У меня же почему-то пропало желание смотреть на Солею. Потом как-нибудь…
      Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Я спокойно взглянула на Вола, очень напоминавшего сейчас эльфийку с огнём в глазищах. Правда, у советника ещё и пар валил из ушей. Инэка, испуганно прижимая к себе какой-то свёрток, маячила за спиной эмпата.
      — Ты идёшь на бал!
      Я приподнялась на локтях и осведомилась:
      — Это вопрос или просьба?
      — Это приказ!
      После моего равнодушного «хм», Воллэн подлетел ко мне и, резко рванув за руку (больную!) заставил сесть.
      — Собирайся!
      В ответ я отрицательно помотала головой и, скрестив ноги по-турецки, начала приводить в порядок ногти.
      — Я ни-ку-да не пойду!
      Размахивая и жестикулируя руками, как гаишник на перекрёстке, Воллэн прокричал:
      — Да что с вами всеми происходит?! Дорриэн не хочет идти на бал, отнекиваясь срочными делами, ты плохим самочувствием! А уговаривать вас должен Я!
      Я равнодушно пожала плечами, не сводя глаз со своих ногтей.
      — Не уговаривай.
      Советник зашипел.
      — К тому же мне нечего надеть.
      — Если через полчаса не будешь готова, я потащу тебя в чём есть!
      — Ага, ещё скажи, в чём мать родила.
      — Тоже не плохой вариант, — кинул Воллэн уже выходя.
      Инэка с опаской приблизилась к кровати и разложила платье, которое всё это время держала в руках. Забыв на какое-то время об обиде, я залюбовалась нарядом. Белоснежного цвета, пошитое из блестящего атласа, платье присобиралось сверху под грудью, свободно расширяясь к низу. К белой ленте, подчёркивающей глубокий вырез платья, была пришита белая прозрачная ткань, больше похожая на паутину, усыпанную мельчайшими камешками. Спереди «паутинка» расходилась, открывая атласную юбку, а сзади оканчивалась коротким шлейфом. К платью прилагалась пара перчаток.
      — И вот это. — Сказала эмпатия, положив рядом с бальным одеянием серебряную диадему в форме двух змеек, переплетающихся вместе. Точно такие же змеи были на королевском гербе Владык и на воротах Ирриэтона.
      Я ещё раз взглянула на платье и отвернулась.
      — Всё равно не пойду! В нём я буду похожа на невесту. А двум невестам нет места на одном празднике!
      — Но почему на невесту? — Инэка присела на корточки возле кровати и посмотрела на меня ласковым взглядом. «Ей бы гипнотизером работать», — подумала я. Каждый раз, когда эмпатия вот так смотрела на меня, я успокаивалась и чувствовала себя защищённой от всех бед. — Свадебный наряд Владычиц Драгонии — красного цвета. Вот на прошлом балу вы действительно выглядели как повелительница эмпатов.
      — Где ты его взяла? — интересно, где они вообще их берут? Теора, скорее всего, заимствовала для меня одежду у своих фрейлин. А сейчас? Неужели какая-нибудь эмпатия согласилась поделиться со мной такой красотой?!
      — Его Высочество приказали принести его вам. Это платье когда-то принадлежало королеве Мине, матери теперешнего Владыки.
      Я осторожно коснулась мягкой ткани. Наверное, Дорриэн подумал, раз уж я завладела колье бывшей Владычицы, значит, мне можно скинуть весь её гардероб. В принципе я не против. Похоже, у эмпатии был не плохой нюх на шмотки.
      Я едва успела собраться, как в дверях показался Воллэн. Удовлетворённо кивнув, советник попросил поторапливаться. Не успел он уйти, как в коридоре послышался весёлый хохот эльфов и Лора.
      — Я сейчас расплачусь, — сказал Рэй, при виде моей скромной персоны, — если бы не знал, кто ты, подумал, что одна из прекрасных гелланий спустилась на землю, чтобы одарить нас, смертных, неземным счастьем лицезреть её красоту.
      — Где ты такое вычитал? — Лор подошёл ко мне и поцеловал мою руку. — Обычно все твои предложения не превышают и десяти слов.
      Не дав разгореться очередной перепалке, я схватила друзей под руки и поспешила с ними в зал.
      Возле дверей, как обычно во время балов, толпились приглашённые. Мы пристроились с краю, терпеливо ожидая своей очереди войти.
      — А Солея тоже должна стоять в дверях?
      Стэн, услышав мой тихий вопрос, ответил:
      — Нет. Принцесса первая входит в зал. А за ней уже представляют остальных.
      Очутившись внутри, я сразу же обнаружила эльфийку, восседающую на троне по левую руку от Дорриэна. Приближаясь к ним, чтобы поприветствовать, я не могла оторвать от Солеи взгляд. Неужели можно быть настолько красивой? Я по сравнению с ней казалась облезлой серой мышью. Даже великолепное платье мне не помогло.
      Бездонные голубые глаза, пухлые, как после поцелуев, алые губы, лежащие блестящей волной золотые локоны, украшенные нежными цветами. Это всего лишь моё скромное описание. Словами такую красоту не передать. Принцесса была одета в лёгкое, почти невесомое платье розового цвета. Хоть я и не люблю этот цвет, должна признать эльфийка в нём выглядела бесподобно. И зачем боги наделили эльфов красотой? Могли бы дать им что-нибудь попроще.
      Низко наклонившись к Солее, Владыка что-то с улыбкой ей нашёптывал. Та в свою очередь восторженно кивала и смотрела на него с благоговейным трепетом. Милуются голубки! Я сжала в руках ткань платья, не понимая, что же со мной происходит.
      — С тобой всё в порядке? Ты выглядишь бледной. — Откуда ни возьмись, появился Воллэн и, взяв меня за руку, подвёл к трону.
      — Неудачно выбрала тон пудры, — процедила я сквозь зубы, склонив голову перед сильными мира сего. Падать перед ними в глубоком поклоне я не собиралась. Больно много чести. И вообще, эльфы и эмпаты скоро станут врагами Нельвии, так что особого почтения я не обязана к ним испытывать.
      Слегка кашлянув, Вол заставил меня вернуться к реальности.
      — Принцесса Солея, — произнёс он тоном диктора на спортивных соревнованиях, — имею честь представить вам Нарин, посланницу мира королевства Нельвия.
      Я выпрямилась и посмотрела на Солею. Та скривилась, будто прожевала целый лимон, и мельком взглянув на меня, продолжила прерванный нашим появлением разговор. Владыка коротко кивнул мне и переключил всё своё внимание на невесту.
      Я ещё сильнее сжала платье и почувствовала, как кто-то потянул меня за руку.
      — Нет, ты видел Вол?! Хамы и гордецы все ваши правители, повелители, Владыки! — я чуть ли не бежала за советником, ведущим меня подальше от толпы. Щёки горели от гнева, обиды и ещё чего-то там, очень похожего на ревность. — Жаль демократии у вас ещё не изобрели или на крайний случай коммунизм.
      Не обращая внимания на моё бурчание, Вол подвёл меня к окну и, остановившись, внимательно посмотрел.
      — Никак не могу понять, что с тобой сегодня происходит? Ещё вчера ты была весела и благодушна, а сегодня напоминаешь сорвавшегося с цепи голодного пса!
      — Критические дни у меня, вот что!
      Немного успокоившись, я начала осматриваться в поисках слуг с подносами.
      — Что-то потеряла? — советник не спешил оставлять меня одну. Видимо боялся, что в таком состоянии я начну нарываться на неприятности. И правильно делал.
      — Где у вас тут столы с закусками и выпивкой?
      Услышав мой вопрос, Воллэн скривился похлеще Солеи.
      — Только не говори мне, что Владыка экономит на продуктах!
      Тут как раз мимо проходил слуга. Щёлкнув пальцами, я подозвала его и, забрав у обалдевшего эмпата поднос с бокалами, поставила на подоконник.
      — Зачем тебе шесть бокалов вина?!
      Кажется, так низко я ещё не падала в его глазах!
      — Вол, ты иногда бываешь таким… таким… — не найдя что ответить, я залпом осушила один бокал и принялась за второй. Вино сразу же ударило в голову. За целый день я проглотила всего пару фруктов и теперь чувствовала, как алкоголь быстро распространяется по организму, попадая в кровь.
      Когда знакомство с гостями окончилось, Солею представили как будущую королеву эмпатов. К сожалению, я прослушала торжественную речь одного из старейшин. Как раз в этот момент я тихо переругивалась с советником, пытавшимся вырвать у меня из рук третий бокал. Ему это удалось.
      — Ты в своём уме?! Решила напиться на глазах у сотен придворных?
      — Но ведь ты же не дал мне напиться у себя в комнате! Лориэн вполне мог сыграть офи-ци-ального (какое же сложное слово!) представителя Нельвии на балу!
      Ударив по моей руке, тянущейся к очередному бокалу, эмпат ответил:
      — Посланница у нас здесь ты! А Лориэн находится в Драгонии как частное лицо.
      Он был прав. Я должна была присутствовать на балу, и я пришла. Но быть примерной девочкой не обещала!
      Объявили первый танец будущих супругов. Дорриэн вывел Солею в центр зала и, поклонившись, подал руку. Я встала на цыпочки, чтобы получше разглядеть эту парочку.
      — Забыл сказать, ты выглядишь потрясающе!
      Я отмахнулась от эмпата.
      — Если ты решил задобрить меня комплиментами, то ничего не выйдет. Иди, говори их Солее.
      Воллэн усмехнулся.
      — Ей есть от кого принимать комплименты.
      Скорее всего, я бы ему вмазала, но тут ко мне подошел молодой эльф и пригласил на танец. «Должно быть, он из свиты Солеи», — подумала я, следуя за парнем в круг танцующих. Красивый, как и все эльфы, он был чуть ли не на голову выше меня. Стройный, широкоплечий, с длинными светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Вообще я заметила, многие эльфы носили длинные волосы, собранные в хвост. Среди эмпатов с такой причёской ходил только Воллэн.
      — Меня зовут Уэйн. Я приехал сюда вместе с принцессой.
      Я кокетливо улыбнулась и пропела нежным голосом:
      — Я это уже поняла. Если бы ты был в Ирриэтоне раньше, я бы непременно тебя заметила. А моё имя…
      — Нарин. Я слышал, как тебя представляли Солее. И видел сегодня утром стоящей на балконе, когда проезжал мимо. Та была так красива…
      — А сейчас я стала похожа на мерзкую пупырчатую жабу?
      Эльф громко расхохотался, привлекая к нам лишнее внимание.
      Танцующие выстроились в два ряда — дамы напротив кавалеров. Сделав несколько бальных па, мы поменялись партнёрами. В принципе, ничего сложного в этих танцах не было. Наоборот, они мне казались слишком скучными. В общем, типичная средневековая дискотека.
      Я сделала спиной шаг назад и поравнялась со своим новым партнёром.
      — Ты сегодня прекрасна! — произнёс Владыка, медленно обходя меня по кругу.
      Какие же они все одинаковые! Хоть бы один сказал что-то новенькое.
      — А я думала, ты кроме Солеи никого не замечаешь!
      Он взял мою руку и повёл за впереди стоящей парой. Я вздрогнула от прикосновения горячих пальцев к своей коже. Демоны! Это вино так действует или я действительно влюбилась?
      — Тебе очень идёт это платье.
      — Лучше бы оставил его Солее. Я слышала, она любит подарки.
      — Ты самая красивая девушка в этом зале. — Чуть прищурив глаза и не прекращая смотреть на меня, сказал Уэйн, когда мы с ним вновь оказались в паре.
      Я изобразила жалкое подобие улыбки. Комплименты начали раздражать. К тому же в зале стояла невыносимая духота, несмотря на распахнутые окна и двери.
      — А как же ваша принцесса? Разве она не прекрасна?
      Уэйн закружил меня по залу, отчего мне стало ещё хуже. В глазах заиграли цветные огоньки.
      — Ты её просто не знаешь…
      — Не знал, что ты знакома с Уэйном. — Я снова оказалась в паре с Дорриэном.
      — Знакома. Очаровательный юноша, не находишь?
      Внезапно Дорриэн до боли сжал моё запястье.
      — Не связывайся с ним, Нарин! Этот парень может быть очень опасен!
      Я посмотрела в зелёные глаза Владыки. Мне показалось или тень беспокойства проскользнула в них? Решить для себя, что же всё-таки это было я не успела, так как меня перехватил Уэйн и предложил передохнуть. Я не сопротивлялась. Голова начала раскалываться от шума. Захотелось найти ребят и пойти с ними в парк. Одна я не решалась гулять по лабиринту, так как ещё плохо в нём ориентировалась.
      — Не хочешь выйти подышать свежим воздухом? — елейным голосом спросил эльф и подал мне бокал вина.
      Я взяла его и, оглядываясь по сторонам, машинально сделала несколько глотков. Друзей нигде не было. Куда же они опять могли подеваться? Неужели решили продолжить проведение диверсионных работ в замке Владыки? Тогда почему без меня? Я сейчас готова была камня на камне не оставить от Ирриэтона, похоронив под его развалинами Дорриэна вместе с его принцессочкой.
      — Нарин, ты со мной?
      Я вздрогнула и позволила вывести себя на улицу. Лицо приятно освежала ночная прохлада. Вот только темно было слишком. Звёзды спрятались за набежавшими тучами. Да ещё и туман начал сгущаться. Наверное, поэтому в парке не было гуляющих придворных. Уэйн повёл меня вглубь сада, петляя по лабиринту. Я как сомнамбула следовала за ним, не запоминая дороги. Усадив меня на скамейку, он присел рядом.
      — Мне показалось или ты чем-то расстроена? Может я смогу помочь? — эльф придвинулся ближе и взял мою руку.
      Слегка отстранившись от него, я покачала головой.
      — Думаю, сейчас мне никто не поможет.
      — И всё-таки я попытаюсь тебя утешить. — Юноша наклонился к моему лицу.
      Меня обдало жаром внезапно нахлынувшего чувства опасности. Только сейчас поняла, что оказалась одна с совершенно незнакомым мне эльфом в ночном лабиринте. Ощутив запах его приторных духов, смешанных с запахом пота, я содрогнулась.
      — Будет лучше, если мы вернёмся в замок. — Я резко вскочила и ощутила сильное головокружение. Не пройдя и десяти шагов, почувствовала, как меня грубо потянули обратно и кинули на лавку.
      — Пусти! — Я попыталась вырваться из цепких рук эльфа. Не тут-то было! Подняв на него глаза, я вскрикнула. Вместо приятного милого юноши, сейчас надо мной склонился безумец, осматривающий моё тело жадным голодным взглядом.
      — Да ты благодарить меня должна за оказанную тебе честь!
      Не сдержавшись, я плюнула в мерзкую рожу, получив в ответ увесистую пощёчину. Попыталась закричать, но Уэйн зажал мне рот левой рукой, а другой принялся шарить по спине в поисках развязки на платье.
      Впервые в жизни я ощутила себя попавшим в капкан животным. Эльф был намного сильнее меня, и к тому же его сила была умножена жаждой обладания.
      Понимая, что никто мне не поможет, я собрала в кулак последние силы и, резко ударив насильника коленкой в живот, одновременно с этим укусила зажавшую мне рот руку. Не ожидавший сопротивления, на секунду он замешкался, ослабив хватку. Воспользовавшись спасительным мгновением, я выскочила из-под Уэйна и рванула за поворот. Яростно выругавшись, эльф побежал за мной. Я задыхалась от страха, чувствуя настигающие шаги за спиной. Шлейф платья мешал бежать, то и дело попадая под ноги.
      Как же поздно я почувствовала опасность! Я кляла себя за неосторожность и наивность, смешанные с глупость и беспечностью. Уэйн настигал. Озлобленный, он что-то кричал мне, но я не могла разобрать что. Да и не пыталась. Чем дольше я бежала, тем дальше уходила вглубь лабиринта, как тогда на кладбище.
      Если бы ребята или Воллэн были здесь! К несчастью, я была один на один со своим кошмаром. Воллэн! На какой-то миг сердце озарил луч надежды. Сконцентрировав всю свою энергию, насколько это было возможно при таком бешеном беге, я послала сигнал о помощи эмпату. Если бы он каким-то чудом оказался поблизости и услышал меня! Шаги сзади затихли. Слава Богу! Оторвалась!
      Я свернула направо и закричала от неожиданности. Передо мной стоял Уэйн, прожигая полным ненависти и ярости взглядом. По его левой руке тоненькими струйками стекала кровь, падая на траву. Не обращая на это внимания, эльф вытер рукой вспотевший лоб, испачкав лицо кровью. На фоне красных потёков, его голубые глаза казались острыми осколками льда, проникающими вглубь моего сознания.
      Расплывшись в жуткой усмешке, он прошипел:
      — Вот ты и попалась, дрянь! Даже не думай кричать. Ты завела нас в такую глушь, что никто тебя здесь не услышит.
      Я сделала несколько шагов назад и, не успев понять, что происходит, оказалась на мокрой траве. Я даже не пыталась сопротивляться. Тело сковало страхом, будто тысячами цепей. Почувствовав, как его руки начали жадно шарить по моей груди, я сделала слабую попытку вырваться и снова ощутила обжигающую боль на лице. Не в силах больше сопротивляться, я утонула в охватывающей разум тьме.

Дорриэн

      Я сидел на троне рядом с Солеей и рассказывал ей о пребывающих в зал гостях. Нарин до сих пор не появилась. Интересно, понравился ли ей мой подарок? Солея что-то там лепетала, то ли жаловалась на трудное путешествие, то ли на плохую погоду в Драгонии. Я её не слушал. Чем дольше я находился рядом с принцессой, тем отчётливей понимал, в какую ловушку попал, поклявшись жениться на ней.
      Заметив только что вошедшую Нарин, я указал на неё Солее. Даже не взглянув на посланницу, принцесса продолжила городить какую-то чушь. Солея как всегда в своём репертуаре. Кроме себя любимой не замечает других девушек.
      Нарин уже почти подошла к нам, когда её перехватил Воллэн и, взяв под локоть, повёл к трону. Только сейчас я обратил внимание, что с посланницей что-то не так. Бледная, как сама смерть. А этот бешеный огонь в глазах! Кто же её так довёл? Склонив в лёгком, почти пренебрежительном поклоне, хорошенькую головку, украшенную диадемой матери, она непокорно тряхнула чёрными волосами и выпрямившись, застыла на месте. Что-то шепнув посланнице на ухо, Воллэн увёл её прочь.
      — А потом мы целые сутки провели в старом жутко вонючем трактире, так как из-за дождя невозможно было проехать. А я так хотела…
      Я не понял, чего она там хотела. Схватив из вазы огромное яблоко, я несколько раз подкинул его в руке, мечтая запихнуть фрукт Солее в глотку. Демоны! Когда же она заткнётся!
      Наконец её словесный поток прервал голос старейшины. Ореус громогласно объявил о нашей скорой свадьбе и представил принцессу как будущую правительницу Драгонии. Солея засияла. Вот и всё. Назад дороги теперь уже точно не будет.
      Настал черёд первого танца. Тяжело вздохнув, я повёл невесту в центр зала. Вокруг нас начали собираться танцующие пары. О боги! Я увидел, как хрупкую фигурку моей посланницы лапает какой-то эльф! Уэйн?!
      Перехватив её, пихнул Солею эльфу. Пусть развлекаются.
      — Ты сегодня прекрасна! — я окинул Нарин беглым взглядом. Натянутая как струна, она чуть ли не с ненавистью смотрела на меня. До сих пор бледная, если не считать играющего на щеках румянца и шального блеска в глазах. Когда она уже успела выпить?
      — А я думала, ты никого кроме Солеи не замечаешь!
      Я только что слышал сарказм в её голосе или это были нотки ревности? Взяв девчонку за руку, я почувствовал холод её пальцев.
      — Тебе очень идёт это платье. — Я помнил маму на портрете в нём. Но даже она не выглядела так гармонично в этом наряде
      — Лучше бы оставил его Солее. Я слышала, она любит подарки.
      Я ничего не успел ответить. Вместо Нарин передо мной уже стояла эльфийка. Посмотрев в сторону, я заметил хищный взгляд Уэйна, неотрывно скользящий по платью Нарин. Сволочь! Придушу гада!
      Перехватив посланницу во второй раз, я быстро проговорил.
      — Не знал, что ты знакома с Уэйном.
      Девчонка дерзко улыбнулась, будто кидая мне вызов.
      — Знакома. Очаровательный юноша, не находишь?
      Сейчас мне уже хотелось придушить её!
      — Не связывайся с ним, Нарин! Этот парень может быть очень опасен!
      Я давно знал Уэйна. Он был сыном герцога де Ора, одного из самых богатых и влиятельных подданных Седрика. Поговаривали, что король давно находится под влиянием де Ора. Герцог даже хотел сделать своего старшего сына преемником Седрика, женив того на Солее.
      За Уэйном закрепилась дурная слава. Я слышал несколько историй о девушках, посмевших отказать ему. Вроде бы кого-то он покалечил, а кого-то даже убил. Но это были всего лишь слухи. Доказательства отсутствовали.
      Подведя Солею к трону, я осмотрелся. Нарин видно не было. Уэйна тоже. Проклятье! Её неразлучной троицы вместе с Волом и след простыл.
      — Ваше Высочество, — ко мне приблизился Арон, — вернулся гонец. Там что-то срочное.
      Я последний раз осмотрел зал. Возможно, она встретила друзей и убежала с ними. Не может быть, чтобы Нарин отправилась одна с незнакомым эльфом.

Воллэн

      — Ты не пришла на бал. — Я подошёл к старому дереву, растущему на окраине парка. Как и ожидал, Эдель была здесь. Спрятавшись среди листвы, она сидела на ветке, свесив ногу, и лениво ею покачивала.
      — Воллэн, ты всегда поражал меня своей сообразительностью.
      Я взобрался на соседнюю ветку и сел напротив девушки. Сколько вечеров мы провели здесь, строя планы на будущее. Наше будущее.
      — Помнишь, как я сделал тебе здесь предложение? Возле этого самого дуба.
      Эмпатия горько усмехнулась.
      — Я уже давно всё забыла. — Она подняла на меня свои янтарные глаза. — И не хочу вспоминать.
      Я попытался приблизиться к Эдель, но, как и прежде она не позволила.
      — Мне казалось ты сейчас на балу…вместе с посланницей. Все только о вас и говорят.
      Я недоумённо посмотрел на девушку. Неужели она тоже верит в эту чушь?
      — Рада за тебя, Вол. Честно. — Она спрыгнула с дерева и направилась в сторону лабиринта.
      — Ты опять убегаешь. Не надоело?
      Эдель обернулась и резко бросила:
      — Мне незачем от тебя убегать, советник. Но и ты не смей ко мне приближаться! — она сделала несколько шагов на встречу и прошипела. — Иначе я тебя уничтожу.
      Не дав мне опомниться, Эдель скрылась в густых зарослях кустарника. Никогда прежде не слышал в её голосе такой злобы, смешанной с чем-то ещё, непонятно с чем. Что же мне сделать, чтобы узнать, что тогда сказал ей Шерэтт? У меня вдруг возникло желание догнать её и ЗАСТАВИТЬ всё рассказать. Но тут я услышал крик о помощи. Нет, наверное, показалось. Вокруг царила тишина. Даже пения птиц слышно не было. Должно быть, это всё из-за нервов. Крик повторился, перейдя в тихие мольбы. Кто-то телепатически просил меня о помощи и этот кто-то… о, боги! Нарин! В одно мгновение я почувствовал весь её страх и боль. Что же такого могло случиться за те полчаса, на которые я покинул её. Сконцентрировавшись на послании, я устремился в лабиринт. Впереди маячила тонущая в густом тумане фигура Эдель.
      — Эдель! — заорал я что есть мочи. — С Нарин что-то случилось! Она в лабиринте, но я не могу понять где!
      Дважды повторять эмпатии не было необходимости. Пригнувшись к земле, Эдель прислушалась.
      — Сюда! — она тенью метнулась влево. — Кто-то бежит к летнему фонтанчику.
      Мы молча бежали вперёд. Я чувствовал ужас Нарин и боялся опоздать. Неужели очередное покушение?
      — Я слышу их! — девушка перепрыгнула через кусты, не желая терять время на обход лабиринта. Я последовал её примеру и увидел Нарин, лежащую без сознания на траве. Над ней склонился молодой эльф и трясущимися руками пытался разорвать лиф её платья. Демоны!
      Эдель меня опередила. Прыгнув на эльфа, она оттолкнула его от бесчувственного тела посланницы и с яростью ударила в грудь. Не ожидавший нападения, он не сопротивлялся, но опомнившись, кинулся на Эдель. Теперь настала моя очередь. Подскочив, я схватил его за шкирку и развернув к себе, с силой ударил в живот. Парень попытался нанести ответный удар, но промахнулся и был впечатан моей ногой в землю.
      — Быстро беги за Мортом и предупреди Дора! — бросил я Эдель, склоняясь над посланницей.
      — Не стоит сейчас беспокоить Дорриэна.
      — Не спорь! — впервые в жизни я кричал на Эдель. Отвернувшись она побежала по аллее. Неужели я только что видел слёзы в её глазах?
      Я коснулся бесчувственной руки Нарин. Она до сих пор была без сознания. Тело не пострадало, если не считать синяки на лице и руках. Мразь! Мог бы убить, убил бы!
      Девушка слабо застонала. Решив не ждать, пока придёт доктор, я поднял её с сырой земли и понёс в замок. Эльф никуда не денется. Всё равно бежать ему некуда.

Дорриэн

      Вести от гонца оказались бесполезными. В который раз они потеряли след Кенэта. И куда он постоянно исчезает? Последние месяцы я следил за магом, но всякий раз тот ускользал от меня. Точно знал, Кенэту известно имя убийцы отца. Но если он не в сговоре с Теорой, то с кем тогда?
      Я вернулся в зал. Солея сидела, надув губки и чуть ли не плача следила за веселящимися придворными. Придётся её развлекать. Я сел возле принцессы и улыбнувшись, спросил, что её могло расстроить. Эльфийка уже было раскрыла рот, чтобы высказать всё наболевшее, когда в зал вбежала Эдель. Одетая в свой любимый охотничий костюм, с распущенными волосами и полными тревоги глазами, она сразу же побежала ко мне. Музыка стихла. Все взгляды устремились на эмпатию. Приблизившись, она быстро заговорила запыхавшимся голосом.
      Демоны! Я вскочил с трона и, приказав музыкантам играть, поспешил за сестрой. Возле комнаты Нарин нас встретил доктор Морт.
      — Что с ней?
      — Я дал ей успокоительное смешанное с веальским снотворным в надежде, что она заснёт, и завтра ей всё будет казаться неясным и далёким. Но Нарин сидит и не шевелится. У неё сильный шок. Думаю, не стоит её сейчас беспокоить, Ваше Высочество.
      Я молча отодвинул доктора и вошёл. В комнате было темно. Только свет от потрескивающих в камине поленьев слабо освещал кровать и стоящую рядом мебель.
      Нарин сидела на кровати в разорванном платье. Прижав колени к груди, она неотрывно смотрела на играющие языки пламени. Рядом находился Воллэн и молча наблюдал за девушкой.
      — Выйди!
      Советник встал не смея мне перечить. Я занял его место возле посланницы. Казалось, она даже не заметила моего прихода.
      — У неё шок, — тихо произнёс Воллэн у самой двери. — Она никого не хочет ни видеть, ни слышать.
      Когда за ним закрылась дверь, я вновь повернулся к девушке. Какое-то время мы сидели молча. Нарин не двигалась и вообще не подавала никаких признаков жизни.
      — Нарин. — Я попытался взять руку девушки. Почувствовав моё прикосновение, она вырвала её и ещё сильнее прижалась к спинке кровати.
      — Уходи. — Голос посланницы казался глухим и безжизненным.
      — Не уйду, пока ты не перестанешь вот так сидеть и неотрывно смотреть в одну точку! — наконец-то она перевела взгляд с камина на меня. Больше никогда после этого случая я не видел её в таком состоянии. Казалось, все жизненные силы покинули её тело.
      — Дорриэн, я хочу побыть одна.
      — Зачем ты пошла с Уэйном? Я ведь предупреждал тебя.
      Жестоко было с моей стороны говорить сейчас об этой мрази, но нужно было вернуть её к жизни. Заставить хоть что-то почувствовать. Пусть даже страх и ненависть к эльфу.
      Посланница резко вскочила на кровати и кинула на меня яростный взгляд.
      — Предупреждал?! А почему не остановил?!
      Я встал возле Нарин. Подняв к ней голову, холодно произнёс, наблюдая, как по лицу девушки начинают медленно катиться первые слёзы.
      — Но, по-моему, ты была не против общества эльфа?
      Сжав руки в кулаки и зашипев, словно кошка, она кинулась на меня. Я позволил несколько раз ударить себя (так, для снятия напряжения) и, схватив в охапку, поставил на пол. Нарин попыталась вырваться, но я не ослабил объятий. Несколько раз всхлипнув, она притихла. Подняв полные слёз глаза, девушка молча смотрела на меня, не отводя взгляда. Смахнув с лица несколько слезинок, я наклонился к ней и поцеловал. Не сопротивляясь, Нарин приникла ко мне и, тяжело вздохнув, потеряла сознание. Снотворное наконец-то начало действовать. Завтра, проснувшись, всё пережитое будет казаться ей неясным сном.
      Уложив девушку на кровать и укрыв одеялом, я вышел из комнаты, приказав Инэке никого не впускать к ней до утра.
      Теперь нужно было разобраться с этим любителем женских прелестей. После сегодняшнего случая никто не посмеет обидеть МОЮ посланницу!

Глава 26