- Зря вы, Гаврила Филиппович, не поинтересовались, кто эти молодчики.
      Старший группы посмотрел на него как на мальчика, сделавшего замечание учителю.
      - Поучи мамку щи варить, - сказал с ухмылкой. - Я тут миллион километров намотал и эту братию без рентгена насквозь вижу. Поехали.
      Отъехали от места километров десять, как снова гаишники.
      - Да нас только что проверяли, - проворчал Рудой, нехотя доставая документы.
      - Кто? - удивился старший лейтенант.
      - Капитан и сержант. В "Жигулях" ещё двое сидели.
      - Номер машины не запомнили?
      - Он грязью был забрызган, - сообразил наконец Александр, что ему не понравилось и насторожило.
      - Дождь, - смущенно пожал плечами Рудой.
      Старший лейтенант сунул ему в руки документы и, кивнув напарнику, заторопился к "Жигуленку". Мотор взревел, и машина, быстро набирая скорость, помчалась по направлению к Ковелю.
      - Похоже, ваш острый рентгеновский взгляд на этот раз хреново сработал, - сказал Александр старшему.
      Тот только сверкнул глазами, но ничего не ответил.
      - Поехали! - прикрикнул раздраженно и широко зашагал к своему рефрижератору...
      10
      На обратном пути за Брестом их остановил все тот же старший лейтенант.
      - А, старые знакомые, - узнал Рудого гаишник. - Так где в прошлый раз вас остановил капитан?
      - Километрах в десяти-пятнадцати от Ковеля, - ответил Рудой. Выходит, вовсе не гаишник он?
      - Выходит, - грустно подтвердил старший лейтенант. - Почему только он отпустил вас с миром, не могу понять.
      - Так мы алюминий везли: наверное, не захотел с металлом возиться, высказал предположение Рудой. - Не поймали?
      - Поймаем, - уверенно сказал старший лейтенант. - Просмотрел документы, груз. - А вот от телевизоров он не откажется. Будьте начеку. - И подумав, добавил: - Проводить бы вас до Ковеля, но черт его знает, может эта банда в Бресте сейчас находится.
      - Ничего, мы тоже не лыком шиты, сумеем за себя постоять, - забирая документы, заверил Рудой.
      Его самоуверенность не понравилась Александру, слышавшему весь диалог. Похоже, Рудой не бывал в подобных стычках и представления не имеет о преимуществе нападающих. Тем более что на дороге орудует не только банда, облаченная в милицейскую форму, но и несут службу настоящие гаишники. Пока будешь разбираться, кто есть кто, тебя десять раз изрешетят из автомата.
      - Послушайте, Гаврила Филиппович, - остановил старшего Александр, когда тот собрался залезть в кабину, - надо бы обсудить план действий на случай нападения.
      - У тебя пистолет есть? - сердито спросил Рудой.
      - Есть.
      - Вот и действуй им согласно боевой обстановке, - перешел старший на веселый лад. - Нас шестеро, а их четверо, вот потому они и не рискнули напасть на нас тогда. Побоятся и на этот раз.
      - Я не разделяю вашего оптимизма. Они наверняка просчитали, когда мы будем возвращаться, и могут взять подмогу. Надо бы обговорить детали наших действий.
      - Короче, что ты предлагаешь? - проникся наконец серьезностью положения Рудой.
      - Думаю, они не только милицейскую форму приобрели, но и соответствующими документами запаслись. Проверить их все равно следует. Если документы в порядке, но это не гаишники, а налетчики, они придерутся к чему-либо и потребуют следовать за собой - разгружать рефрижераторы на дороге они не станут. Вот тут в разговор включусь я и ещё раз потребую предъявить документы. Налетчики непременно занервничают, заартачатся, либо начнут хамить, но в конце концов вынуждены будут показать документы. Даже если они настоящие - бандиты могут воспользоваться похищенным - я прочитаю фамилию вслух и позову Валентина. Скажу, что тут его родственник объявился, о котором он твердил всю дорогу. Валентин подходит к капитану - если у меня будут его документы - и со словами: "Здорово, брательник", протягивает тому руку. Это будет сигналом к действию. Встреча с "братом" несомненно вызовет замешательство у налетчиков, и мы этим воспользуемся. Вы с Валентином берете на себя капитана, я - автоматчика, остальные держат под прицелом находящихся в машине. Устраивает такой план?
      Рудой почесал затылок.
      - А если в самом деле они окажутся гаишниками?
      - Постараемся обойтись без пальбы. Но подставлять себя под пули я не намерен.
      - Что ж, попробуем. Ты в ОМОНе служил - тебе виднее. Но в случае чего, ты и главный ответчик.
      - Согласен. Мне не впервой отдуваться за всех.
      Рудой собрал водителей и, растолковав им разработанный Александром план, каждому поставил конкретную задачу.
      Снова тронулись в путь.
      Уже рассвело - из Бреста выехали затемно, - но из-за все ещё не прекращающегося дождя видимость была не более двухсот метров, потому скорость держали небольшую, несмотря на то что дорога в этот час была почти пустынна.
      Расчет Александра оказался верным: практически на том же месте, на перекрестке дорог Каменец - Озяты, их поджидали два "Жигуленка", один с мигалкой, второй даже без синих опознавательных полос. Тот же капитан дал знак жезлом свернуть к обочине и остановиться.
      Александр достал пистолет, и, загнав патрон в патронник, отдал напарнику.
      - Стреляй в правую руку.
      - А как же ты?
      - В ОМОНе учили нас добывать оружие в бою, - грустно улыбнулся Александр.
      Как он и предполагал, капитан с напарником, проверив документы и заглянув в кузов рефрижератора, начали предъявлять какие-то претензии. Александр вылез из кабины и подошел к капитану.
      - В чем дело? - спросил начальническим тоном.
      - А вы кто такой? - окрысился капитан.
      Его перебил Рудой.
      - Да вот капитан говорит, что мы везем какой-то недозволенный груз, якобы в эти телевизоры вмонтированы подслушивающие устройства, и ему дана команда завернуть нас в Каменец, где и произвести проверку.
      - Ваши документы на право задержания? - властно потребовал Александр.
      - А я спрашиваю, кто ты такой? - повысил голос капитан, переходя на "ты".
      - Я - водитель. А вот кто ты, разреши удостовериться.
      Из второго "Жигуленка" вылезли ещё двое. Ситуация складывалась совсем не так, как планировал Александр. Почти вплотную к нему подошел автоматчик, здоровенный детина, одним своим видом нагоняющий страх. Но Александру его бравада была на руку.
      - А ваши документики, товарищ сержант? - обратился к нему Александр.
      Тот зычно хмыкнул и с усмешкой передернул на шее автомат.
      - А тебе зачем?
      - Физиономия мне твоя больно знакома. Не в Чечне, случаем, встречались?
      - Не, в Чечне я не служил. Можа, в Брянске?
      - Точно! - Обрадованно воскликнул Александр. - Как твоя фамилия?
      - Махнач. У нас тут все Махначи, - и парень громко захохотал.
      - Верно, - согласился Александр. И, обернувшись к машинам, позвал: Валентин, иди сюда. Ты хвастался, что у тебя в Белоруссии брательник проживает. Не он ли здесь?
      Но едва Валентин стал приближаться, капитан разгадал замысел дальнебойщиков и потянул из кобуры пистолет. В ту же секунду Александр, ухватившись за автомат на шее верзилы, подсечкой свалил того на асфальт. Автомат оказался в его руках. И он тут же наставил оружие на выскочивших из второй машины парней.
      - Руки за голову! - властно приказал и для острастки дал очередь над их головами. Мнимые гаишники покорно выполнили команду.
      Валентин, держа пистолет на изготовку, обыскал их. У капитана и ещё одного налетчика забрал ТТ, а в кабине второй легковушки нашел обрез двустволки.
      - Что теперь будем делать с ними? - обратился Рудой к Александру, забыв о своем старшинстве.
      - Для начала свяжем им руки. Поищи в кабине веревки, Гаврила Филиппович.
      Верзила было заартачился.
      - Ты мне руку вывернул, сука! - со злостью бросил он Александру.
      - Будешь возникать и без второй останешься, - пригрозил Александр.
      В это время со стороны Кобрина подъехала "Волга" с многочисленным семейством, испуганно взиравшим на странную картину. Александр остановил машину и, объяснив ситуацию, попросил водителя побыстрее ехать к посту ГАИ и сообщить о случившемся.
      Пока Валентин и ещё один водитель вязали бандитов и проверяли их карманы - милицейское удостоверение с явно подклеенной фотокарточкой оказалось только у капитана, у остальных не было даже паспортов, подъехала машина настоящих гаишников.
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      1
      Поезд в Москву прибыл рано утром, но несмотря на это Александра встречал сам Корданов, чисто выбритый, надушенный, энергичный и веселый. Взял по-товарищески гостя под руку и повел к машине.
      - Как доехал? Не замерз в вагоне?
      Январский морозец действительно давал о себе знать, опустился за пятнадцать, и в вагоне из-за нехватки угля температуру удавалось поддерживать лишь чуть выше плюс десяти. Но Александр не стал сетовать на дорожные неудобства, ответив коротко:
      - Коль живой, значит, нормально.
      У вокзала их поджидал черный "Мерседес", и шофер, завидев хозяина, услужливо распахнул дверцы салона. Корданов указал Александру на заднее сиденье и сел рядом с ним.
      Машина тут же рванула с места.
      - Едем за город, - пояснил Корданов. - Поживешь пока на вилле. Там лучше - и спокойнее, и воздух чище. Хотя ты и мастер самбо и каратэ, подучиться и тебе есть чему. Что нового в Ижевске, как поживает Мазуркин?
      - Неплохо живет. Животик стал отращивать.
      - А вот это ни к чему. Хотя... каждому свое. Главное, чтоб его команда не зажирела. Но, судя по тебе, командир он стоящий, не отвык от армейских порядков. И сенсей превосходный. Правильно я говорю?
      Александр кивнул - не хотел разочаровывать своего нового начальника, да и какое ему дело теперь до Мазуркина, продавшего его в новое услужение. Хотя Москва и столица, ехал сюда он без радости, знал - служба будет посложнее и дела покруче; значит, опаснее. Да и Ижевск ему больше нравился - не такой суматошный, многолюдный. К тому же, и родители под боком. А он у них один, любят его старики и переживают неимоверно, когда он где-то задерживается. Теперь и вовсе будут страдать бессонницей - каждый день не назвонишься. Да и неизвестно, какая служба ему уготована. Мазуркин утверждал - кого-то охранять. Но где, кого? Он и сам представления не имел.
      - Не скучаешь по своей прежней службе? - задал новый вопрос Корданов.
      - А чего по ней скучать? - ответил Александр с пренебрежением. Служили без любви, расстались без печали.
      - Дружки там остались?
      - Остались. Вкалывают дни и ночи, а зарплату по три месяца не получают.
      - Уговорил бы перейти к Мазуркину.
      - Одного уговорил. - Помолчал. - И другие прибегут. Правда, кое-кто боится без пенсии остаться: государство платить не будет, а что ожидает у Мазуркина завтра - бабушка надвое сказала.
      - А что бы ни ожидало, - возразил Корданов. - Коль с умом себя вести, можно за пяток лет обеспечить себе безбедное существование. Согласен?
      Александр пожал плечами.
      - И в государстве может всякое произойти. При нашей жизни банки вон какие фокусы выкидывают.
      - Какой же мало-мальски соображающий человек свои сбережения в банке держит? - рассмеялся Корданов. - Может, и ты на Мавроди или на Валю Соловьеву положился?
      - Пока не на кого и нечего было положить, - засмеялся и Александр. Старики на моей шее, да и самому хочется пожить по-человечески, не отказывать себе ни в чем...
      Наконец выбрались на Минское шоссе, и "Мерседес" помчался резвее, обгоняя попутный поток машин.
      До места добрались в девятом часу, когда только начало светать. Вилла, а точнее большой двухэтажный особняк, располагалась в лесу за высоким забором из железобетонных плит с колючей проволокой наверху. Сбоку от массивных металлических ворот ютилась деревянная будка, из которой, заслышав шум двигателя, шустро выскочил парень лет семнадцати, одетый в камуфляжную куртку и черный берет. Открыл ворота, и узнав Корданова по машине, по военному поприветствовал его.
      За особняком среди деревьев виднелись ещё три деревянных домика, крытых черепицей, - уютных, с резными карнизами и наличниками.
      Корданов повел Александра в особняк. На первом этаже их встретил ещё один парень, постарше и покрепче первого, тоже отдал честь и доложил:
      - Все в порядке, Андрей Николаевич. Завтрак ждет вас.
      - Ключи от десятой и пятнадцатой, - потребовал Корданов и, взяв их, повел гостя на второй этаж. Пояснил:
      - Здесь живут, можно сказать, наши солдаты. И потому порядок здесь военный. Подъем в шесть ноль-ноль, физзарядка, туалет, завтрак и занятия. Я имею в виду свободных от дежурства. Женщин здесь нет, ребята все делают сами, вплоть до приготовления пищи. - Глянул на часы. - Кстати, мы уже опоздали на завтрак. Но в виде исключения нас накормят. Вот вам ключ от пятнадцатой комнаты. Будете в ней жить. Приводите себя в порядок и заходите за мной в десятую.
      Столовая располагалась на первом этаже. Александр окинул просторный зал беглым взглядом и отметил, что в нем не менее двадцати столов. Значит, здесь питается до восьмидесяти человек. Солидная "контора" у Корданова...
      Столы были накрыты белыми скатертями. На каждом - стеклянные вазочки с бумажными салфетками, небольшие блокноты с отрывными листами - для заказов. "Как в образцовом санатории," - подумал Александр.
      Корданов провел его к кухне, где был ещё один маленький зальчик, надо полагать, для начальства.
      Стол уже был накрыт: салат из овощей в большой тарелке и две тарелки с рыбной закуской, графин со светло-коричневым напитком, видимо, с квасом.
      Тут же появился молодой человек в белой куртке и поварской шапочке, поздоровался и предложил горячие блюда: курицу с рисом, котлеты с жареным картофелем, бефстроганов с гречневой кашей.
      - Мне бефстроганов. А что вам, Александр Васильевич?
      Впервые он назвал Волжина по имени и отчеству - здесь и впрямь все как на воинской службе, Даже Корданов не позволяет себе фамильярности.
      - Мне тоже, - не стал раздумывать Александр.
      Когда официант ушел, Корданов, налив себе в стакан напитка, предложил графин Александру:
      - Кваску хотите?
      - Спасибо. - Александр последовал его примеру.
      - Удивлены? - пристально глянул ему в глаза Корданов.
      Александр пожал плечами.
      - После Чечни я отвык удивляться чему бы то ни было. А вообще-то я ожидал другого. Виктор Иванович настроил меня на работу телохранителя.
      - Совершенно верно, - кивнул Корданов. - Пока у вас нет собственного жилья, поживете немного здесь. Здесь же мы и готовим телохранителей из наших курсантов. А вы уже готовый профессионал. Поживете здесь с недельку, освоитесь с нашими порядками, познакомитесь с человеком, которого придется сопровождать и охранять, и будете вояжировать с ним по городам и весям, поездом и самолетом, с оружием и без оного, в зависимости от ситуации. За каждую такую командировку будете получать по пять тысяч долларов, не считая дорожных расходов и премиальных. Устраивает?
      Александр хотел было спросить, в какие города и какой продолжительности будут командировки, но не стал - какая разница, все равно обратного хода ему пока нет.
      - Вполне, - ответил он.
      - Вот и отлично. Я думаю, работа вам понравится. Не скрою, опасная работа, требующая смекалки, высокого боевого мастерства, которое у вас, несомненно, есть. И как любит говорить один наш высокопоставленный политик: "Кто не рискует, тот не пьет шампанское". А вы, судя по случаю под Брестом, рисковать умеете. - Налил себе ещё квасу и вздохнул: - Сейчас коньячку бы пропустить, но у нас здесь сухой закон.
      - Меня это не волнует - я закодирован, - сообщил Александр и тоже налил квасу. - Этот русский напиток мне больше по вкусу, да и голова от него не болит.
      Посмотрели друг другу в глаза и захохотали.
      2
      И вот оно первое задание. Ил-62 споро набирает высоту, подопечный Александра курьер Аристархов уже основательно расположился в кресле и развернул газету. Его объемистый кейс-атташе фирмы "Самсонит" с двумя красными полосами, больше похожий на дорожный чемодан, покоился на верхней полке. Что в нем, Александру неизвестно, но ему поручено охранять не только курьера, но и его вещи, в первую очередь этот кейс.
      Аристархов сидит впереди на два ряда, у иллюминатора. Рядом с ним молодая женщина и седенький старичок в очках. Тоже читает газету. Александр - позади у прохода, чтобы в случае чего мгновенно прийти на помощь. Перед вылетом он основательно изучил и запомнил фоторобот предполагаемого убийцы Пушкарева и Магирко, но ни в аэропорту, ни при посадке, рассматривая пассажиров, похожих не заметил. Да так оно и должно быть: заказчики не настолько глупы, чтобы в третий раз посылать на одно и то же дело засветившегося киллера. Значит, надо вычислять другого. Задачка со ста шестьюдесятью шестью неизвестными - из ста шестидесяти восьми пассажиров только двое - он да Аристархов - не киллеры.
      То, что за Аристарховым наблюдают, Александр был уверен почти на все сто процентов. Но не только это его волновало - могли наблюдать и за ним. Не киллеры - вряд ли тем известно, что он охраняет Аристархова, а люди Корданова. Уж больно гладко и без малейших сбоев прошло его внедрение в команду Мазуркина. И история с пистолетом и увольнением из ОМОНа, по мнению Александра, выглядела довольно примитивно. Правда, нынче мораль людей, в том числе и военных, настолько упала, что о чести и достоинстве говорить давно перестали. Офицеры и генералы занялись подпольным бизнесом, продают пистолеты и автоматы, танки и самолеты. А тут, подумаешь, отдал в залог пистолет.
      Так-то оно так, но Корданов тертый калач - в КГБ служил, до генерала вырос. А при советской власти этого не просто было добиться.
      В Ижевске Александра не один месяц проверяли: и "жучки" подсовывали, и "друга" из ОМОНа подсылали, и Татьяну заставляли по карманам шарить, записную книжку с телефонами перефотографировать (не она ему сообщила об этом - сам случайно подглядел). Поверил ли Корданов ему - большой вопрос. Судя по заданию, не очень: никаких ценных сведений органам правопорядка он сообщить не может - что в кейсе не знает, с кем и зачем будет встречаться Аристархов - тоже. А телохранитель из Волжина надежный, в совершенстве владеет приемами самбо и каратэ, энергичен, находчив. А если и убьют, ценности большой для Корданова, а точнее для его хозяев, он не представляет...
      Интересно, на кого работает Корданов? Организация, видимо, очень солидная и крепко законспирирована. Содержать школу телохранителей - дело непростое и очень недешевое. Да и только ли телохранителей?
      Как бы то ни было, а положение у Александра хуже губернаторского: кругом противники и ни одного друга... Правильно ли он сделал, что согласился на такую авантюру - проникнуть в сферу интересов Мазуркина, связанную с мафией, и выявить все её структуры, её организаторов? Что его на это толкнуло? Романтика, чувство долга, жажда острых ощущений? Наверное, все вместе взятое, плюс ожесточенная ненависть к несправедливости, зародившаяся ещё в детские годы.
      Он учился тогда в третьем классе, а отец работал шофером. Мать часто болела, и они жили от получки до получки, питаясь одной картошкой. А однажды отец пришел домой весь в крови и без копейки денег - отобрали налетчики.
      Детское сердце очень ранимо. Александр любил отца-трудягу, и было жаль не столько денег, - хотя жили они целый месяц впроголодь, - сколько отца, не сумевшего справиться с бандитами. Вот с тех пор он и возненавидел всякое отребье, живущее за чужой счет, считающее честных людей лохами, быдлом.
      И чем взрослее становился он, тем ярче бросались ему в глаза несправедливость, жестокость, стремление ловчить, жульничать, не заботясь ни о чести, ни о совести.
      Это, наверное, и подтолкнуло его на милицейскую стезю...
      Погасло табло: "No cmoking" - лайнер набрал заданную высоту, и Аристархов сунул в рот сигарету. Хотя и изображает беззаботного спокойного человека, но, похоже, волнуется. Будто невзначай бросает взгляды наверх, проверяя, на месте ли кейс. Хотя добраться к нему незаметно просто невозможно.
      Аристархов был одним из приближенных директора "Авана", Александр не раз встречался с ним в офисе фирмы. Чем он конкретно занимался, не ведал, но судя по частым командировкам в разные города России, являлся посредником между коммерческими фирмами. Галина Романовна его ценила, видно было, что человек он серьезный, деловой, хотя себе на уме. Встретившись с Александром в Москве, он не выразил ни удивления, ни радости, словно так оно и должно было быть. И о задании - ни слова, будто Александр летит по своим делам, а не за тем, чтобы его охранять... Одет как на прием в посольстве: белоснежная рубашка с полосатым галстуком, дорогой черный костюм. Чисто выбрит и выглядит лет на сорок, хотя ему уже под пятьдесят. Смуглое лицо и темные волосы гармонируют с черным цветом костюма и придают его внешности импозантный вид...
      Итак, кто же из ста шестидесяти шести пассажиров наемный убийца, и почему он охотится за людьми Беленькой? Конечно же, не только из-за конкуренции.
      В самолете киллера не вычислить, даже если он сидит где-то рядом и внимательно наблюдает за Аристарховым. Значит, следует сосредоточить внимание при выходе из самолета и в аэропорту, особенно, когда курьер будет садиться в машину, которая будет поджидать его на привокзальной площади. А потом присмотреться ко всем прибывшим этим рейсом из Москвы и поселившимся в гостинице "Дальний Восток". Однако киллер может остановиться и в другой гостинице, а с помощью своих помощников (такие, вероятнее всего, у него есть) установить слежку за Аристарховым.
      За бортом черно. Лишь далекие звезды холодно мерцают на небе, усиливая тоску от нынешней необустроенности, от вечной вражды между людьми, стремящимися кто к власти, кто к богатству, кто просто к спокойной, справедливой жизни. Борьба эта тянется из века в век, из года в год, изо дня в день. А он, Александр Волжин, хочет приостановить её, переловить всех преступников и обеспечить людям спокойствие и порядок. Новоявленный Дон Кихот... И все-таки по-другому он не сможет жить и не пожелает, ибо если не будет противостояния преступникам, люди действительно будут превращены в рабов, в быдло...
      В Хабаровск прилетели утром. Засидевшиеся в креслах люди как только заглохли двигатели, засуетились, стали одеваться, толпиться в проходе, торопясь к выходу.
      Александр не спешил покидать кресло, будто то ли спросонья, то ли после изрядной доли алкоголя, неуклюже набросил куртку и пропускал мимо себя особенно нетерпеливых. Аристархов находился в общем потоке. Его соседи - старикашка и девушка - пробились вперед, а рядом с ним оказался молодой человек интеллигентного вида, в легкой темно-синей куртке и с кейсом, похожим на аристарховский, только чуть поменьше размером и без красных полос. Что-то сказал курьеру, тот ответил и вместе двинулись к выходу.
      Парень показался очень похожим на того, кто охотится за Аристарховым. Но может быть и подставной фигурой, чтобы выявить прикрытие намеченной жертвы.
      Александр беглым взглядом окинул хвост очереди и, не заметив ничего примечательного, втиснулся в поток.
      Аристархова он увидел уже одного. Парень в куртке широко шагал впереди, размахивая кейсом. Все торопились в зал, подгоняемые колючим пронизывающим ветром и двадцатиградусным морозом, обжигавшим лицо.
      В аэровокзале, как Александр ни старался, отыскать взглядом парня, ему не удалось, - Аристархов, не сбавляя шага, направился к двери, где его поджидали двое встречающих - под стать ему прилично одетых мужчин примерно его возраста. Необходимо было проследить за ними, пока они не сядут в машину и не уедут. Тогда он на какое-то время будет свободен.
      Проводив черную "Волгу" с курьером и встречающими, Александр вернулся в зал ожидания. Покрутился ещё среди пассажиров около багажного отделения, будто бы ожидая свои вещи, но парня в куртке так и не увидел, видимо, тот сразу ушел ловить такси или уехал на автобусе. И Александру не оставалось ничего другого, как отправиться в гостиницу "Дальний Восток", где ему и Аристархову были заказаны номера.
      У входа в гостиницу его остановил пожилой мужчина в дубленке и лохматой шапке, какие часто носят северяне. Представился:
      - Шестаков. Зима нынче у нас суровая. - Это был пароль, о котором Александр был проинформирован ещё в Москве.
      - Ветер у вас очень уж злой, - ответил он отзывом.
      - Хозяин твой устраивается. Спутники его коммерсанты из "Дальпушнины". Генеральный директор в отъезде, и сегодня вряд ли он примет Аристархова. Поэтому постарайся, пока он не передал кейс, заглянуть в него. В случае чего, звони. - И направился вниз по ступенькам.
      Аристархов как раз стоял у окошка дежурного администратора с заполненным бланком и паспортом в руке. За ним вплотную пристроилась броская блондинка лет тридцати в белой песцовой шубке и такой же шапке прямо-таки Снегурочка из-под елки. И щеки румяные, пышущие молодостью, свежестью ещё не сорванного яблока.
      Она была очень хороша, и на неё заглядывались все, кто стоял в очереди и сидел в холле. Аристархов галантно уступил ей очередь, но женщина с милой улыбкой отказалась.
      - Вы долго будете там торговаться? - поторопила их администраторша, и Аристархов, вздрогнув, просунул в окошко свои документы. Когда на вопрос, кто заказывал бронь, он ответил: "Мосэксимпорт", блондинка обрадованно защебетала:
      - За две недели пребывания в этом забытом Богом краю впервые встречаю земляка. - И поинтересовалась: - Как там в нашей белокаменной, все в порядке?
      - Смотря что вы имеете в виду, - с улыбкой ответил Аристархов. - Но поверьте, за время вашего отсутствия ничего существенного не произошло, если не считать пару заказных убийств. А вы из какой организации? - В свою очередь поинтересовался Аристархов.
      - Я от Черномырдина. Точнее от фракции "Наш дом - Россия".
      - О-о! - удивленно и с пониманием произнес курьер. - С такими высокопоставленными синьорами мне ещё не доводилось встречаться...
      - С вас триста пятьдесят тысяч, - прервала его администраторша.
      Аристархов расплатился, но уходить не спешил, поджидая блондинку.
      "Старик клюнул на наживку", - мысленно усмехнулся Александр, наметанным глазом определив сразу, что это одна из гостиничных проституток, ловящих здесь толстосумов, в основном, японских бизнесменов, зачастивших в крупные города Дальнего Востока, где есть чем поживиться. Сегодня в фойе не было ни одного желтолицего, и блондинка решила довольствоваться отечественным "лохом".
      Встречавшие Аристархова мужчины, поджидавшие его в фойе на диване, понимающе переглянулись, сказали что-то друг другу, судя по скептическим ухмылкам на лицах, не совсем лестное.
      Блондинка тем временем тоже подала в окошко паспорт и деньги, и Александр усомнился было в своем предположении. Правда, профессионалки такого уровня наверняка связаны с гостиничной администрацией и заранее обговорили все нюансы спектакля.
      Александр занял очередь за старичком, летевшим рядом с Аристарховым, и боковым зрением стал наблюдать за своим подопечным.
      Тот, продолжая весело болтать с блондинкой, направился с ней к лестнице. Встречавшие, чуть поотстав, последовали за ними. Случайно взгляд Александра упал на кейс в руках одного из сопровождавших, и по телу будто пробежал электрический разряд - точно такой же, с двумя красными полосками, как и у Аристархова. Не иначе, для обмена. А возможно, уже и обменялись. Еще в машине.
      Вот так фокус! И Александру остается только утереться - задание он не выполнил. А может, ещё не обменялись? В любом случае надо будет заглянуть в тот, который у Аристархова. Задача тоже непростая - замки у кейса с шифром, попробуй разгадать его. Правда, в гостинице ждет помощник из службы безопасности, и здесь должны быть специалисты по таким замкам...
      Наконец подошла его очередь, и Александр, оформив документы и получив ключ, тоже зашагал на второй этаж - его номер располагался рядом с Аристарховым. И здесь он отвечает за безопасность подопечного.
      Оставив в двери щель, чтобы видеть, когда встречавшие покинут курьера, Александр сбросил шапку и куртку, убрал дорожный чемоданчик в шкаф и, наспех умывшись, вышел в коридор.
      В небольшом холле сидела дежурная по этажу, молодая симпатичная женщина лет тридцати пяти в черном свитере, плотно облегавшем крупный бюст и несоразмерно тонкую талию, черную юбку, скрадывающую полные бедра, еле умещавшиеся в кресле. На витрине рядом с ней лежали газеты, журналы и сигареты разных сортов.
      Александр купил "Известия" и "Тихоокеанскую звезду", поинтересовался, где буфет и когда начинает работать ресторан.
      - Буфет на первом этаже. Там большой выбор, можете заказать и горячее, - мило улыбаясь и явно кокетничая, сообщила обладательница великолепных грудей. - А ресторан откроется в пятнадцать.
      - Спасибо, - поблагодарил Александр и уселся на диване, разворачивая газету.
      - Можете включить телевизор, - посоветовала дежурная. - Там как раз идет сериал "Санта Барбара". Очень интересный фильм.
      Александр догадался, что понравился дежурной и она не прочь с ним поболтать, а возможно и рассчитывает на большее: в подобных заведениях современные предприниматели на всем делают свой бизнес, в том числе и на сотрудницах, подбирая специально красивых и не слишком щепетильных.
      - Благодарю, но я лучше почитаю газеты.
      Пробегая глазами по строчкам, он не выпускал из поля зрения дверь номера Аристархова. Представители "Дальпушнины" не торопились оставить гостя, который ещё в самолете жаловался на усталость и мечтал добраться до кровати. Видно, разговор шел серьезный, обстоятельный.
      Спустя минут пятнадцать в холле появилась и блондинка, тоже купила газеты и пристроилась рядом с Александром. Делая вид, будто не обращает на него внимания, искоса осмотрела его с ног до головы, как рассматривают незнакомую и дорогую вещь, прикидывая, а не купить ли её.
      - Опять все о Чечне да о таджиках! - недовольно хлопнула блондинка по газете. - Сколько ещё наши правители будут цацкаться с ними? Грабят, убивают, не стыдятся брать в заложники даже представителей Красного Креста, кто им помощь оказывает.
      Она разговаривала как сама с собой, и Александр сделал вид, что не слышит её, продолжая внимательно читать газету.