Джофф привел нас к своему дому, перед которым цвели яркие красные розы. Я даже вздрогнул: розы были точно такими же, как в видении Тропининой о моей матери. Малыш, проявлявший беспокойство на всем пути от ворот к дому Джоффа, вдруг заорал. Тэйну прижала его к груди, успокаивая, без особого, надо сказать, успеха. Молчаливая Мадина увела ее с собой куда-то вглубь дома.
      Двое подростков-близнецов, сидевшие на лавочке возле входа, рассматривали меня с радостными - от уха до уха - ухмылками.
      - Знакомься,- кивнул на них Джофф.- Это Пауль и Жан, наши средние. Дети, это Фредди О'Коннор, я вам о нем рассказывал.
      Близнецы встали, протянули мне горячие ладони.
      - Это мы тебя спалить хотели,- сказал один.
      - А ты сильнее нас,- с уважением добавил второй.
      - Иначе от тебя и головешек не осталось бы!- хором закончили они оба.
      Мальчишки, конечно же, унаследовали от отца дар пирокинеза. Им было непонятно, как это я не дал себя поджарить. Конечно же, они попытались непременно разобраться, кто же все-таки сильнее, а именно: задумали обжечь мне руку. Не на того напали. Я продолжал улыбаться, как ни в чем не бывало, и радостные ухмылки на совершенно одинаковых конопатых физиономиях (проклятье, как Джофф их различает!) заметно увяли.
      - Джофф,- сказал я Медоуну,- я действительно ненадолго. На час-полтора, буквально. Мне нужно запастись горючим и присмотреть чего-нибудь из оружия, а потом я уеду.
      - Что, парень, проблемы?- понизив голос, понимающе произнес Джофф.
      - Угу,- буркнул я.
      - От этих?- мотнул он головой в сторону Ми-Грайона, перегнувшегося через низенькие перильца и увлеченно разглядывавшего что-то внизу. Разорвавшаяся у него чуть ли не под самым носом огненная бомба - шутка одного из джоффовых близнецов - заставила Чужого смешно подпрыгнуть на месте.
      - В том числе и от них,- кивнул я.
      Близнецы помирали от беззвучного смеха, глядя как Ми-Грайон нервно озирается в ожидании очередного подвоха. Джофф сердито взглянул на них, и пацанов как ветром сдуло,
      - Серьезных врагов ты себе нажил, Фредди,- неодобрительно произнес Медоун, качая головой.- Эти ребята шуток не понимают. Женщина, не так ли?
      - Долго рассказывать,- вздохнул я.- Мы с Ольмезовским мир не поделили. Моя… женщина и дети - жертвы его чудовищных экспериментов.
      - А этот,- снова кивок в сторону Чужого,- здесь при чем?
      - Этот, Джофф, скорее всего тоже враг,- вздохнул я.- Но я пообещал доставить его до ближайшей станции монора.
      Джофф долго раздумывал над чем-то. Я прямо чувствовал, как у него в мозгах извилины шевелятся.
      - Нечего тебе с ним в Стейтграде делать,- сказал он наконец.- Там много наших содатуми осело, кавинтайнских. Тебя не поймут. Женщину твою тоже вряд ли примут. Ты куда вообще собрался-то?
      - За Малый Провал. Домой.
      Джофф только головой покачал.
      - Опять? Впрочем, дело твое. Кстати, чего это он без оружия?- снова кивок на Ми-Грайона, с интересом прислушивающегося к нашей беседе.
      - А ты у него спроси,- предложил я.
      - Эй, парень,- обратился Джофф к Чужому на эсперанто,- ты почему оружия не носишь?
      - А зачем?- удивился Ми-Грайон.
      - Во дает!- расхохотался бывший пилот, под расписными сводами заметалось гулкое эхо.- А в морду хоть дать сумеешь?
      - В морду?- с глупым видом переспросил Ми-Грайон,- Но я же не воин!
      - Оно и видать,- угрюмо проворчал Джофф, а потом добавил, обращаясь ко мне.- Я ему передатчик дам, пусть со своими договорится, чтоб забрали. Парни его на равнину отвезут… нечего этим товарищам тут делать!
      - Я ему скажу,- пообещал я.- И… Джофф, спасибо тебе.
      - За что?- искренне удивился бывший пилот.- Фредди, я ж тебе больше должен, сам знаешь. Слушай, а может все-таки останешься? Повеселимся как следует, вспомним былые времена! К Семигорову в Стейтград смотаемся… Семигорова Алекса помнишь? А напарника его, Серого Максима? Проклятье, да мы ж тебя больше года не видели!
      - Не могу, Джофф,- сказал я, отводя взгляд.- И рад бы, но - не могу. Извини.
      - Ладно. Я понимаю…
      Круглый глаз подземного озера на нижнем уровне равнодушно таращился на нас со своего каменного ложа. Фонари роняли на спокойную, никогда не знавшую дождей и ветров поверхность золотистые блики. Прохладный воздух дышал затхлой пещерной сыростью… или мне только так казалось?
      Никогда не любил подземелья.

      Я возвращался из ангаров в прекрасном расположении духа. Мой снегоход обслужили по высшему разряду. Заправили, почистили, с реактором разобрались… Установили пару плазмеров ближнего действия и мощный огнемет на корму. Еще я приобрел парализатор, ручной плазмер и кассету с зарядами к нему. Пригодится в дороге.
      Я спускался по узкой лесенке к домику Медоуна, когда услышал голоса. Один принадлежал Орнари Ми-Грайону, другой… другой моей жене! Тэйну! Как же это она решилась на разговор с кровным врагом?! Я осторожно посмотрел вниз.
      Круглый темно-синий глаз подземного озера золотился отсветами зажженных фонарей. Черными косыми полосами падали на поверхность воды длинные тени. Ми-Грайон и Тэйну сидели лицом друг к другу на низеньких скамейках-тумбах, поджав ноги. В эм-фонах обоих читалось громадное напряжение.
      - Хватит меня допрашивать, Ми-Грайон,- резко сказала жена, фамилия Чужого прозвучала в ее устах как ругательство.- Если вы считаете, будто общение с вами доставляет мне удовольствие, то вы ошибаетесь!
      - Вы тоже ошибаетесь, наивно полагая, будто я нахожусь здесь исключительно ради вашего удовольствия,- ответил Чужой.
      Говорили они на эсперанто, и меня это устраивало, ибо из метаязыка Чужих я знал только несколько слов и то ругательных.
      - Чего вы от меня хотите?- яростно спрашивала Тэйну.
      - Вы не имеете никаких прав на существование, и сами прекрасно об этом знаете,- заявил Орнари, а меня сильно возмутила та легкость, с какой он отказывал моей жене в праве на жизнь. Я спустился вниз на пару ступенек, а потом все-таки решил подождать и послушать, о чем еще они будут говорить. Ми-Грайон вставать не собирался. И правильно, сейчас у него не было никаких шансов причинить вред Тэйну, даже если б он очень сильно того захотел.
      - Вы так уверено это произносите,- зло сказала Тэйну.- "Не имеешь права на жизнь и сама об этом знаешь"… а кто меня спрашивал, хочу ли я жить?! Кто, скажите мне на милость?! Я-то уж точно никого ни о чем не просила! А вы от меня чего хотите?! Чтобы я сама повесилась? В угоду вам? А не слишком ли многого вы хотите?!- она почти кричала, в ее голосе прорезались истерические нотки. И Ми-Грайона ненавидела она в этот момент так, как я Ольмезовского, превратившего ее жизнь в кошмар.
      - Возможно, у вас не останется иного выбора,- невозмутимо заметил Ми-Грайон.
      - Как же, не останется!- эм-фон женщины полыхнул бешеной яростью.- Я знаю, чего вы боитесь. Правды. А стоило бы, наверное, встать перед Советом Семидесяти и потребовать справедливого возмездия за преступление, которое совершали не мы!
      - Но вы этого не сделаете,- очень спокойно произнес Ми-Грайон, но я уловил в его мыслях неуверенное дрожание подспудного страха.
      - Нет, не сделаю,- сказала Тэйну.- Даже если Тойвальшенам позволят возродиться… снимут все обвинения… что это изменит для меня лично? Генетический Контроль навяжет мне наиболее подходящих по генным картам мужчин и заставит рожать детей во благо клана. И это будет еще хуже, чем на Ганимеде. Нет, мое место на Терре, рядом с мужем…
      - Вы имеете в виду этого мальчика О'Коннора?- насмешливо поинтересовался Ми-Грайон.- Не смешите меня! Он помогает вам до поры до времени, и то - не по своей воле…
      - Не болтайте того, о чем не знаете!- яростно зашипела Тэйну, по-кошачьи прижимая к голове уши.- Манфред - не мальчик и помогает мне не только из-за одного лишь психокода! Мы любим друг друга… А вам никогда этого не понять! Когда Генетический Контроль приводит к вам девушку и укладывает вас в одну постель, это сложно назвать любовью! Поэтому вы никогда не узнаете, каково это - любить и быть любимым! Вам никогда этого не понять, и потому-то вы сейчас и беситесь - от зависти!
      Я почувствовал целую бурю эмоций, взметнувшуюся в эм-фоне Ми-Грайона. Злость, ярость, застарелая боль вновь открывшейся раны, стремление причинить в ответ такую же боль… Эх, Тэйну, Тэйну, зря ты его так разозлила. Он тебе такого никогда не простит!
      - В Земном Содружестве генная инженерия не запрещена!- продолжала между тем Тэйну.- Кроме Гаэлари у нас будут и другие дети. Я получу гражданство и ранг, а вы с вашими запретами и идиотскими правилами можете убираться, куда вам угодно! Желательно, как можно дальше!
      - Вижу, вы не понимаете до конца создавшейся ситуации,- теперь в голосе Чужого звучала явная угроза.- Мы не можем позволить вам легализоваться в Земном Содружестве. Терране не станут с нами ссориться, второй Содатум им ни к чему. Они вас неизбежно выдадут.
      - Манфред,- уверенно заявила Тэйну,- не выдаст меня никогда!
      - Возможно, вы сами не захотите с ним остаться.
      - К чему вы клоните?- мгновенно насторожилась женщина.
      - Мы не Аграны, у которых в крови необузданная жестокость, мы не любим применять силу там, где можно решить вопрос мирным путем,- с обманчивой мягкостью заговорил Ми-Грайон.- Но если понадобится… если не будет иного выхода… Мы готовы сжигать каждый земной город за каждый день вашей свободы. Подумайте, стоит ли ваша жизнь сотен тысяч ни в чем не повинных жителей чужой расы?
      Тэйну побледнела. Неудивительно, слова Ми-Грайона были просто чудовищными. Я на первый раз даже подумал, что ослышался. Уверен, ни один воин даже из пресловутого клана Агранов ни за что не додумался бы до такой изощренной жестокости. Зато такой умник, как этот социальный инженер - запросто. Я решил, что молчать больше не имею права.
      Я перепрыгнул через перила. Глаза Тэйну изумленно расширились. Ми-Грайон обернулся.
      - Извините,- сказал я ему,- я возвращался из ангара и нечаянно услышал ваш разговор… Так, значит, вы собрались сжигать наши города, уважаемый Орнари?- мой голос дрожал от плохо скрываемой ярости.- А что вы скажете, если за каждый сожженный город я буду взрывать ваши звезды? Думаю, это будет справедливый обмен!
      - Скажу, что вы блефуете,- очень спокойно произнес Чужой, в его глазах не отразилось ни грамма стыда за свои прежние слова.- Уровень развития ваших технологий не позволяет вам серьезно рассуждать о таких вещах, как взрыв звезды, удаленной от вашего Солнца более чем на сотни световых лет.
      Я сжал пальцы в кулак, и лавочка-тумба, на которой сидел Ми-Грайон, покрылась сетью трещин. Чужому пришлось поспешно вскочить - тумба развалилась на части.
      - Психокинез - это страшная сила,- сказал я с недоброй улыбкой.- Она способна раскалывать на части планеты и взрывать звезды… Вы по-прежнему мне не верите, уважаемый Орнари?
      - Не верю,- упрямо сказал он.- Расплавить генераторы защитного купола Катуорнери - это одно, а взорвать звезду - совсем другое, и я не думаю, что за вашими словами действительно может стоять подобная мощь…
      - Хорошо,- яростно сказал я.- Если для того, чтобы вас убедить, требуется взорвать звезду, я взорву ее! Назовите мне какую-нибудь звездную систему сами. Ну же!- воскликнул я, заметив, что он колеблется.- Давайте!
      - Ладно,- решился Ми-Грайон, доставая из кармана и включая планшетку, содержащую карту Галактики. Он ткнул пальцем в нижний участок сферического экрана и изображение укрупнилось, показывая небольшой желтый мячик обреченной звезды.- Это желтая звезда класса вашего Солнца. Она располагается за пределами области активного звездообразования, к тому же всем известно, что желтые звезды крайне редко способны превращаться в сверхновые. Взорвите ее. Если сможете.
      Я взглянул на Тэйну. Она рассмеялась злым смехом.
      - Это территория палькифи,- с сарказмом произнесла женщина.- Если вы так не верите в способности Манфреда, то почему же вы не хотите предложить что-нибудь из владений вашего клана? Как насчет вот этой звезды?- Тэйну ткнула в противоположный участок экрана.- Это тоже желтая звезда класса Солнца, вдали от области активного звездообразования, вполне подходящая жертва, не так ли?
      Я прищелкнул пальцами, чувствуя как уходит куда-то ввысь неимоверная мощь. Это было легко и просто, у меня даже дух захватило, насколько легко и насколько просто. Немного ума и немного силы… Я очень надеялся, что поступаю так в первый и последний раз в своей жизни.
      - Готово,- сказал я.- Той звезды, которую предложила ты, дорогая,- легкий кивок в сторону улыбнувшейся Тэйну,- больше нет.
      - Граэтаммари,- произнес после недолгого молчания Ми-Грайон.- Две тысячи душ населения. Если вы не лжете, то сейчас вы погубили две тысячи ни в чем не повинных людей. В том числе - детей и женщин.
      - Ах, вот вы как заговорили!- злобно произнес я.- Ну, так, дорогой мой, вспомните Содатум! Свыше тридцати миллионовни в чем не повинных жителей! Чудовищный шок для всей инфосферы! Волна сумасшествий и самоубийств среди телепатов Системы, не справившихся с потрясением! Среди них тоже были женщины и дети. А ваши недавние слова насчет уничтожения наших городов? В которых также живут женщины и дети! Молчите? И правильно делаете! Потому что я буду уничтожать ваши звезды до тех пор, покуда вы не оставите нас с Тэйну в покое! И мне плевать, скольких Ми-Грайонов мне придется отправить к праотцам до того, как вы одумаетесь! Пойдем отсюда, Тэйну!
      Я схватил жену за руку и потащил ее наверх, оставив Чужого в растерянности топтаться у осколков разбитой скамейки-тумбы.

      В доме Медоунов меня ожидала новая напасть: куда-то делась Кристина. Мадины Медоун тоже не было видно. Лишь оставленная Мадиной записка, что они ушли вместе, не позволила мне удариться в панику. Жене Джоффа я доверял. Она никому не позволит обидеть нашу девочку.
      Малыш, спавший в люльке, проснулся и расплакался. Тэйну взялась хлопотать над ним. Я молча смотрел на них.
      - Ми-Грайон тебе не поверил,- сказала Тэйну, ловко переодевая ребенка.
      - Его проблемы,- пожал я плечами.
      - Я тоже не могу поверить,- она обернулась и посмотрела мне в глаза.- Манфред панафиостан, скажи мне правду… Ты действительно взорвал звезду или солгал, стараясь напугать врага и тем самым выиграть какое-то время?
      - Я действительно это сделал,- мрачно подтвердил я.- И сделаю еще, если меня к тому вынудят!
      - Ты говоришь правду,- женщина отвела взгляд.
      Я почувствовал ее неуверенность, ее страх и опасливую настороженность.
      - Тэйну…
      - Я теперь тебя боюсь,- сказала она, баюкая малыша.- И не только тебя, но и нашего сына. Когда он вырастет, то тоже сможет с такой же легкостью уничтожать звезды? Или гасить целые галактики, если звезды покажутся ему слишком маленькими?
      - Не надо думать о худшем,- мягко сказал я.- Еще неизвестно, унаследовал ли Галли мой дар. И я думаю, что, скорее всего, не унаследовал. Иначе с чего бы Ольмезовскому понадобилось отправлять его в крематорий?
      - Да… наверное,- Тэйну подошла к окну и уставилась сквозь витражное стекло невидящим взглядом.
      - Прости,- сказал я, запоздало сообразив, что невольно вызвал в ее душе тяжелые воспоминания о пережитом на Ганимеде кошмаре.
      - Я думаю,- медленно проговорила женщина,- Ольмезовский так и не смог вырастить клона с неограниченным даром. Он убедился в том, что твои уникальные способности не являются результатом одних лишь особенностей генома. Возможно, немалую роль играет процесс воспитания? Твоя мать ведь тоже была психокинетиком, не так ли?
      - Так,- сказал я,- но она-то исчезла, когда мне едва исполнилось полтора года!
      - Ну, а твой Наставник?
      - Он - нет… Хотя… да нет, конечно же, у него не было способностей. Ведь психокинетическое поле может создаваться исключительно живыми клетками.
      - Все равно,- мрачно сказала Тэйну.- Мне не дает покоя ощущение, что нам позволилитогда забрать сына. И с Ганимеда бы выпустили. И все прошло бы гладко, если бы не вмешалась Джейни и если бы ты так не взбесился…
      - В том-то все и дело,- сказал я, настроение у меня резко испортилось.- Слишком много вокруг нас этих самых "если"…
      Я вышел во внутренний дворик и долго стоял у ажурной решетки, за которой блестела золотыми бликами фонарей темная вода подземного озера. Ольмезовский всегда просчитывал все возможные варианты на много ходов вперед. Он мог предвидеть и нынешнюю ситуацию, когда мы с Тэйну, уверенные в своей безопасности, спокойно воспитываем в нашем сыне грозный дар психокинеза…
      Я сел на лавочку-тумбу, поджав ноги, и принялся взглядом рисовать на ровном сером песке дорожки бездумные узоры.
      …Теперь, когда имя Ольмезовского облито позором и всеобщим презрением, когда его вот-вот вышвырнут из инфосферы со скандалом, если уже не вышвырнули… теперь он мог затаиться и ожидать результатов. И тогда…
      Тогда с течением времени наш Гаэлари может стать для него неплохим подспорьем.
      Как-то противно было думать вот так о нашем сыне.
      Но разве может младенец защититься от чужой воли, программирующей в его подсознании чудовищные скрытые психокоды? Когда даже взрослые люди не в состоянии оградить себя от вмешательства телепатов высших ступеней первого ранга!
      Я решил, что за мальчиком стоит приглядывать. Попрошу Кристину, она не может не согласиться, ведь подозрительность - ее вторая натура. В крайнем случае, можно будет наведаться в Аян к Снежной Королеве Тропининой, если вдруг что стрясется. Хотя лучше бы ничего не стряслось.
      Я заметил, что рисунок на песке не был совсем уж бессмысленным. Он складывался в сложную многоконечную звезду с угловатым узором в центре. Я долго вспоминал, где мог увидеть что-либо подобное, но так и не вспомнил… внезапно на звезду упала чья-то тень, я поднял глаза и увидел Орнари Ми-Грайона.
      - Я могу нарушить ваше уединение, уважаемый Манфред?- вежливо осведомился Чужой.
      Я пожал плечами и решил проявить ответную вежливость.
      - Ничего не имею против…
      Я подвинул ближайшую лавочку-тумбу, чтобы можно было разговаривать, не напрягая глотки. Орнари вежливо поблагодарил и уселся, поджав ноги.
      - Уважаемая госпожа Медоун любезно предоставила в мое распоряжение передатчик,- сказал Ми-Грайон.- Я договорился с Арэлау барлумой. За мной пришлют машину. Так что я не буду больше стеснять вас, уважаемый Манфред.
      - И я тому искренне рад,- ответил я.
      Какое-то время Ми-Грайон с интересом следил за тем, как я рисую на песке без помощи рук, ног и палок, одним только взглядом.
      - Простите, а где вы могли видеть такой рисунок?
      Я посмотрел на звезду. Вспомнилась вдруг Ирина Тропинина, ее предсказание. Странным необъяснимым образом рисунок был связан именно с Орнари Ми-Грайоном и ни с кем больше.
      - У вас,- сказал я, не подумав.- Я видел это у вас. На ладони.
      Орнари Ми-Грайон с улыбкой поднял руки и показал мне пустые ладони. Там, ясное дело, ничего не было.
      - Как видите, у меня ничего такого нет.
      Я посмотрел на него, а потом решился.
      - Мне было дано видение,- сказал я.- Предсказание, если хотите. О вас. Вы были в возрасте, седой. И у вас на руке, вот тут, в центре ладони, горела алым огнем такая же звезда…
      Ми-Грайон долго молчал, прежде чем ответить:
      - Вас обманули. У меня никогда не будет на руке такого узора.
      - А что он значит?
      - Это знак высшей власти, носить его имеют право лишь члены Совета Семидесяти. В рамках моей профессии вполне возможно сделать такую карьеру, во всяком случае, я надеюсь, что сумею со временем достичь столь высокого положения. Но вот здесь, если вы точно передали узор, я вижу двойной спиралевидный знак. Это та'бэйлаш, знак главы клана Ми-Грайонов. Я -Лейран-тинош, то есть троюродный старший внук ныне здравствующего главы Орнари Бэйль Ми-Грайона по женской линии. Между мной и та'бэйлашем слишком много прямых наследников, чтобы я смел на что-то надеяться.
      - Но бывает же так, что глава клана сам назначает своего преемника?- с интересом спросил я.
      - Все бывает,- согласился Ми-Грайон,- но не в моем случае.
      - Я бы на вашем месте не был бы так уверен.
      - А я на вашем месте не слишком бы доверял обманщикам. Как еще можно сказать на вашем эсперанто? Шарлатанам?
      - Именно,- усмехнулся я.- В любом случае, это случится не скоро. А чтобы вы не забыли о нашем маленьком споре, сделаю-ка я вам подарок.
      Я зачерпнул добрую пригоршню песка и вызвал из памяти ту часть видения, которая касалась сидевшего передо мной Чужого. Через несколько мгновений на моей ладони возникла уменьшенная копия Орнари Ми-Грайона. Когда-то, давным-давно, еще на Содатуме, я очень любил с помощью своего дара создавать из подручного материала такие вот фигурки на потеху друзьям. Но то беззаботное время унес с собой момент бури, перекативший меня на Ганимеде. Сам не знаю, зачем я вспомнил о своем былом увлечении ради Орнари Ми-Грайона. Будто толкнуло что-то.
      - Там с вами был еще один,- сказал я между прочим, передавая Ми-Грайону фигурку,- мой соплеменник. По имени Солар-а-Край. Вам это имя о чем-нибудь говорит?
      - Как-как вы сказали?- заинтересованно переспросил Орнари,- Солар-а-Край? Но это же веганский арон-язык! Ни один из вас не может носить имя на веганском арон-языке!
      Я сохранял выжидательное молчание
      - Интересное у вас было видение,- признал Чужой, пряча в карман сотворенную мной фигурку.- Слово "солар" означает "сияющий", "светоносный", "светозарный", "рассеивающий мрак", в вашем эсперанто - "солнечный". "А-Край" или "ан-Крайон" - лишенный чего-либо, обездоленный. В сочетании же друг с другом оба этих слова приобретают совершенно особенный смысл…
      - Луч света в темном царстве,- хмыкнул я.
      - Очень образное сравнение,- покивал головой Ми-Грайон,- И очень точное! Хотел бы я познакомиться с тем, кто носит столь оригинальное имя!
      - Познакомитесь,- пообещал я,- в моем видении он был президентом Земной Федерации.
      - Но Земной Федерации не существует в природе,- мягко напомнил мне Чужой.
      - Пока не существует,- пожал я плечами.
      Ми-Грайон только хмыкнул недоверчиво. Видно было, что он ни во что, сказанное мной, не поверил и верить не собирается. Что ж, дело его. Я и сам, по правде говоря, сомневался. Земная Федерация - слишком уж наивная мечта для нашей суровой реальности. Впрочем, поживем - увидим.
      - Да, кстати,- сказал Ми-Грайон другим, необычайно серьезным тоном,- я связался с Катуорнери. Попросил послать запрос в Граэтаммари,- он развел ладонями и внимательно посмотрел на меня.- Вы догадываетесь, каким был ответ?
      - А что тут гадать?- ответил я вопросом на вопрос.
      Эм-фон Чужого пестрел полосами недоверия, изумления, растерянности и искреннего недоумения.
      - Как?- спросил у меня Орнари Ми-Грайон.- Как, объясните на милость, вы это сделали?!
      Я вздохнул, добавляя к рисунку на песке лишний лучик.
      - Очень просто. Ведь даже в пятом измерении путешествовать можно по-разному. Вы создаете туннель, вдоль которого перемещаете материальные тела - корабли, грузы… Я не знаю, на каком принципе основана ваша знаменитая гиперсвязь, осуществляющая достаточно быструю коммуникацию между звездными системами. Но она требует немалых затрат энергии, и пользуетесь вы ею не так часто, как вам того хочется. Значит, даже связь осуществляется путем перемещения по гипертуннелю чего-то материального. Я прав?
      Ми-Грайон отмолчался. Но по его эм-фону видно было, что я прав.
      - Как взорвать звезду, удаленную на сотни световых лет, с минимальными энергетическими затратами? Очень просто. При наличии соответствующих способностей, разумеется. Берем крупинку ирия из ближайшего Провала…
      - Как!- не удержался Чужой от изумленного восклицания.- Вы знаете, что такое ирий?!
      - А почему бы мне и не знать, что такое ирий?- спокойно поинтересовался я.- Это вещество из иного измерения, подвергшееся воздействию физических условий нашего мира. При определенных условиях оно способно изменять свойства нашего пространства. Создавать кратковременный точечный прокол сквозь пятое измерение между двумя удаленными объектами, к примеру. Ирий образует три типа кристаллов: черный рубин, кровавый изумруд и белый камень, похожий на мрамор. Эти-то камушки вы и добываете на нашей разрушенной планете. Для чего и строите свои города как можно ближе к провалам.
      Орнари Ми-Грайон смотрел на меня с настоящим ужасом. Еще бы!
      - Вы напрасно считаете нас варварами, уважаемый Орнари,- заметил я.- Мы знали путь к звездам и умели перемещаться через гиперпространство. Нарастающее противостояние между Земным Содружеством и Юпитерианской Лигой завершилось войной и тотальным хаосом, которые и отшвырнули нас вспять по уровню технологического развития. После уничтожения Земли мы погрязли в междоусобных дрязгах и сами не заметили, как утратили большую часть своих знаний. Но когда-нибудь мы сможем вернуть себе былое величие. Впрочем, вернемся к теме нашего разговора. Зачем перемещать по гипертуннелю материальные объекты, когда можно с не меньшим успехом послать информацию об этих объектах? Причем сам туннель вполне способен служить проводником подобной информации. Достаточно взять крупинку ирия из ближайшего провала, сформировать информационный пакет и отправить его разовым гипертуннелем к поверхности обреченной звезды. Пакет содержит задание синтезировать еще одну крупинку ирия, аналогичную первой, и проточить еще один туннель к центру звезды. Смотрите, что получается. Более горячее вещество из центра выплескивается через туннель на поверхность. Начинаются необратимые физические процессы… вашим ученым, надеюсь, хватит воображения промоделировать их на компьютерных терминалах? Результат - взрыв с последующим гравитационным коллапсом. И заметьте, мне не надо было тратить время и энергию на поддержание и второго туннеля, и первого. Достаточно было просто организовать отправку информационного пакета по соответствующему адресу. Дальнейшие события происходили сами собой, без всякого контроля с моей стороны. И я очень надеюсь, что мне не понадобится делать это снова. Что бы вы там ни думали обо мне, я не убийца. И не головорез.
      - А в чем причина такого предубеждения?- с интересом спросил Ми-Грайон.- Ведь с такими-то способностями вы могли бы навязать свои условия всей галактике.
      - Мог бы,- согласился я.- Но я уже говорил, что мне это скучно, неинтересно и не нужно. Я - не Ольмезовский, абсолютная власть мне ни к чему.
      Какое-то время мы молчали. Ми-Грайон внимательно разглядывал мой рисунок. Похоже, он сделал из нашего разговора все необходимые выводы. Во всяком случае, я на это надеялся. Чужие логичны, рациональны и в куда меньшей степени подвержены воздействию спонтанных эмоций, чем мы. Уверен, Ми-Грайон даже думать не будет о мести до тех пор, пока не получит гарантированную защиту от меня, уничтожающего звезды его клана одним лишь усилием воли. Это его проняло до самых кишок! Что стоят все достижения цивилизации, все совершенство техники, экономики и прочего, чем принято у них, в Галактике, гордиться, что это все стоит против возможности усилием воли взрывать на огромном расстоянии звезды, возле которых живут дети твоего народа? Какой-то варвар, отсталый тип, место которому в обезъяннике, делает это с непринужденной легкостью. Как, скажите на милость, защититься от такого психа? Почем знать, что ему в голову взбредет в следующий миг! Проснется не с той ноги, и… Понятно, надо его уничтожить! От греха подальше! Нет человека и нет головной боли. Старый, испытанный, и, главное, очень надежный метод решения подобных проблем.
      Так Ми-Грайон рассуждал или не так, я не знаю, мыслей его не читал. Но подстраховаться на крайний случай не помешает. Я сказал:
      - Психокинетика с неограниченным даром очень сложно уничтожить физически. Я не тону, в аннигиляционном огне не сгораю, самые крепкие стены для меня не преграда. Разве что выбросить меня в вакуум без скафандра, но, уверен, я и из этой ситуации как-нибудь, благодаря своим уникальным способностям, выкручусь. Но я не могу всю жизнь окружать себя непроницаемой пленкой защиты, постоянно фильтруя поступающий к моему носу воздух. Так и свихнуться недолго, в конце-то концов! Поэтому биологическое оружие способно поразить меня с той же легкостью, что и обычного человека. Вряд ли вы слишком огорчитесь, если вместе со мной погибнет половина населения Земли. Технически организовать это совсем несложно. Подумаешь, случайная эпидемия, вызванная мутировавшим вирусом гриппа! Кто там будет разбираться, отчего этот вирус мутировал: от ириевой радиации из провалов или от реактива в колбочке у Лилайона ак'лидана! Так вот, чтобы этого не произошло, довожу до вашего сведения: я заготовил несколько информационных пакетов, ориентированных на звезды, принадлежащие вашему клану. Если я умру, они отправятся по своим адресам и сделают большой бум.
      - Вы - сумасшедший!- выдохнул Ми-Грайон, обретя дар речи.- Вы не посмеете!
      - Еще как посмею,- яростно проговорил я.- Мидерайд, Итабуари и Дарганош. Кажется, именно у этих звезд крутятся наиболее заселенные вашими родственниками планеты? Стоит мне тихо скончаться от неизвестной болезни и от них останется только атомная пыль!
      - Но вы можете умереть, просто споткнувшись о камень и свернув при падении шею!- возмутился Чужой, прижимая к голове уши.- Без всякого вмешательства с нашей стороны!
      - Все равно это уже будут не мои проблемы! Так что молитесь, уважаемый, чтобы я жил долго и счастливо. Хотя, кажется, вы не верите в Бога?