Поэтому я решила не тратить время на привалы и попасть к колдунье на следующее же утро. Хотелось хотя бы один день побыть с ней. Мне всегда было интересно общаться с этой необыкновенной женщиной. Ещё с раннего детства, я маленькой девочкой убегала к Лесте на окраину Эсферона, чтобы услышать очередную сказку о злых чудовищах и прекрасных рыцарях, спасающих этарцев от сил зла. Как я потом поняла, все демоны оказались реальными. Просто Леста в сказке учила меня способам борьбы с нечистью. Она заменила мне мать и сейчас я с нетерпением ждала встречи с ней.
Проведя в седле всю ночь, я с огромной радостью увидела знакомую крышу маленького домика на окраине Катона. Колдунья всегда выбирала отдалённые места, предпочитая одиночество надоедливым соседям.
Подъехав к забору, я улыбнулась машущей мне эмпатии.
— Леста, ты как обычно встречаешь меня у порога. До сих пор не могу понять, как тебе удаётся узнавать когда я приеду?
Женщина зажмурилась от слепящего глаза солнца и ласково улыбнулась.
— Не забывай, я колдунья, — она крепко обняла меня. — К тому же я не могу не почувствовать, где находится моя дочка.
Я давно привыкла называться её дочерью и поэтому не удивилась тому, как она ко мне обратилась. Мы вошли в дом. На все мои протесты лечь поспать, Леста ответила категорическим отказом. Напоив успокаивающим отваром и дав кристалл энергии, она уложила меня в расстеленную постель.
Выспавшись, я почувствовала себя превосходно. Усталость и переживания последних дней как рукой сняло.
— Проснулась? — спросила Леста не оборачиваясь.
Она как раз заканчивала накрывать на стол. От горячих блюд исходил умопомрачительный аромат.
— Как в старые добрые времена, — я поцеловала колдунью и села за стол. За обедом мы говорили обо всём на свете. Леста рассказала мне последние новости из Драгонии (хотя шпионы Седрика уже успели донести их в Неаль) и похвасталась новой, приобретённой на ярмарке книгой заклинаний. Я же в свою очередь поведала о жизни в Неале, Седрике, Солее и других мелочах.
Пообедав, колдунья поднялась из-за стола.
— Я хотела пойти в лес. Сейчас как раз время собирать земную энгарию. Не хочешь со мной?
Я кивнула и поднялась следом.
— Да. По пути и поговорим. Утром я буду вынуждена уехать.
Колдунья всплеснула руками.
— Но почему?! Ты же всегда приезжаешь на неделю, а то и на две. Эдель, тебе надоело общество старой Лесты?
Я обняла её и повела на улицу.
— Ты же знаешь, если бы моя воля, я бы жила здесь, вместе с тобой. Но через три дня мы с Солеей уезжаем в Драгонию.
— Как? — эта новость не могла оставить её равнодушной. — Ты же поклялась больше никогда не переступать границы Тёмного Королевства? И тут такие перемены!
Мы вышли за калитку и неторопливо побрели к опушке леса. Солнце ласково играло в золотых волосах колдуньи, делая её похожей на молоденькую девушку. Взяв её под руку, я ответила:
— Дело не в том, чего я хочу. Седрик приказал мне. А ты же знаешь, я дала ему клятву верности.
— И чем он объяснил своё желание отправить тебя в Драгонию?
— Сказал, что если я не хочу допустить начала войны, то должна убедить в этом брата. Но и дураку ясно, что Дорриэн ни за что не послушает свою младшую сестру.
Мы подошли к лесу, где росла земная энгария.
— Думаешь, Седрик сказал правду? — осторожно поинтересовалась эмпатия.
— Наоборот, думаю, соврал. Но я всё равно хочу попытаться убедить Дора отказаться от этой дурной затеи с войной… А потом уеду.
Леста с грустью посмотрела на меня. Раньше она пыталась уговорить меня вернуться в Тёмное Королевство навсегда, но поняв бессмысленность своих попыток, оставила эту затею.
— Леста, — вот и настало время рассказать колдунье о последних событиях, — я приехала не только навестить тебя. Кое-что случилось, когда я возвращалась в Долину Звёзд.
Она слушала не перебивая. Когда я дошла до разговора с Воллэном, мой голос дрогнул. Это не ускользнуло от пожилой женщины.
— Я хотела бы встретиться с этой девушкой… Как ты сказала, Нарин?
— Да, она должна была уже приехать в Драгонию. Если, конечно, Дорриэн вообще впустил посланницу… Леста, ты знаешь, кто были эти твари?
Она задумчиво сорвала ещё один корешок и осторожно положила его в корзину.
— Нет. Я читала, что во времена войны Эрота с другими королевствами было оживлено много всякой нечестии, но таких тварей не было. Кстати, их называют гарпиями.
Я радостно вскрикнула.
— Так ты слышала о них?
— Я читала об этих существах. Они принадлежат к демонам высшего ранга, и я не представляю, кто мог их вызвать. Гарпии — посланницы смерти. Своим криком они вытягивают жизнь из всего живого.
— Но мы же остались живы! — я сорвала корень земляной энергии и подала его колдунье. — Но надо признать, крик их определённо действует на нервы.
— Не могу точно сказать, почему вы остались живы. Вероятнее всего их силы слабеют в чужой для них среде. Этара не создана для таких существ. Но всё-таки определённое воздействие на вас их крик оказал. Мальчики заснули беспробудным сном, а ты просто подошла позже. Наверное, твоё стремление спасти девушку, придало тебе сил. Поэтому ты и не заснула.
— Но Нарин тоже не спала. Почему?
— А вот на этот вопрос я смогу ответить тебе только когда встречусь с этой девочкой. Ты говоришь, её спутников разбудил крик красного феникса?
— Да.
Мы вышли на ромашковое поле и сели в цветах, как две подружки решившие посекретничать наедине, вдали от чужих ушей.
— Поразительно! — продолжила колдунья. — Красный феникс — необыкновенное существо. Его нельзя причислять к рангу простых птиц. Любой феникс, пусть даже не красный — это борец. Я думаю, если бы феникс Нарин был постарше, он бы с лёгкостью справился с этими тварями без твоего вмешательства. — Она усмехнулась и задумчиво протянула. — Крик света против крика тьмы.
Некоторое время мы сидели, наслаждаясь ароматом исходившим от цветов. Я сплела венок и надела его на голову колдуньи. Леста весело рассмеялась, а потом вдруг став серьёзной, произнесла:
— Знаешь, красные фениксы — самые непокорные из своего семейства. Я знаю лишь одного эмпата, которому его феникс подчинялся беспрекословно. Это был Эрот. Угдар был для него верным слугой и ни разу не проявил ни протеста, ни неповиновения. Шерэтт тоже неплохо справлялся со своим. Но иногда его феникс наотрез отказывался подчиняться своему хозяину. Это очень злило Владыку, и порой он бывал слишком жесток с птицей. — Она сорвала цветок и повертела его возле носа. — А тут красный птенец и подчиняется человеческой девушке. Неслыханно!
Пробыв в лесу до заката, мы отправились в деревню.
— Эдель, а как ты собираешься вести себя с Воллэном?
Вот она и спросила о нём!
— Как он заслуживает. Буду считать пустым местом.
От воспоминаний о советнике брата, я вновь почувствовала прилив злобы.
— Дети, — Леста погладила меня по голове. — И нравится же вам причинять друг другу боль. Нет бы сесть, и спокойно во всём разобраться.
— И так всё ясно, — проворчала я, желая как можно скорее закончить неприятный разговор. — Он предал меня! Предал нашу любовь! Наше будущее! К тому же он неплохо себя чувствует рядом с этой посланницей.
— Ты ревнуешь, — Леста с лукавым блеском в глазах глянула на меня. — Эдель, когда ты перестанешь принимать несуществующее как существующее?
Мы приблизились к дому и остановились возле калитки.
— Ты не пойдёшь в деревню?
Я отрицательно покачала головой.
— Нет, хочу отдохнуть. Как только приеду в Неаль, придётся сразу же начинать собираться в дорогу.
— Тогда иди ложись. А я пока заварю облепиховый чай.
Забравшись на кровать, я с нетерпением стала ждать свой любимый напиток. Взяв в руки кружку, вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Мне вдруг захотелось вернуться в детство, когда мир казался прекрасным, окружающие добрее, а ужасные чудовища из рассказов колдуньи — просто сказочными персонажами.
На следующее утро меня разбудил аппетитный аромат свежей выпечки. Быстро собравшись, я отправилась помогать Лесте. Однако как оказалось, колдунья в моей помощи не нуждалась. Когда я вышла к столу, всё уже было готово. А она тем временем складывала в сумки свои сокровища — мешочки с травами.
— Зачем ты собираешься? Ты же хотела пробыть в Катоне ещё три недели.
Я подошла к столу и налила себе чая.
— Собиралась. Вот только боюсь, посланницы к этому времени в Драгонии уже не будет, а мне обязательно надо с ней встретиться.
— Значит, когда я приеду в Эсферон, ты уже будешь дома, — начала рассуждать я. — Можно пожить у тебя? Не хочу оставаться в Ирриэтоне.
Колдунья приблизилась ко мне и коснулась губами моего лба.
— Нет, Эдель, даже не проси. Ты же знаешь, я люблю тебя больше всех на свете, но ты должна побыть с братом. Дорриэн места себе не находил, когда ты исчезла. И он ведь ни в чём не виноват.
— Он не открыл мне правды! — внутри появился горький привкус былых обид.
— Только потому, что не хотел причинять тебе боль. После смерти отца, ты и Воллэн стали для него самыми близкими эмпатами.
— К тому же я не хочу сталкиваться с советником!
Леста усадила меня за стол и заставила проглотить горячую сдобу. После мыслей о Воллэне аппетит куда-то пропал. Вместе с настроением.
— Кроме него в Ирриэтоне ещё живёт около пятисот эмпатов. Будешь сталкиваться с ними.
Я вздохнула. В такие моменты спорить с Лестой было бесполезно.
— Но заходить ты можешь ко мне хоть каждый день. Да и я сама буду часто появляться в замке Владыки. С этой предстоящей свадьбой связано столько хлопот…
— Одна хлопота, — проворчала я с набитым ртом. — Солея. Не будет её, не будет остальных проблем.
Колдунья ласково улыбнулась.
— Какое же ты ещё дитя, Эдель. Смирись с этим браком. Ведь Дорриэн смирился. Это выгодный союз для обоих королевств. К тому же, Солея — очень красивая девушка.
— Жалко, что не немая.
Я допила чай и, поцеловав Лесту, отправилась за вещами.
Провожая меня, она сказала:
— Береги себя, дочка. И прошу, не обижай принцессу. Всё-таки она — будущая повелительница Драгонии.
Я пожала плечами, давая колдунье понять, что до свадьбы всякое может случиться. А у меня ох как чешутся руки избавить Драгонию от новой Владычицы.
Попрощавшись, я направила коня к южному тракту. Впереди меня ждали долгие часы пути.
Глава 22
Любое препятствие
преодолевается настойчивостью.
Леонардо да Винчи
Нарин
Следующие четыре дня были самыми скучными за всё время моего пребывания в Драгонии. С утра приходил доктор Морт и вливал в меня добрую дюжину лекарств. И хотя на вкус они были хуже полыни, результат был потрясающий. Плечо практически перестало ныть, и я понемногу начала шевелить им. Погода оставалась всё такой же мерзкой. День особо не отличался от ночи. Инэка постоянно поддерживала огонь в камине, так как сильно похолодало, и ветер постоянно норовил пролезть в щели.
После доктора Морта забегал Вол. От недосыпания советник исхудал и стал ещё бледнее. С собранными в хвост волосами, в чёрном костюме и с мрачным выражением лица он необычайно походил на графа Дракулу. А когда улыбался, показывая свои клыки, сходство становилось практически идентичным.
Два дня назад из Долины Звёзд пришло послание, в котором говорилось, что принцесса собирается осчастливить нас своим приездом уже очень скоро. Если быть точной, через неделю. Поэтому советнику приходилось носиться по всему замку, контролируя подготовку к приезду наречённой Дорриэна. Что касается Его Высочества, то он не представал перед моим ясными очами уже третий день. Видно, был занят. Или просто морально готовился к появлению эльфийки. А мог бы хотя бы поинтересоваться моим самочувствием!
Каждый день мы с советником занимались тренировками моих способностей. Всё было просто, но многое приходилось заучивать на память. Если эмпаты впитывали эти знания с молоком матери, то мне приходилось познавать азы просмотра душ с самого начала. На первом занятии Воллэн объяснил, что существуют три уровня просмотра души.
Первый — душу каждого живого существа окружает цветное сияние. Очень часто цвет неоднороден. Но тот, что доминирует, является цветом исходным. То есть если человек или какое другое живое существо родился с тёмным цветом души, следовательно, его всегда будет тянуть ко всякого рода отрицательным поступкам, неправильному образу жизни и искажённому восприятию мира. Если в тёмной душе имеются «светлые пятна», значит он борется с собой и не даёт отрицательной природе полностью завладеть его сознанием.
Базовых оттенка было два — светлый и тёмный. Но всех остальных (собственно цветов чувств и эмоций) миллионы. Эмпат учил меня понимать только основные.
Как-то я у него спросила:
— Вол, вот скажи мне, как можно быть такими недогадливыми? Стоило только проверить душу Теоры и понять, что она и мухи не обидит.
Вампир закатил глаза (он всегда так делал, когда я задавала очередной глупый вопрос) и ответил:
— Душа Теоры — это отдельная история. Она научилась её прятать. Ты вообще знаешь, кто она и как пришла к власти? Ведь Теора не благородных кровей. А у нас с этим строго.
— Ну и как же это случилось?
Воллэн неопределённо махнул рукой.
— Потом сама у неё спросишь. К нашему делу это не относится. Ну что? Продолжим?
Я не возражала. В конце концов, это история королевы и спрашивать нужно у неё.
Второй этап подразумевал понимание и толкование чувств. Наука эта оказалась намного сложнее. Если цвета души и их значение я могла просто запомнить, то тут нужно было научиться улавливать изменения в эмоциональном плане.
Для этого следовало находиться в непосредственном контакте с тем, кого нужно просмотреть. То есть общаться с ним. Задавая вопросы, можно понять, когда собеседник искренен, а когда лжёт. В общем, психология смешанная с телепатией.
Тренировалась я на советнике и ребятах. С первым этапом проблем не возникло. Например, у эльфов в душе преобладали только яркие и светлые оттенки. И дураку ясно, что они совершенно безвредны для общества. Душа Лора светилась нежно-розовым цветом на фоне базового светлого. Что тут скажешь? Романтик. У Вола как и прежде доминировал светло-сиреневый цвет — цвет разочарования. Не трудно догадаться из-за чего. Точнее из-за кого. Просмотрела я также доктора Морта. Ничего интересного. Сплошной холодный серый цвет — признак сосредоточенности и уверенности в себе.
Со вторым этапом всё обстояло намного сложнее. Но постепенно я научилась расшифровывать чувства друзей. Хотя и не всегда верно.
С третьим же этапом я никак не могла справиться. Нужно было научиться передавать и получать мысленные послания. Сколько не пыталась — ничего не выходило.
— Но у меня же получилось тогда на арене связаться со Стэном! Почему сейчас ничего не выходит?
Я упала на кровать не в силах больше концентрироваться на передаче.
— Тогда тобой двигало желание спасти друга, и все твои рецепторы были настроены на передачу. — Тоном профессора читающего лекцию просветил меня Воллэн. — И меня ты услышала, потому что нуждалась в помощи и твоя душа готова была к восприятию информации извне.
— Может, не будем проходить этот этап? Я ведь уже умею просматривать эмпатов. Этого вполне достаточно для моей миссии.
Но Воллэн был непреклонен. Уже второй день он вдалбливал в меня азы телепатии. Без толку! С ней как и с магией отношения у меня не сложились. Я особо по этому поводу не расстраивалась. А эмпата злило моё нежелание учиться.
— Вол, а когда я начну просмотр? Я и так уже очень много времени потеряла. Со дня на день Дорриэн может попросить меня и тогда все твои уроки пойдут псу под хвост.
— Не попросит. Подольше притворяйся больной. Владыка никогда не выгонит раненую гостью. Завтра я сделаю так, что ты сможешь просмотреть Мара. И ещё нескольких придворных. Я много думал о разговоре Кенэта. И решил, что первым делом следует просмотреть его приближённых.
— То есть ВСЕХ магов Ирриэтона?!
Вспомнив количество эмпатов, носящих тёмно-зелёные мантии, мне сразу расхотелось начинать просмотр.
— Не всех. Но работы предстоит действительно много. Кенэт пока куда-то уехал, но как только вернётся, нужно будет сразу же им заняться. А сейчас отдыхай.
Он поднялся и собрался уже уходить, когда я спросила:
— Как там приготовления к встрече принцессы?
— Уже почти всё готово. — Вол загадочно усмехнулся. — Выйди прогуляйся по замку. Ты его не узнаешь. Всё в стиле Солеи. Как она заказывала.
Я забралась на кровать и поманила к себе Феню. Вспорхнув со спинки кровати, он приземлился возле моей руки, ожидая, что хозяйка его чем-нибудь угостит.
— Хотела бы я на неё посмотреть.
— Ты единственная во всём замке, кто этого хочет.
На следующий день мы с Волом отправились прогуляться по Ирриэтону. Я шла с открытым ртом, не веря, что ещё несколько дней назад это была величественная цитадель Владык Драгонии. А теперь… Сразу и не скажешь на что он стал похож.
— Вол, вы во что Ирриэтон превратили? В домик для Барби?
Вампир скривился.
— Не знаю кто такая Барби, но замок выглядит отвратительно. Дорриэн боится показать нос из своего кабинета.
Я присвистнула и ещё раз глянула на красочные пейзажи, изображённые на картинах.
— Так вы быстро потеряете имидж грозных повелителей Этары.
На всех окнах замка теперь висели весёленькие занавески. Вдоль стен стояли горшки с цветами. А полы были устланы белыми пушистыми коврами. Выглядело не практично и дёшево.
Мы вошли в зал, где обычно собирались придворные на дневное чаепитие и передачу друг другу последних сплетен. Я тоже любила бывать здесь в это время, веселя эмпатов своими шуточками, добрая половина которых касалась или магов или Владыки.
Боже! Сколько портретов! И все одной девушки. Точнее девочки. На картинах была запечатлена Солея в первые годы своей счастливой жизни. Хорошенькая. Вот Солея малышкой сидит на пони, вот она играет с собачкой, а вот она сидит сложив руки и устремив на нас свой чарующий взгляд, словно Мона Лиза Леонардо да Винчи.
— Воллэн, пошли отсюда. Меня сейчас стошнит. — Я потянула эмпата за рукав.
— Стой, — советник легонько толкнул меня в бок и кивнул в сторону двери напротив.
В зал вошёл Мар с двумя магами.
— Вот у тебя и появился шанс просмотреть его.
— О’кей. Только убери от меня своего брата. А то он во второй раз всё портит, — за магом маячил Кетар. Когда я пришла в себя после ранения, молодой эмпат ходил проведывать меня каждое утро и вечер, как на работу. — Лучше б Владыка проявлял такое рвение, — пробурчала я.
— Ты что-то сказала? — спросил нерасслышавший Воллэн.
— Я сказала, иди, уведи этого Ромео, пока он не помешал одному приятному разговору.
Я подошла к разговаривающим магам и, рявкнув: «Привет!», положила руку на плечо стоящего ко мне спиной Мара.
Эмпат подскочил и перепуганными глазами уставился на меня.
— Ты?!
— И я рада тебя видеть!
Остальные маги возмущённо засопели, недовольные прерыванием их беседы.
— Я думал, ты валяешься при смерти в кровати.
— Уже навалялась. Можно тебя? — я схватила Мара за руку и потащила в коридор. Краем глаза заметила Кетара, шагнувшего ко мне на встречу. Вол одним рывком вернул парня на место и что-то тому шепнул.
— Что тебе от меня надо? — мы шли по устланным белыми коврами коридорам. Какой же всё-таки у Солеи ужасный вкус!
— Понимаешь, Мар, ещё несколько дней назад я была при смерти, и многое переосмыслила в своей жизни, — я села на подоконник у небольшого окна. Эмпат встал рядом. — В общем, я хотела извиниться перед Кенэтом за все те грубости, что наговорила ему. Но он уехал. Да и с тобой я вела себя по-хамски.
Я заставила себя покраснеть. Выглядело это, как будто я долго собиралась поговорить с эмпатом и, наконец, нашла в себе силы, но каждое слово давалось мне с трудом.
Мар недоверчиво посмотрел на меня. Не дав ему и слова вставить, я выпалила на одном дыхании:
— С детства не могу с собой ничего поделать. Как только понимаю, что парень мне нравится, начинаю дерзить ему и оскорблять. Вот так же было и с Воллэном. Но это уже в прошлом, — я заметила, как брови эмпата поползли наверх, и поспешила добавить, — с Кенэтом был другой случай. Мне просто было жаль птицу, а на совете я ему нагрубила, потому что сильно нервничала.
Мар сразу выпрямился и гордо вскинул подбородок. Красивое с печатью порока лицо скривилось в довольной улыбке.
— И что же ты хочешь? — его руки легли на подоконник возле моих коленей.
— Чтобы ты простил меня и… — я ещё больше покраснела, — не отказался хоть иногда в эти дни, пока я здесь, гулять со мной. Например, сейчас…
Убрав мешающие мне встать руки вампира, я вскочила с подоконника и, взяв его под локоть, повела дальше по коридору.
— Твои извинения приняты, посланница. Я смогу к тебе зайти сегодня вечером.
Я застенчиво опустила глаза, борясь с желанием двинуть этому идиоту. Это чем же он решил со мной заняться вечером?!
Я начала расспрашивать его о семье, школе, Кенэте, попутно восхищаясь его подвигами и храбростью. Пока Мар, нахохлившись, словно индюк, рассказывал какой он всесторонне развитый мальчик, я успела не спеша проверить его душу. Сплошное дерьмо! (извините за грубость). Другого названия цвету его души я не нашла. Хотя бы одно светлое пятнышко!
— … а потом я сказал Дору, что хоть он и Владыка, не позволю ему разговаривать со мной в таком наглом тоне. Его Высочество сразу стушевался и начал извиняться, а я…
Я восторженно смотрела на мага, при этом томно вздыхая.
— Мар, может, ты мне объяснишь, почему вы обвиняете Теору в убийстве Владыки Шеррэта? Воллэн и Дорриэн наотрез отказались мне что-либо объяснять.
Я посмотрела на эмпата умоляющим взглядом. Немного помолчав, видимо что-то обдумывая, он ответил:
— Дядя Кенэт и другие маги были на месте преступления в Геллионе. Всё указывает на людей. В частности, на королеву.
Дурак! Он говорит так, будто Теора собственноручно душила Владыку. На секунду я прикрыла глаза.
Лжец! Знает, что маги ничего не нашли и попросту обманули Дорриэна. А если и нашли, то явно не человеческие следы.
— А может, это всё-таки был кто-нибудь из приближённых Шеррэта?
Мы повернули назад и отправились в зал, откуда начали нашу прогулку.
— Нет. Никто из эмпатов не причинял вред Владыке! — твёрдо сказал Мар.
Меня подмывало спросить, а кто же тогда причинял, но я побоялась спугнуть эмпата. Во второй раз прикрыла глаза. Странно. Может, я ошиблась. Нет. Без сомнения, он сказал правду.
Одно из двух, или Мар слепо верит в благородство и верность эмпатов своему Владыке, или знает, кто убил Шеррэта. Я больше склонялась ко второй версии.
Мы завернули за угол. Возле самой двери в зал, столкнулись с Дорриэном и Волом, которые о чём-то оживлённо спорили. Фу, наконец-то я избавлюсь от общества этого морального урода.
Воллэн улыбнулся мне.
— А я всё гадал, куда ты убежала…
Высвободив свою руку из руки Мара, я подбежала к советнику и, прижавшись к нему, положила голову на плечо.
Мар с недоумением застыл, пытаясь понять, что это такое сейчас было.
— Ваше Высочество, Мар мне только что рассказывал, как Вы его безосновательно обвинили в проникновение в запрещённое хранилище. Знаете, я считаю, он был совершенно прав, пристыдив Вас, — я повернула голову к Мару. Бедняга был в предобморочном состоянии. — Как ты сказал? Ах, да: «Плевал я на твоё высокое положение, Дорриэн. Мой род ещё древнее твоего, так что больше никогда не смей мне указывать, где мне находиться и что мне брать!» Хорошо, что Вы хоть осознали свою вину и извинились перед Маром.
Кажется, я переборщила. С выпученными глазами маг смотрел то на Дорриэна, то на дверь.
Будущий Владыка усмехнулся и спокойно произнёс:
— Интересно, чем ещё я оскорбил высокородного племянника Кенэта? Мар, ты только скажи. Я извинюсь.
Пробормотав что-то о срочных делах, эмпат дёрнул на себя ручку двери и рванул в зал.
Я облегчённо вздохнула. Слишком уж меня тяготило присутствие мага.
— Не думал, что вам приятно общество Мара, — Дорриэн пробежался по мне спокойным равнодушным взглядом. Вот, опять это официальное обращение!
— Я решила извиниться за всё перед эмпатом. На меня очень повлияло происшествие на кладбище.
Воллэн хмыкнул и уставился в потолок, чтобы избежать вопросительного взгляда Владыки.
— Что-то я не заметил изменений в лучшую сторону.
— А зачем Вы решили сделать из Ирриэтона пряничный домик? — перебила я Владыку. — Теперь не возможно по коридорам ходить, не боясь испачкать эти нарядные коврики. А зал на что похож? Прямо портретная галерея.
— Ты так говоришь, — перешёл со мной на ты Владыка. — Будто это всё сделали с твоим родным домом, Нарин. Тебе то какая разница? Всё равно ведь скоро уедешь.
Разговор явно не клеился. Ещё немного постояв с эмпатами, я пошла к себе в комнату, показав взглядом Волу, что мне есть, что рассказать.
Снова начался дождь, и небо заволокло тучами. Слуги поспешили зажечь факелы в коридорах. Бесшумно ступая по толстому ковру, я направилась в комнату близнецов на очередную партию в Этару. Каждый вечер мы проводили, играя в неё. Несколько раз мне даже повезло выиграть.
Однажды в моей комнате появился Владыка. Мы тогда только распределяли государства. Играли втроём, так как Лориэн убежал куда-то с Кетаром. После того злополучного бала парни быстро сдружились и часто уходили куда-то вместе.
Карта развернулась на всё свободное пространство. Значит, игра обещала быть долгой и интересной.
— Я вижу, вы заняты. — Дорриэн присел возле карты и взял на руку маленького человечка, чтобы лучше рассмотреть. Топнув ножкой и что-то возмущённо пропищав, он спрыгнул обратно на карту. Волшебные обитатели «Этары» не любили, когда кто-то отвлекал их от дел насущных.
— Не хотите с нами, Ваше Высочество? — я подняла глаза на принца, ожидая, что он сейчас ответит, что у него дела, и он зайдёт попозже. Но Дорриэн уходить не собирался.
— С удовольствием. Сто лет в неё не играл.
— А сколько тебе лет?
— Сто тридцать восемь.
— Мне бы так выглядеть хотя бы в сорок!
Мы кинули жребий. Долина Звёзд и Астен достались эльфам, Дору — Нельвия, а мне как всегда Драгония. Только однажды мне выпал Астен. Все остальные игры я управляла эмпатами. Услышав о том, кто у них королева, вампиры повыбегали из своих домов и подняв вверх свои маленькие головки, начали возмущённо кричать. И так каждый раз! Я была у них явно не в фаворе. Так что первый круг ушёл на усмирение междоусобных бунтов и восстаний.
Где-то на десятом кругу, когда у меня уже было достаточно средств в казне, чтобы начать торговлю с людьми и выдать за нельвийского принца «свою дочь», я решила резко поменять ход событий и… объявила Нельвии войну. При этом я рисковала получить штраф от игры в виде ополчения со стороны Астена и Долины Звёзд или очередного бунта в Драгонии. Мои эмпаты были очень ленивы и не особо обрадовались известию о грядущей войне. Что началось в Нельвии! Люди забегали, засуетились и, прибежав к замку короля, потребовали немедленного разрешения конфликта.
— Зачем ты объявила нам войну?! — Дорриэн так увлёкся игрой, что все события воспринимал, как будто они происходили на самом деле. — Мы же собирались подписать торговое соглашение! А как же наши дети?
Рэй опустил глаза и захихикал.
— У вас ещё нет детей.
Получив пинки с обеих сторон, он примолк.
— Дор, я решила. А объявлю-ка я войну людям. Чего с ними торговать? Для этого у меня есть Астен и Долина. Да и эльфийский принц более подходящая партия для моей дочери.
Дорриэн недовольно покосился на меня, но промолчал. Так ему и надо! Пусть хоть в игре почувствует, каково это вести свою малочисленную армию людей против огромной армии вампиров.
Самое интересное, что игра «поддержала» моё решение, дав хороший урожай, продав который мы купили всё необходимое для войны; благоприятную погоду (да, иногда над картой шёл дождь, и тогда запрещалось выводить игроков «на улицу») и союзников в лице эльфов.
Владыка локти кусал от досады, не зная, какие шаги предпринять дальше. Гномы на помощь не спешили.
И вот когда шла последняя битва за Геллион, и город готов был сдаться, в дверь постучали. Чёрт! Воллэн! И почему он является тогда, когда его совсем не ждут?!
— Дорриэн, я тебя везде ищу, — он запнулся и, посмотрев на меня каким-то странным взглядом, продолжил. — Там Леста приехала. Просит тебя об аудиенции.
Я хотела было вскочить, но почувствовала сдерживающую меня руку Стэна.
— Так рано? Она же собиралась прибыть только к свадьбе.
— Она сказала, что срочно хочет с тобой поговорить.
— Вол, доиграй за меня. Нарин уже практически развалила моё королевство, но может у тебя получится что-нибудь сделать. Разрушать королевства, должно быть, её призвание.
— Всегда рада вам помочь! — крикнула я вслед уходящему правителю.
— Что ты сделала с его королевством? — Воллэн занял место друга.
— Ничего особенного. Просто объявила Нельвии войну.
Глава 23
У всякого светлого будущего
есть своё тёмное прошлое.
NN
Дорриэн
Войдя в кабинет, я увидел пожилую эмпатию, внимательно разглядывающую портрет моего отца. Леста.
— Ты смотришь на него, как будто видишь впервые.
Колдунья обернулась и, подойдя ко мне, нежно обняла.
— Дорриэн, мой мальчик. Как же я рада тебя видеть.
Я был рад не меньше. Слишком редким гостем она была в Ирриэтоне. Эмпатия снова перевела взгляд на портрет.
