Карп Григорьевич Черный
      Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок
      Глаза первая,
      В ней юные читатели познакомятся с мальчиком, которого зовут Защитник Людей и который по непонятной, для его матери причине перестал вдруг здороваться с людьми
      В Стране Умелых Мастеров жил мальчик Саша. Был он умный, честный и смелый, очень любил книги и все свободное время проводил за чтением. И вот однажды ему попалась в руки удивительная книга. До этого ему нравились "Чудесные приключения Жоана-Смельчака", а теперь герой их стал еще ближе, потому что из новой книги Саша узнал, .что португальское имя Жоан это все равно, что французское Жан, немецкое Иоганн, итальянское Джованни, русское Иван, английское Джон, что все они словно братья, расселившиеся по разным странам. Ах, чего-чего только не узнал Саша из этой книжки! Имя норвежского писателя, совершенно невозможное для произношения - Бьернстьерне Бьернсон, означало Звезда-Медведица Медвежьего Сына. Но особенно поразило Сашу то, что узнал он о своем имени. Оказывается, имя Александр существовало давным-давно и означало: Защитник Людей. Его сердце наполнилось гордостью, и он с нетерпением стал ожидать маму, чтобы с нею поделиться этим необыкновенным открытием. Как только мама появилась на пороге дома, Саша бросился к ней и закричал: - Мама! Ты знаешь, кто я такой? Мама сразу поняла, что Саша хочет сказать ей что-то необыкновенно интересное, и сказала: - Нет, не знаю. Скажи мне, кто же ты такой? - Я - Защитник Людей. Вот кто я! Мама подошла к нему и обняла: - Я так и думала, что ты станешь защитником людей! - Почему стану? - удивился Саша. - Я и сейчас Защитник Людей. Это мое имя. Ты мне сама его дала. - Да, да, - засмеялась мама. - Ты - Защитник Людей. Я вижу, как ты вырос на моих глазах, у тебя крепкие руки и широкая грудь. О, с такими крепкими руками и с такой широкой грудью ты можешь победить любого великана. Ну, а теперь, мой мальчик, спать! - Одну минуточку, - сказал Саша и поднял руку, словно для салюта. Отныне я - Защитник Людей, и никто иначе называть меня не будет. Хорошо, мама? - Хорошо, мой мальчик!- сказала мама. - Отныне ты самый храбрый на свете Защитник Людей. Однако с некоторых пор мама стала замечать, что ее славный Защитник людей перестал здороваться с людьми. Как же это ее огорчило! Но о том, почему он перестал здороваться, будет рассказано в следующей главе. Умелые Мастера страны, где жил Защитник Людей, при встречах улыбались друг другу и говорили: "Здравствуйте! Доброго вам здоровья!" Повелось это с давних пор, когда самый Мудрый Человек на земле собрал Умелых Мастеров и сказал: - Здравствуйте, Хозяева Земли! Все, что вы делаете на земле, принадлежит вам. А чтобы никто не был вам страшен, протяните друг другу руки, и все увидят, что нет еще такой силы, как ваша сила. И все Умелые Мастера взялись за руки и сказали: - Здравствуй, самый Мудрый Человек на земле! С тех пор стали они хозяевами своей страны и назвали ее Большой Страной Согласия. В те давние времена в этой стране жили не только люди, но еще и Малые Гады и Большие Гады. Они страшно испугались, увидев новых Хозяев Земли, и бросились все прямо в море. Иные из гадов не в силах были преодолеть трудные морские расстояния - опустились на дно, которое и стало для них могилой. В Большой Стране Согласия остался только один Гад - Змей Горыныч. Он не успел выкопать свой клад, а без клада убегать в другую страну ему не хотелось. Поэтому потихонечку уполз он к мосту и спрятался между покрытыми водорослями сваями, благо и сам был весь зеленый. Живя на сваях, Змей Горыныч, когда к пристани подходили заморские корабли, подслушивал разговоры путешественников, среди которых были не только добрые люди, но нередко люди недобрые. И вот однажды Змей Горыныч услышал, как двое недобрых шепотом говорили о далекой стране, в которой появился превеликий фокусник по имени Верховный Страж. Любимое занятие Верховного Стража заключалось в том, что он заменял людям головы медными шарами и со всеми, кто ему в этом помогал, расплачивался чистым золотом. Змей Горыныч задрожал от радости. Черное дело Верховного Стража было ему по душе. Он решил немедленно отправиться в эту страну, а чтобы быстро добиться расположения самого Верховного Стража, надумал привезти ему в подарок умного мальчика из Большой Страны Согласия.
      Глава вторая.
      Повествует о том, как встретился Защитник Людей со Змеем Горынычем. С этой встречи и начинаются все печальные и веселые события сказки "Путешествие е Страну Запрещенных Улыбок"
      Поразмыслив над тем, как легче найти такого мальчишку, Змей Горыныч затаился за высоким щитом для объявлений неподалеку от школы. Кончились занятия. Ребята высыпали из школы на улицу. Защитник Людей вышел из школы последним. Он задержался в библиотеке, куда заходил почти каждый день. Теперь он шел по тротуару, рассматривая на ходу книжку. - Ага, - шмыгнул рваной ноздрей Змей Горыныч, - такой мальчишка мне как раз и нужен. Дождавшись, когда Защитник Людей поравнялся с ним, Змей вышел из-за щита, вильнул хвостом. - Не узнаешь? Защитник Людей посмотрел на него и стал вспоминать, где он видел эту уродину. Он стал перебирать в уме все сказки, какие слышал и читал, и воскликнул: - Ты Змей Горыныч. Вот ты кто! Ты из сказки. - Верно! - обрадовался Змей Горыныч. - Ты хоть и из сказки, но совсем не похож на сказочного Змея Горыныча! - Жизнь плохая, - пожаловался Змей Горыныч. Он сказал это таким плаксивым голосом, что Защитнику Людей даже стало его жалко. - А ты кто? - в свою очередь спросил Змей Горыныч. - Я Защитник Людей. Я тоже из сказки. И мы можем, если хочешь, померяться с тобой силами. Змей Горыныч недовольно скривил рот. Он не любил людей, а судьба свела его с их защитником. С таким хлебнешь горя. Он стоял и думал: лучше найти обыкновенного мальчишку и дело с концом, а с этим свяжись... Но внезапно Змея Горыныча осенила радостная мысль. Одно дело доставить Верховному Стражу обыкновенного мальчишку, другое дело - Защитника Людей. За такой подарок и награда от Верховного Стража покрупнее будет. Но как склонить Защитника Людей на поездку к Верховному Стражу? Мимо них проходили люди и все говорили: - Здравствуйте? Защитник Людей им отвечал: - Здравствуйте! А Змей Горыныч смеялся: - На всех не начихаешься! - Как тебе не стыдно, Змей Горыныч! Ты ни с кем не здороваешься. Ты нарушаешь хорошие правила Большой Страны Согласия! - А я так воспитан, - хмуро ответил Змей Горыныч. - Если хочешь знать, так для того, чтобы хорошо жить, совсем не обязательно здороваться. Змей Горыныч поманил Защитника Людей поближе и, раскрыв у самого его уха огромную пасть, сказал: - Ты "Путешествие Гулливера" читал? - Не только читал, но и в кино видел. - Стало быть, страну лилипутов знаешь? - Ну? - И страну великанов знаешь? - Конечно, знаю! - сказал Защитник Людей. - Интересно? А вот есть еще страна, о которой ты и не слышал, и не читал, - хитро улыбнулся Змей Горыныч. - Что же это за страна? - сразу заинтересовался Защитник Людей. - А ты никому не расскажешь? - совсем тихо сказал Змей Горыныч. - Это Страна Запрещенных Улыбок. Слыхал? Там люди не улыбаются и не здороваются друг с другом. Вот! - Ну да! - с сомнением покачал головой Защитник Людей. - И не верь, пожалуйста, - дело хозяйское. Только я сказал тебе правду, по-приятельски. Защитник Людей заколебался. В Большой Стране Согласия совершались полеты в далекие космические миры. О чудесах Вселенной писатели-фантасты написали немало книг. Защитник Людей верил в существование космических государств и хотя не стал еще взрослым, но уже втайне мечтал о полете во Вселенную и даже тренировал себя для сверхдальнего полета, ежедневно занимаясь спортом. Но и слова Змея Горыныча не внушали Защитнику Людей доверия. Уж больно он отстал от жизни, ничего не знал ни о кибернетике, ни об атомной физике, и совершенно не представлял себе, по каким физическим законам совершаются в мировом пространстве полеты космических ракет. Змей Горыныч полагался только на свои перепончатые крылья, на которых в давние времена совершал он перелеты. Но сейчас и крылья у него имели жалкий вид. Так, грязные тряпки какие-то. А Змей Горыныч, словно угадав мысли Защитника Людей, а может, он их и действительно угадал - как-никак был он персонаж сказочный, - поманил еще ближе своей грязной лапой мальчика, таинственно подмигнул затянутым зеленой пленкой глазом: - Хочешь, я тебя свезу в Страну Запрещенных Улыбок, где люди не здороваются друг с другом? Предложение было столь невероятным и неожиданным, что Защитник Людей от души рассмеялся. - А ты не смейся! - сердито сказал Змей Горыныч. - Это только кажется, что я одряхлел, а на самом деле у меня еще предостаточно сил для перелетов. Ты читал сказку о том, как я перелетел в одну ночь два океана, чтобы засыпать камнями людей, которые не хотели признавать над собой мою власть? - Потеха! - продолжал смеяться Защитник Людей. - Да ты не только взлететь в воздух, ты даже от земли оторваться не сможешь! - Посмотрим, - настаивал на своем Змей Горыныч. - Это сейчас немножко у меня крылья пообтрепались оттого, что жил я на сваях, а не в каменных палатах, как мне положено. Да ничего, подремонтируюсь с помощью современной техники, и ты увидишь, на что я еще годен. Он понизил голос до таинственного шепота; - Знаешь, что я еще сделаю? Я покажу тебе Верховного Стража! Это похлеще любой сказки! Чего еще тебе надо? Ну же, соглашайся! Он замахал от нетерпенья рваными, облезлыми крыльями. Ему так хотелось доставить Защитника Людей Верховному Стражу! Уж то-то будет он рад, когда подадут ему на стол Защитника Людей вареным, тушеным или жареным! - Ну решай - да или нет? - Ладно, - сказал Защитник Людей. - Я согласен! - И занес ногу, чтобы сесть на Змея Горыныча. - Но-но! - сердито остановил его Змей Горыныч. - Страна, в которую я хочу тебя отвезти, хоть и небольшая, но дальняя. Лететь к ней надо через горы, леса и океаны. - Ты, я вижу, и дороги туда толком не знаешь, - сказал Защитник Людей. - А вот и знаю. Как перелетишь Черный лес, так ее и увидишь! - Почему Черный? Лес мы называем своим зеленым другом. Все люди называют лес зеленым. - Ничего ты не понимаешь, - перебил его Змей Горыныч. - И этот был когда-то Зеленым, а только Верховный Страж его сжег, и он стал Черным. - И Верховного Стража никто не судил за такое варварское отношение к природе? - возмутился Защитник Людей. - Ха! - осклабился Змей Горыныч. - А кто может его судить? Верховный Страж и сжег лес для того, чтобы показать, что он самый сильный. - Ладно! Поедем и посмотрим, такой ли действительно Верховный Страж сильный, каким ты его изображаешь. - Ну вот и молодец!- обрадовался Змей Горы-ныч. - Но, во-первых, мне надо пройти капитальный ремонт, и это даже не главное. А главное... - тут Змей Горыныч широко осклабился от тайного удовольствия, но сразу же прикрыл лапой пасть, которая в стародавние времена была огнедышащей. - Главное заключается в том, чтобы ты перестал здороваться с людьми. - Это еще что ты придумал? - возмутился Защитник Людей. - Как хочешь, - равнодушно ответил Змей Горыныч, - только иначе полет не состоится. - Почему? - Да потому, что в той стране чудес ты, чего доброго, поздороваешься по забывчивости и тогда пропали наши головы, а я пропадать из-за твоей глупости вовсе не желаю. Защитник Людей засмеялся: - Как был ты с незапамятных времен трусом, так по сей день трусом и остался! - А ты меня не перевоспитывай. Я свое змеиное дело хорошо знаю. Ты лучше скажи, принимаешь мое предложение или нет? Защитнику людей не хотелось поступаться правилами Большой Страны Согласия, но возможность переселиться в сказку и совершить путешествие в Страну Запрещенных Улыбок настолько завладела им, что он сказал: - Ладно! Так и быть, поверю тебе. Хотя, честно говоря, особого доверия ты мне не внушаешь. Полетим с тобой в страну, где люди не здороваются друг с другом. - Тогда приходи через три дня на пристань. За это время я успею подремонтироваться, а ты успеешь разучиться здороваться с людьми. Полетим ночью. Не хочу, чтобы Умелые Мастера Большой Страны Согласия видели, как мы с тобой улетаем. Так безопаснее. Защитник Людей не возразил. Как и все мальчишки, он иногда делал то, что запрещали делать старшие.
      Глава третья.
      В ней рассказывается о встрече в Стране Запрещенных Улыбок Защитника Людей с Горным Богатырем и о том, какой между ними состоялся разговор
      За четыре дня Змей Горыныч заклеил дыры на крыльях полиэтиленовой пленкой и покрасил их голубой нитрокраской. Крылья ему после ремонта понравились. Он взмахнул ими и сразу как вертолет поднялся в воздух. От этого к нему пришло великолепное расположение духа. Беспокойство вызывал только Защитник Людей. А вдруг мальчишка не придет? Но верный своему слову Защитник Людей пришел на пристань, и Змей Горыныч, радуясь тому, что все идет по задуманному плану, немедленно поднялся в воздух. Размахивая перепончатыми крыльями, он перебирал в своей змеиной голове все те милости, которыми осыплет его Верховный Страж за столь приятный подарок, как сидевший на его спине Защитник Людей. Но полет оказался долгим и трудным. Змей Горыныч все чаще и чаще стал жаловаться на то, что хочет пить. Защитник Людей поил его кефиром. Змей Горыныч морщился, кефир ему не нравился, и пил он его без всякого удовольствия. - Ой, не дотяну я до Черного леса! - Перестань канючить! - ругал его Защитник Людей. - Как тебе не стыдно! Ты же всю жизнь хвастался, что обладаешь волшебной силой! - Была сила - да не стало. Эти проклятые времена! Ой-ой! - кричал Змей Горыныч. Вдруг он оживился и даже своими залатанными крыльями шире размахивать начал: - Вижу Черный лес! Мы у цели! И так он обрадовался, что тут же над Черным лесом его хватил инфаркт и он начал стремительно падать на землю. Защитник Людей не растерялся. Недаром на уроках физкультуры он по прыжкам в длину и высоту был первым. Поэтому когда Змей Горыныч оказался близко от земли, Защитник Людей разбежался по его бугристой спине и смело прыгнул на землю. Змей Горыныч рухнул вслед за ним. И что же это за жалкая была картина! От Змея Горыныча осталась одна только дряблая шкура. Длительная дорога очень утомила мальчика, и он прилег отдохнуть. Но когда глаза его стали закрываться, раздался протяжный тяжелый вздох. Никого вокруг не было. Защитник Людей подумал, что это ему показалось, но не успел он снова закрыть глаза, как тяжелый вздох повторился. - Кто здесь? - встревожился Защитник Людей. - Это я - Горный Богатырь. Я очень хочу пить. Дай мне напиться. И тут Защитник Людей заметил, что рядом с ним огромная каменная глыба дышит, ее поверхность поднимается и опускается подобно тому, как поднимается и опускается при дыхании человеческая грудь. - Сейчас, сейчас, - заторопился Защитник Людей. - У меня есть виноградный сок. Хочешь? - О-ох! - тяжело простонал Горный Богатырь - так сильно хотелось ему пить. Защитник Людей в отверстие, похожее на большой каменный рот, вылил бутылку виноградного сока. - Почему же ты не станешь снова живым богатырем? - спросил он. - Не могу. Мой жестокий враг - Верховный Страж превратил меня в каменную глыбу. - Чем тебе помочь? - спросил Защитник Людей. - Спасибо на добром слове. Но сейчас ты мне ничем не поможешь. - Почему же? Я - Защитник Людей, Умелые Мастера меня многому научили. - Нет, мой друг! Время еще не пришло. Далеко в горах Верховный Страж спрятал живую воду, один глоток которой возвратит мне жизнь. Но пока Верховный Страж жив, никто из людей не сможет ее достать. О-ох! - снова застонал Горный Богатырь. - Хочу пить! Защитник Людей вытащил последнюю бутылку виноградного сока и отдал ее Горному Богатырю. - Спасибо, мой друг. Я знаю, ты приехал в Страну Запрещенных Улыбок потому, что не поверил в существование такой страны. Такая страна есть, мой славный Защитник Людей, но тебя ждут в ней страшные испытания. Выдержишь ли ты их? - Я все выдержу. Я из Большой Страны Согласия. - Тогда я помогу тебе. Слушай меня внимательно. Верховный Страж превратил меня в каменную скалу, но не смог лишить способности на добро отвечать добром. Ты дал мне напиться. Я дам тебе два камешка. Погляди, они лежат у твоих ног. Возьми, они тебе пригодятся. Когда ты встретишь на своем пути Трехглавого Дракона и он захочет схватить тебя, брось ему навстречу эти камешки. Они волшебные. Они принесут тебе победу над Трехглавым Драконом. - А Трехглавый Дракон очень злой? - Это не имеет значения. Ты запомни другое. Самого злого Волшебника можно победить, если не хочешь ему подчиниться. Слушай дальше и не перебивай. Скоро меня снова начнет одолевать жажда, тогда не смогу я сказать тебе ни единого слова. В Высоких Горах мучается Скорбящая Мать. У нее есть средство, с помощью которого Верховному Стражу можно вернуть его прежний облик. Только тогда прекратится его власть над людьми. Вот поэтому Верховный Страж тайно приковал Скорбящую Мать к Пылающей Скале Высоких Гор. Путь к ней далек и труден. Преодолеть его может только тот, кто на вопрос - готов ли он идти к Пылающей Скале, не страшась тяжких испытаний, смело ответит: всегда готов! О-ох! - застонал Горный Богатырь. - Я снова хочу пить. О-ох! Защитник Людей заволновался. Он полез в рюкзак, но никакой воды в нем больше не было. - О Горный Богатырь! Как мне помочь тебе? - Не волнуйся, мой друг! Доброго тебе пути! - И Горный Богатырь стал нем как камень. Защитник Людей прижался к нему, и несколько горячих слезинок упало на каменную глыбу, и тогда снова раздался тихий голос; - Иди, мой добрый друг, иди! Я желаю тебе удачи! Твоя удача вернет мне жизнь. И как ни прислушивался Защитник Людей, он ничего уже больше не услышал: кругом стояла тишина.
      Глава четвертая.
      О том, как спасся от смерти Защитник Людей, которой угрожал ему Мелкий Плясан из Каменной Провинции
      Идти, а куда идти? Защитник Людей встал лицом к солнцу и таким образом определил страны света. Но в какую сторону идти? И тут он вспомнил поговорку одного из самых древних народов: лучше идти медленно, чем стоять на месте, - и пошел, больно сбивая о камни ноги и страдая от жажды. Вдруг Защитник Людей остановился и даже вскрикнул от радости. Впереди показалось сооружение из камней - круглая башня без окон. Защитник Людей находился еще далеко, когда из круглой башни выскочило живое существо. Оно было очень похоже на человека. Защитник Людей остановился, чтобы перевести дух, вытер вспотевшее лицо носовым платком - как-никак предстояла встреча с незнакомцем, ему надо было выглядеть вполне прилично, и двинулся вперед. Между тем живое существо стремительно приближалось к нему. Ноги его мелькали, как спицы в колесе. Было все это забавно, и Защитник Людей подумал, что это цирковой номер. Живое существо на коротких тонких ножках закричало: - Остановись, ни с места! - Почему?- с недоумением спросил Защитник Людей. - Военный объект! - ответило существо. - Это дело другое, - сказал Защитник Людей и остановился. Он стал внимательно всматриваться в незнакомца, и чем больше всматривался, тем больше удивлялся. Вместо обычной человеческой головы у живого существа был круглый медный шар с маленькими, похожими на две черные точки глазками и круглым, широко открытым ртом. Защитник Людей заметил, к своему удивлению, что рот у этого существа все время оставался открытым, независимо от того, говорил он или молчал. "Странный какой", - подумал Защитник Людей. Одето существо было в коричневый костюм, похожий на водолазный, весь на "молниях" и с большим рисунком на груди. Защитник Людей, указав на рисунок, спросил: - Это что? Живое существо, вскинув вверх свой медный шар, сказало: - Эмблема! - Что она означает?- спросил Защитник Людей. - Она означает, что мы силой оружия должны покорить все другие страны. Защитник Людей подошел ближе и вгляделся в эмблему. Она изображала крест, от концов его под прямым углом отходили черные линии. Эмблема походила на растопыренные лапы огромного паука. - Кто ты?- спросил Защитник Людей, сгорая от любопытства. - Я - Мелкий Плясун, - не без гордости ответило странное существо и так двинуло медной головой, что она громко зазвенела, как неваляшка, когда ее раскачивают из стороны в сторону. - Ну, здравствуй, Мелкий Плясун!- сказал Защитник Людей. Небольшие глазки метнули две маленькие чёрные стрелы. - Ты кто? - спросил Мелкий Плясун. - Я - Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Скрученные спиралью руки Мелкого Плясуна мгновенно развернулись, и тут Защитник Людей увидел, что вместо пальцев у Мелкого Плясуна были ножи. Еще больше удивился Защитник Людей, когда увидел, как мгновенно поднялись на медной голове редкие волосы, жесткие, как спицы. Но Защитник Людей был храбрым мальчиком. Он не испугался, а подумал: из какой сказки этот злобный Плясун? Мелкий Плясун сказал: - Сейчас я доложу о тебе Среднему Плясуну Каменной Провинции. Он упал на землю, отвернул большой камень и приложил медное ухо к земле. - Постой, что ты собираешься делать? - спросил Защитник Людей. - Разговаривать со Средним Плясуном Провинции. Спрошу, как с тобой поступить, поскольку ты из Большой Страны Согласия. - Оставь! - сказал Защитник Людей. - Не торопись, всегда успеешь. Лучше ответь мне на несколько вопросов. Ладно? - Не могу! У нас все Недумающие обитатели нашей страны не разговаривают с людьми из Большой Страны Согласия. А я принадлежу к числу Недумающих. - Ну хорошо! - согласился Защитник Людей. - Можешь не говорить, меня это не удивляет. Покойный Змей Горыныч рассказывал мне кое-что о твоей стране. - Правда? - обрадовался Мелкий Плясун. - Значит, слава моей страны прошла по всему миру? - Медная голова Мелкого Плясуна зазвенела на разные тона. Ну вот что, хватит болтать, сейчас я тебя передам Среднему Плясуну, который подготовит публичную казнь. У нас приказ казнить всех, кто приходит из Большой Страны Согласия, - прервал разговор Мелкий Плясун. - Но какой тебе прок от моей казни? - возмутился Защитник Людей. - О-о! - воскликнул Мелкий Плясун. - За твою казнь я получу награду. Меня переведут в касту Средних Плясунов и вместо матерчатых тапочек дадут кожаные. Вот так! - закончил Мелкий Плясун. - Ладно, я вижу, что с тобой каши не сваришь. Дай мне только поесть, а то я уже и так умираю от голода. - Сразу видно, что ты из Большой Страны Согласия и что у вас сохранились низменные наклонности: иметь хорошую пищу и хорошую одежду. Тут уж наступило время сердиться Защитнику Людей. - Да вы-то что, не едите, что ли? - Мы презираем пищу. Все Недумающие нашей страны дали клятву: самое высшее добро в мире - война и голод. Поэтому мы и не признаем большего счастья, чем голодать и готовиться к войне. - Какая дикость!- с гневом сказал Защитник Людей. - Значит, решили погибнуть не от голода, так от войны, не от войны, так от голода? - Так сказал нам Верховный Страж. - А вы сами о чем-нибудь думать можете? - Нет, думать нам запрещено. - Дело ваше. Не хотите думать - не думайте. Только когда-нибудь поймете, да как бы поздно не было, что это в высшей степени глупо. А я сейчас напоследок поем. Он стал вытаскивать один за другим свертки из рюкзака. В одном лежал кусок ветчины, в другом - пирожки с рисом и изюмом, в третьем - сладкая сырковая масса. Защитнику Людей очень хотелось есть и на Мелкого Плясуна он не обращал никакого внимания, поедая один кусок ветчины за другим. Вдруг медная голова Мелкого Плясуна тихо и жалобно зазвенела. Защитник Людей поднял глаза и застыл с непрожеванным куском ветчины во рту. Из открытого рта Мелкого Плясуна текли слюнки. - Хочешь есть? - участливо спросил Защитник Людей. - Я презираю пищу! - чуть не плача сказал Мелкий Плясун. - Ну и глупо. Чтобы жить, надо питаться. В здоровом теле здоровый дух! - А мы и не собираемся жить, мы собираемся воевать. - Опять ты за свое. Садись лучше, накормлю. - Мне нельзя садиться с тобой рядом. - Почему? - Потому что ты из Большой Страны Согласия. - Да, брат, здорово тебя обработали, медная твоя голова. Ладно, придет время - разберешься, что к чему. А сейчас садись, вижу - помираешь от голода. - Да не сяду я! Но ты дай мне один пирожок с рисом, - сквозь слезы попросил он. - Лови, - сказал Защитник Людей и бросил Мелкому Плясуну пирожок. Спиральные руки Мелкого Плясуна развернулись, и на острие ножа, который заменял ему указательный палец, он ловко поймал пирожок и стал его жадно есть, словно боялся, что пирожок у него отнимут. - Не спеши, - сказал Защитник Людей. - Я тебе еще дам пирожок. Но Мелкий Плясун отказался: - Больше не буду. - Это почему же? - Боюсь. Если я съем еще пирожок, меня может покинуть чувство голода, а это очень опасно. - Вздор ты несешь, Мелкий Плясун. Наоборот, наешься, сразу почувствуешь себя хорошо. - Это вы так думаете, люди Большой Страны Согласия. А у нас все наоборот. Если я перестану испытывать чувство голода, меня переведут в Касту Думающих и сошлют в Желтую Пустыню на перевоспитание. - Неужели у вас такие глупые законы? - Не глупые, а мудрые, - поправил Мелкий Плясун. - Ладно! Съешь лучше еще один пирожок, гляди - поумнеешь немножко. - А я не потеряю чувство голода? - спросил Мелкий Плясун. - Не бойся, не потеряешь. Защитник Людей бросил ему еще один пирожок. Мелкий Плясун съел его с таким же проворством, как и первый. Закончив завтрак и продолжая думать о том, как избежать казни, Защитник Людей сказал: - А теперь можешь приступить к своим обязанностям. Только знаешь, порядочные люди так не делают. - А что такое порядочность? Я не понимаю, - сказал Мелкий Плясун. - Ты мои пирожки ел? Ел! А теперь собираешься отправить меня на казнь. Вот это и называется непорядочностью. Так могут делать только люди, у которых нет ни души, ни сердца. - А у меня нет ни души, ни сердца, - с живостью откликнулся Мелкий Плясун. - Хочешь убедиться? И, не дожидаясь ответа, он потянул "молнию" на своем костюме сверху вниз и обнажил грудь. - Смотри! Защитник Людей ахнул от удивления. Действительно, грудь Мелкого Плясуна была каменная. Мелкий Плясун был явно доволен произведенным эффектом и стал охотно пояснять: - Это одно из самых великих чудес Верховного Стража. У нас у всех грудь каменная. И сердце тоже каменное. Вот как здорово! Сейчас в Академии Путаных Предложений во главе с ее президентом Ку-Ре-Ку-Ка обсуждается вопрос, стоит ли Мелких Плясунов целиком и полностью превратить в каменных или от этого временно надо воздержаться. Всех сообразительнее оказался президент Ку-Ре-Ку-Ка. Он сказал, обращаясь к Верховному Стражу: - О, Верховный Страж! Нельзя делать Мелких Плясунов полностью каменными. Потому что тогда и желудок станет каменным и Мелкие Плясуны перестанут испытывать постоянный голод, а это в свою очередь может привести к тому, что они, чего доброго, перестанут готовиться к войне. О, Верховный Страж! - добавил президент Академии Путаных Предложений, - это не мои, а твои мысли. Я прочитал их сегодня во сне. Ты прав, о Верховный Страж! Надо поступить так, как ты думаешь. - Как? - закричал Верховный Страж. - Ты читаешь во сне мои мысли? Какая дерзость! Казнить предателя! - И обращаясь к присутствующим, добавил: Это, действительно, мои мысли. Не будем делать Мелких Плясунов полностью каменными. Чего доброго они тогда перестанут испытывать постоянный голод, а это в свою очередь может привести к тому, что они перестанут готовиться к войне. Такова моя, Верховного Стража Страны Запрещенных Улыбок, воля. Все присутствующие, еле попадая от радости зуб на зуб, закричали: - Сто тысяч лет нашему мудрому Верховному Стражу и пусть погибнут все, кто думает иначе! - Поэтому, - добавил Мелкий Плясун, - нам оставили самые обыкновенные человеческие желудки и мы вечно хотим есть. - Жалко мне тебя, - посочувствовал Защитных Людей. - Несчастный ты человек! - Что ты, что ты! - испугался Мелкий Плясун. - Мы самые счастливые на земле! Защитник Людей не стал больше разговаривать с Мелким Плясуном. "Бесполезно, - подумал он. Этот все равно поведет меня на казнь". А умирать Защитнику Людей совсем не хотелось, жизнь его только начиналась, впереди было много превосходных планов, в которых самое большое место занимала мечта о полете в космос. Ах, если бы с ним были русские сказки! Можно было бы смотаться за живой и мертвой водой или обратиться к золотой рыбке, она добрая и не отказала бы в помощи. Но где тут ее сыщешь? Кругом одни камни. Здесь и люди-то наполовину каменные! Защитник Людей вдруг заметил, что Мелкий Плясун стал клониться набок. - Спать хочу, прямо-таки глаза слипаются - так спать хочу!- сказал Мелкий Плясун. - Неудивительно, - ответил Защитник Людей. - Два пирожка съел, вот пища и разморила. Без привычки. - Спать хочу, - еще раз устало повторил Мелкий Плясун. Голова его раз-два звякнула о камень, и Мелкий Плясун заснул. Защитник Людей закинул рюкзак за плечи и сначала медленно и бесшумно, а потом все быстрее и быстрее стал удаляться от Мелкого Плясуна. - Вот как здорово я выпутался из неприятной истории, - засмеялся Защитник Людей и весело зашагал по дороге. Но он не знал еще в то время, что его тяжелые испытания в Стране Запрещенных Улыбок, где люди не здороваются друг с другом, только начинаются.
      Глава пятая.
      Целиком посвящена неожиданной встрече Защитника Людей с Тощим Ежиком, без которой было бы совершенно невозможным, дальнейшее путешествие Защитника Людей по Стране Запрещенных Улыбок
      В самом добром расположении духа Защитник Людей шагал по дороге и напевал свою любимую песню - песню Умелых Мастеров. Идти вперед, не зная страха, Девиз Умелых Мастеров. Я к делу смелого размаха Всегда готов, всегда готов! Вдали показалась машина. Защитник Людей спрятался за большим камнем. После встречи с Мелким Плясуном он понял, как необходима ему в незнакомой стране осторожность. Машина вдруг резко затормозила и остановилась. Из кузова один за другим выскочили несколько человек. Защитник Людей стал наблюдать за ними. Он порадовался тому, что спрятался. Соскочившие с машины были все без исключения Мелкие Плясуны, было их не менее двадцати, и Защитник Людей подумал, что неприятностей, таким образом, у него было бы в двадцать раз больше. Плясуны бросились врассыпную по обе стороны дороги, быстро накидали полный кузов камней, машина вновь рванулась вперед и исчезла в густых клубах пыли. Защитник Людей решил, что можно продолжать свой путь дальше. Он стал подниматься и вдруг почувствовал, что кто-то слабо дергает его за рукав. Защитник Людей оглянулся и увидел, что тащит его за рукав маленький Тощий Ежик. - Что ты здесь делаешь?- спросил он Ежика. - Прячусь от Мелких Плясунов. - Почему ты от них прячешься? - Видишь ли, Мелкие Плясуны получили приказ Верховного Стража вылавливать по всей стране ежей и доставлять ему. - Странный приказ. - Ничего странного. Верховному Стражу очень нравится мясо ежей. Он глотает нас целиком, словно мы не ежи, а маленькие креветки. - Чем я могу тебе помочь? Может, ты голоден? - Да. Мне очень хочется есть. - У меня осталось немного ветчины и хлеба, - сказал Защитник Людей.