- Сколько ты должен?
      Александр молчал.
      - У меня есть немного денег в сберкассе. Если тебя устроит...
      - У тебя я не возьму ни копейки. Дай телефон Виктора.
      Татьяна поняла, что спорить бесполезно: если Александр заупрямился, никакими доводами его не прошибешь. Она назвала номер. Он тут же стал звонить, но то ли Виктора не было дома, то ли он, зная о случившемся, специально не брал трубку.
      - Где он живет?
      - Не знаю, - чистосердечно призналась Татьяна. - И домой к нему я не советую ехать - у него, насколько мне известно, сварливая жена.
      - Ты говоришь о ней, как о злой собаке, - усмехнулся Александр. - И все-таки я попытаюсь его разыскать, у меня нет другого выхода. В баре, наверное, знают?
      - Барменша должна знать, но вряд ли она скажет. Так сколько ты должен?
      Александр, снова проигнорировав её вопрос, быстро собрался и ушел.
      5
      В офис директора фирмы "Аван" пожаловал представитель директората "Мосинпродукт" из Москвы господин Корданов, крупный представительный мужчина лет сорока пяти с военной выправкой и командирскими манерами. Мазуркин видел его впервые, а с Беленькой гость был знаком, похоже, давно: поздоровались как близкие друзья - тепло и радостно.
      Беленькая представила своего помощника:
      - Моя правая рука, начальник охраны, он же тренер, он же начальник службы безопасности Виктор Иванович Мазуркин.
      Гость пожал ему руку и, не представившись, попросил:
      - Подождите пока в приемной.
      Мазуркина, словно мальчишку, выставляли за дверь - от злости он даже скрипнул зубами.
      "Столичный шаркун, несмазанная шестерка, холуй, о которого в Москве бизнесмены ноги вытирают, а тут из себя большую шишку строит, - мысленно изничтожал прибывшего Виктор Иванович. - Попал бы под мое начало, посмотрел, чего ты на самом деле стоишь. Осанка генеральская, а манеры хамские... Ничего, случай ещё представится отплатить за неуважение..."
      Захотелось уйти сразу, показать, что он не солдат первогодок, которым можно помыкать как вздумается, но здравый смысл подсказывал, что делать этого не стоит, надо смирить гордыню, взять себя в руки: "выдержка и смекалка - лучшие качества в достижении победы", - как учит он своих подчиненных. А сам чуть не забыл эту не раз проверенную жизнью заповедь.
      Он сел в приемной напротив белокурой секретарши Машеньки, совсем ещё юной девицы, взятой директрисой на работу по его протекции. Девочка только закончила десятый класс, очень нравилась Мазуркину, и он планировал её себе в любовницы. А пока позволял себе перекинуться с ней несколькими фразами, сказать пару комплиментов или просто пошутить, но в это утро у него было совсем иное настроение...
      Машенька с открытой улыбкой посмотрела на одного из своих обожателей, над которым тоже любила подтрунивать, но по его лицу поняла, что Виктор Иванович чем-то расстроен, и приготовленный вопрос застыл на её приоткрытых губах.
      Мазуркин это заметил и ещё больше разозлился на себя - даже от зеленой девчонки не смог скрыть свое дурное настроение. А ещё других поучает: "Лицо, как утверждают психологи, это зеркало души. Но настоящий мужчина, воин, не должен допустить, чтобы ему заглядывали в душу. Ее надо держать всегда закрытой от посторонних".
      Учить легко, а вот исполнять... Но он тут же улыбнулся Маше и спросил как можно беззаботнее:
      - Не надоело сидеть за машинкой?
      - Что вы, - веселые искорки снова заиграли в больших карих глазах девушки. - Мне это нравится. Галина Романовна обещает скоро компьютер поставить.
      - А ты умеешь на нем работать?
      - Научусь, - уверенно сказала Маша. - В школе нам рассказывали об этой технике. Очень интересно.
      - Возьмешь меня в учителя? - спросил Виктор Иванович, хотя никакого представления о компьютере не имел, только видел, как работают на них другие.
      - А вы сумеете?
      - Я все сумею, - прихвастнул Мазуркин. - Боюсь только Галина Романовна приревнует. Она не обижает тебя?
      - Что вы! Это только на вид она строгая, а ко мне относится хорошо.
      - Вот и ладушки. Скажи мне спасибо, что нашел тебе такую добрую начальницу.
      - Спасибо.
      - "Спасибом" не отделаешься. С тебя сто грамм.
      - Ну что ж, будет с получки, - согласилась Маша.
      - Ты очень милая, очаровательная девушка. Не возражаешь, если я буду тебя любить?
      Маша по-детски засмущалась, покраснела, но ответила совсем по-взрослому:
      - Вы, мужчины, только на словах любите и обожаете. А на деле...
      - Что же на деле? Интересно, из какого опыта ты судишь о нас?
      - Да ну вас, - махнула рукой девушка. - Спросите у своей жены, она лучше знает...
      Они проболтали ещё с полчаса, и Мазуркин снова стал накаляться - какие там, за дверью, ведутся тайные переговоры, что его, правую руку директора коммерческой фирмы, посвященного во все секреты предприятия, держат за дверью? Пусть гость этого не знает, но Галина Романовна не должна ничего скрывать...
      Беленькая, будто почувствовав возмущение, произнесла в селектор:
      - Маша, пригласи пожалуйста Виктора Ивановича.
      Мазуркин прошел к столу и сел напротив гостя. Галина Романовна как ни в чем не бывало сообщила:
      - Вот Андрей Николаевич рассказал мне о гибели Пушкарева. В аэропорту его убили за два часа до отлета. Документы похищены. Правда, особенного там ничего не было, за исключением небольшой суммы денег, из-за которых, видимо, и убили. Ведется следствие. Но теперь мы своих курьеров посылать не будем, это на себя берут москвичи, а нам поручается их охрана. Найдутся у тебя надежные, хорошо подготовленные для такого дела люди?
      Обида в душе Мазуркина растаяла. Вон, значит, с чем пожаловал столичный шаркун - охрана им понадобилась. Но коль на его подопечных рассчитывают в таком важном деле, значит, знают, сколь высока их профессиональная подготовка. И это польстило начальнику службы безопасности.
      - Разумеется, найдутся. Сколько нужно?
      - А сколько у вас в охране числится? - задал вопрос Корданов.
      - Двадцать один человек, - ответил Мазуркин. - Но среди них шестеро новичков, некоторые ещё слабо подготовлены, некоторые не проверены в деле.
      - Маловато, - огорчился Корданов и повернулся к Беленькой. - Надо расширять фирму и побольше ввозить спиртного, пока не обложили его неподъемной пошлиной. Часть для реализации будете поставлять в столицу. Предстоят и другие коммерческие сделки, в частности, с Японией, Южной Кореей, Китаем. - И снова к Мазуркину: - Можете человек пятьдесят подготовить?
      - Можно и сто, были бы условия, - ответил Мазуркин. - Тренеров хороших я подберу, один уже есть. А вот спортивный зал маловат. Да и стрелковый тир надо бы оборудовать более современной аппаратурой.
      - Это не проблема, - махнул рукой Корданов. - Средства вам выделим, снимите ещё один спортивный зал. Для стрелкового тира место у вас найдется, аппаратурой поможем. Кстати, по скольку часов вы тренируете бойцов?
      - В основном, по два часа. Бывает, больше, бывает, и меньше - смотря какие упражнения отрабатываются и как усваиваются.
      - Какому виду отдаете предпочтение?
      - Самбо.
      - Правильно делаете. Это наиболее эффективный вид единоборства. Сегодня есть у вас занятия?
      - Да. С шестнадцати.
      - Хорошо. Я с вашего позволения поприсутствую на них.
      "Тоже мне инспектирующий, - недовольно подумал Мазуркин. - Что ж, пусть посмотрит. Может, в столице и получше тренируют, но и мои ребята в грязь лицом не ударят - мне есть что показать".
      6
      Погода в тот день стояла дождливая, промозглая, и Корданов решил ограничиться знакомством с подготовкой охранной службы Мазуркина в спортивном зале; ехать в загородный тир он отказался.
      Перед Мазуркиным была поставлена задача показать лучшие три пары самбистов: первая - схватка с бандитом, вооруженным холодным оружием, вторая - вооруженным пистолетом; и третья - оба противника имеют ножи.
      Пока охранники готовились к бою, Корданов осматривал спортивный зал, все трогал руками, даже повисел на шведской стенке, перепрыгнул через "коня". Мазуркин подивился: тяжелый, хорошо упитанный на вид Корданов с завидной легкостью держал брюшной пресс, преодолел нелегкое препятствие, которое не всякий отслуживший срочную службу солдат берет с ходу. Особенно гостю понравились тренажеры для отработки силовых упражнений.
      Мазуркин, собрав на показные тренировки всех свободных от дежурства охранников, предложил выйти на ковер добровольцам. Желающих показать свое мастерство высокому начальству из столицы оказалось больше, чем он ожидал: нетрудно было понять подопечных - появился шанс если не попасть в Москву, то хотя бы продемонстрировать свое мастерство перед столичной шишкой.
      Корданова это тоже обрадовало: он с довольной улыбкой прошелся вдоль строя, и, когда Мазуркин приготовился назвать пары соревнующихся, сам ткнул пальцем в грудь охранников, назначая их на поединок.
      Выбрал он не самых лучших самбистов, но и не худших: оба отслужили армию, кое-чему там научились, за год службы на фирме овладели азами мастерства защиты от оружия, но до асов им было ещё далеко. Правда, парни старательные и усердные - мышцы накачали как цирковые силачи, чем, видимо, и привлекли внимание Корданова.
      - Кудашов!
      - Назаров! - Представились охранники, делая шаг вперед.
      Мазуркин подал Кудашову деревянный нож с тупым концом, вымазанным красной краской, взглядом указал на ковер.
      Охранники разошлись в разные стороны и встали лицом друг к другу, напряженно ожидая команды. Одетые лишь в спортивные трусики, с взбугрившимися мышцами, замершие как перед смертельной схваткой, они походили сейчас на гладиаторов, готовых ринуться по воле Хозяина на славу и на смерть.
      Мазуркин на миг залюбовался подчиненными: коренастые, будто вылитые из бронзы, они являли собой великолепное зрелище - такое только в кинобоевиках увидишь. Увидишь, но не ощутишь настоящего боевого азарта, когда в такт каждого движения и твои мышцы и нервы напрягаются, как натянутые до предела струны.
      - Приготовиться! - скомандовал Мазуркин и поднял руку.
      Корданов и свободные от поединка охранники отступили к стене.
      Короткий взмах руки, и противники пошли навстречу друг другу: Кудашов с чуть выставленной вперед рукой с ножом, Назаров - мягко приседая, растопырив руки. Сближались они медленно, осторожно, изучая друг друга, прикидывая, что предпримет противник и как упредить его. Важно не только, кто первый начнет атаку и какой предпримет маневр, нужно разгадать замысел противника, увернуться от удара и нанести ответный.
      Кудашов и Назаров остановились в метре друг от друга и, покачиваясь из стороны в сторону, помахивая руками, готовились к нападению и защите.
      По идее первым атаку должен был начать Кудашов - у него оружие, и потому взоры многих были прикованы к нему, но вопреки логике Назаров, сделав ложный замах правой рукой, ударил ногой по руке противника, метя под локоть. Кудашов хотя и пропустил удар, но отдернул руку и не выронил нож, сделал ответный выпад, целясь в живот. Однако Назаров легко отбил оружие.
      Теперь в наступление перешел Кудашов: выписывая ножом змейку, он стал теснить противника к концу ковра. Тот отступал, раскачиваясь в такт мелькающему ножу, и вдруг в прыжке в сторону нанес новый удар ногой, теперь точно угодив по локтю, и Кудашов выронил оружие.
      Сослуживцы аплодисментами поздравили товарища с победой.
      Поединок с пистолетом прошел более скоротечно и малоинтересно: вооруженный "бандит" сумел вырвать захваченную руку и выстрелить в защищающегося в упор.
      Третьей парой на ковер вышли бывший капитан ОМОНа Волжин и помощник по тренерской работе Мазуркина, тоже бывший офицер, старший лейтенант Шулайкин, отслуживший в десантных войсках около пяти лет. Старший лейтенант был намного выше и шире в плечах своего соперника.
      Вид у обоих был не такой агрессивный и решительный, как у Кудашова и Назарова, и действовали они как-то вяло, осторожничали, не делая лишних движений, больше расхаживая по ковру и ожидая ошибок соперника. Руки с ножами у обоих были полусогнуты в локтях и отведены назад, готовые к выпаду, однако никто не решался сделать это первым. И в рядах наблюдавших послышался ропот, что, видимо, подстегнуло противников: Шулайкин сделал обманное движение левой, будто намереваясь схватить руку противника с ножом, а правой стремясь нанести удар, но Волжин, изогнувшись ужом, уклонился от выпада и, оказавшись позади, полоснул ножом по спине помощника тренера, оставив на ней красную полосу...
      - Хорош, хорош твой охранник с усиками, - говорил позже Мазуркину довольный Корданов. - Гибок, техничен, ловок. Немножко вяловат, правда, но тут, видно, у обоих настрой был не тот. Давно он у вас?
      - Еще и месяца нет. Служил в ОМОНе, капитан. Выгнали за пьянку. Мазуркин предпочел умолчать, что произошло это не без его участия.
      - Пьет - очень плохо. Мы таких не берем и тебе не советуем.
      - Отучим, - уверенно сказал Мазуркин. - Я предупредил: если замечу выгоню или ампулу зашьем.
      - Но вчера он, похоже, пренебрег твоими указаниями, - высказал предположение Корданов.
      - Возможно. Проверю. Но я возлагаю на него большие надежды. Парень смел, ловок, находчив. Один без оружия с четырьмя налетчиками справился. Да вы и сами видели, как уверенно он держался на ковре.
      - Да, такие нам нужны, - согласился Корданов. - И побольше. В государстве нашем обстановка ныне нестабильная, всякое может произойти. А мы должны уцелеть и не потерять приобретенное.
      - Согласен с вами, - кивнул Мазуркин - Будем готовить нужные кадры, Андрей Николаевич.
      7
      На улице закружила первая метель, и в баре стало многолюднее, шумнее: сюда вечерами стекались не только крупные по местным меркам бизнесмены, но и всякие мелкие "челноки", возомнившие себя умелыми, удачливыми купцами. Барменша Соня обладала завидной торгашеской хваткой: быстро смекнула, чем можно завлечь в свое заведение посетителей, не скупилась, давая возможность и простому работяге зайти сюда в день получки и принять стопку-другую холодной водки с бутербродом. В середине зала она оборудовала небольшую сценку, где попеременно выступали с веселыми и курьезными песенками певицы Глаша и Даша, покорявшие публику не столько голосами, сколько красивой внешностью и своим фривольным поведением.
      Популярность "Лотоса" в городе быстро росла, по выходным дням у дверей змеилась очередь, и Татьяне работать стало намного труднее. Нередко в баре между перепившими мужиками вспыхивали ссоры, перераставшие в рукопашные схватки, дважды нападали залетные бандиты, так что пришлось нанять крепких парней, отслуживших армию, благо в городе найти другую работу было непросто. Раза три здесь дежурил и Александр. Татьяна чувствовала, что такое "доверие" ему не по душе. Но пока Галина Романовна и Мазуркин не решались поручать ему более серьезные задания, проверяли новичка и испытывали. И не только, видимо, из-за пристрастия к спиртному. На работу его взяли с условием, если он бросит пить. И он согласился. Но то ли ломка прежних привычек, то ли новая должность сильно изменили его: он стал замкнут, раздражителен, и чувства его к Татьяне будто поугасли. Нет, он был так же внимателен, в свободное от службы время пропадал у нее, но той страсти, какой он пылал в первые дни знакомства, у него уже не было.
      Девушка иногда тайком наблюдала за ним, когда он приходил в бар, заказывал чашку черного кофе и сидел в углу задумчивый и печальный, отхлебывая мелкими глотками и слушая незатейливые песенки Глаши и Даши.
      Как-то Татьяна спросила у него:
      - Ты так переживаешь, потому что тебя уволили из ОМОНа?
      - Любой нормальный человек будет переживать, если ему дают пинка под зад, а не уходит он по собственному желанию.
      - Но ведь здесь и служба легче, и платят больше.
      Он криво усмехнулся.
      - И вышибалой назначают. Тебе нравится, когда я торчу в дверях бара с дубинкой в руках?
      - Нет, конечно, - откровенно призналась Татьяна. - Если хочешь, я поговорю с Виктором Ивановичем...
      - Не надо, - резко оборвал её Александр. - Я сам могу за себя постоять.
      - Ты перестал с ним дружить?
      - С начальниками не дружат, начальникам повинуются. Я и в милиции был строптивым подчиненным, а здесь тем более.
      Действительно, Александр ни перед Мазуркиным, ни перед директрисой спину не гнет, держится независимо и нередко вступает с ними в спор. Это ни директору, ни начальнику службы безопасности, разумеется, не нравится, но Александра они ценят, и Виктор Иванович частенько просит подменить его и потренировать охранников. Александру, похоже, нравится тренерская работа, он охотно соглашается и становится прежним омоновцем - энергичным, собранным, жизнерадостным. Но отношение его к Мазуркину остается прежним неприязненным, настороженным - он никак не может простить ему увольнения из ОМОНа, догадываясь, что все было подстроено. Когда в то утро он пытался разыскать Виктора Ивановича, тот словно сквозь землю провалился - ни дома его не было, ни в офисе, ни в баре, ни в спортивном зале. А появиться Александру на службе без пистолета - значило подписать себе приговор...
      Так оно, собственно, и вышло. После обеда Александра разыскал посыльный и передал приказ командира отряда явиться в штаб.
      Едва он переступил порог кабинета, как подполковник Сиволобов, смерив его презрительным взглядом, задал убийственный вопрос:
      - Где ваш пистолет?
      Александр никогда не врал, но сказать правду теперь, у него язык не поворачивался. Он молча опустил голову. И Сиволобов не выдержал:
      - Проиграть пистолет! - заорал он. - Офицеру, командиру, тому, кто должен своим поведением пример подчиненным подавать! Вон отсюда! Сегодня же представлю материал на увольнение вас из рядов милиции...
      От дежурного по штабу Александр узнал, как командиру отряда стало известно об истории с пистолетом.
      Бритоголовый, возвращаясь поздно ночью из бара со своими дружками, случайно наткнулся на наряд патрульно-постовой службы, который на всякий случай решил обыскать запоздалых прохожих. И, разумеется, обнаружил пистолет. Бритоголовый не стал скрывать, чей он и как ему достался...
      Обо всем этом Александр поведал Татьяне в тот же вечер, когда судьба его была предрешена. Тогда же он высказал предположение, что все было подстроено Мазуркиным, но попросил Татьяну ничего ему не сообщать.
      Татьяна, конечно, промолчала - не в её интересах было обострять отношения любовника с её начальником. А когда Александр был уволен со службы, Мазуркин стал и его начальником...
      В этот вечер Александр, как и всегда, пришел в бар, когда зал был заполнен и ни одного свободного места не осталось. Татьяна, усадив его за администраторский столик рядом с собой, поинтересовалась, как настроение, что нового, и услышала неожиданное: завтра Александр уезжает в Польшу, сопровождать туда и обратно ценный груз.
      "Наконец-то ему доверили настоящее дело", - обрадованно подумала Татьяна, но тут же страх закрался в душу: она знала, как опасно теперь на дорогах, и не раз слышала от Мазуркина о нападениях на водителей-дальнобойщиков бандитов и разграблении рефрижераторов.
      - Ты доволен? - спросила она.
      Александр пожал плечами.
      - Во всяком случае, это лучше, чем пеньком торчать ночью около каких-то складов или здесь в баре выполнять роль вышибалы.
      - Но здесь не так опасно.
      - Мне приходилось сопровождать грузы в Чечне. Думаю, там было не безопаснее.
      - Что тебе принести?
      - Что может пить закодированный пьяница, кроме пепси-колы да кофе, невесело усмехнулся Александр. - Принеси чашечку моего заветного.
      - Ты подождешь меня?
      - Сегодня не могу - рано вставать. Зашел предупредить тебя, что буду отсутствовать несколько суток.
      - Что тебе дать в дорогу?
      - Ничего. Мазуркин обо всем позаботился.
      - Что вы везете? - непроизвольно полюбопытствовала Татьяна.
      Александр снова пожал плечами.
      - Что-то столичный дружок Беленькой просил. Кстати, ты не знаешь того здоровенного бугая, посетившего нас с полмесяца назад?
      - Нет. Знаю только, что зовут его Андреем Николаевичем, по-моему, он военный. Во всяком случае, выправка у него генеральская. Он тебя чем-то заинтересовал?
      - Скорее, я его. А чем, пока понять не могу.
      - Откуда это тебе известно?
      - От нашего общего друга Виктора Ивановича. Говорит, что чем-то я понравился столичному гостю, каждый раз, когда разговаривают по телефону, тот спрашивает обо мне.
      - Держись от таких людей подальше, - посоветовала Татьяна. - Он мне не понравился.
      Александр посидел ещё с полчаса, выпил кофе и, простившись с Татьяной, ушел.
      8
      В Хабаровске не торопились с расследованием убийства ижевского жителя Пушкарева, видно, своих проблем хватало, и Иваненко вынужден был сам лететь туда, взяв в помощники молодого, но превосходного аналитика следователя старшего лейтенанта Гриднева, уже раскрывшего не одно запутанное дело.
      Хабаровские сыщики встретили гостей не особенно приветливо - значит, не доверяют им, считают себя умнее, опытнее, но в суть дела посвятили со всеми подробностями. Им удалось установить, что Пушкарев, проживая в гостинице "Дальний Восток", общался там с командированным из Якутска гражданином Арясовым, коммерсантом из концерна "Якуталмаз", улетали они из Хабаровска в один день - Пушкарев в Москву в два часа ночи, Арясов в семь часов утра в Якутск. Однако последний на рейс не регистрировался и до сих пор в Якутске не появился, хотя из гостиницы выписался в пять утра. Он объявлен в федеральный розыск.
      Как следовало из объяснений Мазуркина, Пушкарев улетел в Хабаровск для заключения контракта с фирмой "Касситерит" на поставку в Ижевск олова. Директор фирмы подтвердил, что такой контракт подписан и все деловые вопросы с Пушкаревым были утрясены 1 сентября, а 2-го он должен был вернуться домой.
      С коммерсантом из Якутска, по утверждению Мазуркина, никаких деловых встреч не планировалось.
      Не вполне убедительным и логичным оказалось объяснение директора "Якуталмаз" о цели поездки Арясова в Хабаровск: якобы тот просто должен был прозондировать почву о поставках алмазов местным предпринимателям, связанных с японскими бизнесменами. На вопрос, имел ли при себе Арясов образцы алмазов, директор ответил категоричным "нет". Во что трудно было поверить: ныне дураков покупать кота в мешке вряд ли сышещь.
      Местные следователи пришли к выводу, что либо Арясов убил Пушкарева и, забрав у него деньги и проданные ему алмазы, скрылся, либо убиты оба; только труп Арясова пока обнаружить не удалось.
      Версии вполне логичные и обе требовали дальнейшего расследования поиска Арясова либо его трупа и тех, кто несомненно знал о коммерческих сделках коммивояжеров, следил за ними и ограбил. Работа, требующая колоссальных сил и средств, - проверить алиби всех проживающих в гостинице, пассажиров самолета, с кем летел Пушкарев в Хабаровск (главная фигура, как считал Иваненко, он - аналогичный случай с Магирко), пассажиров, летевших с Магирко. Убийцами, разумеется, могли быть разные люди, но вероятнее всего это дело рук одного человека: того, кто следил за коммерческой деятельностью "Авана" или "Касситерита".
      У местных правоохранительных органов заняться этим делом более тщательно просто не хватало сил - отвлекали другие более срочные дела, - и вся тяжесть расследования легла на плечи Иваненко и Гриднева. Подполковник взялся за проверку проживающих в гостинице, старший лейтенант - за проверку пасажиров, летевших рейсом 2104.
      Три дня они почти безвылазно корпелинад документами, а вечерами в номере анализировали проделанную работу. И наконец, удача! Удалось выяснить: 10 августа из Москвы в Южно-Сахалинск рейсом 1517 вместе с Магиркой летел некто Рамзан Гафур; из Южно-Сахалинска в Москву он вернулся 17-го августа, через день после убийства Магирко. А 23-го вместе с Пушкаревым вылетел в Хабаровск. В Москву вернулся 2-го сентября. Такие совпадения вряд ли могли быть просто случайностью.
      Надо было искать Рамзана. Но вряд ли он вояжировал на Дальний Восток под своей фамилией. И вряд ли проживал в Москве...
      С грехом пополам удалось составить его словесный портрет: среднего роста, лет тридцати, худощав, смуглолиц, с присущими кавказцам усиками; глаза темно-карие, волосы черные, нос прямой, на подбородке ямочка... Сколько таких кавказцев шастает по Москве! И никаких особых примет. Но хочешь не хочешь - надо возвращаться в Москву и оттуда начинать раскручивать единственную зацепку...
      9
      Октябрь начался с дождей. Черные тучи с запада неслись над самой землей, разверзаясь то ливнем, то мелкой моросью. Дороги были скользкие, видимости никакой, и машину пришлось вести на малой скорости во избежание столкновения с несущимися навстречу иномарками, лихие водители которых пренебрегали погодой и собственной безопасностью.
      Тяжело груженый рефрижератор монотонно урчал мотором, нагоняя невеселые думы. В голове у Александра неотступно вертелись стихи Симонова: "Ты помнишь, Алеша, дороги Смоленщины, как шли бесконечные, злые дожди..." Симонова любил друг Александра Слава Калугин, и частенько между боями, там, в Чечне, сидя вечерами в палатке или в сыром окопе в охранении, брал он гитару и напевал эти стихи...
      Хороший был друг... Жаль, что вдрызг разругались после случая с пистолетом. Еще когда Александр только познакомился с Татьяной и как-то привел Славу в "Лотос", тот предостерег его: "Берегись, ресторанные девицы хитры и продажны, как самые заурядные проститутки".
      - Она не в ресторане работает, а в баре, - совсем не обидевшись, парировал Александр. - И мне она нравится...
      Во всех грехах Слава обвинил тогда Татьяну. Но что мог возразить ему Александр...
      По обочинам сквозь пелену дождя проглядывают одноэтажные домишки, сады с ещё висящими на яблонях яблоками. И на земле валяются кучами. Некому убирать. Точнее - незачем. В город везти - дороже себе обойдется: там импортных полно, десять тысяч за килограмм. А в этом году в Мордовии урожай яблок такой, какого и старожилы давно не помнят. Если продать хотя бы по три тысячи, крестьяне миллионерами стали бы. Но не станут: во-первых, кооператоры не берут наши яблоки, и Александр знает почему - запретила мафия, во-вторых, если крестьянин сам надумает торговать, то или места на рынке не получит или рэкетиры как липку обдерут...
      Да, грустные, тяжкие времена наступили. "Работа" у Мазуркина была ему не по душе, особенно когда приходилось торчать вышибалой в "Лотосе". Перевод в дальнобойщики несколько приглушил отчаяние - он любил машины и испытывал удовольствие от дороги, - да и сами поездки по другим городам, по заграницам сулили интересные встречи с новым, неизведанным. Да и завеса над чужими тайнами приоткроется. А у Беленькой и Мазуркина их, похоже, немало...
      Рефрижератор Александра идет третьим в колонне, замыкающим. Они везут в Польшу алюминий. Там разгрузятся и заберут немецкую бытовую технику: стиральные машины, холодильники, пылесосы, микроволновые печи. Один рефрижератор предназначен для продовольственных товаров. Казалось бы, ничего в этом плохого нет: туда сырье, оттуда - готовую продукцию. Так некоторые обыватели, - да и не только они, а и высокопоставленные руководители считают: в магазинах все есть, разве это плохо? Разумеется, хорошо. Но плохо то, что наша промышленность умирает, а потому специалисты становятся "челноками", а тысячи остаются безработными и, чтобы выжить, выходят на большую дорогу, занимаются грабежом, воровством и убийствами...
      - Давай-ка поменяемся, - прервал невеселые мысли Александра Федор старший водитель, сидевший за рулем. Ему лет сорок пять, серьезный, крепкого телосложения мужчина. У Мазуркина работает полгода. Но тот ему доверяет и поручил поднатаскать Александра.
      - Сгоняешь пару раз, поднатореешь - доверим самостоятельную работу, пообещал перед отъездом Мазуркин.
      Что за "самостоятельная работа", Александр представления не имел, но спрашивать не стал: с первых дней пребывания в "Аване" заметил, что ни хозяйка фирмы, ни начальник службы безопасности не жалуют любопытных. Да и служба в ОМОНе приучила его держать язык за зубами.
      Федор свернул к обочине, и Александр поменялся с ним местами. Поднажал на газ, чтобы догнать далеко оторвавшихся и едва видимых сквозь сетку дождя ведущих.
      - В сон что-то стало клонить, - будто оправдываясь, пояснил Федор. Плохо выспался, кошмары в последнее время замучили. То покойники снятся, то бандиты на дорогах.
      - А наяву доводилось с ними встречаться? - поинтересовался Александр. Татьяна предупреждала, что на дорогах опасно. Да и от шоферов он не раз слышал о перехватах машин и грузов, об исчезновении не одного уже водителя. Теперь вот стали ездить колоннами, некоторых шоферов вооружили пистолетами, в том числе и Александра.
      - Пока Бог миловал, - ответил Федор. - Но сегодня погодка только для воров и бандитов, надо держать ушки на макушке.
      В Белоруссии погода стала улучшаться, появились просветы в облаках, и дождь прекратился. Но у Кобрина, куда они подъезжали уже в сумерках, снова посыпал дождь.
      До Бреста оставалось немного. Там решили и заночевать. Но едва отъехали от Кобрина, как их остановила машина с голубой полосой и мигалками. Из неё вышли двое гаишников в форме капитана и сержанта. У последнего на шее висел "калашников".
      Капитан потребовал документы и попросил открыть двери рефрижераторов. В гаишном "Жигуленке" сидели ещё двое милиционеров, приоткрыв дверцы и наблюдая за происходящим. Видимо, подстраховывали напарников - в последнее время гаишников тоже стали часто убивать на дорогах.
      Капитан, внимательно проверив документы и осмотрев груз, вернул накладные старшему группы дальнебойщиков Гавриле Рудому, мужику осторожному, недоверчивому. Всякий раз, когда их останавливали, он тоже требовал предъявить документы. Лишь после этого доставал свои и выполнял распоряжения. На этот раз, к удивлению Александра, он почему-то промолчал. А тут-то, вблизи границы, и стоило ожидать всяких каверз. Александру чем-то не понравились гаишники, и когда они уехали и Рудой направился к своему рефрижератору, он высказал свое мнение: