Увидев поджидающего се Бирюкова, она ничуть не удивилась. Сунув замасленные руки в карманы черного рабочего халата, небрежно бросила: - Привет. Явились, не запылились. - Стараюсь работать без шума и пыли, - улыбнулся . Бирюков. - Прошлым вечером домой к тебе приходил, но, увы... - Вечерами я на дело ухожу. - Жаргончик... - С кем поведешься, от того и наберешься. - От Жоры Коробченко? - Ой, мама родная, опять про Жору. - Почему "опять"? - Потому, что кончается на "у". Вечером после работы только заявилась домой - Мария Федоровна звонит. Учительница первая моя... В гости пригласила. И вот до глубокой ночью о житье-бытье, да о Жорике с ней говорили. То, что алкашом. Жорка стал, дураку понятно, но в убийстве зря его подозреваете.. Коробченко, как воробей в сухих вениках; шороху много, а нестрашно. Лицо Кудряшкиной было усталым, без косметики. Видимо, не выспалась и утром торопилась на работу. С безоблачного неба пекло яркое солнце. Бирюков кивком показал на пустующую скамейку в затененном сквере рядом с проходной и предложил: - Сядем?.. Кудряшкина, не вынимая рук из карманов халата, молча прошла впереди Антона к скамейке. Усевшись на краешек, грубовато сказала: - Долго трепаться некогда - дырки надо сверлить. За это деньгу мне платят. Спрашивай без дипломатии, покороче. Что знаю - скажу, чего не знаю - извини. Мне терять нечего, давно все растеряла. - Когда последний раз виделась с Коробченко? - спросил Бирюков. - Когда Жорка песца на шапку принес. Дай сигарету. - Я некурящий. - Слава богу... Чуть не сорвалась, дура... Короче, песец обошелся мне в двадцать рублей, а занимала я Жорке пятьсот. Четыреста восемьдесят он вернул вместе с песцом. Деньги эти перехватила на пару дней у бабы Зины Петелькиной. Не веришь, у нее спроси. Баба Зина не соврет. - Когда это было? - Перед тем, как Зоркальцев потерялся. Когда Мария Федоровна, встретилась с Жоркой на барахолке. - Какими купюрами ты давала Коробченко деньги? - Разными, - Кудряшкина с усмешкой глянула на Антона. - Еще и номера купюр спросишь? - Бирюков пропустил иронию мимо ушей: - Вернул он тебе какими? - Новенькими, как из Госбанка, десятками. - Не говорил, где такие десятки взял? - Я удивилась новизне денег, для хохмы спросила: "Ты, фрайер, однако. Госбанк ломанул?" Жорка засмеялся: "Не, Лелька. - Скажи откровенно: после исчезновения Зоркальцева виделась с Коробченко? Леля вновь принялась рассматривать носки туфель: - Если честно, забегал недавно Жорик ко мне домой. Попросил рубашку состирнуть, засиделся и заночевал. Утром я его выпроводила и на работу ушла. Больше не видала. - Что Зоркальцев с Милосердовым не поделили? - Дураку понятно, не Анжелику. - Что же?.. - Деньги. Жорка своими гладами видел, как Зоркальцев получил в Центральной сберкассе семь тысяч... - Каким же образом его перстень с бирюзой к тебе попал? - Чего?.. - Не тяни, Леля, время. Милосердое признался, что у тебя купил перстенек за пятьсот рублей. Выходит, ты - соучастница преступления... - Офонарел?! - Кудряшкина широко открытыми глазами уставилась иа Бирюкова. - Перстень Жорка нашел вместе с Генкиным шоферским удостоверсвием. Попросил кому-нибудь толкнуть, мне Милосердов подвернулся. Какое тут соучастие? - Зачем же к Фарфорову пошла? - Затем, чтобы узнать, не фальшивый ли камешек. Жорка понятия не имел, за сколько, можно продать эту штуковину, а Вадим разбирается в драгоценных камнях, как поп в Библии. Вот и поперлась к нему, дура. - Что спросила? - Ой, мама родная! Это Вадька меня спросил; "Зоркальцева перстень?" Я говорю: "Чо, правда, Генкин?" Фарфоров, как всегда, плечами вздернул, мол, кто его знает. Да если б он мне сразу сказал... - Леля, где Коробченко обитает? - Не знаю. - По телефону не звонит? Кудряшкина отвернулась. - Леля, - укоризненно заговорил Антон, - поверь, мы задержим Коробченко и без твоей помощи, но тогда могут выясниться факты не в твою пользу. Зачем тебе это надо? Ты и без того наделала много глупостей. Теперь вроде одумалась, стала жнть почеловечески, и опять все насмарку. Почему молчишь? Звонит или нет Коробченко? - Утром сегодня звонил, - наконец тихо ответила Кудряшкяна. - Хочет, когда вернусь с работы, в гости зайти. - Я приду раньше. Можно? Леля вскочила со скамейки: - Не вздумай! Задерживай Жорку где хочешь, только не в моей квартире. Он же сразу поймет, кто его заложил! А если вышку схлопочет? С какой совестью буду жить после этого? Бирюков тоже поднялся, посмотрел на часы: - Ладно, Леля, ты права. Спасибо за откровенность. - Чего уж...- Кудряшкина носком туфля прочертила на песчаной дорожке полосу и, не поднимая иа Антона глаза, натянуто усмехнулась. Вместо спасибо... прошу, не рассказывай Марии Федоровне про мое общение с разной сволочью. Знаешь, вчера она всю душу мне разбередила. Говорила как с родной дочкой. Советует вернуться в деревню, к себе в дом жить зовет. - В колхозе доярок ве хватает, а я - здоровяк лошадь. Могу там рекорды ставить. Короче, не расскажешь, а?.. - Не расскажу, - твердо пообещал Антон.
      ГЛАВА XIII
      В просторном зале Главпочтамта посетителей было мало, Антон сразу приметил обрюзгшего лысого мужчину c отеками под глазами. Облокотившись на край овального стола в центре зала, мужчина поминутно вытирал грязным носовым платком потную лысину и нетерпеливо поглядывал, на светящиеся цифры настенных электрических часов. Бирюков умышленно подошел к одному из пустующих окошек с табличкоА "Выдача телеграмм до востребования", недолго постоял возле него в вроде бы в ожидании, сел рядом с мужчиной. Тот ничуть не встревожился. Промокнув платком мокрый лоб, он как ни в чем не бывало повернулся к Барюкову, с тяжелой астматической одышкой спросил; - Папиросочки или сигаретки не найдется? - Не курю, - равнодушно ответил Антон. - Жаль... Тоже деньги ждете? - Телеграмму. - В деньгах, значица, не нуждаетесь? - Нет. - Хорошо вам... А я вот поиздержался так, что и на курево не осталось... - Мужчина несколько раз кряду глубоко вздохнул. - Не можете на полчасика... одолжить пару рублевок? - Почему не могу, - Антон сунул руку в карман, но вдруг словно спохватился: - Только хотелось бы знать, кому даю в долг. Тоскливые глаза мужчины азартно оживились, и он, будто опасаясь, как бы собеседник не изменил благое намерение, торопливо протянул пухлую руку: - Будем знакомы!.. Тюрин Макар Григорьевич - мастер по ремонту кассовых аппаратов из "Рембыттехники". - Видимо, заметив на лице Бирюкова недоверие, быстро достал паспорт с вложенным в него листком. - Вот, документ... Через полчаса получу по доверенности целую сотенку, рассчитаюсь" Бирюков вроде из любопытства заглянул в паспорт, прочитал написанную каллиграфических почерком доверенность Коробченко в сделал вид, что усомнился: - Почему этот товарищ сам не получает деньги? - Говорит, паспорт потерял... А без паспорта какая раззява ему сотнягу выдаст?.. Завладев двумя рублями, Тюрин прытко устремился к выходу. Через окно Бирюкову было видно, как он, не обращая внимания на красный огонь светофора, перебежал улицу, угрожающе показал кулак чуть не сбившему его таксисту и безоглядно двинулся к летнему кафе с вывеской "Ветерок". Следом за Тюриным к "Ветерку" направились два рослых дружинника. Почти тотчас из служебной двери в операционный зал вошел Шахматов и сел рядом с Бирюковым. С едва приметной улыбкой спросил: - Финансируешь винную монополию? - Побоялся, что задохнется без похмелки и отрубит концы к Коробченко, ответил Антон. - К слову, сотрудникам БХСС надо заняться буфетчицей из "Ветерка" - содержит тайный похмел-бар. - Это как сорняки: вроде бы и вырвешь, а корни остаются. Со временем, конечно, жизнь наладится... - Шахматов вздохнул: - Я только что из второго гастронома, где Тюрин заверил доверенности. Директор говорит, прекрасный мастер по кассовым аппаратам, но без спиртного жить не может. - На каком основании ему печать поставили? - Без всяких оснований, по знакомству шлепнули. Ротозеи... Есть новости. Анжелика Харочкина слышала, как утром Кудряшкина заказала с квартирного телефона междугородный переговор с Минском; а потом быстренько сняла заказ. Мы проверили. Леля хотела разговаривать с квартирой Вожеговых... - Это Коробченко хотел говорить со своим бывшим дружком, но Кудряшкина, видимо, его предупредила, чтобы к ней больше не показывался. - Тоже так считаю. Что узнал от Тюрина о Коробченко? - Случайное знакомство на почве выпивки. Сейчас "подлечится", попробую узнать, где у них назначена встреча. Дружинники не испортят нам дело с "Ветерком"? - Ребята надежные, проинструктированы. Кстати, до выяснения личности Коробченко прокурор санкционировал арест на поступающие ему переводы, если, разумеется, они поступят. Чтобы Тюрин. не торчал здесь без толку, девушка-оператор ему скажет, что до следующего утра поступления денег не будет. По нашим предположениям, Коробченко, не дождавшись ничего от Шурика Ахмерова, попытается все-таки дозвониться до Савелия Вожегова. Не от скуки же он заказывал через Кудряшкину разговор с Минском. Поэтому берем под наблюдение все пункты междугородных переговоров. На твоей совести центральный пункт... - Шахматов, кинув взгляд в окно, поднялся. - Мастер по кассовым аппаратам, кажется, закончил лечебную процедуру. В случае чего звони в дежурную часть. Я там буду. - Понятно. Бирюков тоже посмотрел в окно. Тюрин неторопливо шел по противоположной стороне улицы К Главпочтамту. На углу он остановился у светофора, дождался зеленого огня и вместе с другими пешеходами степенно миновал перекресток. - Как здоровье? - с улыбкой спросил Бирюков, когда Тюрин подошел к нему. - Терпимо! А ты все сидишь, ждешь? - Жду. - Переводы не приносили, не видел? - Не приносили. - Будем ждать вместе, - Тюрин грузно опустился на стул и с облегчением вздохнул: - Спасибо, друг, выручил... Ты, к слову спросить, новосибирец или приезжий? - Приезжий. - В гостинице, поди, обосновался? - В гостинице. - На черта тебе деньги впустую платить? Перебирайся ко мне, бесплатно на раскладушке спать будешь. Баба с сыном недавно от меня ушли, королем живу. Сам себе хозяин. Квартира хоть и однокомнатная, но с культурными удобствами. Ванна, туалет и все такое... - У вас уже есть один постоялец, - намекнул Антон. - Жорка?.. Не велика шишка - на кухне переспит. К тому же он сегодня ночью уезжает. - Куда? - Болтуна без поллитры не поймешь. Выпьет - кругом друзья: в Красноярске, в Минске, в нашей области и даже в Москве. А когда протрезвеет, молчит. Озирается, вроде мешком из-за угла пришибленный. У него от хронического выпивона... эта... как ее... мания преследования. Чуть постарше моего сына, а уже законченный алкаш... - Тюрин почти не задыхался. Умолкал он лишь тогда, когда терял нить мысли или подыскивал нужное слово. - Вот, слушай, наградил меня бог сынком. Ростом под потолок вымахал, а ума - как у дебила. Представляешь, значица, раскопал мою заначку - на черный день я две бутылочки "Агдама" припрятал. И что?.. Обе бутылки, зараза, в унитаз выплеснул! Меня кондрашка с расстройства хватила. "Скорую" пришлось вызывать, чтоб сердце не лопнуло, а ему хоть бы черт... - Тюрин, закрыв глаза, огорченно покачал головой. - Почему Коробченко собрался уезжать? - вклинился в паузу Антон. - Говорю, от хронического выпивона - мания преследования. А может, тунеядец - мотается из города в город. Ну, переселишься ко мне?.. Давай не пожалеешь! Мужик я компанейский, много интересного могу рассказать. Было время, работал начальником цеха в "Рембыттехнкке". Вот когда в моем распоряжении спирту имелось, хоть ноги мой... Краем уха слушая пьяную болтовню Тюрина, Бирюков старался мысленно представить Коробченко. Из всех свидетельских показаний выходило, что Жора - трусливый хвастунишка, рано пристрастившийся к спиртному. Такие люди обычно бывают слабовольными... А если трус завладеет оружием?.. - Макар Григорьевич, - внезапно обратился к Тюрину Антон, - Коробченко не хвастался наганом? - Нет! От сырости у него наган заведется?.. - Тюрин уставился на Антона. - Ты, слушай, не из милиции?.. - С чего вы взяли? - Очень занозисто про Жорку расспрашиваешь. - Это из любопытства. - Ну, да... Бирюков улыбнулся! - Если бы я сотрудником милиции был, разве опохмелил бы вас?.. Тюрнн задумчиво погладил лысину: - Пожалуй, нет... Милицейские сотрудники сразу - под ручку и: "Гражданин, пройдемте в спецмашину!" Ты, наверно, боишься, что Жорка ночью ограбит? Плюнь! С твоей комплекцией можно щелчком его на лопатки уложить. Ну, если сомневаешься, чего еще об этом сверчке тебе рассказать? - Как он одет? - Говоря по-японски, кимоно-то плоховато. Старые джинсы с заплатанными коленками, рубаха синяя - так себе. Правда, куртка болоньевая и шляпа фетровая - ничего. И черные очки - тоже, видать, дорогие, в желтой оправе. - Всегда в очках ходит? - Очки у него вроде маскировки: то снимет, то наденет. Вот шляпу на улице не снимает - позорной прически стыдится. С другом, говорит, поспорил на коньяк и обкорнался наголо, как уголовник. Алкаш! На трезвую голову такую глупость не отмочишь, - Почему он вместе с вами за переводом не пришел? - Поехал к знакомой. Мы с ним договорились сойтись в семь вечера за рестораном "Садко", - Тюрин глянул на часы. - О-ей! Время-то седьмой час кажет. Надо пощекотать выдавалыцицу переводов... - И, поднявшись с места, торопливо ушел к окошечку, где выдавались денежные переводы. Несколько минут он что-то доказывал "выдавалыцице", совал в окошечко паспорт с доверенностью, но в конце концов сердито махнул рукой и мрачнее тучи вернулся к Бирюкову. Возмущенно заговорил: - Вот расплодилось бюрократов! До утра, мурлычит, ждать бесполезно. Извини, друг, не смогу долг отдать. Ну ты, правда, переселяйся из гостиницы ко мне. Запомни: улица Фабричная.. - Тюрин назвал номер дома и квартиры и тяжело задышал. Видно действие "Агдама" внезапно иссякло. - Или заходи вечерком Просто так. Бутылочку приноси, покалякаем... Когда Тюрин, сгорбившись, вышел из почтамта, Бирюков подошел к телефону-автомату и набрал 02. Попросив дежурного передать трубку Шахматову, сказал: - В семь вечера Коробченко наметил встречу с Тюриным за рестораном "Садко". - Ух, вовремя позвонил! - облегченно сказал Шахматов. - Наконец-то появился Жора Коробченко. У макулатурного склада встретился с Анжеликой Харочкиной. Похоже, взял у нее сколькото денег. После этого намеревался зайти в пункт междугородной связи, что на Восходе, но, вероятно, заметив там дружинников, направился к центру города. Сейчас пережидает ливень в кабине телефона-автомата рядом с автовокзалом. - Там задержать нельзя? - спросил Антон. - В кабинку никого не впускает. Правую руку держит в кармане куртки. Даже когда Харочкина передавала ему деньги, не вынул руку из кармана. Сторонится прохожих, особенно мужчин. - Понятно. Одет Коробченко как? - Желтые старые туфли, джинсы с крупными заплатами на коленях, коричневая синтетическая куртка с капюшоном и надвинутая на глаза зеленая фетровая шляпа. Без очков. - Рост какой? - От силы метр шестьдесят... - Шахматов помолчал. Вот подсказывают, на полголовы ниже Анжелики Харочкиной. - Понятно. Опергруппа меня подстрахует? - Обязательно. Будь осторожен, Антон Игнатьевич. - Постараюсь... Небольшой вестибюль переговорного пункта плотно заполнили укрывшиеся от дождя. Через полчаса ливень утих и вестибюль опустел. Время приближалось к десяти часам, однако из-за пасмурной погоды казалось, будто уже наступила глубокая ночь. Поубавилось народу и в зале, появились свободные стулья. Бирюков выбрал место с таким расчетом, чтобы не выделяться среди ожидающих и в то же время видеть входную дверь. Раздражавший вначале скрипучий динамик со временем словно нейтрализовался, и Антон почти механически теперь улавливал только названия городов да номера кабин, в которые приглашались для переговоров абоненты. На освободившийся рядом с Бирюковым стул присела худощавая женщина с поблекшим лицом и, видимо, от нечего делать доверительно стала жаловаться на свою дочь Милочку. Окончив пединститут. Милочка в прошлом году уехала на Байкало-Амурскую магистраль, в Тынду, и не написала с той поры маме ни одного письма, вот только раз в месяц, регулярно, вызывает на телефонный разговор. Междугородная связь с Тындой, вероятно, работала не так хорошо, как с крупными городами Союза, и женщина дважды нетерпеливо уходила к окну заказов, чтобы "поторопить разговор". Вернувшись, она снова и снова начинала говорить о Милочке. - Не выпуская из видавходвую дверь, Антон механически поддакивал женщине... Почти интуитивно Бирюков узнал Коробченко - настороженного, в надвинутой на глаза шляпе, с правой рукой в кармане куртки. Около минуты Жора напряженно - изучал переговорный зал из вестибюля через стеклянную дверь. Затем исподтишка огляделся и, напружинясь, медленно вошел в зал. Направился к окну заказов. Облокотившись левой рукой на полированный барьер перед окном, он с напускным равнодушием еще раз огляделся. Не поворачивая головы к сидящей за барьером блондинке, о чем-то тихо спросил. - В течение часа, - равнодушно ответили ему через микрофон. Коробченко опять что-то сказал, и опять через микрофон послыщалось: - Если хотите раньше, разменяйте деньги на пятнадцатикопеечные монеты и сами набирайте Минск по автомату из восьмой кабины. При упоминании Минска, как показалось Антону, Коробченко испуганно подался вперед, однако от окна не отошел. Что-то бубнила под ухо Бирюкову разговорчивая соседка. Бирюков машинально кивал ей в ответ. Краем глаза Антон видел, как Жора левой рукой протянул блондинке трехрублевую купюру, зажал в кулак полученную горсть мелочи и по-кошачьи осторожно, готовый каждую секунду среагировать на малейшее движение в зале, пошел к кабине № 8. Боком протиснувшись в кабину, он плотцо закрыл за собой дверь и немигающим взглядом исподлобья уставился через стекло в зал. "Какую же еще беду ты хочешь сотворить на свою несчастную голову?" - с внезапной жалостью подумал Антон о Коробчеико и заметил, как в вестибюль вошли два крепких парня из оперативников, подстраховывающих его. Главным сейчас было - не просчитаться ни на долю секунды, не замешкаться. Рано или поздно Коробченко станет набирать номер. Значит, волей-неволей он отвернется от зала, чтобы смотреть на цифровой диск телефона. "Только бы не упустить этот момент... Только бы Жора повернулся к телефону... Только бы не сунулись прежде времени в зал оперативники..." - озабоченно билось в мозгу Бирюкова, хотя со стороны, казалось, что он продолжает беседовать со своей разговорчивой соседкой. Наконец Коробчеико левой рукой опустил в автомат монету,- снял телефонную трубку, поднес ее к ужу и, по-прежнему глядя в зал, замер, как манекен в витрине. Бирюков ощутимо чувствовалпристальный Жорин взгляд - видимо, иэ всех посетителей, находящихся в зале, Коробченко с особым подозрением присматривался к его рослой фигуре. - Тында по приглашению, двадцатая кабина, - без малейшей интонации, скрипуче разнеслось по залу из динамика. Собеседница Антона резво вскочила на нога, словно оглушенная, закрутила головой. Тотчас поднялся и Бирюков. Мгновенно заметив, что двадцатая кабина-расположена почти напротив восьмой он еще толком не знал, каким образом поступит дальше. Единственным стремлением Антона в этот момент было хоть чемто притупить настороженность Коробченко. - Можно, я скажу вашей Милочке несколько воспитательных слов? - внезапно спросил женщину Антон. Та - обрадованно схватила его за рукав: - Ради Бога... Однако "воспитывать" Милочку Бирюкову не пришлось. Как только он следом за женщиной вошел в переговорную кабину, Коробченко повернулся к укрепленному на стене аппарату междугородной связи н указательным пальцем левой руки, не выпуская из нее телефонной трубки, стал резко накручивать диск. Реакция Бирюкова была мгновенной. После Антон и сам не мог вспомнить в деталях, каким образом очутился в кабине №8, за спиной Коробченко. Отчетливо в его памяти запечатлелся лишь тот момент, когда он почувствовал в своей ладони горячую Жорину руку с зажатой в ней рукояткой нагана. И еще запомнились Антону безумно расширенные глаза Жоры на белом, как мел, мальчишеском лице.
      ГЛАВА XIV
      При обыске в карманах Коробченко нашли заверенную нотариусом расписку Владимира Олеговича Милосердова в том, что тот получил от Геннадия Митрофановича Зоркальцева семь тысяч рублей наличными деньгами, полпачки измятых сигарет "Прима", винную пластмассовую пробку и два рубля восемьдесят пять копеек пятнадцатикопеечными монетами. Изъятый у него наган с пятью оставшимися патронами, судя по номеру, принадлежал охраннику Колчину, труп которого, завернутый в брезент, обнаружили под вездеходом тюменские железнодорожники 12 июня. Первый допрос, сразу после задержания, проводила следователь Маковхина в присутствии прокурора, Шахматова и Антона Бирюкова. Низко опустив стриженую голову и зажав между плотно стисвутыми коленями в заплатанных джинсах трясущиеся ладони, Коробченко обреченным голосом давал показания, тут же записывавмые на магнитофонную ленту. Он ни в чем не запирался, не лгал напропалую, как это обычно делают на первом допросе, пытаясь выиграть время, уголовники-рецидивисты. Напротив, чистосердечным признанием Жора хотел "облегчить душу и избавиться от кошмара, накрученного глупой гастролью - в Минск и обратно". Многое из рассказанного им в дальнейшем надо было подтверждать свидетельскими показаниями к тщательными экспертизами, но главное сейчас заключалось в том, что задержан именно тот преступник, которого искали и который с оставшимися в нагане патронами мог безрассудно натворить еще немало серьезных бед. ...Жизнь Жоры Коробченко, по его словам, складывалась, как у всех, но сам Жора, сколько себя помнил, не хотел быть "инкубаторным". Единственвый сын у матери-учительницы, он получил хорошую дошкольную подготовку и в начальных классах считался лучшим учеником. Чтобы не прослыть среди соклассников "паинькой", рано начал покуривать, бравируя, отведал спиртного. Неудержимо хотелось быть лидером во всем. В старших классах учиться, стало труднее, однако завоеванное лидерство уже не давало Жоре покоя, и он решил "лидировать" там, где легче. Природа не наделила его физической силой и смелостью, но после стакана вина эти недостатки словно исчезали. С отъездом Коробченко на учебу в художественное училище исчезло и сдерживающее влияние требовательной мамы, контролировавшей дома чуть не каждый Жорин шаг. В училище Жоре понравилось. Учащиеся в группе подобрались способные, а преподавание специальных дисциплин вели профессиональные художники, знающие толк в своем деле. Почти на четыре месяца Жора забыл о вине. Пытался даже бросить курить, но не смог - не хватило силы воли. Перед Новым годом Коробченко захандрил. Причиной плохого настроения явился в общем-то пустяк: в красочной предновогодней стенгазете в числе лучших пяти учащихся курса фамилия Жоры оказалась не на первом месте, а на пятом. "Плохо - становлюсь серым", - мрачно решил Жора н почувствовал непреодолимое, нутряное желание "тонизироваться". В первое утро нового года Коробченко очнулся с раскалывающейся от боли головой в незнакомой квартире. Мучительно соображая, как здесь очутился, с трудом узнал в вышедшем из ванной в одних плавках высоком мускулистом парне с белыми до плеч волосами бармена Стаса, за стойкой которого вчера исподфишка, вместо кофе, глотал "виски с содовой" и которому шутя бросил, кажется, последнюю десятку за длинную пачку фирменных сигарет "Честерфилд". Стас сладко потянулся, поиграл загоревшими мускулами. Подойдя к дивану, где лежал Жора, усмешливо сказал: - Ну, художник, волосы болят? Вставай, полечим твою лихую голову. Жора через силу поднялся. Когда он, кое-как ополоснув лицо, вышел нэ ванной в комнату, бармен в роскошном персидском халате сидел в кресле у журнального столика и, покачивая белой головой в такт мелодии, слушал стереомузыку, утробно льющуюся из импортного радиоприемника с подсветкой, переливающейся всеми цветами радуги. - Какой дурак научил тебя жрать виски одним глотком? - с улыбочкой спросил Стас. Коробченко смущенно пожал плечами. - Дикарь, воспитанные люди употребляют этот напиток маленькими глотками, - назидательно заговорил бармен. - Нам, лапотникам, надо учиться искусству пития у цивилизованной заграницы... Но привез я тебя в свой дом, разумеется, не для обучения хорошему тону. Помнишь вчерашний разговор?.. Забыл. Вот дурной... Что ж, вернемся к прошлой теме: нужен приличный портрет моей собственной персоны, чтобы украсить эти голые плоскости, Стас широко провел рукой, будто показывая комнатные стены с хаотически развешанными по ним разномастными иконками. - Портрет, уточняю, нужен на холсте, масляными красками, в реалистической манере. Дебильного абстракционизма в живописи я не признаю. Способен создать такой шедевр? - Можно попробовать, - неуверенно ответил Жора. Стас опять улыбнулся: - Вчера ты был решительнее. Подлечить, дикарь?.. Жора хотел отказаться, но не смог. Он уже привык "клин вышибать клином". "Подлечившись", Коробченко вдохновенно начал перечислять, какие понадобятся краски и материалы, чтобы задуманный портрет получился "на уровне": Бармен удивительно быстро раздобыл все, перечисленное Жорой, и на следующей неделе Коробченко принялся набрасывать эскиз будущего художественного полотна. Вначале Стас хотел запечатлеться в фирмовых джинсах с зеленой строчкой и в ковбойской рубахе навыпуск, но на "художественном совете", в котором, кроме Стаса и Жоры, приняли самое активное участие бесцеремонные девицы с кошачьими именами - Муся, Киса и Люся, окончательно было решено, что Коробченко изобразит бармена в персидском халате, задумчиво сидящим у журнального столика. Работал Стас в баре посменно. Три раза в неделю, после занятий в училище, Жора приезжал к нему домой писать с натуры. После каждого сеанса бармен доставал из холодильника импортную бутылку. Угощая Жору, назидательно поучал: - Запомни, дикарь, святое правило. Чтобы не стать хроническим алкоголиком, никогда не превращай похмелье в самостоятельную пьянку... Жора никаких правил не соблюдал. Чем больше он пил, тем непогрешимее, увереннее себя чувствовал. Угощений Стаса ему стало не хватать. Чтобы постоянно "тонизироваться", пришлось унести на вещевой рынок дубленый полушубок, справленный мамой перед отъездом в училище. Жалко было расставаться с хорошей вещью, но Коробченко успокоил себя тем, что прилично заработает на портрете бармена и купит настоящую дубленку. Совершенно неожиданно для Жоры начались неприятности в училище - дрожащая с похмелья рука никак не хотела выводить на ватмане ровные штрихи. Коробченко под предлогом болезни стал пропускать занятия. Поначалу ему сочувствовали, доставали дефицитные лекарства, которые Жора заказывал "от фонаря", но когда узнали истинную причину, прогулов, решили обсудить поведение симулянта на комсомольском собрании. Коробченко "в знак протеста" ударился в такой, запой, что позабыл не только о занятиях, но и о портрете своего мецената. Опомнился он лишь тогда, когда от денег, вырученных за полушубок, не осталось ни копейки. С училищем пришлось расстаться. Постепенно продавая одежду, чтобы мало-мальски кормиться в студенческих столовых, Жора вновь принялся за портрет бармена. Через месяц работа была закончена. Почти двухметровое полотно в композиционном отношении очень сильно смахивало на известную суриковскую картину "Меншиков в Березове", а задумавшийся на нем Стас, облаченный в роскошный персидский халат, беспардонно походил на опального Александра Даниловича. Однако "худсовет" особенно девицы с кошачьими именами - приняли выполненную работу на "ура". Жора ликовал. Только радость его была недолгой - меценат оказался прижимистым. В благодарность за свое классическое изображение бармен отвалил художнику... бутылку шотландского виски. Оскорбленный до глубины души, Коробченко встретил утро следующего дня в медвытрезвителе. Платить за вынужденные услуги специализированного учреждения Жоре, понятно, было нечем. Пришлось плюнуть на оскорбленное самолюбие и снова идти к бармену. Стас, выслушав просьбу - одолжить пятьдесят рублей, усмехнулся: - Дикарь, чтобы иметь отечественную капусту, надо вкалывать в поте лица, а не глотать по-черному спиртное. Хочешь быстро подкалымить, могу рекомендовать хорошему человеку. Запомни: в конторе осмотра вагонов на станции Омск-грузовой спросишь Толика Ерофеева, Скажешь, по моей протекции... Толик Ерофеев оказался стильным "фитилем" ростом под потолок. "Вкалывал" он осмотрщиком вагонов и даже на работе был во всем фирмовом. На причастность его к железнодорожному транспорту указывала лишь черная форменная фуражка с крылатой кокардой. Поигрывая молоточком на длинной рукоятке. Толик с ухмылочкой выслушал Коробченко и сухо изрек: - Выходи сегодня в ночную смену на контейнерную площадку. - Мне надо заработать не меньше пятидесяти рублей, - робко заикнулся Жора. - Сработаешь без брака- десять четвертных получишь. От безделья Жора пришел на контейнерную заранее. Сам Толик появился к одиннадцати, "Работать" начали в полночь, но допустили "брак". Застигнутые милицией с четырьмя толстыми кипами импортных джинсов, украденных из контейнера, оба "осмотрщика" укатили с "ночной смены" в автомашине с зарешеченными окнами. В итоге вместо обещанных Толиком десяти четвертных Жора получил три года пребывания в колонии и под охраной отправился в Красноярский край. Толик, как выяснилось при судебном разбирательстве, оказался "осмотрщиком" со стажем и отбыл выполнять назначенное ему судом пятилетнее задание в места более отдаленные. К удивлению Коробченко, на протяжении всего судебного процесса Ерофеев ни словом не обмолвился о бармене Стасе. Промолчал о нем и перепуганный Жора. О внезапной смерти матери Коробченко узнал, уже находясь в колонии, из письма Лели Кудряшкиной. Сообщение это вломило так, что Жора не мог найти себе места. Стараясь приглушить дущевную боль физической болью, начал было накалывать на пальцах левой руки татуировку "Мама", но вспомнил школьную любовь и выколол "Леля". Нестерпимо хотелось "тонизироваться", однако в колонии не было даже запаха спиртного. Постепенно Жора "привык не пить". Обдумывая свою неудачно начавшуюся жизнь, внезапно для себя сделал вывод: виновник всех бед - бармен Стас. И Коробченко сам себе поклялся убить Стаса. Мысль о беспощадной мести до безумия овладела Жорой. Увлекательный рассказ Савелия Вожегова о складе немецкого оружия под Минском еще больше разжег воображение. Коробченко "заболел" навязчивой идеей - любыми путями раздобыть пистолет. Отбыв наказание, Жора прямиком направился в Минск. Здесь, в первую же встречу с Вожеговым, выяснилось, что оставшийся от - войны склад с пистолетами - пустой треп. Взятые "на испуг" у Вожегова деньги Коробченко пропил одним махом. Оставаться в чужом городе Жоре не хотелось, а возвращаться в Сибирь было не на что. К счастью, на железнодорожном вокзале он случайно познакомился с охранником Колчиным, приехавшим из Тюмени за вездеходом. Узнав, что Жора сибиряк, Колчин сам предложил за компанию с ним махнуть в родные края. На рассвете в нюне железнодорожный состав, в котором находилась платформа с вездеходом, прибыл на сортировочную станцию Свердловск.