- Значит, Тэйну Тойвальшен, - негромко сказал Айр.
      Жена замерла, затем резко обернулась и решительно убрала с лица вуаль. Сверток выпал из ее разжавшихся пальцев с глухим звуком.
      - Я говорил, что ты пожалеешь, - угрюмо буркнул я, плюхаясь на диван и с наслаждением вытягивая ноги.
      - Ты не знал! Ты на самом деле не знал, кто она такая! - возмущенно завопил Айр. - Проклятье, Манфред, да ее по всей Солнечной системе ищут!
      В эм-фоне Айра царил полный бардак. Я первый раз в жизни видел, чтобы телепат второго ранга настолько утрачивал контроль над своими эмоциями. Даже с закрытыми глазами я мог разглядеть повисшую над его головой разноцветную яркую радугу самых простых и сильных чувств: гнев, ярость, злость на меня, сожаление, страх… Запоздалый страх - что было бы, если б Орнари Ми-Грайон раскрыл обман? Страх - что мог натворить сорвавшийся с цепи психокинетик (то есть я)? Страх - что учинили бы Чужие с Аяном, если б я прикончил Ми-Грайонов, и что учинят они со всей Землей, если выяснится вся правда о Тэйну Тойвальшен? Искаженный образ моей жены, окутанный отвращением и брезгливой ненавистью. Жалость. Сострадание ко мне - бедняга Манфред, он не понимает, что его используют… и как тонко и хитро используют! С учетом психокода, который ставила не Тэйну, психокода, внушавшего мне любовь к этой ужасной женщине, с учетом моей привязанности к ребенку, который еще не известно чей конкретно сын, с учетом моих особых способностей, защищающих даже от аннигиляторов, с учетом…
      - Это ты Орнари Ми-Грайона наслушался, - спокойно заметил я. - А он, между прочим, лицо крайне заинтересованное в гибели всех Тойвальшенов. И, кстати, то, о чем он не знает, ему не повредит. А завтра нас здесь уже не будет.
      - Манфред, я не знаю, что она натворила и знать не хочу, - от волнения Айр даже заикаться начал, - но одно я знаю совершенно точно: из-за нее у Земли будут огромные неприятности. Не у меня и не у Аяна даже - у всей планеты. А может и у всего Содружества! Чужие вот уже которую неделю на ушах стоят - ее ищут!
      Айр по-прежнему не заботился о контроле, и поэтому мне удалось подсмотреть парочку вертевшихся в его черепушке нехороших мыслей.
      - А вот об этом ты думать не смей! - немедленно взвился я.- Да что с тобой такое, в чем дело?! Чего ты боишься?
      - Второго Содатума, - ответил Айр и впервые за время нашего разговора взглянул мне в глаза.
      Конфликт на Содатуме начался с аналогичного случая. Я даже вздрогнул, внезапно осознав, насколько полной и точной была аналогия. Женщина-Чужая спрятала незаконнорожденного ребенка в семье врачей, преступив тем самым добрую половину законов своего государства: начиная с того, что вообще не имела права рожать без специального разрешения службы генетического контроля и, заканчивая тем, что оставила в живых ребенка с явно выраженным дефектом генома. Истина выплыла лишь много лет спустя, когда девочка подросла и нечаянно попалась на глаза кому-то из Ми-Грайонов. Приемные родители любили ее. И не пожелали отдавать явившимся к ним в дом воинам, ведь было ясно как день, что в живых ребенка никто оставлять не собирался. Небольшая стычка вылилась в кровопролитную войну планетарного масштаба, которая, впрочем, завершилась в считанные дни. И если уж Юпитерианская Лига, традиционно владавшая лучшим во всей Солнечной системе военно-космическим флотом, не сумела отстоять свою колонию, то что говорить о Земном Содружестве? Задыхающийся в песках Марс, снабжавший продовольствием половину системы, не покорившаяся Венера, утопающая в болотах, с отравленной стриновыми испарениями атмосферой, и Земля с разрушенной, агонизирующей экологией и Луной, до сих пор не сумевшей перейти на полное самообеспечение. Три планеты. Три жалких планеты против громадного межзвездного конгломерата Чужих, насчитывающего в своем составе не одну сотню солнечных систем с благоустроенными мирами. Это было бы смешно, наверное. Если б не было так страшно.
      Вспышкой внезапной боли пришло воспоминание, яркое, как голографический слайд…
       …Пустыня. Выжженная пустыня на месте пятимиллионного города Кавинтайна, столицы Содатума. Земля спеклась в стеклянистую черную массу, в которой невозможно было ничего разобрать: Тойвальшены, Мины, Ми-Грайоны, армия Содатума, мирные жители… Огромная братская могила, в которой все были теперь свои…
       - Я должен был это увидеть, - сказал я стоявшему рядом лантаргу Чужих.
       Я думал, Лаутари Мин промолчит. Как всегда. За все время, проведенное в городе Чужих, я еще не слышал от него ни одного слова. Он даже с соплеменниками предпочитал объясняться скупыми жестами, а на меня вообще лишний раз не оглядывался. Оно и понятно. Если подумать, за что ему меня любить? За точно такую же плешь на месте одного из городов клана Минов? Моя воля, они бы все у меня поджарились! Счастье Чужих, что у меня просто не хватило сил на них всех разом. И что паранормой неограниченного психокинеза владел на всем Содатуме только я один…
       - Мне жаль…- сказал вдруг лантарг.
       Я изумленно вскинул голову. Жаль ему, ты подумай! А Чужой продолжал, глядя на сожженный город:
       - Мне искренне жаль, что звездоходы Тойвальшенов добрались до звезды Барнарда раньше, чем мы - до Солнечной Системы. По праву пришедшего первым, сфера влияния была разделена между двумя кланами: нашим и кланом Тойвальшенов. Лэркен Тойвальшен ради своих непомерных амбиций была способна на все. Маленький вымирающий клан, полностью утративший былое могущество, ее не устраивал. А ваш профессор Ольмезовский способен на все ради своего научного любопытства. Его не устраивал наш закон о культурном эмбарго и, в частности, запрет на биоинженерные разработки человеческого генома. Два негодяя нашли друг друга! Только, к сожалению, ваш Ольмезовский оказался умнее.
       - Ян Ольгердович - не негодяй! - резко ответил я. Тогда я еще видел в этом человеке кумира, и ведь он на самом деле был гением из тех, что приходят раз в триста лет!
       - Мерзавец, каких мало, - враждебно заявил лантарг. - Попадись он мне на глаза, пристрелил бы, не раздумывая. Но он успел покинуть Содатум. Еще бы ему было не успеть! А у себя на Ганимеде он неуязвим.
       - Это ваш а'дмори абанош отдал приказ! - завопил я. - При чем здесь Ян Ольгердович?!
       - Он вступил в преступный сговор с Лэркен Тойвальшен. Его биоинженерный холдинг занимался разработкой проектов для клана Тойвальшенов, которые хотели, нарушая законы Генетического Контроля, получить для себя ваши паранормы в обмен на некоторые технологии из запретного списка. А теперь давай рассуждать логически, мальчик. Кому была выгодна эта бойня? Мне? Нет. Я не войноголик и не кровожадный сумасшедший. Лэркен Тойвальшен? Однозначно нет. Вооруженный мятеж не прибавил бы здоровья ее клану, наоборот! Подобные мятежи заканчиваются одинаково - гибелью всего клана. И тех, кто явно или неявно поддерживал обреченных. Что, кстати, и произошло. Так кому это еще было выгодно, мальчик? А'дмори абаношу? Нет, разумеется. Конечно, со стороны может показаться, что иного выхода из создавшейся ситуации не существовало в принципе. Но я-то знаю Орнари Ми-Грайона давно. Специалист высочайшей квалификации, он могнайти иное решение с минимальными потерями. Объяснение всем его действиям я вижу только в одном: психокод. Причем проверить это практически невозможно. Для того чтобы отправить а'дмори абаноша под ментоскоп, нужно веское обоснование в необходимости процедуры ментоскопирования. Мои догадки на роль такого обоснования не годятся. А сам он будет молчать. Либо потому, что было приказано забыть о вмешательстве, либо потому, что просто побоится окончательно испортить себе карьеру и заодно жизнь.
       - А разве его не накажут за содеянное?
       - Нет. Его даже наградят. Переведут на более высокую должность, может быть. Но не думай, мальчик, будто он тому обрадуется.
       - Почему?
       - В Кавинтайне жила его женщина.
       Я непроизвольно посмотрел на светлое пятно, резко выделявшееся на фоне общей черноты, зиявшей на месте города. Там действовала психокинетическая защита и разрушения были минимальны. Почти все, успевшие собраться под защитным куполом, уцелели. Кроме высших телепатов, конечно. Они погибли вместе с инфосферой Содатума. Ни один телепат, начиная с третьей ступени второго ранга, не способен провести в отрыве от инфосферы больше минуты, всем это известно.
       - Первый ранг, - лантарг словно мысли мои прочитал. - Она не могла выжить.
       - Значит, - упрямо проговорил я, - эта женщина была для него лишь игрушкой. Пустым увлечением и не более того. Иначе он никогда…
       - Он находился под психокодом, - повторил Лаутари Мин. - И это снова возвращает нас к основному вопросу: кому выгодно было уничтожение Содатума? Только Ольмезовскому! Он сразу избавился и от Лэркен Тойвальшен, которая, почуяв петлю на своей шее, требовала свернуть все проекты под угрозой вооруженной агрессии, и от инфосферы Содатума, каким-то образом получившей сведения о незаконных работах Ольмезовского, и от своих же сотрудников, участвовавших в проектах и знавших достаточно, чтобы погубить своего шефа.
       - Зачем вы мне это рассказываете? - раздраженно спросил я. - Я все равно вам не верю!
       - Затем,- с нажимом проговорил лантарг, что я не смогу повторить свои слова перед Верховным Советом Земного Содружества и парламентом Юпитерианской Лиги. Мне не поверят. Более чем уверен, что меня даже слушать не станут. Но я хочу, чтобы телепаты Солнечной Системы меня услышали. Инфосфера любопытна. С тобой будут разговаривать, хочешь ты того или нет…
       Облако, проглотившее оранжевое солнце Содатума. Холодный ветер, ударивший в лицо кислым запахом радиации. Выжженная пустыня на месте шумного города…
       Я не забуду ее до конца своих дней.
       - Вижу, ты меня понял, - со значением сказал Айр.
      Вот и верь после этого, что телепаты не читают мыслей обычных людей! Ты для них - открытая книга, нравится это тебе или нет, и все разговоры насчет Телепатического Кодекса и заботы о правах простых граждан - показуха и полнейшая чушь! Но, странное дело, у меня даже злости не было, только тупая усталость. Я потер виски ладонями: голова болела.
      - Айр, - сказал я, - но Ольмезовского здесь нет!
      - Зато есть Ми-Грайон, который нам не поверил. Ты даже не представляешь себе толком, насколько он опасен!
      - Тарг, что ли?! - пренебрежительно фыркнул я. - Этот заросший мускулами дуболом?!
      - Я говорю об Орнари Ми-Грайоне, - негромко произнес Айр. - В его руках сосредоточена немалая власть. Его общественный статус достаточно высок. Настолько высок, что даже всемогущий Лаутари Мин, представитель их миссии на Земле, ничто перед ним. Если Орнари Ми-Грайон скажет "Жаба!", Мин подпрыгнет и квакнет, я уверен в этом как в самом себе! Так что дела твои плохи, девочка, - обратился Айр к Тане… нет, к Тэйну!
      - Ну, и что же ты мне предлагаешь, Айр? - угрюмо осведомился я. - Я для этого вытаскивал ее с Ганимеда? Чтобы она здесь, в твоей гостинице, угодила в лапы к Ми-Грайонам?! Она нужна мне! Я не смогу жить без нее!
      - Это психокод заставляет тебя говорить такие слова, - печально сказал Айр. - Сними его. И тогда ты сможешь более объективно оценить создавшуюся ситуацию.
      Объективно оценивать ситуацию - это как? Две, нет три, считая Кристину, жалкие жизни на одной чашке весов и целая планета с двумя миллиардами населения - на другой? И выбирать, естественно, планету? А если больше всего мне дороже именно эти три жизни? Просто потому, что принадлежат они тем, кого я люблю больше всего на свете?! Почему я должен жертвовать ими? Чем же наша загаженная умирающая планета лучше? Только тем, что она - наша родина, колыбель нашей расы, давно уже выросшей из детских памперсов?!
       Да к дьяволу в задницу такую объективность!
       - Манфред, сними психокод, - тихо-тихо сказала вдруг Тэйну. - Так будет лучше, поверь!
      Я посмотрел в глаза моей жене. В ее прекрасные сине-зеленые глаза… в этих глазах можно было утонуть, захлебнуться, как водой, стоявшей в них неизбывной болью. Снять психокод - и перестать видеть в этой женщине родное, близкое, желанное существо? Снять психокод - и перестать видеть в ее чужом лице красоту? Снять психокод - и лишиться любви и самой жизни? Нет! Не хочу!
      - Что ж, - вздохнула Тэйну Тойвальшен, отводя взгляд. - В таком случае прошу вас, уважаемый господин Весенан, снять психокод без согласия Манфреда.
      Я пытался закрыться, создать эмоциональный барьер-зеркало - куда там, с моими-то куцыми способностями! Первая ступень второго ранга…
      И тут совершенно неожиданно вмешалась Кристина. Она подошла к нам, по-прежнему держа на руках уснувшего малыша. Посмотрела вначале на Айра - его даже назад отшатнуло от силы полученного ментального удара. Потом Кристина перевела взгляд на Тэйну, но та успела благоразумно прикрыть глаза рукой. С ней обошлись мягче - женщина просто осела на диванчик, тряся головой.
      - Кристина, - непослушными губами прошептал я.
      Девочка перевела пылающий взгляд на меня.
       Огонь. Яростное всепожирающее пламя, рвущееся на волю из ненадежных оков. Сложный букет эмоций - сострадание, нежность, любовь, стремление помочь, защитить, уберечь…
       "Кто же ты такая, девочка Кристина?"
      Имя прозвучало сложным телепатическим паролем, вместившим все, что мы с нею пережили вместе на Ганимеде и Земле, вплоть до сегодняшнего дня.
       "Что ты такое, девочка?"
       Огонь. Тонкий луч лазера, шипящий в холодном воздухе. Сгусток вырвавшейся на свободу антиматерии. Чистое пламя взрывающейся сверхновой. Огонь.
       "Кристина".
      Девочка вернулась на свое кресло и вновь занялась малышом. Какое-то время в воздухе висела напряженная тишина.
      - Ну, почему, Айр? - тихо спросил я, не поднимая головы. - Почему ты поверил Орнари Ми-Грайону, а меня даже не хочешь слушать? Тэйну - жертва Ольмезовского. Такая же жертва, как и я! Весь клан Тойвальшенов - его жертвы. Никто не разбирается в культуре Чужих так, как Ольмезовский. Тойвальшены ему мешали. Вот он и убрал их с дороги. Руками их же собственных сородичей! А ты веришь Орнари Ми-Грайону, который с удовольствием скушал заведомую ложь о Тойвальшенах, как ребенок конфетку, даже не попытавшись разобраться, за какие такие заслуги его наградили вкусным шоколадом!
      - У тебя потрясающие способности к образному мышлению, Фредди, - отметил Айр. - Я согласен с твоим оригинальным сравнением, но… Орнари Ми-Грайон - это сила, с которой как-то не хочется спорить.
      Мне почудилось или его голос на самом деле прозвучал виновато?
      - Может быть, тебе покажется, что я предаю нашу дружбу и все, что нас до сих пор связывало. Но я уже слишком стар, чтобы доказывать всем Чужим, как они ошибаются насчет Тойвальшенов в целом и твоей женщины в частности. У меня дело. Прибыльное дело, и мне вовсе не хочется его терять. Понимаешь?
      - Понимаю, - кивнул я. На душе было удивительно гадко. - Чего уж тут не понять? Только и начинать надо было именно с этого, а не рассказывать про неприятности планетарного масштаба.
      - А планету я тоже люблю, - нехорошо усмехнулся Айр. - Не меньше, чем деньги. Я не буду мешать тебе, Манфред. Не пойду к Орнари Ми-Грайону, не переживай. Но и горевать, когда ваше семейство уберется из моей гостиницы, тоже не стану. И чем скорее вы это сделаете, тем для вас же самих будет лучше.
      С этими словами он развернулся и пошел прочь. Дверь, которую он вознамерился было пнуть ногой, отъехала в сторону сама. Потом аккуратно вернулась на прежнее место. Не вставая, я закрыл ее на замок и для верности наложил еще один дополнительный слой защитного поля.
      - Прекрасно, - жизнерадостно сказал я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком уж неестественно. - Первым делом надо поесть.
      Я подошел к терминалу и активировал меню. Есть я, честно говоря, не хотел. Но надо же было чем-то заняться!
      - Манфред…
      - Все нормально, - заверил я жену, колдуя над терминалом. - Айр не выдаст. Помогать особо не будет, но и мешать не станет, я его знаю.
      Как и то, что друзьями мы теперь вряд ли останемся. По крайней мере, близкимидрузьями, как раньше…
      Заверещал сигнал доставки. Я щелкнул пальцами - из соседней комнаты вылетел небольшой столик с короткими гнутыми ножками. Я сгрузил на него полученные деликатесы и осторожно поставил в центре комнаты.
      Кристина устроила малыша на кресле, подошла к столику и стала рассматривать блюда.
      - Ешьте, - сказал я. - Это все питательно и вкусно.
      - А ты?
      - А я еще посижу немного над терминалом… Надо оформить заявку на приобретение транспорта. Наш глиссер придется продать: путешествовать в нем по Земле - форменное самоубийство. Ну что ж, постараюсь содрать за него как можно больше…

3

4