"Несчастные люди, - с жалостью подумал Валентин, - доживают век, а ничего в своей жизни хорошего, похоже, и не видели. Только вкалывали от зари до зари, обрабатывая каменистую землю, чтобы прокормить себя и как-то выжить. А дети скорее всего ныне в отрядах боевиков, воюют за суверенную Ичкерию, за чью-то власть, за чью-то сытую жизнь. И не подозревают они, что и самим достанется вся та же "свобода" - поливать потом землю и молить Аллаха о благополучии".
      Утром проводник повел летчиков в соседний аул, где, по его словам, находился ещё один отряд "Серых волков", и через час они стояли в окружении парней, одетых кто во что, но самоуверенных, нагловатых, вооруженных автоматами Калашникова и ещё какими-то короткоствольными, похожими на израильские УЗИ. Признав в одном из вертолетчиков русского, они залопотали по-своему, тыча в него пальцами и показывая знаками, что его надо хлопнуть.
      Командир молодых боевиков, видно, новобранцев, тоже сравнительно молодой мужчина с усиками, как у Дудаева, переговорив с проводником, обратился на плохом русском к экипажу:
      - Оружие есть?
      - На войне солдат без оружия не солдат, - ответил за всех Иванкин.
      - Сдать! - не терпящим возражения тоном приказал тот.
      Валентин достал пистолет и положил на стол (автоматы они оставили у вертолета). Махмуд было заартачился.
      - Молчать! - рявкнул усатый, стараясь придать голосу басовитость и показать себя единовластным здесь начальником.
      Когда Махмуд и Сайфутдин выложили пистолеты, он приказал находившемуся при нем юнцу обыскать летчиков.
      Валентин, до того с трудом сдерживавший возмущение выходками еле оперившегося боевика, на этот раз не стерпел, оттолкнул от себя юнца, ринувшегося было выполнять приказание, и прикрикнул на усатого:
      - Не сметь! Нас начальник контрразведки Магарамов не обыскивал. Понял ты!.. Мы не пленники, чтобы ты позволял себе такое... И если не хочешь, чтобы Магарамов сбрил твои генеральские усы, свяжись немедленно с начальником контрразведки или с самим Дудаевым и доложи о нас.
      Фамилии Магарамова и Дудаева подействовали на ретивца отрезвляюще: он с ненавистью глянул на Валентина и остановил юнца.
      Часам к четырнадцати за вертолетчиками прислали "уазик" и повезли куда-то по каменистой пыльной дороге.
      16.
      Анатолий Русанов с журналистским удостоверением на имя Семиречина Игоря Васильевича, спецкора "Демократического слова", катил на перекладных в Шали, где, если верить Хаджиевой, частенько бывает начальник контрразведки отряда "Серые волки" Аслан Магарамов.
      Знакомство Анатолия с Беллой произошло в Грозном, где они вместе провели двое суток. Предупрежденный Колодкиным, он не очень-то распространялся о делах, да и ей не особенно верил. Ибо не зря говорится: "Единожды предавший, кто тебе поверит?" Но, чего греха таить, Белла ему очень нравилась, и он чувствовал, что не безразличен ей.
      И в Грозном, и по пути в Шали Анатолий читал "свою" газету, входя в роль спецкора. Белла, а по теперешним документам Тамара Васильевна Кислицына, получившая задание ввести Анатолия в окружение Дудаева, ещё раз, словно ученица урок, повторяла легенду: встретила толкового столичного репортера из "Демократического слова" и, чтобы окончательно привлечь того на сторону Дудаева, взяла с собой в лагерь. Но мысли её то и дело возвращались к расколовшей республику войне, воспоминаниям о довоенных годах. Неожиданно она поймала себя на том, что ненавидит чеченцев - народ грубый и мстительный, с детства приученный к воровству, к насилию. Трудиться не любят, учиться не хотят (Белла окончила в Грозном среднюю школу и уже тогда невзлюбила многих одноклассников за тупость и гипертрофированное самомнение. Те платили ей той же монетой и нередко задирали её, даже поколачивали). Родители Беллы - интеллигенты: отец был врачом, мать учительницей, жили в благоустроенной двухкомнатной квартире. С приходом к власти Дудаева отношение чеченцев к лезгинцам, как и ко всем "малым" народам, стало пренебрежительно-неприязненным. Их, как и русских, старались выселить с "исконно чеченской земли". В 1994 году после окончания десятилетки Белла уехала в Москву к дальним родственникам и поступила в педагогический университет. Правда, проучилась с полгода: в Чечне разразилась война. В январе 95-го знакомые сообщили о гибели её родителей: их убили прямо в собственной квартире, а имущество разграбили. Кто это сделал? Одному Аллаху ведомо.
      Белла вернулась в Грозный, потом перебралась к родственникам в Ханкалу. Ехать в Москву было не на что и не с чем. Но и на новом месте преследовали удары судьбы: вначале изнасиловали боевики, затем на её глазах убили русского офицера-летчика, который симпатизировал Белле и делился с ней своим продпайком. Пришлось бежать, вначале в Аргун к знакомым, потом в Шали. Но и там её разыскали боевики из службы контрразведки Магарамова...
      Многое из её рассказа было правдой - Колодкин проверял по своим каналам, иначе не рискнул бы доверить такое ответственное задание и послать с ней Русанова. И все-таки он предупредил Анатолия, что нет полной уверенности как поведет себя Хаджиева в случае провала или каких-либо осложнений ситуации.
      Анатолий подготовил вопросы для Дудаева (если тот примет его) или Магарамова. В числе прочих был один не менее важный, чем подмена дудаевского радиотелефона, так во всяком случае расценивал Колодкин. Суть состояла в том, чтобы подбросить Дудаеву одну "дезу". Несколько дней назад на склад горюче-смазочных материалов аэродрома Северный, по словам часового, была попытка нападения. Он открыл огонь на поражение, и пуля, срикошетив, пробила одну из емкостей. Возник пожар, сгорело немало горючего, из-за чего самолеты и вертолеты два дня стояли на приколе. Вылетали лишь в исключительных случаях (в чем тоже одна из причин, по которой командир бригады согласился не сопровождать с воздуха передислоцировавшийся батальон из Сум-Шале). При расследовании никаких следов нападения на склад ГСМ обнаружено не было. Часового арестовали, хотели судить. Вмешался Колодкин. По его рекомендации слух о нападении боевиков раздули в газетах: появились корреспонденции о троих диверсантах, убивших часового и совершивших поджог склада ГСМ, нанесший большой урон российской авиации.
      То, что дудаевцы клюнут на эту информацию, Колодкин не сомневался. Они начнут искать троих смельчаков, а такие, разумеется, найдутся.
      Задача Русанова заключалась не только в том, чтобы укрепить мнение о диверсии, но и довести до общественности, осуждает генерал Дудаев такие способы ведения войны или нет. Ведь диверсанты уничтожают не столько военные объекты противника, сколько свои стратегические объекты нефтеперерабатывающий завод, нефтехранилища, что скажется непременно на благосостоянии всего чеченского народа.
      Хаджиева не была, разумеется, посвящена во все тонкости задания. Ей предстояло уговорить Магарамова допустить российского журналиста к Дудаеву и пронести подарок президенту - космический радиотелефон.
      Недалеко от Шали корреспондентский "уазик" задержала группа боевиков. Узнав, что это русские журналисты, старший группы приказал обыскать их. И тогда Хаджиева заговорила с ним по-чеченски, упомянув имя Магарамова и показав какой-то лоскуток. Сработало безотказно: боевики не только не стали их обыскивать, но и пообещали немедленно доложить Магарамову, чтобы тот организовал встречу.
      Ночевали в небольшом кирпичном доме, где в оконных проемах возвышались мешки с песком, стены были иссечены осколками, а крыша во многих местах светилась. Хозяева дома - пожилая, изможденная женщина и молодица лет двадцати пяти. По-русски они разговаривали довольно сносно, но неохотно, жаловались на холод и безысходность. Сославшись на то, что ночью селение могут бомбить или обстреливать, ушли ночевать в подвал. Приглашали туда же спуститься и Анатолия с Беллой, но они отказались.
      Ей постелили на кровати, ему - на так называемом диване, точнее, топчане, обитом материей.
      Анатолий лежал и думал о предстоящем. Он понимал, что сразу к Дудаеву его не допустят: контрразведка займется проверкой его досье. Не зря же по всей России рыщут смуглолицые челноки, якобы занимаясь торговлей, а на самом деле выполняя шпионские задания Дудаева и его служб - разведки и контрразведки. Может, только авторитет Беллы сократит срок ожидания. А ей есть с чем появиться у Магарамова: успешно осуществленная операция по разгрому передислоцированной колонны; на аэродроме Северный трое героев совершили грандиозный фейерверк; российские войска ожидают прилета президента Ельцина в Чечню...
      Информация, на взгляд Русанова, ценная и неопровержимая, но как относится Магарамов к Белле? Насколько доверяет ей? Мысль о перевербовке её русскими, несомненно, приходит и к нему, а если ко всему за ней было установлено наблюдение и в окружении Колодкина есть человек, работающий на Дудаева (такого тоже нельзя исключать), самозванным журналистам придется очень плохо.
      Мучила Русанова и другая головоломка: где и как отыскать Иванкина? Снимок в газете почти месячной давности, за это время много воды утекло...
      Белла заворочалась, спросила шепотом:
      - Ты не спишь?
      - Нет пока.
      - О чем ты думаешь?
      - О том, не перебраться ли к тебе? Но я боялся тебя разбудить.
      - И я думала о тебе. Бока не болят на топчане?
      - Солдату и камень в укромном месте кажется периной.
      - Ты устал?
      - Если не возражаешь, то уже отдохнул.
      У Анатолия за его холостяцкую жизнь перебывало не так уж и много женщин. В близкие отношения он вступал лишь с теми, которые ему очень нравились, с кем, казалось поначалу, можно соединить судьбу. Легкомысленных дурочек он не терпел, к слишком красивым, много о себе мнящим, а потому высокомерным, относился с недоверием.
      Белла была очень красива. Если бы совместное задание не свело их, он, наверное, постарался бы держаться от неё подальше. Хотя...
      Сколько раз он корил себя, убеждал, мол, пора остепениться, завести семью. И ведь встречались на его пути достойные девицы. Но стоило ему узнать их поближе, переспать с ними, желание жениться пропадало: одна не устраивала его характером, другая - привычками, третья - запросами, четвертая была либо слишком холодна, либо слишком несдержанна...
      С Беллой все произошло совсем не так, как бывало прежде. Их свело общее дело, и никакого желания крутить с ней шуры-муры не было. Но не зря говорят: человек предполагает, а судьба располагает. Судьба распорядилась им совсем по-иному...
      Когда он впервые увидел у Колодкина Беллу, то с сожалением подумал: зачем такая красивая девушка пошла на рискованное, опасное дело? Что ею движет: деньги? А может, жажда мщения? По нежным чертам не похоже, чтобы она была жестокой. Она ему сразу понравилась. Что-то в ней было гипнотизирующе-притягательное: глянула на него своими серо-голубыми глазами и захватила душу. Взгляд этот был недолог, но настолько проницателен, что Русанову показалось: она прочла его мысли и знает о нем больше, чем он сам о себе.
      Колодкин представил его:
      - Ваш коллега, журналист, Семиречин Игорь Васильевич, прошу любить и жаловать. Времени на то, чтобы поближе узнать друг друга, у вас, к сожалению, очень немного, поэтому стремитесь не растрачивать впустую то, что есть. Лучше, если бы вы с самого начала симпатизировали друг другу, иначе Тамара Васильевна Кислицына, - он кивнул на Беллу, - вряд ли рискнула бы представлять первого попавшегося репортера самому Дудаеву. В общем, надо все хорошенько продумать и отрепетировать. Даю вам на это двое суток.
      - Тамара Кислицина, - протянула девушка руку Анатолию, - корреспондент "Независимой газеты".
      Она с улыбкой смотрела ему в глаза, не отводя выжидательного взгляда.
      - Семиречин, бывший военный корреспондент, а ныне военный обозреватель "Демократического слова", - не задержался с ответом Анатолий.
      - Вот и хорошо, - вмешался в разговор Колодкин. - Вижу, у вас дело сладится. Работайте. Встречаемся через два дня. Постарайтесь не упускать никаких мелочей...
      Два дня они штудировали газеты, отрабатывали легенду своей встречи в Грозном, повод взять интервью у Дудаева. Жили в полуразрушенном доме, рядом с районным отделом чеченской милиции, что ограждало их от случайных бродяг и от ночных дудаевских охотников.
      Поначалу Анатолий и Белла вели себя как и полагается деловым людям, вынужденным жить под одной крышей, но постепенно сблизились. На второй день знакомства Анатолий раздобыл к ужину бутылку коньяка (Колодкин удружил) и банку сайры. Вечер выдался сырой и холодный, Русанов вернулся в свое убежище замерзший, с промокшими ногами. Не лучше выглядела и Белла, одетая в легкую плащевую курточку.
      Коньяк оказался очень кстати. Он согрел их и разрушил последние барьеры. Первой сделала шаг Белла. Уже лежа в своей кровати, она вдруг позвала:
      - Игорь, я совсем замерзла. Иди ко мне...
      Утром, стыдливо пряча глаза, она сказала виновато:
      - Прости меня. Ты можешь не поверить, но впервые я оказалась такой смелой. - Помолчала, покусывая губы, добавила: - И впервые испытала настоящую радость от близости... Но не беспокойся, это тебя ни к чему не обязывает, мы остаемся просто товарищами по работе...
      Она словно повторила те слова, которые и ему хотелось сказать ей. Он обнял её и стал целовать губы, шею, грудь. Она нежно гладила его волосы и глубоко вздыхала.
      - Честно признаться, если бы ты согласился, бросила бы я все и уехала с тобой хоть на край света, где нет ни Магарамова, ни Колодкина...
      - На краю света нас тоже не оставят одних, - с грустью сказал он.
      - Как это? Там нет войны - грязи, крови, вранья... Мы будем работать и жить для себя, как пожелаем...
      - Не получится. Человек хоть и самое разумное на земле существо, но и самое зависимое.
      17.
      Шали - одно из немногих чеченских селений, меньше всего задетых войной, селение, куда, по утверждению местных жителей, боятся сунуться дудаевцы. Хотя Анатолий знал - это не совсем так. Как и по всей Чечне, большинство жителей здесь - сторонники Дудаева, его единомышленники, бойцы, специально оставленные в тылу российских войск, чтобы вести разведку и быть готовыми нанести удар в спину противнику.
      Анатолия и Беллу подбросили к селению российские милиционеры, приехавшие на автобусе менять своих коллег, помогавших местным органам власти поддерживать порядок, изымать незаконно хранившееся оружие.
      Начинало темнеть. Улицы были пустынны, омоновцы укатили к блокпосту, а Белла повела Анатолия к центру, где жили знакомые. Предупредила, что хозяин, Рустам Шебзухов, осведомитель Магарамова и ухо с ним надо держать востро - хитрый и коварный человек...
      Рустам, маленький, тщедушный мужичок лет пятидесяти, встретил их радушно. И жена у него была тоже маленькая, сухонькая, с крысиным личиком зубастенькая, остроносая, лупоглазая. Рядом бегала девочка лет пяти, такая же страшненькая. Но в доме, довольно просторном, было чисто, уютно. Посуда - фарфоровая, хрустальная - в полированном серванте. Посередине - круглый стол, застеленный цветной скатертью, мягкие стулья. У стены - большой диван. В другой комнате - спальне - две кровати, аккуратно заправленные цветными покрывалами. Все как в цивилизованных городских домах. И одеты были муж и жена чисто, скорее по-европейски, чем по-чеченски: муж - в спортивный костюм с замысловатыми наворотами и кроссовки, жена - в цветастый халат и расшитые чувяки.
      Белла перемолвилась с хозяевами, и Рустам провел их в небольшую боковую комнату, где стояли журнальный столик и диван.
      - Отдыхайте, - сказал он и вышел. Вернулся минут через двадцать и, распорядившись жене накормить гостя, увел куда-то Беллу.
      - Не скучай, - с улыбкой подмигнула она Анатолию, - я постараюсь скоро вернуться.
      Но её не было до утра.
      Несмотря на усталость, заснуть Анатолий так и не смог. Лежал на диване, ворочался с боку на бок и все думал о ней. Поверит ли Белле дудаевская контрразведка? Не допустили ли они какой промашки в Грозном? Не пронюхал ли Магарамов о её перевербовке - ведь разведка у него на должной высоте?
      На рассвете к дому подъехала машина. Тут же в соседней комнате затопали торопливые шаги: похоже, хозяин тоже не спал, поспешил на улицу. Вскоре он вернулся и постучал в дверь комнаты:
      - За вами приехали.
      У ворот стояли синие "Жигули". Рядом с ними - молодой парень в камуфляже. Если бы не зеленая повязка на голове, Анатолий принял бы его за российского бойца. В кабине, на заднем сиденье, находился ещё один боевик. Взгляды шофера и сопровождающего были явно недружелюбны. Анатолий молча прошел к машине, хотел было сесть на заднее сиденье, но расположившийся там стволом автомата указал на переднее.
      Ехали с час. Вначале попадались мелкие аулы, потом машина углубилась в горы, натужно урча на каменистой, вьющейся серпантином дороге.
      Похоже, его везли в лагерь боевиков. Но почему не завязали глаза? Где Белла и что с ней? Хотелось спросить, но был уверен - правды не скажут; хуже того, поймут, что обеспокоен, волнуется. А эдак выглядеть перед ними, даже если они решили расправиться с ним, не хотелось... Возможно, возьмут его в заложники и потребуют умопомрачительный выкуп. Так уже не раз бывало с мало-мальски известными в России людьми.
      Наконец машина остановилась у подножия горы, облепленной саклями, будто птичьими гнездами. Народу было немного, в основном старики да дети: старики сидели, греясь на солнышке, дети резвились рядом.
      На одной из улочек, если можно было так назвать узкий проход между саклями, Анатолий разглядел двух военных - в камуфляже.
      - Выходи! - скомандовал сидевший сзади и первым вылез из машины. Он повел Анатолия по той самой улочке, где стояли боевики. Сказав им что-то, сопровождавший оставил Русанова у входа в саклю, а сам скрылся в дверном проеме. Минуты через три он выглянул и кивком головы приказал следовать за ним.
      В комнате, куда он ввел Русанова, за столом сидели трое пожилых чеченцев - бородатых и бритоголовых. Один из них был в военной пятнистой форме, двое других - в поношенной штатской.
      Небольшая комната, вопреки внешнему виду дома, походила скорее на ханские хоромы, чем на лачугу: на полу и стенах - дорогие ковры, вполне современные стол, стулья, диван, в углу - телевизор (хотя в комнате ни одной электрической лампочки). Видимо, питается от батарей или аккумулятора, отметил Анатолий.
      Он поздоровался, и штатский, что постарше, с роскошной темной бородой, в которой поблескивали нити седины, пригласил его к столу.
      - Вы хотите встретиться с нашим президентом? - задал первый вопрос бородатый.
      - Я корреспондент "Демократического слова", - представился Анатолий, и меня командировали к вам, чтобы написать правду об этой войне.
      - Мы знаем, что вы корреспондент, - закивал тот. - Вы давно работаете в "Демократическом слове"?
      - Второй год. До этого я работал в "Красной звезде".
      - Этой газете тоже нужны военные?
      Анатолий вспомнил, что Семиречин был майором и мысленно позавидовал разведке Дудаева - так быстро получить сведения о Семиречине, наверное, и ЦРУ не сумело бы.
      - Нет, я майор запаса. Меня уволили за несогласие с политикой войны в Чечне.
      - Вы не согласны с Ельциным, Грачевым? В каких статьях можно прочитать об этом?..
      И пошло-поехало. Не зря Анатолий перелистывал подшивки газет, изучал творчество Семиречина! Как собеседник ни старался поймать его хоть на какой-то оплошности, не вышло.
      Потом, наговорившись о политике, чеченцы перешли на бытовые темы: стали расспрашивать о Москве, о сотрудниках "Демслова", о тех, с кем уже встречался в Чечне. Проговорили часа два, и, как понял Анатолий, им остались довольны - пригласили на завтрак. Накормив и напоив, оставили его в этой же сакле на попечение молодой чеченки с сыном - шустрым пареньком лет десяти.
      Уходя, чеченцы пообещали:
      - Мы доложим Джахару. Сейчас он далеко, но скоро приедет. Отдыхайте, гуляйте, посмотрите, как мы тут живем. Зачем мы нужны России? Горы, камень... Нефть ни есть, ни пить не будешь...
      Они ушли. Анатолий лег на кровать и, несмотря на то, что предыдущей ночью почти не сомкнул глаз, уснуть не смог. Не покидало беспокойство за Беллу: где она, что с ней? К тому же у неё космические радиотелефоны. Два аппарата. Один должен бы оставаться у Анатолия, но он знал, что его вещи прощупают и перетрясут до лоскутка. Могут, конечно, проверить и вещи Беллы (на этот случай они даже отработали легенду: мол, добыла у русских трофеи в подарок Магарамову и Дудаеву), но оставался все же шанс, что ей доверяют и рыться в её вещах не станут.
      А вдруг случилось нечто, разрушившее все их легенды, все планы?..
      В полдень распахнулась дверь, на пороге появился сын хозяйки:
      - Господин хочет кушать? - спросил на сносном русском.
      - Кушать потом, - махнул рукой Анатолий. - А вот посмотреть ваше селение - с удовольствием. Хочешь стать моим гидом?
      - Я не понимаю. Что такое "гидом"?
      - Ну, это значит - проводником. Поводишь меня по селу, расскажешь где что. Тебя как зовут?
      - Азат.
      - А меня - Игорь. Просто - дядя Игорь. Понял?
      Мальчик с улыбкой закивал.
      День выдался погожим, солнечным. Темно-синие горы величественно возвышались на фоне чистого голубого неба. Вдоль улицы, спускающейся к их подножию, росли разлапистые кусты белой акации и густолистой шелковицы. От них веяло медвяным ароматом. Жужжали пчелы, носились стаи воробьев и ещё каких-то маленьких, незнакомых Анатолию птиц.
      - Где же у вас огороды? - поинтересовался он, обратив внимание на то, что людей в ауле раз, два и обчелся.
      - А вон, - махнул мальчик рукой за узенькую речушку, на противоположном берегу которой Анатолий теперь рассмотрел черные квадраты обработанной земли и людей в цветастой одежде. Женщины. Мужчины - на войне...
      С Азатом они обошли аул. В нем было не более полусотни хибар однотипной постройки - из камня, с плоскими крышами, с небольшими окнами. У одной из них под шелковицей стоял деревянный стол с табуретками. На нем самовар. Из сакли вышла женщина и что-то сказала мальчику. Тот глянул на Анатолия, перевел:
      - Она предлагает чай, лаваш, вино. Мало-мало кушать.
      Анатолий кивнул. На десять тысяч рублей она принесла столько еды, что её уговорили половину унести.
      Мальчик ел с аппетитом, рассказывая последние аульские новости: русские к ним не приходили, аул дважды обстреливали вертолеты. Боевики тоже бывают редко - они южнее, в горах. Мужчин всех забрал Дудаев. Его любят он настоящий джигит, воюет за чеченский народ.
      Они заканчивали обед, когда к столу подошли трое мужчин в кожаных куртках, в форменных фуражках авиаторов. Все смуглолицые, кареглазые. Один - с усами и бородой и... очень знакомыми, удивленно уставившимися на Анатолия глазами.
      "Валентин!" - чуть не вскочил с табуретки Русанов.
      18.
      Третий день загорал Иванкин со своим экипажем в этом забытом и проклятом Богом ауле с громким названием Хазбек (чуть ли не Казбек), ожидая, когда Дудаев или его помощники свяжутся с Абдуллой и договорятся выслать за ними вертолет. Накануне Валентин встречался с Магарамовым, объяснил ситуацию и просил переправить экипаж в Азербайджан. Но Магарамов, судя по всему, не торопился этого делать. Напротив, он без обиняков предложил Валентину остаться у них.
      - В ближайшее время у нас будут свои вертолеты, - заверил он, - и платить будем раз в пять больше, чем твой босс.
      Иванкин не сдержал возмущения:
      - Я не давал вам повода плохо думать обо мне. И вы разве не имеете договорных отношений с Нагиевым? Он нанял меня, и переманивать, перекупать просто непорядочно.
      Магарамов усмехнулся:
      - Видно, что тебя в советской школе воспитывали. Но жизнью доказано идеи недорого стоят.
      - Идеи не покупаются и не продаются, - возразил Валентин. Обстоятельства иногда заставляют человека поступиться принципами, но это не означает, что он отказывается от своих убеждений.
      - Хорошо, я доложу Джахару, - пообещал Магарамов. - Только не знаю, когда он сможет принять вас, сейчас он в отъезде...
      И вот экипаж три дня назад привезли в этот отдаленный аул, где ни российские войска, ни дудаевские не бывают. А зря, подумал Валентин, оценивая расположение аула. Именно через него ведет дорога в горы, к главным базам боевиков: где идет обучение новобранцев, формирование отрядов, откуда осуществляются набеги на российские блокпосты, опорные пункты. Там главное логово "Серых волков" или шакалов, как называют их российские солдаты...
      ...Валентин тоже узнал Анатолия. Узнал с первого взгляда. Вначале удивился, потом мысленно усмехнулся, вспомнив пословицу: "Гора с горой не сходится..."
      Невольно задал себе вопрос: "Как Русанов попал сюда? Рассиживает в спортивном костюме, прямо как у себя дома!. А кто этот мальчик? Явно чеченец..." Чтобы уберечь Русанова от возможного разоблачения, Иванкин предложил своим спутникам вернуться назад:
      - Придем позже, сейчас здесь занято.
      - Подождем, командир, - возразил молодой авиатор в потертой кожанке, пропахшей керосином.
      - Мы сейчас уходим, - поспешил вмешаться в разговор Анатолий, и чтобы как-то предупредить Валентина, представился:
      - Я русский журналист, Семиречин Игорь Васильевич, прибыл в Чечню, чтобы написать об этой войне. Хочу взять интервью у самого президента. Извините, может, вы расскажете что-то интересное?
      - Интересное? - усмехнулся бортмеханик. - Если б вы видали, как русские по ущелью нас гоняли, потом пиф-паф - и от нашего вертолета дымящиеся обломки...
      Валентин схватил бортмеханика за руку и так стиснул, что тот сразу замолчал.
      - У нас мало интересного, - продолжил Иванкин за Махмуда. - Мы из Азербайджана, привезли гуманитарную помощь. Нас по ошибке подбили. Сели на вынужденную. Вот и все, что мы знаем об этой войне и вообще о стране.
      "Слава Богу, не предатель", - от радости Анатолий не знал, как продолжить с другом разговор. В бутылке на столе оставалось ещё немного вина, и он разлил его по стаканам:
      - Как, земляк, не желаете ли выпить со мной?
      Иванкин ответил не сразу:
      - Что, Махмуд, пропустим по рюмочке с моим земляком? Не часто встретишь на чужой земле сородича.
      Второй пилот неопределенно пожал плечами: ты, мол, командир, тебе и решать.
      - Мурзия! - позвал Валентин хозяйку. - Принесите нам бутылочку хорошего вина! Я земляка встретил... И что-нибудь закусить.
      Женщина поставила к столу ещё один табурет, и все уселись как старые знакомые. Даже Азат вел себя с чужестранцами по-свойски - раскованно и весело.
      - Давно здесь загораете? Смотрю, с хозяйкой уже знакомы, - продолжил разговор Анатолий.
      - Третий день, - вздохнул Валентин. - Тоже добиваемся аудиенции у Дудаева, чтобы со своим шефом связаться. Без него тут никто ничего не хочет предпринимать.
      - А в Шали чего ж не смотаетесь? Тут не так далеко.
      - На чем? Да и... хотя за нами не присматривают, можно нарваться на большую неприятность.
      "Давно ли ты стал таким осторожным?" - хотелось спросить Русанову, но сказал он другое:
      - Скоро сюда подъедет моя спутница, которая хорошо здесь ориентируется, и, думаю, мы сможем вам помочь.
      - Заранее благодарю. - Валентин взял у хозяйки бутылку вина и, откупорив её, налил всем по сто пятьдесят:
      - За встречу! Вас сам Бог нам послал.
      Анатолий догадался, что он имел в виду.
      Вечером в аул приехала Белла. Чмокнула Анатолия в щеку и весело сообщила:
      - Все в порядке. Была у Магарамова. Завтра в Шали должен прибыть Дудаев, и Аслан доложит о тебе. Так что подарок будешь вручать сам.
      - Думаю, мы поступим иначе. У меня появились кое-какие соображения. Надо помочь одному летчику из Азербайджана связаться со своим шефом. Тебя не обыскивали?
      - Что ты. Одно упоминание о Магарамове наводит страх на всю округу... Летчик - твой знакомый?
      - Познакомились сегодня за обедом у Мурзии - хозяйки местной забегаловки. Цивилизация и сюда проникла, - сказал с усмешкой Русанов. Они доставляют сюда гуманитарную помощь. Вертолет подбили российские истребители. Экипажу предлагают остаться у Дудаева, но летчики не согласны.
      - Надо ли нам ввязываться в эту историю? Могут быть большие неприятности. Магарамов и без того идею о твоей встрече с Дудаевым воспринял настороженно. Долго и подробно расспрашивал о тебе.
      - У летчиков есть хорошая пословица: "Риск - благородное дело". Рискнем! Сейчас я познакомлю тебя с этим русским пилотом. Он тебе понравится. А ты пока доставай телефон.
      Хаджиева порылась в своей сумке, протянула мало чем отличающуюся от обычных радиотелефонов трубку.
      - И все-таки я бы не советовала, - попыталась она снова отговорить Анатолия. - Летчики рискуют потому, что у них нет иного выхода. Но мы не летчики.
      - Я тоже рисковать не разучился. И у нас тоже нет иного выхода: идея с подарком не очень-то убедительна, а Магарамов не так глуп, чтобы пропустить эту штуку к генералу без тщательной проверки...
      Валентина привел Азат. Анатолий представил девушку другу:
      - Тамара Кислицына, журналист.
      - Ахтырцев Валентин Васильевич. Ваш земляк, вынужденный эмигрант. Только это не для печати.
      Анатолий протянул ему радиотелефон.
      - Вот то, что я вам обещал. Можете связываться со своим шефом. Это спутниковая связь. Сперва код, - Анатолий назвал цифру, - дальше номер телефона вашего шефа.
      Загорелось голубое оконце. Через несколько секунд в трубке послышался слабый шорох, а вскоре раздался и мужской голос:
      - Алло, слушаю.
      - Привет, Абдулла, это Валентин. Как слышишь меня?
      - Хорошо слышу, дорогой. Как долетел? Почему долго не возвращаешься?
      - У нас тут неприятности. Нас малость пощипали. Вертолет надо ремонтировать. Пришли за нами экипаж. Но прежде позвони своему другу. Его подопечные не очень-то склонны нас отпускать.
      - Понял, Валентин. Все сделаю. Будь спокоен...
      - Вот это техника! - с восхищением сказал Иванкин, возвращая трубку. Откуда это у вас?
      - Разве мы не из центральной прессы? Одна беда - как бы "игрушку" не отобрали дудаевцы.
      - Если узнают, отберут, - уверенно сказал Валентин. - Большое вам спасибо - выручили. Теперь и с Дудаевым можно не встречаться.