- А наши военные? Будто не мужчины, а бараны безвольные. - Блондинка сердито взглянула на Александра. - Вы не согласны?
      - Я коммерсант, а не политик, и меня мало интересует, кто там прав, кто виноват, - возразил Александр, чтобы подзавести блондинку и поглубже прощупать её.
      - Вот даже как! - ещё сильнее возмутилась женщина. - А то, что вашего брата отстреливают чуть ли не каждый день, тоже мало вас интересует?..
      Ответить Александр не успел: из номера подопечного вышли встречавшие его мужчины, и взор Александра скользнул по кейсу в руках одного из уходивших. Обменялись или нет? - сверлила мысль. По логике - да, иначе зачем было таскаться с ним. А в душе теплилась надежда, что это ещё не произошло, - Александру необходимо было точно узнать, что привез Аристархов своим компаньонам. Еще в Москве его начальники и он лично ломали голову над этой загадкой. Большинство склонялось к мысли, что в кейсе валюта. Но почему в таком случае киллеры охотятся за кейсом тогда, когда валюты там уже нет?..
      Блондинка проводила мужчин взглядом, и, когда Аристархов возвращался в свой номер, поднялась и, очаровательно улыбаясь, пошла ему навстречу.
      - Вы уже гостей принимаете, Владимир Васильевич? - спросила кокетливо с оттенком ревнивости. - Может, и землячку пригласите на чашку кофе?
      Аристархов помотал головой.
      - Я очень устал, Мила, - ответил фамильярно как давней знакомой. - Вы, наверное, дрыхли всю дорогу, а я глаз не сомкнул.
      "Вот уж не думал, что он дамский угодник и, похоже, дока по этой части, - отметил Александр. - А в Ижевске таким примерным семьянином прикидывался..."
      - Я уже акклиматизировалась - как-никак вторую неделю на Дальнем Востоке. Сегодня прилетела из Южно-Сахалинска, и все мои кофейные запасы иссякли. А в буфетах сами знаете как готовят.
      - Давайте отдохнем пару часиков, потом я вас приглашу не только на кофе.
      - Ловлю на слове, - лукаво погрозила ему пальчиком Мила и завиляла бедрами, направившись в свой номер.
      Александр вернулся к себе и, забрав электробритву и туалетные принадлежности, незаметно прошмыгнул к подопечному. Тот уже готовил постель ко сну.
      - Я потом побреюсь, - сообщил он Александру. - С ног валюсь. Даже прелестной даме вынужден был отказать. А не мешало бы поболтать. Видал, какая краля? Птичка высокого полета. У Черномырдина губа не дура, плохих держать не станет.
      - Сомневаюсь, что она из команды премьера, - высказал свое мнение Александр. - Скорее всего, местная ночная бабочка. Говорят, японцы без ума от блондинок.
      - Что ты! - не согласился Аристархов. - Сюда кого попало не поселят. Видел, какие у неё манеры, какая уверенность, я бы сказал, даже смелость в поведении. Нет, брат, это только нашим столичным чинодралам присуще.
      Он разделся и юркнул под одеяло.
      Александр возражать не стал.
      - Приводи себя в порядок и можешь подремать в кресле, - снисходительно разрешил курьер. - Думаю, днем на нас никто охотиться не станет. Сегодня отдыхаем, а завтра утром у меня встреча с гендиректором "Дальпушнины".
      3
      Утром следующего дня, как и предупреждал Аристархов, за ним заехали встречавшие его мужчины и увезли, оставив Александра сторожить загадочный кейс.
      - А твоя блондинка не пошарила в нем вчера? - с насмешкой спросил Александр.
      - Дудки, - весело отозвался Аристархов. - У меня железное правило: когда имею дело с женщиной, заставляю её держаться за одно место, чтобы она по карманам не шарила.
      - Рисковый ты человек. От такой ведь чего хочешь можно подцепить.
      - Дудки, - снова возразил курьер. - Я уже ученый и на всякий случай вожу с собой запас презервативов и марганцовку. Учись, брат. И вот ещё что: если она позвонит, скажешь, что вернусь вечером...
      Да, этот интеллигентный на вид человек с изысканными манерами оказался совсем не таким, каким предстал поначалу. Не только рисковым, но и авантюрным, смелым. В то же время он не теряет головы в пикантных ситуациях - ровно в одиннадцать отправил блондинку из своего номера.
      Конечно, в кейс не только забраться, даже заглянуть она не могла - на нем два замка с шифром. Попробуй разгадай его...
      Почему Аристархов поехал к гендиректору "Дальпушнины" без кейса? Значит, обмен уже состоялся?.. Или специально оставил как приманку, чтобы проверить Александра?.. Как бы там ни было, а открыть кейс придется.
      Александр набрал номер телефона оперативного дежурного по гостинице. Тот вызвал специалиста по замкам и явился с ним через несколько минут.
      Специалистом оказался совсем ещё молодой мужчина, лет двадцати пяти, худощавый и невзрачный, совсем не похожий на работника милиции. В руках у него тоже был кейс, правда, попроще, наш, российский, он открыл его и облачился в резиновые перчатки. Осмотрел кейс Аристархова, покрутил головой.
      - Серьезная машина, - сказал уважительно. И начал колдовать.
      На первый замок ушло минут пятнадцать. И второй поддался не сразу. В общей сложности потеряли около получаса. Но когда крышка открылась, инженер выругался в отчаянии:
      - Влипли, братцы. Кейс со счетчиком, фиксирует каждое открытие.
      - И обратно никак нельзя? - спросил Александр, заранее зная, что задает дурацкий вопрос.
      - В том-то и беда. Чтобы сделать это, надо распотрошить весь кейс, пояснил инженер.
      - А если найти такой же?
      - Надо в Японию лететь, - с грустной улыбкой сказал инженер и начал аккуратно поднимать лежавшее сверху белье.
      Никакой валюты в кейсе не оказалось. Зато нашлись кассеты, маленькие, с копеечную монету кругляши, уложенные в несессер.
      - Не густо, - разочарованно произнес Александр.
      - Как сказать, - не согласился оперативник. - Сейчас я принесу магнитофон. Послушаем, что тут за "музыка"?
      Александр, разумеется, знал о всяких подслушивающих устройствах, но впервые видел и крохотные магнитофонные кассеты и ленты с волос толщиной, и прослушивающую аппаратуру чуть более спичечного коробка. Еще более удивило его содержание записи разговора двух, судя по голосам, высокопоставленных людей.
      - ... Нас интересуют настроения в армии. Что говорят о нынешнем правительстве генералы, офицеры. О солдатах я уже не спрашиваю.
      - Говорят то же, что и основная масса народа. Да и что они могут говорить, когда по три месяца не получают жалованье, живут впроголодь, ютятся в плохо отапливаемых квартирах, а большая часть офицеров снимают частные углы, на которые уходит чуть ли не половина получки. Будут они после этого славить и поддерживать нынешнее правительство?
      - О бедственном положении армии мы знаем. Но поддержат ли ваши офицеры и генералы тех, кто, к примеру, в открытую выступит против нынешней власти?
      - Что значит - поддержат? Морально или оружием?
      - С манифестами вы можете против своего губернатора выступать, недовольно заявил собеседник. - В Москве горлопанов своих хватает. Для чего мы, спрашивается, готовим бойцов легиона?
      - Но ситуация, как говорили раньше вожди революции, ещё не созрела.
      - Она давно созрела. Война с Чечней позорно проиграна, экономика развалена, президент болен и управлять страной не может. Чего ещё ждать? В полудикой Эфиопии народ объявил такого президента слабоумным и отстранил от дел. А у нас, в так называемом цивилизованном обществе, не могут в толк взять, почему Россия в яму катится и что надо сделать, чтобы остановить это падение. То ли страна законченных дураков, то ли необратимых рабов.
      - Зря вы так горячитесь, Роман Захарович. Народ уже пережил одну гражданскую войну. И в девяносто третьем попытался убрать президента. А что из этого получилось?
      - Тогда - другое дело. В одной Москве нельзя свергнуть правительство. Потому мы и готовим отряды на периферии. Это во-первых. Во-вторых, как оказалось, Хасбулатов и Руцкой не те вожди, чтобы за ними пошел народ.
      - А за кем теперь он пойдет? За Зюгановым, или за Жириновским?
      - Есть и покруче кандидаты.
      - Лебедь? Упаси нас Бог от такого президента - он ещё упрямее и глупее Ельцина.
      - По вашему, у нас в России умных людей нет?
      - Есть, разумеется. Но они не лезут в эту свару, понимают, что честной борьбы в политике нет. И побеждает тот, кто умело пользуется дозволенными и недозволенными приемами...
      - Вот от нас и зависит, кто станет во главе государства. Нельзя это сверхважное дело пускать на самотек. Мы поставим хорошего, крепкого хозяина, разбирающегося в экономике, который уже сейчас имеет надежные связи с заграницей и получит крупные инвестиции для восстановления нашего разрушенного хозяйства.
      - Не очень-то я верю в закордонных благодетелей, - грустно вздохнул собеседник.
      - Не верите? А кто теперь снабжает Россию продуктами, нас с вами содержит?.. Если бы не Запад, у нас давно голод был бы. Или и в это не верите?
      - Но ведь именно эти западные "вливания" и разрушают нашу экономику.
      - Разрушают отжившее! - в сердцах воскликнул, как понял Александр, высокопоставленный представитель. - И вообще, Роман Захарович, не пойму я вас: вы что хотите, чтобы Ельцин и дальше оставался на троне?
      - Ну зачем вы так, Михаил Семенович. По этому вопросу мы с вами давно пришли к единому мнению. Меня волнует, кого вы на его место прочите? А вы продолжаете играть со мной втемную. Так нельзя - мы с вами одной ниточкой повязаны.
      - Ты как ребенок, Роман Захарович, право слово. Неужели не понимаешь, что рано ещё об этом в открытую говорить. Да и нет ещё конкретной кандидатуры. Так, одни наметки. Курочка ещё в гнезде...
      Оперативник поставил другую кассету. Тот же голос с первой кассеты говорил теперь с неким Борисом Ивановичем. Разговор велся на ту же тему. Но если Роман Захарович высказывал сомнения, пытался выяснить, на кого он работает и во имя чего рискует, то Борис Иванович, как бравый солдат, четко докладывал, сколько готовится боевиков, кто из офицеров и генералов готов хоть сейчас выступить против нынешнего правительства и не только на митинге или демонстрации, но и с оружием в руках...
      Оперативник переписал кассеты и аккуратно уложил их на прежнее место.
      - А вот как быть с этим чертовым фиксатором? - чесал он в раздумье затылок.
      А Александр, ошеломленный услышанным, думал не о фиксаторе, разоблачившем его и, несомненно, приговорившем к смерти, а о заговоре, готовящем народ к гражданской войне. Ельцина ему было не жаль - президент давно своими пустыми обещаниями и бездеятельностью потерял не только доверие, но и уважение, однако то, что затевали заговорщики, сулило ещё худшие перспективы. Александр уже понюхал пороху, видел, какие бедствия причиняет война, и у него холодок пробегал по спине, когда безвестный Михаил Семенович утверждал, что пора уже браться за оружие и уговаривал собеседника устроить заварушку на Дальнем Востоке, взять власть в свои руки...
      - Интересно, интересно, - похлопывал в задумчивости рукой по кейсу оперативник и глянул на Александра. - Михаил Семенович случайно не из вашей конторы?
      Александр помотал головой.
      - Я, кроме Корданова, Аристархова да ещё нескольких курсантов школы, никого в Москве не знаю.
      - То, что Михаил Семенович - столичный волк, не вызывает сомнения. Возможно, из военных: если память мне не изменяет, Роман Захарович - это генерал, командир одной дивизии. А вот Бориса Ивановича не припомню, скорее всего, он из молодых офицеров - солдафон отменный... Кто же, в таком случае, их конкуренты, кто охотился за кейсами? Надо полагать, что и в похищенных хранилось нечто подобное. Почему тогда Роман Захарович, Михаил Семенович, Борис Иванович на свободе? - Оперативник потер виски, словно желая освежить память. - Значит, не служба безопасности? - спросил сам себя. - Тогда кто же? Конкуренты, тоже мечтающие о президентском портфеле? Вполне вероятно. - Снова помолчал и вдруг спохватился. - Оставим заговорщиков на потом. Сейчас надо думать, как избавиться от улик. Пощелкал замками, переводя шифр на разные показания. Цифра 5 в световом глазке не менялась - кейс открывали всего пять раз, четыре из них Аристархов. - Худо дело...
      Их раздумья прервал неожиданный телефонный звонок, хлестко разорвавший тишину.
      Александр снял трубку.
      - Слушаю.
      - Доброе утро, Владимир Васильевич! - Александр узнал игривый голос вчерашней блондинки. - Как спалось, какие сны снились?
      - Это не Владимир Васильевич, - признался Александр и слукавил. - А кто его спрашивает?
      - Людмила Олеговна. Попросите его к телефону.
      - К сожалению, не могу: он отсутствует.
      - А кто это?
      - Александр Васильевич, брат его, - снова слукавил Александр.
      - А-а, это тот, с которым мы вчера дискутировали на диване?
      - Тот самый.
      - Очень приятно... Чем вы занимаетесь?
      - Только что проснулся. Еще в порядок себя не привел.
      - Тогда приводите и приходите ко мне в гости. Или к себе пригласите.
      "Не стеснительная дамочка, - мысленно усмехнулся Александр. И тут в голове молнией мелькнула прекрасная идея: "Вот кто может выручить его с проклятым кейсом".
      - Спасибо, - поблагодарил он. - Будем считать, что предложение принято. Через полчасика я вам позвоню и прошу пожаловать ко мне. Договорились?
      - Разумеется. Жду.
      Александр положил трубку и объяснил оперативнику ситуацию.
      - Значит, она представилась уполномоченной Черномырдина? - с усмешкой спросил оперативник.
      - Не лично его, а от фракции "Наш дом - Россия".
      - Неплохо придумала. Это наша местная путана. В основном, на японцев охотится. И нам иногда помогает. Потому мы её и не трогаем... А сейчас, как видно, она совсем оборзела... Что ж, ваша задумка мне очень понравилась. Путану стоит проучить. Только не закрывайте кейс на замки, чтобы фиксатор ещё раз не сработал. А в том, что она рискнет сунуть нос в него, я не сомневаюсь. Что же касается Аристархова, думаю, он не станет шума поднимать, поскольку это его знакомая и ему есть, что скрывать. А чтобы вовремя застать вашу пассию на месте преступления, воспользуйтесь вот этой штуковиной. - Он вынул ключ из двери и вместо него вставил в скважину небольшой глазок с широким радиусом обзора. - Хотя и говорят, что безнравственно подглядывать в замочную скважину, служба наша такая, что порой приходится это делать. Желаю успеха.
      Оперативник заторопился и покинул номер.
      Александр выждал немного, нашел в гостиничном справочнике номер телефона комнаты, где поселилась путана, и позвонил ей. Она не заставила себя долго ждать и явилась надушенная и, к его удивлению, в легком японском халатике, сквозь который просвечивали кружевной бюстгальтер и узкая полоска белых трусиков. Гостья без стеснения давала понять, зачем она явилась, и сразу взяла с места в карьер:
      - У тебя выпить ничего не найдется? Вчера я с твоим братцем перебрала немного и нынче жажда мучает, голова трещит.
      - Что ты пьешь? - полюбопытствовал Александр.
      - Лучше, конечно, коньяк. И шампанского если можно, - без стеснения попросила Людмила.
      - Хорошо, сейчас спущусь в буфет и принесу. Что взять на закуску?
      - Что-нибудь легкое. Есть ещё не хочется. Потом пообедаем в ресторане. - Она вела себя так, будто уже являлась его содержанкой.
      Александр вышел из номера и, тяжело протопав по коридору, на цыпочках вернулся к двери. В коридоре никого не было, и он заглянул в глазок. Путана расхаживала по номеру, внимательно осматривая находящиеся в нем вещи. Заглянула в тумбочку, открыла шкаф для одежды и стала шарить по карманам куртки, пиджака, брюк. Проверила бумажник: паспорт, билеты на самолет. Из двадцати стотысячных купюр две сунула в карман халатика - не удержалась.
      Увидела внизу шкафа кейс. Достала его и, положив на стул, подняла крышку. Действовала дамочка спокойно и уверенно, словно опытная домушница.
      Александр рывком открыл дверь. Путана вскинула голову и изобразила на своем красивом лице заготовленную улыбку:
      - Извини, я курить захотела, а нигде сигарет не увидела.
      - Пройдите вон туда, - сказал Александр строго, указывая на диван. Садитесь. - И набрал номер телефона дежурной. - Прошу пригласить в двадцать третий номер милицию. Здесь вор.
      - Да ты что?! - возмутилась путана и попыталась встать.
      - Сидеть! - прикрикнул Александр, не давая ей подняться. - Если вы ничего не украли, милиция разберется и вам бояться нечего.
      - Но зачем милиция? Мы с вами интеллигентные люди... Я действительно рассчитывала найти там сигареты, - кивнула она на кейс. - Смешно... Ваш брат не похвалит вас за это.
      - Думаю, в восторге он не будет, увидев тебя здесь в таком виде.
      - Разумеется. Вы все, мужчины, ревнивы до идиотизма. Если переспали с женщиной, то считаете её уже своей собственностью. А разве я виновата, что он меня только раздразнил. Я всю ночь не спала.
      - Эту сказку ему сама расскажешь...
      Старший лейтенант милиции и знакомый оперативник появились довольно быстро. Едва Александр повернулся к ним, как путана выбросила из кармана купюры. Он заметил это и сказал:
      - Напрасно. На них все равно остались отпечатки твоих пальцев.
      Людмила резко поднялась и, наступив на купюры туфлей, крутнула несколько раз ногой.
      - Он хотел купить меня за эти две паршивые бумажки, - бросила с вызовом вошедшим, - а теперь, не получив желаемого, хочет обвинить в воровстве.
      - Разберемся, - сел около стола старший лейтенант и достал из кожаной планшетки несколько листов бумаги. - Позовите понятых, - обратился он к оперативнику, - для начала составим акт...
      4
      В Москву вылетели только на третий день после ареста путаны, Людмилы Олеговны Донской, как значилась она по паспорту, и все эти три дня Александру и Аристархову пришлось являться в прокуратуру и давать свидетельские показания. Это так обоим надоело, что они, получив разрешение на выезд, вихрем помчались в аэропорт.
      Аристархов все ещё злился на Александра и упрекал его в том, что он зря впутал их в эту грязную историю.
      - ... Подумаешь, двести тысяч она у него свистнула! Экая сумма. В ресторане в десять раз больше просаживаешь за один присест, - ворчал он.
      - Она залезла в твой кейс, и я не знал, что она там сперла.
      - Что она могла там взять, кроме грязного белья, - скромничал Аристархов. - А теперь и в Москве прокуратура не даст нам покоя. А если узнают дома...
      - Чего теперь гадать, - не соглашался Александр. - Урок нам твоя блондинка хороший преподнесла. Прокуратура - ерунда, там мужики понимающие сидят. А вот если тебе к врачу придется обращаться...
      - Типун тебе на язык, - ещё больше злился Аристархов и на время умолкал.
      Александр делал вид, что совершенно спокоен, но раздумывал над тем, как поведет себя Аристархов в Москве. Если признается, что в его кейсе шарила блондинка и заглядывала милиция, обоим головы не сносить - из-за головотяпства раскрыта важная и опасная тайна.
      Аристархов, возможно, и не знает, что записано на кассетах: после того, как произошла замена кейсов, он совсем по-другому повел себя - нет в кейсе денег, значит, нет и опасности. Не знает он и того, что Донская работала на конкурирующую фирму "Касситерит", тоже связанную с Москвой и, вероятнее всего, тоже имеющую своих кандидатов в президенты - иначе почему до сих пор тайна не стала явью. Во всяком случае, Донская призналась, что шпионила и за Пушкаревым и за Магирко, но категорично отвергала причастность к их убийству. Так оно, видимо, и было - слишком жидковата она на роль киллера. Да и то, что она делала, поважнее убийства...
      Как встретят их и что спросят в Москве? А если у Корданова есть свой осведомитель в Хабаровской милиции? Организация настолько сильна, что Александру и во сне не снилась - на президентский трон замахнулась. А он-то считал, да и не только он, что дело имеет с обыкновенными торгашами. Теперь и вовсе назад ходу нет - не кордановцы, так из службы безопасности постараются, чтобы он не разгласил тайну.
      На душе было так муторно, хоть из самолета без парашюта прыгай. Напиться бы... Но и этого делать нельзя. Не только потому, что хозяевам дал зарок. Теперь надо и вовсе держать ушки на макушке. Малейшая ошибка, опрометчиво оброненная фраза могут стоить ему жизни. А уж если в Чечне выжил, дома от своих получить пулю совсем не резон. Хотя какие они свои, это бандиты под стать чеченцам...
      В Хабаровске их до самого трапа самолета провожали сотрудники службы безопасности, одетые в штатское. А когда Александр предъявил билет симпатичной контролерше в летной форме, почувствовал как ему в карман куртки сунули пистолет - эту штуку он узнает не только по весу, но и по какому-то непередаваемому ощущению. Значит, не все опасности позади...
      Аристархов тоже не спал. То делал вид, что читает газету, то выходил покурить, то просил стюардессу принести воды. Нервничал. Александр советовал ему не рассказывать о приключениях с блондинкой - ведь все обошлось, - он согласился, но, видимо, боится, как бы не нашелся другой осведомитель...
      Александр, как и прежде, сидел в третьем ряду сзади и, делая вид, что дремлет, исподтишка наблюдал за подопечным. Рядом с Аристарховым сидела молодая парочка, похоже, студенты, весело болтали и, прикрываясь газетой, целовались. Потом девушка положила голову на плечо парню и оба заснули.
      В Москву прилетели вечером, когда было уже темно. Аристархова встретили двое мужчин. Он оживился, и, радостно пожав им руки, направился с ними к зданию аэровокзала. Александр последовал за ними в нескольких шагах позади.
      Ничего и никого подозрительного вроде бы не было. Но когда Аристархов и его спутники подошли к черной "Волге", Александр заметил, как от бровки парапета у вокзала плавно тронулась иномарка. Ему бросилось в глаза и сразу насторожило открытое боковое стекло задней кабины - на улице было десять градусов мороза. Он машинально сунул руку в карман, где лежал пистолет, и в это время раздалась автоматная очередь. Аристархов и его спутники упали. В ту же секунду из иномарки выскочил мужчина в униформе и бросился к Аристархову, вытянув руки к кейсу. Но Александр уже выхватил пистолет и, передернув затвор, выстрелил два раза. Мужчина в униформе будто споткнулся и ткнулся головой в распростертого Аристархова.
      Александр открыл беглый огонь по иномарке. Она, взвизгнув колесами по асфальту, рванулась от аэровокзала.
      5
      Зима в том году в Москве выдалась на редкость неустойчивой: теплые циклоны сменялись холодными антициклонами, несущими то обильные снегопады и метели, то крепкие морозы и обжигающие ветры. Февраль подходил к концу, а зима будто и не собиралась сдавать свои позиции: снег сыпал чуть ли не каждый день, и снегоочистительные машины не успевали убирать улицы. Не утихали и политические страсти в столице: фракция компартии подняла вопрос в Думе о досрочном сложении полномочий Президента в связи с его болезнью и углубляющимся экономическим кризисом в стране. Бастовали шахтеры Кузбасса, Воркуты, Приморья, в некоторых регионах прекратились занятия в школах из-за невыплаты учителям зарплаты по нескольку месяцев.
      Народ открыто высказывал свое недовольство правительством, выходил на улицы с красными знаменами и плакатами: "Ельцина и Черномырдина в отставку!"
      Обострилась и борьба между предпринимательскими кланами. Александр видел, как обеспокоен и сосредоточен Корданов, как мотается он целыми днями по Москве, по близлежащим городам, беря иногда с собой и Волжина - не хватало телохранителей, а убийства видных бизнесменов и банкиров участились.
      Но борьба, как вскоре понял Александр, шла не только за правительственные портфели. Да, одна партия, стремясь к власти, ждала момента, чтобы посадить в президентское кресло своего ставленника, другая наоборот всяческими способами старалась удержать Ельцина на "троне", понимая, что, если его сбросят, их, в лучшем случае, посадят в тюрьму и все нажитое правдами и неправдами добро пойдет прахом. Руководители фирмы "Мосэксимпорт" зачастили к своим партнерам за границу. Возросла напряженность и у остальных сотрудников.
      Александр из Подмосковья переехал на Чистые пруды в однокомнатную квартиру Аристархова, куда курьер ещё не успел перевезти семью из Ижевска ждал, когда "раскрутится" и купит трехкомнатную - вчетвером ютиться в однокомнатой было тесно. Не дождался...
      Корданов его гибель воспринял без эмоций и, вопреки ожиданиям Александра, вместо упреков поблагодарил за то, что тот не дал налетчикам завладеть кейсом. Обвинил в беспечности и ротозействе встречающих. Но с них теперь какой спрос...
      Сообщить семье о гибели Аристархова было поручено Александру.
      - Заодно и кралю свою навестишь, - с улыбкой сказал Корданов.
      Родителей и Татьяну ему, конечно же, хотелось повидать, но ещё важнее было встретиться с подполковником Иваненко, обсудить дальнейшие шаги. Одно дело - мимолетные встречи со связниками в метро, где из рук в руки передавались донесения и задания, и совсем другое - обстоятельный разговор по душам.
      Встреча с женой и детьми Аристархова произвела на Волжина удручающее впечатление. Едва ему открыли дверь и он, замявшись, сказал, что прибыл из Москвы по поручению генерального директора "Мосэксимпорта", жена Аристархова с ужасом взглянула на него широко раскрытыми глазами и спросила шепотом: "Что с Володей? Он жив?"
      Александр не нашел, что и ответить. Женщина побледнела, ойкнула и стала валиться навзничь. Он подхватил её на руки и понес из прихожей в комнату. Навстречу ему выбежали дети: мальчик лет семи и девочка лет десяти. Увидев на руках дяди беспомощное тело матери, разом громко заревели. На шум прибежали соседи, стали приводить женщину в чувство, а Александр вызвал скорую помощь...
      Тот визит страшным наваждением является ему в часы бессонницы, которая с недавних пор стала частенько мучить его.
      На встрече с Иваненко он надеялся получить команду на завершающий этап ликвидации криминальной организации "Мосэксимпорт" с её дочерними филиалами "Касситеритом" и "Дальпушниной": убийцы Пушкарева и Магирко выявлены, Аристархова - разыскиваются, руководители заговора, можно сказать, установлены. Но оказалось, дело только начинает разворачиваться: важно установить, кто стоит за Кордановым, откуда поступают средства на содержание школ боевиков, сколько их и где они располагаются; и главное кого заговорщики готовят в президенты, как и когда планируют осуществить захват власти.
      Иваненко советовал Александру теснее сблизиться с Кордановым, войти к нему в доверие, чтобы быть в курсе всех событий, и иноформировать обо всем органы безопасности.
      - Ты будешь под нашим прикрытием, и мы будем держать с тобой постоянную связь, - пообещал Иваненко...
      "Гладко было на бумаге"... - поется в песенке, а в жизни складывается совсем иначе.
      Доверие Корданова ему удалось завоевать, а вот пробиться в более высокие структуры, пока не получалось, - после гибели Аристархова отставной генерал удостоил его лишь должности курьера.
      - Проморгал подопечного, теперь сам будешь вести дипломатию с нашими партнерами. Телохранителя можешь сам подобрать.
      - А не лучше ли без него обойтись? - высказал свое соображение Александр. - И без вашего пресловутого кейса, который каждому дураку в глаза бросается.
      Корданов помолчал, размышляя.
      - Может, в чем-то ты и прав. Но мы обеспечим тебя дипломатическим мандатом. А дипломату, сам понимаешь, негоже с российским сундуком по заграницам шастать.
      - Подберу что-нибудь получше...
      Пришлось подбирать не только кейс. Когда Александр узнал, куда летит и с кем, у него мелькнуло желание послать всех по известному адресу да найти поспокойнее работенку, хотя бы грузчиком...
      О президенте российского акционерного общества "Нефгаз" Мардуховиче он не только был наслышан, но и не раз видел его по телевидению, слышал пылкие выступления на тему о том, как следует продвигать экономическую реформу, как строить рыночные отношения с зарубежными партнерами и внутри страны. Все его прожекты сводились к тому, что Россия богата сырьевыми ресурсами и необходимо их разумно использовать, а на западе закупать современную технику, продовольствие, пока у себя не наладим соответствующее лучшим зарубежным стандартам производство. Его не только поддерживали некоторые государственные мужи, но и покровительствовали ему, открыли широкую дорогу для торговли с ближним и дальним зарубежьем.
      Хотя Александр был и не силен в экономике, концепция Мардуховича претила ему: распродавать ресурсы страны, значит, плодить у себя безработных, плестись у иностранных воротил в хвосте, быть от них в постоянной зависимости. Это уже и сейчас видно невооруженным глазом.
      Не нравился ему и сам президент "Нефгаза" - лоснящийся от жира пятидесятилетний толстяк, вальяжный, высокомерный, знающий себя цену. Еще когда Александр служил в ОМОНе и как-то на дежурстве смотрел телепередачу с выступлением Мардуховича, находившийся в дежурке следователь уголовного розыска Алеша Максимов бросил о нем реплику:
      - Правая рука главного московского мафиози.
      - А кто главный? - полюбопытствовал Александр.
      - Вычисли сам, ты же не в бухгалтерии служишь, - усмехнулся Алексей. А я расскажу тебе лучше о Мардуховиче. Он до того, как получить портфель президента "Нефгаза", приезжал к нам с полномочиями представителя от "Газпрома" и "Мосэнерго" выбивать долги за газ и электроэнергию. И знаешь, чем авиаторы расплатились? Самолетом. Теперь президент "Нефгаза" имеет собственный лайнер... Попытались мы было взять его за мягкое место, а он, оказывается, является членом Совета по промышленной политике и предпринимательству при правительстве России, помощник первого вице-премьера ему покровительствует...
      И вот этого типа, по ком тюрьма давно плачет, Александру поручалось сопровождать в Германию.
      - ... Подбери соответствующий гардероб, - приказал Корданов. - Хоть школьные-то знания немецкого остались?
      - Какое там. В Чечне да в засадах на бандитов все порастерял, пошутил Александр. И попросил: - А нельзя ли другим рейсом, без президента "Нефгаза" полететь?
      - Нельзя, - отрезал Корданов. И прищурил в усмешке глаза. - Боишься и на этого нападут? Не бойся, его будут сопровождать собственные телохранители. Твоя задача - передать Мардуховичу в Германии кейс. А на обратном пути забрать.