Придется начинать все сначала.
      Отпускаю потихоньку педаль газа. И в это время справа мелькает тень. Я успеваю нажать на тормоз, но поздно - глухой удар заглушает визг тормозов, "жигуленок" подбрасывает вверх, и он, пробороздив немного, останавливается.
      Выскакиваю наружу, бегу назад. МАЗ и КамАЗ проносятся мимо, и после их слепящего света я словно проваливаюсь в непроглядную яму. Но лишь на несколько секунд - зрение начинает адаптироваться, различаю впереди на дороге темный предмет. Человек! Меня пронзает будто током, и все мое тело деревенеет, я не могу сделать и шагу, пошевелить рукой Горло сдавливают спазмы, и когда подбегает Дина, хватает меня и истерически взвизгивает, я только мычу вместо утешения, слова застревают, как комья, перехватывает дыхание.
      Свет от "волги" и ещё двух грузовиков, остановившихся около нас, подтверждает все ещё не воспринимаемую сознанием реальность: да, это человек. И он недвижим.
      Наконец шок отпускает меня, отстраняю Дину и склоняюсь над потерпевшим. Волосы на голове поднимаются дыбом: лужа крови, и лицо так изуродовано, что не разобрать, где нос, лоб, глаза; из приоткрытого рта продолжает стекать ручеек крови.
      Дина перестает выть, неохотно, словно насильно поворачивает голову к трупу, смотрит широко раскрытыми, обезумевшими от страха глазами, и лицо её синеет, становится неузнаваемым. Она вздрагивает, отрицательно машет головой и кричит в истерике:
      - Нет! Нет!
      Какой-то мужчина берет её под руку и уводит к моей машине.
      Вокруг уже толпится народ. Откуда его столько? Уже кто-то щупает пульс у лежащего, кто-то просит не напирать, не ходить по следам торможения.
      Я смутно воспринимаю окружающее, все кажется кошмарным сном, от которого я никак не могу проснуться.
      Потом приехали ГАИ, "скорая помощь", фотолаборатория ..
      Уже в отделении милиции, когда составляли протокол, я узнал, что погибший был сильно пьян и появился внезапно из-за катушки высоковольтного кабеля, брошенной кем-то у дороги, и конечно же, в той ситуации никакой автомобильный ас не избежал бы столкновения. Убитому лет двадцать. Он хотел перебежать дорогу или бросился под машину, оставалось загадкой.
      - Вы проверьте, пожалуйста, ещё раз этого типа на алкоголь, потребовал пожилой мужчина, одетый в спортивную куртку с береткой на голове - Там, похоже, спортачили (я вспомнил, что у поста ГАИ меня уже заставляли дышать в пробирку), по его роже видно, что пьян... С этой красоткой (это он на Дину), нажрутся и выхваляются друг перед другом.
      - Не возводите напраслину, - вступилась за меня женщина. - Какой же он пьяный.
      - А вы понюхайте, как разит от его подружки. Думаете, одна она пила.
      - Откуда вы знаете, что она его подружка? - вмешался в разговор третий свидетель, молодой мужчина, кажется, водитель "волги".
      - Откуда? - усмехнулся мужчина в беретке. - Не сестра, не жена. Так кто же? Даже если он её на улице подцепил, не просто, чтоб кататься. Видно, в ресторанчике успели посидеть, вот и гнали...
      Меня домыслы Берета, после случившегося, не трогали, и я не стал оправдываться. Молчала и Дина.
      Мне дали пробирку с резиновым мешочком, я с остервенением дунул в нее, и когда мешочек распрямился, протянул прибор Обвинителю - я уже догадывался, кто это.
      Пробирку перехватил старший лейтенант, следователь, но для убедительности повертел её перед носом Берета.
      - Убедились? И не надо говорить того, чего не знаете. Запишите в протокол, - сказал он сержанту, сидевшему за столом над бумагами.
      Вопросы задавали мне самые примитивные: куда ехал, какую держал скорость, когда увидел человека, что за машины мчались рядом, не запомнил ли их номера, почему не остановился, не пропустил их вперед, коль заметил в действиях водителей самосвалов хулиганские побуждения? Парировать выпады, звучавшие в интонации старшего лейтенанта, не составляло труда, но прав мудрец, утверждавший, что обвинить во всех смертных грехах можно самого ангела: в протоколе мне приписывалось превышение скорости, несвоевременное запоздалое торможение, слабые профессиональные навыки, выразившиеся в неправильной оценке усложненной ситуации и приведшие к дорожно-транспортному происшествию. Попробуй опровергнуть хоть один аргумент. Правда, молодой мужчина, третий свидетель, напомнил старшему лейтенанту о кабельных катушках у дороги, о сильном опьянении погибшего, возможно преднамеренно бросившегося под машину, чтобы покончить с собой, на что строгий следователь ответил категорично:
      - Вам в адвокаты рано ещё записываться. Постараемся сами разобраться, кто прав, кто виноват.
      Дину вопросами не мучили, записали её фамилию, имя, отчество, адрес и что она видела в момент наезда и оставили в покое, за что я был благодарен. Показания остальных свидетелей серьезно меня озадачили: спортсмен в берете явно топил - где-то я якобы его обогнал, и он ещё тогда подумал, что "этому лихачу недолго жить на свете", а он-де угробил другого; женщина говорила путано и неоднозначно - то защищала меня, то своими сомнениями давала возможность истолковывать мои действия двояко; молодой мужчина, ехавший следом на "волге", защищал меня, требовал установить фамилии водителей самосвалов, он настаивал задержать их сразу после наезда и теперь утверждал, что главные виновники дорожно-транспортного происшествия они.
      В общем, процедура задержания длилась часа два, и когда нас отпустили, на улице мужчина из "волги" незаметно пожал мою руку чуть выше локтя.
      "Мое прикрытие?" - ещё раз мелькнула мысль, все более убеждая меня в верности догадки. На душе становилось спокойнее.
      К моему удивлению, "жигуленок" почти не пострадал - удар пришелся на бампер - разбита правая фара и погнуто правое крыло. Двигатель запустился сразу, и я, подождав, пока Дина усядется, включил передачу.
      - Может, вернемся? - попросила Дина. - Я тебе должна многое объяснить.
      Нет, я и так слишком много доставил матери огорчений, чтобы заставить её ещё на смертном одре переживать за меня.
      - Мама ждет. Она очень больна. Объясняй, что ты хотела.
      Дина закусила губу, нагнула голову.
      - Это я виновата, что ты наехал на человека.
      - А остроумней ты ничего не придумала? - спросил я, озадаченный столь неожиданным "признанием". Она помолчала.
      - На второй день, как мы с тобой познакомились, к нам в магазин приехал представительный мужчина лет сорока, пригласил в директорский кабинет и показал красную книжицу. Я не смотрела, что там написано, думала, ни к чему, да и он сам представился: майор КГБ Кузнецов. Спросил, как работается, сколько получаю, начал сыпать комплименты, что давно заприметил меня как приятную, толковую работницу и директор, мол, хорошо отзывается, что им, в органах, теперь, когда в стране хаос, очень не хватает надежных людей. Как бы между прочим поинтересовался, не смогу ли я помогать им по совместительству за хорошую плату. Я пошутила: "Как раньше в охранке, осведомителем быть?" Он рассмеялся: "Ну зачем же так. Наши органы служат народу, и ваша помощь - тоже народу". Я поинтересовалась, что должна делать. Он предложил проехать в комитет. В кабинете заговорил более конкретно: "Вы давно знаете капитана Семиречина?" Я ответила, что только вчера познакомилась. "Это ничего, - сказал майор. - Нас он тоже заинтересовал совсем недавно. Ваша задача - познакомиться с ним поближе и информировать нас, с кем он встречается, где бывает, о чем разговаривают. Вы на него произвели впечатление, и вам не трудно будет это сделать. Платить вам мы будем пока сравнительно умеренно - пятьсот рублей в месяц. Ценная информация оплачивается дополнительно. Потом посмотрим, можем добавить еще". Но само собой, мол, разумеется, работа совершенно секретная и за разглашение карается строго. Я подумала: ничего страшного и преступного в этом нет, а пятьсот рублей на дороге не валяются, и дала подписку. А сегодня, - она снова стала кусать губу, - когда я им сказала, что мы вечером едем к твоей матери, они попросили задержать тебя до темноты, уговорить хоть немного выпить. Для этого, по-моему, и того типа, что ты видел у нас в квартире, матери подсунули. Следили за каждым твоим шагом. - Она смахнула с лица слезинки. - Не знаю, что ты там натворил, но они хотят упечь тебя в тюрьму, это точно. Вот и подстроили... Человека не пожалели, проклятые кагэбэшники...
      Рассказ Дины оглушил меня не меньше, чем удар машины по человеку. Вот, оказывается, откуда знал Василий Васильевич, когда, где и во сколько я появляюсь, выследили меня с самосвалами и спровоцировали катастрофу. Они надеялись, что Дине удастся уговорить меня выпить коньяку... Шпионка. А я-то привязываться к ней стал, на прежние грехи смотрел сквозь пальцы - с кем не бывает по молодости!
      Хотелось остановить машину и дать моей возлюбленной хорошего пинка под красивый зад. Бросил на неё мимолетный, полный презрения взгляд. Она по-прежнему грызла губу, не поднимая головы. Зря я так... Исповедь её была искренняя, раскаяние чистосердечное. "Человека не пожалели, проклятые кагэбэшники", - звучали в ушах её слова.
      Нет, в случившемся она не виновата. И не безразличен я ей, коль не побоялась раскрыть тайну, понимая, что может заплатить за неё жизнью.
      - Значит, кагэбэшником представился, - продолжил я рассуждение вслух. - А в кабинете ничто не насторожило тебя? Обстановка, телефоны?
      Дина пожала плечами.
      - На стене портрет Дзержинского. Большой стол с зеленым сукном, куча телефонов.
      - А где это, на какой улице?
      - У "волги" стекла были зашторены. И как только сели, он сунул мне в руки альбом мод "Бурды".
      - И ты ничего не видела?
      - Ну почему же... У меня сразу возникла к этому представительному мужчине и всей его затее настороженность. Откровенно говоря, я побаивалась... Мы поехали от "Наташи" по улице Горького, свернули на Манежной площади. Я мельком увидела памятник Дзержинскому, потом слышала стук колес трамвая о рельсы, это, видимо, на Чистопрудном бульваре, потом петляли по каким-то улочкам и переулкам. Вышли у трехэтажного здания, желтовато-серого, - она напрягла память, - с высокими каменными ступеньками и большой деревянной дверью. Вот, кажется, и все, что я запомнила. Да, лестница тоже деревянная, широкая с массивными перилами. Кабинет на втором этаже... Скажи, что ты такого натворил, что они охотятся за тобой? Ты шпион?
      Мне хотелось рассмеяться, но вместо этого зубы скрипнули от злости вот, сволочи, под кого играют!
      - И ты поверила, что он кагэбэшник?
      - А кто же? - удивилась Дина.
      - Наш советский мафиози. Слышала о таких?
      - О них и по радио трубят. Но у меня и мысли не мелькнуло. И... какое отношение к ним имеешь ты?
      - Сам хочу узнать... Постарайся вспомнить ещё какие-нибудь детали улицы и здания, куда тебя возили. Надо обязательно найти этот дом.
      - Тебе что, жить надоело? Мало сегодняшнего?
      - Вот потому и надо прихлопнуть всю эту банду. Они нас в покое не оставят. И ты должна помочь мне.
      8
      На дачу мы добрались уже в полночь. Мама и Вадим Семенович не спали, поджидали меня и были обеспокоены моим опозданием - уж коли я обещал, то всегда держал слово. Мама лежала в постели, мы не виделись три недели - с того самого дня, как закрутили меня дела, связанные с убийством Максима Петровича и со стоянкой, - и я ужаснулся её внешности: это была не красивая молодая женщина с веселым блеском глаз, пышной прической, какой уезжала на дачу, а изможденная болезнью старуха с запавшими поблекшими глазами, пожелтевшим лицом, которое избороздили морщины. Особенно у глаз и в уголках рта, где ещё недавно при улыбке появлялись симпатичные ямочки. И волосы будто отмерли, распрямились и беспомощно свисали на подушку.
      Я еле сдержался, чтобы не разрыдаться, и поспешил склониться к ней, обнять за плечи.
      Она тонкими и бессильными руками отстранила меня.
      - Не надо, Игорек.
      И голос был совсем другой: слова с трудом вырывались из горла, где все булькало и хрипело.
      - Мы так тебя ждали.
      А я не мог ответить, будто её болезнь мгновенно передалась мне и тоже закупорила горло.
      - А это кто с тобой? - увидела она стоявшую в дверях Дину. - Уж не женился ли ты? - Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась такая вымученная, что сердце мое облилось кровью.
      - Нет пока, - взяв себя в руки, обнадеживающе сказал я, желая хоть немного порадовать её. - Но это мой хороший друг. Дина; помогает мне. Вот с тобой захотела познакомиться.
      Дина приблизилась. Мама посмотрела на неё внимательно, одобрительно кивнула.
      - Хорошая девушка. И тебе, Игорек, пора остепениться. - На лбу у неё выступили бисеринки пота. Она помолчала и попросила: - А теперь оставьте нас одних.
      Вадим Семенович и Дина вышли. Мама взяла мою руку и сказала сквозь слезы:
      - Вот и все, Игорек...
      - Ну что ты, мама, ты ещё поправишься...
      - Нет, я все знаю, - она передохнула. - А так хочется жить. Ты прости меня, сынок, я очень перед тобой и перед твоим отцом виновата... Я была плохой матерью и нелюбящей женой. Но видит Бог, хотела, чтобы вы были счастливы... И лишь в последние годы... Вот за Это Бог меня и наказал...
      Я верил и не верил своим ушам: моя мать никогда не верила в Бога, а эта... Неужели болезнь так преображает человека, меняет не только его тело, но и душу?
      - Не надо, мама. Я тоже далеко был не идеальным сыном. А папа... Он любил тебя и был счастлив. Ты ничем его не обидела. Так получилось - все мы люди и имеем право хоть немного пожить в свое удовольствие.
      - Спасибо, сынок, что ты понял меня. Я не хочу умереть, чтобы ты не простил. В последнее время у нас не очень-то хорошо было. - Она закрыла глаза и с минуту лежала молча, и я понял, что самое важное она ещё не сказала и мучается, говорить ли - лицо озабоченное, напряженное.
      - Может, тебя перевезти в Москву? - решил я помочь ей.
      Она отрицательно покачала головой и открыла глаза.
      - Нет, там я и вовсе задохнусь... Мне тут неплохо. Вадим Семенович ухаживает, а когда уезжает на работу, приходит Александровна, соседка. Мы платим ей. - Снова помолчала. - Я вот о чем хотела посоветоваться с тобой, сынок. Знаю, ты не очень расположен к Вадиму Семеновичу. - Я хотел было запротестовать, но она упредила меня: - Не спорь, я не осуждаю тебя и вполне понимаю. Но этот человек много сделал для меня. Два года я болею и, если бы не он, давно умерла бы, поверь. Ты парень молодой, сильно занятый по службе, к даче у тебя никогда душа не лежала; что ты скажешь, если я передам ее... а точнее, сделаю завещание Вадиму Семеновичу?
      Она вымучивала слова, делала большие паузы, чтобы собраться с силами, с мыслями, наверное, было не только больно, но и... Обида обожгла мою грудь. Но я постарался взять себя в руки; не время ворошить прошлое в эти страшные минуты. И не вправе я лишить её последней воли. Действительно, зачем мне дача? Заниматься ею некогда и не с кем, один я сюда никогда не поеду. И я сказал как можно теплее и искреннее:
      - Я одобряю твое решение. Дача мне действительно ни к чему. Вы не расписались ещё с Вадимом Семеновичем?
      - Нет. Да и зачем? Пусть все остается тебе. Вернись в свою квартиру.
      Откровенно говоря, меня устраивала и комнатенка Вадима Семеновича, но последние события, телефонные звонки настоятельно требовали сменить место жительства. Правда, от людей моего неизвестного противника надолго не скроешься, но надеюсь, им недолго осталось гулять на свободе.
      - Хорошо, мама, я все сделаю, как ты хочешь.
      - А эта девушка, ты не собираешься жениться на ней?
      - Я недавно с ней познакомился, - ушел я от ответа.
      - Если женишься, подари ей мое колье. Помнишь, отец привез из Египта? Оно стоит ныне тысяч тридцать... Как у тебя на службе, как здоровье?
      - Все пока хорошо.
      - И слава Богу. Береги себя и цени жизнь - она очень коротка, - слезы побежали у неё по щекам. - Намучилась я со своей болезнью, устала, а умирать все равно не хочется...
      Жалость и отчаяние снова стиснули сердце. Я понимал маму: она прожила прекрасную жизнь и, конечно же, хотела продлить её. Если было бы можно, я отдал бы ей половину своих оставшихся лет. А лет ли?..
      9
      Встал я рано. Да и спал ли? Вид матери и сознание, что скоро её не станет, навеяли грустные мысли о бренности человеческого бытия, о нашем предназначении. Неужели рождаемся мы только для того, чтобы заботиться о благах, об удовольствиях, и счастьем считаем то, что удовлетворяем нашу похоть, прихоти, наслаждаемся обжорством, блаженствуем в пьяном угаре, забывая о других, которые, быть может, умирают от голода, страдают от болезни, и некому им протянуть кусок черствого хлеба, стакана воды?
      Давно ли моя мать и в мыслях не допускала такого конца, не думала ни о Боге, ни о близких, заботилась только о себе, о нарядах, о красивых вещах и развлечениях? Теперь мучается угрызениями совести, просит прощения. А чем я лучше, чем моя жизнь отличается от ее? Обзавелся машиной, два года потратил на хлопоты о гараже, а вчера задавил человека. И не важно, что кто-то спровоцировал убийство, вероятнее всего, силой толкнул несчастного под машину; моя вина тоже очевидна: не будь у меня машины - не произошло бы конфликта с мафиозной бандой, наезда, совесть моя была бы чиста...
      Вот и теперь думаю только о себе, пекусь о своей совести. А что изменилось бы в этом мире, не будь меня? Значит, машина была бы у кого-то другого и участь того парня была предрешена, как и предрешена смерть Максима Петровича. Значит, дело вовсе не во мне, не в том, о чем я думаю, как строю свою жизнь. Человек - песчинка в мировом океане, подвластная всем ветрам и невзгодам, беспомощная, беззащитная...
      Прекрасная философия оправдать любую бездеятельность, любое преступление - песчинка, беспомощная, беззащитная, рок, обстоятельства... Потому и плывут многие по воле волн, как судьба пошлет, позволяя более энергичным помыкать собою, обманывать, грабить, убивать. И если я не разоблачу эту кучку бандитов - а возможно, и целую мафиозную организацию, похоже на это, - то кто же? Максима Петровича нет - не успел, видно, бедолага, передать важные документы, за которыми они так охотятся, а если и передал, то не в те руки...
      Кто-то сказал: "Жизнь - это борьба". Да, без борьбы в нашем мире не обойтись. Прискорбно, конечно, что мать в таком критическом состоянии, и очень не ко времени, но жизнь есть жизнь, и опускать руки нельзя. Там, на кольцевой дороге, я поклялся, что, если останусь жив, все силы приложу, чтобы разоблачить банду. Дина дала мне крепкий кончик запутанного клубка дом, где свили гнездышко мнимые кагэбэш-ники. Надо только его разыскать. Это, судя по рассказу Дины, в нашем районе, где знакома мне каждая улица, каждый переулок. Мы избороздим там все вдоль и поперек, пока не найдем желто-серый дом с высокими каменными ступеньками и большой дверью, с широкой лестницей и массивными перилами. Дина узнает его, должна во что бы то ни стало узнать...
      В Москву мы приехали около шести. Улицы были ещё пустынны, даже ни одного дворника не встретили, а помню, они вставали ни свет ни заря, скребли, чистили. И какой порядок был! А теперь - не столица, а захудалый, провинциальный городишко, не хватает только свиней и коров на улице. Но и без них улицы не чище - всюду валяется бумага, огрызки, гнилые овощи; и лишь кое-где собраны кучи хлама и грязного льда со снегом.
      У "Детского мира" в это время обычно стояла очередь - люди приезжали из дальних концов, чтобы купить детям одежду, обувь, игрушки. Сегодня, и не только сегодня, ни души: покупать нечего. Теперь всякой хурдой-бурдой торгуют в подземных переходах, у входов в метро великовозрастные дитяти косая сажень в плечах. Им бы на заводах, на полях вкалывать, а они легкие рубли сшибают - перекупают, перешивают, перепродают. Десять лет назад за это в тюрьму сажали, а теперь узаконили, даже ссуду дают оборотистым людям...
      Что-то снова меня на минорный лад потянуло, а расслабляться нельзя. Мы проехали Сретенку, свернули на Бульварное кольцо. Вот и Чистые пруды, кафе "Рыбка", в котором я не раз сиживал. Трамвай уже стучит по рельсам, везя к метро "Кировская" одиноких ранних пассажиров.
      Сбавляю скорость до пешеходной и начинаю петлять с улицы на улицу. Дина внимательно всматривается в каждое здание и отрицательно качает головой.
      Мы исколесили все улочки и переулки от улицы Чернышевского до "Кировской", от Чистопрудного бульвара до Садового кольца - тщетно, знакомого дома Дина не признала. А время раскручивалось, как колесо смеха, ускоряя свой бег, лишь только с той разницей, что на колесе людей становится меньше, а на улицах их появлялось все больше. В мои планы это совсем не входило - не хватало ещё моим противникам засечь нас здесь. Дина, видимо, была так возбуждена, что меньше всего думала, по каким улицам её везут, вот и не может вспомнить.
      - Может, вы по другой стороне Чистопрудного бульвара ездили? спрашиваю я, раздосадованный.
      - Возможно. Он крутил тут... Помню, не один раз пересекал трамвайную линию.
      - А сколько?
      Дина напрягает память.
      - Раза три.
      - А на обратном пути?
      - На обратном?.. По-моему, мы ехали другой дорогой, и я не слышала трамвая.
      "Не слышала". В её положении немудрено было и не услышать. И все-таки решаю проверить ещё по другую сторону Чистых прудов - не может быть, где-то здесь, недалеко, кружил лжекагэбэшник.
      Выезжаю на Потаповский переулок. Старинная допотопная Москва с двухэтажными и трехэтажными кирпичными домишками, толщина стен которых не менее метра; массивные, чугунного литья ворота, резные наличники окон...
      - Вот он! - радостно кричит Дина, и я резко жму на тормоз.
      Действительно, серо-желтое трехэтажное здание с высокими каменными ступеньками, большой деревянной дверью.
      - Ты уверена?
      - Еще бы! Я узнала вон те длинные ручки с железными набалдашниками. И козырек над дверью.
      Похоже, она не ошиблась. Такие старинные ручки вряд ли где остались еще... Но сбоку табличка. Выхожу из машины и читаю: "Частная юридическая консультация, 2 этаж, комната 7, прием посетителей по вторникам и четвергам с 18 до 20 часов".
      Дина тоже вылезла из кабины, удивленно смотрит на вывеску.
      - Тогда этого не было.
      - Ты точно помнишь?
      - Конечно.
      Берусь за ручку. Заперто. Похоже, весь подъезд занят какими-то другими службами.
      Ну что же, полдела сделано. Теперь, кто здесь обитает и чем промышляет, установить не трудно.
      А время уже начало восьмого. Надо где-то позавтракать - у матери мы даже чаю не попили, некогда было. Но кафе и столовые ещё закрыты, а ехать домой - кое-какой запас в холодильнике имелся - далеко. У меня есть вторые ключи от квартиры матери, но там давно шаром покати - все время они живут на даче, и на Чистые пруды Вадим Семенович наведывается изредка, когда надо что-то взять из вещей. Теперь я переберусь сюда. Жаль, что гараж нельзя перевезти. Придется искать обмен.
      - Перекусим на Курском? - предлагаю я. Дина равнодушно пожимает плечами.
      - Ничего не хочется. Сейчас напиться бы, забыть обо всем на свете и уснуть.
      - Успокойся, все страхи позади.
      - Ты так считаешь? А мне кажется, они только начинаются.
      Я понимал, что она права, но не хотелось её расстраивать. Наше положение требовало собранности, выдержки и решительности.
      - Этим ублюдкам не долго гулять на свободе. По ним давно тюрьма плачет, - заверил я.
      - У тебя есть друзья или знакомые в милиции, в КГБ?
      Я лишь на долю секунды заколебался: открываться ли ей, и кивнул - не может она предать меня ещё раз.
      - Но все должно оставаться как прежде. Они хотят завладеть компрометирующими их документами, потому приставили тебя ко мне Ты их проинформируешь все как было - и об аварии, и о том, что ночевали у моей матери на даче - они наверняка не раз проверили, - расскажи, что она при смерти и завещала мне драгоценные вещи.
      - Ты хочешь, чтобы они прибили тебя за них?
      - Я хочу, чтобы они тебе во всем доверяли. Может, повезет, они представят тебя самому главному Тот, кто завербовал, вчерашний посетитель вашей квартиры, шоферы - это все шавки, или, как они сами себя называют, шестерки. Надо добраться до их головы.
      - Я не хочу' Я боюсь! - сквозь слезы воскликнула Дина.
      - Верю И я не из героев без страха и упрека Но другого пути у нас просто нет.
      Дина по-детски всхлипнула и вытерла слезы. Мы позавтракали в вокзальном буфете, и я отвез её на улицу Горького, к магазину "Наташа", где она работала. На душе у меня было неспокойно. На этот раз не за себя, не за мать - я боялся за Дину: если её заподозрят, считаться не будут ни с чем...
      - Позвони мне обязательно в конце рабочего дня. Я буду ждать.
      - Хорошо.
      10
      В редакции меня уже поджидал Горелый.
      - Ну, брат, наделал ты шороху, - пожимая руку, сказал он сочувственно. - Я в курсе. Не волнуйся и не расстраивайся - под колеса тебе подбросили парня. Кабельные катушки специально подкатили поближе к дороге - там оставлены следы, - предварительно накачали парня водкой до бесчувствия. Личность его установлена: бродяга, бездельник, пьяница. Последнее время подвизался в одном кооперативе, вроде бы не связанном с Гарфинкелем. Но это ещё надо разобраться, кому и чем он насалил. Шоферов самосвалов задержали обоих, тоже шабашили у кооператоров. Но они мало чего знают. Оба сказали, что им поручили только попугать тебя, заплатили по две сотни Кто? По описанию твой "приятель" Василий Васильевич.
      - До сих пор не выследили его?
      - Ну, брат, ты знаешь, не так это просто.
      - Знаю. При таком прикрытии только на себя можно надеяться. А мне даже пистолет боятся выдать. Подсадную утку из меня сделали.
      - Не горячись. Пистолет ты сегодня получишь Теперь ещё одну интересную новость тебе сообщу. Знаешь, кто твоя Дина?
      - Знаю И можешь сказать своим коллегам, что хреново они работают Ты посмотри, какая организация у этой банды: отличная слежка, умелое внедрение, наемное убийство. А что вы им противопоставили? Разоблачили девчонку, которая сама во всем мне призналась
      - Может, тебе теперь наша помощь и не нужна? - насмешливо спросил Горелый. - Кстати, знаешь, почему они решили тебя попугать?
      - Сомневаюсь, что это только игра в соловьи-разбойники
      - Не сомневайся. Сбить тебя в кювет ничего им не стоило.
      Он говорил правду: до места аварии самосвалы несколько раз брали меня в клещи и, если бы хотели, раздавили бы, как букашку.
      - В таком случае, объясни.
      - Мы примерно догадываемся, какие документы их интересуют - в войсковой части под Нахабином кооператоры Гарфинкеля приобрели за бесценок три автомашины и вывезли немало стройматериалов якобы для детского сада. Эти документы кем-то похищены. Вчера две машины с железом работники милиции арестовали. А поскольку преступники считают, что документы у тебя, значит, ты и шантажируешь их, требуя крупную сумму...
      - Их в самом деле шантажируют?
      - Еще как. Требуют за документы ни много ни мало сто тысяч.
      Я даже присвистнул
      - Вот это да! А что, может, не откажемся? Вот кутнем...
      - Ты зря улыбаешься. Они считают, что это ты навел милицию на те две машины, вот и решили тебя припугнуть. Какой срок тебе дали на обдумывание?
      - Двое суток. Сегодня срок кончился.
      - Вот теперь будь особенно осторожен Прикрытие прикрытием, но и сам не плошай Без нашего ведома ни шагу И с телефоном поосторожнее. Они подключили такую подслушивающую аппаратуру, которую не каждый опытный специалист обнаружит.
      - На квартире?
      - Не только И сюда, в твою любимую "Звездочку", забрались. Так что держи ушки на макушке.
      11
      Пистолет. Красивый, массивный, сверкающий вороненой сталью - сплав силы и надежности Не знаю, откуда пришла любовь к этому оружию, но в детстве главная моя игрушка была пугач. Я носился с ним по двору, не расставался в детском садике и, даже когда пошел в школу, таскал его вместе с книгами в портфеле. Вот и теперь я бережно вытирал смазку, чистил ствол и любовался "Макаровым", восхищаясь изящными формами, мудростью человеческой мысли Если бы только использовали его честные люди в борьбе со злом.
      Мои преследователи охотятся за мной тоже не с пустыми руками Но, получив пистолет, я почувствовал себя увереннее, готов был по первому звонку ринуться навстречу бандитам. Однако день прошел спокойно - ни из милиции, ни из ГАИ, ни из управления, где трудился Горелый, никто не звонил. Даже Василий Васильевич не напоминал о своем существовании. Может, оставил меня в покое? Вряд ли. Бандиты и воры предпочитают действовать ночью. Потому придется ночевать в квартире матери: вступать в открытый бой с нашим советским "Спрутом" мне не по силам, да ещё и рано - надо выявить всю его организацию Горелый тоже посоветовал на квартиру Вадима Семеновича не ездить и обещал обеспечить более надежное прикрытие.
      Писать задуманную статью я, как ни старался себя заставить, не мог мысли были заняты совсем другим. Зато идея, как только завершим дело и станут известны фамилии преступной группы, дать в газете очерк окончательно созрела; а возможно, и серию очерков, чтобы вся страна знала, кто пускает нашу экономику под откос, грабит государство, изгаляется над народом Уверен был, что материал получится интересным и пройдет на ура Только побыстрее бы раскрутить этот клубок и не дать никому опередить себя Горелый тоже увлекся делом о гаражах не случайно, но он мне не конкурент - журнал сможет опубликовать материал месяца на два позже газеты, в лучшем случае.
      После восемнадцати часов редакция быстро опустела, а я сидел и ждал звонка от Дины. Почему она молчит, ведь знает, до какого часа я работаю? И мы договорились.. Звонить самому неловко телефон в магазине общий, надо кого-то просить...
      Мною начинало овладевать беспокойство после вчерашнего происшествия на дороге. Опекун, конечно же, не оставит её в покое. И вдруг выяснит, что она во всем мне призналась? А выпытывать эти подонки умеют, не брезгуя никакими методами... Нет, повода такого мы, кажется, им не дали, и Дина не из кисейных барышень, не так-то просто им будет её "расколоть"...
      Могла произойти запарка по работе - привезли товар или директор срочно устроил совещание. Да и мало ли могло появиться причин, по которым она не может позвонить?! Надо подождать, она обязательно позвонит.