Спрашивать, что в кейсе будет, бессмысленно. Но ясно, что-то очень важное или ценное, коль посылают специального курьера. Почему президент сам не забирает кейс или не поручает его одному из своих телохранителей?
      Вопрос, на который Александр не находил ответа, не давал ему покоя. Вероятнее всего, в кейсе нечто такое, из-за чего помощник первого вице-премьера не пожелал рисковать своим протеже.
      "А не Мардуховича ли на место Президента? - мелькнула у Александра мысль. - Вполне вероятно. Не зря средства массовой информации пишут о нем и трубят на все голоса - превосходный экономист, опытный предприниматель...
      Да, Мардухович - птица высокого полета. И посмотреть на него среди зарубежных пернатых очень хотелось бы...
      Александр купил шикарное темно-серое пальто финского производства, такого же цвета велюровую шляпу, хотя их никогда раньше и не носил, модный костюм. Глянул на себя в зеркало и не узнал - ну прямо молодой преуспевающий бизнесмен или дипломат. А если подбрить усики потоньше , станет похож на щеголя, охотника за легкомысленными дамочками... Нет, лучше выглядеть поскромнее, попроще - больше доверия...
      В Германию вылетели только вечером, задержка рейса произошла из-за плохой погоды. Когда Александр поднялся в самолет, Мардухович уже сидел в кресле, телохранителей его среди пассажиров, в основном мужчин, выявить было непросто. Да Александр и не пытался - не его забота охранять важную персону.
      Он занял место позади, как было и с Аристарховым, правда, не на два ряда, а на четыре, и, поставив кейс между ног, достал из кармана купленные в киоске аэропорта газеты. На этот раз он чувствовал себя спокойнее, даже ценный груз (скорее всего алмазы - кейс был тяжел) не волновал его, и он, бегло пробежав набившие оскомину статьи о невыплате зарплат рабочим и пенсий умирающим с голоду пенсионерам, начал незаметно дремать.
      Проснулся, когда самолет произвел посадку.
      Таможня, проверив документы и сделав отметку о прибытии, пропустила его в зал, где около колонны в окружении четырех мужчин стоял Мардухович. Александр, как и было условлено, подошел к ним. Двое из мужчин оказались немцами, встречавшими президента.
      Мардухович представил им Александра.
      - Мой компаньон господин Волжин.
      После взаимных рукопожатий все шестеро направились на выход, где их ждали два черных лимузина. Мардухович посадил Александра рядом с собой и в машине забрал кейс.
      В Берлине они пробыли два дня. В первый день Мардухович встречался с процветающими бизнесменами и брал с собой Александра. Президент свободно шпарил по-немецки, хотя русских гостей сопровождал переводчик, и Александр мало что уловил из переговоров. Зато вечером, в гостях у господина Бирюзова, русского предпринимателя, непонятно какими судьбами оказавшегося в Германии и пригласившего Мардуховича на ужин, Александр догадался о цели визита российского бонзы: президент предлагал Бирюзову наладить в Подмосковье совместное производство микроавтобусов.
      - На них у нас сейчас большой спрос, - убеждал Мардухович. - У вас закупать - накладно через границу гонять. Да и вам больше выгоды выпускать машины у нас: производство грязное, а сейчас во всем мире вопросам экологии уделяется немаловажное значение. Я имею в виду и вашу страну, - с усмешкой пояснил бонза. - А у нас пока раздаются только отголоски обсуждаемых у вас проблем...
      После долгой полемики - Бирюзов опасался вкладывать средства в непредсказуемо нестабильную страну - бизнесмены нашли общий язык.
      На второй день Мардухович умчался куда-то один, предоставив Александру полную свободу, посоветовав "поболтаться по немецкой столице, посмотреть, как живет побежденная нация". Сказал с подковыркой, с ехидцей, словно не российский гражданин...
      Александр недолго побродил по улицам. Ехидничал Мардухович не зря: побежденная страна и её народ выглядели так, будто возрожденная из пепла птица Феникс: прекрасной архитектуры дома, чистые, ухоженные, несмотря на зиму, на дорожках и проезжей части снег убран, собран в аккуратные кучи, у которых жужжали снегоочистительные машины. В магазинах, как в музеях, витрины ломятся от изобилия всевозможных товаров. И народ - спокойный, вальяжный, не мечется очумело, как в Москве.
      Наверное, за каменными стенами домов у этих неторопливых людей тоже немало проблем, но на побежденную в недавней памяти войне нацию они совсем не похожи: нигде не видно нищих, бомжей, попрошаек...
      И Александру стало до боли грустно и обидно за свою страну. Почему такое случилось? Разве наш народ менее трудолюбив, менее послушен? Такую войну выиграли - считай, полмира на нас обрушилось, - такого сильного врага одолели, а вот в собственной стране порядка навести не можем...
      С досады он купил бутылку водки и, вернувшись в номер, залпом выпил целый стакан...
      Из Берлина вылетели на частном самолете, принадлежавшем Бирюзову, в Белоруссию. Приземлились на правительственном аэродроме под Минском, в Мачулищах, где ещё недавно базировались дальние бомбардировщики России.
      Еще в самолете Мардухович вернул Александру свой кейс. Не стал скрытничать, бросив коротко:
      - Валюта. Много. Отвечаешь головой.
      На аэродроме их встретил микроавтобус с тонированными стеклами. В него погрузили мешки, тоже с валютой, и Мардухович с телохранителями помчался в Минск,чтобы там оформить таможенную декларацию.
      "Неплохо придумано, - смекнул Александр. - Не надо платить таможенный налог".
      Вернулся Мардухович довольно быстро. Подозвал Александра.
      - Вот что, голубь, лети-ка ты рейсовым самолетом. От греха подальше.
      И как в воду глядел...
      До отлета рейсового самолета оставалось чуть более трех часов, и Александр, воспользовавшись моментом, проинформировал о положении дел по телефону Иваненко. В Москву звонить было опасно - вполне вероятно, что служба безопасности Мардуховича может отслеживать звонки из Минска.
      Так оно, собственно, и произошло, и как Александр ни подстраховывал себя, избежать подозрений босса ему не удалось.
      Рейсовый самолет приземлился во Внуковском аэропорту на четыре часа позже частного, Бирюзовского. Александра уже поджидал сам Корданов. По его хмурому лицу Александр догадался - что-то произошло. Хозяин молча взял у него кейс и, лишь когда сели в машину и она тронулась, спросил:
      - Все в порядке?
      - Как видишь, - как можно беспечнее усмехнулся Александр. - А ты чего такой надутый? Недоволен, что шеф самого послал меня встречать? Так я не виноват. Твой друг решил почему-то отправить меня рейсовым. Три часа пришлось околачиваться в аэропорту.
      Корданов, набычив шею, промолчал. И вдруг, пронзив Александра подозрительным взглядом, сообщил:
      - В крупную неприятность вляпался шеф: таможенники во Внукове арестовали сорок миллионов долларов. - Он продолжал сверлить Александра испытующим взглядом.
      - Ну и что? - пожал плечами Александр. - Заплатит таможенные, всего-то и делов.
      - Так-то оно так. Да хотелось бы знать, какая сволочь их предупредила? Без этого, точно, не обошлось.
      - Кто ещё мог, кроме Интерпола? - высказал предположение Александр. После заявления Лукашенко о желании объединиться с Россией эти ребята особенно начали свирепствовать.
      Корданов наконец-то отвел глаза.
      - Разберемся.
      6
      Хотя Корданов и сделал вид, что отвел подозрение от Александра, на самом деле Волжин продолжал оставаться у него первым на подозрении. Это подтвердило и временное отстранение от дел.
      - Отдыхай, - покровительственно-заботливо сказал он, хлопнув его по плечу. - Ты неплохо потрудился, туда и обратно доставил груз в целости и сохранности.
      Стелил он мягко, но спать Александру было жестко - мысль о том, что Корданов может докопаться до звонка в Ижевск, серьезно беспокоила его: служба безопасности у Мардуховича поставлена не хуже, чем у директора ФСБ всюду свои люди, а где нет, там подкупают, платят за ценную информацию бешеные деньги.
      Отдыхать - вовсе не означало полной свободы действий: Корданов предупредил: "Если будешь куда отлучаться, поставь в известность".
      Можно было отпроситься в Ижевск, повидаться с родителями, провести пару дней с Татьяной, но он отказался от такого соблазна: во-первых, там будет усиленная слежка, во-вторых, визит может навести на мысль, куда он мог позвонить из Минска.
      И он решил последовать совету шефа - отдыхать. Два дня валялся в кровати, читая увлекательные детективы Чейза и сравнивая описываемые ситуации с отечественными. Выходило, что американские преступники по сравнению с российскими - мелкая шантрапа.
      На третий день раздался телефонный звонок. Он снял трубку и сразу узнал голос Татьяны.
      - Привет, милый, - ласково укорила она. - Не звал меня в гости, а я вот взяла да и сама без приглашения заявилась.
      - Ты откуда звонишь? - удивился он.
      - Из первопрестольной. Шеф послал познакомиться с московскими ночными кабаре, но прежде я решила тебя навестить.
      - Спасибо. А кто тебе дал мой телефон? - спросил он и тут же усмехнулся над своей запоздалой сообразительностью - забыл, в ка - кой организации и с кем работает. - Хотя, не надо. Все понятно. Знаешь, где я живу?
      - Разумеется.
      - Тогда приезжай.
      Он быстро привел себя в порядок, убрал комнату, заглянул в холодильник. Кое-что там имелось - колбаса, сыр, масло и даже бутылка коньяка, припасенная на всякий случай для неожиданных гостей, и вот явился самый желанный.
      "Позавтракаем, а обедать будем в ресторане, - решил он. - На ужин купим что-нибудь на обратном пути".
      Они не виделись чуть более двух недель, но за это время Татьяна будто помолодела: щечки пылают с мороза румянцем, большие карие глаза сияют счастьем. На ней каракулевая серебристого цвета шуба с роскошным воротником из чернобурки, такая же шапка. Прильнула к нему прохладная, нежная, желанная, и по телам обоих побежал огонек страсти. Он стиснул её, лихорадочно целуя губы, щеки; откинул ворот и, расстегнув борта шубы, прильнул к соблазнительной ямочке на шее.
      Напряжение последних дней, одиночество и тоска сильно измаяли его, и приезд любимой женщины будто вдохнул в него энергию, наполнил сердце восторгом, словно юношу на первом свидании. Он держал её в объятиях, вдыхая аромат молодого здорового тела, смешанного с неповторимым запахом лесного ландыша, так любимого им, о чем она знала и пользовалась только этими духами...
      Потом они сидели за столом, тянули небольшими глотками коньяк, и Татьяна рассказывала о домашних новостях, расспрашивала о службе и жизни. И как бы мимоходом поинтересовалась: - Не жалеешь, что ушел из ОМОНа? Там, по-моему, было спокойнее.
      - Спокойнее вот здесь, с тобой, - ответил он с улыбкой. - А что прошло, того уж не вернешь.
      - Завтра День защитника. Ты, по-моему, тоже имеешь к этому празднику кое-какое отношение.
      - Если считать войну в Чечне защитой Отечества, - грустно усмехнулся Александр, вспомнив как их в открытую проклинали горянки, плюя им вослед, с какой ненавистью и жаждой мести смотрели на них старики и мальчишки.
      - Не только, - не приняла иронии Татьяна. - Ты и сейчас защитник, поэтому я привезла тебе подарок в честь этого дня. - Она достала из сумочки электронные часы с браслетом и надела их ему на руку.
      - Спасибо. - Он обнял её, и она, прильнув к нему, обхватила одной рукою за шею, второй стала расстегивать на блузке пуговицы.
      Вечером она уговорила его пойти в театр. Смотрели в филиале Малого комедию Островского "Свои люди - сочтемся". Несмотря на великолепную игру актеров, забавные ситуации самой пьесы, настроение у Александра вдруг испортилось; и не из-за спектакля, понял он, а из-за зрителей - лица многих были какие-то уставшие, озабоченные и безрадостные. А едва спектакль закончился, все ринулись к гардеробу, спеша и толкаясь, забыв об элементарной вежливости.
      - У нас хотя и не столица, но народ покультурнее будет, - с осуждением заметила Татьяна.
      - Дело не в культуре, а в страхе, - пояснил Александр. - Ночью москвичи предпочитают отсиживаться дома - по улицам шастает всякая шпана.
      - А помнишь, как на нас напали в день первого знакомства? - с улыбкой спросила Татьяна.
      - Я помню, как мы с тобой танцевали.
      Александр помог одеться Татьяне и, накинув куртку, повел её на троллейбусную остановку. Транспорт уже ходил редко, и они прождали минут десять. На остановке народу скопилось много, им с трудом удалось втиснуться в дверь. Едва троллейбус тронулся, как стоявшая впереди женщина громко завопила:
      - Сумочку, сумочку с деньгами вырвали! - И повернулась к Александру. Отдай, бандюга! Еще шляпу напялил! Отдай, пока я милицию не позвала!
      - Ты что, тетя, белены объелась?! - возмутился Александр. - Какую сумочку? Я вот даму подсаживал...
      - Знаю вас, жуликов! - перебила женщина и снова закричала: - Милиция! Есть тут кто-нибудь из милиции?
      - Есть! - отозвался мужской голос, и Александр увидел, как к ним с решительным видом протискивается сержант милиции.
      "А ведь это провокация! - мелькнуло в голове Александра. - И подстроил её не кто-нибудь, а Корданов, чтобы проверить как я поведу себя в милиции, что буду говорить, и как отнесутся ко мне блюстители порядка. Придумал повод удостовериться, не я ли предупредил таможенников о самолете Бирюзова с сорока миллионами долларов".
      Люди с неохотой уступали милиционеру дорогу, и наконец он оказался рядом с Александром. Женщина торопливо и сбивчиво стала повторять версию о выхваченной у неё во время посадки сумочке с деньгами. Милиционер потеснил пассажиров и осмотрел пол автобуса. Сумочки нигде не было.
      - Прошу, гражданин, на остановке сойти со мной. И вы, гражданочка, тоном, не терпящим возражения, приказал сержант потерпевшей.
      - Да вы что?! - возмутилась Татьяна. - Он меня подсаживал, и эту гражданку мы даже близко не видели.
      - Сойдемте и вы.
      - Не спорь, - успокоил Александр Татьяну. - Обычное дело.
      Троллейбус, скрипнув тормозами, остановился. Дверь отворилась, и на остановке вышли пятеро: Александр, сержант милиции, Татьяна, пострадавшая женщина и молодой крепкого сложения парень.
      - Отпусти мужика, сержант, - сказал парень. - Он никакой сумочки у этой аферистки не брал.
      - А кто? Ты? - сержант попытался схватить парня за руку.
      - Не лапай, я тебе не девка! - возмутился парень, одергивая руку.
      - Пойдешь с нами, защитник! - обозлился милиционер.
      Троллейбус тронулся и поехал по своему маршруту.
      - Вперед, - сержант указал на тротуар вдоль улицы и сунул руку за борт куртки, где, по-видимому, во внутреннем кармане находился пистолет. Но достать он его не успел - неожиданно грохнул выстрел. Милиционер медленно стал оседать. Парень схватил за рукава Александра и Татьяну, крикнул:
      - Бежим.
      Они оба рванулись было за ним, но, сделав шага три, Александр опомнился и остановился.
      - Ну ты чего? - не поняла Татьяна.
      А женщина, у которой якобы украли сумочку, вопила на всю улицу:
      - Убили! Убили! На помощь!
      Парень, бросив их, метнулся в переулок.
      - Это провокация, - высказал свое предположение Александр.
      - Какая провокация? - Татьяна тянула его за руку от места происшествия. - Бежим, иначе всю оставшуюся жизнь придется оправдываться.
      Да, в такой ситуации оправдаться будет сложно, подумал Александр. Похоже, Корданов таким способом решил избавиться от подозреваемого подопечного, упрятав его в тюрьму? И, подхватив Татьяну под руку, он помчался к другому переулку, противоположному тому, куда убежал парень.
      Домой они добрались благополучно, но ночью Александр почти не сомкнул глаз, лежал, раздумывая в темноте о произошедшем - случайно ли произошла такая нескладуха или все подстроено Кордановым?
      То что карманных воров развелось в Москве, как мышей в голодовку, секретом для него не было, как и то, что промышляют они именно в людных местах, где толкучка. Но почему женщина прицепилась именно к нему? Да, втиснув Татьяну в троллейбус, Александр стоял около женщины. Рядом с парнем, что вступился за него... Почему он вступился? Хотел помочь? Ненавидит милиционеров? Но убить просто так из ненависти?.. Хотя в наше время для таких молодчиков, обкурившихся анашой или накачавших себя наркотиками, убить человека, что муху прихлопнуть. Александру приходилось общаться с наркоманами. Еще в Чечне. Страшные, бесчувственные и бессердечные люди. Да и люди ли они?.. Однако парень, вступившийся за него, не был похож на наркомана...
      Тогда все-таки Корданов? Зачем ему понадобилось? Всерьез заподозрил или дознался наверняка, что через Александра таможенники вышли на миллионы Мардуховича?.. Но за такое мафия тюремным заключением не ограничилась бы. Да и зачем создавать всякие сложности, когда вместо того, чтобы подставлять его под милиционера проще было воткнуть в спину нож или ухлопать из пистолета?..
      Так что же за всем этим?
      Плохо спала и Татьяна. Тоже спросила, что за всем этим кроется.
      Александр ответил, что пытается разобраться. На этом и закончили диалог.
      Утром Александр включил телевизор, и диктор, передававший новости, сообщил об убийстве на Ордынке милиционера, задержавшего карманного вора и пытавшегося препроводить его в милицию. Давались приметы вероятного убийцы: выше среднего роста, лет тридцати, брюнет, лицо европейское, с усиками. Одет в серое ратиновое пальто, такого же цвета велюровую шляпу.
      О том, что с ним из троллейбуса вышли ещё парень и девушка - ни слова.
      Диктор обращался ко всем, кто был свидетелем происшествия и более подробно запомнил приметы убийцы, позвонить по телефону О2.
      - Интересный расклад, - грустно усмехнулся Александр, почесывая в задумчивости затылок.
      - Какая чепуха! - возмутилась Татьяна. - А нас куда дела пострадавшая? Почему о нас не рассказала? Я сейчас же позвоню в милицию и все объясню.
      Она потянулась было к телефону, но Александр остановил её.
      - Ты хочешь посадить меня?
      - Что ты говоришь, Саша? Разве ты не понимаешь?..
      - Понимаю, - перебил её Александр. - Ныне, когда милицию и органы прокуратуры обвиняют в бездействии, твои показания никто не примет всерьез. А меня, променявшего ОМОН на коммерческие структуры, только за это могут подвести под "вышку". Так что помолчим пока. Давай лучше позавтракаем. На пустой желудок плохо думается...
      Через полчаса позвонил Корданов.
      - Как отдыхается молодым людям?
      - Отдыхать легче, чем работать, - ответил Александр, как можно бодрее. - Вот чаи распиваем с гостьей, собираемся побродить по улицам, достопримечательности посмотреть.
      Корданов обескураженно помолчал.
      - Это хорошо, что чаи распиваете, культурный кругозор собираетесь расширить. Но у меня дело к тебе есть. Можешь меня принять?
      - О чем разговор - для начальства у меня всегда двери открыты.
      Когда Корданов положил трубку, Александр попросил Татьяну сходить в магазин.
      - Купи хорошего коньяка и чего-нибудь закусить. Шеф мой любит крепкие напитки и копченые колбасы...
      Ему надо было срочно выпроводить Татьяну, чтобы сообщить связнику об имеющейся у него срочной информации, которую надлежит взять в тайнике и которую он собирался положить сегодня же. Для этого надо было позвонить по телефону и сообщить нужный пароль. Что он и сделал.
      Услышав: "Доктор Шевцова вас слушает", он ответил отзыв: "Простите, я ошибся номером". И положил трубку. Достал из стола лист бумаги и написал то, что должен передать ему по телефону-автомату связник, - Александр не сомневался, что его телефон прослушивается.
      Тайник располагался прямо за дверью, под дерматиновой обшивкой. Когда связник возьмет послание, он нажмет на дверной звонок три раза - короткий, длинный и снова короткий.
      Татьяна вернулась вместе с Кордановым, с улыбкой объяснила: случайно встретились у подъезда.
      Возможно, и так - у Александра снова закралось недоверие к своей возлюбленной, и он усомнился по поводу её командировки: уже второй день в Москве, а посетить пресловутое ночное кабаре собирается лишь завтра. Правда, она звонила директору, сообщила о своем приезде и о ближайших планах. Все будто бы как и должно быть, но подозрение уже сверлило мозги и ещё недавние пылкие чувства словно смыло холодной водой.
      Корданов дружески поздоровался, позавидовал его отдыху и сладкому времяпровождению, продекламировал: "Бывало, так меня чужие жены ждали, теперь я жду жены своей..."
      Татьяна с проворством профессиональной официантки стала накрывать стол.
      - А пива у тебя нет? - окинув взглядом бутылки, неожиданно спросил гость.
      - К сожалению, нет. Ты же раньше не любил пиво.
      - А сегодня вдруг захотелось, как беременной женщине. Вчера начали отмечать День защитника, перебрал малость. Теперь жажда мучит.
      - Я сбегаю, - догадалась Татьяна, что мужчинам надо поговорить без свидетелей.
      Едва за ней закрылась дверь, Корданов резко спросил:
      - Почему ты из Минска полетел пассажирским рейсом, а не вместе с Мардуховичем?
      - Так повелел босс, - насторожился Александр и высказал предположение: - Наверное, предвидел что во Внуково могут быть осложнения. Жалеет, что пришлось таможенные платить?
      - Если бы, - вздохнул Корданов. - Конфисковали все сорок миллионов. Налил коньяку полную рюмку и осушил её одним глотком. Не закусывая, продолжил: - А валюта нам сейчас очень нужна: японцы предложили уникальную аппаратуру. - Пососал лимонную дольку. - Придется тебе лететь. Надо нашим благодетелям к майским праздникам подарок сделать.
      - В Японию? - удивился Александр.
      - А что тебя так напугало? Незнание японского языка? Подучи. - И громко рассмеялся, довольный своей шуткой. - Не боись, как говорила мамка своей дочке перед первой брачной ночью, только поначалу будет больно, а потом сама ещё попросишь... Не один полетишь: и коммерсант будет, и переводчик. Твое дело - охрана. Особенно у нас. - Посмотрел на часы. Включи телевизор, посмотрим, что там сегодня в нашей стране творится. Может, коммунисты уже переворот совершили? - И снова рассмеялся.
      Диктор повторял вчерашние известия: там бастуют шахтеры, там учителя. А в конце вдруг показали фоторобот предполагаемого убийцы сержанта милиции.
      - Ну вот, ещё одного стража порядка лишились, - констатировал без малейшего сожаления Корданов. Налил себе ещё рюмку коньяка. - Давай, брат, за День защитника выпьем. И за упокой души усопшего.
      Александр поддержал тост, выпил, не спуская глаз с экрана. Фоторобот довольно точно передавал общие черты его лица - овал, нос, подбородок. А вот разрез глаз, брови явно были не его, и это разрушало сходство.
      - Ты чего уставился на экран? - спросил Корданов. - Знакомого узнал? И вдруг снова захохотал. - Ты посмотри, вылитый Александр Волжин. Так это ты ухлопал паршивого мента?
      - Ну и шуточки у тебя, - усмехнулся и Александр. - Он так же на меня похож, как и на тебя. Только чуть помоложе и похудее - издержки нашей техники. - И выключил телевизор. - Давай лучше выпьем еще, коль ты меня раскодировал.
      - По-моему, ты сам ещё вчера с Татьяной раскодировался, - захохотал Корданов.
      Вернулась Татьяна с дюжиной бутылок пива, но Корданов пить уже не стал.
      - Пиво после коньяка все равно, что после меда горчица. Спасибо, Таня, выпью в другой раз. А теперь мне пора, надо ещё отца навестить, он у меня ветеран Отечественной, один живет.
      Александр проводил его до лестничной площадки. Приход шефа не только озадачил его, но и натолкнул на интересную мысль: Корданов, похоже, не поверил, что деньги у Мардуховича конфисковала таможня. Надо как-то подкрепить это мнение. Придется переписать донесение связнику...
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ
      1
      Связник позвонил на другой день, когда Александр был один дома. Татьяна наконец-то отправилась на встречу с руководством ночного кабаре.
      - Привет. Не разбудил? - Это тоже был пароль, хотя голос связника Александр узнал бы и без пароля.
      - Почти. Жду вот завтрак в постели, а подать некому. - Это тоже ответ, сообщающий, что абонент в квартире один.
      - Найми прислугу. Денег у тебя - куры не клюют, ты не пьешь, не куришь. Баснословные премии получаешь.
      - От кого, интересно знать? Уж не твой ли босс собирается облагодетельствовать?
      - А разве он тебе ещё ничего существенного не подкинул?
      - И намека не было.
      - Не врешь?
      - А чего мне врать. Я после Минска не только не видел его, но и не слышал.
      - Значит, и тебя он наколол, сука.
      - Чем? Что-то я тебя не пойму.
      - Плохо соображаешь, курьер. Сколько ты притаранил баксов?
      - Ну, это не телефонный разговор.
      - А ты знаешь, сколько он привез? Обещал, если все обойдется, десять процентов нам заплатить.
      - Так у него все на таможне забрали, - возразил Александр.
      - Это он тебе сказал или так шеф твой думает? - насмешливо спросил абонент. - А знаешь, кто самолет досматривал?
      - Разумеется, таможенники.
      - И не просто таможенники. С удостоверениями фээсбэшников. Я тоже был со своей группой. Там же, в аэропорту, и вручили ему его мешки. А он, сука...
      - Ты серьезно?
      - Серьезнее не бывает. И ещё грозит, сука: если, мол, пикните, головы оторву. Напугал бабу мудями. Да мы его самого за такую подлянку на куски разорвем.
      - А может не стоит связываться? Пусть подавится своими баксами.
      - Да он же, морда, их лопатой гребет, а тут четыреста тысяч пожалел. Ладно, бывай. Я позвонил просто, чтобы удостовериться. - И повесил трубку.
      "Клюнет на такую приманку Корданов или все же докопается до истины? задумался Александр. То что телефон прослушивается, он не сомневался ни на йоту. - Должен клюнуть, коль у самого такое подозрение появилось. А докопаться не сможет - у таможенников, как и у разведчиков, все хранится под семью замками".
      Предположения оказались верными: вечером заявился Корданов. Татьяна ещё не вернулась, и отставной генерал начал с места в карьер:
      - Кто тебе звонил утром?
      - Утром? - Александр сделал вид, что старается вспомнить, напряженно соображая, что заставило шефа раскрыть тайну прослушивания. - Приятель звонил, Татьяна из кабаре.
      - Что за приятель?
      - Один из бывших сослуживцев. Теперь тоже в охране работает.
      - У кого?
      - У какого-то предпринимателя. Я не интересовался.
      - Допустим. О чем вы говорили?
      - О бабах, - усмехнулся Александр. - Тебе это очень интересно?
      - Очень. Боюсь, что твои усмешки могут обернуться слезами, если не кровью. Тебя взяли к нам не в бирюльки играть. Ты знаешь, на кого мы работаем?
      - Лично я - на тебя да на Мардуховича.
      - Не прикидывайся идиотом. Ты отлично понимаешь, что мы такие же винтики, как и ты. Может, чуть покрупнее, поближе к ведущему колесу... А ты темнить начинаешь. Рассказывай, о чем с приятелем разговаривали.
      - Если ты знаешь, что я разговаривал с ним, стало быть, знаешь и о чем. К чему лишнее словоблудие?
      Корданов так стиснул зубы, что желваки заходили на скулах.
      - Да, знаю. Но почему ты скрыл от меня о махинациях Мардуховича?
      - Это ещё надо доказать.
      - Какие ещё доказательства нужны, когда твой друг сам признался, что участвовал в том деле. Кто он и где живет?
      Над этим вопросом ещё ночью Александру пришлось изрядно поломать голову. И он нашел на него ответ. Действительно, в одной из коммерческих структур начальником охраны работал его бывший сослуживец по Чечне Саша Чертовских, веселый малый авантюрного склада характера. Саша и в Чечне не гнушался прихватить какую-нибудь вещицу из брошенной квартиры, пошарить по карманам убитых, за что и был изгнан из ОМОНа. Урок ему впрок не пошел: будучи начальником охраны, он связался с одной из криминальных столичных группировок и давал им соответствующие наводки. Несколько дней назад правоохранительные органы вышли на него, но, предупрежденный кем-то, он скрылся. Возможно, и свои прикончили да поглубже закопали...
      - Мой тезка - Александр Николаевич Чертовских. А вот где он живет и на кого работает - понятия не имею. Мы несколько раз встречались с ним в Доме литераторов - там всегда свободно и кухня хорошая.
      - Ладно. С ним мы разберемся, - заверил Корданов. - А тебе вновь с Мардуховичем придется отправиться в командировку. Он сам просится в Японию. Но туда он не должен долететь...
      - Я к вам в киллеры не нанимался! - вскинулся Александр.
      - Ты хвост не поднимай! - повысил голос и Корданов. - Ты нанялся к нам и будешь делать то, что велят. Но в данном случае никто тебя не заставляет убирать босса. Твое дело - доставить по назначению кейс с деньгами. А обратно, не буду скрывать, привезешь уникальную радио - аппаратуру, которую мы заказали в Японии. В ОМОНе частенько приходилось ей пользоваться? спросил с ухмылкой. - Сам знаешь, в наше время без техники не обойтись.
      - О чем свидетельствует и твой визит.
      - Вот именно, - согласился Корданов. - Тебе, во всяком случае, надо обязательно исчезнуть на время: поиск убийцы сержанта милиции идет весьма активно, а фоторобот составлен довольно точно.
      Значит, и в этом Александр не ошибся, провокация в троллейбусе - дело рук Корданова. И теперь ясно, что задумал он её для того, чтобы намертво держать Александра на крючке.
      - Когда отправляться в командировку?
      - Я скажу. Но будь готов вылететь даже завтра.
      На том и расстались.
      2
      Александр ожидал осложнения взаимоотношений между службой безопасности и президентом акционерного общества "Нефгаз" Мардуховичем, но чтобы Корданов принял решение зарезать одну из курочек, несущих золотые яйца, никак не ожидал. Конечно, Мардухович сволочь порядочная, но даже если бы он действительно присвоил сорок миллионов долларов, это не повод для убийства. Тут, видимо, есть и другая причина. Но какая бы она ни была, участвовать в убийстве Александру вовсе не хотелось.
      Он ломал голову над этой проблемой, но ничего путного придумать не мог.
      От нечего делать начал искать подслушивающее устройство, просто из любопытства, хотя и не собирался его устранять: при должной смекалке можно и его использовать в своих целях. Открутил крышки микрофона и телефона трубки, разобрал сам аппарат - никаких признаков дополнительной начинки. Пошарил по комнате, исследуя малейшие подходящие места для установки устройства. Все впустую. "Да, ребята Корданова не едят хлеб даром, подумал с огорчением, - умеют прятать концы в воду".