Кэролайн Дж. Черри

40 000 на Геене

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

I. ОТБЫТИЕ

1. Т-190 часов

Сообщение из Министерства обороны Союза – кораблю КС «Венчур» в доке Сытина

ОРИГ: СЫТ ШТ КВ/МИН ОБ/КОД 111А/КС «ВЕНЧУР»

НАЗН: Мэри Энглес, капитан КС «Венчур»

Навигационные инструкции – в зашифрованном сообщении. КС «Капабль» и КС «Свифт» будут в сопровождении. Шифр миссии – ВАЙЗ. Граждане будут включены в посадочный лист для неграждан. Их можно отличить по отсутствию татуированного номера. При посадке отделить от неграждан и поместить на «Венчур». Всего их 452, включая военных в форме и обслуживающий персонал. Обращаться с должным почтением. Персонал класса ази поместить: 23 000 на «Венчур», остальных распределить между «Капабль» и «Свифт». Посадка должна быть быстрой и тайной. Никто из персонала станции не может быть допущен на площадку после того, как будет начата посадка. Штаб обеспечит все меры предосторожности. Код связи в случае необходимости – ВАЙЗ-22. Члены команды, которые не будут принимать участие в миссии, должны быть отозваны до начала посадки, не позднее Д-0500. Офицер управления миссии полковник Джеймс Конн даст дальнейшие распоряжения по распределению граждан и неграждан. Официальная версия: конвой для перевозки специалистов для строительных работ для шахт на Эндеворе. То же самое и для распоряжений на корабле.

2. Т-190 часов

Сообщение из штаб-квартиры Сытина, Министерство обороны – КС «Венчур» в доке Сытина

ОРИГ: СЫТ ШТ КВ/МИН ОБ/КОД 111А/КОНН/ДЖ

ПРОЕКТ 287

Военный персонал:

Полковник Джеймс А. Конн – генерал-губернатор

Капитан Ада П. Бомон – 1-й помощник губернатора

Майор Питер Т. Гэллин – кадровик

Мл. сержант Илья В. Бурдетт – инженерное подразделение

Капрал Антония М. Коль

Специалист Мартин Х. Андрессон

Спц.Эмилия Контрин

Спц.Дантон К. Моррис

Мл. сержант Даниель Л. Эмбертон – тактические операции

Спц.Левинстон В. Роджерс

Спц.Хамиль Н. Масу

Спц.Григорий Р. Тамилин

Мл. сержант Павлос Д.М. Билас – техническое обеспечение

Спц.Дороти Т. Киль

Спц.Иган И. Иннис

Спц.Лукас М. Уайт

Спц.Эрон Майлз

Спц.Эптон Р. Патрик

Спц.Гене Т. Труайя

Спц.Тайлер В. Хэммет

Спц.Келли Н. Мацуо

Спц.Белл М. Райдер

Спц.Вела К. Джеймс

Спц.Мэтью Р. Майес

Спц.Адриан К. Поттс

Спц.Василий К. Орлов

Спц.Рината В. Кверри

Спц.Кито А. М. Кабир

Спц.Сита Шандрус

Мл. сержант Динах Л. Сигюри – связь

Спц.Янг Ким

Спц.Ли П. де Витт

Мл. сержант Томас В. Оливер

Кпр. Нина Н. Ферри

Кпр. Хэйес Брандон

Лейтенант Роми Т. Джонс – специальное подразделение

Сержант Ян Вандермейер

Спц.Катрин С. Фланаган

Спц.Чарльз М. Огден

Мл. сержант Зел Т. Пархам – специальная служба

Кпр. Квинтан Р. Виттен

Капитан Джессика Н. Седжевик – адвокат

Капитан Бетан М. Дин – хирург

Капитан Роберт Т. Хамиль – хирург

Лейтенант Реган Т. Чилес – компьютеры

Гражданский персонал:

Поименный список будет представлен позже.

Секретари – 12

Медик-хирург – 1

Парамедицина – 7

Механики – 20

Интендантство – 20

Служба безопасности – 12

Специалисты по компьютерам – 4

Обслуживание компьютеров – 2

Библиотекарь – 1

Специалисты по с/х – 10

Геология – 5

Метеорология – 1

Биология – 6

Образование – 5

Картография – 1

Специалисты по управлению – 4

Специалисты по биоциклам – 4

Конструкторы – 150

Специалисты по приготовлению пищи – 6

Инженеры – 15

Специалисты по горным работам – 2

Специалисты по энергосистемам – 8

Всего военнослужащих – 45

Всего гражданских – 296

Всего граждан-специалистов – 341

Всего граждан не специалистов – 111

Всего граждан – 452

Неграждане:

Класс «А» – 2890

Класс «B» – 12389

Класс «М» – 4566

Класс «P» – 20788

Класс «V» – 1278

Всего неграждан – 41911

Всего участников миссии – 42363

Соотношение: мужчины/женщины – 55/45

Поименные списки прилагаются.

3. Т-56 часов

В доке Сытина. Закрытая зона

В этом огромном пространстве было холодно и странно. Джин-458/9998 ходил там, где ему было сказано, чувствуя, как холод пронизывает все его тело и особенно голову, так как ему сбрили все волосы. 9998-е все были темноволосые и красивые, и они занимали не последнее место в существующем мире, хотя им тоже приходилось подчиняться. Его вызвали в белое здание и сказали, что его ферма перестала быть нужной и теперь перед ним поставят новую сложную задачу, которую он и будет выполнять. Дальнейшие инструкции он скоро получит.

– Да, – сказал он спокойно, так как его действительно это не волновало. Но затем его провели в медицинское крыло, которое он всегда не любил, так как там никогда не ждало его ничего хорошего, уложили на стол и сбрили все волосы с тела. Буквально все, даже ресницы. И сделали ему множество уколов. Так много, что одной руки не хватило. Пришлось колоть и вторую. Ему было больно, но он вытерпел. Взволновался он только тогда, когда увидел себя в зеркале. Он не узнал себя – полное уничтожение его внешности.

– Как вы себя чувствуете? – спросил супервизор – стандартный вопрос при изменениях. Джин поискал слово, подходящее, чтобы передать его чувство:

– Меня стерли.

– Почему ты так считаешь?

– Я совсем другой.

– И все?

Он задумался на мгновение.

– Я оставил ферму.

– А что для тебя хуже?

– Мой вид.

– Это только для того, чтобы сохранить тебя чистым некоторое время. Пока ты будешь на корабле. Так поступили со всеми. Над тобой никто не будет смеяться. Просто не обратят внимание. Волосы отрастут у тебя через несколько недель, и ты приступишь к выполнению нового задания. Все инструкции ты получишь. Я думаю, что все будет хорошо. С тобой заключат контракт.

Это успокоило его. Он перестал думать о потере своих волос, о потере себя. Он встал и собрался уходить.

– Спокойной ночи, Джин, – сказал супервизор, и легкая паника охватила Джина, когда он понял, что никогда больше не увидит этого человека, который всегда разрешал его проблемы.

– Будет кто-нибудь, кто поможет мне? – спросил он.

– Конечно, кто-нибудь обязательно будет. Ты хочешь пожать мне руку, Джин? Я думаю, что перед тобой будет трудная задача, посложнее, чем тут. Но ты будь терпелив и принимай все таким, каково оно есть.

Джин пошел прочь, чувствуя себя весьма странно после пожатия руки человека, рожденного человеком. Он гордился этим.

– Мне будет не хватать тебя, – сказал он, повернувшись.

– Да. Но магнитные ленты сделают тебя счастливым.

Он кивнул. Это действительно было так, хотя в данный момент он не был так счастлив. Уши его замерзли, и тело казалось неестественно гладким и чужим под легкой тканью одежды. Он вышел в коридор, где другой человек провел его в здание, где уже ждали такие же обритые, как и он. Это зрелище поразило его, хотя некоторые были ему знакомы. Однако он с трудом узнавал их – настолько все они были одинаковы.

Здесь было четверо 9998-х, и все они были одинаковы. Было трое 687-х, семеро 5567-х, но те небольшие различия между ними, по которым они узнавали друг друга, теперь исчезли, и Джину стало страшно. Паника снова овладела им.

– Ты кто? – спросил кто-то, похожий на него.

– Я Джин, – мягко ответил он. – Мы все собираемся в одно и то же место?

– Джин? – женский голос. – Джин... – Это была одна их 687-х. Ее звали Пиа. Она подвинулась, давая ему место на скамье рядом с собою. Скамья была большая, она тянулась вокруг всей комнаты. Джин подошел и сел рядом, ощущая благодарность к ней, так как Пиа была другом, а ему очень хотелось иметь рядом что-то знакомое. Лицо ее очень изменилось. У Пиа раньше волосы были такие же темные, как и него, но теперь их тоже не было. Глаза ее были большими и темными, очень испуганными на побледневшем лице. Они переплели свои пальцы. Джин опустил глаза. Это были руки Пиа, и манера поведения тоже ее.

Но когда им приказали строиться, Пиа потерялась где-то сзади, и Джин очутился среди каких-то незнакомых ази, он никогда не видел их раньше. Здесь было холодно и неуютно. Колонна остановилась, и Джин расфокусировал взгляд. Так он делал всегда, когда ему нужно было отключиться. Он вызывал у себя приятные видения, такие же, как ему давала лента, когда он зарабатывал время для ленты сверх установленного лимита. Однако ему никогда не удавалось достичь той полноты ощущений, что давала лента. И сейчас ему не удалось отвлечься от холода.

Все молчали. Сейчас было не время для разговоров. Никто не двигался, потому, что никто не хотел получать взыскание или плохую ленту.

Сюда их доставили на корабле. Джин и раньше видел корабли, но никогда не летал и даже не представлял, какие при этом возникают ощущения. Сердце его во время полета билось в два раза быстрее, и он был перепуган. Однако им было сказано, что они находятся в безопасности.

Через некоторое время они были доставлены на станцию «Сытин», которая была раньше для них только звездочкой в ночном небе планеты Сытин. Джин часто видел, как она движется по небосклону. И то, что теперь он на ней, весьма смущало его. Они находились в темном зале, и когда открылась дверь, яркий свет ослепил их. Кто-то вскрикнул. Видимо, у некоторых не выдержали нервы. Затем их повели куда-то, но не в сердце звезды, а в какой-то большой и холодный зал. Пол в этом месте был закруглен и по нему нельзя было пройти, не пригнувшись. Даже вещи не удерживались на полу, а скатывались. Джин старался не смотреть вокруг. Он боялся даже подумать о том, во что превратилась его реальность. Он очень хотел вернуться обратно, на свое поле, на свою ферму. Золотое от солнца поле, ласковое тепло на спине и холод воды после работы, и плавание в пруду, куда они часто ходили летом.

Джин умел читать и писать, и сейчас, когда их вели по коридору, он читал: «Станция Сытин»; «Осторожно. Высокое напряжение»; «Вход только для обслуживающего персонала».

Ни одна из этих надписей не показалась ему дружественной. Другие, кто шел с ним рядом, тоже могли читать, но никто ничего не сказал. Однако Джин мог предположить, что у них у всех, как и у него, подобрались животы и тревожно забилось сердце.

– Сюда, – сказал человек с зеленым поясом супервизора, открывая для них дверь. – Здесь вы получите ленты. Пересчитайтесь, когда будете входить сюда.

Джин считал. Он оказался 1-14, и человек вручил ему карточку. Джин взял ее и прошел дальше.

Это оказалось снова медицинское подразделение. Когда он увидел белые стены, пропахшие септиком, в его сердце снова прокрался страх.

– Ты боишься, – сказали ему, проверив пульс. – Не бойся.

– Да, – ответил он, пытаясь избавиться от страха, но тот не проходил, один из медиков взял его руку и сделал укол.

– Вот и все, – сказала женщина, – 14-й отсек, у тебя будет время, чтобы подключиться. Нажми на кнопку, если тебе станет плохо.

– Благодарю, – сказал он и пошел туда, куда его направили. Он вошел в отсек и сел на холодный и пластиковый диван, совсем не такой уютный, как дома. Он подключил провода, уже ощущая, как замедляется его пульс, а мысли обволакивает летаргическое бездействие. Даже если бы сюда вошел кто-нибудь и сказал, что его нужно убить, он не отреагировал бы на это. Единственное чего он боялся, это плохой ленты или незнакомой ленты, или ленты, которая заставила бы его забыть все, даже ферму.

Затем прозвучал предупредительный сигнал, и он лег на диван, потому что сейчас должно начаться глубокое обучение, и он должен лечь ничком и быть готовым.

Оно ударило – и Джин открыл рот в панике, но было слишком поздно, чтобы кричать.

– Код XX, – сказали ему... а затем серия звуков, которая стерла из его памяти все прежнюю шкалу ценностей и все прежние сомнения.

– Успокойся, – сказал кто-то, когда спазмы стали полегче. – Для всех из класса «А» эта процедура мучительна. Твой ум и образованность делают ее еще более трудной. Соберись, пожалуйста. Это необходимая процедура. Твоя ценность повышается. Тебя готовят к очень важной цели, ее ты узнаешь из последующих лент. Твой контракт одобрен государством. Ты полетишь на корабле, и ничто не заставит тебя отступить от цели – и это тайна, которую тебе придется хранить.

Когда ты вступишь в новый мир, ты окажешься у реки возле моря. Ты будешь выполнять приказы людей. Ты будешь счастлив, когда построишь себе дом, будешь обрабатывать поля и следовать указаниям лент, которые мы тебе дадим. Тебе очень повезло. Государству, заключившему с тобой контракт, тоже повезло. Мы верим в тебя. Ты можешь гордиться тем, что именно тебя выбрали для этого предприятия.

Ваши тела очень важны. В том месте вы будете находиться в необычных условиях. Эта лента обучит вас необходимым упражнениям для того, что бы приспособиться к местным условиям. Ваши мозги тоже нужны там, куда вы направляетесь. Вы получите необходимые навыки, и для этого, пожалуйста, расслабься. После того как мы над тобой поработаем, ты приобретешь еще большую ценность.

Ты будешь все больше и больше походить на рожденного человеком. Государство, которое заключило с тобой контракт, очень довольно тобой, именно поэтому тебя и выбрали. Твой генетический материал очень важен. Ты можешь производить рожденных людей. Но это только одна из многих твоих задач. У тебя есть женщина, с которой ты дружен? Пиа-86/687, благодарю, я проверю. Да, она тоже выбрана. Ваш союз мы одобряем. Вы оба будете очень счастливы... Да или нет, отвечай спокойно. Тебе хорошо? Техник подключает... благодарю тебя, Джин-458. Твоя уверенность в себе подтверждает наше мнение о тебе. Ты должен гордиться этим...

4. Т-48 часов

Док Сытина

Это была закрытая зона – зона дока – и среди обслуживающего персонала было много людей из службы безопасности. Полковник Джеймс Конн шел по доку, наблюдая обычную суету. Торговцы союзников были здесь обычным явлением, так как Сытин был давним портом Союза, а по договору торговля была разрешена только здесь. Конечно, среди торговцев были и шпионы, наблюдающие за каждым действием Союза, интересовавшиеся буквально всем. Это была взаимная и постоянная деятельность по обе стороны Линии. Союзники ходили свободно небольшими группами, приближаясь к военным докам, смотрели, делая вид, что не смотрят – и никто не останавливал их. Эти дыры в сетях службы безопасности были оставлены преднамеренно. Через них утекала только та информация, которая нужна Союзу. Пусть союзники думают, что они знают все. Это не было делом Конна, но он знал, что все делается именно так.

В настоящий момент в доке находилось три корабля снабжения. КС «Свифт» прибудет позже по расписанию. За ним КС «Капабль». В доке стояло, как обычно несколько маленьких военных кораблей. Команды кораблей были в увольнении. Люди знали, что в этом порту нет ничего интересного, кроме нескольких баров, о которых ходили заманчивые слухи. Это тоже было изобретением службы безопасности. Человек должен никому не доверять – таково было кредо людей из безопасности.

Линейный офицер, чувствовал бы себя неловко в таком деле. И Конн чувствовал себя неловко, временами даже неуверенно, но он понимал эту необходимость, видел пределы деятельности службы безопасности, и это его успокаивало. В его кармане лежал пакет, который служба безопасности не тронула.

Он подошел к месту стоянки «Венчура» и поднялся по лестнице к люку. Там появился первый патруль их службы безопасности в виде двух вооруженных солдат, которые преградили путь внутрь корабля. Но такое можно было видеть на каждом военном корабле.

– РЕДЕКС, – сказал он. – Конн Джеймс, полковник.

– Сэр, – солдаты стукнули прикладами о пол. – Проходите, сэр.

Это были люди с «Венчура», а для него – его люди. Конн вошел в люк, затем в приемный отсек, на служебную палубу. Дежурный офицер, заметив его, торопливо спрятал за спину книгу и выпрямился:

– Сэр.

Конн достал свою идентификационную карточку и сунул ее в щель компьютера.

– Все верно, – сказал офицер и передал по связи: – Тайсон, полковник Джеймс Конн желает видеть капитана.

Все было сделано сразу, никаких ненужных формальностей и помпы. Он был на корабле просто пассажиром, не имеющим отношения к экипажу. Сопровождавший Конна солдат провел его к лифту. Конн в своей обычной манере перебросился с ним ничего не значащимися фразами. Тот умудрился рассказать ему почти всю свою историю. Он служил уже тридцать лет и все время на специальных операциях. У него артрит и он только что прошел курс лечения. И вот новый старт. Конн слушал и думал о чем-то своем.

Ему тоже говорили это. Жан ушел в отставку, и миссия перешла к нему. Для его возраста это хороший шаг вперед. Может быть, лучше подошли бы для этого Бомон и Гэллин или кто-то другой. А вообще, для всех, кто вошел в миссию, это новая жизнь, новый шанс.

Дверь лифта открылась, выпустив его сопровождающего на главный уровень. Конн прошел в офис капитана. Капитан поднялся из-за стола, встретил его и протянул руку.

Женщина его возраста. Ему сразу стало легко с нею. И он удивился этому ощущению. Ему всегда трудно давались отношения с космолетчиками. Пожалуй, только за исключением элиты в черной форме, как с Мэри Энглес. И сейчас она протянула ему свою маленькую руку и заговорила на сленге военных, так что он сразу понял: эта женщина имела дело с земными службами. Она отослала сопровождающего, налила им обоим выпивки и снова села. Конн перевел дыхание.

– Вы служили в 80-х? – спросил он.

– Водила транспорт с солдатами. Но старушка «Релианс» свое отжила и теперь стоит на приколе.

– «Релианс?» – Она осталась на Фаргоне.

– Да.

– Там у меня остались хорошие друзья.

Она медленно кивнула:

– У меня тоже.

– На этот раз полет будет успешнее?

– Должен быть, – сказала она. – Ваша посадка определена. У вас есть приказы для меня?

Он расстегнул пиджак и достал из внутреннего кармана конверт.

– Здесь полный список. Во время полета все командование будете осуществлять вы. Я предупрежу своих людей.

Она кивнула.

– Я люблю специальные операции. Легкие пассажиры. Если вы сможете позаботиться, чтобы ученые и прочая гражданская публика не мешалась у нас под ногами, я буду вечно вам благодарна.

Конн ухмыльнулся и поднял стакан:

– Прекрасно.

– Не обольщайтесь. Последние, кого я перевозила, были рады, что остались живы.

– Какие последние? Вы летали на этой неделе?

– Да. – Энглес сделала глоток и изогнула бровь. – Вы не обидитесь, если я с вами буду говорить кратко?

– Нет. Я знаю программу. Команда тоже знает?

– Конечно. Ведь мы же транспорт. Я уже выполняла такие операции. Мне нравиться работать с такими людьми, как вы, Гораздо меньше неприятностей.

– У вас бывали неприятности?

– У меня – нет.

Он опустошил стакан. Все стены офиса были увешаны фотографиями: корабли, люди, лица. Некоторые фотографии были помятые и пожелтевшие. Лица в униформе. У самого него в кабинете была такая же галерея.

На столе под стеклом была серия фотографий молодого человека. Старых фотографий. Он не стал интересоваться. Ведь юноша на фотографиях нигде не был изображен взрослым. Он подумал с грустью о Жанне. И тут новая волна ностальгии нахлынула на него. Он подумал, что покидает Сытин, садится на другой корабль, оставляет места, которые знали Жанну, улетают туда, где никто даже понятия не имеет о ее существовании. Энглес предложила ему еще полстакана, и он согласился.

– Вам нужна помощь при посадке? – спросила она.

– Нет. Разве что погрузить мои личные вещи. Остальное доставят в контейнерах...

– Хорошо. Но после посадки мои люди и гражданские не должны встречаться между собой.

– Я позабочусь об этом.

– Но ваши люди все время вместе? Я не завидую вам.

– Новый мир, – он пожал плечами. Ликер развязал язык. Он чувствовал, как разорвалась его связь с внешним миром, хотя это был такой же корабль, как и многие другие, на которых он бывал раньше. Но без Жанны. Сейчас для него все было по-другому.

– Они работают вместе, потому что это работа. Они нужны друг другу – вот что связывает их вместе.

Энглес надавила на кнопку.

– Ваша каюта готова. Если что-нибудь вам понадобится, можете связаться со мной.

Вошел сопровождающий.

– Полковник хочет пройти в свою каюту, – спокойно сказала Энглес.

– Благодарю, – сказал Конн, пожал протянутую руку капитана и вышел вслед за сопровождающим.

Этот солдат слишком молод, чтобы знать то, что давно уже прошло. Воспоминания вновь нахлынули на Конна. Восстание на Фаргоне, война, туннели, могилы.

В то время Жанна была с ним. Двадцать лет поддерживался мир – тревожное согласие между Союзом и Альянсом. Мир был нужен обеим сторонам, ибо конфронтация не была выгодна никому. Была граница. Альянс строил военные корабли, запрещенные по соглашению, а Союз строил не только военные, но и торговые и грузовые корабли. Все они были до странности похожи друг на друга. С одной стороны, они отражали веяния Нового Века, с другой, носили отголоски старого времени. Явное противостояние наверняка будет, только вопрос – когда.

И Совет был тоже уверен в этом – он готовился к этому, стремясь основать базы на новых мирах, выгодно расположенных в стратегическом отношении и не дающие возможности Альянсу упрекнуть Союз в нарушении соглашения. Такая экспансия должна была образовать замкнутое пространство вокруг Альянса, исключая возможность завоевания Альянсом каких-либо территорий невоенным путем или торговлей.

Постройка кораблей типа «Венчур» была частью этого плана.

Выполнение плана было возложено на специальные подразделения и государственных служащих, выразивших согласие и участие в операции.

5. Т-20 часов

Док Сытина

Колонна людей в белых одеждах с бритыми головами шла через док. Такая погрузка людей-рабочих на транспорты всегда приводила в шок граждан Альянса и заставляла трепетать граждан Союза. Это была та сторона жизни, которую граждане никогда не видели. Это был источник, из которого черпалась рабочая сила для строительства новых миров. Люди, рожденные в лабораториях – ази-рабочие – работали в домах граждан, на фермах, выполняли те работы, которую не выполняли граждане, это были спокойные трудолюбивые исполнители.

И эти колонны были неестественно спокойны, терпеливы. Бритые головы и белые лица без эмоций были угрюмы и похожи друг на друга.

Идущий в колонне, такой же обритый и белый, не считая голубого треугольника на правой щеке и номера на руке, Марко Гуттиериз чувствовал постоянный страх. Ему сказали: держи глаза расфокусированными во время посадки, и ни о чем не беспокойся. Твой номер занесен в память компьютера. Тебя знают и тебя помнят.

Ази пугали его. Все такие молчаливые и так сконцентрированы на том, что они делают и куда идут. Он смотрел на кого-то в белом впереди себя, и, судя по ширине бедер, это была женщина. Однако он не мог с уверенностью сказать это.

Он не получил неправильную ленту, когда их пропускали через лабораторию, хотя ужасно боялся этого. Он лег в машину в ужасе, что ему поставят не ту ленту и кончится это тем, что ему понадобится помощь психиатра – сотрут его разум, его жизнь, годы обучения... Но все прошло нормально. У него остались только слабые воспоминания о том, что вводили в него.

Если... У него вдруг вспыхнули сомнения. Может, все в колонне такие, как он. Их всех обманули и перепрограммировали. Даже мысль о том, что с ним могли сделать такое без его ведома и согласия, повергла его в панику. Он доверял своему правительству. Но ведь ошибки случаются и у компьютеров. А иногда и правительство совершает жестокие и лживые действия.

Пустые глаза. Он слышал шум, работу машин, движение автомобилей. Он ощущал взгляды людей, которые смотрят на него... Как трудно не быть человеком, как трудно не повернуться и не посмотреть или сменить шаг, или отойти в сторону – но ази так не поступали.

Вполне возможно, что кто-то рядом с ним тоже был гражданином, как и он. Он знал, что здесь есть некоторые из его коллег. Но не знал, сколько их. Они потеряли друг друга во время построения. Они шли на посадку. Шли к кораблю. И двигались с ужасающе медленно.

Было время, в комнате с белыми потолками на Сытине, когда он и другие из его группы последний раз были людьми. Тогда они могли смеяться и шутить над тем, что им предстояло, и это у них легко получалось. Но это продолжалось до того момента, когда он оказался один в комнате, когда ему побрили голову и тело, когда поставили на тело штамп с номером и проинструктировали, как себя вести, когда они окажутся в колонне ази при погрузке на корабль.

В этом уже юмора не было. В этом был только ужас. И теперь он мог повернуться и выйти из строя, чего не могли сделать ази, но что-то держало его здесь. Он надеялся, что его собственное желание и мужество удержит его в этой колонне.

Но позже все ощущение реальности размылось, и он уже не был ни в чем уверен.

Колонна приближалась к кораблю, и он подумал: «А что если все происходит неправильно? И что если люди, которые должны узнать, его не узнают?»

Однако лента, которую вводили ему, безвредна – значит, компьютер не ошибся.

Он проникся доверием и двигался шаг за шагом к лестнице, стараясь полностью подражать движениям того, кто шел перед ним. Колонна приближалась к входу, и ази при входе предъявляли клеркам для контроля свои правые руки.

Но никто их них не вышел из строя, и сердце Гуттиериза билось все сильнее и сильнее.

Подошла его очередь, и он предъявил свою руку. Клерк записал его номер и опустил карточку в приемное отверстие компьютера.

– Проходи, – сказал супервизор и Гуттиериз вошел, чувствуя слабость в коленях. Он шел в строю, как загипнотизированный, как будто его поразил паралич. Он хотел крикнуть, возразить, выйти из строя, но не мог заставить себя нарушить гнетущую тишину, не мог нарушить стройные ряды шагающих.

– 789/5678? – спросил мужской голос. Он посмотрел. Каждый должен был смотреть, если называли его номер. Охранник подозвал его. Гуттиериз вышел. Вызвали и другие номера. Вскоре собралась целая группа вызванных, которых вывели в другой коридор.

– Вы пойдете сюда, – сказал охранник. – Мы проверили ваши идентификационные карточки. Все нормально. Ваши вещи уже погружены, так что не беспокойтесь.

Гуттиериз шел за охранником, который поворачивал то в один коридор, то в другой. Иногда потолки были настолько низки, что приходилось пригибать голову. Наконец их подвели к лифту. Охранник открыл дверь и жестом пригласил войти.

– Нажми «3», – сказал охранник. – Это ваша секция. Там вас ждут.

Гуттиериз нажал кнопку. Дверь закрылась. Лифт доставил их наверх и выпустил. Там их поджидал другой охранник.

– Имя? – спросил он.

– Гуттиериз, – это было его имя, а не номер. Охранник вызвал следующего человека.

– Хилл, – назвался тот.

– Вы будете в комнате 212, – сказал охранник. Когда он закончил перекличку, все пошли по коридору.

В тишине. В мертвой тишине.

– Наконец-то, – вдруг сказал Гуттиериз и обернулся, чтобы посмотреть на остальных. На выбритых мужчин и женщин, безволосых, безобразных, с глазами в которых вдруг появилась страшная усталость. – Наконец-то мы снова люди! Слышите?

Некоторые оказались посмелее, чем остальные – женское лицо, казавшееся удивленным из-за отсутствия бровей, искривилось в мучительной улыбке, темнокожий человек разразился криками восторга. Кто-то потрогал номер на щеке. Но это в конце концов смоется, а волосы отрастут.

– Ты Хилл? – спросил Гуттиериз своего будущего соседа по комнате. – Чем ты занимаешься?

Тощий пожилой человек погладил свой бритый череп.

– Сельское хозяйство.

– А я биолог, – сказал Гуттиериз. – Неплохая смесь.

Вокруг слышались голоса. Все разговаривали друг с другом, некоторые ругались. И Гуттиеризу тоже хотелось ругаться, выплеснуть все то, что накопилось за три дня. Но слов не было. Они с Хиллом шли по коридору, пока не дошли до отведенной им комнаты. Гуттиериз достал карту-ключ, приложил к замку, и дверь открылась. Это была обыкновенная каюта с двумя постелями. Стены были выкрашены в голубой и зеленый цвета. Гуттиериз вошел, постоял и сел на койку, опустил голову на руки. Чувствовал он себя ужасно, вспоминая каждую жуткую подробность того, что было: шествие колонны, медики, лаборатория магнитных записей и все остальное.

– Сколько тебе лет? – спросил Хилл. – Ты очень молод.

– Двадцать два. – Гуттиериз поднял голову, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Если бы рядом был друг, то он не стал бы сдерживаться, но Хилла он еще не знал и поэтому спокойно спросил:

– А тебе?

– Тридцать восемь. А ты откуда?

– С Сытина. А ты?

– Уайт.

– Где ты учился?

– На Уайте. Ты когда-нибудь раньше бывал на корабле?

– Нет. – Его гипнотизировал ритм разговора: вопрос – ответ... Он стал успокаиваться. Дыхание стало ровным. – Что делать на станции специалисту по сельскому хозяйству?

– Рыба. Видимо для этого меня взяли на новый мир.

– Я экзофилолог. Этот новый мир как раз для меня.

– На корабле много молодых людей, – сказал Хилл. – А я... Я хочу в новый мир. Любой мир. Сюда попасть не составляло труда.

– Но мы заплатили за это.

– Да, пожалуй.

Внезапно у Гуттиериза перехватило горло. Он снова опустил голову и всхлипнул. Когда у него этот приступ прошел, он поднял голову и увидел, что Хилл вытирает глаза. Гуттиериз проглотил фразу извинения, которую хотел произнести.

– Физиологическая реакция, – пробормотал он.

– Чертовы ублюдки, – сказал Хилл, и Гуттиериз понял, кого тот имел в виду. На борту было много ази, которые спокойно прошли в приготовленные для них помещения и теперь молча и покорно ждали, что с ними будет. Они были готовы ко всему, так как их для этого и создали.

Гуттиериз знал, что в новый мир поставляется оборудование для производства новых ази. Ученые, видимо, будут просить сотрудничества у колонистов. Но от него они ничего не получат. Ничего. Да и от остальных тоже.