Михаил Черненок
      ЖЕСТОКОЕ СЧАСТЬЕ
      1. ЛОРДОВСКИЕ ЗАПОНКИ
      Июльское утро выдалось хотя и солнечным, но довольно прохладным, Начальник уголовного розыска Лптон Бирюков, как всегда, пришел в райотдел за полтора часа до начала работы, чтобы на свежую голову, без суеты ознакомиться с оперативной сводкой происшествий, В дежурной части в это время обычно спокойно. Однако на этот раз, едва открыв дверь дежурки, Бирюков догадался: случилось что-то серьезное. Кроме дежурного по райотделу, здесь уже находились следователь прокуратуры Петр Лимакин, судебно-медицинский эксперт Борис Медников, старший оперуполномоченный ОУР по делам несовершеннолетних - сам похожий на щупленького подростка - Слава Голубев, эксперткриминалист капитан милиции Семенов и проводник служебнорозыскной собаки высоченный сержант Онищенко. Все молчали старались не мешать разговаривающему по телефону дежурному. Голубев по-мальчишечьи глянул снизу вверх на рослого Бирюкова и прошептал:
      - Дежурный пытался к тебе домой дозвониться, телефон не отвечал... - Что произошло? - тихо спросил Антон. - В Заречном промтоварный магазин обворовали. Тебя да прокурора ждем, сейчас поедем. Зная, что прокурор большей частью выезжает на происшествия, связанные с убийством, Бирюков нахмурился: - Труп?.. - Колхозного сторожа, кажется, убили. - Какое отношение имеет колхозный сторож к магазину? - Пока неясно. - Голубев скосил взгляд на дежурного. - С нашим участковым инспектором из Заречного Эдуардом Востриковым разговаривает, а тот еще толком не разобрался. Дежурный, закончив разговор, сказал проводнику служебной собаки: - Тебе, Онищенко, с Барсом там делать нечего. Преступники на мотоцикле укатили. Сержант пригнулся, чтобы не удариться макушкой о притолоку, молча вышел из дежурной комнаты. Почти тотчас в дверях показался прокурор района пожилой грузный мужчина в форменном пиджаке с петлицами. - Едем, Антон Игнатьевич? - обратился он к Бирюкову. Заметив, что Слава Голубев тоже намеревается ехать с оперативной группой, спросил: - А ты зачем? - Есть предположение, подростки кашу заварили, - вместо Голубева ответил дежурный. - Кстати, Семен Трофимович, участковый говорит, сторож пришел в сознание. Может, выживет... - Дай-то бог... Через полчаса желтый милицейский "уазик" быстро пропылил по центральной улице малолюдного села, широко разбросанного над речным крутояром, и остановился у приземистого деревянного магазинчика с вызывающе крупной вывеской "Промышленные товары". Возле крыльца стояли два бородатых старика, смуглая молодая женщина в клетчатом платье и одетый по форме курносый участковый инспектор с погонами младшего лейтенанта милиции. Бирюков первым из оперативников подошел к участковому. - Что здесь, Востриков, случилось?
      - Сорванцы, понимаете ли, в магазин проникли... - Участковый взглядом показал на выдавленное в оконной раме стекло, затем - на любопытно насторожившихся стариков. - Я понятых уже пригласил. - И перевел взгляд на женщину. - А это продавец, она же завмаг, Тоня Русакова. - Потерпевший где? - Сторож?.. В медпункте. Кирпичом его оглушили. Хорошо, в теплой шапке был, а то бы насмерть... - Он что, охранял магазин? Востриков живо повернулся к заведующей магазином: - Тонь, расскажи. Русакова покраснела, но затараторила бойко: - Сторожа у нас по штату нет. Магазин оборудован охранной сигнализацией. Колокол всегда исправно работал, а на прошлой неделе чего-то забарахлил не включается, хоть разбейся! Я, конечно, понимаю: магазин без охраны оставлять нельзя. Доложила начальству в райпо и попросила своего свекра, чтобы ночью присматривал. Он тут, рядом, колхозный склад охраняет. Три ночи спокойно прошло, а сегодня вот... - В магазин после случившегося не входили? - опросил прокурор. - Ой, что вы! Нет, конечно... - Русакова кивнула в сторону участкового инспектора: - Эдик строго-настрого запретил туда соваться до вашего приезда. - Замок не поврежден? - Нет, контролька цела. Прокурор по-смотрел на судмедэхсперта Медникова: - Борис, пока мы здесь разбираемся, сходи в медпункт. Может быть, сторожу помощь нужна. Бревенчатый магазин был тесно заставлен радиоприемниками, телевизорами, велосипедами и холодильниками. Одну из стен занимали полки с эмалированными ведрами, тазами, мисками и кастрюлями. Между ними лежали слесарные инструменты. В углу возвышался большой ворох резиновых сапог и ватных телогреек. Рядом стояла секция вешалок с верхней одеждой, а у разбитого окна на длинном прилавке пестрели тюки разноцветных тканей. Примыкающая к окну часть прилавка была застеклена. Под стеклом лежали наручные часы, дешевые браслеты, цепочки с кулонами, броши, кольца и перстни с искусственными камешками. На полках за прилавком располагались галантерейные товары и парфюмерия. Все в образцовом порядке, и с первого взгляда не возникало даже мысли, что в магазине побывали воры. - Ой, кажется, ничего не успели украсть... - обрадованно проговорила Русакова. - Видать, своевременно Назар Гаврилыч пуганул воришек, - высказал предположение один из понятых, а другой, хмыкнув в седую бороду, авторитетно добавил; - Ясно дело! Гаврилыч - старый солдат. Знает, когда надо пугать, чтоб воры пятки салом смазывали. Бирюков, рассматривая на полу за прилавком осколки оконного стекла, спросил Русакову: - Вчерашнюю выручку не оставляли в магазине? - Я вчера не торговала, - бойко ответила заведующая. - Целый день на базе райпо провела. Потом, как привезла полученный товар, выкладку стала делать, - Что получили? - В основном галантерейную мелочь да парфюмерию. - Товаров повышенного спроса не было? - Дефицитов?.. Разве только золоченые "лордовские" запонки стоимостью ио двадцать пять рублей. - Где они? Завадующая с разрешения Бирюкова зашла зa прилавок и выдвинула один из ящиков. Затем она торопливо принялась двигать ящик за ящиком, но, так и не обнаружив того, что хотела показать, растерянно заговорила: - Нету запонок. Девятнадцать комплектов, в общей упаковке. Одну пару на витрину выставила, а остальные сюда, под прилавок... Тут была и бутылка французского коньяка "Камю". У знакомого товароведа на базе выпросила. Мужу на день рождения... Бирюков посмотрел на витрину прилавка, где среди прочих украшений заметно выделялась раскрытая импортная коробочка с желтыми запонками. На ее атласной подкладке роны синела английская надпись под рисунком "sea lord". - Коньяка тоже нет? - спросил Бирюков. - Нету. - Что еще, на ваш взгляд, исчезло? Русакова сосредоточенно наморщила лоб, долго рассматривала полки. - Затрудняюсь оказать... В присутствии понятых осмотр продолжался около часа и ничего утешительного для оперативной группы не принес. Случившееся напоминало банальную кражу. Повод к размышлениям давали всего лишь два факта. Их-то и решил выяснить Бирюков. - Тоня, если бы охранная сигнализация была исправна, смог бы преступник проникнуть в магазин через окно? - спросил он заведующую. - А почему бы нет? - удивилась Русакова. - Есть такие спецы - любую сигнализацию отключат. - В вашем магазине никаких признаков отключения мы не обнаружили. Значит, о неисправности сигнализации было известно тому, кто сюда лез... - А черт его знает! - вдруг вспыхнула завмаг. - Давайте рассуждать дальше... - спокойно продолжил Бирюков. - Забравшись в магазин, преступник сразу открыл ящик, где находились запонки и бутылка коньяка... - Может, он случайно на этот ящик наткнулся. - Может быть. Но, согласитесь, слишком уж подозрительная такая случайность. Русакова вроде бы растерялась. - Что вы имеете в виду? - Кражу совершил кто-то из осведомленных... - Например? - Например, тот, кто вчера заходил в магазин, когда вы делали выкладку товаров. - Кроме мужа, который помогал мне, в магазине никого вроде бы не было. Если его подозреваете, то как же он своего отца чуть не убил?.. Бирюков встретился с Русаковой, взглядом; - Тоня, мне надо знать: кто заходил в магазин, когда вы с мужем делали выкладку товаров? Вчерашний вечер был душным, дверь магазина наверняка вы открыли настежь. Так?.. - Ну, так. - Вспомните: может, кто-то заглядывал... Заведующая тяжело вздохнула и принялась вспоминать вчерашних посетителей. Русанова припомнила троих механизаторов, колхозного зоотехника и звеньевого кукурузовода. Все они "не вызывали ни малейших подозрений". После этого вспомнила, что пятиклассник Шура Востриков - братишка участкового инспектора Эдика - заглядывал в магазин и спрашивал: "Теть Тонь, новых лобзиков для выпиливания не привезли?" - Что ему ответили? - спросил Русакову Антон, - Сказала: "Нет, Шурик, в следующий раз привезу". Антону показалось, что заведующая умышленно вспоминает не тех, кого надо, и он снова задал вопрос: - Кто из подростков еще заглядывал? - Еще два парня заходили. Нельзя сказать, что подростки, но молодые. Ненашенские они; не из Заречного. - Как выглядят? - Одному, наверное, лет семнадцать, от силы - восемнадцать. Высокий, симпатичный, в новеньких штатовских джинсах. - В американских, что ли? - Ну, Я сразу приметила - такие джинсы редко на ком из деревенских увидишь. И рубашка тоже американская. Синяя, с короткими ружавами, - А другой что за парень? - Другой - среднего роста. Годами постарше. Вертлявый, разговорчивый. Выпивши был... Одет простецки... Белая футболка на нем была с картинкой и надписью "Ну, заяц, погоди!" - Что они хотели купить? - Тот, который в джинсах, спросил: "У вас сигареты "Мальборо" есть?" Я ответила, что сигаретами в продуктовых торгуют... - Русакова притихла и вдруг оживилась: - А другой - верно ведь! - коробку с "лордовскими" запонками увидел на прилавке и стал приценяться. А я убрала коробку и оказала, что торговать буду завтра... Парни сели на мотоцикл и уехали. - Кто из них управлял мотоциклом? - Который в джинсах. - А мотоцикл какой? - Без коляски. Толком через окно не разглядела. - Об охранной сигнализации разговора не было? - Нет, - поспешно ответила Русакова. Бирюков посмотрел ей в глаза: - Тоня, говорите правду... Заведующая потупилась: - Откровенно признаться, парень в футболке сразу показался мне подозрительным. Чтоб припугнуть его, я так это... между прочим, сказала мужу: "Знаешь, Миша, сегодня сторожу новых патронов к ружью привезла". А муж-то не понял, к чему это, и проворчал: "Ты давай-ка лучше начальство тереби, чтобы сигнализацию наладили". - М-м-да, - с досадой обронил Бирюков. В магазин заглянул Слава Голубев: - Антон Игнатьич, Боря Медников сторожа из медпункта привел...
      2. В ЦИРКЕ ПО КАНАТУ ХОДЯТ...
      Колхозный сторож Назар Гаврилович Русаков оформился на пенсию два года назад, но поскольку здоровьишко у старика еще было, то он продолжал охранять по ночам зернофуражный склад. Село Заречное располагалось в стороне от магистральной дороги. Воровством здесь не грешили. Поэтому, когда сноха попросила Назара Гавриловича присмотреть за магазином, старик без всяких яких согласился. В последний вечер перед дежурством Русаков почувствовал в правом плече "засевший от войны" осколок. Так бывало каждый раз при резкой перемене погоды от устойчивой жары к дождю. Опасаясь, не застудиться бы ночью, Назар Гаврилович, несмотря на июль, нахлобучил кроличью шапку и прихватил из дому брезентовый плащ. Ночь выдалась не по-летнему хмурой. Правда, брызнувший с вечера дождик скоро перестал, однако сизовато-серые облака затянули небо так плотно, что не проглядывало ни единой звездочки. Привычно поправляя сползающий с плеча ремень двустволки, Назар Гаврилович прохаживался между магазином и складом. Заречное постепенно засыпало. Около полуночи Русаков присел на чурбачок у складских ворот. Неожиданно в ночной тишине послышался треск приближающегося от околицы мотоцикла. Сторож прислушался, и ему показалось, будто у магазина мотоцикл заглох. Назар Гаврилович тяжело встал. Стараясь шагать потише, двинулся к магазину. Внезапно из темноты возник высокий парень и хрипловато спросил: - Батя, закурить не найдется? Русаков сдернул с плеча двустволку. - Ну-ка, топай отсюда! Парень испуганно отскочил в сторону и скрылся в темноте. Русаков настороженно подошел к магазинному крыльцу, напряг зрение. Возле стены стоял мотоцикл, а в оконной раме как будто бы чернела дыра. Старик не успел еще сообразить, что предпринять, как земля рванулась из-под ног и стремительно опрокинула его навзничь... - Это ж он, окаянный, кирпичом по голове меня огрел, - с обидой проговорил Русаков, снял с забинтованной головы шапку и протянул ее Бирюкову: - Во, глянь, сыпок, тут даже кирпичный след остался. Бирюков внимательно осмотрел на шапке мех - в нем действительно застряли буроватые крупинки раскрошившегося кирпича. Притишпие старики понятые переглянулись. Один из них назидательно вымолвил: - Тебе, Назар Гаврилыч, надо было немедленно по ворюге дробью пальнуть! - Легко, Григорьич, такое сказать... - Русаков сплюнул. - Если б, к примеру, на войне фашист предстал передо мной, одним разом его на тот свет отправил был. А тут же, чую, наш парнюга... Разве поднимется рука в своего человека заряд выпустить?.. - Ясно дело! - солидным басом изрек другой старик и ухмыльнулся в седую бороду. - Вот, ядрена шишка, этот парнюга по-свойски и раскровил тебе голову. Сторож махнул рукой: что, мол, после времени пустое обсуждать. Бирюков, возвращая ему шапку, спросил; - Дальнейшее не помните? - Ну, как же! Помню. Окончательно-то сознание потерялось после выстрела. Чтобы тревогу поднять, дуплетом бабахнул... - Назар Гаврилович болезненно сморщился. - От выстрела, можно сказать, и моэги отключились. Ружейный приклад так по больному плечу ударил, что... очухался в медпункте. Дальнейшее, со слов Русакова, произошло "как в кино". После удара кирпичом сторож быстро пришел в себя. Парень, который сросил закурить, уже сидел на трещавшем мотоцикле. В тот же миг из магазинного окна вывалился малый в белой майке. Накинув на плечо ремень спортивной сумки, он одним прыжком плюхнулся на заднее сиденье мотоцикла. Мотоцикл вильнул было к дороге, но, когда Русаков во весь голос закричал: "Стой! Стрелять буду!" на полном газу рванулся прямиком через пустырь, где метрах в пятидесяти от магазина протянулся длинный овраг. Проехать там было невозможно, и Назар Гаврилович ожидал, что мотоциклисты повернут назад, однако, к его удивлению, те перемахнули овраг, как будто по мосту. И вот после этого Русаков для острастки пальнул им вслед разом из обоих стволов. - Похоже, мы со следователем напрасно сюда приехали, - сказал Бирюкову прокурор. - Преступление, как говорится, по вашему ведомству... Бирюков молчал. Он посмотрел на пустырь, за которым сейчас, в дневное время, был хорошо виден размытый ливневыми водами овраг, и спросил Русакова: - Каким же образом, Назар Гаврилович, мотоциклисты перепрыгнули эту ямищу? На крыльях, что ли?.. Сторож развел руками: - Там, вообще-то, рельса лежит, но если соображать с умом, то проехать по ней не всякий циркач сможет... Все пошли к оврагу. Ширина его, как прикинул на глазок Бирюков, была не меньше пяти метров, а глубина - около двух. Когда-то через овраг был перекинут пешеходный мостик. Теперь же от него остался лишь кусок железнодорожного рельса, лежащего основанием вверх и вдавленного концами в землю. Антон достал из кармана миниатюрную рулетку, присел на корточки и замерил ширину рельсового основания. Показывая Голубеву тринадцатисантиметровую отметку, сказал: - Можно по такой нитке ночью проехать на мотоцикле? - А что?.. - оптимистически ответил Слава. - В цирке и по канату ходят... - Придется этих "циркачей" искать. Кстати, один из них носит американские джинсы... - Бирюков повернулся к заведующей магазином: - Тоня, а фирму джинсов на том парне не приметили? - На карманчике рубашки "Рэнглер" было написано, - ответила завмаг, По-моему, и джинсы той же самой фирмы, - А второй парень, значит, в белой футболке? - В белой... Только не с зайцем - такие у нас продавали, а с волком, как в мультиках.
      3. ПОТЕРЯННАЯ ТУФЛЯ
      Когда вернулись из Заречного в райотдел, Слава Голубев прежде всего занялся картотекой типичных происшествий. Выудить ничего не удалось. Слава вздохнул и стал припоминать знакомых подростков, которые лихачили на мотоциклах. Среди состоявших на учете в инспекции по делам несовершеннолетних такие молодчики были, но, насколько знал Слава, никто из них не имел импортных джинсов, тем более еще и рубашки. Не доводилось ему встречать в райцентре и парня в футболке с нарисованным волком. Бесплодно поразмышляв, Голубев взялся за телефон и по памяти набрал номер. Когда в трубке послышался голос директора Дома культуры, скороговоркой сказал: - Люда, это Слава Голубев. Привет. - Здравствуй, Славочка. - Люд, сегодня будут танцы? - Конечно. А что? - Хочу посмотреть, как мои подшефные танцуют. - Несовершеннолетних мы на площадку не пускаем. - Паспорта при входе спрашиваете? - Зачем? Их по внешности видно. - Внешность может быть обманчивой. Слушай, Люд, ты не видела среди подростков такого парня, который носит американские джинсы и рубашку с этикетками "Рэнглер"? - Мне, Славочка, некогда этикетки рассматривать, с оркестровкой замаялась. Приходи, сам увидишь. - Спасибо, радость моя, приду. Огороженная высокими синими рейками летняя танцевальная площадка располагалась в густой тополевой роще, рядом с полузаросшим озером и высоким старинным мостом через речку, пересекающую райцентр. Вечерами здесь гремела музыка. Энтузиасты самодеятельного ансамбля в поте лица выколачивали из немудреных электромузыкальных инструментов модные джаз-ритмы, а залитая светом люминесцентных ламп танцплощадка в это время походила со стороны на встревоженный муравейник. Одетый в штатское Слава Голубев появился возле летнего места отдыха районной молодежи еще засветло, когда музыканты во главе с энергичной худенькой директором Дома культуры отлаживали свистяще-хрипящую "оркестровку". Слава издали понаблюяал небольшую очередь у кассы и, не приметив интересующих его лиц, прошел к заросшему тальниковыми кустами берегу. Отсюда хорошо была видна не только билетная касса, но и вход на площадку. Постепенно очередь у кассы стала расти. Купившие входные билеты разбредались парочками по сумрачным аллеям среди тополей. Недалеко от берега, на низенькой скамейке под кустами, несколько подростков лет по одиннадцать-двенадцать, чуть не уткнувшись друг в друга носами, оживленно о чем-то разговаривали. Над головами мальчишек вился сизоватый дымок. Голубев тихо подошел к ним и внезапно спросил: - Какую отраву курим, мужики? - "Космос"... - растерянно ответил один из подростков - черноголовый, с большими карими глазами, и мигом придавил ногой окурок. - Ото! Семьдесят копеек пачка. Где такие деньги взяли, аристократы? - По десятничку сбросились. - А потом по рублю на бутылку станете бросать? Почувствовав неладное, мальчишки со всех ног брызнули в разные стороны. Лишь черноголовый ошеломленно остался сидеть на скамейке. Голубев подсел к нему. - Тебя как зовут? - Борька. - А фамилия? - Муранкин. - Родители кто? - Папка в прошлом году умер, а мамка на железнодорожном вокзале мороженым торгует. - В каком классе гранит науки грызешь? - Нынче в пятый пойду. - Хорошо учишься? - В основном трояки... - Вот видишь... - Слава показал на раздавленный окурок. - Задымил себе голову и маешься. Чем курить, лучше бы книжки читал. Или пошел бы в Дом пионеров, записался а какой-нибудь кружок. Знаешь, какие там отличные кружки? - Знаю, я в фотографический ходил. Почти две недели. А как банка с проявителем нечаянно разбилась, меня выгнали. - Ну, Борис, не повезло тебе, - посочувствовал Слава и сразу спросил: Сами сигареты покупали? - Самим нам не продают... Васек купил. - Кто такой? - Студент. К тете Марусе Данильчуковой приехал, - А кто такая тетя Маруся? - На нашей улице живет, на Заводской. - Вы просили Васька купить вам курева? - Он сам догадался. Увидал, что мы у табачного киоска тремся, и говорит: "Что, шнурки, курить хочется? Давайте деньги". Мы по десять копеек ему собрали, а он нас обманул. По одной сигаретке только выдал, а пачку себе забрал. - Что же так? - Вредно курить, сказал. - Молодец, Васек, Воспитатель! - Слава покачал головой. - Он здесь, наверное? На танцы пришел? - Ушел уже. - Топай-ка и ты, Боря, домой. И запомни: курить действительно вредно. Мальчишка угрюмо кивнул, вскочил со скамейки и задал стрекача по аллее к Заводской улице. Голубев посмотрел на часы - приближалось начало танцев. Молодежи возле площадки заметно прибавилось. Мелькнуло несколько футболок с нарисованными зайцами, но "волка" не было видно. Неторопливо обогнули площадку знакомые Славе дружинники. Затем как из-под земли вынырнули сразу три парня в джинсах. Голубев прошелся мимо них и невооруженным глазом определил дешевую продукцию местного промкомбината. С каждой минутой оркестр начинал звучать слаженнее. Ровно в девять под его тоскующий аккомпанемент пухленькая юная певичка с распущенными волосами, чуть не целуя микрофон, ностальгическим голосом затянула:
      Я еще не успела испить свою осень, А уже снегопад сторожит у ворот...
      Это явилось своеобразным сигналом к началу танцев. У входа на площадку тотчас создалась толкучка - по необъяснимой причине всем почему-то захотелось пройти через узкую калитку одновременно. В дело вмешались дружинники. Созерцая оживленную толпу, Голубев обратил внимание на стройную нагловато-красивую девицу в ярко-оранжевом батнике и в джинсах явно не промкомбинатовского изготовления. Девушка бесцеремонно оттолкнула плечом белобрысого парня в футболке с зайцем, решительно прорвалась мимо дружинников на танцплощадку и заметалась по ней, словно пойманная в клетку птица. Сделав несколько стремительных зигзагов среди топчущихся на одном месте пар, тут же бросилась назад, к выходу. С разбегу наскочила все на того же белобрысого. "футболиста", опять двинула его плечом. "Полегче, корова!" - оскорбился парень. "Заткнись, деревня!" - громко огрызнулась девушка, выбежала за ограду площадки и нервно огляделась. Выражение ее лица при этом было таким, как будто она срочно кого-то искала. Голубев подошел к дружинникам. Показывая взглядом на девушку, спросил: - Кто такая? - Приезжая краля, - ответил один. - Вторую неделю здесь с каким-то пареньком вихляется, тоже не из наших. - Как тот паренек выглядит? - Современный, в импорте. - Какой фирмы "импорт"? - Кто его знает. Слава опять скосил глаза на девушку: - Нервничает чего-то... - Винцом от нее попахивает, - сказал дружинник, - Выпила и психует. Девушка с трудом выдернула из заднего кармана джинсов яркую пачку сигарет, демонстративно закурила и, чуть покачиваясь на высоких каблуках, удалилась в затененную аллею. Из динамиков грянула магнитофонная запись джаз-музыки, и старенький пол танцевальной площадки застонал от дружного топота молодых ног. Выяснив у дружинников, что вертлявый парень в футболке с нарисованным волком ни разу не попадался им на глаза, Слава Голубев принялся бродить по аллеям. Летний вечер быстро угасал. Призрачным светом над площадкой вспыхнули люминесцентные лампы. В аллеях сразу потемнело. У приречных кустов Слава вспугнул целующуюся пару. Подошел к скамейке, на которой перед началом танцев беседовал с курильщиком Борькой, устало сел и принялся обдумывать различные предположения. Место было укромным, затишливым. От реки веяло прохладой. Неожиданно из кустов послышался злобный, сквозь сжатые зубы, голос: "Шлюха!" В тот же миг раздался звук пощечины, "Кошка! Гадина!" - Голос по-мальчищеоки сорвался на дискант. Пощечины посыпались одна за другой... Голубев бросился к кустам. С разбегу ворвавшись в темноту, он ничего не успел разглядеть - кто-то сильно ударил кулаком в лицо. Слава мячиком отлетел назад. Мгновенно вскочив на ноги. приготовился отразить очередной удар, но сквозь гулкий звон в ушах запоздало услышал удаляющийся топот. Сразу кинулся вдогонку, однако быстро сообразил, что в темном лабиринте кустов погоня - бессмысленное дело. Левую скулу, казалось, прижгли раскалеяньгм железом. Слава приложил к больному месту носовой платок. На платке отпечаталось темное пятно крови. Злясь на свою опрометчивость, стал выбираться из кустов. Внезапно наступил на что-то упругое и поднял с земли женскую туфлю на высоком каблуке. От танцевальной площадки, заглушая музыку и голос певицы, доносился ритмичный гул отплясывающих "Желтоглазую ночь". Уставшая за вечер директор Дома культуры, когда Голубев подошел к ней, испуганно всплеснула руками: - Славочка!.. Это кто тебя так?.. - Пусть не лезут, - мрачно отшутился Слава и протянул туфлю: - Объяви, Люда, через микрофон. Может, найдется хозяйка этого башмачка...
      4. "ДИКАЯ КОШКА"
      Через распахнутое настежь окно утренний воздух мигом наполнил небольшую холостяцкую квартиру Бирюкова прохладной свежестью. Чтобы размяться после сна, Антон вместо гимнастики по привычке взялся за двухпудовку. Сначала правой рукой, затем левой выжал гирю по пять раз, вымылся холодной водой до пояса и, заварив крепкий чай, сел завтракать. Настроение со вчерашнего дня было неважное. Думалось об одном и том же - о краже в Заречном. Сама по себе кража не являлась сногсшибательным делом, но возникало опасение, что расследование осложнится, так как воры не оставили на месте происшествия ни единой существенной улики. Правда, заведующая магазином как будто запомнила подозрительного парня в футболке и его дружка в импортных джинсах, однако все это могло оказаться чистой случайностью, и тогда... Сосредоточиться помешал телефонный звонок. Бирюков, дожевывая бутерброд, ответил и услышал встревоженный голос дежурного по райотделу: - Антон Игнатьевич, в озере, которое через дорогу от танцплощадки" труп женщины обнаружен. Оперативная группа сейчас туда направляется. За тобой заезжать? Настроение Бирюкова еще больше ухудшилось. Он машинально глянул на часы стрелки показывали восемь утра. - Не надо. Своим ходом доберусь... Много лет назад со стороны рощи брали из озера воду пожарные машины. С той поры сохранился заросший травою подъезд да гнилой дощатый настил на посеревших от времени столбах. Он уходил метров на семь от берега. У этих столбов и обнаружили труп. Женщина в оранжевом батните и джинсах, широко распластав руки, лежала на воде лицом вниз, как будто упала или ее столкнули с пожарного настила. Над озером дымился жиденький утренний туман. Мирно цвели кувшинки, и не верилось, что в таком месте, на мелководье, можно утонуть. - Лодку ждем, - сказал подошедшему Бирюкову районный прокурор. - С настила не достать... - И хмуро добавил: - Второй день подряд начинаем с происшествий... Антон покосился на собравшуюся у озера толпу любопытных. - Осмотр сделали? Прокурор утвердительно кивнул. Стоявший рядом с ним следователь Лимакия раскрыл портфель и достал почти новую коричневую дамскую туфлю с правой ноги. - Вот нашли у пожарного настила. Размер тридцать шестой, фирма "Олимпия",.. На настиле - небольшое пятно засохшей крови и вот это... Лимакин достал из портфеля разорванную пополам фотографию паспортного формата. Антон осторожно, чтобы не оставить на лицевой стороне отпечатков своих пальцев, сложил половинки. Со снимка смотрело совсем юное девичье лицо с игривым прищуром четко подкрашенных глаз и загнутыми кверху, как у куклы, ресницами. На обороте фотографии мелким округлым почерком было написано: "Любимому Ваську - от "Дикой кошки". Такой кисой была я в 16 лет". Толпа у озера ширилась прямо на глазах. Со стороны улицы Заводской подошли два пожилых мужчины: один - высокий, подстриженный под бокс, другой - низенький, розоволицый, с белесым пушком на обширной лысине. К ним вскоре присоединился шофер остановившегося молоковоза - широкогрудый коренастый парень. Все трое закурили, исподтишка поочередно глянули на Бирюкова и стали заговорщицки о чем-то шептаться. Шофер показался Бирюкову знакомым. Антон начал было припоминать, но тут наконец принесли складную охотничью лодку, и ему, по просьбе следозателя, пришлось проявить свои "мореходные" способности. Антон, загребая веслом, подплыл к трупу. То ли от озерной сырости, то ли от нервного напряжения по спине пробежал озноб. Пересиливая похожее на брезгливость чувство, Бирюков взялся за ворот батника. Упираясь веслом в дно озера, подтянул труп ближе к берегу. Когда утопленницу повернули, толпа приглушенно ахнула. - Господи! Молодая-то... - произнесла седенькая женщина. Лицо утопленницы действительно было почти юным. Короткие, пепельного цвета волосы слиплись. На веках расплылась от воды зеленоватая краска теней. Мокрые джинсы плотно обтягивали стройные босые ноги с вишневыми пятнами накрашенных ногтей. Таким же цветом были накрашены ногти худеньких рук. На шее желтела цепочка с золотым крестиком. Прокурор строгим голосом попросил сгрудившуюся толпу отойти. Следователь Лимакин шепнул на ухо Бирюкову: - Разорванная фотография ее... Бирюков показал на красно-синюю джинсовую этикетку с кошачьей лапой: - Шотландская фирма "Вилд Кэт"... "Дикая кошка".., - Отсюда прозвище? - По всей вероятности. - В заднем кармане джинсов что-то лежит. Посмотри, а?.. Антон присел на корточки, слегка повернул труп и достал из кармана смятую пачку "Мальборо" с размокшими сигаретами. Затем извлек небольшую газовую зажигалку. Опуская их в подставленный следователем целлофановый пакет, сказал: - Больше ничего нет. - "Олимпия", похоже, с ее ноги. Вторую бы туфельку поискать... Может, в озере осталась, - словно попросил следователь. Бирюков направился к лодке. Он доплыл до того места, где была обнаружена утопленница, и стал потихоньку раздвигать листья кувшинок. Темнеющее совсем на небольшой глубине. дно сквозь зеленоватую озерную воду просматривалось достаточно хорошо, но, сколько Антон ни старался, туфлю найти так и не смог. Когда Бирюков вернулся на берег, утопленницу уже отправили в морг, а толпа любопытных растворилась - люди спешили на работу. Укатил на своем молоковозе шофер, показавшийся Антону знакомым. Судмедэксперт Борис Медников и криминалист Семенов уехали в машине с районным прокурором. Лишь следователь Лимакин разговаривал со стриженным под бокс высоким мужчиной. Рядом стоял розоволицый мужичок. Антон подошел к ним. На вопрос следователя - не нашлась ли туфля? - отрицательно крутнул головой. Лимакин вздохнул: - Оказывается, Антон Игнатьевич, потерпевшая жила у некой Галины Тюменцевой по улице Заводской, недалеко отсюда. - И посмотрел на высокого мужчину: - Товариш вот говорит... Мужчина повернулся к Бирюкову: - Исаков моя фамилия. Живу в соседях с Тюменцевой и эту девушку, что утонула, несколько раз с Галиной видел. На прошлой неделе, кажется, она здесь, в райцентре, появилась. Не то родственница Галине, не то подруга. Часто на мотоцикле с молодым пареньком каталась. - Как row паренек выглядит? - спросил Антон. - Совсем юноша... Волосатый... Одет прилично... - Брюки какие? - К брюкам не приглядывался. - А эта... Тюменцева, кто? - Молодая деваха, лет двадцати. Муж ее бывший, Сергей, на одной машине со мной и Павлом Моховым работает, потому как у нас, на гормолзаводе, трехсменка у шоферов, - Исаков глухо кашлянул в кулак.