— Сомневаюсь, что это ей удастся, ази, — покачал головой Пол. — Этот паром не был приспособлен для посадок вне порта. Она умрет, если уже не умерла.

Эти слова подкосили в нем веру, и это отразилось на его лице.

— Ты же знаешь, — продолжал Пол, — что она сама пустила меня сюда. Она никогда не допустила бы врага так близко, У тебя ее стиль мышления, и ты знаешь это лучше кого бы то ни было. Она не пустила бы меня даже на порог, чтобы я не увидел системы обороны, если бы не была уверена, что я ей не враг.

— Я не стараюсь думать как она. — Джим закутался в одеяло. — У меня нет достаточной информации. Я знаю только то, что сказала мне она: я должен остаться здесь и следить за домом. Можешь говорить, что угодно, сэр, если тебе нравится, но это ничего не изменит.

Пол выругался, и Воин зашевелился в дверях.

— Зеленый курган, — прошипел он.

— Это еще одна причина, — сказал Джим. — Мы просто подождем ее. Когда она вернется, может быть, скажет, что я ошибался.

— У нее не будет на это шанса.

Джим пожал плечами, подогнул ноги и сел по-турецки на кровати.

— Как мы проведем это время, сэр? Я неплохо играю в Сей.

Толчки при входе в док разбудили ребенка. Вес Итавви прижал дочку к себе, молча посмотрел на жену, думая о том, что должен будет сказать. Мерис сидела между ними, держала их за руки и не говорила ни слова. Паром летел почти пустой — их трое и семья из пяти человек с Побережья, такая же встревоженная. В порту кишели полицейские, они проверяли документы, и Итавви дрожал от страха, что в любой момент кто-нибудь в толпе узнает его лицо, обнаружит фальшивые номера на бесценных билетах. И все-таки они прошли. В спешке они не успели взять почти ничего; катастрофа висела в воздухе. Она была почти осязаема в городе, в подземных коридорах, патрулируемых вооруженными до зубов полицейскими с оружием наизготовку, в запертых магазинах, цензурированных новостях и отмененных программах. Но им удалось. Станция разрешила войти в док.

Процедура закончилась, и команда открыла люки.

— Идите, — сказал он, ощупывая карман, где лежали документы. Грузовик уже ждал… нужно торопиться и не задерживаться на станции. Они внесли багаж, на бегу толкнули кого-то с Побережья.

Полиция.

И еще какие-то люди — вооруженные мужчины с эмблемой змеи на комбинезонах, нацелившие на них карабины.

— Документы, — потребовал один из них.

Итавви вынул бумаги. На мгновенье ему показалось, что их пропустят, но человек проверял внимательно, так же как документы тех, с Побережья.

— И те и другие на «Феникс», — сказал он в коммуникатор.

— Как лица? — спросил чей-то голос.

— Ни малейшего сходства.

Итавви протянул руку за бумагами, но человек в маске не отдавал их. Он качнул стволом карабина.

— В зал ожидания.

— Мы опоздаем на корабль, — запротестовал молодой человек с Побережья.

— Никто не улетает, — ответил тот.

АЗИ, оскорбленно подумал Итавви. Их задержал не Контрин, а отряд ази. Он открыл было рот, чтобы запротестовать, но стволы опустились пониже, и он тут же закрыл его. Мерис расплакалась, жена взяла ее на руки, а он забрал ребенка и они пошли в зал, где им велено было ждать.

ДОК 6 МЕСТО 9, прочел он на табличке за стеклянной дверью, сквозь которую их ввели. На одиннадцатом месте стоял их корабль.

От безопасности их отделяли карабины ази, Итавви взглянул на семью с Побережья, на свою жену, прижал покрепче Мерис. Охранник поставил багаж у двери и снял маску, чтобы не мешала при обыске. Вынув вещи из одного чемодана, он перешел к следующему. И ничего не укладывал на место.

— Ничего, — доложил ази, и Морн нахмурился.

— С этой минуты никаких полетов, — заявил он, глядя на председателя ИСПАК. — Никто отсюда не выберется, никто не прилетит.

— Конт'Морн, — пролепетал потрясенный бета.

Морн не обратил на него внимания. Он совершенно не верил ИТАК, а ИСПАК только тогда, когда его люди держали их на мушке.

Пол по-прежнему не отзывался. Он находился в Новой Надежде, по крайней мере это было ясно. Его корабль передавал серию стояночных сигналов, но на борту находились только ази.

Мет-марен имела в своем распоряжении достаточно оружия, если только воспользовалась резервами ИТАК.

Она по-прежнему располагала возможностями Семьи, достаточными, чтобы купить лояльность бета. Чтобы лишить ее этих привилегий, требовалось согласие Совета.

Исключение составлял лишь один вариант.

— Она мертва, — сказал вдруг Морн, и бета вздрогнули от удивления. — Я введу информацию, что Мет-марен мертва. ИСПАК подтвердит, и тогда по закону это будет правдой. Ты согласен, сэр?

— Да, Конт'Морн, — ответил мужчина. Наверняка он так же повторял ДА, КОНТ'ПОЛ и ДА, КОНТ'РАЕН. Все Контрин и корпорации планеты выступят свидетелями. Он взглянул на бета, чтобы проверить его реакцию, но тот был только испуган. Морн указал ему на консоль. — Соединись с ИТАК, убеди их.

Мужчина занял место и закодировал сообщение. Морн стоял рядом с ним, опершись одной рукой на спинку стула, другой о край стола. Пальцы бета дрожали, однако он не сделал ни одной ошибки. ИТАК запротестовала.

— У НАС НЕТ ВЫБОРА, — ответил бета из ИСПАК. Это было лишнее: запись оставалась в интеркомпе и до нее можно было добраться. Морн нахмурился, но ничего не сказал, Записи были опасны настолько, насколько это решал Совет, а Совет… это Совет. Приходилось рисковать.

ИТАК уступила угрозе, выслав официальный протест.

ХРАБРЫЕ МАЛЕНЬКИЕ БЕТА, подумал Морн. Мет-марен завладела ими судивительной ловкостью, и это веселило его. Он смотрел, как бета из ИСПАК дрожит от заложенного в психосхему чувства вины, и веселился еще больше.

— Отодвинься, — приказал он, оттолкнул его и грозно следил, пока бета не остановился далеко, у самой двери.

Только тогда положил руки на клавиатуру. Имея подтверждения ИТАК и ИСПАК, он ввел собственный номер и… номер Пола, который узнал давным-давно и до поры хранил в памяти. Средство предосторожности: Морн не терпел рядом с собой ничего, что не подчинялось его контролю. Кроме Пола. Итак, все Контрин на планете и обе корпорации; свидетельство этих последних можно было подделать, используя коды К, но только на Истре количество Контрин было так мало.

Компьютер планеты принял информацию и передал ее в интеркомп. Морн усмехнулся, что бывало у него крайне редко.

Мет-марен была официально мертва, по крайней мере на Истре; максимум через шестнадцать дней она будет мертва везде. Столько времени нужно, чтобы информация дошла до Цердина, а оттуда до всех прочих миров.

Ее коды и кредит стали недействительны, она уже не сможет их использовать.

Отодвинув стул, он встал.

— Приготовить мой личный паром.

Один из ази вышел, а Морн повернулся к бета из ИСПАК.

И в эту минуту экран компьютера тревожно замерцал, Морн мгновенно оказался у консоли, задал вопрос.

Ответа он не получил. Сев на стул, нажимал новые и новые клавиши, но ответом был только шум. Морн почувствовал, что его захлестывает паника. Со всей возможной скоростью он отправил код К, прерывая контакт с интеркомпом, отсекая его от ширящейся в сети Истры пустоты.

Ледяной холод завладел его желудком. Планетарные данные были стерты: записи, финансы, все. Полный ноль.

И все из-за сообщения о смерти Мет-марен.

Так она запрограммировала, а он послал это сообщение.

— Перекрыть поступление энергии! — крикнул он, повернувшись к бета из ИСПАК. — Всей энергии на Истру! Всей! Понял?

Стало тихо. Ничего подобного никогда прежде еще не бывало. Давняя угроза никогда не выполнялась; угроза лишить планету энергии.

— Да, Контрин, — пробормотал наконец бета. — Но сколько это продлится?

— Пока я тебе не скажу. Перекрыть все.

Он вернулся к консоли, послал сообщение на свой корабль, чтобы отправили в центр еще ази.

— Я лечу вниз, — сообщил он своим людям и Лео, который ими командовал. Ази чуть забеспокоились, ничего больше. — Ждать больше нельзя. Вы знаете, что нужно делать.

Лео кивнул. Он служил у Морна уже двадцать лет, последние пять офицером. Когда он примет командование, ни один бета не подойдет к приборам.

Тридцать ази стояли вдоль стен, вооруженные, в защитных комбинезонах, безликие, как маджат. Это сходство не было случайным, психосхема бета гарантировала страх перед ними. Никто не посмеет ничего предпринять.

Морн взглянул на контрольные экраны коллекторов энергии. Огромные плиты медленно вращались, все одновременно уходя в тень.

— Но МЫ должны иметь энергию, — заметил бета из ИСПАК.

— Разумеется, — согласился Морн и больше не обращал на него внимания. Вместе с двумя ази он вышел из центра.

На поверхности находился один корабль Контрин — Пола. Но Пол молчал, на вызовы отвечали ази.

Первым правилом Семьи было: не доверять никому.

На экране компьютера мерцали цифры. Заметив, что они внезапно начали исчезать, Раен громко выругалась.

Она Мертва. Они пошли на это, чтобы только лишить ее привилегий.

ПОЛ, подумала она. АХ ТЫ, СУКИН СЫН.

Вновь выругавшись, она продолжала работать: ввела номер Новой Надежды.

— Джим, — сказала она. — Джим или кто-нибудь из прислуги. Нажми пятерку и отвечай. Ответа не было.

ДЖИМ, — передала она, — БЕРЕГИСЬ ПОЛА ХОЛДА.

На экране начался хаос, замелькали какие-то бессмысленные тексты, а потом компьютер откликался только на домашние функции.

— Нет энергии в главных регистрах, — заметила Раен, глядя на вооруженного ази, ходившего за нею как тень. Она выключила машину и вернулась в гостиную, где ждали Ни-Бердены, их семья и домашние ази.

— Компьютер планеты не работает, — сообщила Раен.

Они смотрели на нее с тупым удивлением.

— Скоро отключат энергию. У вас есть здесь коллекторы, хватит их, чтобы ферма могла работать?

Они по-прежнему молчали.

— Ради вашего же блага, надеюсь, их хватит, — Раен окинула взглядом комнату, отделанную вручную, простую мебель и повысила голос: — Вы меня понимаете? Истра отрезана, и энергии не будет. Компьютер планеты уничтожен. Никаких записей, никакой связи — больше нет ничего.

Хозяева вместе с сыном, невесткой и внуком сидели тесно прижавшись друг к другу и смотрели на нее.

ТВОИХ РУК ДЕЛО, — говорили их взгляды, и это было правдой. Ее ази не шевелились. Ази с фермы ждали снаружи, сидели ровными рядами в тени барака, охраняемые ее людьми.

НУЖНО БУДЕТ НАКОРМИТЬ ИХ, подумала Раен. Везде: и в доме и во дворе — стояла полная тишина.

— Ваших коллекторов хватит? — еще раз спросила Раен.

— Если ничего не повреждено, — прошептал наконец сэр Ни.

— Черт побери, я вовсе не хочу причинять вам вред! Мы оставим вам все, аккумуляторы и машины. Меня беспокоит, выживете ли вы, поймите это. Кажется, они почувствовали себя увереннее, Ребенок заплакал, и молодая мать успокоила его.

— Спасибо, — сказал сэр Ни.

Ази подошел к Раен и подал ей кружку сока. ИНТЕРЕСНО, ЧТО ЕГО К ЭТОМУ СКЛОНИЛО? — забеспокоилась она его психическим равновесием. Она ничего не просила. Однако сок выпила с благодарностью. Скоро перестанет действовать климатизация, разве что коллекторы фермы выдержат. Однако скорее всего ею придется пожертвовать, чтобы сберечь энергию для более важного оборудования; ирригационных насосов и продуктовых холодильников.

Издалека донесся шум мотора.

— Леди! — крикнул ази с крыльца. — Грузовик возвращается!

Все вскочили на ноги, за исключением Ни-Берденов и их семейства. Охранявшие их ази даже не шелохнулись.

Грузовик рычал и фыркал, подъезжая к дверям дома.

Раен закрепила противосолнечный визир, схватила карабин и вышла ему навстречу.

Грузовик, нагруженный ранеными, выглядел жутковато: люди в окровавленных повязках, в шоке, пытающиеся защитить от толчков сломанные кости. Воин беспокойно крутился, чувствуя жизненные жидкости.

— Уйди, не мешай, — приказала ему Раен.

Мерри вылез из кабины, а трое ази, которых он брал с собой, выпрыгнули из кузова. Изнуренные жарой, они едва держались на ногах, Раен приказала принести им воды, остальных погнала работать. Мерри и его спутники тяжело уселись в тени машины.

Ази быстро перенесли раненых внутрь здания, укладывая их в спальнях, на коврах, — повсюду, где было место. Некоторые раненые умирали, другие страдали молча, пока не теряли сознание. Стонали только потерявшие сознание.

Раен вернулась в гостиную, где лежал на столе ее солскаф. В дверях кухни стоял Мерри с мешками под глазами, весь в синяках и пятнах крови.

— Мы не сможем их забрать, — хрипло сказала Раен. — Это слишком жестоко. Может быть, только некоторых. — Она посмотрела на Ни и Берден. — Скажите, господа, что станет с этими людьми под вашей опекой? Я могу ликвидировать самых тяжелораненых, могу оставить их здесь, но не для того, чтобы это сделали вы.

— Мы займемся ими, — ответил Ни. — Охотно.

Он сжал руку Берден.

— Мы никогда никого не убили и не хотим, чтобы кто-то погиб в этом доме.

Она поверила ему, хотя вера эта не имела ничего общего с логикой.

— Ты оставишь нам наших ази? — спросила Берден.

До этой минуты она собиралась их забрать, но теперь взглянула на бета и кивнула.

— Оставлю. Они понадобятся для помощи, а в бою от них мало проку.

Молодой человек внезапно встал, вызвав нервную реакцию жены и вооруженных охранников.

— Я иду с тобой, — заявил он. — Ты едешь в Город и будешь сражаться. Я иду с тобой. Другие тоже, с соседних ферм.

Раен удивилась, она заметила, что жена и родители парня хотят запротестовать, но сдерживаются. Сэр Ни медленно покачал головой.

— Я должен охранять дом, — с сожалением сказал он, — но Нес может идти, если хочет. Он возьмет с собой несколько охранников ази, наших собственных, мы обойдемся без них. Пусть он поможет тебе уладить дела с городскими и чужаками.

— Вы ничего не понимаете, — вздохнула Раен. — Дело не в ИТАК или ИСПАК.

— Тогда в чем? — спросил молодой Нес, хмуря брови. — С кем ты хочешь драться, Контрин?

Это был хороший вопрос, лучше, чем он предполагал.

Раен окинула взглядом их дом, ферму, которая, возможно, переживет близящийся хаос, и пожала плечами.

— Это дело курганов. Некоторые вопросы слишком долго ждали своего решения.

— Люди пойдут с тобой, — упирался молодой бета. — Фермам вроде нашей и крупным владениям надоело правление ИТАК. Они пойдут за тобой, Контрин, чтобы разделаться с ними навсегда.

— Нет.

— Леди, — вставил Мерри, — он говорит разумно.

— Это ленты, — заявила она, глядя на лица бета и ази. — ЛЕНТЫ… понимаете? У вас нет передо мной никаких обязательств. Семьсот лет назад мы ввели это в разум ваших предков: вашу лояльность, ваш страх перед нами, потребность в повиновении. Все это психопрограммирование. Ази знают, откуда берутся их мысли, теперь и вы знаете, откуда берутся ваши. Вы просто выполняете программу. Перестаньте, пока она не уничтожила вас.

Стало совершенно тихо. Молодой человек стоял неподвижно, потрясенный, женщина прижимала к себе ребенка.

— Будьте свободными, — сказала Раен. — У вас есть ферма. Пусть города превратятся в развалины. Сомневаюсь, чтобы к вам прибыли новые ази — эти последние. Они уйдут, когда им исполнится сорок лет. Рожайте детей, не ждите разрешения. Рожайте детей и забудьте про ази и про нас.

— Это измена, — прошептал старший Ни.

— Мы создали вас, но разве это причина, чтобы умирать вместе с нами? Чужаки покинули Район надолго, по ВАШЕМУ счету времени. Старая женщина, правящая на Цердине, скоро рухнет, может, это уже произошло. То, что они явились за мной так открыто, возможно, говорит об этом. А затем начнется хаос. Спасайте, что сумеете, не надейтесь ни на кого.

— Тогда останься, — сказала Берден. — Останься с нами, леди.

Раен взглянула на женщину, ее лицо болезненно напомнило ей Лию.

— Это ленты, — повторила она. — Иди, Мерри. Грузитесь.

Она еще раз взглянула на Ни-Берденов.

— Очень жаль, но я вынуждена забрать вашу машину. Взамен могу дать только совет: в вашем распоряжении время жизни этих ази. Готовьтесь ко времени, когда их не будет, когда только ваши дети будут обрабатывать землю. И никогда, НИКОГДА не вмешивайтесь в дела курганов. Ази начали собирать баки с водой и продукты, сходиться к грузовику. Раен повернулась спиной к бета, надела солскаф, схватила карабин и сбежала по ступеням. Воин стоял у крыльца и нервно чмокал. Мерри закреплял канистры с топливом, одну полную, вторую наполовину пустую.

— Это все, что есть? — спросила Раен.

— Все, леди, — пожал плечами Мерри. — Я выкачал все досуха.

Ее ази грузились в машину: все, кто мог ехать, и несколько таких, что не могли. Они упирали на то, что созданы охранниками, а не крестьянами.

Ей было жаль их: людей, которые не представляли себе ничего лучшего, чем отправиться с ней. Даже некоторые местные ази встали и подошли, словно считали, что тоже должны ехать. Она велела им отойти, и они молча повиновались.

Мерри сел в кабину, подождал ее. Раен заметила двух ази, стоявших у борта и угрюмо смотревших на забитый кузов. Она махнула им, и они забрались в кабину: еще двое, которых они смогли забрать. В кузове люди сидели друг на друге, положив карабины на пол, или стояли, держась за тент. От земли поднимались волны жара.

Раен втиснулась рядом с Мерри и двумя ази, с трудом захлопнула дверь. Она не включала кондиционер — топлива было слишком мало. С крыши донесся стук и скрежет: Воин решил немного проехаться и запрыгнул, когда Мерри уже двинулся с места. Грузовик, ворча и раскачиваясь, с трудом выехал на проселочную дорогу.

— Влево, — приказала Раен, когда они добрались до развилки, направляясь к реке, брошенным складам и Городу.

На коленях у нее лежала карта; Раен надеялась, что машина продержится достаточно долго. Поверх плеч двух ази она посмотрела на Мерри. Лицо его было спокойно и невозмутимо как всегда, без следа страха перед тем, что их еще ждало.

Как стало возможным, думала она, что такие, как он, знающие собственные ограничения, знающие, что они запроектированы и выведены для конкретных заданий, все-таки выполняли их хорошо? Они не знали даже роскоши сомнений.

МЫ ОТЖИВАЕМ СВОЕ, ОНИ И Я, — подумала она, стискивая пальцы на гладком прикладе карабина. — ЭТО ПРАВИЛЬНО, ЧТО МЫ УЙДЕМ ВМЕСТЕ.