. Посмертный. Сожалею, что это произошло при подобных обстоятельствах, но несмотря ни на что, я решила принять их приглашение. Если кто-нибудь из вашей службы безопасности займет пост у ворот… снаружи, если это вам больше подходит… чтобы отбить интерес у самых назойливых посетителей, остальным я смогу заняться сама. Я просила, чтобы сюда прибыл еще кое-кто. Он здесь?

Дейн-Проссерти шли за ней, сквозь раздвигавшуюся толпу полицейских и охранников, и вскоре оказались в здании, где воздух был затхлым и влажным. Внутри тоже находились агенты безопасности и еще одна группа, четыре человека, заметно отличавшиеся бледными лицами и странными одеждами.

Люди из Внешних Миров.

— Контрин, — сказала Велз Дейн, — вот глава торговой организации, сэр Эб Таллен и его эскорт.

Вооруженный эскорт, она заметила это с первого взгляда. Таллен был седым, худым и старым. Раен протянула руку, и чужак пожал ее без колебания; он улыбался, но глаза его оставались холодными и непроницаемыми… настоящими. Контрин не имели никакого отношения к психосхеме, скрывавшейся за этим лицом.

— Конт'Раен а Сул хант Мет-марен, — сказала она. — Вы необычайно вежливы, сэр Таллен. Я рада, что вы приехали.

Таллен сохранял спокойствие, хотя после приглашения, переданного полицией, особого выбора у него не было.

— Это случай, которого мы не могли пропустить, — ответил он. — Известная компания Контрин…

— Семья, сэр. Компания наложила свою печать на многие дела, но дни ее уже миновали.

Невежество чужака потрясало. Раен вдруг почувствовала любопытство, но время и место не подходили для разговора, особенно при бета, стоящих за спиной. Она оглянулась, чтобы вежливо кивнуть чиновникам ИТАК.

— Очень мило, что вы приехали сюда все. Я верю, что небольшие трудности уже разрешены и больше не возникнут. Не могли бы вы освободить меня от всей этой суматохи, господа? Передайте мою благодарность полицейским. Я верю, что линии связи свободны от подслушивающих устройств и что именно это они проверяли здесь. Надеюсь, можно не говорить, насколько я огорчусь, если окажется, что какие-то детали ускользнули от их внимания. Тогда мне пришлось бы провести следствие в ОЧЕНЬ высоких кругах, господа. Впрочем, я уверена, что ничего подобного не произойдет.

Их лица отразили панический страх.

— Нет, — сразу же заверила Дейн.

— Нет, — эхом повторил ее муж.

— Разумеется, — очень тихо заметила она, положила ладони на их плечи и направила обоих к холлу. — Очень вам благодарна, что вы согласились сюда приехать в такую ночь. Передайте совету соболезнования по поводу Элн-Кестов и разрушений в порту. Если кто-то из вас свяжется со мной завтра, я буду счастлива выразить свою благодарность более материальным образом. Все вы очень помогли мне, а такая самоотверженность требует награды. Особенно ваша, господа. Вы уверены в охранниках у ворот? На них можно рассчитывать? Я всегда хочу знать, кто ответственен, а сейчас мне нужно поговорить с этими людьми. Это не продлится долго. Обычная вежливость. Спасибо.

Супруги позволили вывести себя в холл, и Раен услышала, как они отдают распоряжения полицейским.

Возникло какое-то замешательство и, оглянувшись, она увидела, что двое маджат вошли в дом и двинулись вдоль коридора. Они совершали собственный контрольный обход.

Взглянув на Эба Таллена, Раен пожала плечами.

— Я остаюсь здесь, сэр, и хочу, чтобы ваша миссия об этом знала. С удовольствием поговорю с вами в свободную минуту, как только дела здесь немного поправятся.

— Ты член правительства, Конт'Раен…

— Достаточно просто Конт'Раен. Контрин являются и правительством и населением. У вашей миссии есть постоянное местонахождение?

— Насколько мы поняли, наше присутствие на планете получило официальный…

— Ну, разумеется. ИТАК имеет право выдать подобное приглашение. Я не собираюсь вмешиваться, совсем наоборот, даже довольна этим. — Что, кстати, было правдой. Раен лучезарно улыбнулась. — Не попроси я о встрече, вы наверняка гадали бы, знаю ли я о вашем присутствии и что о нем думаю. Я объяснила это способом, исключающим недоразумения, и сейчас мы можем спать спокойно. Я очень устала — полет продолжался так долго. Вы окажете мне честь и свяжетесь со мной завтра?

Смутить этого человека оказалось не так просто, как Дейн-Проссерти. Спокойно кивнув, он улыбнулся.

— С удовольствием, Конт'Раен.

Она протянула руку.

— Сколько людей из Внешних Миров находится на Истре?

Чужак пожал руку, и Раен почувствовала, что он слегка обеспокоен ее вопросом.

— Количество постоянно меняется. Сегодня нас двадцать два. Четверо улетели на станцию в начале недели.

Мы прибываем и уезжаем довольно часто, от этого зависит наша деятельность, как торговых посредников.

— Меня это не удивляет, сэр Таллен. Поверьте, я не буду вам мешать. Свяжитесь со мной завтра.

— Несомненно.

— Сэр. — Она слегка наклонила голову. Таллен понял это как конец разговора, кивнул, собрал своих людей, и они вышли. Каждый из чужаков, проходя мимо, кланялся.

Итак, это были не обычные охранники; Раен с интересом следила за ними. Как эти чужаки поддерживают дисциплину, какие необычные миры их послали и что они на самом деле понимали?

Полиция ушла, снаружи взревели двигатели отъезжающих машин. Дейн-Проссерти тоже исчезли. Раен вышла в холл. С одной стороны сквозь открытую дверь виден был дождь, с другой Джим и двое охранников ази расставляли ее багаж, Маджат выскользнул из-за другой двери, остановился рядом с ней и присел ожидая.

Глубоко вздохнув, Раен огляделась. Это было удобное жилище, хотя мебель свидетельствовала об отвратительном вкусе. Она вдруг посочувствовала Элн-Кестам, поскольку место это обладало каким-то не характерным для бета теплом. Не красота, как у Контрин, но своего рода уют.

— Ты останешься, королева Контрин?

Она посмотрела на меньшего Воина.

— Да. Это место — мой курган.

Раен повернулась к Джиму и новым ази.

— У вас двоих есть какие-то имена?

— Макс, — ответил первый.

— Мерри.

Они отличались друг от друга. Макс был брюнет, Мерри — блондин; у Макса карие глаза, у Мерри — голубые. Однако крепкое телосложение было одинаково, лица с квадратными подбородками имели одно и то же выражение. Глаза говорили о них почти все: спокойные, холодные, уверенные в себе сейчас, когда их существование было вновь упорядоченно. Они могли опознать опасность, следить за замками и устройствами безопасности, они будут яростно сражаться, как только владелец их контрактов укажет неприятеля.

— Будете выполнять распоряжения Джима так же, как мои собственные, — заявила Раен. — И дайте маджат узнать вас. Джим, покажи им.

— Воин, будь осторожен с этими ази.

Оба маджат словно в замедленном темпе переместились вперед, остановились возле Джима и выдвинули слуховые антенны, ожидая его вкуса. Память голубого с Калинда.

Максу и Мерри требовалось показать, что нужно делать, но прикосновение челюстей они перенесли спокойнее, чем сделали бы это бета. Возможно, совместная поездка с маджат изгнала из них всякую тревогу.

— Хорошая работа, — похвалила Раен. — С этой минуты каждый маджат узнает вас. Мой багаж отнесите наверх, остальное суньте в какую-нибудь комнату сзади.

— Джим, проследишь за этим. Потом проверьте здание: убедитесь, что все двери закрыты, а системы оповещения действуют. — Она провела пальцем по столу, после чего стерла с него пыль. — Герметизация нарушена, так что будьте внимательны. И помните, ази Контрин имеют право стрелять в любого, кто представляет угрозу. В любого. Даже в Контрин. Ну, двигайте.

Они ушли, и с Раен остались только два Воина.

— Вы помните меня, — сказала она.

— Королева Кетиуй, — ответил больший, склонив голову. Это напомнил о себе разум убитого голубого Воина.

— Я друг кургана. Я привела к вам голубого с Калинда, сообщение от кургана Калинда. Вы можете его прочесть?

— МЕСТЬ.

— Я из голубого кургана, я Мет-марен с Цердина, из первого кургана. Что здесь происходит, Воин? Как красные узнали о нас?

— Красные, красные, много красных. Они ходят здесь, ходят там. Золотистые. Убиваю.

— Откуда красные узнали о нас?

— От людей. Красные напирают. Очень. Я защищаюсь, защищаюсь. Бета дают нам зерно, ази, много.

— Откуда ты знал, что должен идти в аэропорт, Воин?

— Мать посылает. Убил красного; вкус миссии, поисков голубого, поисков дороги в аэропорт. Доложил, и мать меня послала, быстро, быстро, слишком поздно.

— Но вы приняли сообщение голубого с Калинда?

— Да.

— Эта-особь, — вставил второй маджат, — посланец королевы Кетиуй. Пошли сейчас же. Пошли.

— Поблагодари Мать, — ответила она. — Иди.

С невероятной быстротой он помчался к двери, простучал ногами по плитам пола и исчез в темноте.

— Эта-особь, — пропел больший, — охраняет.

— Этот-курган благодарит. — Раен коснулась выдвинутой головы, погладила антенны. Воин довольно зажужжал, потом вышел под дождь, не представлявший для маджат неудобства, скорее, удовольствие. Раен знала, что он не нуждается во сне, что без устали будет патрулировать район, словно система оповещения исключительной чувствительности.

Закрыв входную дверь, Раен облегченно вздохнула.

Багаж исчез; сверху доносился голос Джима, отдающего приказы.

Температура была неприятно высока. Раен прошла через холл, нашла домашний компьютер и увидела, что он уже включен. Вероятно, работа полиции, но ее беспокоил потенциальный риск. Имей она подходящий персонал, обязательно потребовала бы проверки. Однако в данной ситуации она скинула плащ и сама взялась за дело, ища наиболее очевидные методы работы, сначала визуальные, потом все остальные. Наконец, включила климатизацию помещений.

Катастрофы не произошло, и Раен ощутила дуновение свежего ветерка. Сев поудобнее, она убедилась, что видит на экране отражение двери, и пробежала взглядом список стандартных домашних программ. Затем вызвала план дома — типичная система безопасности, пассивные сигналы тревоги, ничего опасного. Бета бы не решились на это. Соединившись с городским компьютером, она вынула карточку Мерека Элна, начала поиски. Смерти были уже зарегистрированы — удивительная скорость. После смерти хозяев их владение вернулось к ИТАК. Элн-Кесты не использовали лицензию на одного ребенка и, хотя Парн Кест имела живых родственников, это не давало им прав на здание, записанное на фамилию Элна. Раен распорядилась купить владение.

Чиновники-люди, — подумала она, — здорово удивятся, когда проверят утром городской компьютер и данные ИТАК. А предметы, бывшие в собственности Парн Кест и Мерека Элна, она отправит родственникам, как только убедится, что никто ничего по ним не определит. Это ее долг по отношению к ним.

Макс и Мерри спустились вниз, после чего долго осматривали первый этаж и гараж, в поисках прорех в системе безопасности. Наконец доложили, что все в порядке. Раен внимательно посмотрела на них: они казались усталыми и наверняка проголодались.

— Компьютер показывает наличие консервированных продуктов на кухонном складе. Комнаты ази по другую сторону сада, кухня там же. Это вас устраивает?

Они кивнули. Раен отослала обоих и занялась пересчетом времени. Они с Джимом потеряли обед, а ужин запоздал на несколько часов. Это объясняло дрожь в мышцах, которую она ощущала. Подумав, Раен отправилась за Максом и Мерри, чтобы вместе искать кухонный склад.

Воин может питаться сладкой водой, он будет даже доволен таким питанием. А благодаря своим особым способностям, проследит чтобы они не были отравлены.

Джим ел немного и молча, демонстрируя явное облегчение. С самого утра это был первый раз, когда он не вытошнил съеденное. Раен заметила тени у него под глазами и рассеянный взгляд, похожий на тот, который под конец путешествия видела у команды «Сокровища Андры». Пересиливая себя, он встал, чтобы вымыть посуду.

Раен никак не могла понять — это его собственная идея или привычка, с которой он не мог справиться.

— Оставь, — сказала она.

Джим не пошел бы с ней наверх, не остановись она, чтобы его окликнуть.

За второй дверью направо находилась спальня; Джим старательно убрал ее. Комната была прелестна даже для глаз Контрин, с легкой мебелью белого и бледно-зеленого цвета. В потолке имелось большое окно, залитое дождем, сквозь него видны были вспышки молний.

— Опасно, — заметила Раен, имея в виду совсем не молнии.

— Есть экраны, — объяснил он, показывая выключатель.

— Оставь. Они не защитят нас от убийцы-Контрин, но вряд ли что-то грозит нам со стороны тех, кого можно найти на Истре. Будем надеяться, что никто из Семьи не оказался настолько предусмотрительным, чтобы меня опередить. Где твой багаж?

— В холле, — неуверенно ответил он.

— Принеси его.

Он повиновался и начал выкладывать свои вещи.

Джим был явно обеспокоен, и Раен вспомнила, как он выглядел в терминале: одеревеневший, с излучателем в руке. Удивительно, что он вообще выхватил оружие.

Закончив, Джим спрятал сумку в шкаф и остановился около двери.

— С тобой все в порядке? — спросила Раен. — Снаружи ходит Воин, мимо него не проскользнет никто. Можешь не беспокоиться.

Он смущенно кивнул, словно не зная, как себя вести.

— Это окно тебе не мешает? — Ей пришло в голову, что он не привык к планетам и капризам погоды.

Джим снова покачал головой.

Раен успокаивающе положила руку ему на плечо, и он тоже коснулся ее. Она взглянула ему в лицо, на сей раз холодное и трезвое. В ярком свете ламп татуировка была отчетливо видна, а глаза оставались равнодушными и отсутствующими, без всякого выражения.

Джим опустил руку, когда она не ответила, но даже при этом лицо его не изменилось. Он переживал потрясения, но старался реагировать спокойно, как сейчас, тогда как бета или Контрин признались бы, что обеспокоены.

— Ты хорошо проявил себя, — заметила она, ожидая его реакции, хотя бы следа удовлетворения.

Ограниченная чувствительность… Нахлынули подозрения, которых не хотелось принимать. Он вел себя нормально, по-человечески реагируя на чувства. Некоторые ази этого не могли, скорее всего Макс и Мерри оказались бы слишком тупыми. Но даже Джим, подумала вдруг Раен, вел себя в минуту потрясения не так, как настоящий человек. Она коснулась его, и он коснулся ее, но это могло быть лишь родом тропизма, как отворачивание лица от солнца или протягивание замерзших рук к огню. Одобрение было лучше порицания.

Так же было и с Лией. Не любовь, а программа.

Психопрограммирование, только менее утонченное, чем в случае с бета.

МЕСТЬ БЕТА, — мелькнуло у нее в голове. — ОТЛИЧНАЯ ШУТКА, ЧТО ВСЕ МЫ ЕЩЕ ДЕТЬМИ УЧИМСЯ ИХ ЛЮБИТЬ.

Лежа в большой постели Мерека Элна и чувствуя рядом тепло Джима, она поняла, как хорошо иметь его рядом. Он был более уверен в себе, чем в первую ночь в кабине корабля, ночь, от которой их отделял всего лишь один невероятный день. Он настойчиво старался быть поближе к ней, даже во сне, и Раен нашла это трогательным. Может, она была для него символом безопасности, даже если сознательно он думал иначе. Что бы его ни ограничивало, он был рядом, живой и полный если не настоящей человечности, то по крайней мере милых тропизмов. Тот, с кем можно поговорить, разум, как зеркало отражающий ее мысли, твердыня среди тьмы. Раен отогнала эти мысли. Здесь, на Краю, рвались все и всяческие связи. Она лежала на спине, разглядывая свою руку, сплетенную с рукой Джима. Гроза кончилась и сквозь верхнее окно она видела звезды: пылающее око Ахерната и прочие маленькие огоньки. Бремя одиночества Района давило как никогда сильно. Всплыли воспоминания о корабле Извне, улетающем в пространство, о присутствии чужих в этом доме.

КАК ЖИВУТ ТАМ, ГДЕ ЛЮДИ НИКОГДА НЕ МЕНЯЛИСЬ? — подумала она. — МОЖЕТ, МЫ ВСЕ ПОДВЕРЖЕНЫ ПЕРЕМЕНАМ?

Внезапно перспектива изменилась, словно небо оказалось внизу. Раен вздрогнула, и Джим зашевелился наполовину разбуженный.

— Тс-с, — успокоила она его. — Спи.

Он снова заснул, положив голову на ее руку, ища тепла.

ТРОПИЗМ. ЭТО МЫ СОЗДАЛИ БЕТА, И ВСЕ ИХ ВЕРОВАНИЯ. А ОНИ НЕ ЗАХОТЕЛИ ЖИТЬ ТАК, КАК БЫЛО ЗАПРОЕКТИРОВАНО. ИМ НУЖНЫ БЫЛИ АЗИ. ОНИ СОЗДАЛИ ИХ И ИСКАЛЕЧИЛИ, ЧТОБЫ В СРАВНЕНИИ С НИМИ ВЫГЛЯДЕТЬ НАСТОЯЩИМИ ЛЮДЬМИ. ЧТО ЖЕ МЫ УКРАЛИ У БЕТА? И ЧТО ОНИ ЗАБИРАЮТ У АЗИ?

Раен тряхнула Джима за плечо, чтобы разбудить. Он неуверенно заморгал.

— Джим, может, на «Сокровище Андры» был другой ази которого ты хотел бы иметь здесь, рядом с собой?

Он удивленно смотрел на нее.

— Нет.

— Ты пытаешься защитить их передо мной?

— Нет.

— И нет никого: друга, товарища, мужчины, женщины?

— Нет.

На мгновенье она задумалась над его одиночеством, таким же большим, как ее собственное.

— Враги?

— Нет. — Это было — обычное «нет», спокойное и холодное. Может, чуточку удивления. Она решила, что он говорит правду, и погладила его по голове жестом, который запомнила от Лии в Кетиуй, когда была еще ребенком.

У нее, по крайней мере, были враги.

Джим не имел никого. Он и ази маджат, нагие создания, движущиеся с призрачными огоньками по туннелям кургана, были братьями. Никто из них не был более или менее человечным.

— Я из голубого кургана, — прошептала она то, чего не говорила еще ни одному человеку. — Самого мягкого из четырех «я» маджат, но все-таки маджат. Септ Сул мертв, Клан Мет-маренов тоже. Убийцы. Я из голубого кургана, и только это осталось у меня. Был такой старик… семисот лет… он видел Истру, видел Край, куда не заглядывают никто из Контрин. Маджат поселились здесь уже давно, но Контрин не хотят. Только он и я. — Она провела пальцем вдоль его руки и, хотя мысленно была где-то далеко, удовлетворенно отметила мускулы. Девятнадцать лет назад изменились некоторые ограничения, не менявшиеся никогда прежде. Кто-то очень старался, чтобы этого не произошло. Девятнадцать лет…

— Я посетила каждый мир курганов Района и не причиняла Семье хлопот. Но не из любви, нет, просто в Совете правит старая женщина по имени Мот. Формально она не диктатор, но фактически именно им и является. Она не мешает мне, вообще ничего не делает и всегда любила это. А то, что ослабло девятнадцать лет назад, теперь созрело. Кланы ждут, ждут все время. Скоро Мот умрет, и начнется борьба за власть, какой Район еще не видел.

— Госпожа…

— Ты прав, слушать это опасно. Не называй меня госпожой, Надеюсь, ты достаточно умен, чтобы сидеть тихо, правда? Эти ази в комнатах внизу… я не верю им. Никогда. Даже Воины видят разницу между вами, зная что ты дольше находишься со мной. Если уж приходится кому-то верить, лучше всего Воину. Правда, он не узнает твоего лица, но заметит, что ты относишься к голубым. Он предложит вкус или касание, тебе или другому голубому. Завтра я покажу тебе, где искать знаки у голубых, ты должен научиться это делать, а потом объяснить Максу и Мерри. Если же у тебя возникнут какие-то сомнения относительно маджат, убей его. Я не шучу, смерть для них дело обыденное. Воин всегда возвращается, и только человек — нет.

— Почему?… — вопрос в устах Джима был редкостью. — Почему они атаковали нас в аэропорту?

— Не знаю. Думаю, все дело в Воине.

— Но почему? — Два вопроса один за другим. Чудесно, ты возвращаешься в норму.

— Госпожа?

— Раен, — она легонько стукнула его кулаком, чувствуя прилив надежды. — Мое имя Раен, и называй меня так. Ты справишься, на корабле ты растрачивал себя по пустякам. Помни: ты должен научиться обращаться с оружием, всему, что может та пара внизу, и многому другому. Ты наверняка сможешь научиться, ты на это способен. А теперь спи.

Он не заснул и ворочался с боку на бок, пока наконец не положил голову ей на плечо.

Чувство безопасности. Раен поняла, что оно у них взаимно.