- Понятно. Все намного серьезнее, чем мы предполагали, - после небольшой паузы сказал Горелый - Вот что, никуда пока не отлучайся, к концу работы я к тебе подскочу и обсудим дальнейшие действия.
      Я-то на оперативников, как на каменную стену, надеялся, а они, оказывается, меня чуть ли не за шизофреника посчитали. Потому-то и разгуливают молодчики на свободе, творят, что хотят. "Кому интересно на твоих красоток смотреть..." А сами глаза, видно, на Дину пялили, а Василия Васильевича проворонили - что он был в "Бегах", я не сомневался.
      "Пока никуда не отлучайся .." Сиди, мол, и дрожи за свою шкуру.
      Надо что-то предпринять, хотя бы на первый случай обзавестись пистолетом. Выдают нам оружие, лишь когда посылают в командировку, в "горячие точки" Дважды я брал свой "Макаров", отправляясь в Афганистан, и один раз в Нагорный Карабах. Теперь "горячая точка" в Армении: там создаются целые армейские формирования националистов, требующих самостоятельности Армении, будто их кто-то в чем-то притесняет. Может, попроситься туда недельки на две? А дальше что? Надеяться на то, что наши органы правопорядка поймают Василия Васильевича и наведут в стране порядок, не приходится. Преступников с каждым днем становится все больше, а милиционеров все меньше - они не хотят рисковать жизнью за мизерную зарплату, на которую при современной дороговизне можно только одному с трудом прокормиться, и уходят кто в кооператоры, кто в охранники по договору, где платят втрое больше А те, кто остаются, за скудные гроши не очень-то надрываются. Помнится недавний случай - девушка подбежала к лейтенанту милиции, указала взглядом на парня в новенькой серо-голубой дубленке с шалевым воротником, пояснила: три дня назад эту канадскую дубленку сняли с отца четверо грабителей. Я стоял рядом и вызвался помочь лейтенанту. Парень заметил наши взгляды, понял, в чем дело, и стал уходить; мы - преследовать. Рядом был девятиэтажный трехподъездный дом, и парень юркнул в первый подъезд. Лейтенант остановился и беспомощно развел руками:
      "В квартиры мы не имеем права вторгаться". - "Да он где-нибудь на лестничной площадке! - возразил я - Вызовите подмогу, а я пока покараулю". - "Это не мой участок, и мне некогда", - отрезал лейтенант и пошагал в другую сторону.
      Там был мелкий хулиганишко, один, а тут, возможно, мафиозная группа, кому захочется за меня жизнью рисковать Прямо как в том сатирическом романе: "Спасение утопающих - дело самих утопающих".
      Пошел к главному редактору, объяснил ситуацию.
      - Так, говоришь, работники милиции подключились к этому делу? переспросил генерал.
      - Подключились, но у них, видно, более важных дел хватает. За каждым Василь Васильевичем они не станут гоняться. Потому прошу разрешить мне выдать пистолет.
      Лицо генерала озаботилось.
      - Ты же знаешь, оружие по приказу министра обороны выдастся только при выполнении боевых задач, связанных с опасностью. Может, тебе действительно в командировку укатить? - пришел и он к такому выводу, за который уцепился было я. - Хоть на целый месяц.
      - А потом?
      - Ну твое дело не такое уж сложное, я думаю, наши сыщики за неделю его раскрутят.
      - Тем более я здесь нужен буду. Генерал снова подумал.
      - Вот что, - наконец озарился он идеей. - Я сейчас позвоню знакомому генералу из МВД, попрошу лично взять твое дело под контроль, и живи, не бойся, волос с твоей головы не упадет...
      С тем я и ушел.
      Днем мне раза четыре звонила Дина, спрашивала, встретимся ли вечером. А мне было не до любви. Не скажу, что я из трусливого десятка, в Афганистане не раз попадал в такие перипетии, что, казалось, живым не выбраться. Но я оставался спокойным, воспринимал все как должное - рано или поздно все равно умру, - а тут испытывал какое-то идиотское состояние: меня преследуют, угрожают, а я ничего предпринять не могу.
      Трижды звонки были безответными - абонент сразу клал трубку; не иначе, проверял, на месте ли я.
      В половине шестого приехал Горелый, возбужденный, довольный. Пожал мне руку.
      - Молодец. Поздравляю. Кажется, интересное дельце нам подкинул: два часа назад наши сотрудники твоего старого знакомого прищучили - Гусарова. Две машины дюралюминия и две шифера вез из воинской части. По липовым накладным для строительства пионерского лагеря. В порядке шефской помощи. На самом деле по дорогой цене другим кооперативам загоняли. Это уже выяснено.
      - Может, в этой части и засек их Максим Петрович? - мелькнула у меня догадка.
      - Возможно. Возможно, там и документики компрометирующие раздобыл. Только от кого и какие? Тут цепочка, видимо, не простая. Не знаю, как быстро удастся расколоть Гусарова, но тебе надо держать ушки на макушке: коль они считают тебя обладателем секретных документов и попались с поличным, могут посчитать, что ты после встречи с Василь Васильевичем не внял их угрозам, а приступил к действию.
      - Хорошенькую перспективу ты мне нарисовал, - невесело усмехнулся я, а мне даже пистолет боятся выдать.
      - Ну, пистолет тебе пока не нужен, и не очень-то надейся на него стрелять первым вряд ли ты рискнешь. А в случае чего, наши ребята прикроют...
      Наш разговор прервал телефонный звонок.
      - Ну так как, встречаемся сегодня или у тебя другие планы? - в голосе Дины звучала обида.
      Горелый догадался, о чем речь, и кивком посоветовал встретиться.
      - А какие у тебя планы?
      - Мы давно не были в домжуре. У меня сегодня получка с прогрессивкой, так что я приглашаю. Домжур - Дом журналиста. Горелый снова кивнул.
      - Хорошо. Где встречаемся?
      - Я уже свободна и могу подъехать к "Беговой".
      - Езжай к домжуру, я встречу тебя там. Я заказал ужин и двести коньяка, для Дины: коль у неё появилось желание посетить наш фирменный ресторан, значит, хочет выпить. Не знаю, как часто пила она до меня, но со мной, особенно в последнее время, у неё прямо-таки тяга к горячительному. Вино она не любит, даже шампанское, водку пьет без особого удовольствия, а вот коньяк обожает. Мне её тяга не очень нравится, как-то я намекнул на это. Дина грустно вздохнула, потом усмехнулась:
      - Вот возьмешь замуж, тогда буду повиноваться, как рабыня.
      Нет, такие девицы созданы не для замужества... Мы сидели с ней вдвоем за столиком - погода снова была скверная, и журналисты предпочитали отсиживаться в своих квартирах, сочиняя бессмертные творения, - и ужинали молча; я все время ощущал на своем затылке чужие взгляды и невольно, когда забывался, крутил головой. Но все люди были как люди, ни врагов, ни друзей распознать я не мог.
      - Ты кого-то ждешь? - спросила Дина.
      - Нет, просто смотрю знакомых.
      - Тебе со мной становится скучно?
      - Не говори ерунды.
      - Но у тебя кислый вид, будто силком сюда затащили. Или по работе неприятности?
      - Приятными бывают только мгновения, остальное время - труд, заботы, желание выжить.
      - Се ля ви, - согласилась Дина и взяла рюмку. - И вот она, горькая утешительница. Может, выпьешь?
      - А кто поведет машину?
      - Брось её здесь. Утащат - дальше проживешь. Нет, пить мне не хотелось, и не мог я, чувствуя буравящие затылок взгляды. Машина - моя спасительница, хочешь не хочешь, приходится держаться, и люблю я её, отношусь, как к живому существу; не раз выручала она меня и от попоек, и от ночевок в чужих квартирах мимолетных знакомых.
      - У меня ботинки прохудились, - пошутил я, - и шлепать по такой слякоти - быстро ОРЗ подхватишь.
      - У тебя что, нет денег купить новые? - то ли не поняла Дина, то ли поддержала шутку.
      - А откуда? Современный младший офицер получает вдвое меньше начинающего таксиста.
      - Серьезно? - Дина недоверчиво посмотрела мне в глаза. - А гонорар?
      - На гонорар только Юлиан Семенов да Евгений Евтушенко могут содержать любовниц...
      В ресторан ввалилась целая ватага смуглолицых парней с раскрашенными девицами. За нашим столом бесцеремонно уселась молоденькая парочка и, не обращая на нас внимания, оживленно затараторила на непонятном языке. Чтобы услышать друг друга, надо было перекричать их. Дина попыталась было осадить соседку, но та взъярилась, словно её кипятком ошпарили.
      - Я к тебе в гости пришла, да? Почему, в таком случае, указуешь мне? Не нравится, сиди дома со своим хахалем и не мешай людям отдыхать.
      За неё вступился и не выросший ещё из подростковых штанишек кавалер, отпустивший для солидности еле пробивающиеся усики.
      - Чего квохчешь, наседка? Тебе пора на яйцах сидеть, а ты тут сшиваешься.
      Его дружки громко заржали. Похоже, провоцируется скандал. Значит, Василий Васильевич где-то здесь? Хотя совсем необязательно: то, что задумал он, а точнее, его Хозяин, исполнят вот эти подонки.
      Их в моем поле зрения было трое - один за нашим столом, двое - за соседним, девицы не в счет. Если бы решать спор только на кулаках, я бы рискнул: перед командировкой в Афганистан я месяц отрабатывал приемы каратэ и самбо в десантном училище и кое-чему научился. Да и схватки с душманами дали хорошие уроки умения владеть собой, здраво оценивать обстановку и проявлять либо выдержку, либо мгновенную реакцию. Сидевший передо мной черноусый юнец не отличался ни крепким телосложением, ни ростом, ни сообразительностью - я мог быть здесь тоже не один. И дружки не выглядели атлетами. Но каждый, наверное, с ножом и кастетом в кармане, а то и с пистолетом. Связываться с ними было не в моих интересах, и смолчать я не мог - это значило потерять уважение Дины. Пока я искал достойный ответ, Дина опередила меня.
      - Послушай, петушок, зря ты петушишься, все равно из тебя кочета не получится: твоим клювиком навоз клевать, а не курочек завлекать.
      Петушок аж позеленел от злости, стиснул челюсти, сжал кулаки, готовый броситься на обидчицу. Дина переложила в правую руку вилку.
      - Послушай, парень, - поспешил вмешаться я, чтобы разрядить обстановку. - Не надо кичиться своей невоспитанностью. Здесь ресторан, а не коммунальная кухня. И постыдись своей девушки.
      - А твое какое собачье дело? - не унимался Петушок. - Защитник! Хочешь, пойдем выйдем, поговорим по-мужски.
      - Надеешься на дружков?
      - Зачем на дружков? Один на один, даю слово.
      - Не надо, Игорь, - сказала Дина. - Еще о каком-то слове говорит, сверкнула она на него глазами, - когда понятия о достоинстве не имеет.
      - Боишься? - наглея Усатик. - Тогда сиди и закрой коробочку.
      Это было уж слишком.
      - Может, вы пересядете за другой столик?
      - А нам и здесь неплохо, - продолжал изгаляться Петушок.
      Я подозвал официантку.
      - Молодые люди пришли сюда не отдохнуть и поужинать, а поскандалить. Попросите администратора или дежурного милиционера.
      - Да вы что, мальчики, - умоляюще сложила на груди руки официантка, чего вы не поделили?
      - Все в порядке, все в порядке, - сменил злую ухмылку на заискивающую улыбку Усатик. - Товарищ капитан просто не понял шутку. Сейчас мы все уладим, принесите нам бутылочку коньяку.
      Потом он действительно стал приставать с извинениями, предлагая выпить. Мы отказались и, поспешив закончить ужин, направились к выходу. Пока одевались, в фойе появился Усатик. Все-таки решил получить сатисфакцию или ещё что?.. На всякий случай я отдал Дине ключи от машины и велел подождать в кабине. Зашел в туалет. Усатик за мной не последовал.
      Он поджидал на улице, под деревом, куда не доставал свет из фойе. Стрелять он, конечно, не будет, а кастет я сумею парировать. Мышцы мои напряглись, тело сконцентрировалось, как сжатая пружина, приготовившись среагировать при первом движении. Поравнялся с силуэтом и почувствовал, как ноги сами собой замедлили шаг, предательски подрагивая - так было и в Афганистане, когда рядом витала смерть. ,
      - На машине катаешься, товарищ капитан? - насмешливо спросил усатый, выходя из темноты мне навстречу.
      - Тебе завидно?
      - Нет. Я на твоем месте пешком бы ходил, - и удалился в фойе ресторана.
      Что это: угроза или... предупреждение? Я был настолько ошарашен, что стоял в растерянности. Кто он? Из шайки бандитов или просто захмелевший задира? Зачем, в таком случае, затевал скандал? Подручный Василия Васильевича? Я пошел к машине.
      Дина облегченно вздохнула, когда я сел за руль.
      - Что ему надо было?
      - Снова извинялся, - соврал я, чтобы не тревожить её.
      - Тварь базарная. Днем торгуют, а ночью пьянствуют. Ненавижу.
      - А как же ты выбрала себе такую профессию? - поинтересовался я.
      - Выбрала, - зло усмехнулась Дина. - И прошу тебя, никогда больше об этом не спрашивай. Без того тошно.
      Мне искренне было её жаль.
      Дорога была почти пустынна, но я помнил предупреждение и вел машину осторожно, не превышая положенной скорости. Дина не высказала никаких пожеланий, и я повез её к себе. Мы добрались благополучно.
      - Позвони матери, - напомнил я, когда мы вошли в квартиру.
      - Перебьется, - отмахнулась она. - И плакать особенно не станет.
      7
      И этот день начался с телефонных звонков. Первым позвонил Вадим Семенович, с работы, из госпиталя, и сообщил, что мать снова сильно заболела, очень просила приехать.
      Жили они на даче в Голицыне - матери нужен был чистый воздух, - и Вадим Семенович каждый день вынужден был тратить на дорогу по три часа, добро что электрички часто ходили.
      - На этот раз, кажется, я ничем помочь ей не смогу, - уточнил Вадим Семенович и, помолчав, добавил: - У неё рак легких, начались метастазы.
      У меня чуть слезы не брызнули из глаз - значит, скоро мамы не станет. А я-то, шалопай, дерзил ей, обижал... Милая, добрая мама. Возможно, она догадывалась, что больна - конечно, догадывалась, и все просила меня жениться, устроить свою жизнь; тогда, мол, она будет спокойна... Видно, не дождется.
      - Это точно? - сквозь спазмы в горле спросил я, не придумав лучшего вопроса.
      - Да, анализы... Приезжай обязательно.
      - Приеду. Постараюсь пораньше, могу за вами заехать.
      - Не надо. Я не знаю, когда освобожусь.
      Пораньше не получилось: около двух позвонила женщина, назвалась секретаршей Кузьмина и сказала, что председатель исполкома вызывает меня по поводу автостоянки. На 19.00.
      Я заикнулся было насчет завтра, секретарша сказала, что завтра у предисполкома сессия.
      Надо ехать.
      А около трех напомнил о себе и Василий Васильевич - его голос я теперь отличил бы из тысячи.
      - Привет, капитан. Ты ещё не решил?
      - Решил! - чуть ли не крикнул я. - Если ты ещё раз попадешься мне на глаза, стрелять буду без предупреждения.
      - Ух ты! - захохотал Василий Васильевич. - Разве можно так пугать? А вдруг заикаться стану? Твоей машины за увечье не хватит рассчитаться. Ну вот что, сморчок, - загремел он угрожающе. - Прихвати на всякий случай бумажку и носи с собой. Поверь, есть вещи более стоящие, чем вшивые документики. Понял? - и повесил трубку.
      Я набрал номер Горелого - по идее он сам должен был позвонить и разъяснить вчерашний конфликт в домжуре, - но он молчал.
      - Привет. Что-то не заметил я твоих дружков, - без обиняков начал я.
      - Вот и отлично. Насколько мне известно, все прошло о'кэй?
      - А мне не кажется. Кое-что неясно, и прежний клиент объявился, только что звонил.
      - Это хорошо, что они тебя не забывают. К концу работы я подскочу в редакцию. Или встретимся на перепутье.
      Потом позвонила Дина.
      - Не надоела еще?
      - Пока нет.
      - Тогда где и во сколько?
      Я объяснил ей ситуацию и сказал, что обязательно должен проведать мать.
      - Возьми меня с собой, - попросилась Дина. - Я очень хочу познакомиться с ней.
      - Но она больна.
      - Тем более. У меня хороший глаз, сразу вылечу. Ее визит действительно вдохнул бы матери силы, и я пообещал заехать.
      С Горелым мы встретились у стадиона "Динамо". Я рассказал о домжуровских посиделках, о стычке с усатиком и его предупреждении не ездить на машине.
      Горелый задумался.
      - Нет, это не из наших.
      - Зачем тогда было выходить ему за мной, предупреждать?
      - Предупреждение - повод. Ему просто надо было посмотреть, кто тебя прикрывает, из-за этого и затеяли весь сыр-бор.
      Возможно.
      Без десяти семь я был в исполкоме. Но, к моему удивлению, ни секретарши, ни самого предисполкома не застал. Дежурный милиционер на мой вопрос уверенно заявил, что сегодня Кузьмин и не собирался принимать посетителей, уехал ровно в шесть. Но я все-таки решил подождать и покинул исполком в двадцать минут восьмого.
      Кому и зачем надо было меня увидеть или задержать? Приглашение в исполком не розыгрыш и не ошибка. Что-то должно за этим крыться, и я был начеку, поехал к Дине не по кольцевой дороге, как обычно ездил, а по самым оживленным улицам, где легче затеряться в потоке машин.
      У Дины были гости, вернее, у её матери, ещё молодой симпатичной женщины, броско накрашенной, с хмельными, плутовато поблескивающими глазами. Она бесцеремонно взяла меня под руку и повела к столу, заставленному закусками, торжественно представила солидному рыхловатому мужчине лет шестидесяти:
      - Игорь Семиречин, известный журналист и благородный человек, друг моей Диночки. - Я, наверное, покраснел до корней волос от таких непривычных старомодных эпитетов, беспрекословно пожал протянутую пухлую руку.
      - Яков Семенович, - с достоинством отрекомендовался мужчина и налил мне рюмку коньяку. - За приятное знакомство.
      Я чокнулся с ним и женщинами, поставил рюмку.
      - Так у нас не принято, молодой человек, - запротестовал мой новый знакомый.
      - Он за рулем, - вступилась Дина.
      - Ну и что? Я сам двадцать лет вожу машину и знаю, что рюмка коньяку только взбадривает организм. - Он взял рюмку и протянул мне снова.
      - Благодарю. Но в моем возрасте не требуется допинга, - уколол я его своей бесцеремонностью, важностью он вызывал неприязнь. Да и настроение мое не располагало к веселью.
      - Вот этого я не учел, - захохотал Яков Семенович. - Конечно же, какой там допинг в ваши годы. А рюмочку все-таки выпейте, поверьте моему опыту, не помешает...
      Пить я не стал, но за пустопорожними разговорами ушло не менее получаса, и Дина, как назло, собиралась медленно, примеряла то одно платье, то другое, желая понравиться маме.
      Выехали мы, когда уже стемнело. Небо к вечеру очистилось от туч, и лужицы от таявшего днем снега стали подергиваться тонкой корочкой льда. Колеса, попадая на такие разводы, становились неуправляемыми, потому пришлось быть особенно осторожным, держаться подальше от обочин, где ещё лежали грязные припаи нерастаявшего снега.
      Дина сидела радом и, чувствуя напряженную обстановку, не отвлекала меня разговором.
      Только отъехали от дома, как какой-то тип бросился к машине, подняв руку. Лицо его с усиками мне показалось знакомым - уж не тот ли тип, что в домжуре советовал не ездить на машине? Будь он и приятель, я не повез бы его - и так столько времени упущено, - и я промчался мимо.
      Выбрались на кольцевую дорогу - здесь движение было не такое оживленное, - и нажал на газ: мама, наверное, истомилась ожиданием и обеспокоена, не случилось ли со мной чего и смягчилось ли мое сердце к ней за её увлечение, а я, шалопай, не догадался раньше сам навестить, даже не звонил, не спрашивал у Вадима Семеновича, как она себя чувствует...
      "У неё рак легких, начались метастазы..." Неужели она умрет и я останусь один? Ведь, кроме нее, у меня никого нет. Дина - беззаботное, легкомысленное создание, она помогает мне забыться от мрачных событий последних дней, от подстерегающей опасности, не более. Поделиться же с ней сокровенным, открыть свою душу мне не хочется - в лучшем случае это вызовет сочувствие В любовь её я не верю, - правда, она никогда и не говорила мне о своих чувствах, - вижу по её поведению, по отношению ко мне, что встречается она со мной потому, что ей просто нужен мужчина. А у меня и "квадратик" есть, как принято у современной молодежи называть квартиры, и деньжата водятся, правда, небольшие, но коньячком угостить могу...
      Зря, наверное, взял я её к маме - зачем обманывать самого дорогого мне человека на смертном одре? Дина никогда не станет моей женой...
      Меня ослепила сзади машина - какой-то кретин включил дальний свет, и лучи фар, отражаясь от салонного зеркала заднего обзора, не позволяли видеть, что творится впереди.
      Я притормозил, давая ему возможность обогнать меня, - пусть мчится сломя голову, если жить надоело. Многотонный КамАЗ надвинулся сзади, но обгонять не стал, пошел впритык. Я посигналил ему фарами, чтобы переключился на ближний свет. Никакой реакции - то ли водитель не понял, то ли забавлялся над "частником" - есть и такие ухари, - то ли... Мне вспомнилось почему-то предупреждение домжуровского хмыря с усиками: "Я на твоем месте пешком бы ходил..."
      Совпадение это - или?..
      Сомнения мои развеял второй грузовик, обогнавший слева и пристроившийся бок о бок, словно в парадном строю. Он медленно начал теснить меня к правой обочине, где сверкали наледи. Небольшой юз - и мои "жигули" либо закувыркаются в кювет, либо попадут под многотонный КамАЗ.
      Чем же я им так насолил, что они решили меня сжить со свету? Вначале Максима Петровича, теперь меня... Видимо, есть за что, "документик" дорого стоит Хотелось бы на него посмотреть. Жаль, если не удастся и эти подонки будут разгуливать на свободе, вершить свои темные дела. Давно ли мы трубили на все голоса о преступности в мире бизнеса, а теперь эта преступность захлестнула нас, и бизнес стал главным мерилом и главной ценностью в жизни. Ругаем прежних руководителей, говорим о демократии. Но разве демократия в том, чтобы каждый вытворял, что хочет? Зачем же тогда принимаем Конституцию, законы? Сколько времени ушло на споры, на дебаты. А на деле будто законов не существует. Сталин, конечно же, был деспот, Хрущев тоже показал характер, но как без твердой руки навести порядок? Разве лучше теперь, когда литовец против русского нож точит, армянин в азербайджанца из-за угла целит, узбек над месхетинцем изгаляется? А наша доморощенная мафия что вытворяет? Грабит государство, наживается на взятках, спекуляции. Даже в армию проникла коррупция. А мы, два самонадеянных бравых офицера, решили мир перевернуть... Кстати, где же мое прикрытие, наши прославленные в борьбе с преступными элементами работники уголовного розыска?
      Я посмотрел в боковое зеркало заднего обзора Только две машины, как два бдительных конвоира, сопровождали меня. Да встречные изредка проносились мимо. Значит, плохи мои дела. А Дина ни о чем и не догадывается, беспечно откинула голову на спинку сиденья... Мама хочет видеть меня, сказать, возможно, что-то очень важное перед смертью. А я погибну раньше её. Она не выдержит...
      Что-то рано опускаю я руки, такого даже в Афганистане со мной не случалось.
      Помню одного комбата десантников, с которым довелось попасть в окружение душманов. Положение было незавидное: с одной стороны неприступная скала, с другой - пропасть, а спереди и сзади непримиримые борцы за мусульманскую веру. И тогда сказал комбат:
      - Не дрейфь, ребята, прорвемся. Безвыходных положений не бывает. До ночи продержимся, а ночью что-нибудь придумаем.
      И придумал: пропасть оказалась не такая уж бездонная, а у нас нашлись стропы от парашюта, шнур, канат и другие предметы, из которых получилась длинная и прочная веревка, позволившая нам спуститься на дно ущелья..
      "Безвыходных положений не бывает". Хорошая фраза Думай, Игорь, думай, на то тебе и голова дана. Пока ты зажат с трех сторон. Четвертая - перед тобой - свободная. Если вырваться вперед, легче будет маневрировать... Левая сторона тоже небезопасна - там раскисший грунт; если колесо попадет на него, машину швырнет влево. Надо не дать соседу пользоваться своим преимуществом. Но и туда сильно не уклоняться - на первой же дороге, уводящей с кольцевой, свернуть вправо.
      Громадная глыба многотонного МАЗа высилась слева так близко, что казалось, вот-вот обрушится на нас и раздавит, как букашку. Двигатель зловеще ревет, лучи фар огненными щупальцами облапывают дорогу, словно ищут жертву. Из-под двухметровых колес брызжут осколки лада и крошево асфальта, стучат о борт "Жигулей". Интересно, что за бандит сидит за рулем, какой бесчувственный чурбан, способный вот так ни за что ни про что убивать людей?.. И сколько он уже угробил?
      Недобрым словом вспоминаю главного редактора, не разрешившего взять пистолет. Хотя прав Горелый, первым стрелять я не стал бы - а если за рулем сидит просто лихач или пьянчуга, решивший посостязаться с "Жигулями" на своем МАЗе?..
      А ведь это мысль - можно и посостязаться, проверить, кто это и что ему надо. У МАЗа, разумеется, мотор намного мощнее, но и машина намного тяжелее, значит, скорость она набирает медленнее...
      Потихоньку сбавляю газ. МАЗ вырывается вперед, но тут же притормаживает и пристраивается на прежнее место. Снижает скорость и идущий позади КамАЗ.
      Успеваю мимолетным взглядом окинуть кабину МАЗа и разглядеть за рулем здоровенного детину с неприятной физиономией; чем - не могу сказать, возможно, просто интуитивно. Человек, способный на убийство ради денег, не может быть приятным. Откуда только берутся такие? Наверное, и мать есть, и в школе учился, и товарищи были, а человеческого - только внешность.
      Отпускаю ещё педаль газа, "Жигули" сбавляют скорость до сорока километров. МАЗ выдерживает равнение, как на строевом смотре. Довожу скорость до тридцати. КамАЗ начинает поджимать, но я заставляю и его перейти на вторую скорость Теперь достаточно. Резко нажимаю на газ до отказа, и "Жигули" с воем устремляются вперед. У МАЗа приемистость не та и вес - они не позволяют так стремительно развить скорость.
      Слышу позади утробный рев - будто разъяренный зверь гонится за мной, вижу мечущиеся по дороге кинжальные лезвия фар, слепящие до рези, - этот ублюдок тоже включил дальний свет, - склоняюсь над рулем и с радостью отмечаю, как отстают мои преследователи.
      Колеса шипят и повизгивают, брызги тонкого льда и незамерзшей воды бьют по днищу, желтое пятно прыгает вверх-вниз, несется вперед в неведомое. Самосвалы отстают метров на двадцать, сорок, если удастся удержать это расстояние, мы спасены - до поста ГАИ не более километра, там, надеюсь, уже в курсе дела и сумеют прийти на помощь. Правда, пост с противоположной стороны, а это значит останавливаться самому без уверенности, что "прикрытие" приняло меры, опасно - не успею и вылезти из машины, как преследователи будут рядом.
      Педаль нажата до отказа, а "жигуленок" будто выдохся и начал сдавать вижу, как фары слева и сзади приближаются. И возвышение-то небольшое... Маловато сил у моей "лошадки", сам бы выбежал да подтолкнул сзади...
      - Ты что гонки устраиваешь? Тебе жизнь надоела? - шутит Дина, а у самой глаза серьезные, косит ими влево и назад, на машины преследователей.
      - А тебе не интересно узнать, какая скорость у современных самосвалов? - отвечаю ей в тон, а сам тоже включаю дальний свет и неотрывно смотрю вперед, надеясь разглядеть на дороге своих спасителей - вон, слева, будка ГАИ. Но ни одного человека, даже окна не светятся. Мигаю фарами бесполезно.
      Дорога пошла ровнее, "Жигули" набирают скорость, но и МАЗ с КамАЗом не отстают, мчатся позади метрах в двадцати.
      Надо сворачивать в город, там эти самодуры не посмеют так наглеть.
      Навстречу движется колонна машин. Передний водитель мигает фарами: предупреждает, что впереди гаишники поджидают лихачей? Да нет же - мой дальний свет слепит их. Быстро переключаю на ближний. На это затрачиваю секунды, но их вполне хватает, чтобы просмотреть поворот на Ленинский проспект, и я проскакиваю его. А обратного хода нет. Придется ждать дорогу на Можайское шоссе.
      Начинается спуск, он тоже небольшой, а внизу, знаю, вода и лед стекает днем тающий снег, - малейшая ошибка в управлении, и аварии не избежать. Сбавлять скорость тоже нельзя - чем ближе самосвалы, тем неотвратимее авария или катастрофа. Боковым зрением вижу, как Дина вцепилась руками в подлокотники, лицо закаменело - догадалась о грозящей опасности или просто испугалась? Раньше больших скоростей она не боялась...
      На льду колеса взвизгивают, прокручиваются, теряя опору, и машину начинает заносить на обочину; хорошо, что ледовые припаи узкие - инерции хватает проскочить роковое место, и вот уже резина цепляется за асфальт, толкает мои "Жигули" вперед, подальше от наемных убийц.
      Проскакиваю балку. На подъеме скорость падает до восьмидесяти километров, и самосвалы снова сокращают расстояние. Да, неплохую грузовую автотехнику создали конструкторы, впору в авторалли участвовать. Жаль только, не всегда попадает в честные руки.
      Кончается подъем, дорога круто заворачивает влево - тут тоже надо держать ушки на макушке. Никогда не участвовал ни в каких гонках и никогда не думал, что доведется вот так спасаться бегством. Это в кино лихие каскадеры показывают умопомрачительные трюки, а тут чувствую, как прилипает к спине мокрая рубашка, пот катится по лицу, губы становятся липкими и солеными.
      Я должен уйти от них, должен остаться жив. А останусь... клянусь, я найду их и разворошу гадючье гнездо...
      До поста ГАИ у Минского шоссе есть ещё ответвление, но по той дороге я не ездил, и скорее всего она выходит на не столь оживленную улицу, которая мне нужна в данный момент. Значит, либо останавливаться у поста ГАИ, либо если и там тоже никого нет - сворачивать на Кутузовский проспект. Но до него ох как ещё далеко!..
      А МАЗ уже наседает на пятки, мчится чуть ли не впритык. И вдруг мигает фарами. Это так неожиданно, что я отпускаю акселератор - слева не враги мои, а охранители, работники милиции. Или это уловка, ловушка?
      Мигает и КамАЗ. Значит, это они между собой?
      Но момент уже упущен, и я снова в клешах: слева МАЗ, позади КамАЗ. А справа - крутая насыпь, наверху темнеет посадка.
      МАЗ снова начинает медленно и настойчиво теснить меня к обочине. Я слежу за его громадными колесами, за мощным бампером, приближающимися миллиметр за миллиметром к левому крылу "Жигулей" Если произойдет касание, мою малолитражку швырнет, как камешек, и КамАЗ довершит дело.