- Некоторые ученые считают черные дыры выходом в параллельные измерения, где время движется вспять, таким образом, получается естественная машина времени, действующая, правда, только в одном направлении. Интересно, что никому из теоретиков так и не пришлось побывать в черной дыре. В этом смысле нам опять-таки посчастливилось. Черным дырам не требуется много места, они могут находиться в пространстве размером с игольное ушко. У одних черная дыра может находиться в кармане. У других под каблуком у жены. Знаете песенку "У моей девочки есть одна маленькая штучка"? Это все о том же, просто одни это знают, а другие нет.
      - Подождите, давайте начнем сначала. Предположим, я сел в метро, заблудился, упал, сдвинул какое-то заграждение, потерял сознание, очнулся здесь...
      Впрочем нет, в памяти всплывали образы (образины?) улыбающихся чернокожих девиц. Неужели та самая, с ожерельем из красных кораллов? Когда вела меня к себе, она еще сказала, что ее... (Вячика снова бросило в пот)... - что "черная дыра не имеет волос" и что именно этим она зарабатывает себе на булавки. Значит, тема с черными дырами закралась в подсознание еще вчера, когда он мотался по ночному городу, желая во что бы то ни стало отомстить Коше и Арику за их некорректное поведение...
      - Совершенно верно. Не мне вам обьяснять, что под воздействием различных субстанций субъект, в зависимости от дозы, в большей или меньшей степени раздвигает привычные горизонты, подсознательно стремится вырваться из определенного для него трехмерного загончика. И вчера вы, если так можно выразиться, позволили себе, таким образом сдвинув перегородочку, разделяющую параллельно существующие во времени и пространстве миры..
      Из Федор Михалыча мотивчик, свидригайловский, чистая бесовщина...
      Вдруг с сарафановской половины донесся душераздирающий клекот, явно производимый живым существом. При этом Сарафанов и сам вскрикнул так, как будто ему делали харакири, и с воем понесся в глубь коридора. Вячик прислушался. Клекот вскоре прекратился, а вместо него послышалось не пение даже, а какой-то протяжный и чрезвычайно красивый, необычный по тембру плач. Звук был такой силы и страсти, что у Вячика внутри, там, где, как говорят, располагается душа, все напряглось и завибрировало, он даже забеспокоился, как бы опять не стошнило. На самой высокой ноте, когда его уже было невозможно вынести, плач перешел в какофонические колебания (тут как раз и должно было вытошнить). Но обошлось, потому что странное пение-плач оборвалось так же неожиданно, как и возникло.
      - Слышали? - Сарафанов, судя по шуршанию, снова находился неподалеку.
      - Что это было?
      - Птица Фарей с острова Майротте, баклан из семейства павлиновых. Поет только перед смертью, за что его и держали при императорско-королевском дворе. Сам на редкость безобразный, но всегда собиралось самое изысканное общество, чтобы послушать его пение. Он у меня уже неделю болел, я подготовил магнитофон, но в спешке схватил какую-то левую кассету, и ее засосало... Будь проклят этот тэйп-рекордер и кассета, будь проклята техника! Какая могла быть запись, стоила бы кучу денег. Теперь все пропало...
      - Что вам сказать... - начал Вячик, почувствовав некоторое злорадное облегчение вследствие сарафановского конфуза и даже прилив сил. ("Павлины, говоришь?")
      - С птицей вашей, конечно, нехорошо получилось, все эти приготовления и т. д. Пусть будет ей земля пухом, или как это говорится у пернатых. Но что она, ее природа пенье. А как быть со мной? Петь я не могу, танцам не обучен, работать не люблю, воровать не умею, практически не имею профессии, талантами особенными не одарен, так что не представляю для вас никакого интереса. Таких, как я, не берут в космонавты. Держать меня здесь не имеет никакого смысла. Даже если меня месяц не кормить, я все равно так не запою...
      Вдалеке снова грохнуло, на этот раз так сильно, что на мгновение погас свет, а пол заходил ходуном, как палуба попавшего в бурю суденышка.
      - Что это, Сарафанов? - оправившись от неожиданности, спросил Вячик под раскаты отдаленного грохота. Его чуть не сбил с ног подземный толчок, но он удачно сбалансировал и, слава Богу, не пострадал.
      - Это модуляции, одно из здешних природных явлений. Для жизни они не опасны, надо просто расслабиться и, по возможности, получать удовольствие.
      Впрочем, вскоре грохот стих, вибрации ослабли и наконец прекратились окончательно.
      - И часто у вас такое?
      - Бывает. Однако такие сильные достаточно редко. Последний раз случилось перед тем, как у нас появились вы. Так, на чем мы остановились?
      - Вы хотели мне рассказать, где находится выход, - слукавил Вячик.
      - Ах, да! Выхода нет, с моей стороны тоже. Хотите убедиться, давайте сдвинем шифоньер, сами увидите. Да и сколько можно разговаривать через перегородку. Кстати, у вас там нет моего кипятильника? Нет? Ну, пойду поищу.
      Вячик, сжимая в руке бутылочку старинного портера, присел, привалившись к стеллажу, стоически отхлебнул, после чего затих и прикрыл глаза, поплотнее закутавшись в макинтош с кашемировой теплой подкладкой.
      6
      Очнулся он оттого, что кто-то постучал по плечу, как ему показалось, костяшками пальцев. Вячик вздрогнул и поднял голову. Рядом с ним стоял и нахально лыбился давешний скелетон. Теперь его можно было рассмотреть в подробностях. Фуражечки на его голове уже не было. Кто-то (Сарафанов, кто еще) обвел ему белой краской глаза и пририсовал брови, придав выражению костяного "лица" одновременно зловещее и буффонадное выражение. На ногах у скелета были стоптанные, по-видимому оставшиеся в наследство от Сарафанова, домашние тапки. Они-то, очевидно, и производили тот самый всхлапывающий звук. На плечах - того же, очевидно, происхождения, халат с оторванным воротником и карманами.
      - Это Матвей, по-английски Мэтью, - донесся голос Сарафанова. - Скелет, между прочим, настоящий, один из представителей племени Толтеков (тех самых), а двигаться я его научил.
      Скелетон, по-видимому, управлялся при помощи пульта дистанционного управления (ПДУ). Постояв рядом, скелет повернулся и, всхлапывая задниками, побрел назад.
      - Правда, смешно? - не унимался Сарафанов. - Я его иногда ставлю распаковывать посылки, кое-какие мелочи делать по хозяйству. Только напрягать его нельзя, а то рассыплется. Научить его говорить, к сожалению, невозможно, хотя я пытался, так что приходится одному кукарекать, пока не занесет нелегкая кого-нибудь вроде вас. Надеюсь, мы подружимся. Кстати, вы помните, какое вино пил Сократ с ядом? Хотите попробовать? Не яд, конечно, - вино. Столько времени берегу для особого случая. Посмотрите в кладовочке...
      Странная у Сарафанова фиксация на комбинации вина и яда, думал Вячик по дороге на кухню. Так и есть, в кладовочке непонятным образом материализовалась замшелая бутылочка, опечатанная сургучом. Вячик начал было ее откупоривать, как вдруг услышал легкие шаги и еще через секунду - невероятно! - женский голос:
      - Эй ты! Где ты прячешься? Ой, простите, я думала, тут Сарафанов...
      В дверях стояла...
      Как сказал бы поэт, она была хороша. Лет ей не могло быть более восемнадцати. Золотистые волосы с отливом в благородную платину. Манера держать голову чуть приподняв подбородок придавала ей самоуверенный вид. Она была чем-то похожа на красавицу Юлю, первую жену художника Толика Казаряна. Вячик заправил рубашку (макинтош остался у шкафа, там он впоследствии собирался обустроить себе берлогу), провел ладонью по щеке, сожалея по поводу неадекватного груминга.
      Здесь, оказывается, не только пропадают, но и появляются неплохие женские люди. Чудны дела Твои, Господи! Ты никогда не закроешь дверь, предварительно не открыв окна!
      Вячик, впрочем, не был уверен, что перед ним не фантом, созданный его же воспаленным воображением, не видение, не галлюцинация. Быть уверенным в чем бы то ни было в его ситуации было бы, конечно, самонадеянно, он понимал это. Наблюдая его растерянность, видение произнесло: "Я позвоню, вы не возражаете?" - скорее, что называется, утвердительно, нежели вопросительно. Неадекватную реакцию Вячика на свое появление она, по-видимому, отнесла исключительно на счет собственной неотразимости. Интерпретировав его молчание как согласие, женский человек, бухая модными копытами, повернулся и прошел в коридор. Вячик, заинтригованный, устремился за видением следом.
      - Простите за нерепрезентативность внешнего вида. Я тут случайно, попал сюда по ошибке, не ожидал, что кто-то может зайти, - оправдывался он...
      Видение, впрочем, не слушало его. Оно прошлось по коридору и открыло небольшую дверку, замаскированную в узорах обоев. Вячик уже проходил здесь, по дороге в кладовочку и обратно, но дверки не замечал. За нею оказалась комнатка, располагавшаяся, очевидно, между "его" и "сарафановским" секторами. Тут были стеллажи с книгами, вверху - плотными рядами, снизу - сбитые кое-как, втиснутые наполовину. По стенам гравюры Эшера, где лестницы выворачиваются наизнанку, птицы превращаются в рыб, а вода, вопреки всем представлениям о пространстве, течет вверх, так что изображенные на них рыболовы все равно не могли бы ничего поймать. На полу, покрытом несколько ящурной расцветки ковром, располагались столик, кресло и потертый кожаный оттоман. На столике эбонитовый телефон, встречающийся теперь разве что в кинофильмах о буднях ЧК, где такими вот телефонами бьют на допросах, а шнуром пережимают подследственному мошонку.
      Девушка присела к столику и кокетливо, без улыбки (есть и такой хитроумный способ), смерила Вячика взглядом, оценила ботинки, часы, всю эту сбрую, взяла трубку и набарала номер, сунув и покрутив несколько раз в отверстиях диска длинным наманикюренным пальцем. Вячик сообразил, что, вроде бы, следует выйти. "Телефон! - думал он. - Я сейчас позвоню, хотя бы в полицию или "скорую", они, конечно, вычислят, откуда поступил звонок, и спасут. В конце концов, позвоню Коше, она заберет, не оставит же в отчаянном положении".
      - Алло, не знаешь, я сегодня нужна или... - Девушка за дверью говорила по телефону с кем-то, кто, несомненно, находился во внешней реальности.
      "Мне, конечно, надо лечиться, - думал тем временем Вячик, - этот конченый шизик, Сарафанов, заморочил мне голову, а я-то уши развесил, слушал его..."
      Через дверь было слышно, как девушка прощается по телефону, очевидно, с подругой. Сейчас видение договорит, и он выяснит, конечно, где находится выход. Откуда-то из глубины коридоров послышались отдаленные раскаты грома модуляция, - так, кажется, называется это местное природное явление. Вячик выдержал паузу, а когда наконец постучался и заглянул в комнатку, девушки там уже не было. Видение испарилось так же, как и появилось несколько минут назад.
      А может, и не было девушки? Впрочем, думал Вячик, довольно некорректно в его положении было бы называть галлюцинацией появление таинственной незнакомки. В этом случае пришлось бы признать, что все происходящее с ним сегодня - реальность.
      Ладно. Незнакомка, может, и перешагнула в какое-то параллельное измерение, во всяком случае исчезла. Однако телефон вот он, реальный, блестящий и черный. Вячик снял трубку, однако ни гудка, ни каких-либо других признаков жизни эбонитовый аппаратус не проявлял. Вячик похлопал по рычажкам. Никакого эффекта. Может, загадочная гостья просто отключила телефон после того, как позвонила? Но и это предположение не подтвердилось. Мало того, что в комнате не было телефонной розетки, но и от аппарата не отходило ничего такого, что можно было бы куда бы то ни было подключить.
      - Сарафанов, вы здесь? - Вячик вышел в коридор. Ему хотелось поделиться с соседом впечатлением от встречи с девушкой, которая появилась так же нежданно, как и исчезла. С той стороны заскрипело, окошко часов приоткрылось, как глазок в камере, появилась физиономия Сарафанова. Он поводил глазами из стороны в сторону, оглядывая комнату.
      - Гульнара приходила? - В его голосе не было уже давешней теплоты и симпатии.
      - Наверное, Гульнара, - ответил Вячик, - она не представилась...
      - Теперь ищешь? - спросил Сарафанов саркастически.
      Вячик посмотрел на него не без некоторой досады.
      - А вы что, знакомы с ней, Сарафанов?
      - Не суетись, - усмехнулся Сарафанов, он был явно не в духе. - Никуда не денется, сама прибежит. На работе понадобилась, а то бы она тебя из коготков не выпустила...
      Сарафанов, очевидно, злился. И перемена в его настроении каким-то образом была связана с визитом загадочной девушки. Было похоже, что Сарафанов расстраивался именно потому, что его-то как раз Гульнара уже давно выпустила из своих коготков...
      - Да я и не суетился особо... - начал было Вячик.
      - Ладно, проехали. Там открылись новые залы, можешь пойти посмотреть.
      - Что ж ты раньше не сказал?
      - А чего говорить? Выхода там нет, можешь не искать. Тут все время перемещения происходят. Так что ничего особенного. К тому же ты был с девушкой занят...
      - Да мы и парой слов не успели перекинуться...
      - Все обычно начинается с пары невинных слов, а заканчивается, к сожалению... - начал Сарафанов какую-то назидательную тираду, но Вячик его не дослушал.
      Отбросив фальшивую пионерскую бодрость, Сарафанов сейчас рассуждал как вполне нормальный, адекватный человек, и реакции его были нормальные, адекватные. Очевидно, все предшествовавшее было проверкой, Сарафанов хотел узнать, сможет ли манипулировать им в своих интересах, какими бы они ни были. Тут Вячик поймал себя на том, что его мысли направлены не на поиски выхода, а, странным образом, сосредоточились на Сарафанове и Гульнаре, на характере их отношений, то есть генерировались уже не той реальностью, из которой он сюда свалился, а этой, полной загадок, где находились еще недавно незнакомые, совершенно посторонние ему люди. Это было неправильно.
      - Посмотрю, что там за новости, уж если не выход, то хоть параллельный телефон разыщу.
      Сарафанов сказал что-то язвительное ему вслед. Вячик не обратил на это никакого внимания.
      7
      Что-то действительно переменилось в обстановке коридоров и залов, но что именно, Вячик пока разобраться не мог. В первом из них, впрочем, кажется, все было более или менее по-прежнему (те же застекленные стеллажи с улыбающимися уродцами), если не считать нескольких пустых бутылок, которые под воздействием, очевидно, глубоко внутренних процессов и гравитационных полей каким-то образом просочились из параллельного измерения и теперь перекатывались по паркетному полу. Во втором зале та же картина, если не считать появившейся тут массивной люстры, затянутой паутиной. В паутине можно было наблюдать останки разнокалиберных мух, затянутых, по глупости или же легкомыслию, в сети местным злокозненным паукоманом.
      В следующем зале Вячик обнаружил еще один не замеченный раньше предмет, а именно - бутыль с формалином, где был заспиртован нечеловеческих размеров, но между тем определенно человеческий мужской орган. Этикетка содержала надпись "Размер имеет значение!", сделанную несомненно женской рукой. Впрочем, неизвестно, неподалеку засели на двухместном диванчике, держась за руки, двое печальных, одетых в костюмы Пьеро, очевидно, гомиков. При приближении Вячика оба растаяли, обратившись в сиреневый туман, который также почти моментально рассеялся.
      Это уже становилось интересно. В третьем зале появился верстак и рядом с ним куски необструганного, как рыжая щетина, дерева. Вокруг дышали и колыхались горы трухи. Видимо, совсем недавно тут кто-то что-то пилил. Пильщики отсутствовали, тоже, видно, при приближении Вячика смылись. Стремянка возвышалась над хаосом, лестница к нарисованным небесам, как в песне, напоминавшей, что не все то золото, что блестит.
      В одном из следующих залов появился аквариум, и кто-то зеленый и грустный ловил в нем рыбку, точнее, закинул удочку и сидел, свесив ножки, наблюдая за поплавком и напевая заунывную песню. Увидев Вячика, рыболов вскочил, бросив удилище, и убежал куда-то в параллельное измерение. Удочка через некоторое время также растаяла в воздухе. Вячик заглянул в аквариум. Там не только не было рыбы, но и сам он был пуст и сух, только на дне валялись какие-то разноцветные бумажки.
      Проходы в следующие залы, вероятно, появились в результате последней модуляции. Вячик, во всяком случае, тут еще не бывал. Впрочем, и это был все тот же сумасшедший не то музей, не то свалка, однако теперь пространство стало более организованным, осмысленным, что называется - с продуманными нелепостями. В глиняных кувшинчиках с алебастровыми заплатами - желтые искусственные цветочки, "флорес пор ла муэртэ", в клетках для птиц разнокалиберные будильники; манекен в пеньюаре, старомодных чулках на резиночках и в странных мужских ботинках, с заплатой в том месте, где обычно располагается фиговый лист.
      Многое располагало и к интеракции, это тоже было новой деталью. Появились предметы, которые Вячику хотелось рассмотреть и даже потрогать руками: мутные жемчужные бусинки неровной формы, золотые колечки с какими-то камешками, старинные ордена и монеты. Все это, как и прежде, находилось по соседству с огрызками карандашей, засохшими кистями, холстами в рамах дорогого багета. Прислоненные к стене, стояли ржавая кочерга и метла, глядя на которую так и хотелось припомнить старинный анекдот про тещу: "Вам завернуть или так полетите?" На полочке - штопор, одинокий граненый стакан, надутая резиновая перчатка, вещи, рождавшие расплывчатые, приятные, а главное - подозрительно знакомые ассоциации. Еще пара-тройка таких модуляций, думал Вячик, и мне тут все станет родным и желанным, причем неизвестно, что изменится, обстановочка или мои собственные вкусы. Самая неказистая реальность, как известно, только сперва кажется чужой и враждебной, но стоит с ней свыкнуться и некоторое время просуществовать в ней, как неожиданно замечаешь, что любишь ее и даже в отлучке скучаешь по ней.
      В следующем зале располагалась импровизированная комната смеха. Войдя, Вячик отразился в нескольких зеркалах, на него выплыли чудовищные отражения, в которых при всем желании невозможно было признать самого себя. Другое зеркало, третье, пятое - из всех лыбились отвратительные, но странно знакомые хари, будившие ассоциации с картинами позднего периода творчества художника Франсиско Гойи, уже больного и полусумасшедшего. Конечно! Эти хари он сегодня видел во сне! Или вчера, в тумане, но наяву? Знакомые? Естественно, ведь отражения принадлежали, как-никак, ему самому...
      А вот прямое зеркало. Однако отражение в нем также не порадовало Вячика. Портрет еще тот: небритый, всклокоченный, взгляд дикий, хотя глазенки как раз заплывшие, в общем - отразился в полном объеме весь набор его внутренних противоречий. Еще один уродливый балаганный аттракцион. Это была его худшая версия самого себя. Принц в изгнании, генерал без армии, капитан без корабля. Вячик пригладил волосы, попробовал улыбнуться. Душераздирающее зрелище. Актер без ангажемента, спившийся конферансье, простуженная обезьяна, стареющий юноша в надежде поправить свои дела. Неудивительно, что Гульнара с таким сомнением его разглядывала, ведь обычно-то он нравился женщинам...
      Далее располагалось нечто похожее на светскую гостиную: разноцветные диваны, кресла разных эпох, от барокко до модерна, сплошная эклектика. Впрочем, это как раз последняя мода питейных заведений Манхэттена. На столике - расписной поднос, на нем, по стилистике, человеческий мозг, основательно заизвестковавшийся и обложенный райскими яблочками.[2]
      Снова залы со следами ремонта, а потом, неожиданная по оформлению, пустыня типа Сахары, где после прихода к власти местной коммунистической клики начались перебои с песком. Песок, впрочем, кое-где частично сохранился, видимо со старых времен, во всяком случае, поскрипывал под ногами, активно демонстрируя свое присутствие. В "пустыне" было заметно теплее, чем в остальных залах. Вячик дошел до середины и обернулся. Тому или тем, кто оформлял интерьер, удалось добиться ощущения гораздо более обширного пространства, чем оно было на самом деле. Всему причиной были расположенные по периметру зеркала.
      Недалеко от себя он заметил валун, отличавшийся по размеру от остальных. Его расположение в центре зала и удобная для сидения форма не оставляли сомнения, для чего он здесь находится. Вячик принял приглашение и сел. Тут же в нескольких шагах от него что-то шевельнулось и снова замерло, исчезло, затихло. Неужели живая ящерица? Кто-то, средних размеров, прыгнул откуда-то и куда-то. Пустынная жизнь бурлила (если так можно выразиться) на этом искусственно созданном островке и различные твари, оставшиеся без присмотра, наслаждались свободой и самостоятельностью, во всех отношениях вели свою жизнь в обыкновенном порядке. Вячик снова поймал себя на том, что забыл о цели прогулки.
      Он было встал и направился дальше, когда легкое движение сзади и сбоку, пойманное периферическим зрением, заставило его замереть. Характерное шипение, изгиб и капюшон не оставляли сомнения. Рубашка вмиг стала мокрой и узкой. Это была королева змей. Застыла, глядя перед собой, казалось, наслаждаясь оцепенением жертвы. Но это уже было слишком.
      Переборщили! Кобра, сделав какое-то неестественное движение, юркнула обратно под камень. Наверняка это была очередная мистификация Сарафанова, он и отправил меня сюда, чтобы я с Гулей поменьше кокетничал. Ревнует, конечно, но к чему, собственно, ревновать? Я и не кокетничал вовсе. Тут Вячику пришлось признать, что он слегка лукавит с самим собой. Сарафанов поначалу производил впечатление безобидного ботаника, однако с ним было не все так просто. Надо быть с этой парочкой поосторожнее. Тут Вячик в очередной раз поймал себя на том, что думает не о поисках выхода, а о Гульнаре, или как звали эту девушку типа виденье, с непонятными намерениями заглянувшую в его ограниченный солитьюд?
      Воспоминание о пережитом страхе раздражало. Сарафанов, скорее всего, стал придумывать свои шизоидные штучки, наблюдая явления этого свободно живущего (возможно, мыслящего) музея-свалки, внутри которого, или которой, таинственным образом зародилась особая жизнь. Или сами эти загадочные жизненные формы (кем бы они ни были), насмотревшись на безобидные до поры чудачества Сарафанова, стали выделывать что-то подобное? Так или иначе, Вячик не мог относиться к этим фокусам легкомысленно. Мало ли что придет, образно говоря, в голову этим существам или существу - мыслящей свалке, - ох-ох...
      Однако пока его жизни, кажется, не угрожала непосредственная опасность. Вячик успокоился и даже о кобре вспоминал теперь с некоторым юмором. Где-то вдали пел однообразную песню кочевник. Поблизости, по замыслу авторов этой фантасмагории, если они вообще были, должен был бы материализоваться и караван, но его пока что не было видно. Зато у входа в следующий зал лежал в развратной позе импровизированный сфинкс. Тело ему заменяло обезглавленное, сильно траченное молью или мышами чучело льва, а "человеческую" голову от валявшегося тут же растерзанного манекена ему приставили сверху. Один глаз у сфинкса был подкрашен тенями, другой, наоборот, подбит, обведен ярко-красной помадой (не иначе Гульнара упражнялась). В лапах сфинкс держал табличку. Подойдя ближе, Вячик прочел неряшливый машинописный текст: "Сейчас я загадаю вам загадку"... Загадку, дрянь такая, он собирается загадать! Нечто подобное, Вячик припоминал, в древности происходило с греческим царем Эдипом, но не то, что касалось его непростых отношений с родителями, а в смысле, что тоже приходилось отвечать на вопросы сфинкса.
      Наподдав чучелу ногой и разрушив таким образом сооружение из головы манекена и чучела льва, Вячик устремился вперед. Не встретив на пути дальнейших препятствий, дойдя до конца коридора, уперся в лестницу, которая вела на чердак. Вячик решительно ступил на первую ступеньку. Что-то, прошуршав, повалилось на пол за спиной. Он даже не обернулся.
      Лестница, висевшая на одной петле, заскрипела, застонала, заныла. Упираясь руками, Вячик, кажется, слишком сильно оттолкнулся ногой. Лестница завизжала и сорвалась с петель. Путь назад, таким образом, оказался отрезан. "Вот и хорошо, - подумал Вячик, - это, должно быть, знак того, что мне не придется возвращаться". И сразу вслед за этим: "Откуда она появилась? Сколько ей может быть лет? И что за имя такое, Гульнара? Несомненно, что-то восточное. Однако сама девушка - полноценная блондинка. Странно. Или логично?" Опять мучил себя проклятыми вопросами, на которые нет ответа, тем временем все же неуклонно продвигаясь вперед.
      На полу и вдоль стен, иногда преграждая ему дорогу, тянулись трубы различного диаметра. Назначение этих коммуникаций было неясно. В некоторых местах трубы были обмотаны обрывками серебристой бумаги, паклей, какими-то тряпками. Они напоминали нищих калек из итальянских натуралистических кинофильмов. То в одном, то в другом месте раздавалось бульканье и урчанье, вырывался пар, где-то капало и хлюпало, сырость довершала картину нахождения во чреве чердака, как во чреве кита. Вячик упорно двигался дальше, пока вдалеке не забрезжил... Выход? Обязательно! Приблизившись, он оказался на том же месте, где несколько минут назад начал карабкаться по лестнице. Похоже, ничего, действительно, не изменилось, несмотря на модуляции. Просто, что называется, он сам заблудился в собственном музее. Нет, изменилось! Теперь где-то рядом находилась красавица Гульнара, девушка с экзотическим именем и копной золотистых волос. И ее рабочий день, должно быть, уже подходил к концу. Появление девушки внесло в ситуацию некоторую осмысленность, структуру, а в душу его, соответственно, некоторое успокоение.
      8
      Когда он вернулся в первоначальную позицию у шифоньера, Гульнара еще не материализовалась в здешнем пространстве. "Задержалась на работе или ушла, не дождавшись? Это если она вообще приходила. А если и приходила, то откуда известно, что она захочет прийти еще?" - размышлял про себя Вячик. На всякий случай, все же он решил побриться и принять душ. Вряд ли она ушла на работу с утра, скорее - во вторую смену. Впрочем, неизвестно, сколько он находился "под часами внешнего наблюдателя" (Вячик в очередной раз посмотрел на верный "Лонжин", который хотя и исправно тикал, но по-прежнему показывал половину четвертого). "Нет, она не придет", - решил он и огорчился. Минут через пятнадцать, тем не менее, вымытый и благоухающий, чинно сидел в комнатке у телефона, делал вид, что рассматривает альбомы современной живописи.
      Жизнь имитирует искусство, это известно. Поэтому через несколько минут, подчиняясь, как видно, общей драматургии сюжета, Гульнара действительно материализовалась:
      - Привет! Вот, зашла извиниться, что так неожиданно исчезла. Надо было срочно на работу, и видите, как задержали. А вы на меня обиделись, да?
      Определенно в ее тоне сегодня присутствовало некоторое кокетство. Вячик поднялся ей навстречу:
      - Что вы, какие обиды...
      - Чего это ты хромаешь? - Девушка легко и естественно перешла на "ты".
      - Да вот... спрыгнул неудачно...
      - На чердаке был? - Она кокетливо склонила голову. - Я тут все закоулки знаю, начинала гидом работать. Работала и всем раздавала клубочки. - Она засмеялась, сверкнула зелеными глазищами из-под ресниц. - А потом эти залы закрыли, хотели тут запасники сделать, но они оказались отрезанными. Теперь собираются делать аттракционы.
      Это уже была какая-никакая, но полезная информация. И хотя Вячик не совсем понял, кто собирался тут делать запасники, а потом решил построить аттракционы, ему надо было воспользоваться счастливым обстоятельством возвращения Гульнары, чтобы поподробнее расспросить ее... Однако сначала хорошо было бы слегка подкрепиться для храбрости.
      - Скажи, - Вячик тоже решил перейти с Гулей на "ты", - есть у вас что-нибудь выпить? Меня Сарафанов угощал, но больше нет, да не много и было... Мне не совсем удобно хозяйничать, тем более с непривычки (сплошная, короче, рефлексия).
      - Конечно, что тебе налить? - Так же просто и весело, легко и конкретно, похоже, решались все вопросы в жизни этой девушки, как, впрочем, и многих других, такого же возраста.
      - А что, тут и выбор есть?
      - Конечно, выбор есть всегда.
      - Тогда джин-тоник, пожалуйста.
      - Легко. - Гульнара легким движением руки открыла дверцу буфета. - Знаешь, Сарафанов называет это - "дзен-тоник", правда умора? Та же можжевеловая с сельтерской, только пьется не с лимоном, а со смирением. Кстати, ты не знаешь, что такое "смирений"? Сарафанов так и не объяснил. Это травка какая-то или фрукт?
      - Что-то вроде того...
      Вячик мог поклясться, что обшаривал эти полки неоднократно. Ничего подобного там раньше не было, а Гульнара теперь так вот запросто вытаскивала на свет Божий полугаллонную бутыль "Бифитера" с нарядным королевским гвардейцем на этикетке. Затем из холодильника таким же волшебным способом появилась большая пластиковая бутылка с тоником. Это было непостижимо. Впрочем, он был знаком с популярной в свое время и, по его мнению, незаслуженно забытой теорией перекрещения снов, согласно которой снящиеся человеку люди привносят в его сны элементы собственных (как, например, этот "дзен-тоник"), и некоторое время, пока они друг другу снятся, сны как бы перекрещиваются, а затем расходятся в разные стороны. При этом, разумеется, исчезает и выпивка и закуска. Понятно, что Вячику хотелось как можно дольше оставаться в сне Гульнары, который, уже не в теории, а на практике, выгодно отличался от его собственного изобилием продтоваров.
      Ему было знакомо это ощущение. В юности он испытывал нечто подобное, шагая в дрянном резиновом пальтуганчике и разбитых "скороходовских" туфлях мимо окон магазина "Березка". Широкие витрины этого заведения, располагавшегося рядом с авиакассами в начале Невского проспекта, тогда казались ему распахнутыми по ошибке окнами другого, кайфовейшего измерения, в котором хотелось немедленно попросить политического убежища. Позже такими окнами для него стали иностранные журналы с картинками, которые воспринимались как смутное подтверждение существования какой-то иной реальности. Так оно, конечно, и было, в метафизическом, понятно, смысле. Это потом уже витрины разнообразных "Березок", "Каштанов" и прочих валютников-сертификатников убрали с глаз, слишком уж было невыносимо это не поддающееся никаким марксистским классификациям противоречие между желаемым и действительным, даже и для наиболее сознательных граждан. Опять-таки, в метафизическом смысле. Следующим окном в параллельное измерение для Вячика стал израильский вызов и брошюрки о счастливой жизни в киббуце, очередь в посольство Голландии и рейс "Аэрофлота" по маршруту Ленинград-Вена. Впрочем, это уже было не окно, а, собственно, дверь. А для него лично - начало нового сна.