— Мать хочет. Мать посылает Воинов искать, искать, найти. Эта-камера слишком высока. Идем, эта-особь, вниз, вниз, где безопасно, хорошее место, хорошее место глубоко.

— Нет, — ответил Пол тихим, чуть испуганным голосом.

— Я больше доверяю Воину, чем тебе, сэр. Вставай. Будем спускаться.

Пол с демонстративным раздражением махнул рукой и встал. Джим не мог понять, почему этот человек никогда не бывает серьезным. Контрин обогнул его и вышел из комнаты, а Воин повел их к лестнице. Джим шел последним, прижимая излучатель к спине пленника.

В холле не было окон, и внизу царила темнота, изредка освещаемая голубыми огоньками, танцующими вдоль стен и отбрасывающими необыкновенные тени. Ази маджат проходили рядом, касались их, Пола тоже. Контрин выругался, а они засмеялись и ушли, забрав свет.

В темноте остались другие ази.

— Джим, — произнес голос Макса, — они велели нам войти внутрь. Это хорошо? Я думал, что, может, не следует этого делать, но нас втолкнули.

— Вы правильно сделали, — успокоил его Джим, все еще мысленно переживая кошмар страха, что его захватят вместе с ази маджат и погонят вглубь туннеля. Холд с нами. Следи за ним.

— Упорство, подкармливаемое лентами, — в бешенстве заметил Пол, когда его схватили за руки. — Если бы ты меня послушался…

— Не послушаюсь.

— Проверь хотя бы компьютер.

Джим заколебался. Пожалуй, Пол не пытался его обмануть, просто советовал. Ощупывая путь руками, он нашел проход в комнату с компьютером и содрогнулся, задев ази маджат. Пошарив вокруг себя, схватил худую женскую руку.

— Останься, — попросил он и повел ее с собой к мертвым машинам с темными экранами.

Однако, когда компьютер умирал, в принтере была бумага, Внезапно Джим понял, что Пол советовал ему то, что он должен был сделать уже давно. Он подтащил ази к пульту, оторвал ленту бумаги, положил на стол.

— Свет! — крикнул он. — Свет!

Она придвинулась ближе, обняла его рукой, но Джим не обращал на нее внимания. Он читал сообщения, с трудом разбирая серые буквы. Большинства он не понимал, но, впрочем, ожидал этого. Пол знал бы, в чем тут дело и наверняка будет уговаривать его показать эти распечатки. Но он не посмеет это сделать, не может так поступить. Это все не имело смысла: ключа к этим сообщениям не было на лентах, которые он прослушал.

ДЖИМ, — прочел он вдруг. — БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН, ОПАСНОСТЬ.

Подписи не было, но это мог отправить только тот, кто знал его имя.

Может, она отправила это сообщение еще до того, как начались ее неприятности. Эта мысль была как удар в желудок: она нуждалась в нем, а он был наверху и не слышал.

— Останься, — просил он ази, которой надоело то, чего она не понимала. Схватив ее за запястье, он поднес огонек к бумаге и пробежал взглядом оставшиеся сообщения.

ДЖИМ, — говорилось в последнем, — БЕРЕГИСЬ ПОЛА ХОЛДА.

Нужно бы проверить время передачи, подумал он. Его не было на этом сообщении, но было на предыдущем, от ИТАК… первое пришло ночью, второе утром.

Он поднял голову, встревоженный движением за дверью, Танцующие огоньки ази освещали голубым светом Пола Холда, Макса и остальных.

ЖИВА, — слышал он в ударах сердца. — ЖИВА, ЖИВА, ЖИВА.

Впустили Пола.

— Это от нее? — спросил он. — От нее?

— Макс, проводи его в подвал.

Пол упирался; вокруг было достаточно ази, чтобы его удержать, но увести не получалось.

— Пожалуйста, — резким тоном произнес Джим, сматывая ценное сообщение, и возня прекратилась. Он чувствовал, как его касаются руки ази маджат, но не обращал на это внимания — она была безумна.

— Иди, — попросил он Контрин. — Да, это ее приказы. Дом по-прежнему принадлежит ей.

После этого Пол ушел в сопровождении охранников, а Джим остался неподвижно стоять во мраке, чувствуя присутствие маджат. По дому тек непрерывный поток тел.

— Воин, — заговорил Джим. — Воин? Раен жива. Она послала сообщение через компьютер до того, как его выключили, Понимаешь?

— Да, — одна из теней выдвинулась вперед. — Королева Кетиуй. Где?

— Этого я не знаю. Но она вернется сюда. — Он взглянул на темные фигуры, непрерывным потоком идущие к парадной двери. — Куда они идут?

— Туннели, — объяснил Воин. — Туннели кургана людей. Красные идут в атаку, золотистые, зеленые, все идут. Ищут здесь, ищут королеву Кетиуй. Сражаемся в туннелях.

Идут по подземным переходам, понял Джим.

— Из порта. Ведет Контрин, зеленый курган. Чувствуем его присутствие в красных. Этот-курган и голубой курган уже слились. Туннель закончен. Приходят. Сражаются.

Он втянул воздух, вытянул антенны, коснулся. Джим старался успокоить его, но Воин не стал ждать. Щелкнув челюстями, он отошел, влившись в мрачный поток, несущийся к двери.

Ази тоже шли, ази маджат, несущие голубые огни и оружие, нагие и безумные. Джим попытался обойти, их, они едва не утащили его с собой, но он все-таки вырвался и направился в обратную сторону, вдоль коридора, потом по лестнице вниз.

В подвале голубые огни ази свисали на волокнах маджат, и легкий ветерок дул из дыры в земле. На полу было множество следов, оставленных грязными ногами. Макс и остальные ази ждали в нише возле лестницы; Пол Холд был вместе с ними.

Встав, он посмотрел на приближающегося Джима. Со всех сторон его окружали вооруженные ази.

— Нет ничего хуже, — заявил он, — чем тот, кто думает, что знает, что делает, Если бы ты проверил компьютер, пока он еще действовал, ты мог бы с нею связаться и чем-то помочь.

Это была правда, и Джим знал это.

— Верно, — согласился он.

— И несмотря ни на что я все еще могу ей помочь.

— Нет, сэр, — Джим покачал головой. — Я не буду слушать.

Он сел, где стоял, на лестнице. Пониже скорчилась ази маджат, ее исцарапанные ладони кровоточили, слой грязи покрывал спутанные волосы и нагое тело. Это было необычно; Джим никогда еще не видел таких ази. Она тяжело дышала и казалась больной. Возможно, она приближалась к концу своей жизни, потому что была уже немолода.

— Займись ею, — приказал он одному из охранников.

Ази старался изо всех сил, и другие тоже, но женщина приняла только глоток воды и продолжала сидеть неподвижно, Джим вдруг осознал, что в доме стало гораздо тише, чем было, что исчезли все Работницы, трудившиеся здесь еще недавно. Ветерок, дующий из туннеля, не был ни теплым, ни холодным, но зато был влажным. А из глубины доносился далекий и необычный звук.

— Макс, — хрипло сказал Джим. — Они ушли в туннели города. Красные идут.

Пол тяжело сел, крутя головой, и громко выругался.

Джим обхватил руками колени. Он хотел бы погрузиться в нуль-память, которая всегда была в разумах ази, и в которую уходили порой стражники в ожидании приказа. Однако, у него ничего не получалось, мысли с ленты кружили непрерывно — одни вопросы, без решений.

Он смотрел на Макса и Контрин, прежде всего на Контрин, ибо в его темных, гневных глазах замечал что-то вроде понимания. Потом взгляд этот смягчился, словно они узнали друг друга.

— Если у тебя ее образ мыслей, — сказал Пол, — воспользуйся им. Мы сидим в самом опасном месте во всем городе.

Джим вгляделся в темноту и ответил из глубины этого образа мыслей, но вполне сознательно.

— Курган, — сообщил он, — это безопасность.

Ответ Пола был короток и полон горечи.

Итавви встал, подошел к двери, вернулся и посмотрел на Велин, державшую в объятиях испуганную и дрожащую дочь. Надолго ли хватит ее сил? Одна из женщин с Побережья хотела поиграть с ребенком, но Мерис расплакалась — она была голодна. За стеклянной дверью стояли вооруженные ази, одинаковые в своей безликости.

— Я попрошу еще раз, — сказал Итавви.

— Нет, — упрашивала его Велин.

— Они не могут злиться, просто не умеют. Есть способы убедить их, я занимался… — он умолк, вспомнив, что теперь он Мерек Сед, и не может знать об ази много.

— Я попробую, — молодой человек с Побережья, все время сидевший в углу с этюдником на коленях, встал, подошел к двери и постучал.

Ази не реагировали. Молодой художник толкнул дверь, и охранники немедленно направили на него карабины.

— Ребенок ослаб, ему нужны молоко, еда — что угодно.

Ази стояли неподвижно, все так же держа его на мушке.

ОНИ ПОТЕРЯЛИ УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ, подумал Итавви. — КРИЗИСНАЯ СИТУАЦИЯ. ОН ХОРОШО ПРИДУМАЛ.

— Если бы вы сообщили на кухню, — продолжал художник, — кто-нибудь мог бы принести поесть.

Мерис непрерывно плакала; ази заколебался и раздраженно направил оружие в ее сторону. Сердце Итавви на мгновенье замерло.

АЗИ НЕ ПОНИМАЮТ, — внезапно понял он. — У НИХ НЕТ ДЕТЕЙ. ОНИ НЕ ПЛАЧУТ.

Он вышел вперед и встал перед стволом карабина.

— Пожалуйста, — попросил он. — Она успокоится, если ее накормить.

Ази отступил, поднял карабин, захлопнул дверь.

Итавви закрыл глаза, его тошнило. Молодой художник положил руку ему на плечо.

— Присядьте, сэр, — сказал он. — Попробуйте как-нибудь успокоить ее.

Так он и сделал. Утомленная плачем, Мерис заснула, постанывая во сне. Велин крепко прижимала ее к себе, Через некоторое время ази в мундире ИСПАК принес поднос и внес его внутрь. Бутерброды, сушеные фрукты, что-то в бутылке. Разбуженная Мерис поела и заснула снова, успокоившаяся, с полным желудком, Итавви ел, потому что это было хоть какое-то занятие.

Они обнаружат, что его зовут не Мерек Сед. Видимо, их и задержали, чтобы проверить документы. Может, они уже знают, что бумаги фальшивые. Тут им и конец. И Мерис тоже, ази все равно.

Закрыв лицо ладонями, он расплакался.

Грузовик двигался с трудом, размалывая колесами почву высохшего русла, ища в свете фар сухую дорогу.

На гребне Раен притормозила, чтобы дать возможность людям забраться в кузов. Машина осела на рессорах под увеличившейся тяжестью. Взглянув на указатель топлива, Раен перевела взгляд на Мерри, который открыл дверь и высунул голову наружу.

— Все сели, — сообщил он.

— Спите дальше, — сказала она ему и двум ази, втиснувшимся между ними. Машина двинулась, медленно перебираясь через колеи и подскакивая на выбоинах, руль вырывался из разболевшихся рук. Тысяча километров. На карте все выглядело совершенно иначе, чем на дорогах, построенных руками истран. Ширина дороги была такова, что машина едва могла пройти по ней; фары освещали борозды и камни, а на обочинах траву высотой в рост человека, закрывавшую обзор.

Кошмарная фигура появилась перед ними и сразу исчезла: тряска на этом участке заставила Воина слезть и пройти немного пешком.

Судя по карте, это была единственная дорога. Кончалось взятое в канистры топливо, они уже давно израсходовали то, что имелось в основном и запасном баках.

Когда закончится бензин, с километр еще можно будет протянуть на аккумуляторах. Вспыхнула лампочка в кабине — это Мерри еще раз проверял карту и считал что-то на пальцах, приходя к очевидным выводам.

— Еще шестьсот километров, — буркнула Раен. — Этот сундук жжет слишком много топлива, к тому же мы слишком перегружены. Не дотянем.

— Судя по карте, за складом начинается хорошая дорога.

— Легче будет идти. — Раен отвернулась, потому что темное тело ударило в дверь и забралось на крышу. Воин решил снова ехать. Еще шестьсот километров… ничего страшного по хорошей дороге, в неперегруженной машине. А измученным людям понадобится много дней.

— Может, мы найдем там топливо, — утешил ее Мерри.

— Будем надеяться. Если доедем.

— Я поведу, леди.

— Поменяемся у склада. Отдыхай.

Мерри погасил свет, он не спал, но ничего не говорил, погрузившись в знакомое состояние инертности: он, эти двое ази в кабине и все остальные сзади. Ази растворялись в нуль-памяти и, возможно, находили там умиротворение.

Она так не могла. Раен мучили судороги в спине, со временем все более сильные, а борьба с рулевым колесом еще более ухудшала ситуацию. Правая рука болела у нее так сильно, что в конце концов она положила ее на колено, хотя теперь нагрузка на левую стала значительно больше.

ЭТО УДАР ПРИ ПОСАДКЕ, — подумала Раен. Она уже давно научилась игнорировать боль. Рядом с сиденьем стояла бутылка. Раен подняла ее, откинула большим пальцем крышку, глотнула воды и вновь закрыла бутылку. Это помогало не спать. С трудом достала из кармана кусок сушеного плода, откусила немного и медленно разжевала. Сахар тоже помогал.

После небольшого участка ровной поверхности дорога вновь стала плохой. Раен ухватила руль обеими руками, чтобы через минуту, как только дорога стала лучше, вновь положить правую на колено. Она представляла себе людей в кузове, стиснутых так, что некоторым приходилось стоять, а некоторым лежать на других, с одеревеневшими суставами и мышцами, сведенными судорогой, их подкидывало вверх на каждой выбоине, которую она не смогла объехать, и швыряло из стороны в сторону на каждом повороте.

На спидометре красные цифры менялись медленно, слишком медленно, указатель топлива опускался все ниже. От последней заправки не осталось уже почти ничего.

Дорога выровнялась; они были достаточно высоко, чтобы не опасаться воды. Раен увеличила скорость, Мерри вышел из транса и сменил позу. Двум остальным пришлось сделать то же самое.

— Кажется, приближаемся к складу, — заметила Раен.

Мерри нагнулся, чтобы взглянуть на указатель топлива, и промолчал.

С крыши донеслось царапанье, за стеклом появилась кожистая нога — Воин просил остановиться. Раен выругалась, у них не было времени на задержки. Маджат стучал в стекло, чтобы привлечь ее внимание; она поняла, что случилось нечто важное, и сердце ее забилось быстрее.

Сбросив газ, она съехала на обочину, и левой рукой сдвинула стекло. Маджат спрыгнул, когда машина притормозила, и побежал рядом. Фары освещали только выбоины и густую траву.

— Другие, — выдохнул Воин. — Слышишь. Слышишь?

Она не слышала. Нажав тормоз, остановилась, двигатель заглох.

— Много, — говорил Воин. — Всюду вокруг.

— Захватили склад, — хрипло вставил Мерри.

Раен почувствовала ледяной холод в желудке.

— Выводи людей, — приказала она. — Пусть приготовят оружие. Но пусть будут готовы и к срочной погрузке, если придется удирать. Скажи им, если еще не знают, куда целиться в маджат: третье кольцо туловища, центральное или верхнее кольцо воротника.

Мерри спрыгнул на землю, пошатнулся и пошел назад, держась за борт. Двое ази выскочили и пошли следом.

— Далеко? — спросила Раен, и Воин весь затрясся.

Значит, близко. Она чувствовала, как уменьшается нагрузка на машину, отпустила тормоз, включила скорость и поехала, чтобы не расходовать ценное топливо. Дверь со стороны Мерри осталась открыта, она не закрывала ее — у Мерри может не оказаться времени, чтобы открыть ее снова.

— Воин, послушай, тебе нельзя сражаться. Ты посланец. Понимаешь?

— Да, — согласился он. Такова была стратегия маджат, подумала вдруг Раен, никакого героизма. Чистая функциональность и здравый смысл, целесообразность, доведенная до предела. Воин в эту минуту был возбужден и очень опасен. Он шел рядом с медленно едущим грузовиком, приноравливая свои шаги к человеческим. — Дай сообщение.

— Пока нет. Я еще не хочу, чтобы ты уходил.

Дорога повернула, пошла немного вниз, затем снова вверх. Потом в свете звезд возникли прямоугольные строения между легко распознаваемыми конструкциями коллекторов: склад. Дорога шла между зданиями, где наверняка устроили засаду. Грузовик катился медленно, Раен не сводила глаз с указателя топлива. Стрелка стояла чуть выше нуля. Может, и хватит, чтобы проехать. А может, и нет.

С левой стороны дороги донесся вдруг писк Воинов, и Раен почувствовала, что машина закачалась, когда люди начали торопливо прыгать в кузов. Она по-прежнему ехала медленно.

— Воин, — сказала она, — не отвечай.

— Да, — согласился он. — Я буду тихо, королева Кетиуй.

— Ты можешь… — колеса попали в колею, и пришлось резко вывернуть руль. — Можешь определить этот курган?

— Золотистые.

Это сходилось. Даже на Цердине золотистые искали открытые пространства и поля. Они избегали людей.

Когда-то так же вели себя красные.

В свете фар замаячили краны, решетка коллектора, стена здания с зарешеченными окнами без стекол. Свет отражался от остатков стекла в рамах.

Там, где дорога вонзалась между зданиями склада и становилась шире, на земле лежали какие-то фигуры.

Тела, узнала Раен, проехав мимо одной. Трупы, высушенные солнцем, показывающие своим положением направление бегства людей из главного здания. И еще один силуэт, прямоугольный — грузовик с открытыми дверцами.

Мерри подбежал к нему, за ним несколько ази. Раен заметила кое-что интересное: насосы, топливная колонка в тени машины, паутина труб.

Подъехав, она закрепила тормоз, выскочила и подбежала к борту. Мери уже был там с топливным шлангом в руках.

— Нужно качать, — заметил он разочарованно. Потом поднял вдруг голову и посмотрел на коллекторы.

Раен пришла в голову та же самая мысль.

— Иди, — приказала она ближайшему ази. — В здании наверняка есть переключатель, он должен действовать.

Ази побежал. Все более громкий писк маджат раздавался уже со всех сторон.

— Золотистые! — крикнул вдруг Воин. — Здесь, здесь, внимание!

Он подбежал, возбужденно танцуя. Из здания донесся выстрел.

— Осторожно! — крикнула Раен, подбегая к двери, Мерри не отставал от нее. Сбоку выскочил Воин, она выстрелила от бедра, ранила его. Двух других разнесли своим огнем ази. Раен покрепче ухватила карабин, пинком открыла дверь.

В темном помещении лежал на полу сотрясаемый конвульсиями ази, укушенный маджат. Больше никого не было. Голубой Воин выдвинулся вперед. Мерри нашел компьютер, позвал ее, Раен нажала выключатель. Ослепительно вспыхнул свет, снаружи и внутри… местный резерв энергии из коллекторов.

— Работает! — услышала она крик ази. — Работает!

Писк маджат раздавался совсем рядом.

— Мы могли бы взять второй грузовик, — заметил Мерри.

— Не жадничай.

— Меньше груз, быстрее доедем.

— Попробуй, — согласилась Раен. — Но быстро.

Он выбежал, она вышла следом. Для маджат они были так же плохо видны на свету, как и в темноте, но сам жар ламп говорил об их присутствии.

Золотистые наверняка уже знали, может, ждали только конца группирования. Воин выскочил наружу, оставив тело золотистого, и стукнул челюстями.

— Другие голубые, — перевел он ей значение вкуса. — Оба мертвы. Золотистый курган убил голубых посланцев. Погибли. Сообщение сейчас в золотистом кургане. Плохо, королева Кетиуй, очень плохо. Эта-особь пойдет сейчас.

— Подожди, — приказала она. У него не было шансов прорваться сквозь кольцо золотистых. Закусив губу, она вглядывалась в темноту за пределами досягаемости ламп.

Там, куда не доставал свет, она была практически слепа.

От маджат их отделяли здания, видимо, поэтому они еще не напали. Пытались найти их визуально, но мешали стены. Разуму группы нужно было собрать информацию, определить цель.

Она подошла к ази, тихо отдала распоряжения. Пора было грузиться, бак был почти полон. Воин беспокойно танцевал вокруг нее, ожидая инструкций.

— Ты тоже, — сказала она. — Залезай внутрь, с той стороны. Понимаешь? Мерри, придется, пожалуй, отказаться от того грузовика.

— Бак полон, — Мерри отвел наконечник шланга, подал его другому ази. Тот потащил шланг ко второй машине, Мерри закрутил крышку. — Успеем, леди. А если одна испортится по дороге…

— Я велела людям садиться в мою. Разделим их, если выберемся вместе.

— Хорошо, леди. Оставь мне двух человек, этого хватит.

— Садись и убедись, что двигатель заведется, — приказала она, перекрикивая все более громкий писк маджат. Воину удалось втиснуть свое тело в кабину, Раен захлопнула за ним дверь, обежала машину, чтобы дать последние распоряжения людям, толпившимся на открытом сзади кузове.

— Как только прорвемся, стреляйте в резервуары, — крикнула она. — И не торопитесь, цельтесь лучше.

— Леди! — крикнули вдруг несколько из них.

Она оглянулась. Мерцающая волна кипела вокруг кранов и столбов освещения, двигаясь слишком быстро, чтобы глаз мог различить детали.

— Мерри! — заорала Раен, прыгнула на свое место, захлопнула дверь и, нажимая на стартер, задвинула стекло. Мотор заработал. Она сдала назад, развернулась, прикрыв на мгновенье Мерри, заметила, как вместе с двумя ази он садится в кабину и закрывает дверь.

Грузовик закачался, и вдруг маджат оказались вокруг них, царапая металл и стуча по стеклам. У некоторых было оружие, и своими невидящими глазами они искали цель, Машина Мерри рванулась с места, Раен нажала на газ, и колонка опрокинулась, давя маджат. Сидевший рядом Воин шевельнулся и крикнул на своем языке, пронзительно и оглушительно. Он практически ничего не видел сквозь стекла.

— Успокойся, — ответила Раен, пытаясь раздавить маджат о стену здания. И вдруг все осветила ослепительная вспышка.

Резервуары. Кто-то из ее людей попал. Маджат отказались от погони; в зеркале заднего обзора она видела огненный ад и темные фигуры ослепленных жаром. Пламя поднялось высоко, освещая дорогу.

Раен облегченно вздохнула, наваливаясь на руль, чтобы не отставать от Мерри. Машина была перегружена, но ехала. Писклявый крик едва не оглушил ее — это голос Воина понизился до порога слышимости.

— Убить, — с явным удовлетворением сказал он.

Дорога стала лучше, и Раен увеличила скорость, хотя почти ничего не видела в облаке пыли, поднятой колесами первого грузовика.

Когда пожар позади уже не был виден, закрытый несколькими холмами, Раен включила коммуникатор и вызвала Мерри.

— Хорошо сработано. У тебя все в порядке?

— Да, — подтвердил он.

— Остановись, но не глуши мотор.

Съехав на обочину, он остановился. Она затормозила позади него и тут же побежала открыть дверь с другой стороны, пока Воин не ударился в панику. Он кое-как выбрался, спустился на землю, недовольно почистил панцирь, бормоча что-то о запахе золотистых.

— Жизненные жидкости, — сказал он. — Убивать много.

— А сейчас иди, — приказала Раен. — Скажи Матери все, что знаешь. Скажи, что я с этими ази еду к Холму голубого кургана. Тому, который ближе всего к домам людей. Пусть Воины ждут нас.

— Я знаю место, — подтвердил маджат. — Странные ази.

— Передай все эта Матери. Беги изо всех сил.

— Да, — он наклонился за вкусом, ведь для его вида это была самая главная информация, и она дала ему его. — Королева Кетиуй, — сказал он и вдруг добавил, — сладкая-вода.

Потом побежал.

— Леди, — окликнул сзади Мерри. Раен обернулась и увидела, что вместе с двумя товарищами он делит людей по двум грузовикам.

— Какие потери?

— Восемь убитых, раненых нет.

Скривившись, Раен покачала головой.

— Оставь их.

Она велела нескольким людям занять посты, потому что фары освещали только траву, и то не очень далеко.

Зарево над холмами все еще было хорошо заметно.

Убитых уложили ровным рядом у дороги — это была их единственная погребальная церемония. Группы людей выстроились у машин.

— Леди! — позвал часовой, вытянув руку.

Над травой плыли голубые огни.

— Ази кургана, — воскликнула Раен. — Это плохое место. Торопись, Мерри!

Люди побежали к машинам. Раен вскочила за руль, захлопнула дверь, обогнала машину Мерри — карта была у нее. С уменьшенной наполовину нагрузкой грузовик катился легко.

Внезапно началось долгожданное твердое покрытие — подъезд к складу выходил на Южный Тракт. Раен притормозила, медленно выехала на шоссе, повернула и нажала на газ. Надежда постепенно оживала в ней.

Позади в зеркале она видела, как пожар распространяется по полям.

Эхо ударов разносилось по коридорам здания ИТАК.

Стальные перегородки еще стояли: барьер против того, что творилось снаружи. Грохот молотов доносился даже до самых нижних этажей, расположенных под землей.

Климатизация и освещение не действовали, и нижние помещения выглядели странно: роскошную мебель с верхних этажей составили там, где некогда размешались кабинеты мелких служащих. При свете факелов разливались ценные вина.

Энис Дейн поднял бокал, подавая пример остальным членам совета, их семьям и служащим, — всем, кто имел право укрыться здесь. Сверху по-прежнему доносился стук молотов.

Некоторые пытались бежать в порт, но это было неразумно, Пришли сообщения, что там находится Контрин, враг, о прибытии которого предупреждала Мет-марен. Скорее всего, они на свою беду встретились с ним.

Дейн выпил, за ним остальные члены совета и его дочь, сидящая рядом с Проссерти… Неудачник этот Проссерти, Дейн никогда его не любил.

— Тесно здесь, — пожаловался тот. Дейн лишь взглянул на него, затем, помня о резерве энергии, погасил факел.

Остался один, стоящий посреди стола. Дейн принялся подсчитывать, сколько времени продлится эта ночь.

— Примерно шестнадцать дней, — сказал он наконец. — К тому времени Совет должен получить сообщение от Мет-марен. Столько мы продержимся. Они, конечно, что-нибудь предпримут, но мы дотянем… Всего должно хватить.

Удары молотов стихли.

— Наверху уже закончили, — заметила Хела Дейн. — Сейчас начнут закрывать проходы здесь.

И тут где-то высоко зазвенело разбитое стекло. Кто-то пронзительно закричал.

Свет погас. 117-789-5457 сидела съежившись на матраце, погрузившись в нуль-память. Темнота продолжалась уже довольно долго, а температура росла. Слышались какие-то звуки, но ни один из них не был привычным. Она испытывала легкое беспокойство, гадая, появится ли пища вовремя. И вода… потому что вода уже не текла из крана, как это было всегда, независимо от камеры, в которой она оказывалась. Всегда над головой горели огни, и воздух был пригоден для дыхания.

Теперь не было ничего.

Голоса. Голоса, лишенные смысла. Быстрый топот босых ног. 117-789-5457 подняла голову. Вверху что-то странно светилось, голубые огни передвигались и подскакивали, не на помостах, а на краях клеток. Лица в голубом сиянии, нагие тела, спутанные волосы — люди; присели над ее камерой и улыбаясь смотрели на нее.

Они вытягивали руки, глаза их мерцали.

— Идем, — звали они нестройным хором. — Мы поможем. Идем, ази.

Она встала, один из них наклонился, поддерживаемый другими, схватил ее за руки. Общими усилиями они подняли ее наверх.

117-789-5457 осмотрелась, пытаясь удержать равновесие на узкой стене. Повсюду танцевали голубые огни, смех звучал там, где прежде царила тишина. Изо всех клеток вытягивали ази.

— Берите всех: старых, молодых, да, — засмеялся один из пришельцев и танцуя побежал дальше. — Идем, идем, идем.

117-789-5457 двинулась за ним, потому что никогда не противилась приказам. Она улыбнулась, думая, что это понравится тем, кто отдает ей приказы.

— Пожар в городе, — холодно и спокойно говорил голос ази с поверхности планеты. Лео К14-756-480б слушал не поворачивая головы, он хорошо запомнил инструкцию: следить за порядком в центре управления станцией. Морн рассчитывал на него. Он слушал с мнимым равнодушием, хотя услышанное вызывало беспокойство.

Лео не знал, что чувствуют его люди: согласно указанию Морна, все они были в масках. Он не мог прочесть на их лицах реакцию на этот голос с парома, несущий плохие новости, однако среди пленников-бета началось шевеленье, захватившее даже охранника ази, принадлежавшего станции, который вместе с бета стоял перед нацеленными карабинами.

— Нужно возобновить подачу энергии, — заметил какой-то бета. — Город должен ее получить, Вижу пожары во всех районах, — продолжал докладывать равнодушный голос. — Связи с Морном нет с тех пор, как он вошел в здание терминала. Что делать дальше, Лео?

— Ждать приказов, — ответил тот, оглядываясь по сторонам. Никто не шевелился: бета не смели, ази со станции не получил никаких приказов.

— Говорит «Мория», — включился другой голос. — Мы не слышим ничего на городских каналах связи. Повсюду царит хаос.

— Оставаться на постах, — приказал Лео. Ничего больше он сказать не мог. Заложив руки за спину, он прохаживался по центру управления, поглядывая на бета, словно предлагая им изложить очередные свои идеи.

Никто не посмел этого сделать.

Воины вернулись, бегали по коридорам дома, пищали и жужжали так, что уши болели. Джим взошел по лестнице до поворота, наткнулся на нескольких, спускающихся вниз, и отскочил, потому что Воины спешили и не собирались разговаривать. Из освещенных голубым сиянием глубин подвала донеслось ругательство Пола.

— Бегут, — заметил Контрин.

— Макс, — простонал Джим, борясь с паникой, — Макс…

Пришел Макс, за ним остальные ази, ведя между собой Пола. Они поднимались наверх, навстречу потоку маджат. Слышался треск ломающейся под напором тел мебели. Дом был полон Воинов, повсюду звучали крики беспокойства и гнева.

За окнами видны были зарева пожаров и клубы красного от пламени дыма.

— В огне они ничего не видят, — объяснил Пол. — Какой-то бета придумал единственный способ борьбы с ними.

— К окнам, — бросил Макс. — Занять позиции.

Ази задвигались быстрее, стрелки встали к окнам.

— Твои голубые разбиты, — констатировал Пол, перекрывая голоса маджат. — Предлагаю уносить ноги.

Джим резко покачал головой, прошел по коридору и выглянул в открытую дверь. В саду двигались темные фигуры.

— Они не бегут, по крайней мере, не все. Хотят защищать дом.

Макс тоже выглянул.

— По-моему, нам нужно выйти наружу, — сказал он. — Окопаемся между камнями — так нас будет труднее столкнуть.

— Не знаю. — Джим проглотил слюну. — Хорошо, сделаем это. Сомневаюсь, чтобы стены задержали их.

— Примешь совет?

Джим оглянулся — Пол спокойно стоял у стены между охранниками.

— Это начинает меня интересовать, — сказал он. — Твой человек прав. Но кроме того, держи людей у окон с хорошим сектором обстрела, спереди и сзади. В случае необходимости они поведут заградительный огонь. И отведи назад собственных Воинов — твои люди не отличат в темноте голубых от красных.