- Сколько?! - прервал его Борис.
      - Два... около двух месяцев, - наконец выдавил директор.
      - Гони по двадцать миллионов в месяц за незаконную эксплуатацию чужой машины, - властно повторил Борис. Трыкин замычал, пытаясь что-то объяснить, но Борис снова оборвал его, прикрикнув: - Ну!
      Трыкин встал и повернулся к сейфу, который находился сзади.
      - И без глупостей! - предупредил Борис.
      Директор открыл сейф, принялся считать деньги. Скрябинов и Буйвол терпеливо ждали. Наконец Трыкин выложил на стол две увесистые пачки стотысячных купюр. Пока Буйвол заворачивал их в газету, Борис осмотрел ящики стола директора. Извлек пистолет.
      - Разрешение есть? - спросил все тем же строгим голосом.
      Трыкин кивнул несколько раз.
      Борис разрядил пистолет, обойму сунул в карман. Положил оружие в ящик стола и запер его. Ключ тоже положил себе в карман, и вдруг, коротко размахнувшись, совсем неожиданно для директора ударил его в солнечное сплетение. Директор, охнув, переломился пополам и упал в кресло.
      - Это тебе на память, чтоб в следующий раз знал, как покушаться на чужую собственность. - Сказал, словно полномочный представитель правоохранительных органов, назначенный следить за порядком.
      В приемной Шулайкин и Назаров тем временем обезоружили телохранителей.
      - Что с пистолетами будем делать? - спросил Шулайкин у Бориса.
      - Разрешение проверил?
      - Разрешения у них нет. Говорят, не успели получить.
      - И не получат. Забирай.
      Но едва они вышли к машинам, как из офиса выскочил очумевший директор и завопил на всю округу:
      - Караул! Грабят!
      Борис резко повернулся и выстрелил дважды поверх его головы. Директор тенью метнулся обратно в здание. А продавцы, побросав свой товар, рванулись с рынка.
      Хозяин "Мицубиси" выскочил из "Волги" встревоженный, готовый тоже бежать куда глаза глядят, но в эту минуту Борис с покровительственной важностью протянул ему ключи.
      - Машина ваша, деньги наши. Гони договорные.
      Федор достал из-за пазухи приготовленные двадцать миллионов.
      - Катайся на здоровье и никого не бойся - в случае чего мы прикроем, заверил Борис.
      Налетчики сели в "Волгу", а Федор в свою ненаглядную "Мицубиси". Машины неторопливо выехали с базара. Никто их не преследовал.
      2
      Вечером все участники операции собрались в гараже Мазуркина. Борис на глазах "хозяина" разделил выручку всем поровну, включая и его. Тот было вскинул на Бориса недоуменный взгляд, но по лицу понял, что мент закусил удила и напрашивается на скандал. Что ж, он давно хотел этого и получит сегодня сполна.
      - Ты решил сам распоряжаться нашей казной? - спросил с издевкой.
      - Не нашей, а своей. Отныне так и будет: кто рискует, тот и пьет шампанское. Тебе я выделил долю за наводку, - твердо ответил Борис.
      - Вот даже как? Но наводка не моя, а Буйвола. Значит, мне ничего не полагается?
      - Я сказал! - повысил голос Борис. - Но в другой раз, если будешь вести себя как у Костяного, - он сделал паузу, - можешь получить другое.
      - Ты, поганый мент, угрожать мне будешь? - Мазуркин сунул было руку в карман за пистолетом. Но Борис уже наставил на него ствол.
      - Охолонь, а то обожжешься.
      - Да вы что, ребята? - встал между ними Шулайкин. - Не хватало нам между собой разборку устроить. И из-за чего? Из-за презренных бумажек? Деньги - навоз, сегодня нет, завтра воз. Кстати, я только что потрясную новость от дружка услышал: на автозавод два жирных фазана из Пензы прикатили. Уже оплатили свой "ИЖик" и интересовались, где тут пистолеты можно приобрести.
      - Что за дружок? - насторожился Мазуркин.
      - Да вот его экспедитор, - кивнул на Бориса Шулайкин. - Рогатнев.
      - Вот пусть он и занимается фазанами, - не обрадовался новостью Мазуркин.
      - Я сам знаю, кем и чем мне заниматься. Ты мне больше не указ, отрезал Борис. - Отныне я выхожу из твоей команды.
      - Да вы что, ребята, с ума посходили? Такой верняк. Чего вам делить? Какая разница, кто из вас командир? Мы вас обоих будем слушаться.
      - Двух вожаков в стае не бывает, - возразил Борис. - А какой из него вожак, когда он позади старается держаться? И сколько уже ошибок натворил. А со мной хоть один прокол у вас был?
      - Не было, точно, - согласился Шулайкин. - Но давайте решим спор мирно.
      - Все уже решено! - категорично заявил Мазуркин. - Нравится он тебе, можешь уходить с ним. Но он прав: двух вожаков в стае не бывает. А стаю эту создал я. Пусть убирается.
      Борис повернулся и зашагал из гаража.
      3
      Информация Шулайкина была настолько заманчивой, что Мазуркин решил не упускать шанса завладеть новенькой машиной, тем более, что есть на неё покупатель из Казани, ждет обещанного уже более месяца. А коль "фазаны" ещё и пистолеты хотят приобрести, значит, остались у них деньжата.
      Он приказал Буйволу установить за прибывшими слежку. Выйти на них оказалось несложно: на следующий день два парня, получив после обеда рубиновую "Комби", сами попросились на стоянку к Мазуркину. Он же и свел их с торговцем пистолетами, в патроны которых вместо пороха был насыпан песок.
      Парни из Ижевска выехали за полночь, когда дорога свободнее, да и гаишники спят. Однако не спали в эту ночь налетчики Мазуркина. Четверо, одетых в камуфляжную форму, поджидали добычу в "Жигулях" с мигалкой под Пугачевым. Вторая четверка на "Волге" затаилась в соседнем гараже. Первой командовал Шулайкин, второй - Назаров. Сам Мазуркин не рискнул ехать, сославшись на занятость и на то, что он у "легавых" и так под подозрением в убийстве семьи Костяного.
      Хотя Шулайкин и знал о приблизительном времени выезда "фазанов", ждать их в открытом поле на проселочной дороге было муторно и опасно - вдруг нагрянут настоящие гаишники, потому и припарковали машину на обочине у кустиков и ждали сигнала, который должен был поступить по рации: на "Жигулях" и "Волге" были установлены радиостанции, пользовались которыми в исключительных случаях - лишь для перехватов.
      Сигнал поступил во втором часу. Шулайкин выехал на основную трассу и стал ждать. Временами настраивался на волну ГАИ, но эфир был почти пуст. Изредка дежурные перебрасывались незначительными фразами, чтобы взбодрить друг друга от предутренней дремоты. По слабой слышимости было понятно, что поблизости патрулей нет.
      Вот наконец со стороны Ижевска показались два огонька. Они быстро приближались - парни, видно, были лихими гонщиками. Когда до машины оставалось метров пятьсот, Шулайкин включил мигалку и, просигналив дальним и ближним светом, дал знак остановиться.
      "Комби" затормозила и, поравнявшись с "Жигулями", свернула к обочине.
      Шулайкин подошел к двери со стороны водителя и, козырнув по-военному, представился:
      - Старший инспектор ГАИ лейтенант Севрюгин. Прошу предъявить документы.
      Водитель приоткрыл форточку и протянул технический паспорт с водительским удостоверением. Шулайкин, подсвечивая карманным фонариком, неспешно изучал их. Тем временем его двое помощников зашли к "Комби" с другой стороны.
      - Прошу выйти и открыть багажник, - попросил Шулайкин.
      - Это ещё зачем? - возмутился водитель. - Что-нибудь неправильно в документах?
      - С документами все в порядке. А что вы везете? Оружие есть?
      - Какое оружие? Зачем оно нам?
      - Выйдите и откройте багажник.
      - А кто вы такие? - вдруг заартачился водитель. - Покажите свои документы.
      - Может, тебе и ордер на обыск предъявить? - с издевкой спросил Шулайкин.
      - Выходи, дядя, пока я твой драндулет на попа не поставил, - пригрозил с другой стороны Буйвол.
      Водитель "Жигулей", боясь, что "фазаны" попытаются удрать, подогнал свою машину и поставил её вплотную к "Комби", поперек дороги.
      - Предъявите свои документы, - настаивал сидевший за рулем "фазан" и, подняв стекло, защелкнул изнутри замки двери.
      Шулайкин ударил рукояткой пистолета по стеклу, пригрозил:
      - Сейчас размолотим все вдребезги, если не откроете.
      - А почему вы не хотите показать нам свои документы? - стоял на своем водитель.
      - Я тебе сейчас такое покажу, что и во сне не приснится! - Буйвол с размаху грохнул кулачищем по стеклу с другой стороны.
      Первый удар стекло выдержало - то ли он был слабый, предупредительный, то ли стекло действительно сделано было на совесть, но от второго звонко посыпались осколки. И в это время с обеих сторон ночную тьму распороли четыре пары лучей фар.
      - Атас! - крикнул Буйвол и первый рванул от машин. Вслед ему прогремели выстрелы. Дверцы "Комби" тут же открылись и парни с криком: "Ни с места! Милиция!" открыли огонь над головами нападавших.
      Подъехавшие милиционеры завершили дело. В суматохе, правда, не заметили, как улизнул Буйвол.
      4
      Телефонный звонок от Галины был хотя и тревожный - она просила срочно приехать по неотложному делу, - все-таки обрадовал Корданова: он давно мечтал встретиться с пылкой и изобретательной любовницей, с которой не виделся почти полгода. Да и дело к ней было - забрать пять тысяч спортивно-тренировочных пистолетов и отправить их в Японию. Попутно следовало узнать, как идут дела у Мазуркина, какой он сколотил отряд и насколько можно на него рассчитывать.
      На этот раз он решил взять с собой и Волжина, в качестве телохранителя и курьера: если партия оружия готова, можно сразу из Ижевска послать его в Страну восходящего солнца.
      Выехали поездом. Заняли целое купе, набрали в дорогу выпивки и закуски, газет и детективов - чтоб не так скучно было.
      Корданов не любил ездить поездом: длительная дорога утомляла его, связывала по рукам и ногам - он привык действовать, не терять без дела ни минуты. А тут целые сутки маяться! В то же время хотелось отдохнуть, подумать, тщательно оценить сложившуюся ситуацию и наметить план дальнейших действий.
      А поломать голову было над чем. Положение в стране с каждым днем ухудшается, обстановка накаляется, и в любое время можно ожидать краха нынешнего правительства. Взрыв в правительстве может такое натворить, что все нынешние политические авторитеты сдует, как одуванчики ветром. Вот тут-то и потребуется сильная, твердая рука бывшего генерала. А что он хуже Горбачева или Ельцина соображает? Какие из них политики, когда они не поняли главного - государство сильно армией, военным потенциалом. Хотя многие политики и ругают Хрущева - ошибок он, конечно, наделал немало, - но именно при нем был самый высокий уровень производительности труда, запущен в космос спутник, а потом и человек. Именно при нем наше государство стало могучим и грозным, с которым считались все в мире...
      Да, он, Корданов, безвестный пока в стране человек. Но Пиночета, тоже пока он не захватил власть, никто не знал. И Фиделя Кастро, и Франко. Что бы о них ни говорили, а порядок в стране они сумели навести. И именно силой, а не призывами и уговорами, как пытаются сделать это нынешние демократы... В крайнем случае со своими боевиками он сможет оказать существенную помощь потенциальному правителю. Потому следует накапливать силы, готовиться к решительным действиям...
      В купе, кроме Корданова и Волжина, находились ещё два телохранителя, и если первые только символически поддерживали тосты своих попутчиков, то те пили, как говорится, за здравие и за упокой. Корданов, не предвидя никаких осложнений, не останавливал их, давая возможность расслабиться в дороге.
      Было о чем задуматься и Александру: начальник службы безопасности срочно выехал в Ижевск не только на свидание, видимо, какие-то более важные дела, о которых бывший генерал КГБ при своих телохранителях распространяться, конечно же, не станет. А узнать о его ближайших планах Александру поставили первостепенной задачей.
      Какой же выход найти? Подполковник Иваненко как-то в беседе пошутил, что из любого положения всегда есть, как минимум, два выхода, даже при встрече с чертом: либо он тебя съест, либо ты его. Только после этого останется один выход...
      Шутка шуткой, а поломать Александру голову пришлось. И выход был найден неожиданно, простой и беспроигрышный.
      Корданов проснулся рано и первым отправился в туалет приводить себя в порядок. Телохранители, за исключением Александра, дрыхли после попойки непробудным сном. Александр случайно взглянул на столик и увидел часы Корданова - точь-в-точь как у него, с таким же браслетом. Только, наверное, без микрофона. И Александр, без раздумья сняв со своей руки подарок Татьяны, положил его на столик, а часы начальника службы безопасности взял себе.
      Теперь следовало бы найти приемное устройство. Александру приходилось видеть наши отечественные "радиоперехваты". Несведущий человек не сразу разберется, что к чему: то они замаскированы под портсигар, то под зажигалку, то под электробритву... У Корданова может быть японская техника, к тому же неизвестно, где искать эту хитрую штуковину?
      В кармане он вряд ли её держит - в вагоне подслушивать некого и нечего. Значит, в чемодане...
      Александр тихонько достал из-под сиденья дорожный кейс, почти такой же, какие были у Аристархова и Мардуховича, только без красных полос и хотя с наборными замками, но оба были не защелкнуты. Открыл крышку. Сверху лежали две белые сорочки, майка, трусы, носки, носовые платки. А под ними несессер. Вот там-то и бросилась сразу в глаза круглая пластмассовая баночка из-под крема, однако если бы Корданов пользовался кремами, то непременно взял бы её с собой в туалет.
      Александр достал баночку и открыл. Так и есть - маленькая мембрана с дырочками... А вот чем её заменить? Увы, ничего подходящего под рукой не было. Хотя стоп! Коробочка кремового цвета, похожая на его туалетное мыло. Сделать из него похожий кругляш особого труда не составило.
      Александр понимал, какому риску сейчас себя подвергает: если Корданов раскроет подмену, выкрутиться вряд ли удастся. Тогда живым останется тот, кто окажется удачливее, сноровистее...
      Александр уложил в несессер обрезанное ножом мыло, сунул все под белье и, закрыв кейс, затолкал его под полку.
      В Ижевск приехали рано утром. Их встретил сам Мазуркин на двух иномарках, в которых сидели по два телохранителя. Галины не было, и Корданов не обиделся - незачем ей лишний раз светиться, раскрывать органам правопорядка свои связи. А что за Мазуркиным могут следить, он не исключал - очень уж лихо и порой безрассудно он действует со своими молодчиками. Не по этому ли поводу вызвала его Галина?
      - Как ты тут живешь? - спросил Корданов после того, как машины тронулись.
      - Как арбуз: живот растет, а кончик сохнет, - сострил Мазуркин довольно грустным тоном.
      - Что, дела настоящего нет, коль жирком стал обрастать? начальнически спросил генерал.
      - Дел невпроворот, успевай только закрывать рот. А у нас три олуха не успели. Но об этом за столом поговорим. На пустой желудок говорить о серьезных вещах вредно.
      Машины подкатили к недавно построенному кирпичному дому, обнесенному двухметровой сеткой с протянутой поверху колючей проволокой. Все, кроме шоферов, вышли. Мазуркин открыл замок калитки и пропустил вперед гостя. Один из телохранителей обогнал Корданова и толкнул массивную, не иначе из дуба, дверь, которая оказалась незапертой.
      Из первой комнаты на мансарду вела деревянная лестница с резными перилами.
      - Оставайтесь здесь, - приказал телохранителям Мазуркин, а сам пригласил гостей подняться по лестнице.
      Просторная мансарда состояла из двух комнат. В первой, с роскошной мебелью, их ожидал накрытый стол на три персоны. Хозяева не поскупились: на белоснежной скатерти аппетитно выделялись рыбные и мясные закуски, соленые грибы и огурчики, свежие помидоры, апельсины, яблоки. И среди этого великолепия маяками возвышались пузатые бутылки с заморским коньяком и винами.
      Из другой комнаты не вышла, а выплыла Галина, сияющая, накрашенная, в легком дымчатом платье. Не стесняясь присутствия Мазуркина, поцеловала Корданова в губы длинным жарким поцелуем.
      - Наконец-то, - произнесла с грустным выдохом, словно и в самом деле это был самый дорогой ей, любимый человек.
      Корданов даже засмущался от такой сентиментальности, несоответствующей её крутому, решительному характеру. То ли на самом деле любит его и соскучилась, то ли что-то требуется от него важное и значительное.
      Помогла снять плащ, повела к столу. Но он предпочел сесть на роскошный мягкий диван, усадив её рядом. Мазуркин взял стул и устроился напротив.
      - Рассказывайте, что у вас тут стряслось. За стол мы всегда успеем.
      - У нас, как и везде, есть и хорошие новости, и плохие, - кокетливо улыбнулась Галина. - С чего прикажешь начинать?
      - Давай с плохих. Оставь хорошие на закуску.
      - Что ж, с плохих так с плохих. Хотя решить их, думаю, для тебя особого труда не составит... - Помолчала. - У нас тут вот три его лоха подзалетели, - кивнула она на Мазуркина.
      - Подставили их, - поправил Мазуркин.
      - Да, подставили, - согласилась Галина. - Мент затесался к нему в дружки. Вместе грабили, убивали, а теперь стало ясно, что он работал по заданию тестя своего, замминистра внутренних дел.
      - Подожди, - остановил её Корданов. - Без тезисов, поподробнее.
      - Рассказывай, Виктор Иванович, - обратилась Галина к Мазуркину. - Как ты с ним съякшался, как он втерся к тебе в доверие.
      Мазуркин виновато пожал плечами.
      - Мне и теперь не верится, что он пошел на предательство. Тут наверное, что-то иное.
      - Ты можешь пояснее и покороче, без своих умозаключений? - оборвал Корданов. - Мы сами разберемся что к чему.
      - В общем, когда он был ещё ментом, прищучил меня как-то на одном деле. Как говорится, тепленького взял... Только мы пригнали "приватизированного" "ижонка", он тут как тут. Куда было деваться? Предложил ему отступного. Клюнул. Пятьдесят миллионов содрал. Потом сам стал участвовать в деле. Даже ментовскую службу бросил, в коммерсанты подался. Как тут было не поверить? Президента "Трансферо" вместе мочили. Неделю назад директора сарапульского рынка при всем честном народе мутузили, сорок миллионов содрали за использование чужой машины... После этого он вдруг заартачился, стал себя комадиром выставлять. Повздорили, понятно. На последнее дело он отказался с нами идти. Вроде, верняк был: два лоха из Казани "Комби" купили, в гараже у меня более суток держали. На дороге мы засаду им устроили, а легавые, как оказалось - на нас. Что кто-то их предупредил - точно: сработали чисто. Троих повязали. Только одному, Валяеву Валентину, и удалось уйти. - Мазуркин замолчал, виновато опустив голову.
      - Да-а, - с издевкой протянул Корданов. - И вам тут, оказывается, власти мало. Так кто тот мент, который в командиры рвался?
      - Зять полковника Переверзина, замминистра внутренних дел.
      - И ты не захотел уступить ему первенства?
      - А с какой стати? Я с таким трудом сколотил отряд и должен ему подчиняться?
      - Прости, Виктор Иванович, но я считал тебя умнее. Пусть бы себе командовал. Зять замминистра! Кто бы подумал, что он главарь банды? А если бы и подумал, то прикусил бы язык. А ты... Кого-то из троих менты обязательно расколют. У тебя есть хороший адвокат, знакомый в розыске, кто мог бы помочь?
      - Знакомые-то есть. Но, говорят, сам Переверзин взялся раскручивать дело.
      - Тем лучше для вас. Его же зятек с вами был. Вот и припугните. Подкупите.
      - Пробовали и то и другое. Легче самого министра купить, чем Переверзина.
      - Значит, надо рубить концы. Либо своих, либо того, кто вас заложил.
      - Мы уже думали об этом. Но дело осложняется тем, что зятек вместе с тестем проживает.
      - А может, наоборот, хорошо? Обоих сразу, чтоб другие сговорчивее были. Страх, брат, могучая сила.
      - Подумаем, Андрей Николаевич.
      - Других проблем нет?
      - Дай Бог от этой отделаться бы.
      - Отделаетесь. Только головой больше думайте, а не мягким местом.
      - Можешь идти к своим, там внизу тоже стол накрыт, - распорядилась Галина. - Хорошую новость я сама на ушко Андрею Николаевичу скажу, чтоб и стены не услышали.
      ... Но стены все-таки слышали. Пока телохранители гадали ждать им шефа или самим садиться за стол, Александр посоветовал подождать и отправился в туалет. Открыл знакомую баночку, нажал на кнопку включения питания и услышал знакомый голос начальника службы безопасности: "Рассказывайте, что у вас тут стряслось. За стол мы всегда успеем"...
      Когда за Мазуркиным закрылась дверь, Галина обхватила руками шею Корданова и пристально посмотрела в глаза.
      - Помоложе нашел, что так долго не заглядывал?
      Генерал с улыбкой покачал головой.
      - И почему у вас, баб, только одни мысли в голове? Ты забыла, где я и кем работаю?
      - Не забыла. Каждый день вспоминала и волновалась. У нас тут неспокойно, а что в Москве творится - лучше телевизор не включать.
      - Ты обещала чем-то и порадовать? - напомнил гость.
      - Порадую. Пять тысяч пистолетов уже на складе. Можешь хоть сегодня забирать.
      - Отлично. Сегодня же позвоню в Пензу, там у меня Ан-24 зафрахтован. Пусть завтра прилетает.
      - Давай на этом деловую часть закончим, - Галина острыми ноготками впилась ему в плечо. - А то со мной от нетерпения истерика может приключиться.
      И стала лихорадочно расстегивать пуговицы его пиджака.
      Провожал Корданов свою возлюбленную поздней ночью. Долго ещё стояли у крыльца, восхищаясь весенними запахами, целуясь и милуясь. А Александр тем временем поднялся в комнату шефа и уложил все его секретные причиндалы на место.
      5
      После обеда Корданов, предупредив Александра, что завтра придется лететь в Японию, сопровождать туда груз, разрешил навестить родителей.
      - Можешь и к даме сердца заглянуть, - дополнил с улыбкой. - Но утром к девяти ноль-ноль быть как штык на месте.
      Дома Александр пробыл до вечера. Беседуя с отцом о положении в стране, о Москве, все время думал, как встретиться с Иваненко, рассказать о визите Корданова, о его разговорах с Мазуркиным и Беленькой. Что начальник службы безопасности компании "Мосэксимпорт" прибыл только за тем, чтобы проследить отгрузку спортивно-тренировочных пистолетов, маловероятно. Разговор с директором фирмы "Аван" и её начальником охраны шел о более серьезных вещах. О чем? Это должны были выяснить ребята Иваненко.
      Вечером Александр отправился в свой излюбленный ранее бар "Лотос", переименованный теперь в ночное кабаре, где Татьяна по-прежнему работала в должности администратора. Но шел он туда не столько для того, чтобы увидеться с ней, сколько из-за необходимости встретиться с работниками местного уголовного розыска. Он не сомневался, что о прилете Корданова майору известно, и он примет все меры, чтобы осуществить контакт со своим агентом.
      В баре посетителей было немного - "крутые" ещё не закончили свои дела и явятся сюда позже, Александру представлялась возможность поговорить с Татьяной без помех - где, как не в баре, мусолят все городские новости. Татьяна слушать умеет...
      Она увидела его уже за столиком и подошла с удивленной улыбкой.
      - Какими судьбами? Не позвонил, не предупредил.
      - А зачем? Нарушил твои планы?
      Улыбка слетела с её лица, и она, неопределенно пожав плечами, ничего не ответила. Помолчав, спросила:
      - Ты один?
      - Нет. Жду одну "ночную бабочку". Говорят, их теперь здесь много развелось.
      - Не больше, чем в Москве, - парировала Татьяна. - Или ты там обет верности мне держишь?
      - Ты к чему это? - не понял Александр.
      - К тому самому. Твои дружки, которые о чем-то успели нашептать, между прочим, сами не раз подбивали ко мне клинья.
      - Ах, вон оно что. Так ты решила, что я пришел за сатисфакцией? Ошибаешься. Ты обет верности мне не давала, как и я тебе.
      Мы - свободные люди, а то, что провели вместе несколько ночей - не по любви, - он сделал паузу, пристально глядя ей в глаза, и Татьяна настороженно подобралась, словно ожидая удара. - Просто из любопытства, смягчился он.
      И Татьяна облегченно вздохнула. Спросила отходчивее:
      - Что тебе принести?
      - Тебя перевели в официантки?
      - Пожалуйста, без иронии. Я скажу девочкам.
      - Не надо. Я не тороплюсь и действительно жду одного знакомого. Ты даже не поздоровалась. Присядь, расскажи, как живешь, какие новости в городе?
      Она секунду колебалась - администратору не положено рассиживать с посетителями, - но все-таки присела рядом.
      - Как живу? - пожала плечами. - Похвалиться особо нечем, но и пожаловаться грех. А новости... Новости одни: троих наших охранников милиция арестовала, якобы они рэкетом занимались, машины крали.
      - И кого же это замели?
      - Ты их, наверное, знаешь, они с тобой у Мазуркина служили: Шулайкин, Назаров, Кудашов.
      - Вот так новость. Вроде бы тихие парни. А что Мазуркин?
      - А при чем тут Мазуркин? Разве за всеми усмотришь?
      "Прикрывает своего покровителя. А наверняка знает, что не без его ведома и участия совершались грабежи", - подумал Александр. Но сказал другое:
      - Жаль ребят. Мазуркин жлоб, не выкупит. Лет по десять впаяют.
      Он не заметил, как к их столику пьяной походкой приблизился крепкий детина лет тридцати и схватил Александра за грудки.
      - Ты чего к ней привязался, падла? Хочешь, чтобы я тебе морду начистил?
      Александр ударил пьяного по рукам, но тот держался крепко, не отпустил.
      - Ты драться?! - воскликнул парень и, отцепив правую руку, замахнулся.
      Александр отбил кулак и двинул нападавшего под грудки, метя в солнечное сплетение. Но пьяный оказался ловким малым и, увернувшись, поймал Александра за руку.
      За соседним столиком уже пронзительно визжали молодые девицы. К дерущимся бросились разнимать два парня, и все сплелись в один клубок, пока непонятно откуда появившиеся лейтенант и сержант милиции не забрали Александра и пьянчужку в отделение.
      Вот там-то Волжина и ожидал Иваненко.
      6
      Неприятности начались с Хабаровска, ещё по пути в Японию. Даже не неприятности, а скорее череда странных событий: едва самолет приземлился, как к нему подкатила тележка с двумя крепкими мужчинами в легких куртках и авиаторских фуражках, хотя по их бандитским физиономиям и шарящим повсюду взглядам Александр догадался, что они такие же авиаторы, как и он космонавт. И на грузчиков они были не похожи. Да и радист при подлете к аэродрому сообщил, что нужна только дозаправка самолета топливом. Появление этих никем не прошенных "помощников" напомнило Александру случаи с Магирко, Пушкаревым и Аристарховым.
      А когда появились таможенники, стало окончательно ясно, что об Александре здесь осведомлены и ждали его.
      Старший таможенного контроля, немолодой капитан, встретившись с Александром взглядом, посмотрел на него такими холодными глазами, будто перед ним был отъявленный контрабандист.
      Дотошно проверяя документы, группа явно тянула с осмотром, чтобы отложить вылет до следующего дня. А ночью... А ночью - раздолье для воров и убийц.
      Но хорошо, что на аэродроме в группе прикрытия Александра снова оказался Шестаков, который обо всем догадался, и, задействовав свои связи, помог экипажу вылететь в Японию перед самым вечером.
      Теперь уже и на земле восходящего солнца Александр чувствовал себя как карась на раскаленной сковородке - руки у киллеров длинные, достанут где угодно. Потому приходилось все время быть начеку. Напряжения добавило появление Мардуховича, встретившего Александра с распростертыми объятиями, как родного брата или близкого друга: иной поцелуй - не всегда знак доброго расположения.
      Кутояма был в восторге от груза. Он рассматривал пистолет с такой любовью, будто десятилетний мальчик, в руки которого попала любимая игрушка, и лопотал что-то радостное.
      Мардухович покровительственно похлопал Александра по плечу.
      - Господин Кутояма благодарит вас и приглашает отобедать в его ресторане.
      Отказаться было нельзя - японский предприниматель принял бы это за оскорбление, и Александр в свою очередь как можно учтивее поблагодарил хозяина за гостеприимство.
      Закончив с разгрузкой, Кутояма прислал за летчиками пятиместный джип, но Александр попросил командира экипажа оставить одного человека в самолете для охраны, чтобы в их отсутствие на борт не подсунули взрывного устройства.
      Как Кутояма ни убеждал летчиков, что японские охранники самые надежные в мире и он, господин Кутояма, лично отвечает за безопасность россиян, Александр настоял на своем.
      Небольшой ресторан был обставлен в старинном духе: циновки и столики из бамбука, жалюзи на окнах, шелковые ширмы, расписанные в традиционном стиле - красивые женщины, цветущая сакура, фанзы с желоподобными крышами. И официантки-гейши были одеты по-старинному - в ярко-красные шелковые кимоно с широкими поясами, черноглазые и черноволосые, похожие как куклы одна на другую, словно их, самых красивых и стройных, подбирали по всей Японии. Милой улыбкой и низким поклоном они встретили русских гостей и повели к столикам.
      За самым дальним столиком, расположенным на небольшом возвышении, сели сам хозяин, Мардухович и Александр. Летчиков разместили рядом. Всю компанию отгородили от зала, где сидели несколько мужчин в современных европейских костюмах - не иначе коммерсанты, - ширмой из бамбуковых полосок, дабы создать иллюзию отдельного кабинета.
      - Что будем пить, есть? - спросил Мардухович у Александра.
      Тот пожал плечами.
      - Я впервые в Японии и полностью полагаюсь на ваш вкус.
      Мардухович понимающе кивнул и залопотал с Кутоямой - оказалось, он знает японский язык.
      Им принесли в маленьких керамических кувшинчиках слегка подогретое саке с корешками женьшеня на дне, рыбные и мясные закуски, рис и овощи.
      Выпили по русскому обычаю за знакомство, молча закусили и спустя немного времени, Мардухович спросил:
      - Как там поживает наш общий знакомый Андрей Николаевич? Не вернулся ещё в службу президента?
      - Разве есть такой предпосыл? - удивился Александр.
      - Да нет, это я в порядке иронии. Обратная дорога ему заказана, так что пусть укрепляется на новом месте, чтобы не получилось, как со мной. Я верил в дружбу, а оказалось, что для некоторых деньги дороже верности. Я на него не в обиде - мой пост понадобился не ему. - Налил ещё всем саке. - За благополучную посадку и благополучное возвращение. Подарки, которые он просил, приготовили первоклассные, пусть не сомневается в их качестве - не подведут. Пусть только сам действует порешительнее. Хотя здесь мне не плохо, но родные стены согревают не только тело, но и душу.