Оперуполномоченный уголовного розыска Слава Голубев шел по самой оживленной улице райцентра. Навстречу ему чинно вышагивал современный мужичок с ноготок лет восьми от роду в синей с длинным козырьком кепке-полицайке, в белой маечке со звездно-полосатым американским флагом на груди, джинсах и в адидасовских кедах. А на ремне, перекинутом через правое плечо «мужичка», свисал чуть не до земли автомат Калашникова. От удивления Голубев даже поморгал: не мерещится ли?.. Нет, автомат был самый что ни на есть настоящий. Мимо проходили взрослые дяди и тети, но никто из них не поинтересовался у подростка, где он раздобыл столь небезопасную «игрушку». Служебный долг не позволял Голубеву пройти мимо вооруженного сорванца. Остановившись перед ним, Слава по-некрасовски сказал:
      – Здорово, парнище!
      – Здравствуйте, – спокойно ответил мальчуган.
      – Давай знакомиться, – Голубев протянул руку. – Меня зовут Вячеславом Дмитриевичем. Работаю в милиции. А ты кто?
      – Митя Поплавухин.
      – В каком классе учишься?
      – В третий перешел.
      – Скажи, дружок, где ты разжился «Калашниковым»?
      – Из речки достал.
      – Там еще, для меня, не осталось?
      – Больше нету. Вдоль и поперек все дно обшарил.
      Голубев показал на пустую скамейку у автобусной остановки:
      – Присядем?..
      – Присядем, – согласился подросток.
      Когда уселись рядышком, Слава взял у Мити автомат. Чтобы проверить, заряжен он или нет, передернул затвор. Митя тут же проговорил:
      – Я уже пробовал, не стреляет. Патронов нету.
      Ни в патроннике, ни в магазинном рожке автомата, действительно, не было ни одного патрона. Судя по влажному матерчатому ремню и набившимся в ствол песчинкам, автомат, похоже, на самом деле находился на дне какого-то водоема.
      – Где освоил технику обращения с боевым оружием? – спросил Голубев.
      – Старший брат Женька служит омоновцем в Новосибирске, – быстро ответил Митя. – Часто прилетает сюда со своим отрядом на вертолете. Если домой заглядывает, дает мне поиграть с автоматом. Без патронов, конечно.
      – Как же ты этот автомат в речке отыскал?
      – Видел, когда его кинули.
      – Кто кинул?
      – Этого не видел.
      – Ну, как же так, Митя?..
      – Да просто. Я у воды в кустах сидел. Собирался порыбачить. Там у меня удочка спрятана и банка с червяками. Только леску размотал, а с берега как бултыхнется что-то в речку! Я с перепугу аж на берег выскочил. Огляделся. По дороге уже далеко пылила черная «Волга». Наверное, из нее и выбросили. Сначала не подумал, что автомат. В речке воды всего по пояс. Пескари хорошо клюют. Разделся, побродил и нашел «Калашника».
      – Не сочиняешь?
      – Честно, все так вот и было…
      – Что еще там видел или слышал?
      – Видеть больше ничего не видел, а выстрелы слышал.
      – Где, какие?
      – На берегу, конечно. Сначала из автомата длинной очередью громко пальнули. Потом, немного погодя, потише еще два раза выстрелили.
      – Можешь эти места показать, где автомат нашел и где стреляли? – предчувствуя недоброе, спросил Голубев.
      – Запросто покажу. Только идти далеко придется, почти до «Барского села».
      – На оперативной машине за десять минут туда домчимся, – поднявшись со скамейки, Слава накинул ремень автомата на свое плечо. – Хочешь с ветерком прокатиться?
      – Конечно, хочу, – мальчишка тоже поднялся. – Мне, Вячеслав Дмитриевич, хочется еще и с автоматом поиграть.
      – Автомат – не детская игрушка. Лучше мы с тобой сходим в тир и постреляем из воздушной винтовки.
      Глаза мальчугана азартно блеснули:
      – Прямо сейчас пойдем?
      – Нет, Митя, попозже. А сейчас прямиком двинем к районному прокурору. Он поможет нам разобраться, кто и по каким мишеням стрелял у Барского села…
      «Барским селом» местные острословы окрестили живописный, в несколько десятков гектаров, уголок природы, расположенный в трех километрах от окраины райцентра. В застойное время там планировалось возвести оздоровительный комплекс для тружеников района. Как водилось в ту пору, очень быстро заложили фундаменты многоэтажных корпусов, а уже на следующий год выяснилось, что денег на дальнейшее строительство нет, и пополнения районной казны в обозримом будущем не предвидится. По такому скорбному факту строительный энтузиазм вождей разом иссяк. Бетонные основания несостоявшегося комплекса, в которые вбухали несколько миллионов еще не обесценившихся рублей, тихо заросли кустарником.
      Заброшенная соцстройка оживилась в начале девяностых годов, когда над административными зданиями райцентра вместо кумачовых стягов с серпом и молотом взвились трехцветные российские флаги. Невесть откуда взявшиеся бульдозеры, экскаваторы и грейдеры, рыча и лязгая, принялись безжалостно крушить потрескавшиеся от непогоды фундаменты. На их месте появились ровные площадки с котлованами. Вздыбились мощные стрелы японских подъемных кранов, и буквально за каких-то полгода на берегу тихой речки, огибающей полукругом живописный участок, выросли кирпичные дворцы, не имевшие ни малейшего отношения к оздоровлению трудящихся. Владельцами новостроек стали то ли «старые товарищи», то ли «новые господа», которые подсознательным чутьем уловили дух времени и быстро вписались в рыночную стихию, когда в реформируемой державе началась крупная игра без правил по перекачке государственных денег в частные карманы. Экологически чистый уголок природы неведомыми путями «прихватизировали», в основном, новосибирские воротилы, словно соревнующиеся друг с другом не только возведенными дворцами, но и роскошными иномарками личных автомобилей. Изумленные невиданным темпом строительства жители райцентра недолго помаялись безответным вопросом – откуда такие деньги? – и успокоили себя расхожей истиной: «Чем меньше знаешь, тем легче жить».

      Место, где Митя Поплавухин достал из речки автомат, оказалось ничем не примечательным. Определить на пыльной дороге, идущей вдоль берега, какие-либо следы было невозможно. Когда же следственно-оперативная группа, возглавляемая районным прокурором Антоном Бирюковым, с двумя понятыми – учащимися местного сельхозтехникума – проехала еще полкилометра до поворота реки, за которым возвышались «барские» строения, их взорам внезапно открылась картина, как говорится, не для слабонервных.
      На зеленой прибрежной лужайке, возле новенькой синей автомашины «Вольво», поодаль друг от друга лежали два почти обнаженных тела. Рослый спортивного склада мужчина лет сорока в оранжевых плавках запрокинулся навзничь. Изрешеченная, видимо, автоматными пулями его грудь представляла собой бугристое месиво загустевшей крови. Красивая стройная девица с длинными каштановыми волосами лежала тоже на спине, неловко подвернув под себя правую руку. На ней были темно-синие с белой полоской плавки и такой же лифчик. На загоревшем молодом теле виднелись только две пулевые раны. Одна пуля вошла с левой стороны груди, под лифчиком, напротив сердца, другая – точно посредине лба. Судя по валявшимся рядом с машиной двум пластмассовым стаканам, бутылке из-под шампанского и распечатанной белой коробке «Раффаелло», потерпевшие мирно загорали вдали от людских глаз, организовав нечто вроде маленького пикника. Напали на них внезапно и расстреляли в упор, как это обычно бывает при «крутых» уголовных разборках.
      Пока эксперт-криминалист Лена Тимохина с разных точек фотографировала место происшествия, а судебно-медицинский эксперт Борис Медников, готовясь к осмотру трупов, натягивал на руки резиновые перчатки, прокурор Бирюков в присутствии Славы Голубева и следователя Петра Лимакина объяснил понятым их права и обязанности. Выслушав его с повышенным вниманием, понятые переглянулись. Один из них, с курчавыми, до плеч волосами, неуверенно проговорил:
      – Кажется, убитую девушку звали Линой.
      – Знакомая? – спросил Бирюков.
      – На дискотеке в районном Доме культуры с ней тусовался.
      – Давно?
      – Неделю назад.
      – Она местная?
      – Нет, из Новосибирска.
      – А в райцентре как оказалась?
      – Об этом разговора не было. Да и вообще… какой там, на дискотеке, разговор…
      – Хоть что-то она о себе сказала?
      – Только имя и что в Новосибирске работает моделью.
      – Какой?
      Паренек смущенно пожал плечами:
      – Не знаю.
      – После дискотеки не провожал ее?
      – Нет, она приезжала к РДК на черном «мерсе».
      – Одна?
      – Угу. Сама была за рулем.
      – Номер у «Мерседеса» не запомнил?
      – Я к номеру не присматривался.
      Бирюков указал взглядом на труп мужчины:
      – А этого гражданина раньше не встречал?
      – Первый раз вижу. Такие мужики на дискотеку не ходят.
      Второй из понятых оказался неразговорчивым. Уроженец села, он «дискотечными тусовками» не увлекался и к тому, что сказал его приятель, ничего добавить не мог.
      При осмотре места происшествия нашли восемнадцать стреляных гильз от автомата Калашникова и две гильзы пистолета ТТ. Преднамеренность убийства не вызывала сомнений. Непонятным оставался чрезмерный расход патронов. Возникший вопрос выяснили быстро. Разобрав найденный Митей автомат, Голубев обнаружил, что у того заело стопорный механизм, и убийца палил в свою жертву до последнего патрона. На обшарпанном деревянном прикладе автомата увеличительным стеклом было выжжено слово «Алтай», а общее его состояние относилось к той категории оружия, которое в армейских частях обычно списывают и уничтожают. Девушку застрелили, по всей вероятности, из пистолета. Пулевое отверстие во лбу наводило на мысль о так называемом «контрольном» выстреле, чтобы жертва наверняка не ожила.
      Одежда потерпевших лежала в пассажирском салоне «Вольво». Осматривая карманы красного мужского пиджака, следователь Лимакин вынул пачку новых стотысячных купюр на общую сумму в три с половиной миллиона рублей и водительское удостоверение Надежницкого Юрия Денисовича. В карманах модного женского платья «от Пьера Кардена» ни документов, ни денег не было.
      Закончив осмотр одежды, Лимакин развернул лежащий на заднем сиденье рулон мелованной бумаги. В нем оказалось двадцать экземпляров цветного плаката, рекламирующего импортные автомобили. На увеличенной во весь печатный лист фотографии возле синей «Вольво» без номерных знаков, опершись правой рукой на капот, а левой вроде бы придерживая волосы, стояла полуобнаженная позирующая девушка, в которой все участники опергруппы без труда узнали потерпевшую. Любопытно, что фотоснимок был сделан на месте происшествия: на заднем плане, за поворотом реки, виднелись строения «Барского села». Плакаты сильно пахли свежей типографской краской, будто только-только выскочили из печатной машины.
      – Наверняка позирующая красавица с фотографом обмывали свое новое произведение, а какой-то злодей угробил их, – сказал Слава Голубев.
      – Что «обмывали», возможно, но Юрий Денисович Надежницкий – не фотограф… – рассматривая внизу плаката выходные данные, возразил следователь. – Здесь указано: «Фото Игоря Купчика». Не тот ли это Купчик, который два года назад проходил свидетелем по уголовному делу, когда мы раскручивали «фартовых бабочек»?..
      – Конечно же, тот! – подхватил Слава. – Внук разговорчивого ветерана-разведчика Пимена Карповича. Живет в Новосибирске. Если надо, мигом разузнаю у Игорька историю этого плаката.
      – Можешь не сомневаться в том, что это понадобится нам в первую очередь.
      Лимакин положил плакат в машину, сел на краешек сиденья и, пристроив на коленях «дипломат», стал в присутствии понятых писать протокол осмотра места происшествия. Не успел он управиться с писаниной, как со стороны «Барского села» на большой скорости подкатила белая «Тойота». Торопливо выбравшийся из машины представительный лысый мужчина в светлом костюме хотел было заговорить с прокурором Бирюковым, однако, увидев убитую девушку, прижал ладони к груди, побледнел и, словно теряя сознание, медленно опустился на траву. Бирюков тут же подозвал судмедэксперта. Констатировав обморок, Борис Медников начал оказывать неотложную помощь. В этот момент от «Тойоты» к оперативникам подошел седовласый мужчина в зеленом адидасовском трико. Его морщинистое пожилое лицо было усеяно черными, будто пороховыми, крапинками. Тихо поздоровавшись, он со вздохом проговорил:
      – Погибшая девушка – дочь Михаила Арнольдовича. Горе-то какое… Не укладывается в голове, что можно так внезапно кончить жизнь в восемнадцать лет.
      – Представьтесь, пожалуйста, – попросил Бирюков.
      – Шляпин Иван Петрович. Бывший шахтер, маркшейдер. Последние годы строил новосибирское метро. Вышел на пенсию и перебрался сюда, чтобы хоть на старости лет подышать чистым воздухом. Михаил Арнольдович уговорил, так сказать, в управдомы, – мужчина показал на «Барское село». – Вон в дачном поселке его коттедж с мансардой за белым забором. Там я и хозяйничаю.
      – А Михаил Арнольдович кто?
      – Разве не знаете?.. – словно удивился Шляпин. – Президент коммерческого банка «Феникс». Ярыгин его фамилия. Очень достойный человек и щедрый меценат.
      – Кто вам сообщил о случившемся?
      – Никто не сообщал. Трагедия, можно сказать, на моих глазах произошла.
      – И как это случилось?
      Тяжело вздохнув, Шляпин стал рассказывать. Начал он с того, что прошлую ночь провел в коттедже один. Михаил Арнольдович и его дочь Лина ночевали дома, то есть в Новосибирске. От нечего делать сегодня после обеда решил сходить с удочкой на рыбалку. Пристроился удить на своем любимом месте, метрах в ста отсюда за кустами, поближе к дачному поселку. Вскоре по дороге вдоль берега со стороны поселка в синей «Вольво» с каким-то незнакомым мужчиной, сидевшим за рулем, подъехала Лина. Зная неудержимую страсть Лины к рыбной ловле, Шляпин подумал, что девушка сейчас же заберет у него удочку, но та из распахнутой двери машины показала развернутый красочный плакат и весело спросила: «Петрович, как тебе это нравится?» – «Если бы сфотографировалась в нарядном платье, было бы лучше», – ответил Шляпин. «Темный ты человек! Ничего не рубишь в современной рекламе», – засмеялась Лина, и «Вольво» сразу уехала дальше. Наверное, через час Лина в одном купальнике и слегка навеселе прибежала к Шляпину. Не утерпела все-таки, чтобы не посидеть с удочкой. Только она успела поймать одну сорогу да окунька, за кустами, где остановилась «Вольво», громко прострочила автоматная очередь. Кинув удилище, девушка со всех ног бросилась на выстрелы. «Куда тебя понесло, сумасшедшая?!» – крикнул ей вслед ошарашенный близкой стрельбой Иван Петрович, однако Лина будто не услышала его. Через несколько секунд хлопнули еще два выстрела, вроде бы из пистолета. Когда перепуганный Шляпин, опасаясь нарваться на пулю, осторожно выглянул из-за кустов, черная «Волга», круто развернувшись, помчалась по пыльной дороге в райцентр.
      – Выходит, она приезжала из райцентра? – уточнил Бирюков.
      – Так получается. Если бы убийцы ехали со стороны дачного поселка, возможно, и меня пристрелили бы как неугодного свидетеля.
      – Сколько их было?
      – Поздновато выглянул, не разглядел. Темные стекла у «Волги» скрывали сидевших в машине, – Шляпин сокрушенно покачал головой. – Не могу понять, почему Лина так прытко и безрассудно побежала к убийцам?.. Останься она со мной – была бы сейчас жива. Это ж, наверняка, бандиты охотились за мужчиной.
      – Кто он такой?
      – Мужчина этот?.. Видимо, какой-то новый знакомый Лины, коли она с ним на пикник сюда приехала. Прежних ее друзей я почти всех знаю.
      – Много их?
      – Не очень. Лина не бесшабашная девушка была.
      – Номер у «Волги» не видели?
      – Нет.
      – А вы не спутали «Волгу», скажем, с черным «Мерседесом»?
      – Ну как можно их спутать! В прошлом году Михаил Арнольдович подарил черный «Мерседес» Лине в день совершеннолетия, и я прекрасно отличаю его форму от отечественной «Волги»… – Шляпин помолчал. – Ох, и здорово же я перепугался, когда увидел, какую страшную беду натворили здесь убийцы. Сломя голову прибежал в коттедж и еле-еле сумел набрать по радиотелефону офисный номер Михаила Арнольдовича. Тот бросил все дела и вот примчался…
      – Почему не позвонили в милицию или в прокуратуру?
      Иван Петрович опустил глаза:
      – У нас с Михаилом Арнольдовичем твердый договор: о всех, как он говорит, нештатных ситуациях я в первую очередь должен докладывать ему, а уж потом, по его приказу, что-то предпринимать.
      – Звонить в правоохранительные органы приказа не было?
      – Нет. Михаил Арнольдович сказал: «Сейчас приеду. Жди в коттедже». И все.
      Пока Антон Бирюков разговаривал со Шляпиным, судмедэксперт привел в чувство отца потерпевшей, однако Ярыгин впал в такую сильную прострацию, что вести с ним какой-либо серьезный разговор было невозможно.

      Следующий после происшествия день для Голубева начался удачно. Задавшись целью выяснить «историю» рекламного плаката, Слава утром позвонил домой Пимену Карповичу Купчику, чтобы узнать, когда последний раз был у него внук-фотограф.
      – Он и теперь у меня гостит, – весело ответил разговорчивый старик.
      – Давно приехал?
      – Вчера перед обедом. Ночь прошухарил с девчатами, щас дрыхнет, как сурок.
      – Так еще и не женился?
      – Черт его, тридцатилетнего шалопая, женит. Разбудить, чтоб подошел к телефону?
      – Не надо. Я сейчас сам к тебе, Пимен Карпович, прикачу.
      – Подкатывай, Вячеслав Дмитрич! Давно не виделись. Если пожелаешь, бутылек душистого ликера откупорим. Игорь нам с бабусей на гостинцы припер полнехонький баул всякой разной вкусноты…
      Прихватив с собой свернутый в трубочку плакат, Голубев вышел из райотдела милиции к автобусной остановке. Ждать пришлось на удивление недолго. Втиснувшись в кстати подвернувшийся попутный автобус, Слава через каких-нибудь полчаса добрался до знакомой улицы и открыл калитку с пятиконечной красной звездой, какими в недавнее время пионеры-тимуровцы отмечали усадьбы участников Отечественной войны. На высоком крыльце выкрашенного в зеленый цвет просторного дома его встретил пухлый, как колобок, сияющий ветеран-разведчик. Видимо услышав громкий разговор, из распахнутой двери выглянул смахивающий комплекцией на деда заспанный внук. Увидев Голубева, Игорь вроде бы удивился:
      – О, кто к нам пришел?!
      – Привет, засоня, – с улыбкой ответил Слава. – По-моему, ты день с ночью спутал?
      – У свободного художника ненормированный труд.
      – Ночные труженики меня настораживают.
      – Не пугайся, я ж – не уголовник. Ко мне притопал или к деду?
      – К тебе.
      – Что случилось?
      – Одну криминальную загадку надо разгадать.
      – Подождешь, пока умоюсь?..
      – Подожду.
      Голубев сел на скамейку возле крыльца.
      – Чувствую, я при вашем разговоре буду третьим лишним? – спросил Пимен Карпович и, получив от Славы утвердительный ответ, с явным огорчением оттого, что не удастся поучаствовать в заинтриговавшей его беседе, ушел в дом.
      Игорь умылся быстро. Едва он присел рядом с Голубевым, тот, развернув плакат, спросил:
      – Твоя работа?..
      – Моя.
      – Что можешь рассказать о позирующей красавице?
      – А что о ней рассказывать?.. Лина Ярыгина – единственная дочь известного банкира. Девочка умная, компанейская, но в смысле позирования – откровенная телка. Чтобы сделать этот слайд, две катушки отличной кодаковской пленки истратил, а напряженка в позе и на лице все равно видна. – Игорь ткнул пальцем в плакат. – Видишь, животик втянула до самого позвоночника и ножки стиснула, будто стыдливая девственница. Разве настоящие фотомодели так позируют?.. Талантливой девочке стоит только в общих чертах объяснить замысел сюжетного построения, и она сама смикитит, каким образом подать себя с самой выигрышной стороны для зрительского глаза. Если бы шеф не настоял, я даже не подумал бы снимать Лину для плаката.
      – Какой шеф?
      – Директор рекламно-издательского агентства «Фортуна».
      – Как фамилия, имя, отчество?
      – Надежницкий Юрий Денисович. К чему тебе такие подробности?
      – К тому, Игорь, что вчера на этом самом месте, где ты сфотал Лину Ярыгину, Юрия Денисовича Надежницкого изрешетили из автомата. За компанию с ним отправили на тот свет и незадачливую фотомодель.
      Купчик недоверчиво усмехнулся:
      – Не разыгрывай.
      – Разве я похож на затейника? – тоже с усмешкой спросил Голубев.
      – Нет, действительно, не шутишь?
      – Разумеется.
      – Ну, елки-палки!.. – Игорь, словно избавляясь от кошмарного сна, зажмурился и крутнул головой. – Я ведь, Слава, вчера с ними на «Вольво» приехал из Новосибирска в райцентр. Они и меня приглашали на пикник по случаю выхода в свет рекламного плаката. Хорошо, что отказался, а то наверняка… Даже подумать страшно. Недолго же Лина порадовалась.
      – Чему?
      – Девочке до безумия хотелось видеть свое цветное печатное изображение. Можно сказать, зациклилась на этом.
      – Чем она привлекла внимание шефа?
      – Кто его знает… Может, Надежницкий через Лининого папу-банкира рассчитывал урвать в коммерческом банке льготный кредит для своего агентства, а может, просто положил глаз сорокалетнего холостяка на смазливую молодку.
      – Он не женат был?
      – Нет.
      – Почему?
      – Потому, что содержание даже непритязательной жены обходится дороже, чем любовницы. Да и мороки с семьей очень много. По такой причине холостячество для нынешних российских бизнесменов – явление обычное.
      – Давно Надежницкий стал возглавлять рекламную фирму?
      – В прошлом году приехал то ли из Хабаровска, то ли из Уссурийска. Короче, откуда-то с Дальнего Востока.
      – И сразу директором стал?
      – Ну. Понимаешь, «Фортуну» организовали на заре коммерческой деятельности бывшие журналисты. Молодые бойцы пера рассчитывали разбогатеть на рекламе. Вначале дело пошло хорошо. Печатали большими тиражами разные книжки, буклеты, листовки. Бизнесмены наперебой заказывали рекламные видеоролики и короткометражные киношки, чтобы наследить в истории. Прибыль на первых порах росла, как на дрожжах. Организаторы фирмы быстро обзавелись хорошими квартирами и шикарными иномарками. Зачастили по заграницам, хотя делать им в этих бессмысленных турне было совершенно нечего. Короче, обалдели молодяки от шальных денег. Потом, когда российское правительство обложило коммерсантов сногсшибательными налогами, «Фортуна» быстро стала испускать дух. Возникли неплатежи. Прибыль усохла до безобразия. Фирма обросла долгами, как ежик иголками. Только одной типографии к началу прошлого года задолжали больше ста миллионов. Вот тут и появился Надежницкий. Не знаю, где Юрий Денисович взял деньги, но он, попросту говоря, выкупил у прежних владельцев фирму со всеми ее потрохами, уплатил долги и развернул деятельность с нуля. Начал с того, что заменил главбуха и юрисконсульта. Подобрал на эти должности молодых парней под стать себе: не только со светлыми головами, а и с широкими плечами. Новый взлет «Фортуны» начался с прошлогодних думских да губернаторских выборов. Заказов на рекламу кандидатов было невпроворот. Портретами обклеили все города и деревни области. Уйму хорошей бумаги перевели на украшение заборов! Теперь фирма, как говорится, цветет и благоухает. Авторам, выполняющим рекламные заказы, платит наличкой в тот же день, когда сдаешь в фирму выполненный заказ.
      – Интересно, почему ты выбрал для фотографирования Лины место на фоне «Барского села»? – спросил Голубев.
      – Лина подсказала. Приехали с шефом, посмотрели. Уголок для рекламы на самом деле оказался подходящим. Шеф отвинтил от своей «Вольво» номера. Помыл машину, чтобы сияла, будто новая. По предложению шефа Лина сняла платье, и я начал с разных ракурсов щелкать затвором фотокамеры.
      – А вчера каким образом в их компании оказался?
      – Можно сказать, случайно. Давно собирался проведать деда с бабкой. Хотел ехать на электричке. Утром забежал в фирму сдать очередной заказик, чтобы деньгами в дорогу запастись. Там неожиданно Лину встретил. Она, узнав о моем намерении махнуть в райцентр, предложила прокатиться с шефом в его «Вольво».
      – С какой целью они сюда ехали?
      – По их дорожному разговору мне показалось, что просто хотели развеяться. Позагорать на травке, искупаться в чистой речке да бутылочку шампанского распить на свежем воздухе.
      – Что-то в такую идиллию верится с трудом, – сказал Слава. – Надежницкий – человек деловой. Вместо того, чтобы ковать деньги, он на травке загорает…
      – Юрий Денисович был не из тех руководящих тузов, которые на собственном горбу фирму тянут. В «Фортуне» дело организовано так, что шестерки пашут в поте лица, а шеф только их подбадривает материальным стимулом. Кстати, от дубоватых нынешних боссов Надежницкий отличался прекрасным образованием, тактом и умением договариваться с творческими работниками. Труд талантливых оплачивал щедро, от услуг бездарей отказывался.
      – Какие у него были отношения с рэкетом?
      – Рэкет обычно наезжает на те фирмы, у которых рыло в пуху. Кто-то химичит с прибылями, кто-то утаивает налоги. С приходом в «Фортуну» Надежницкого финансовая дисциплина была поставлена так, ни с какой стороны не прискребешься. Естественно, дармоеды пытались нажать, но быстро отрикошетили.
      – Чего это они так спасовали?
      Игорь пожал плечами:
      – По-моему, Надежницкий вышел в бизнесмены из крутых авторитетов. Может, и ошибаюсь, но законы уголовного мира Юрий Денисович знал назубок.
      – Крышу надежную имел?
      – Фирма, конечно, прикрыта, а сам обходился без личной охраны. Надеялся только на собственную силу и ловкость. Правда, для страховки имел пистолет.
      – Какой?
      – С виду черный. По-моему, устаревший ТТ. Но стрелял из него превосходно. Навскидку с пятидесяти метров по спортивной мишени лупил без промаха.
      – Где он демонстрировал такое искусство?
      – Недавно по заказу одной из местных рок-групп я снимал видеоклип. По сценарию для усиления шумового эффекта требовалась пистолетная стрельба с одновременным наплывом камеры на мишень. Шеф сам взялся выполнить этот трюк и сделал его блестяще с первого захода.
      – Разрешение на пистолет у него имелось?
      – Наверное. Снимали клип в тире. Туда со своим оружием без соответствующего документа не пускают… – Купчик недолго подумал. – Хотя за деньги нынче можно куда хочешь войти и откуда хочешь выйти.
      – Да, времечко нынче веселое, аж ж-ж-жуть, – со вздохом сказал Голубев, снова развернул рекламный плакат, порассматривал его и спросил: – Ну, а Лина Ярыгина что из себя представляла?
      – Вполне нормальная девка. Избалована папиным богатством, но не гонористая. Словом, дурь из нее, как из других богатых телок, буром не перла.
      – Ты, насколько знаю, любитель женского пола…
      Игорь улыбнулся:
      – Есть такой грех, каюсь.
      – Не пробовал к ней подкатиться?
      – Нет, шефовых протеже я не трогаю. К тому же Лина была без сексуальных закидонов. С такими мне скучно.
      – А как она насчет алкоголя?..
      – Только шампанское и в умеренных дозах.
      – Наркотики исключаются?
      – Полностью. Шеф тоже этими гадостями не баловался. Его норма была: бутылка шампанского на двоих. И точка! Хотя в офисном баре держал богатейший набор высококачественных спиртных напитков. Любил угощать творческих работников и богатых клиентов, которые постоянно контактировали с фирмой.
      – Круг его общения не знаешь?
      – В основном общался со столичными знаменитостями. Часто в Москву летал и каждый раз возвращался с фотографиями, запечатлевшими его в компании с популярными артистами, певцами, ведущими центральных телепрограмм, депутатами Госдумы и даже с некоторыми членами правительства, как бывшими, так и нынешними. А в Новосибирске у него общения были только деловые: с директорами типографий, поставщиками бумаги, руководителями крупных фирм, банкирами…
      – Такими, как Ярыгин?
      – К возглавляемому Ярыгиным банку «Феникс» Надежницкий относился без пристрастия. По-моему, он даже не был знаком с Лининым отцом.
      – Как же Лина попала в рекламный фокус?
      – В прошлом году папа-банкир организовал в ресторане «Садко» грандиозный банкет по случаю ее восемнадцатилетия. Не обошлось, конечно, и без видеозаписи столь торжественного события. Чтобы сделать профессиональный сюжет, организаторы торжества обратились в нашу фирму. Надежницкий, зная, что у меня есть отличная японская камера «Панасоник» и опыт по записи подобных зрелищ, поручил это дело мне. Отработал я вечер, что называется, «от» и «до». Главной героиней фильма, естественно, сделал именинницу. Лина не позировала, вела себя раскрепощенно и на протяжении всей записи получилась милашкой-очаровашкой. Просматривая запись на мониторе перед тем, как выдать кассету заказчику, шеф вдруг сказал: «Игорь, надо попробовать эту девочку в качестве модели для рекламных плакатов. Она уже несколько раз предлагала свои услуги, но я, кажется, недооценил ее внешние данные и опрометчиво отказал…»
      – Минуточку, – перебил Голубев. – Как понимать: «Она уже несколько раз предлагала свои услуги, но я… опрометчиво отказал»?
      Купчик пожал плечами:
      – Об этих «предложениях» ничего не знаю. Как говорится, за что купил, за то и продаю.
      – Ладно, «торгуй» дальше.
      – Собственно, дальше-то и рассказывать нечего. Первые мои попытки успеха не дали. Как ни бился, на всех фотографиях Лина получалась скованной, как статуя. Сказал шефу, что ничего из его затеи не получится, однако тот свое намерение не изменил. Так вот и появился этот плакатик.
      – Не пойму, – сказал Слава. – Чем вызвана такая протекция? И почему она возникла сразу после совершеннолетия Лины?..
      Игорь усмехнулся:
      – Девочка стала взрослой, а вертикальный взлет творческой карьеры женщины часто зависит от ее горизонтального положения.
      – Секс?..
      – Скорее всего.
      – В таком случае хотелось бы знать: имела или нет Лина поклонников, которые способны на устранение конкурента?
      – В кругу поклонников я ни разу ее не видел.
      – А на юбилейном банкете она в каком окружении была?
      – Банкет скорее походил на презентацию банка «Феникс», чем на юбилей дочери банкира. Молодежи почти не было, если не считать откровенно полураздетых «эскорт-гирлз».
      – Кого?
      – Так называемых «девушек сопровождения». Есть такие длинноногие красавицы, которые сопровождают состоятельных боссов на всех тусовках. У них это как профессия.
      – Неужели Лина никого из подруг не пригласила?
      – Рядом с ней сидели две подружки, видимо, однокурсницы из университета, и четыре флегматичных акселерата. Кажется, тоже из университетских студентов.
      – Она училась в университете?
      – Нынче вроде бы на второй курс перешла.
      – Внимание имениннице «акселераты» оказывали?
      – Нет, по-моему, парни соревновались, кто из них больше выпьет и больше съест.
      – М-м-мда, – разочарованно протянул Голубев. – Рассказал ты, Игорек, мне много, а ухватиться не за что. Может, о прошлой деятельности Надежницкого что-то интересное знаешь? Чем он там, на Дальнем Востоке, занимался?
      – Об этом шеф ни разу словом не обмолвился.
      – Дальневосточные друзья к нему не заглядывали?
      Игорь задумался:
      – Какой-то китаец несколько раз в «Фортуну» захаживал, но друг он шефа или враг, не знаю. Разговор у них был наедине.
      – Уходил из фирмы китаеза веселым или рассерженным?
      – По внешнему виду душевное состояние китайцев да японцев трудно понять. Вежливые, черти, до приторности. И рот всегда в улыбке до ушей.
      – А шеф как выглядел после визитов китайца?
      – Как ни в чем не бывало. По имитации хорошего настроения и благорасположенности к собеседникам Надежницкий не уступал дальневосточным соседям. С его выдержкой можно было стать отличным разведчиком. К слову сказать, английским языком владел в совершенстве.
      – Может, он и есть из бывших разведчиков?
      – Кто знает. Возможно, до развала КГБ и в самом деле был не только рядовым, но и резидентом разведки в какой-нибудь сверхслаборазвитой стране. Ведь откуда-то густая валюта у него появилась, на которую выкупил «Фортуну».
      – Интересная мысль… – Слава улыбнулся и сразу посерьезнел. – Ехали вчера сюда без приключений?
      – Тут ехать – пустяк. Тем более, когда вырвались из городской сутолоки на трассу, шеф газанул так, что стрелка спидометра словно припаялась к ста шестидесяти километрам.
      – Чего это он так шустро закочегарил?
      – Еще в Новосибирске за нами увязалась черная «Волга», а за окраиной города, на трассе, попыталась даже обогнать. Тут шеф и показал класс езды. Через пару минут «волжанка» исчезла из поля зрения. Кстати, сколько я с Надежницким ездил, ни одного случая не помню, чтобы его кто-то объехал. Никому дорогу не уступал! Ни в городе, ни за городом.
      Черная «Волга» заинтересовала Голубева сильнее, чем «разведческая» деятельность шефа «Фортуны». К сожалению, ни номера, ни каких-либо характерных особенностей «волжанки», кроме тонированных стекол, Игорь не запомнил. Вот только ему показалось при попытке обгона, будто за рулем «Волги» сидел омоновец в камуфляжной форме.

      Следователь Петр Лимакин внимательно прочитал протокол осмотра места происшествия, затем показания единственного свидетеля Шляпина. Недолго подумав, достал из стола стандартный бланк и начал заполнять графы постановления о возбуждении уголовного дела по факту убийства Надежницкого Юрия Денисовича и Ярыгиной Ангелины Михайловны. Расписавшись внизу бланка, сунул в подставку шариковую авторучку и откинулся на спинку стула.
      За окном кабинета в утреннем мареве летнего дня весело щебетали пташки, порхавшие среди густых зеленеющих кленов. В отличие от беззаботных птах солнечное утро совсем не радовало озабоченного предстоящим расследованием Лимакина. Хотя эксперты еще не представили свои заключения, но в том, что убийство сразу двух человек явно не бытовое, никаких сомнений не возникало, а значит, для его раскрытия придется потратить Бог знает сколько сил и времени. Несколько утешало лишь то, что личности потерпевших были установлены сразу. Все остальное предстояло выяснять да выяснять.
      Невеселые размышления следователя прервал вошедший в кабинет прокурор Бирюков. Поздоровавшись с Лимакиным за руку, он хмуро сказал:
      – Сейчас мне звонил Шляпин. По поручению Ярыгина принес извинения за то, что тот не смог дать нам показания вчера, и, к сожалению, не сможет это сделать сегодня.
      – До сих пор не вышел из шокового состояния? – спросил следователь.
      – Вызванный вчерашним вечером из Новосибирска семейный врач Ярыгиных установил, что Михаилу Арнольдовичу нужна срочная медицинская помощь, и увез его в клинику нервных болезней.
      – Банкир даже семейного врача имеет?
      – На то он и банкир… – Бирюков прошелся по кабинету. – В областную прокуратуру о случившемся сообщил?
      – Вернувшись с происшествия, сразу отправил подробную информацию и сделал необходимые запросы по выяснению личностей потерпевших, а также по найденному автомату. Теперь, Антон Игнатьевич, соображаю: не наведаться ли мне к Шляпину, чтобы потолковать с ним без спешки?.. Авось, Иван Петрович вспомнит что-то из прошлого Лины. Да и дополнительные свидетели, может быть, в дачном поселке отыщутся.
      – Разумно. Поедем-ка, Петр, мы с тобой вдвоем. Как гласит старая мудрость, одна голова хорошо, а две еще лучше…
      Дачный поселок бизнесменов впечатлял не только барской роскошью строений, но и образцовой ухоженностью. От обычных садоводческих кооперативов, где дачные домики лепятся из чего Бог пошлет, он отличался будто небо от земли. Большие приусадебные участки земли здесь служили не для пропитания их владельцев, а являлись своеобразной декорацией, подчеркивающей финансовую мощь хозяев.
      Двухэтажный с мезонином коттедж Ярыгина располагался на возвышенном берегу реки. Сложен он был из отшлифованного красного кирпича и обнесен по периметру участка высокой плотной стеной бетонных метростроевских плит, покрашенных белой эмульсионкой. От идущей вдоль поселка асфальтированной дороги к металлическим воротам усадьбы пролегал широкий бетонный подъезд.
      Бирюкову пришлось трижды продолжительно нажимать пальцем на большую красную кнопку электрического звонка прежде, чем Шляпин отомкнул калитку. Как и вчера, Иван Петрович был в зеленом адидасовском трико, только седую голову на этот раз прикрывала сиреневая кепочка с черным пластмассовым козырьком. Увидев прокурора со следователем, он заметно стушевался, однако, узнав, что те приехали для неофициальной беседы с ним, без лишних слов пригласил внезапных посетителей войти во двор, похожий на оранжерейный цветник. По асфальтированной дорожке между продолговатыми клумбами с пышно цветущими розами все трое прошли к просторной беседке возле входа в коттедж. Когда уселись за овальным столиком, Шляпин сразу предупредил:
      – К рассказанному вчера мне добавить нечего.
      – О здоровье Ярыгина новых сведений нет? – стараясь начать разговор издали, спросил Бирюков.
      – Нет, никто не звонил. Не знаю, перенесет ли Михаил Арнольдович второе несчастье. В апреле только жену похоронил, а теперь вот и дочь хоронить надо.
      – Что с женой случилось?
      – Погибла в автомобильной катастрофе.
      – Где?
      – В Новосибирске, на Красном проспекте возле Дома книги. Едва она по зеленому сигналу светофора выехала в своей «Тойоте» на площадь Ленина, и тут какой-то бандит на мощном «Джипе» со всего маху врезался в ее левую дверцу. Смерть была мгновенной. Как после выяснилось, «Джип» тот находился в угоне, а скрывшегося с места аварии угонщика-убийцу милиция до сей поры не отыскала.
      – Есть предположение, что умышленно организовали аварию?
      – Михаил Арнольдович в этом не сомневается. Банкир он очень опытный. При советской власти долго работал по финансовым делам за границей и все тонкости банковского ремесла изучил. Его вокруг пальца не обведешь, поэтому и нажил среди авантюрных коммерсантов таких врагов, которые готовы ему глотку перегрызть. Конкурирующие банкиры тоже на него зуб точат. При малоопытном прежнем руководстве они почти разорили «Феникс», а стараниями Михаила Арнольдовича банк вновь, можно сказать, из пепла возродился. Как же тут конкурентам не злиться, если клиенты уходят от них к более надежному банкиру.
      – А как Ярыгин смерть дочери расценивает?
      – Предполагает, что это тоже заказное убийство, чтобы окончательно раздавить его в моральном плане. Вчера я советовал ему: надо, мол, Михаил Арнольдович, бросить вам банковское дело. Человек вы вполне обеспеченный. Если вложите свой капитал даже в государственный Сбербанк, и то можете на проценты жить припеваючи. Учтите, родственников у вас не осталось, и бандиты вот-вот доберутся лично до вас. Он это, значит, меня выслушал, покрутил головой и говорит: «Нет, Иван Петрович, я не из тех, кого можно запугать. Если не сойду с ума, выведу убийц на чистую воду, расквитаюсь, а уж потом уеду навсегда за границу».
      – Это в запальчивости было сказано?
      – Скорее, в состоянии апатии. Таким пришибленным я Михаила Арнольдовича никогда не видел. На похоронах жены он не терял самообладания, а тут размяк, будто ватный.
      – Иван Петрович, вчера вы говорили, что Лину застрелили после того, как был убит мужчина, и что погибла она случайно, – глядя Шляпину в глаза, сказал Бирюков, а следователь Лимакин тут же поддержал его:
      – Я это даже в протоколе отразил.
      – И сегодня придерживаюсь того же мнения, – спокойно ответил Шляпин. – А Михаил Арнольдович со мной не согласен. Нет, говорит, охотились убийцы за Линой. Мужчину же убили, чтобы ликвидировать свидетеля. Если бы Лина не убежала от тебя, они бы разыскали ее на берегу и прикончили вместе с тобой.
      – Почему, по вашему мнению, Лина так опрометчиво кинулась на автоматные выстрелы? – спросил Бирюков.
      – Выпивши была. А пьяному, как говорится, и море по колено.
      – Любила выпить?
      – Нет, таким злом она не увлекалась. Не могу сказать, как вела себя в этом смысле в Новосибирске, а сюда приезжала всегда трезвенькая. Рыбной ловлей сильно увлекалась. Могла полный день просидеть на берегу с удочкой, хотя, надо отметить, пойманную рыбу почти не кушала. Обычно раздавала соседям. Однажды подтрунил над ней по этому поводу. Лина засмеялась: «В рыбалке мне важен процесс, а не конечный результат». Вот и последний раз не утерпела. Оставив компаньона, прибежала ко мне, чтобы всего-то пару рыбешек выудить.
      – Не поинтересовались, что за «компаньон» привез ее на берег?
      Шляпин сморщил и без того морщинистое лицо:
      – Не люблю заглядывать в чужую душу. Краешком намекнул, мол, приехавший с тобой кавалер вроде бы в отцы тебе годится… Лина то ли в шутку, то ли всерьез ответила: «От этого кавалера, Петрович, моя судьба зависит». Вот и весь наш последний разговор.
      – А вообще она разговорчивой была?
      – В радости щебетала без умолку, но слишком не откровенничала. Особенно стала себе на уме после смерти матери, будто в одночасье повзрослела.
      – Насчет поклонников как?..
      – И внешностью, и умом Бог не обидел Лину. Исходя из этих соображений, думаю, поклонники стороной ее не обходили, однако ничего определенного на этот счет сказать не могу. Лина ведь в Новосибирске жила. Сюда только с наступлением лета, чтобы отдохнуть, стала наведываться. Приезжала всегда на своем черном «Мерседесе». Днем обычно рыбачила, а по вечерам или телевизор смотрела, или любовные книжки читала. Их у нее полная библиотека. Раза два, кажется, ездила в районный Дом культуры на танцы… то есть, как молодежь теперь говорит, на дискотеку. Возвращалась оттуда до полуночи и одна… – Шляпин помолчал, словно что-то припоминая. – На прошлой неделе, когда Лина вернулась с дискотеки и поставила машину в гараж, сели мы с ней пить чай. Она какой-то грустной была. «Не понравились здешние женихи? – спросил я. – Новосибирские, наверное, лучше?» Лина брезгливо усмехнулась: «Все они, тошнотики, одним и тем же озабочены: где бы выпить да с кем бы переспать». – «Ну, что уж ты так, всех под одну гребенку чешешь. Есть и порядочные парни». – «Конечно, есть, – согласилась Лина. – Только их по пальцам можно перечесть. В Новосибирске дружила с толковым парнем, но его убили. Мастер спорта был. Высокий, красивый, умница, каких поискать. Служил в ОМОНе. Нынче зимой задерживали банду китайцев, торговавших наркотиками. Китайцы открыли стрельбу. Шальная пуля, срикошетив от стены, попала моему парню в голову. До этого он в Чечне воевал. Вернулся из того бедлама без единой царапинки, а в родном городе погиб. Все так ужасно, даже жить не хочется».
      – Часто ей «не хотелось» жить?
      – Не сказал бы, что часто. По характеру Лина была оптимисткой, долго не хандрила.
      – С отцом у нее какие были отношения?
      – На моих глазах никаких сложностей не возникало. Да, по словам Лины, она редко видела отца. Михаил Арнольдович очень занят работой. Уезжает в свой банк на заре, возвращается домой ночью. Сюда заглядывает изредка. За все время, сколько я здесь сторожу, несколько раз появлялся с бизнесменами, чтобы слегка, так сказать, проветриться после серьезных сделок.
      – Зачем же такой дворец построил? – не удержался следователь Лимакин.
      Шляпин впервые за время разговора улыбнулся:
      – Недвижимость всегда в цене.
      – Давно вы здесь сторожите? – снова спросил Бирюков.
      – Коттедж возводили по договору наши, метростроевские, ребята. Меня, как пенсионера, уговорили принять участие в отделочных работах. Живу я в Новосибирске бобылем. Жену три года назад похоронил, дети давно отделились. Узнав такое дело, когда стройка коттеджа завершилась, Михаил Арнольдович предложил мне должность, как он сказал, «управляющего имением». Зарплату пообещал в два раза больше моей пенсии. Платит исправно. Так что, отказываться от такой удачи было бы смешно.
      – И в какую копеечку обошлось Ярыгину это «имение»? – опять вклинился в разговор Лимакин.
      – Михаил Арнольдович не любит на денежную тему распространяться. Краем уха слышал, будто он в своем банке взял миллиард рублей долгосрочного кредита. То ли на пятнадцать, то ли на двадцать лет. Всю эту сумму, считай, и ухлопал в строительство коттеджа.
      – Это ж сколько надо получать, чтобы расплатиться с таким кредитом?!
      – В среде нынешних коммерсантов вести разговоры об их заработках считается столь же неприличным, как в доме повешенного упоминать о веревке.
      – Миллионов пять получает?
      – Пять… – Шляпин усмехнулся. – Лина говорила, что только основной оклад у президента банка больше двадцати миллионов. Плюс к тому разные премиальные, проценты от вкладов да наваристые доходы от акций. А долгосрочный кредит в период инфляции, говорят, крайне выгоден. Возвращать его можно крохами. К тому же, если в теперешнее время трудно угадать, что будет завтра, то никакой мудрец не предскажет, в какую заваруху вляпается Россия через два десятка лет. Да и сам кредитор к тому времени, возможно, коньки отбросит.
      – Сколько лет Ярыгину? – спросил Бирюков.
      – Сорок пять. Внешне-то он старше выглядит. Работает без отдыха. Ни выходных не знает, ни отпусков.
      – И никакой личной жизни?..
      – Имеете в виду, после смерти жены?
      – Да.
      – Претенденток на вакантное место супруги банкира, конечно, хватает. Можно конкурс объявлять, но Михаил Арнольдович в отношении женщин очень осторожен. Особенно он недоверчив к тем, которые предлагают себя в открытую.
      – Есть и такие?
      – Как им не быть при нынешней свободе нравов. Одна миловидная лисичка пыталась даже Лину использовать в своих корыстных интересах, однако Лина наотрез отказалась стать сводницей.
      – Кто эта «лисичка»?
      – Аза Ильинична, одна из сотрудниц банка.
      – Молодая?
      – Лет тридцати. Очень игривая смуглянка молдаванского типа.
      – Фамилию не знаете?
      – Не знаю. Всего один раз ее видел, когда она приезжала сюда уговаривать Лину. Пробивная женщина, напористая. Приехала в новеньком «Форде» серебристого цвета. Сама наряжена, как королева. Пальцы в перстнях, на шее золотая цепочка с крестом, усыпанным вроде бы бриллиантами. Со мной познакомилась запросто. Бутылку настоящего «Наполеона» подарила. Надо отметить, приятный коньячок… – Шляпин, будто смакуя напиток, причмокнул. – Когда же Лина дала ей от ворот поворот, ничуть не смутилась и не расстроилась. Как ни в чем не бывало улыбнулась, прикурила от красивой зажигалки длинную коричневую сигаретку с ментоловым запахом, села в машину и умчалась, словно серебристая стрела.
      – Ярыгин свое мнение о ней не высказывал?
      – Когда я рассказал Михаилу Арнольдовичу о ее визите, он удивился, но обсуждать поступок Азы Ильиничны не стал. Мельком лишь заметил, что не ожидал, мол, от лучшей сотрудницы своего банка столь корыстных намерений.
      – А сами вы об этих намерениях откуда узнали?
      – Лина вгорячах рассказала. Я попытался возразить, дескать, Михаил Арнольдович далеко еще не старик и рано или поздно он все равно заведет тебе новую маму. Лина даже грубо вспыхнула от гнева: «В гробу я, Петрович, видела такую мамочку!»
      – Вспыльчивая была?
      – Лина?.. Нет, характер у нее был покладистый. Это она в последний месяц занервничала. В еде стала привередничать, вроде аппетит потеряла. Холодильник забит вкусными продуктами, но ей все чего-то необычного хотелось. От телевизора отвернулась, книжки перестала читать. В Новосибирск съездит дня на два, вернется оттуда веселой. А через день-другой вновь захандрит. Ляжет, бывало, на диван и думает, думает…
      – Давно Аза Ильинична приезжала?
      – Недели две назад.
      – Не ее ли приезд на Лину повлиял?
      – Нет, Лина еще до того изменилась, хотя поводов вроде бы никаких не было. Недавно не вытерпел, спросил: «Над какой проблемой, Линочка, голову ломаешь?» Она в ответ прямо огорошила меня: «Размышляю, Петрович, ребенка родить, что ли?..» – «Замуж захотелось?» – «Совсем не хочется. Жизнь какая-то бестолковая. Ну, закончу я университет, получу диплом. А зачем мне, скажи на милость, эти формальные корочки? Все равно ведь по дипломной специальности экономиста работать не буду. Ни малейшего интереса нет экономикой заниматься. От одной мысли об этом тошнота к горлу подступает». – «Зачем же выбрала такую специальность, которую не любишь?» – «Папа с мамой настояли. Хотели выщелкнуться перед знакомыми, что дочка у них не дурочка. Мое высшее образование им крайне требовалось для престижа. А лично мне, честно говоря, на дутый престиж наплевать и размазать. Не согласен со мной?» – «Нет, университетский диплом не повредит тебе на любой работе». – «Да зачем работать, если папа уже сколотил состояние, которого хватит до конца жизни и мне, и моему потомству?» – «По-моему, Михаил Арнольдович в этом вопросе тебя не поддержит». – «Само собой понятно, что не поддержит. Потому и размышляю: то ли уж закончить университет и подарить папочке диплом о высшем образовании, то ли поставить крест на учебе да подкинуть ему какой-нибудь оригинальный сюрпризик?» – Шляпин провел ладонью по морщинистому лбу. – Вот и подкинула… Такого «сюрпризика» не пожелаешь даже злейшему врагу.
      – Да, слишком горький «сюрприз», – сказал Бирюков и сразу спросил: – Соседи что говорят о происшествии?
      – Некоторые слышали стрельбу на берегу речки, а что там произошло, никто не видел. Признаться, Михаил Арнольдович запретил мне беседовать с кем-либо о Лине. Это я только с вами откровенничаю. Понимаю, что вы не из праздного любопытства интересуетесь ее прошлым. До слез жалко девушку.
      – Она дневник не вела?
      – Вчера, пока ждали доктора, я по просьбе Михаила Арнольдовича весь мезонин, где Лина жила, обшарил. Ничего не нашел. Неужели это и вправду заказное убийство?
      – Пока трудно сказать.
      – Досадно будет, если в самом деле окажется заказным. Намаетесь, а закоперщика так и не найдете.
      – Найти можно хоть черта в болоте. Вопрос лишь в том, сколько на это уйдет времени.
      – Из газет, радио да телевидения известно, что генеральная прокуратура и милиция годами ищут, но ни одного организатора заказного убийства так и не нашли. Ходят слухи, будто откупаются они…
      Бирюков невесело улыбнулся:
      – У нас не откупятся. Мы на деньги не падкие.

      Разговор со Шляпиным оказался небесполезным. Иван Петрович производил впечатление умудренного жизнью, порядочного человека, искренне переживающего с болью в сердце чужое несчастье. К сожалению, знал он не так уж много, но и рассказанное им позволяло сделать кое-какие предварительные выводы о семье Ярыгиных, особенно, о характере Лины, жизнь которой оборвалась столь печально.
      По просьбе Бирюкова Шляпин позволил осмотреть коттедж внутри. Великолепная отделка жилых и подсобных помещений коттеджа в сочетании с роскошной импортной мебелью напоминала дворцовые интерьеры заморских богачей из мыльных сериалов, заполонивших российское телевидение. Казалось, здесь нет даже ни единого отечественного гвоздя. Все, от золотистых дверных ручек до итальянской гидромассажной ванны-джакузи, было из-за границы. На высоких потолках с прекрасной лепкой и на стилизованно зарешеченных светлых окнах белели «жучки» охранной и противопожарной сигнализации.
      Пройдясь по навощенному паркету просторных апартаментов и оглядев мезонин, Бирюков попросил Шляпина узнать у Михаила Арнольдовича, если тот позвонит, когда и где можно с ним встретиться для серьезного разговора по поводу случившейся трагедии. Иван Петрович пообещал, что непременно выполнит эту просьбу и результат без проволочки сообщит в прокуратуру.
      Из «Барского села» поехали асфальтированной дорогой, которая через окраину райцентра выводила на новосибирскую трассу. Лимакин посмотрел на сидевшего за рулем «Жигулей» Бирюкова и под впечатлением увиденного в коттедже со вздохом произнес:
      – Лепота-а-а…
      Бирюков, не отрывая взгляда от дороги, усмехнулся:
      – Завидуешь?
      – Нет, Антон Игнатьевич, поражаюсь бессмысленности социалистической революции семнадцатого года. Тогда всех богатеев низвели до уровня бедных, теперь обратный процесс пошел. Смекалистые ловкачи на обломках социализма круто взмыли вверх, а бедняки по-прежнему остаются бедняками. Парадокс?..
      – Российская история сплошь да рядом противоречит здравому смыслу. Не забивай себе голову тем, чего изменить не можешь. Думай, как поскорее раскрыть преступление.
      Следователь опять вздохнул:
      – Думай не думай, нынче и миллион уже почти не деньги. На данном этапе меня настораживает «игривая смуглянка молдаванского типа» Аза Ильинична. Не она ли в погоне за вакантным местом супруги банкира организовала устранение строптивой дочери Ярыгина?..
      – Для этого совсем не требовалось расстреливать Надежницкого, – возразил Бирюков. – Лину можно было подкараулить на берегу, где она любила в одиночестве сидеть с удочкой, и ухлопать единственным выстрелом из пистолета. Применение автомата наводит на мысль о том, что предполагалась стычка с хорошо вооруженным противником.
      – Это, конечно, так, но ведь ни у Надежницкого, ни у Лины оружия не было. Может, по ошибке их убили?
      – Исполнители таких акций ошибаются редко.
      – Считаешь, как и Ярыгин, это убийство заказным?
      – Не исключаю, – уточнил Антон.
      – Вообще-то и у меня такая мыслишка крутится. Учитывая, что автомат разрядили в Надежницкого, «объектом» заказа, видимо, был он, а подвернувшуюся некстати Лину убрали как свидетельницу… – Лимакин помолчал. – Хотя вполне может быть и с обратным знаком. Подкараулить девушку в одиночестве на берегу, конечно, проще простого, но… при таком убийстве слишком откровенно высвечивается корыстная цель Азы Ильиничны. Теперь же, когда два трупа, попробуй разберись: кто из них «объект», а кто «свидетель». Согласен со мной?
      – С этой точки зрения согласен.
      – Значит, Азу Ильиничну не исключаем из числа подозреваемых «заказчиков»?
      – Не исключаем, только зацикливаться на ее персоне не надо. Слишком быстро она попала под подозрение.
      – Разве это плохо?
      – Хорошо.
      – Тогда в чем дело?
      – В том, что этот клубок запутан, возможно, совсем другим «заказчиком». В конечном итоге Аза Ильинична может оказаться с боку припека, однако общение с ней следствию не повредит. Судя по мнению Шляпина, женщина она деятельная и, очевидно, с изворотливым умом. Такие обычно наблюдательны и умеют собирать информацию. А поскольку работает в банке «Феникс», то вполне может знать, кому Ярыгин наступил на больную мозоль, и с кем общалась его дочь.
      – Но если эта деятельница причастна к убийству, то при изворотливом уме может завести следствие в такие дебри, где сам леший ноги переломает.
      – Ну, Петр, тут уж не надо хлопать ушами. Истину на блюдечке нам никто не принесет. Чтобы не переломать в дебрях ноги, придется поработать головой.
      Дальнейший путь до прокуратуры проехали молча. Об одном и том же каждый размышлял по-своему.
      Вскоре в кабинет к Бирюкову заявился оживленный Голубев. Следом за ним вошел смурной Лимакин. С ходу усевшись за приставной столик возле прокурорского стола и не дожидаясь, когда напротив сядет следователь, Слава скороговоркой стал рассказывать содержание своей беседы с Игорем Купчиком. Когда он выложился до конца, Бирюков похвалил:
      – Молодец, хорошую информацию принес. Есть что обсудить. – И рассказал о встрече со Шляпиным.
      – Вы, оказывается, тоже сложа руки по кабинетам не сидели, – будто удивился Слава.
      Антон улыбнулся:
      – А ты как думал.
      – О прокуроре я всегда хорошо думаю.
      – Выкладывай, подхалим, свою версию.
      – Не обижай, начальник.
      – А ты не тяни резину.
      – Погоди, Игнатьич, гнать лошадей. Дай одуматься, – Слава чуть передохнул. – Игривая Аза Ильинична, бесспорно, вызывает интерес, но лично меня очень заинтриговали китайские торговцы наркотиками, убившие знакомого Лине омоновца. Наркобизнес, как известно, самый доходный и самый рискованный. К Надежницкому захаживал какой-то китаец. Он вполне мог быть связан с теми продавцами наркоты. И скорее всего, китайская ниточка потянулась за Надежницким из Приморского края, активно колонизируемого желтолицыми контрабандистами из соседней державы. Не на пустяках же Юрий Денисович хапнул такую уйму деньжищ, что их хватило не только для того, чтобы выкупить у прежних хозяев дышавшую на ладан «Фортуну», но и оплатить многомиллионные долги агонизирующей фирмы. А где большие деньги, там большая кровь. Какие, Игнатьич, будут возражения по такому вот предположению?
      – Никаких нет.
      – Отлично. Развиваю мысль дальше… Сразу после разговора с Игорем Купчиком я позвонил в региональное управление по борьбе с организованной преступностью нашему общему знакомому Константину Георгиевичу Веселкину. Костя пообещал, что срочно свяжется по факсу со своими коллегами из Приморского края, откуда прикатил в Новосибирск господин Надежницкий, и запросит самую подробную объективку на Юрия Денисовича. Уверен, в ответе приморцев наверняка появится «китайская нить».
      – На сегодняшний день у Веселкина есть хоть какие-то сведения о Надежницком? – спросил Бирюков.
      – Костя хорошо знает историю рекламной фирмы. Компромата на ее директора в РУОПе никакого нет, если не считать, что любимая песенка Юрия Денисовича… Ну, в общем, по телевизору этот шлягер исполняет популярный бородач, возле которого вихляют бедрами и взбрыкивают длинными ногами, мягко говоря, условно одетые девочки:
 
Для милых дам, для милых дам
Всегда я свеж не по годам
И, если надо, жизнь отдам
За милых дам…
 
      – Развивай мысль точнее. Надежницкий бабником был, что ли?
      – Очень разборчивым. Услугами продажных путан принципиально не пользовался. Несовершеннолетних близко к себе не подпускал. А вот с эффектными дамами в возрасте, примерно около тридцати годиков, и с очаровашками, вроде Лины Ярыгиной, прямо-таки обожал проводить время. Характерно, что и опытные дамы, и начинающие секс-спортсменки были от Юрия Денисовича в сплошном восторге. Ни малейших претензий к нему не имели, а возникавшие на почве любовной конкуренции недоразумения выясняли сами между собой.
      – Может, как раз при выяснении такого «недоразумения» и отдали свои жизни Ярыгина с Надежницким, – сказал следователь Лимакин.
      Голубев глянул на него:
      – Мне абсолютно нечем это ни подтвердить, ни отвергнуть.
      – Но в принципе-то такая версия возможна?
      – Как говорилось в старом советском анекдоте, в принципе у нас все есть… – Слава, улыбнувшись, помолчал. – Конечно, Петя, возможно, что у какой-то красавицы на почве ревности лопнуло терпение, и она через наемника ударила сразу по двум мишеням. Ведь Надежницкий последнее время серьезно увлекся Линой. На ее же предшественниц перестал обращать внимание…
      – Азу Ильиничну Веселкин не упоминал?
      – Нет. Во время разговора с Костей о ее существовании мне было неведомо, а то бы я спросил.
      – При следующем разговоре спроси обязательно.
      – Конечно, спрошу. Что касается Лины, то ее Костя видел только на плакате, который уже красуется на всех рекламных щитах Новосибирска. Но о том, что позирующая девушка – дочь банкира Ярыгина, узнал лишь от меня. Вот самого Михаила Арнольдовича Веселкин знает хорошо. Говорит, один из самых умных и порядочных банковских президентов. В финансовых делах исключительно чистоплотен. В политической жизни участия не принимает. На последних выборах ни одному претенденту в губернаторское или думские кресла для агитационной кампании не дал ни рубля. Зато малоимущим помогает здорово. Содержит столовую, где бесплатно кормят одиноких старушек и стариков, получающих минимальные пенсии. В одной из школ города оплачивает обеды учеников из бедных семей. Это, на мой взгляд, говорит о многом.
      – А о чем тебе говорит увязавшаяся за Надежницким черная «Волга»? – спросил Бирюков.
      – О том, Игнатьич, что преследовать «Вольво», за рулем которой сидел Юрий Денисович, начали в Новосибирске. На трассе хотели обогнать. Очевидно, вырвавшись вперед, рассчитывали выбрать момент, когда на дороге не будет других машин, и расправиться с намеченной жертвой в пути. Надежницкий, по всей вероятности, был мужиком битым и не позволил злоумышленникам обойти его. Домчавшись до райцентра, он проехал к месту будущей трагедии по асфальтированной дороге через «Барское село». А безнадежно отставшая «Волга», потеряв след, поплутала по райцентру и проселком вдоль берега выехала как бы навстречу Надежницкому. Скажи, не так?..
      – Похоже, Славочка, так.
      – Досадно, что ни одной характерной приметы или намека на госномер «Волги» нет. Игорь Купчик неуверенно предполагает, будто рулил ею омоновец в камуфляжной форме.
      – Теперь, когда армия направо и налево распродает военное имущество, считай, чуть не половина мужского населения России носит камуфляжное обмундирование. Так что, нарядиться под омоновца при желании может любой уголовник.
      – Ты прав, Игнатьич. Камуфляж ныне – примета малоутешительная. – Голубев усмехнулся. – Генералы и те в расписную одежку нарядились. Как матросы, щеголяют флотскими тельняшками.
      Бирюков посмотрел на часы:
      – Скоро эксперты принесут заключения. Посмотрим, что им удалось установить. Обсудим выводы и наметим конкретный план дальнейшего расследования…
      Криминалист Тимохина и судмедэксперт Медников пришли почти одновременно. Проведенные Тимохиной исследования подобранных на месте происшествия гильз и извлеченных из тел убитых пуль подтвердили, что Надежницкий был застрелен из того самого, не совсем исправного, автомата, который Митя Поплавухин вытащил из речки, а Лина Ярыгина – из неизвестного пистолета ТТ.
      – Вроде бы такой пистолет был у Надежницкого, – быстро вставил Голубев. – И, по словам Купчика, Юрий Денисович стрелял из «тэтэшки» без промаха.
      – Но при осмотре места происшествия мы никакого оружия не нашли, – возразил следователь.
      – Между тем исследование одежды потерпевших выявило в правом кармане красного пиджака признаки оружейной смазки и пороховой гари, – сказала Тимохина. – Это дает основание предполагать, что Надежницкий действительно имел какой-то пистолет.
      – Не газовый? – спросил Бирюков.
      – Нет, Антон Игнатьевич, газовые пистолеты оставляют свой характерный запах.
      – Куда же этот пистолетик испарился? – будто самому себе задал вопрос Слава. – Неужели Юрий Денисович оставил его дома? Или убийцы забрали?..
      – Возможно и то, и другое, – задумчиво проговорил Антон и посмотрел на Тимохину. – Еще, Леночка, что нам подскажешь?
      – Еще, учитывая малый разброс пулевых ранений на теле Надежницкого, можно уверенно сказать, что из автомата стрелял опытный профессионал. Судя по положению переключателя стрельбы, убийца рассчитывал управиться с намеченной жертвой короткой очередью, но его подвел заевший стопорный механизм.
      – Из пистолета разбойник тоже умеет стрелять, – хмуро добавил Медников. – Контрольным выстрелом в голову Ярыгиной он напрасно пальнул – первая пуля попала точно в сердце.
      – В Ярыгину стреляли с близкого расстояния. На теле потерпевшей имеются пороховые вкрапления, – снова заговорила эксперт-криминалист. – Поскольку труп лежал на спине, первый раз выстрелили в Лину, когда она подбежала к «Вольво» и остановилась. Если бы пуля поразила сердце на бегу, девушка по инерции упала бы лицом вниз.
      – Эта девушка была на четвертом месяце беременности, – внезапно вставил судмедэксперт.
      – Что, что, Боря?.. – удивился следователь. – Ты, дружок, случайно, не ошибся?
      – Мне должностная инструкция запрещает ошибаться, – то ли с иронией, то ли с обидой пробурчал Медников. – Врач-гинеколог разбирался. Можешь, сыщик, сам проверить, если сомневаешься.
      Лимакин повернулся к Бирюкову:
      – Вон, оказывается, какой «сюрпризик» готовила дочь Михаилу Арнольдовичу…
      – Надо срочно обратиться в областное бюро судебно-медицинской экспертизы, чтобы лабораторным путем установили: не Надежницкий ли отец загубленного ребенка? – нахмурившись, сказал Антон.
      – Я почти уверен, что он.
      – Вот и подтверди свою уверенность заключением экспертов.
      – Ох, и клубочек наматывается, – вздохнул следователь, а Голубев в тон ему сразу добавил:
      – Эх, Петя, это еще цветочки, ягодки – впереди.

      Первая «ягодка» появилась, когда участники опергруппы еще не успели завершить обсуждение. Молчавший на протяжении оперативного совещания телефон неожиданно заурчал междугородным звонком. Сняв трубку, Бирюков назвался и тотчас услышал:
      – Привет, Антон Игнатьевич. Веселкин говорит.
      – Здравствуй, Константин Георгиевич. Легок же ты на помине. Только что Слава Голубев передал разговор с тобою.
      – Обсуждаете последнее ЧП?
      – Конечно.
      – Можешь к нему прибавить еще одну смерть. У нас здесь, в пригороде, черную «Волгу» обнаружили, а в ней – труп. И машина, и мертвец числятся в розыске. Убит маститый киллер. Фамилия – Пеликанов, кличка – Старлей. На счету имеет шесть убийств, с вашими двумя трупами будет восемь.
      – Ты так уверенно говоришь, будто ни на йоту не сомневаешься, что именно он оставил в нашем районе кровавый след.
      – К тому есть веские основания… – Веселкин помолчал. – В кармане камуфляжной спецовки Пеликанова нашли пистолет ТТ китайского производства и разрешение на него, выданное Юрию Денисовичу Надежницкому. По утверждению компетентных лиц из фирмы «Фортуна», Надежницкий без этого пистолета шагу не ступал. Отсюда сам выводы делай. Вопросы будут?
      – Вопросов много, но не для телефонного разговора. Завтра утром со своими парнями подъеду к тебе.
      – Подъезжай.
      Не успели обсудить сообщение Веселкина, снова раздался телефонный звонок. На этот раз позвонила секретарша главы районной администрации и передала распоряжение своего шефа, чтобы прокурор срочно явился к нему.
      – Раньше, чем через полчаса, не смогу, – сказал Бирюков.
      – Минуточку… – секретарша, видимо, переговорила с шефом. В ее голосе появилась металлическая нотка. – Андрей Владимирович приказал явиться немедленно.
      – Передайте ему, что я занят. Как только закончу оперативное совещание, сразу появлюсь, – сдерживая внезапно нахлынувшее раздражение, спокойно проговорил Антон и положил трубку.
      Судмедэксперт иронично прищурился:
      – Чего грубишь начальству? Районный воевода тебе этого не простит. Рассказать коротко, как я у него на приеме был?
      – Расскажи, Боря, для разрядки.
      – Стукнула мне в голову шальная мысль: попросить у районной администрации деньжат на ремонт морга. Условия в нашей покойницкой, сам знаешь, совсем даже незавидные. Больше месяца сочинял докладную записку с обоснованиями и расчетами. За неделю вперед записался у секретарши на прием. К назначенному часу помыл шею, надел парадный костюм и предстал с челобитной пред начальственными очами. Глава вальяжно откинулся в кресле, барабанит пальцами по столу. Подаю бумагу. Он на нее – ноль внимания. Уставился свинцовым взглядом мимо меня в стену, будто там электронный суфлер установлен. Пришлось своими словами озвучивать письменный текст. Воевода с минуту послушал мое красноречие и как из пистолета в упор: «Ты где зарплату получаешь?» Поперхнувшись на полуслове, я промямлил, дескать, в областной экспертной конторе. «Вот туда и обращайся с просьбами!» На меня такое умиление накатило, вроде бы святой крест поцеловал. Согнулся в поясном поклоне и говорю: «Спасибо, вашбродие, за ценный совет. Сам я до этого никогда бы не додумался». На том аудиенция и закончилась.
      – Так прямо и назвал главу, «вашбродие»? – недоверчиво спросил Слава Голубев.
      – Так и назвал. А что мне, детей с ним крестить, что ли?.. – Медников повернулся к Бирюкову. – Часто господин Довжок тебя на ковер вызывает?
      – В столь приказной форме – первый раз. Не знаю, какая муха его укусила, – ответил Антон.
      – Наверное, из области хвоста накрутили. Наш воевода только над подчиненными тузом козырится, а перед областным начальством, говорят, шестерит на полусогнутых…
      Внезапная резкость главы администрации насторожила Бирюкова. Андрей Владимирович Довжок появился в районе на перестроечном гребне, когда областная партийная организация стала шустро заменять престарелых секретарей райкомов молодыми выдвиженцами. Возрастом он годился прежнему секретарю в сыновья. Роста был небольшого – в сравнении с Бирюковым едва дотягивался тому до плеча, но апломб имел такой, которого с лихвой хватило бы трем богатырям. Проявить руководящие способности на партийной работе Довжок не успел. Интуицией уловив надвигающийся закат партии, Андрей Владимирович ловко перебрался из парткресла в административное. Учинив кадровую перетасовку, он окружил себя беспринципными угодниками, умеющими не столько работать, сколько организовывать начальству увеселительные встречи. Приученный с комсомольских лет произносить пламенные речи по писаному тексту, на официальных мероприятиях Довжок без бумажки не мог вразумительно связать пару слов. Зато в неофициальной обстановке, особенно в присутствии молодых женщин, был изворотливым и велеречивым говоруном. К вышестоящим руководителям Андрей Владимирович обращался на «вы», со всеми же остальными, от юнца до искалеченного войной престарелого ветерана, разговаривал свысока и только на «ты». В решении деловых вопросов часто был непредсказуем.
      Зная основные качества Довжка, Бирюков не стал ломать голову над причиной срочного вызова и спокойно продолжил оперативное совещание. Получив от экспертов необходимые уточнения, Антон обратился к Голубеву:
      – Не провести ли тебе завтрашний день в «Барском селе»?..
      – Ты же Веселкину сказал, что мы завтра утром к нему приедем, – удивился Слава.
      – Я уеду с Лимакиным. Оперативников в Новосибирске без тебя хватает. А ты погуляй по дачному поселку, поинтересуйся: кто, как и на каких основаниях строит там свои дворцы.
      – Что такая «прогулка» даст?
      – Не могу поверить, будто Надежницкий приехал с Линой в райцентр лишь ради того, чтобы распить бутылку шампанского и позагорать на лужайке. Подозреваю, была в этой поездке какая-то деловая цель. Надо попытаться ее выяснить.
      Голубев пожал плечами:
      – Ну, если надо, попытаюсь. На что, по-твоему, следует обратить особое внимание?
      – Во время визита к Шляпину я увидел там много недавно заложенных строений. Нет ли среди них принадлежащего Надежницкому? А может, Юрий Денисович намеревался купить готовый коттедж или земельный участок… Вот в этом направлении и поработай.
      – Ясно, поработаю.
      Завершив оперативку, Бирюков, не теряя ни минуты, пошел к главе администрации. Явно рассерженный Довжок встретил его грубо. Не предлагая сесть и даже не поздоровавшись, резко спросил:
      – Ты чего, блюститель закона, телефонную трубку бросаешь?
      – Дела, Андрей Владимирович, не позволяют долго вести пустые разговоры, – усаживаясь без приглашения в одно из кресел возле начальственного стола, ответил Антон.
      Довжок по привычке забарабанил пальцами:
      – Явиться своевременно к главе района, по-твоему, пустяк?
      – У меня шло оперативное совещание. Не мог же я все бросить и, словно мальчик, сломя голову бежать к вам.
      – Совещание… Подумаешь, какое событие! Расплодили в районе уголовщину…
      Бирюков попытался перехватить взгляд Довжка, но серые, со свинцовым отливом, глаза «воеводы» мигом вильнули в сторону.
      – Вы зачем меня пригласили? – сухо проговорил Антон. – Если хотите напугать, то напрасно стараетесь. Я не из разряда пугливых.
      – Хочу, чтобы ты не самовольничал!
      – В чем?
      – Во всем! Коль уж глава района приказывает явиться к нему немедленно, значит, надо немедленно и явиться. Не разводи мне демократию!..
      Бирюков засмеялся:
      – Андрей Владимирович, вы ведь всего лет на пять помладше меня, а капризничаете, будто ребенок дошкольного возраста. Не мусольте «демократию», ее и без вас замусолили. Давайте говорить серьезно. Зачем я вам понадобился?
      Худощавое с белесыми бровями лицо главы администрации вспыхнуло кумачом, однако «пилюлю» он проглотил молча и, пошарив взглядом по стене, спросил уже спокойно:
      – Почему не доложил о вчерашнем убийстве?
      – Потому, что раньше вы от меня таких докладов не требовали. Напротив, когда я заводил разговор о преступности, отмахивались: «Разбирайся, прокурор, с уголовщиной сам». А сегодня вдруг понадобился срочный доклад. С чего бы это?..
      Довжок замешкался. Перевел взгляд со стены на окно, потом опять уставился в стену:
      – С того, что позвонили из администрации губернатора. Спросили об убийстве, а я, как пешка, абсолютно ничего об этом не знаю.
      – Кто звонил?
      – Какая тебе разница, кто… Докладывай, что на районной земле вчера случилось.
      Бирюков, не вдаваясь в подробности, рассказал о выезде оперативной группы на место происшествия.
      – А кого убили? – вроде бы из чистого любопытства спросил Довжок.
      – Директора рекламной фирмы Надежницкого и его молодую любовницу – дочь новосибирского банкира Ярыгина.
      – Чего их занесло в наш район? Поближе от Новосибирска не нашли кустов, где можно… позабавляться?
      – На этот вопрос они уже не ответят.
      – А прокурор что скажет?
      – То, что будет установлено следствием.
      – Когда?..
      – Пока трудно сказать. Убийство, похоже, заказное. Такие дела с разбега не поддаются расследованию.
      – Не из-за денег убили?
      – Вроде бы, нет. Деньги из пиджака Надежницкого не взяли.
      – И много у него было?
      – Три с половиной миллиона.
      – А документы оставили?
      – Только водительское удостоверение.
      – Больше – никаких бумаг?
      – А какие у Надежницкого могли быть бумаги? – в свою очередь спросил Бирюков.
      – Мало ли какие… Скажем, личный паспорт или техпаспорт машины и так далее…
      – Ничего этого мы не нашли.
      Довжок нахмуренно помолчал. Словно не зная, о чем бы еще спросить, заговорил миролюбиво:
      – Ты, Антон Игнатьевич, на меня не обижайся. Кручусь без роздыха, как белка в колесе. Район большой, ответственность давит, и нервы иногда сдают. Обстановка, сам понимаешь, тяжелая, все рушится прямо на глазах. Из администрации губернатора звонками замучили. На каждый разговор приходится кучу нервных клеток тратить, изворачиваться, чтобы в грязь лицом не упасть. Так что, не лезь в пузырь в дальнейшем, докладывай мне о расследовании этого дела подробно. В областном эшелоне власти этим убийством всерьез заинтересовались.
      – Кто из «областных эшелонов» и чем конкретно интересуется? – спросил Бирюков.
      – Ты не допрашивай меня, будто уголовника. Брось следственные замашки. Я все-таки глава района. И давай договоримся, что докладывать будешь не по телефону, а с глазу на глаз вот здесь, в кабинете. Понял?
      – Чтобы все было шито-крыто?..
      Лицо Довжка пошло нервными пятнами:
      – На что намекаешь?
      – На то, Андрей Владимирович, что исподтишка вы от меня для «областных эшелонов» ничего стоящего не узнаете. Я привык вести конкретный разговор и о конкретных людях.
      – Не боишься залететь под несоответствие занимаемой должности?
      – Не боюсь. Должности районного прокурора соответствую по всем статьям.
      – Теперь… компромат в моде. Не чета тебе киты вылетают из кресел, если не хотят жить в ладу с начальством.
      Бирюков улыбнулся:
      – Того прохиндея, который попытается сфабриковать на меня компромат, немедленно вызову на дуэль. Стреляю я редко, но метко и даю вам слово, что он будет убит.