- Осторожно, Ирина! -это уже Айр. Как странно слышать ужас в его голосе, ведь он никогда и ничего не боялся. Впрочем, и сейчас он боится явно не за себя. - Отойди от него, отойди и не приближайся! Он же психокинетик! И девчонка, похоже, тоже. В порошок разотрут, в пыль… мокрого места не останется… Лучше бы тебе уйти, Ирина.
       - А ты сам-то справишься, Айрель?
       - Он мой друг… надеюсь. Ему не за что меня ненавидеть.
       - Ты в этом так уверен?
       - Уверен, Ирина…
       - Не знаю, с кем парнишка имел дело, но тот тип нарвался на крупные неприятности! Будет скандал. Большой скандал, Айрель.
       Пыль - хорошая идея…Да и порошок, в общем-то, тоже…
       - Иринка!
       - Ладно. Ладно. Ухожу…
      Я скорчился на полу, обхватив руками раскалывающуюся от невыносимой боли голову. Сила, привычная, послушная с детства сила свободно текла сквозь тело, отказываясь подчиняться. Ею можно управлять только сознательно и по доброй воле. Перестраховка военных генетиков, создававших генетическую линию О'Конноров, на Ганимеде обернулась моим спасением…
      … Зеркала. Много сверкающих зеркал, и в каждом - мое отражение. Знак. Сияющий золотом знак высшего телепатического ранга. Уверенный насмешливый голос, ненавистный голос, наводящий ужас одним своим звучанием.
       - Ты не сможешь прятаться от меня вечно, Фредди! Рано или поздно ты выйдешь, выползешь из своей норы. А я буду ждать. Не сомневайся. Я буду ждать…
       Смех отражается от зеркальных стен, заставляя колебаться мои лица. Множество одинаковых лиц… и какое из них настоящее? Зеркала тают, исчезая разноцветной дымкой… какое из них надо спасать? Какое стоит спасать? Времени так мало, я не успеваю! Я никогда не успею укрыть их все. Но это важно, так важно - успеть. Успеть сохранить их все… Гаснет последняя искра света, и я остаюсь один на один с черным колодцем безумия.
       Я схожу с ума, падая в черный колодец безумия…
       Нет! Не хочу снова! Не надо!!!
      Я пришел в себя далеко не сразу. С трудом разлепив веки, я обнаружил, что валяюсь на роскошном диване в кабинете Айра. Торопливо приняв вертикальное положение, я огляделся и увидел Кристину. Она забралась с ногами в огромное кресло, обхватив коленки руками, и тревожно смотрела на меня. Айр подошел ко мне, скрестил руки на груди, и начал разглядывать изучающим взглядом. Больше никого в помещении не было.
      - А… где? - осторожно спросил я, имея в виду ту ужасную женщину.
      - Ирина? - уточнил Айр. - Она ушла. А ты, судя по всему, оказался в большом дерьме, приятель. Тебе нужна помощь профессионала высшего ранга. Такого, как Ирина Тропинина, целитель Аяна. Она просила передать, как только ты придешь в себя, что охотно согласится…
      - Нет! - вскричал я.
      - … тебе помочь. Бесплатно.
      - Нет! - уперся я. - Нет, никаких телепатов! Никакой помощи! Никогда!!!Тем более - от нее!
      - Манфред, - очень серьезно проговорил Айр. То, что он называет меня полным именем, уже говорит о его серьезных намерениях, - уж прости, но я не мог удержаться от поверхностного сканирования. У тебя в мозгах такая каша! Плюс клеймо как минимум трех психокодов. Неудивительно, что я тебя сразу не узнал. Что с тобой случилось за Малым Провалом? Что ты там обнаружил?
      - Что обнаружил… - я позволил себе нервный смешок. Голова прямо-таки раскалывалась от невыносимой боли, но мне уже стало немного легче. - Ты мне не поверишь…
      - Я постараюсь, - ободряюще кивнул мне Айр.
      Ну, вот как ему объяснить? Путешествовать в космосе можно по-разному. Вылететь из точки А и двигаться по прямой к точке В - это принцип околоземных и внутрисистемных перелетов. Разумеется, с массой поправок на расположение планет, Солнца и всякой мелочи, вроде комет и астероидов. Атомные двигатели позволяют осуществлять такие путешествия за относительно небольшие промежутки времени. Самый сложный и продолжительный перелет от Венеры до последней освоенной планеты Солнечной Системы - Плутона - по траектории "оверсан" занимает не больше трех месяцев.
      Другой способ основывается на изменении хода времени при скоростях, близких к скорости света. Космолет, отправившийся из точки А, прибывает к точке В через несколько десятков, а то и сотен лет после старта. Зато для экипажа и пассажиров корабля времени проходит намного меньше. По такому принципу осуществлялось межпланетное сообщение с Содатумом, колонией Юпитерианской Лиги в системе звезды Барнарда, находящей на расстоянии в шесть световых лет от Солнца. Шесть световых - это не так уж и много, но все равно задержка была значительной. Между прочим, в экипаж мало кто рвался, несмотря на солидные выплаты. И я прекрасно понимаю, почему! Пока ты трудишься в поте лица, зарабатывая эти деньги, все твои знакомые и близкие на планетах стареют и умирают; внешнего времени прошло, допустим, уже лет семьдесят, а тебе по-прежнему двадцать пять-тридцать… и до конца контракта еще как до Центра Галактики, а жизнь на планетах тем временем течет и меняется, и когда приходит пора выходить на пенсию, ты видишь, что твоим далеким прапраправнукам давным-давно наплевать на своего предка, у них своя, мало понятная тебе жизнь, и никакой капитал, заработанный таким вот адским трудом, не поможет тебе прикупить их любовь и понимание… Мне, кстати, как-то предлагали пойти на такой кораблик инженером, спасибо друзьям, мозги вовремя вправили. Отказался. И не жалею!
      Ну, а третий способ связан с пресловутым пятым измерением. Чтобы попусту не тратить энергию и время на преодоление расстояния между точкой А и точкой В, достаточно проточить между ними туннель, воспользовавшись преимуществами пятого измерения, а затем передвигать по нему корабли. Это уже технологии Чужих, позволяющие нашим братьям по разуму с комфортом путешествовать от звезды к звезде с минимальными энергетическими и временными затратами. Но делиться с нами знаниями наши старшие родственники по разуму не пожелали во время первого контакта. Не желают и сейчас. И желать не будут до конца дней своих. Другое дело, что наши умы находятся сегодня в таком состоянии, что даже саму идею пятого измерения воспринимают с большим трудом, да и то ограниченно. Но дуракам, как правило, везет. Инженеры Ольмезовского, сами не ведая, что творят, сумели запустить двигатель с захваченного истребителя Чужих. Запустить и ухитриться при этом выжить, воспользовавшись благами случайным образом сгенерированного туннеля, соединившего остатки научно-исследовательского комплекса на Ганимеде с оврагом недалеко от Малого Провала на Земле…
      Ну, я им эту лавочку прикрыл навсегда!
      - Портал там был, Айр, - вздохнул я, заранее зная, что мне не поверят. - На Ганимед.
      - Да ну? - он и впрямь мне не поверил. - И как она, погодка на Ганимеде?
      Кристина беспокойно шевельнулась, посмотрела на меня одним из своих Угрюмо-Запрещающих Взглядов. Нет, девочка, телепату второго ранга лгать не стоит. Тем более Айру.
      - Ганимеда больше нет, - мрачно сказал я. - Да дай же хлебнуть чего-нибудь, глотка пересохла!
      Надо отдать должное моему другу: он плеснул мне в бокал отменного вина хорошей выдержки. А, собственно, когда у него водилось плохоевино?
      - Что ты знаешь о Яне Ольмезовском? - спросил я напрямик.
      - Ты говоришь о главном генетике Ганимеда? - уточнил Айр. - Известный ученый, крупнейший специалист Юпитерианской Лиги в области генной инженерии. Телепат первого ранга, - тут он сощурился, оценивающе разглядывая меня. - Ах, вот оно что!… Похоже, Ирина поторопилась делать заявку на крупный скандал…
      - Ты о чем? - подозрительно поинтересовался я.
      Айр прошелся по комнате, потом уселся на мой диванчик. Я инстинктивно отодвинулся. Айр заметил мое движение и снисходительно улыбнулся. Я разозлился. Ну, не люблю я телепатов, что тут поделаешь! Он сам виноват. Нечего было мне врать про свой ранг! Ну, допустим, он не врал, а умалчивал, но какая, в сущности, разница? Все равно нечестно. Не достойно нашей дружбы, вот. Айр кивнул, соглашаясь с моими мыслями. Я пожал плечами, принимая его молчаливое извинение. Что было, то прошло.
      - Видишь ли, Манфред, - размышлял Айр вслух, - вмешательство в личностную матрицу человека, за редчайшим исключением, категорически запрещено нашим Кодексом. Потому что приводит к чудовищным последствиям. - Айр покачал головой. - Наш… скажем так, телепатический отдел нравов бдительно отслеживает подобные преступления. Преступникам мало не кажется никогда. Права человека, о которых так любят рассуждать нетелепаты и некоторые Чужие, как, впрочем, и вся остальная юридическая карамель, - это не для нас. Полное ментальное сканирование, проведенное тремя независимыми экспертами высшего ранга, расставляет все по своим местам буквально за несколько минут. Но,- Айр воздел палец,- необходимо убедить общество в оправданной необходимости проведения подобной процедуры над обвиняемым. И вот здесь-то и начинается самое веселое… Как телепат первого ранга, Ирина Тропинина имеет достаточно высокий рейтинг в инфосфере. Я, естественно, буду поддерживать ее… во всем. Как и большинство телепатов Терры. Но у Юпитерианской Лиги полно мастеров высших рангов. Боюсь, профессор Ольмезовский - орешек не по нашим зубкам. Как ты вообще ухитрился сбежать от него в здравом уме и твердой памяти?
      - Он продержал меня в своем клоповнике целый год, - с ненавистью сказал я. - Превратил меня в безмозглого идиота! То есть думал, что превратил… Помнишь, ты как-то рассказывал о фокусе с расщеплением сознания? Ну, тот анекдот про эмпат-вирус и пилота-неудачника?
      -  Тырешился на это?! Манфред, да ты еще больший дурак, чем я о тебе думал! - Айр вскочил и нервно забегал по комнате. - Это упражнение осваивают на третьей ступени второго ранга!Ты хоть соображал, чтотворил?!
       Зеркала. Вереница сверкающих зеркал с одинаковыми отражениями…
      Я замотал головой, отгоняя кошмарные видения.
      - Откуда? Откуда я мог знать, что со мной случится? У меня просто не было выбора, Айр. Даже если бы я знал заранее, что со мною стрясется, все равно поступил бы точно так же. Разбить себяоказалось достаточно просто. Зато со сборкой вышли проблемы и если б не… короче, неважно. Мне помогли. И вот я здесь, как видишь. В здравом уме и твердой памяти.
      - Поразительно. Твоя история поразительна, Манфред,- Весенин прошелся по комнате, нервно растирая руки. Затем остановился, взглянул на меня и объявил:
      - Никогда не любил Юпитерианскую Лигу! Тамошние телепаты - заносчивые себялюбивые нахалы с гигантским комплексом превосходства. И сейчас нам предоставляется прекрасный шанс дать им, фигурально выражаясь, по мозгам. Полагаю, ты обрадуешься возможности нагадить Ольмезовскому, а, Фредди?- вкрадчиво поинтересовался он.
      - Разумеется!- горячо заверил я.- Что от меня потребуется?
      - Рассказать нам с Ириной свою историю.
      - Расскажу,- я пожал плечами. Присутствие Снежной королевы меня не обрадовало, но ради дела можно будет и потерпеть.- Что еще?
      - А еще, прежде чем обращаться в инфосферу, ты должен дать согласие как минимум троим перворанговым телепатам на полное ментальное сканирование.
      - Согласиться на потрошение мозгов!- тут уже настала моя очередь подскакивать.- Да ни за что на свете!
      - Ну, вот тебе и раз,- озадаченно проговорил Айр,- Манфред, без тебя, без твоих показаний у нас ничего не выйдет!
      - Ни за что!- нервно сказал я, подтягивая к себе бутылку из бара.- Я не допущу в свои мозги кого бы то ни было, с меня хватит. А почему ты сам не хочешь провести это твое сканирование?
      - Во-первых, у меня только второй ранг. - Айр виновато развел руками.- Во-вторых, как я уже говорил, для формального обвинения против телепата любого ранга требуются голоса троих авторитетных специалистов, имеющих первый ранг. Ирина Тропинина - целитель, она подходит. Думаю, мне удастся привлечь Филиппа Снежина, начальника планетарной полиции Земли. Ну, а он уже организует поиски третьего эксперта.
      - Айр, ты хоть представляешь, что мне предлагаешь?- я плюхнулся на диванчик и присосался к бутылке.- Полное ментальное сканирование - это дерьмо собачье!- я отправил пустую бутылку в корзину для мусора, с удовольствием следя за воздействием алкоголя на организм.- Я не хочу больше иметь дела с телепатией!
      - Ты хочешь оставить Ольмезовского в покое?- поинтересовался Айр.- После всего, что он с тобой сотворил?
      - Нет! Но я не могу… я не хочу позволять ковыряться в моих мозгах кому бы то ни было! Я не знаю Филиппа Снежина лично, однако немало о нем наслышан. Полицейский, легавый, коп! Да он вывернет мне все извилины наизнанку и вывесит их сушиться в колбасной коптильне! И твоя Снежная Королева Тропинина ничем не лучше!
      - Ладно тебе, успокойся,- сказал Айр.- Чего ты завелся? Неужели ты думаешь, будто тебя станут подвергать сканированию прямо сейчас? Вначале следует разобраться, сумеем ли мы, исходя из твоих показаний, выдвинуть обвинение против Яна Ольмезовского…
      - Я никогда не дам согласие на потрошение мозгов!
      - Ладно,- вздохнул Весенин, поднимая руки ладонями вверх в знак мирных намерений.- Я понимаю, ты сейчас не в том состоянии, чтобы принимать такие ответственные решения…
      - Я больше никому не позволю ковыряться в моих мозгах,- свирепо заявил я.- Несмотря на все ваши телепатические штучки! Слышишь?!
      - Слышу, слышу,- поморщился Айр.- Вовсе незачем так громко орать. Я предоставлю тебе номер. Поживи у меня, подумай. Может быть, ты еще изменишь свое мнение.
      - Никогда в жизни!
      Он только снисходительно улыбнулся. Я заскрежетал зубами. Вот за это я и не люблю телепатов: самоуверенные, невозмутимые в своей правоте, привыкшие всегда получать все, что только им заблагорассудится, видящие тебя насквозь вместе со всеми твоими страхами, предрассудками, надеждами и отчаянием… ей-богу, в мире было бы куда проще и спокойнее без телепатов любых ступеней и рангов!
      - Зависть, Фредди,- насмешливо отметил Айр.- Элементарная зависть. Плохое чувство!
      - Да иди ты…- обозлился я.
      - Не засоряй ментальный фон! Думаешь, нам так уж легко живется? Ведь мы - точно такие же люди, как и вы. Мы любим, ненавидим, страдаем, чувствуем боль. Только все это, в отличие от вас, - в энной степени. Наша паранорма… она почти проклятие. Думаешь, приятно каждое мгновение пропускать через сердце чужие чувства? Ощущения пьяницы, нализавшегося до синих соплей в баре? Эмоции официантки, вынужденной подтирать блевотину и при этом вежливо улыбаться, или околевающего от холода дежурного в башне автостоянки? Ни один барьер, даже самый искусный, не способен полностью подавить восприимчивость, как бы ты ни старался. Оттого-то мы и живем как в аду, постоянно оказываясь в центре чужих страстей… И только мы знаем, чего это стоит!
      - А ты бы поменял свой ранг на какую-либо другую паранорму?- с сарказмом поинтересовался я.- На психокинез, например?
      - Ни-за-что!- по слогам произнес Айр, гордо вскинув голову.
      - Вот с этого бы и начинал! У вас у всех бзик на своей паранорме! Как же, соль расы! Бедненькие, как вам рядом с нами, простыми обывателями, тяжело живется… Достали, сволочи, сил нет!
      - Фредди, ты чего?- опешил Айр.
      - Ладно, проехали,- отмахнулся я.- Показывай мне номер. И еще. Я… не один. И нам не нужен лишний шум, как ты сам, наверное, понимаешь.
      - В холле ты уже произвел достаточно лишнего шума,- ядовито заметил Айр и кивнул на прикорнувшую в кресле Кристину.- Девчонка тоже с Ганимеда?
      - Да,- подтвердил я.
      - И сколько же с тобой еще друзей с Ганимеда?- иронично поинтересовался Айр.- Не считая девочки.
      - Не считая девочки - моя жена и сын-младенец.
      - О, на Ганимеде ты успел жениться!- понимающе улыбнулся Айр.- А по своей ли воле ты это сделал?
      - Какая разница?- раздраженно поинтересовался я.- Половина генов в малыше - мои, а жену я все равно не брошу, ни при каких обстоятельствах. И плевать мне на любые психокоды, ясно? Ясно тебе?!
      - Ладно,- смирился Айр.- Ладно, не горячись. Тащи их сюда.
      - Не буду лгать, Айр… Возможно, ты еще пожалеешь, что помог нам.
      - Пустое,- отмахнулся мой друг.- Да, кстати… Когда захочешь встретиться с Ириной…
      - Не захочу!- буркнул я сердито.
      - … то скажешь мне об этом.
      - И мозги свои потрошить - не позволю!
      Айр только улыбнулся мудрой многозначительной улыбкой.
      - Там видно будет.
      Нет, он поразительно быстро сдался! Не иначе, что-то замышляет. Я прислушался к своей интуиции. Она молчала. Айр не враг мне, но прежнего безграничного доверия к нему уже не было. Может быть, именно по этой причине Кристина не пожелала оставаться с Айром. Пришлось взять ее с собой. Когда мы добрались до глиссера, жена по-прежнему спала, уронив кудрявую голову на руки. Я осторожно разбудил ее.
      - Мы в Аяне,- сказал я ей.- Мой друг предоставил нам убежище на ближайшие сутки. Как только запасемся… необходимыми вещами, отправимся дальше.
      - Куда?- поинтересовалась она, глядя мне в глаза.
      Я немного помедлил. Бегство - это не выход, тут Айр прав. Возможно, я еще соглашусь на ментальное сканирование… Нет, не так. Я, возможно, еще согласился бы на ментальное сканирование… может быть… если бы был один, как раньше. Но сейчас я уже не принадлежал одному только себе. У меня появилась семья. И вначале следует позаботиться о безопасности тех, кто мне по-настоящему дорог. А Ольмезовский подождет: никуда он, гад, не денется.
      - За Малый Провал,- ответил я жене, принимая решение.- Мы отправимся за Малый Провал. В горы. Там у меня есть… дом. Ну, вообще-то дом - это слишком громко сказано. Так, лачуга, с которой еще неизвестно что сталось за этот год. Туда сложно добраться, не обладая психокинетическими способностями. Крутые скалы обступают долину тесным кольцом. Из озера, расположенного в жерле потухшего вулкана, сбегает ручеек превосходной воды, вполне пригодной для питья. В этой чудесной речке водится не менее чудесная форель. Кроме того, неподалеку имеется парочка нарзанных источников. Зимой, правда, иногда случаются лавины, но они всегда обходят дом стороной.
      По крайней мере, так было, когда я там жил. Не знаю, как лавины вели себя в мое отсутствие. Может быть, мы вообще не застанем даже щепок на месте той лачуги. Но говорить об этом вслух я не стал. К чему расстраиваться раньше времени?
      - Это твоя родная планета? Земля?- тихо спросила жена.
      - Да. И знаешь… Скажи мне, как тебя звать? Хорош же я буду, если не сумею ответить, как зовут мою жену!
      Она испуганно сжалась и прошептала:
      - Ты не понимаешь…
      - И не хочу понимать,- заверил ее я.- Но тебе нужно имя. Должен же я как-то тебя называть!
      Она молчала. Молчала так долго, что я подумал - не дождусь ответа. Но когда я отвернулся, чтобы открыть купол глиссера, она вдруг коснулась пальцами моей руки. Нежное, робкое, почти неосязаемое прикосновение… Я замер, потом медленно обернулся, заглянул ей в глаза.
      - Придумай имя сам,- тихо-тихо сказала жена, опуская голову.
      - Хорошо,- растерянно проговорил я.
      Какое-то время я внимательно ее разглядывал. Всматривался в ее прекрасное лицо, в ее огромные сине-зеленые глаза… в них можно было утонуть, в этих глазах; захлебнуться, словно водой, застывшей в них навечно неизбывной болью… как бы я хотел увидеть там иные чувства… ну, пусть не восторг, не любовь и не радость, ведь я уже давно не тот наивный ребенок, каким был раньше. Хотя бы покой. Вместо боли - хотя бы покой…
      - Таня,- сказал я.- Татьяна. Хорошее старороссийское имя и в этих краях встречается достаточно часто. Проблем с ним не будет.
      Наградой мне был дикий полубезумный взгляд, полный ужаса. Что я мог сказать не так? Или… или я каким-то непостижимым образом угадал ее подлинное имя? Значит, именно так ее и зовут - Татьяна? Сомнительно. Может, это имя просто созвучно ее имени или же вызвало какой-то болезненный отклик в ее израненной душе? Кто знает… Когда-нибудь она расскажет мне все. Во всяком случае, я надеялся завоевать ее доверие. Но, увы, не сейчас. Сейчас на это просто не было времени.
      - Значит, так,- деловито сказал я.- Действуем по старому плану. Ты закроешь лицо вуалью, а я буду изображать свирепого ревнивого мужа, готового удавить всякого, кто осмелится на тебя покуситься,- к слову говоря, это было не так уж и сложно.- Пошли… Таня.
      Она вздрогнула. В ее глазах я прочитал отчаяние и ужас. Я ласково коснулся ладонью ее щеки. Не переживай. Не надо переживать, девочка. Я люблю тебя. Я не дам тебя в обиду. Но я так и не осмелился произнести эти простые слова вслух. А потом мгновение, когда можно было что-либо говорить, миновало. Она отвернулась и осторожно взяла малыша. Пацан, хвала богам, все еще спал. Лишь бы он не начал орать до того, как мы запремся в гостиничном номере. Кристина дернула меня за рукав, привлекая внимание. " Если он начнет орать, я его успокою", -говорил ее серьезный взгляд. Я очень надеялся, что до этого все-таки не дойдет.
      А, кстати, почему это Айр говорил о трех психокодах? Как минимумо трех? Насколько я знал, у меня в мозгах сидело всего два…

2