Очевидно, цивилизованной дискуссии у них не получилось, и мамелюк чисто конкретно объяснил Сарафанову свою простую жизненную позицию. Как всегда неожиданно, в комнате возникла Гульнара. На этот раз она материализовалась, когда для оживления сюжета потребовалось появление дополнительного действующего лица, хотя бы для того, чтобы оказать Сарафанову медицинскую помощь. Гуля действовала энергично, ничем не напоминала себя вчерашнюю. К Вячику она обратилась как к знакомому, не более того. Ни намека на вчерашнее, ни слова, ни жеста. Именно так она обычно разговаривала с Сарафановым, на основании чего Вячик пришел к ложному выводу, что их с Сарафановым разделяет пропасть... Гульнара тем временем хлопотала.
      - Что тут у вас, мальчики? Кто-то ночью ввалился? Я тоже у себя почувствовала модуляции, чуть с кровати не слетела. Где же он? - В ее голосе сквозили любопытство и заинтересованность в знакомстве с новым персонажем.
      Она осматривала разоренную комнату. Сарафанов оскорбленно молчал. Гульнара ахнула, увидев его разукрашенную физиономию, потом достала платок и стала обрабатывать рану.
      - Неужели это он, новенький? Вот это да! Неужели правда?
      - Он, он! - наябедничал Сарафанов.
      - Оба хороши, - сказал Вячик.
      Гульнара бросила на Вячика поверхностный взгляд.
      - Да ладно вам охать-ахать, ничего особенно трагического не произошло, а травма у него символическая. До свадьбы заживет.
      Гуля и Сарафанов переглянулись.
      - А ты-то откуда знаешь? Про свадьбу? Мы вроде никому еще не говорили.
      - В смысле?
      - Ну, откуда ты знаешь, что мы с Сарафановым решили пожениться?
      - Когда это вы успели?
      - Давно. Еще до того возмущения, когда появился ты. А что?
      - Да нет, ничего. А потом?..
      - А потом суп с котом. Перегородило, и привет, никак не могла на его половину проникнуть. Ума не приложу, что делать с этим пришельцем, неожиданно закончила Гульнара.
      - Он даже чай унес, - канючил Сарафанов, осторожно трогая пальцами поврежденный профиль, - банка ему, понимаешь, понравилась! - Ему было приятно находиться в положении жертвы, окруженному Гулиной заботой.
      - Не обращай внимания. Мало, что ли, таких было. Пусть уносит, - уже вполне спокойно говорила тем временем Гульнара.
      - Подождите! Как это - уносит? - вмешался Вячик. - Куда уносит? Вы же говорили, что здесь нет выхода! А он что же, все-таки взял и ушел? - Сарафанов молчал, будто и не слышал вопроса. - Так куда же он ушел? - продолжал Вячик взволнованно. - Я же сам проверял! Выхода нет. Куда же он делся?!
      - Не ушел, а вошел, - вмешалась Гульнара, - вошел в самую сердцевину черной дыры. Глухо. С концами. Теперь ему отсюда вообще уже не выбраться...
      - Что ж, поздравляю, в вашем полку прибыло, - заметил Вячик.
      - Это все он, все Вячик, я знаю, - снова запричитал Сарафанов, - это он, потому что ему тут все чужое! Потому что ему все равно!
      Где-то вдали опять послышался рокот очередной модуляции. Комнату тряхнуло. Сарафановский хрусталь зазвенел благородными переливами.
      - Послушай, принеси-ка веник, - обратилась Гульнара к Вячику, как ни в чем не бывало, - надо все прибрать, привести в порядок. Я хоть осколки уберу, да побегу, на работу пора.
      - Так что, свадьба отменяется?
      - Какая свадьба? - сказали одновременно Сарафанов и Гульнара, оба искренне недоумевали.
      Гуля покачала головой, Сарафанов многозначительно покрутил пальцем у виска. Повисла пауза. Похоже, во время модуляций действительно менялось не только расположение окружающих материальных объектов, но и что-то другое, необъяснимое. То, о чем говорила Гульнара, привычки, вкусы, мысли. Значит, и приязни-неприязни? Причем до такой степени, чтобы игнорировать меня и выходить замуж за хариуса, и наоборот? Так или иначе, вокруг была другая реальность, в которой Гуля и Сарафанов не собирались жениться друг на друге.
      - Я хотел спросить - разве ты должна сегодня идти на работу?
      - А ты что, хочешь, чтобы я осталась?
      - Да, Гульнара, мне бы хотелось...
      - Нельзя два раза входить в ту же реку!
      - Так ты ж в мою реку даже по щиколотку не вошла!
      - Тогда не называй меня этим идиотским именем!
      Озадаченный происходящим, Вячик направился за веником и ведром. В ведре лежала пустая консервная банка. Баскетбольным движением препроводив жестянку в мусоропровод, он направился было дальше, но что-то заставило его вернуться. Он уловил, как загрохотала банка, как будто на листовое железо упала, потом донесся явственный всплеск.
      - Вячеслав, где же ты? - донесся до него голос Гульнары. - Ты что, обиделся?
      "Обиделся ли я?" - спросил себя Вячик. Он мог бы как угодно сформулировать свою душевную диспозицию, кроме, пожалуй, вот этого "обиделся".
      - Одну минуту, я сейчас, - отозвался он и направился во Фландолу Гагнолу.
      Подумав, Вячик захватил оттуда стопку старых журналов, пустую бутылку "Бифитера", останки Матвея, приволок все это к мусоропроводу и стал по одному спускать туда предметы. Стопка журналов произвела звук разбиваемого шифера. Останки Матвея вызвали топот, как будто вспугнули стадо антилоп. Бутылка чавкающий, засасывающий звук. Потом как будто с гор сошла средних размеров лавина. Пол снова дрогнул, где-то вдали загрохотало, впрочем, несильно. Похоже, на этот раз Вячик сам спровоцировал модуляцию, чего, честно говоря, не ожидал, поэтому слегка растерялся. Последствия не замедлили сказаться.
      - Где ты шляешься? - Гуля, не дождавшись Вячика, сама пришла на кухню. Давай быстрее, а то мне пора на примерку свадебного платья.
      Впрочем, Вячик уже ничему не удивлялся. Для него важно было другое. Он подскочил к Гульнаре, поднял девушку на руки, закружил.
      - Гуля, платье подождет! Послушай, я, кажется, нашел выход! Сначала исчез этот славянский шкаф, а потом я сам, понимаешь - сам произвел модуляцию! И теперь что-то должно произойти. Теперь я знаю, где искать! Может быть, так и нужно. Пусть все будет как намечено. Я уйду в прежнее Зазеркалье, ты выйдешь замуж за Сарафанова, вы построите общий сон, будете счастливы, и у всех все будет хорошо.
      Гульнара не сразу поняла, точнее - не хотела понять.
      - Я сейчас тебе покажу! - Вячик прихватил из кухни несколько пустых банок из-под маринадов, кастрюлю, дюжину ложек и вилок. Сделал движение, как фокусник, опускающий в шляпу часы, чтобы через секунду вытащить оттуда кролика. Так и есть! Гул разгневанных струн в ответ. Лицо Гульнары выразило замешательство.
      - Чувствуешь? - спросил Вячик, прислушиваясь к звукам.
      - Но почему... именно здесь? - почему-то шепотом, она недоверчиво и как-то брезгливо передернула плечами. - Нельзя было найти в каком-то другом месте?
      - Можно! Но для меня выход именно здесь. Как же я сразу не догадался! Понимаешь, надо что-то выбросить, условно говоря, в мусоропровод! И самому произвести модуляцию! Самому подвинуть славянский шкаф. Тут, в дыре, каждый замкнут на внутренних догмах, привычке к заведенному порядку вещей, предрассудках и условностях, никому не нужных обязательствах, ложных ценностях, которые копил всю жизнь и таскает, как чемодан без ручки. И таскать надоело, и выбросить жалко. Вот что мешает нам летать, вот что мешает нам идти вперед! Мы сами создаем чеховский мирок, из которого в Москву просто не доехать! Чем не черная дыра? Весь этот груз, от него нужно освободиться, как освобождаются из тюрьмы. Иначе жизнь без исхода, замкнутая в себе...
      - А дальше-то что?
      - А дальше - всеобщее непонятное!
      - Меня аж передергивает, когда я подумаю, какой ты избрал увлекательный способ, - сказала Гульнара и отвернулась.
      На кухню протиснулся Сарафанов.
      - Ну, ребятки, чем это вы тут занимаетесь? Кстати, Гуленька, тебе не пора?
      - Смотри, он говорит, что нашел здесь какой-то выход. Через мусоропровод, и далее, во всеобщее говно, - с иронией сообщила Сарафанову Гульнара.
      По лицу Сарафанова пробежала то ли ухмылка, то ли тень неопределенного внутреннего движения. "Бывает", - он с сомнением посмотрел сначала на Гульнару, потом на Вячика, затем на мусоропровод, у которого тот тем временем уже отверчивал болты, чтобы снять крышку.
      - Не желаете со мной? - Вячик сделал приглашающий жест.
      - Я пас! - Гуля схватилась за Сарафанова, будто Вячик хотел насильно спустить ее в канализацию. Сарафанов шагнул вперед и полузаслонил Гульнару плечом.
      - Может быть, вы? - предложил Вячик и Сарафанову.
      - Без меня, - ответил тот. - Подождем, пока рак на горе свистнет.
      - И тебе не страшно? - спросила Гульнара, выглядывая из-за спины Сарафанова. - Ведь там неизвестно что может случиться, всякое бывает, - куда еще попадешь. Как с тем крысюком. Сначала ведь точно в говно, а потом... если и выплывешь - что если там просто другое, и совсем не такое симпатичное, как у нас?
      Вячик уже заглядывал в воронку мусоропровода. На него дохнуло жутким могильным смрадом. Он представил себе зловонную бездну. "А вдруг там то же дерьмо?" - шевельнулась предательская мысль...
      - Вячик! - вдруг диким голосом вскрикнула Гульнара. В ту же секунду, еще не успев повернуть голову навстречу крику, Вячик получил страшный удар по затылку. В глазах потемнело, пол закачался. Все вокруг задрожало, плитки линолеума кинулись в лицо. Неужели Сарафанов?.. Тут в голове его грохнуло, и она рассыпалась вдребезги, как будто там взорвалась пресловутая посудная лавка.
      13
      В который уже раз Вячик тащился из одного зала в другой, каждый из них стал таким знакомым, страшно подумать, родным. И тут - что-то новое? Он обратил внимание на дверь, замаскированную под отделку стены, как давеча, пластик под дерево. Двери этой он раньше не замечал. Очевидно, она возникла тут в результате последних модуляций. Вячик коснулся двери рукой, и она сама собой растворилась, пропуская его... в читальный зал, в тот самый его закоулок, куда Фаня Марковна, старший библиотекарь, пускала только самых заслуженных читателей... Вячик увидел мальчика, склонившегося над книжкой. Разумеется, это был он сам, разве что моложе на четверть века. Мальчик принялся читать вслух:
      - "Когда Маленький Принц достиг реки, он увидел там старика. Старик сказал:
      - Я знаю, что ты храбрый Маленький Принц. Куда ты держишь путь?
      - Я еще не обрел его, - ответил Маленький Принц.
      - Как же ты искал его? - спросил старик.
      - Я искал его в мерах и числах, - сказал Принц, - но за пять лет так и не обрел его.
      - Как же ты еще искал? - усмехнулся старик.
      - Я искал его в силе жара и холода, но за десять лет так и не обрел его.
      - А потом как ты его искал?
      - Я искал его в путях любви, искал тридцать лет и три года, но так и не обрел его.
      - Так, - сказал старик, - если бы о пути можно было поведать другим, каждый бы и поведал прежде всего сыновьям и братьям. Но этого не понять, если внутри нет понимания главного. Если путь исходит изнутри, то не виден извне. И наоборот".[4]
      Вячик очнулся. Возмущения, по всей видимости, продолжались. На часах по-прежнему была половина четвертого, но непонятно - дня, ночи, вечера или утра.
      - Ты жив? - выплывая из непонятного, Вячик услышал голос Гульнары. В голове звенело. Превозмогая боль, он открыл глаза и сел.
      - Фу, как я испугалась, - вздохнула Гульнара и отставила кружку с водой.
      - Что это было? - приходя в себя, спросил Вячик.
      Гуля кивнула на полку, которая лежала рядом. Раньше, он помнил, полка висела как раз над мусоропроводом. Вячик в то последнее мгновение как раз подумал, что это Сарафанов снял с нее какую-нибудь сковородку и решил вывести соперника из игры. Она-то и сорвалась. Сарафанов был ни при чем. Однако не мог упустить возможности сыпануть соли на рану.
      - Очередная модуляция, - пояснил Сарафанов. - Мы только что наблюдали наиболее показательную модель причинно-следственных связей, которые, как известно...
      - Перестань! - прервала его Гуля и снова обратилась к Вячику: - Я увидела, как чертова полка закачалась, крикнула, но ты не успел увернуться... Больно? спросила она, наклонившись и обдав его невыносимо родным запахом духов. Родным? Неужели в результате этих модуляций... Впрочем, он нашел в себе силы отстраниться.
      Осмотревшись по сторонам, Вячик отметил, что и мусоропровода на прежнем месте уже не было. Гульнара пожала плечами: "Я тебе говорила, что здесь все часто меняется". Да Вячик и сам понимал это не хуже ее. Одна секунда сомнения - и все пропало!
      - Слава Богу, все хорошо кончилось, - причитала Гуля, - я не могла представить тебя плавающим там, в глубине... - Она вытирала Вячику голову.
      - Глубоко в говне, - резюмировал Сарафанов.
      - Ну ладно. Мне надо идти, разбирайтесь сами, - сказала Гульнара и в следующее мгновение испарилась, как ей, собственно, и полагалось.
      Сарафанов пробормотал еще что-то невнятное, после чего проследовал к себе. Вячик остался в прихожей. В голове еще звенело, но на душе у него было легко. Что и говорить, иногда бывает очень даже полезно как следует получить по мозгам, это особенным образом освежает и прочищает мысли, придавая всему происходящему необходимую перспективу.
      Вячик пошел к себе, теперь не задумываясь, где и когда найдет выход. Может, просто шагнув в один из залов, или открывая глаза, либо засыпая, или взяв со стола бокал джин-тоника. Это произойдет, когда он будет готов к исходу, фигурально выражаясь - выбросит в мусоропровод то, что мешает летать. Когда ему окончательно надоест и борьба с Гульнарой, которая все время строила ему куры, и диалоги с Сарафановым, и стремление решать задачки, на которые заведомо нет ответа, и его собственные вечные усмешечки и полудепрессии, сплин, рефлексия, все эти печки-лавочки. Спустить в пропасть чемодан без ручки. Но только тогда, когда путь будет исходить изнутри. И, конечно, не с первого раза, а то неинтересно.
      Жизнь продолжалась, если только это можно было назвать жизнью. Сарафанов бесконечно пререкался с Гульнарой, склоняя ее к сожительству, а та то уклонялась под различными предлогами, то соглашалась немедленно вступить в брак, завести детей и совместное хозяйство, то, в зависимости от модуляций, посещала Вячика во Фландоле Гагноле. В эти моменты Сарафанов бесновался на своей половине и стучал им в стену кулаком, пытался инсценировать суицид.
      В одну из таких одинаковых сюрреалистических пятниц, после очередного спора с Гулей по какому-то несущественному метафизическому поводу Вячик, не находя более вразумительных аргументов, хлопнул за собой дверью, передав тем окружающему пространству довольно сильное возмущение. Бэмс! Коридор снова, и намертво, перегородил славянский шкаф. "Ну и ладно, без вас проживу!" - сказал себе Вячик. Предварительно замешав себе джина и тоника, он устроился у ТВ-ящика, занесенного в комнату в результате предшествующих модуляций.
      Показывали сериал. Эпизод был в самом разгаре. Вячик успокоился, однако, как ни старался, не мог сосредоточиться на сюжете. Что-то мешало. Не отрывая глаз от экрана, он запустил руку под себя и вытащил плоский прибор с надписью "Сони" пульт дистанционного управления. Последнее, что осталось от Мэтью. Вот что, оказывается, мешало ему все это время! Он щелкнул пультом, и на экране переключилась картинка. Еще через секунду Вячик понял, что с позиции постороннего наблюдателя смотрит, как Гуля и Сарафанов проводят первую брачную ночь.
      Что за чертовщина? Вячик пригляделся. Техника секса, как сказал бы циничный Арик Пицункер, явно оставляла желать лучшего. Впрочем, молодоженов со всех сторон покрывала простыня. Однако не было никакого сомнения, что перед ним на экране занимаются любовью именно Сарафанов и Гульнара. В своей спальне они, похоже, установили видеокамеру с ретранслятором, чтобы запечатлеть момент для истории, а заодно поделиться радостью с ближним. Сарафанов любит технические трюки именно в этом духе... Вячик, не отрываясь, глядел на экран. Не исключено, что именно Гуля была инициатором этого шоу. На мгновение ему показалось, точнее возникло такое чувство, что в их комнате, хоронясь за портьерой, присутствует некто третий, сжимающий холодное топорище под полой утепленного английского макинтоша. И сейчас этот третий выскочит из засады и...
      Откуда ни возьмись на экране возникла, очевидно, рекламная перебивка: удалой цыган наяривал семиструнную. Что все это значит!? Галлюцинации продолжаются. Вот он, долгожданный, сказочный делириум тременс, подкрался незаметно...
      - Все-таки поженились? - раздался тут странно родной и знакомый голос откуда-то сзади и сбоку. - Ну, слава тебе, Господи! А то размазывают кашу, сколько можно! Странный, вообще-то, сценарий, - продолжала Коша (родной и знакомый голос принадлежал, разумеется, ей). - Я понимаю, конечно, особое режиссерское видение, но тут совсем уж... Посуди, началось с того, что чудак провалился в ассенизационный люк и сходит с ума, мечется в поисках выхода по системе канализации, а кончилось тем, что какие-то второстепенные персонажи играют свадьбу, а его даже не пригласили. По логике, именно он должен был жениться на Гуленьке, ты так не считаешь? Это, по крайней мере, было бы справедливо.
      Голоса Вячик подать не решился. Понял только, что вроде бы соскочил!
      Произошло это, кстати, легко и естественно, а бесконечная мыльная опера благополучно продолжалась во времени и пространстве, замыкаясь в кольцевую конструкцию, но уже без его участия. Конечно, в его отсутствие у Гульнары уже не было особенного выбора, вот она и пошла по пути наименьшего сопротивления, охмурила, стало быть, Сарафанова, снова запутала его в ласковые сети. И это к лучшему. Теперь, по крайней мере, она не могла иметь к Вячику никаких претензий. Впрочем, Вячик теперь уже мог смотреть на все это более или менее отстраненно.
      Коша внесла в гостиную дымящееся блюдо сладких японских оладушков (в последнее время любимое лакомство Вячика) и кувшинчик подогретого сакэ. Сама того не подозревая, она во все время его отсутствия, пока он где-то там (якобы) путешествовал, верно и неизменно его ждала и любила. Вот и теперь подошла и поцеловала в макушку. Она была такая родная и теплая, завернутая в красное кимоно. Уткнувшись в вышитого у нее на груди золотого дракона, Вячик от полноты внезапно накатившего чувства искренне разрыдался. Коша сначала растерялась, а потом, по-видимому из солидарности, тоже расплакалась вместе с ним. Так и прорыдали, обнявшись, что-то около часа, время от времени прерываясь, чтобы поцеловаться. А потом, уже лежа в постели, ели оладушки и пили сакэ.
      - Ты помнишь, мы назавтра приглашены на смотрины к Пицункеру, - сказала Коша через некоторое время. - Так давай оставим машину дома и в кои-то веки поедем в гости на такси.
      [1] Ю.Олеша в свое время отметил, что "много читал смешного, но не встретил ничего смешнее, чем исполненное типографским способом слово "жопа". Впрочем, слово "жопа" так же прекрасно, как "генерал",- все зависит только от контекста". Тут мы, признаюсь, кажется, безнадежно отстали от жизни. (Здесь и далее примечания автора.)
      [2] Вячик не мог не припомнить, как в средней школе жестокая (и, теперь ясно, сумасшедшая) учительница физики, из воспитательных соображений конечно, на уроках говорила ученикам следующее: "Когда после смерти ученые изучали мозг В.И.Ленина, было обнаружено, что его мозг полностью заизвесткован. Вот и нам (т.е. вам) надо так шевелить мозгами, чтобы они у вас полностью заизвестковались. А вы этого делать упорно не желаете".
      [3] Тут Вячик несколько преувеличивает, для красного словца и для того чтобы понравиться девушке. Для некоторых молодых мужчин основной мотивацией для совершения разнообразных поступков и жизненных достижений является также стремление доказать папе, что ты все-таки не полный дебил.
      [4] Это- так называемая ложная цитата. Антуан де Сент-Экзюпери так и не написал этот небольшой этюд из жизни Маленького Принца, хотя мог бы, поскольку к этому многое располагало.