В квартире я была, а на дачу, жалею, не съездила. Незадолго до увольнения Гены с работы дача сгорела. Пожар произошел наподобие взрыва. В результате - ничего не осталось. После этого среди знакомых поползли какие-то смутные предположения, будто дачу и машину грозился уничтожить некто Фарфоров Вадим, жена которого вроде бы когда-то была любовницей Зоркальцева, хотя все мы знали Гену как человека, женщинами не увлекающегося. И опять же: угрозы угрозами, а с другой стороны, Фарфоров - человек бесспорно добропорядочный, и очень трудно поверить, чтобы он занялся разбойными делами, тем более что жены его с прошлого года нет в живых (к чему столь запоздалая месть?). Подробностей ее смерти не знаю. Слышала, будто она где-то утонула. Фарфоров теперь живет холостяком, замкнуто. Работает в геологическом тресте начальником отдела, Таня, жена Зоркальцева, у него в подчинении. Вопросов, Антон, много. Например, кто поджег зоркальцевскую дачу? Из каких соображений этот пожар учинен? Почему Зоркальцев так спешно уволился с завода и последнее время нигде не работал? Какие и с кем у него были общения? Откуда имел средства? Жил Гена более чем явно не по средствам... Пока известно одно: человека нет... Антон! Возможно, я сообщила тебе банальность. Я в этом мало разбираюсь. Ну, тогда извини. Хотелось бы с тобой увидеться и переговорить подробно. Будешь в Новосибирске - непременно заходи. Адрес мой указан на конверте. С уважением Галина Терехина". Бирюков протянул письмо Голубеву: - Прочти, Слава. Кажется, один из наших старых знакомых в дело вплетается...
      ГЛАВА IV
      Утром следующего дня Бирюков выехал в Новосибирск. Электричка резво постукивала на стыках рельсов. Мимо мелькали выстроившиеся рядком вдоль железнодорожного полотна молодые березки, за ними красовались разномастные домики дачных кооперативов. Глядя в окно, Антон перебирал в памяти последние события. Выводы складывались неутешительные. Долгое время мысли крутились вокруг минчанина Савелия Вожегова. Вопрос возникал за вопросом. Есть ли какая связь между Вожеговым и смертью охранника Колчина, сопровождавшего по железной дороге вездеход тюменских геологов? Допустим, наган с боевыми патронами похитил Вожегов, но... Что побудило Вожегова ехать из Белоруссии в далекую Сибирь? Не был ли Вожегов раньше знаком с Зоркальцевым? Где, на какой почве пересеклись их пути?.. Предположим иное: они встретились в Новосибирске случайно. Что между ними произошло? Куда они ехали? За размышлениями Антон не заметил, как пролетело время. В прохладном вестибюле управления внутренних дел Бирюков предъявил козырнувшему постовому сержанту удостоверение личности и по широкой лестнице поднялся на третий этаж. Начальник отдела розыска Шахматов находился в своем кабинете. Моложаво подтянутый, ростом и шириной плеч под стать Бирюкову, он дружески пожал ему руку. Антон вынул из внутреннего кармана штатского пиджака заключение экспертизы по крови и увеличенные фоторепродукции отпечатков пальцев. Шахматов сосредоточенно прочитал заключение. Вздохнув, поднял глаза на Бирюкова: - Группа совпадает, резус-фактор не тот. Здесь - положительный, а у Вожегова - отрицательный. - У Зоркальцева какая кровь? - спросил Антон. - Нет по Зоркальцеву данных. Геннадий Митрофанович не обременял больницы и поликлиники своим посещением - здоровье у него отменное. - Неужели все-таки Вожегов? - Кто его знает... Шахматов, нахмурясь, принялся рассматривать фоторепродукции с папиллярными узорами. Внезапно лицо его оживилось. Он показал Бирюкову фотоснимок с дуговым узором: - Вот, кажется, находка! Помнишь, я говорил о нападении на таксиста? Так на том такси чуть не вся левая ладонь с дуговыми пальчиками отпечаталась. - Не Вожегова?.. - Нет, не его. Запросили главный информцентр МВД. Завтрапослезавтра должен поступить ответ. Вдруг повезет... - На этот счет шоферская присказка есть: кто-то возит, а кому-то везет, Антон невесело улыбнулся. - Нам, Виктор Федорович, большей частью возить приходится. - Что поделаешь, работа наша такая, - спокойно сказал Шахматов и сразу спросил: - Какую версию наметил? - На версии Слава Голубев горазд - с ходу сочиняет. У меня с этим делом труднее. В электричке, пока ехал сюда, вроде бы "вышел" на Вожегова. Теперь, чувствую, кто-то другой с наганом развлекается. Кстати, о смерти охранника Колчина какие-нибудь подробности есть? - По заключению медиков, Колчин умер от острой сердечной недостаточности. И родственники подтверждают, что сердце у него последнее время барахлило. На нитроглицерине мужик держался. В пути, видимо, таблетки кончились - в кармане гимнастерки обнаружена пустая упаковка... - Ну, а по нагану какая версия? - Никакой. Есть только предположение: с Колчиным ехал ктото курящий. Несколько окурков на платформе обнаружено, а сам Колчин никогда не курил. - Опять я возвращаюсь к Вожегову. Нового о нем ничего нет? - Пока ничего. Бирюков достал из кармана письмо Терехиной и передал его Шахматову: - Прочитай, Виктор Федорович, что моя соклассница пишет. Шахматов неторопливо прочитал, задумался. Затем вложил письмо в конверт и, возвращая Бирюкову, сказал: - Информация, в общем, объективная. Ты помнишь Фарфорова? Жена его, Ира Крыловецкая, у вас, в райцентре, утонула. - Крыловецкую в живых я ни разу не видел, а с Фарфоровым, когда разбирались, дважды встречался. - Лелю Кудряшкину не забыл? Бирюков напряг память: - Тоже старая знакомая. Подруга Крыловецкой, свидетельницей тогда по делу проходила. Пышногрудая высокая девица с размалеванным лицом... - Правильно, Так вот. Фарфоров утверждает, что недавно Кудряшкина показывала ему серебряный перстень с бирюзой, принадлежавший якобы Зоркальцеву. - Какая связь между Фарфоровым и Зоркальцевым? - Относительная. Фарфоров работает вместе с женой Геннадия Митрофановича. Несколько раз выезжали компанией на природу. Инициатором этих выездов была Крыловецкая. Вероятно, Зоркальцев флиртовал с Ириной. Хотя твоя соклассница и знает его как человека, женщинами не увлекающегося, но факты говорят обратное: Геннадий Митрофанович любил показывать молоденьким бездельницам свою "роскошную дачу с великолепным камином", которая так блистательно сгорела. - Причину пожара установили? - Умышленный поджог. Однако виновник пока не известен. - Фарфоров действительно угрожал поджогом? - Сам Вадим Алексеевич категорически это отрицает, но слушок такой распространился среди знакомых Зоркальцева. По-моему, исходит он от Кудряшкиной. Я не случайно пригласил тебя в Новосибирск. Повстречайся со своими старыми знакомыми, побеседуй обстоятельно. Адрес у Фарфорова прежний. Кудряшкина тоже живет все там же, только в пустой квартире, поскольку ее неофициального мужа - книжного спекулянта - суд приговорил к пяти годам лишения свободы с конфискацией имущества. Антон усмехнулся. - Не везет Леле в жизни. Каким образом она познакомилась с Зоркальцевым? - Через Крыловецкую. Тоже грелась у камина на роскошной даче. - Моя бывшая соклассница какое отношение к этой теплой компании имеет? - Придется самому выяснить, В имеющейся у нас информации Галина Терехина не упоминается. А вот о Зоркальцеве многое можешь узнать у следователя областной прокуратуры Натальи Михайловны Маковкиной. Знаешь такую? - Конечно! Когда я работал здесь старшим оперуполномоченным угрозыска, Наташа после института вела первое в своей жизни следствие. В раскрытии того преступления мне довелось сыграть сольную скрипку. Любопытно, как она теперь выглядит, сильно изменилась? - Все такая же, молодая и красивая, - с улыбкой сказал Шахматов. Советую повидаться с ней в первую очередь. - Спасибо, непременно повидаюсь, - тоже улыбнулся Антон.
      ГЛАВА V
      В светлом просторном здании областной прокуратуры было малолюдно и тихо. Бирюков окинул взглядом насупленно-сосредоточенных посетителей, которые пришли сюда явно не с радостью, я, посматривая на дверные таблички, зашагал вдоль длинного коридора. Возле двери с табличкой "Следователь Н. М, Маковкина" он остановился, поднял было руку, чтобы постучать, но дверь внезапно распахнулась. Из кабинета, обдав Антона терпким запахом духов, сердито вышла полная раскрасневшаяся женщина с длинным, словно у утки, носом. Даже не взглянув на отступившего в сторону Бирюкова, она шумно высморкалась в скомканный носовой платок, рывком поправила на плече ремень хозяйственной сумки и по-солдатски широким шагом гулко застучала вдоль коридора каблуками массивных туфель. Антон вошел в стандартно обставленный следовательский кабинет. За небольшим канцелярским столом, возле металлического сейфа, вполоборота к окну задумчиво сидела Маковкина, в темносинем форменном костюме похожая вовсе не на следователя, а скорее на миловидную белокурую стюардессу. Повернувшись к неожиданно вошедшему Бирюкову, она не то удивилась, не то обрадовалась: - Антон Игнатьевич?.. Наконец-то!.. - Почему, Наталья Михайловна, "наконец-то"? Я летел от Шахматова к вам, как стрела, пущенная из лука, - шутливо сказал Бирюков и поздоровался. - Здравствуйте, - ответила Маковкина. Она поднялась. ГляДяна высокого Бирюкова снизу вверх, подала ему руку, улыбчиво прищурила слегка подведенные глаза и уже с нескрываемой радостью заговорила: - Садитесь, пожалуйста. Давно вас жду, Жаль, что не пришли чуть раньше, - послушали бы неприятный разговор с весьма неприятной дамой, - С той, которая чудом не растоптала меня перед дверью? - усаживаясь на стул, спросил Бирюков. - Очень невоспитанная тетя. Кто такая? - Людмила Егоровна Харочкина. Не тетя, а родная мама потерпевшей, Маковкина, стараясь не помять юбку, осторожно села. - Шахматов мне звонил. Сказал, что вы будете участвовать в розыске Зоркальцева. - Что этот гражданин натворил? - Признаться, дело очень туманное. Дочь Харочкиных Анжелика в прошлом году закончила общеобразовательную среднюю школу. Говорит, за десять лет учебы сильно утомилась. Заботливые родители разрешили единственной дочери, которая, кстати сказать, несмотря на неполные восемнадцать лет, по комплекции уже догоняет маму, годик отдохнуть. Чтобы девочка не забыла школьный курс математики и физики, за четыреста рублей наняли с репетиторы инженера Зоркальцева. Поначалу репетиторство проходило раз в неделю у Харочкиных дома. С весны же Зоркальцев перенес занятия к себе на дачу. Финал - Людмила Егоровна обратилась в прокуратуру с письменной жалобой, как она говорит, на коварного репетитора, - Маковкина достала из сейфа тонкую бумажную папку, порылась в ней и подала Бирюкову один из протоколов Допроса. - Вот показания Анжелики, оказавшейся в роли потерпевшей... Антон быстро ознакомился с анкетными данными и внимательно стал читать протокол, заполненный Маковкиной. Анжелика Евгеньевна Харочкина сообщала: "В самом начале апреля, число точно не помню, Геннадий Митрофанович Зоркальцев предложил мне позаниматься математикой у него на даче, которая находится недалеко от Новосибирска. День был теплый, солнечный. Поэтому я охотно согласилась. Поехали мы туда в его автомашине. По пути остановились у винного магазина, где-то недалеко от Красного проспекта, точно не запомнила. Зоркальцев сходил в магазин, купил там бутылку грузинского коньяка и килограмм шоколадных конфет. Для чего это куплено, он мне не говорил. Когда приехали на дачу, Зоркальцев первым делом зажег камин. Мы подождали, пока в даче нагреется, и стали заниматься математикой. Возможно, через час или поменьше я устала, вопросила сделать перерыв. Зоркальцев сказал, что на сегодня занятий достаточно, а уж если отдыхать, то с музыкой. Он сходил к машине, принес оттуда японский транзистор, бутылку купленного коньяка и предложил мне выпить с ним за компанию. Я не хотела пить, но Геннадий Митрофанович настойчиво убеждал, что от одной рюмочки ничего страшного не будет. Первую рюмку он заставил меня выпить через силу. Закусили конфетами. Потом сразу налил еще. Я хотела отказаться, но опять не смогла. После мне стало все безразлично. Сколько всего выпили, точно не знаю, но опьянела так, что не могла держаться на ногах и начисто отрубилась, то есть ничего не помню. В начале июня я заболела - стало сильно тошнить. Мама заметила болезнь и повела к врачу, Когда врач определил, что я беременна, пришлось все рассказать родителям. Теперь понимаю, мне ни под каким предлогом не следовало так сильно напиваться, но я ведь не думала, что Зоркальцев спаивает умышленно, чтобы воспользоваться моим беспомощным состоянием. Всего мы с Зоркальцевым ездили к нему на дачу три или четыре раза, точно не запомнила. Больше там не выпивали, и Зоркальцев ко мне не приставал". Закончив чтение, Бирюков покачал головой: - По-моему, эта преподобная Анжелика Евгеньевна в неполные восемнадцать лет успела, как говорится, наломать дровишек. Маковкина утвердительно кивнула: - Очень развязная девица. Давая такие показания, ни покраснела, ни смутилась. Поговорила я с ней о жизни, без протокола. Оказывается, курит и "слегка" употребляет вино с четырнадцати лет. На языке - сплошные "Чинзано", "Кзмэл", "Супер Райфл", "Бони М" и так далее. Всему импортному знает цену: и вину, и сигаретам, и джинсам, и грампластинкам. Когда же речь заходит об отечественном, кривится в презрительной ухмылке. Совершенно не имеет представления о стоимости хлеба, сахара, молока. Спрашиваю ее: "Неужели ты даже хлеб никогда не покупала?" - "Покупала, а сдачу не пересчитывала". - "Как же думаешь жить дальше?" - "Как получится"... Маковкина показала взглядом на протокол. - Если бы не беременность, случай на даче Зоркальцева стал бы для Анжелики проходным эпизодом. Бирюков чуть подумал: - Мне кажется, Зоркальцев всего-навсего - козел отпущения. Сам-то он что по этому поводу говорит? - У него другая трактовка. Ни в какой винный магазин он не заходил и никакого спиртного не покупал. Бутылку коньяка привезла на дачу Анжелика и сама предложила выпить, дескать, за ее день рождения, то есть за совершеннолетие. Бирюков заглянул в протокол допроса: - Если верить записанным здесь паспортным данным, совершеннолетие Анжелики Евгеньевны наступит лишь тринадцатого августа. - Да, это так... - Маковкина помолчала. - Хотя Зоркальцев об этом и не знал, но он утверждает, что категорически отказался выпивать и запретил это делать Анжелике. После чего пошел осматривать сад. Вернулся примерно через час. Бутылка коньяка была пустой, а опьяневшая Анжелика спала, навалившись грудью на стол... - Значит, Геннадий Митрофанович отрицает умышленное спаивание несовершекнолетней? - Не только спаивание, но и вообще всяческую близость с Анжеликой отрицает. На очной ставке стороны остались, что называется, при своем мнении, а вскоре завертелась странная карусель... Шестого июня у Зоркальцева дотла сгорела дача, восьмого - он уволился с работы, десятого сделал в Центральной сберкассе, где Хранил свои сбережения, заявку на семь тысяч рублей, одиннадцатого - снял со счета эту сумму и в тот же день исчез из Новосибирска. Ни жена, ни сослуживцы, ни знакомые - никто ничего не может объяснить. - Зоркальцев работал на заводе... - заговорил Антон. - Как он пристроился к Харочкиным в репетиторы? Обычно для репетиторства нанимают преподавателей. - Геннадий Митрофанович, надо отдать должное, умный человек. Имеет два вузовских диплома, оба - с отличием. После пединститута десять лет преподавал в средней школе математику и физику. Одновременно учился на вечернем факультете электротехнического института. Получив диплом инженера, ушел из школы на завод. - Там больше заработок? - Наоборот. В конструкторском бюро Зоркальдев занимал невысокую должность и получал меньше, чем в школе. Но на этой работе у Геннадия Митрофановича было значительно больше возможностей заниматься репетиторством. Нынче, например, как удалось выяснить, он репетировал десятерых недоучек и получил с родителей каждого по четыреста рублей. - Ничего себе! А я размышляю: откуда роскошная дача, машина, семь тысяч в сберкассе?.. - Семь - это он только снял со своего счета. Восемнадцать с половиной осталось. Бирюков присвистнул: - При таких сбережениях не одним репетиторством пахнет. Были, видно, деловые связи... - У Зоркальцева таких связей - бессчетное множество. - Кто порекомендовал его в репетиторы Харочкиным? - Их квартирная соседка, Кудряшкина. В остальных девяти выявленных случаях рекомендации были от бывших коллег Геннадия Митрофановича по школе и от родителей, дети которых после его репетиторства поступили в институты. - Законным путем поступили или, так сказать, с помощью?.. - Зоркальцев добросовестно натаскивал своих подопечных к приемным экзаменам, но никаких гарантий не давал. - Взятки, значит, отпадают. Сведение счетов на этой почве - тоже. Какой же злодей и из каких побуждений спалил дачу Геннадия Митрофановича? Кстати, что за взрыв при пожаре случился? - Камин на даче отапливался от газового баллона, который, разумеется, взорвался. Свидетели, видевшие пожар, говорят, что дача вспыхнула враз, будто облитая бензином. На пепелище найдена обгоревшая металлическая канистра. Среди знакомых Зоркальцева распространился слух, вроде бы поджог устроил Вадим фарфоров. Эта версия не подтверждается. Когда случился пожар, Фарфорова в Новосибирске не было. - Говорят, Геннадий Митрофанович любил показывать знакомым свою роскошную дачу... Маковкина пожала плечами: - Сама порою удивляюсь, из каких только источников некоторые деловые люди умудряются извлекать доходы! Однако сегодняшняя наша задача - не с доходами Харочкиных разбираться. Надо срочно найти Зоркальцева. - Задача ясная, хотя и со многими неизвестными, - словно уточняя, проговорил Бирюков. - Придется идти по кругу знакомых Геннадия Митрофановича и суживать этот круг до минимума.
      ГЛАВА VI
      Несколько секунд они молча смотрели друг на друга: плечистый, чуть не в Ширину дверного проема, Антон Бирюков и невысокая полненькая Галина Терехина. Будто не веря своим глазам, она всплеснула руками: - Антон Игнатьевич! Великан! Неужели это ты?! - И, приподнявшись на цыпочки, еле-еле дотянулась губами до его щеки. Бирюков легко подхватил бывшую секлассницу под мышки и тоже поцеловал ее в щеку. - Здравствуй, Галка! Это - я. - Получил мое письмо? Ой, проходи в комнату! Хорошо, что приехал! Представь себе, вчерашним вечером видела Танечку Зоркальцеву - она убита горем! Если, не дай бог, с Геной случилось что-то серьезнЬе, Танечка не перенесет... Представляешь, она понастоящему любит Гену, Такой кошмар!.. Бирюков улыбнулся: - Галочка, ты сейчас - вылитая Трындычиха из "Свадьбы в Малиновке". - Извини, Антон, я потрясена трагедией Зоркальцевых, - Терехина провела Бирюкова в комнату со скромной обстановкой, усадила на диван и, присаживаясь рядом, спросила: - Что нового в нашей родной Березовке, в районе? - Березовка - на прежнем месте. Недавно новый Дом культуры там отгрохали - с паркетом и люстрами, словно в оперном театре. Ну а районные новости... враз не перескажешь. - Сам как живешь? Все еще не женился? - Работы много, некогда невесту подыскать, - с улыбкой ответил Антон. - У тебя какие успехи на семейном фронте? - Мой "семейный фронт" давно развалился, - Почему? Терехина махнула рукой: - Как теперь принято говорить, не сошлись характерами. Замуж выходила за Володю Милосердова. Вместе учились в пединституте. Я - на филфаке. Милосердое - на инязе. Прекрасный парень был, умница. Когда женились, он работал переводчиком в "Интуристе", постоянно общался с иностранцами и, представь, отъявленным фарцовщиком сделался. Какой только заморской дряни в дом не тащил! Джинсы, рубашки, подтяжки, жевательную резинку, сигареты в даже пустые бутылки с импортными наклейками. После, как прожженный барыга, продавал эту дребедень втридорога. Не поверишь, квартира наша была похожа на комиссионный магазин или, точнее, на контрабандный притон, где постояиио толклись какие-то сомнительные типы. Знал бы ты, сколько я уговаривала Володю прекратить этот поганый бизнес... Ничего не помогло. В конце концов он обозвал меня дурой-идеалисткой, сложил в чемоданы импортное барахло и ушел. Как я и предполагала, темные делишки для него добром не кончились. Вскоре после нашего развода Милосердова выгнали из "Интуриста". Теперь работает официантом то ли в "Садко", то ли в "Орбите". Год назад приходил мириться, но получил от ворот поворот. Представь себе хоть на минуту; у меня, учительницы, муж - официант. Позорище! - Говорят, не место красит человека... - Правильно говорят, если это касается умных, порядочных людей. Милосердов же, как я убедилась, окончательно потерял совесть. Его нынешняя цель - иметь, кроме зарплаты, не менее тридцати рублей каждый вечер. Скажи, Антон, положа руку на сердце, разве порядочный мужчина с высшим образованием, владеющий франаузским, английским и немецким языками, станет унижаться перед ресторанными гуляками ради чаевых? - Каждый по-своему с ума сходит, - отшутился Бирюков, - Жалко ведь таких "сумасшедших"... Извини, я опять вернусь к трагедии Зоркальцевых, - внезапно сказала Терехнна. - Милосердов, конечно, не успел раскрыться как личность. Сразу после института Володя нашел теплое местечко, стал ловчить и обогащаться, а Зоркальцев - другой человек, Я с ним в одной школе работала. Лучшего математика и физика у нас не было. Представь себе, трое из его учеников уже стали кандидатами наук. Не преувеличиваю, даже откровенных лентяев и тупиц Гена умел научить своим предметам. И вот такой способный педагог бросил преподавательскую работу и ушел на завод, где вынужден был подрабатывать репетиторством. Когда писала тебе письмо, я не знала об этом. Вчера Танечка, жена Зоркальцева, рассказала, что у Гены не было ни минуты свободной. Представляешь, он вынужден был даже возить репетируемых к себе на дачу. Давал им там задание, а сам ухаживал за дачным садом и прибирал участок. - А за девочками не ухаживал на даче? - Антон! Гену можно подозревать в каких угодно грехах, только ве в этом.. Более гармоничной семьи, чем у Зоркальцевых, трудно найти, - Терехина вдруг спохватилась. - Извини, обеденное время давно миновало, а я так обрадовалась твоему появлению, что даже не спросила: ты голоден? - Если. предложишь стакан чая, не откажусь. Дальнейший разговор продолжался за обеденным столом. Побочными вопросами Бирюков осторожио выяснил: о конфликте Зоркальцева с Харочкиными Терехина ничего не знает. Не знала она и от кого распространился слух, будто дачу поджег Вадим Фарфоров, а о том, что знакомые поговаривают о Фарфорове, Терехиной сказала жена Зоркальцева. При этом Танечка сразу, ого-. ворила, что это чистейший вздор, поскольку, мол, Вадим Алексеевич - в высшей степени человек порядочный. На всякий случай Антон поинтересовался Лелей Кудряшкиной и неожиданно для себя узнал, что Леля была постоянной "клиенткой" Милосердова, когда тот спекулировал импортными тряпками. За разговором незаметно подкрался вечер. В седьмом часу Бирюков попрощался с бывшей соклассницей и, перехватив попутное такси, доехал до магазина "Хрустальный башмачок", рядом с которым в сером многоэтажном доме по улице Гурьевской жил геолог Фарфоров. Дверь открыл невысокий хмурый мужчина с окладистой, как у Хемингуэя, бородой. Наморщив широкий обветренный лоб, он смерил рослого Бирюкова пристальным взглядом бесцветных глаз и шевельнул сутулыми плечами, как будто поправлял за спиной тяжелый рюкзак. - Здравствуйте, Вадим Алексеевич, - сказал Антон, отметив про себя, что за прошедшее время Фарфоров внешне нисколько не изменнлся и даже его привычка, подергивать плечами, сохранилась. - Здравствуйте... - глуховатым голосом ответил геолог. - Товарищ Бирюков?.. - Он самый. Не забыли? - Разве можно забыть незабываемое. Плечи Фарфорова опять дернулись. Он еще больше нахмурился, однако тут же предложил Бирюкову войти в уже знакомую квартиру. Все здесь было по-прежяему: сразу бросающийся в глаза оригинально устроенный из прозрачно-слюдянистых кирпичиков камин и великое множество разноцветных камней. Фарфоров вялым жестом, как и в тот раз, когда Бирюков приезжал выяснять мотивы смерти его жены Ирины, показал на одно из кресел: - Садитесь, пожалуйста, - и первым опустился в кресло напротив. - Вадим Алексеевич, вероятно, вы догадываетесь о причине, которая вновь привела меня к вам, - начал издалека Антон. - Странное исчезновение Зоркальцева?.. - Да. Фарфоров скосил в сторону усталые глаза: - Со мной уже беседовали в областном уголовном розыске. К тому, что рассказал там, добавить нечего. - Надо кое-что уточнить. Вы давно знакомы с Зоркальцевым? - Достаточно. Десять лет работаю с его женой в одном отделе. Было даже, что мы дружили семьями. - Осложнения в этой дружбе не возникали? Лицо Фарфорова болезненно поморщилось: - Имеете в виду слухи об ухаживании Геннадия за Ириной? - Они беспочвенны? - вместо ответа опять спросил Антон. - Полностью. Почему?.. Зоркальцев - не ловелас. Он до мозга костей практичный человек, любитель устанавливать надежные деловые контакты. Через Ирину Геннадий хотел завести дружбу с ее мамой, Аллой Константиновной, которая заведует солидным магазином, где часто бывают в продаже дефицитные импортные товары. Иными словами, ему хотелось без лишних затруднений отовариваться импортом. Алла Константиновна от дружбы такой уклонилась. Зоркальцев сразу потерял к Ирине интерес и перестал приглашать ее на свою дачу. - Часто Ирина туда ездила? - Всего два или три раза. - А других женщин Зоркальцев на дачу привозил? - Только тех, которые чем-то ему были полезны. - Какую пользу приносила Зоркальцеву Леля Кудряшкина? - Она путалась с каким-то книжным, спекулянтом и помогала Геннадию доставать книги, как говорится, повышенного спроса. - Он книголюб? - Не сказал бы. Мода теперь такая. - Лично вы у Зоркальцева на даче были? - Относительно. - Не понял... Фарфоров зажал в кулак бороду: - Не поджигал я эту проклятую дачу. Поверьте, не поджигал! - Вполне, Вадим Алексеевич, верю, - успокаивающим тоном сказал Бирюков. Тем более, алиби ваше доказано. - Тогда к чему подобный вопрос? - Пытаюсь выяснить, кто распустил о вас слух и с какой целью. - Какая цель! Обыватели порою строят такие догадки, что уму непостижимо. Кто-то болтнул обо мне без злого умысла, а другие подхватили. - А если все-таки "болтнули" с умыслом, чтобы, скажем, отвести подозрение от действительного преступника? - Не знаю, не знаю... - Фарфоров по-стариковски ссутулился. - Я уже высказывал в угрозыске предположение, что оговорить могла только Леля Кудряшкина. После смерти Ирины она набивалась мне в жены, я отказался от ее услуг. - Леля даже такие планы строила?! - Будто не знаете Кудряшкину. В планах у Лели недостатка нет. Вот ума только маловато. Бирюков помолчал. - Вадим Алексеевич, ответьте на мой вопрос откровенно... Бывали вы на даче у Зоркальцева? Фарфоров зажал коленями ладони рук. На его лице появилась болезненная гримаса. Пауза затягивалась, однако Антон не торопился. Наконец бородатый геолог тяжело вздохнул: - Хорошо, я скажу нечто новое. На даче Зоркальцева мне довелось побывать всего один раз. Произошло это так... Весной прошлого года, когда Ирина была еще жива, однажды в конце рабочего дня ко мне в кабинет внезапно вошла расстроенная Таня Зоркальцева и буквально со слезами стала умолять съездить с нею на дачу, Я попытался узнать, что случилось, но она, будто помешанная, повторяла одно и то же: "Потом узнаете, Вадим Алексеевич, потом узнаете". Я не смог отказать плачущей женщине. Когда мы приехали на дачу, там, к моему удивлению, находились сам Зоркальцев, Ирина, Леля Кудряшкина и еще какой-то элегантно одетый молодой мужчина с пижонскими черными усиками. Все четверо вальяжно сидели у камина и слушали японский транзистор... Фарфоров надолго замолчал, и Антон вынужден был поторопить: - Произошел семейный конфликт? - Не сказал бы... Правда, Таня резковато бросила мужу: "Если не прекратишь подобные встречи, сожгу твой любимый дом свиданий". Зоркальцев принялся объяснять, мол, встреча деловая, не надо раздувать из мухи слона, и все в таком роде... - Фарфоров снова сделал затяжную паузу. - Сейчас вот думаю, не вспомнился ли Кудряшкиной тот случай и не решила ли она воспользоваться пожаром, чтобы причинить мне неприятность. Может ведь такое быть? - Может, - согласился Антон, - А откуда жене Зоркальцева стало известно, что муж находится на даче с компанией? - После Таня мне рассказала, будто случайно увидела из окна проезжавшую мимо нашего треста свою машину и догадалась, что Геннадий повез компанию на дачу. - Ваши отношения с Зоркальцевым после того случая не испортились? - Нисколько, - Фарфоров движением руки показал на слюдянисто-прозрачный камин. - Вскоре после того случая Зоркальцев соорудил вот это украшение. У Геннадия воистину золотые руки... Слушая ответы, Бирюков исподволь присматривался к Фарфорову. Первоначальная нервозность Вадима Алексеевича постепенно прошла. Он вроде бы проникся доверием к собеседнику и теперь, похоже, переживал некоторую неловкость от того, что поначалу взял было несколько враждебный той. И о Зоркальцевых, и о бывшей своей жене Фарфоров отзывался объективно, не сгущал темные краски. Неприязнь в его голосе сквозила лишь к Леле Кудряшкиной. Между тем, к концу беседы именно Кудряшкина интересовала Бирюкова, поскольку невыясненным оставался вопрос о бирюзовом перстне, который якобы видел у Лели Вадим Алексеевич. Когда Антон заговорил об этом, фарфоров спокойно подтвердил, что несколько дней назад Леля приходила к нему домой к действительно показывала серебряный перстеиь с бирюзой, чтобы определить, не фальшивый ли камень. Он сказал: "Бирюза не поддельная". Тогда Леля спросила: "Сколько рэ можно заплатить за такую прелесть?" "Пятьсот рублей". - "Однако!" - удивленно воскликнула Кудряшкина и сразу ушла. - Она что, у кого-то хотела купить этот перстень? - уточнил Бирюков. Фарфоров повел сутулыми плечами: - Я не понял, чего Леля хотела: купить или продать. Но в том, что это был перстень Геннадия Зоркальцева, не сомневаюсь ни на йоту. Геннадий покупал его с рук и так же, как Кудряшкина, приносил мне, чтобы определить стоимость. - Вы сказали об этом Кудряшкиной? - Нет, разговор с Лелей был коротким. Я не переношу ее присутствия. Антон извинился перед Фарфоровым за отнятое время и поднялся из кресла. Вадим Алексеевич проводил его до двери. Расставаясь, дружелюбно пожал протянутую руку. Теплый солнечный вечер уже кончался, когда- Бирюков вошел в сумрачный подъезд десятиэтажного дома, где находилась квартира Лели Кудряшкиной. Остановившись перед знакомой дверью, нажал кнопку электрического звонка звонок не работал. Пришлось постучать. В квартире никто не отозвался. Антон постучал сильнее - опять тишина. После третьей попытки открылась соседняя дверь слева. Выглянувшая на лестничную площадку белоголовая чистенькая старушка с любопытством оглядела Бирюкова: - Ленка сегодня чего-то подзадержалась на работе. Должно, позднее заявится. - Во сколько, примерно? - спросил Антон и посмотрел на часы, показывающие пять минут десятого. - Дак, кто ее, молодуху, знает, во сколько. Придет. Она всегда ночевать домой приходит, - старушка еще раз окинула Антона взглядом.