Пьяные его куражи близко к сердцу не принимали, напротив - потешались и только. - Откуда Репьев здесь появился? - После исправительно-трудовой колонии. Отбывал семилетнее наказание по статье сто двадцать пятой. - Да?.. - удивился Голубев. - Редкая статья. Выходит, он детей воровал? - Выходит, так. Подробностей не знаю. Пробовал вызвать Репьева на откровенность, однако Гриня под разными предлогами уклонился от разговора: - Не отомстил ли ему кто из родителей? - Затрудняюсь ответить... - Кротов, поджав губы, задумался и вдруг предложил: - Давайте отдохнем, товарищ Голубев, а то мы до утра будем ломать головы и все равно ничего путного не придумаем. Заснул Слава, как всегда, быстро, но спал на редкость беспокойно: ворочался с боку на бок, бормотал что-то невнятное, всхлипывал и по-настоящему окунулся в сон лишь под самое утро. Очнулся от громкого возгласа: - Товарищ Голубев!.. Слава открыл глаза - в дверях комнаты стоял одетый по форме Кротов. - Цыганская лошадь нашлась, - сказал участковый. - Где?! - вскакивая с постели, спросил Слава. - У железнодорожного разъезда Таежный, который на полпути от Серебровки к райцентру. - Немедленно едем туда! Голубев, торопясь, стал одеваться. - Лошадь уже здесь, во дворе, - Кротов, словно оправдываясь, принялся объяснять: - В шесть утра мне по телефону сообщили с разъезда, что со вчерашнего дня там бродит пегая монголка, запряженная в телегу. Я немедленно - на мотоцикл и в Таежный. Как увидел лошадку, сразу признал цыганская. Оставил у начальника разъезда свой мотоцикл и на подводе сюда... Голубев вместе с Кротовым вышел во двор. Лошадь, с натугой вытягивая шею из хомута, жадно срывала зубами растущую во дворе густую траву. Заложив руки за спину, бригадир Гвоздарей хмуро разглядывал на телеге бурое пятно величиною с тарелку. У передка телеги желтела кучка свежей соломы и стояла завязанная в хозяйственную сетку трехлитровая стеклянная банка, наполненная чем-то золотистым. Поздоровавшись с бригадиром, Голубев спросил: - Это и есть цыганская лошадь? - Она самая, - ответил бригадир и показал на левое переднее колесо. - А вот это от пасечника Репьева к цыганам перекочевало... Голубев подошел к телеге. Бурое пятно на ней оказалось засохшей кровью. - Было соломой прикрыто, - сказал Кротов. - Банка тоже под соломой находилась. На месте обнаружения. Я в присутствии понятых все это документально зафиксировал. - Молодец. Что в банке? - Натуральный мед. - Давай-ка, Михаил Федорович, срочно приглашай еще понятых. Для гарантии сделаем с каждого пятнышка отдельные соскобы. И надо срочно укрыть телегу полиэтиленовой пленкой, чтобы сохранить все для осмотра экспертом. Есть надежная пленка? - Так точно, в парнике имеется. - Неси быстренько. Закончив юридические фopмaльнocти, связанные с обнаружением кровяных пятен, Голубев принялся звонить в прокуратуру. Прокурорский телефон на вызов не ответил. Не оказалось на месте и следователя Лимакина. Лишь начальник РОВД подполковник Гладышев снял трубку после первого же звонка. Обстоятельно доложив ему о лошади. Слава спросил: - Что делать, товарищ подполковник? Прокурор и следователь на мои звонки не отвечают. Гладышев, прежде чем ответить, вроде бы закурил. Голубев представил хмурое, с насупленными густыми бровями лицо подполковника и тут же услышал: - Прокурор и следователь разбираются с цыганами. Вчера мы здесь притормозили этих кочевников, ну и весь табор перед прокуратурой свои шатры раскинул... - На чем цыгане добрались до райцентра? - Говорят, на попутной машине, а лошадь якобы у них украли... Ты поручи теперь оперативную работу Кротову, пусть он держит нас в курсе дела. А сам гони цыганскую подводу сюда. Тут и решим, чем дальше заниматься.
      4. ОПЕРАТИВНОЕ СОВЕЩАНИЕ
      Передав лошадь с телегой эксперту-криминалисту Семенову, Голубев зашел в свой кабинет. Вскоре позвонила секретарь-машинистка и предупредила, что в двенадцать ноль-ноль у подполковника Гладышева собираются все участники и следственно-оперативной группы, выезжавшей на серебровскую пасеку. Слава занялся текущими делами и почти не заметил, как пролетело время. Когда он вошел в кабинет подполковника, там, кроме самого Гладышева, уже сидели прокурор, следователь Ломакин и судмедэксперт Борис Медников. Разговаривали, как догадался Голубев, о цыганах. Точнее, говорил Медников остальные слушали. Сразу за Голубевым появился эксперт-криминалист Семенов с неизменной кожаной папкой. Разговор прервался. Подполковник посмотрел на часы: - Товарищи, минут через пятнадцать к нам приезжает... - Ревизор? - шутливо вставил Медников. - Нет, Боря, - Гладышев улыбнулся.- Новый начальник нашего отделения уголовного розыска. - Любопытно, кто? - Скоро увидите, - подполковник обвел взглядом присутствующих. - Есть предложение подождать, чтобы... новый товарищ сразу включился в дело. - Резонно. Как говаривал один замполит: "Поступило предложение принять предложение", - сказал Медников и продолжил прерванный разговор: - Так вот... Морской капитан нанял цыганскую бригаду покрасить пароход. Написал договор, выдал цыганам краску и ушел на берег. Возвращается - пароход сияет, как новенький, а цыган-бригадир ждет деньги за выполненную работу. Пошел капитан проверять сделанное. Смотрит - другой борт парохода совсем не крашен. Спрашивает цыгана: "Какие ж вам деньги, дорогие друзья? Вторую сторону ведь не красили". Цыган достает договор: "Ты, капитан, эту бумагу писал?" - "Я". - "Так читай, батенька, чего тут написано: мы, цыгане, с одной стороны, капитан парохода - с другой..." Все засмеялись. - Опять свежий анекдот где-то подхватил, - глядя на судмедэксперта, улыбнулся подполковник. - Из жизни случай, - флегматично возразил Медников. - На пасеке вчера бригадир Гвоздарев рассказал. Он много лет в Морфлоте проработал. Дверь кабинета внезапно распахнулась. Появившийся в ее проеме широкоплечий рослый капитан милиции проговорил: - Прощу разрешения, товарищ подполковник. - Разрешаю, - живо отозвался Гладышев и быстро представил вошедшего: Вот и Антон Игнатьевич Бирюков - новый начальник нашего уголовного розыска. - Антон? - словно не веря своим глазам, воскликнул Голубев. - Игнатьич! Согласился все-таки вернуться к нам? - Как видишь... Бирюков стал здороваться. Прокурор, придержав его руку, спросил: - Сколько проработал в областном управлении? - Два с лишним года. - Уезжал туда, помнится, старшим оперуполномоченным, а вернулся начальником отделения. Заметно вырос. - Генерал приказал вырасти. - Ну, да не скромничай. Это ведь дело хорошее. - Его больше месяца на повышение уговаривали, - с восторгом вставил Голубев. Прокурор подмигнул Славе: - Не-радуйся прежде времени. Неизвестно, как с новым начальником служба пойдет. - У нас пойдет! Не первый год друг друга знаем. Судмедэксперт Медников, пожимая широкую ладонь Бирюкова, упрекнул: - Впустую из-за тебя веселую историю выдал, Только бы смеяться надо, а тут ты - с корабля на бал прикатил. - Давайте вместе посмеемся. - Смех у нас невеселый. В Серебровке вчера пасечника убили, - сказал прокурор и, повернувшись к следователю Лимакину, вздохнул: - Что ж, Петре, рассказывай... Ломакин открыл записную книжку. Утешительного в его рассказе было мало. Опрошенные цыгане объясняли свой внезапный отъезд из Серебровки опасением, что их могут обвинить в убийстве Репьева, который накануне отдал вожаку Козаченко колхозное колесо для телеги. Первым увидел убитого пасечника цыганенок Ромка - искал якобы угнанную неизвестно кем лошадь и забежал на пасеку. - В это можно бы поверить, но один факт настораживает.., - Лимакин задумчиво помолчал. - Кто-то очень жестоко избил цыганочку Розу, Когда я предъявил ей обнаруженные в пасечной избушке туфли, она страшно перепугалась и стала утверждать, будто Репьев угостил ее медом и предложил остаться на ночь. Роза отказалась. Тогда пасечник отобрал туфли и стал хлестать Розу кнутом. Вот тут и возникает "но"... По словам бригадира Гвоздарева, Репьев жестокостью не отличался, да и кнута у него на пасеке никакого не было... Подполковник повернулся к судмедэксперту: - Что показало вскрытие? - Вот официальное заключение, - Медников протянул бланк. Коротко могу сказать... Пасечник находился в легкой стадии алкогольного опьянения. Весь заряд дроби пришелся ему в сердечную полость и застрял там. Смерть наступила вчера между девятью и десятью часами утра, а горло перерезано примерно на полчаса позднее. Резаная рана создает впечатление, будто нанесена опасной бритвой, однако исследование показало, что сделано это остро заточенным ножом с широким и коротким лезвием. Едва Медников замолчал, снова заговорил следователь: - Могу добавить, что особое внимание мы уделили осмотру ступней Репьева. Они чисты. Обувь снята уже с мертвого... Из груди Репьева извлечено двадцать восемь свинцовых дробин третьего номера. Выстрел произведен из гладкоствольного оружия небольшого калибра, что так же подтверждается найденными на месте происшествия газетными пыжами и латунной гильзой. На одном из пыжей - часть фотоэтюда с подписью "Тихий вечер". Удалось установить: оба пыжа сделаны из районной газеты за девятое августа этого года. Порох для заряда был применен охотничий, дымный. Характер пороховых вкраплений в области ранения показывает: выстрелили в Репьева с расстояния не далее двух метров. При нормальной длине ружейного ствола заряд дроби на таком расстоянии практически не успевает рассеяться. В данном случае заметное отклонение от нормы. Можно сделать предположение, что стреляли из ружья с укороченным стволом... - Из обреза? - удивился подполковник. - Да, что-то в этом роде. Подполковник встретился вопросительным взглядом с экспертом-криминалистом. По привычке всегда докладывать стоя, капитан Семенов поднялся. Положил на край стола вапку и сухо-официально сказал: - Предположения следователя поддерживаю. - Повышенное рассеивание дроби возможно и при непропорционально большом, по сравнению с дробью, заряде пороха, - заметил Бирюков. - Правильно, - согласился Семенов. - Но в данном случае заряд пороха был небольшим. - Что показывает дактилоскопическая экспертиза? Прежде чем ответить, криминалист передал Бирюкову несколько увеличенных фотоснимков. Убедившись, что тот рассмотрел их, заговорил: - На стакане из пасечной избушки обнаружены отпечатки пальцев Репьева и Розы. Есть отпечатки пасечника и на фляге с медом, которую нашли под хворостом. Однако унес ее туда не Репьев, На ручках и на самой фляге имеются отпечатки ладоней, но, кому они принадлежат, пока не установлено. Отпечатков пальцев цыган на месте происшествия не обнаружено. На цыганской телеге - человеческая кровь второй группы с положительным резус-фактором. У Репьева была третья группа... Наступило молчание. Бирюков снова принялся рассматривать фотографии. Подполковник Гладышев взял лежащую на столе пачку "Казбека", закурил. Борис Медников "стрельнул" у него папиросу. Прокурор, рассуждая вслух, сказал: - Не ранил ли Репьев перед смертью своего убийцу... - Чем, Семен Трофимович? - спросил следователь Лимакин. - На пасеке мы даже столового ножа не обнаружили, - Между тем нож у пасечника был, - вдруг заметил Бирюков. Он отыскал среди снимков сфотографированный стол, где отчетливо пропечаталнсь крупные ломти нарезанного хлеба. - Вот, Петя... Это не топором нарублено. Кроме того, как можно жить на дасеке, не имея ножа?.. - Был, конечно, у Репьева нож, - поддержал прокурор. - Вопрос в другом: куда он исчез? Бирюков глянул на эксперта-криминалиста: - Отпечатки следов ног на месте происшествия обнеружены? - Трава там. Что в траве обнаружишь... - хмуро ответил Семенов и передал Бирюкову фотоснимок трехлитровой банки с медом, - Вот на этой посудине есть пальцевые отпечатки - и Репьева и еще одного человека. Кто этот человек, пока тоже не установлено. Бирюков, отложив снимок, выбрал другую фотографию, на переднем плане которой просматривался четкий след телеги, проехавшей по жнивью, а через реденькие березки виднелась пасечная избушка. Передавая ее следователю, спросил: - Это что, Петя? - Можно предположить, что от этого места на пасеку прошел человек и вернулся назад. Дoкaзaтeльcтва, что это был именно убийца, нет... - Лимакин помолчал. - Такое могло произойти до убийства или после него. - Чья телега? - По отпечаткам копыт лошади, ширине колеи и характерным особенностям колес - телега цыганская. После нее по старому тракту проехал груженый ЗИЛ. К сожалению, зафиксировать рисунок протектора не удалось - тракт сплошь покрыт травой, - Барса у пасеки применяли? - Не взял Барс след. - О пасечнике какие сведения? - Со слов участкового, Репьев до приезда на жительство в Сереброрку семь лет отбывал наказание по статье сто двадцать пятой, - вместо следователя ответил Голубев. - Семь лет?.. Предельный срок по этой статье за пустяк не дают. Запроси-ка, Слава, подробную справку на Репьева в информационном центре УВД. И вот еще что... - Бирюков отыскал фотоснимок засохшего кровяного пятна на телете. - Надо обзвонить все больницы и фельдшерские пункты в районе. Не обращался ли туда кто-либо с ножевым или огнестрельным ранением? Голубев понятливо кивнул, а судмедэксперт лукаво усмехнулся: - Вот, Славик, взял тебя новый начальник в оборот! Старается время не упустить. Бирюков нахмурился: - Опасаюсь, Боря, что мы его уже упустили. Лошадь обнаружена на разъезде Таежный, где в сутки останавливается больше десяти электричек, идущих в оба направления. Преступник мог воспользоваться любой из них. - Повернулся к прокурору: - Семен Трофимович, из цыган никто не исчез? - Козаченко говорит, все на месте. Но мы ведь не знаем, сколько их было в действительности. - А которые в колхозе работали? - Те, что работали, все в наличии. - О лошади что говорят? - "Кто-то угнал"... Цыганки в то время в палатках находились, не видели, а из мальчишек слова не вытянешь... - Прокурор помолчал. - Подозрительным кажется поведение Розы. Мне она сказала, что спала в палатке, а другие цыганки говорят, будто Роза догнала табор на шоссе, когда цыгане "голосовали", останавливая попутные машины. - Может, она просто отстала? - Может быть, но что-то тут не то. Роза сильно запугана, без слез говорить не может... После оперативного совещания у подполковника остались прокурор и Антон Бирюков. Все трое были невеселы. Посмотрев на Бирюкова, подполковник вздохнул: - Видишь, Антон Игнатьевич, как приходится тебе вступать в новую должность. Будто нечистая сила подкинула это убийство! - И, словно стараясь приободрить нового начальника уголовного розыска, заговорил бодрее: - С жильем для тебя вопрос решен. Можешь прямо сейчас идти в горисполком. Возьмешь там ордер и ключ от квартиры. В новом доме... Бирюков ладонью откинул свалившуюся на лоб волнистую прядь волос: - Спасибо, Николай Сергеевич. Пожалуй, будет лучше, если я сейчас, не тратя времени, поеду в Серебровку. По-моему, ключик от преступления надо искать там.
      - Считаешь, Голубев не справится?
      - Мне легче, чем ему. В Серебровке ж мои земляки Живут...
      - Да! - словно вспомнил подполковник. - Ты ведь родом из Березовки, а от нее до Серебровки - сущий пустяк. Родителей попутно проведаешь. Давно у них был?
      - В прошлом году.
      - С отцом-то твоим, Игнатом Матвеевичем, я часто вижусь. Председательствует он в колхозе славно, на здоровье сильно не жалуется. Рассказывал, что даже дед Матвей и тот еще бодро себя чувствует. Сколько лет твоему деду? - Как он сам говорит, давно уже со счета сбился. - Геройский старик! - Подполковник обернулся к прокурору. - Представляешь, в империалистическую войну всех четырех Георгиев заслужил, а за гражданскую - орден Красного Знамени имеет. - Так ведь и Игнат Матвеевич с Отечественной вернулся полным кавалером "Славы"... Бирюков встал. Подполковник живо спросил: - Значит, едешь? - Прежде переговорю с Козаченко к Розой. - Возьми нашу машину. - Не стоит, Николай Сергеевич, в Серебровку мне лучше на попутной добраться. - Ну, как знаешь, - Гладышев протянул руку. - Желаю успеха. Когда Бирюков вышел из кабинета, подполковник сказал прокурору: - Мировой парень! В свое время я его через год после института в старшие оперативники выдвинул, и он ни одного дела не завалил. - Голубев слабее? - спросил прокурор, - Голубеву подсказывать надо. Вот с Бирюковым у него прекрасно получается: Бирюков - голова. Голубев - ноги.
      5. ВОЖАК И РОЗА
      Сутулясь на стуле, Козаченко исподлобья смотрел на Бирюкова и молчал. Боковой свет из окна делил угрюмое лицо и окладистую бороду цыгана на две симметричные половины. Затененная левая сторона казалась сизовато-черной. На ней выделялся лищь выпуклый злой глаз да под ухом золотилась круглая серьга величиною с металлический рубль. Поверх атласной желтой рубахи на цыгане была замшевая черная жилетка. Брюки из зеленого вельвета с напуском на хромовые сапоги. Плечи широкие, крепкие. Руки с крапинками въевшегося металла. По паспорту цыгану было за пятьдесят, но выглядел он моложе. - Почему нам де разрешают уехать из райцентра? - наконец хрипло выдавил Козаченко. - Мы не совершили никакого преступления... Бирюков облокотился на стол: - Подозрение, Николай Николаевич, на ваших людей легло. - Подозрение - не обвинение. - Да вас ведь и не обвиняют. Но пока обстоятельства дела выясняются, придется вам побыть в райцентре. - Больше десяти суток ждать не будем. Не предъявите за это время обвинение - уедем. - Думаю, что за десять суток все выяснится, - сказал Бирюков. - Вам доводилось отбывать наказание? - Нет. Я не нарушаю закон. - Откуда же знаете уголовно-процессуальный кодекс? - Я старший в таборе, мне все надо знать. - Почему, как старший, не хотите отвечать на вопросы, касающиеся убийства пасечника? - Потому что не убивали его, Я прокурору уже отвечал... - Неубедительно отвечали. Сами, Николай Николаевич, посудите: разве взятое у пасечника колесо может послужить поводом для обвинения цыган в убийстве? Уезжая из Серебровки, вы чегото другого испугались... Чего? Не отводя от Бирюкова немигающих глаз, Козаченко словно воды в рот набрал. Светлая половина лица его нервно вздрагивала, как будто ее кололи иголкой. Чтобы не играть в молчанку, Бирюков заговорил снова: - И еще неувязка, Николай Николаевич, получается... Никто из находившихся в таборе не видел, как угнали вашу лошадь. А ведь прежде, чем угнать, лошадку запрягли в телегу... - Ромка, сын мой, запрягал кобылу, - неожиданно сказал Козаченко. - В столовку с братом хотел съездить... - Столовой в Серебровке нет. - В Березовку хотел ехать. Пока братана будил - кобылу угнали. Сказанное могло быть правдой, однако чувствовалось, что Козаченко боится запутаться в своих показаниях. - Кто избил Розу? - спросил Бирюков. - Гришка-пасечник. - За что? - Пьяный, собака, был. Кнутом хлестал. - У него не было кнута. Козаченко напружинился: - Кобылу Гришка на пасеке держал... Как без кнута с кобылой?.. - Не было у Репьева кнута, Николай Николаевич. Козаченко хотел что-то сказать, но передумал. Чуть приоткрывшись, он тут же замкнулся, как испуганная улитка. Проводив его, Бирюков снял форменный пиджак - появляться в цыганском табора в милицейской форме не имело смысла. Заглянувший в кабинет Слава Голубев спросил: - Что толкует Козаченко? - Ничего конкретного. У тебя какие успехи? - Больницы обзвонил - никаких раненых за последние двое суток. Сейчас начну по фельдшерским пунктам шерстить. - Давай, шерсти. А я попробую встретиться с Розой. Три серых цыганских палатки пузырились за домом прокуратуры, на опушке соснового бора, рассеченного широкой лентой шоссейной дороги, уходящей из райцентра на восток, У обочины шоссе, метрах в двадцати от палаток, пустовал синенький летний павильон автобусной остановки. Бирюков подошел к павильону и присел на скамью. Будто дожидаясь автобуса, стал присматриваться к табору. У крайней от дороги палатки старая цыганка в пестром наряде сама себе гадала на картах. Чуть подальше от нее молодой чубатый цыган медленно перебирал струны гитары. Рядом с ним худенькая цыганочка кормила грудью ребенка. За палатками двое шустрый цыганят бросались друг в друга сосновыми шишками. Старшему, видимо, надоело это. Он проводил завистливым взглядоц промчавшегося по дороге мотоциклиста и вдруг направился к Бирюкову, Не дойдя метра три, остановился. Почесал одна о другую пыльные босые ноги, спросил: - Куда едешь? - Пока не еду - автобус жду, - ответил. Антон. - Дай пятак - на пузе и на голове спляшу. Бирюков подмигнул; - Сам умею плясать. - А дым из ушей пускать умеешь? - Нет. - Дай сигарету - покажу. - Рано тебе курить, - Антон достал из кармана гривенник.- Держи без пляски и курева, - Обманываешь? - Ну, почему обманываю? - Бесплатно деньги отдаешь. - Не хочешь так брать, расскажи что-нибудь или спой. - Чего рассказать? - Как тебя зовут, например. - Ромкой зовут... А спеть чего? - Цыганское, конечно. Мальчонка живо схватил монету и, притопывая изо всей силы пятками, зачастил;
      А ручеечек-ручеек, А брала воду на чаек, А вода замутилася, А с милым разлучилася-а-а-а..,
      - Хорошая песня, - сказал Антон. - Кто тебя научил? - Сеструха батькина, Розка. - Пригласи ее сюда. - Зачем? - Чтобы она сама мне эту песню спела. Ромка насупился: - Нельзя. - Почему? - Батька в палатку ее засадил. - За что? - Рыжих цыганят хотела в таборе расплодить. - Чего?.. - За медом к пасечнику повадилась, вот чего. - А кто Розу кнутом исхлестал? - Твое какое лело? - огрызнулся Ромка. - Давай еще деньги - сразу две песни про любовь спою. - Лучше расскажи, кто у тебя лошадь угнал. - Я это знаю, да? - Расскажи, что знаешь. - Хитрый ты... Ромка разжал кулак, будто хотел убедиться - на месте ли монета, и внезапно со всех ног стриганул к палаткам. Бирюков пошел следом. Вызвать из палатки Розу оказалось не так-то просто,. Старая цыганка, раскладывающая карты, прикинулась, непонимакицей порусски, а чубатый гитарист отрицательно покрутил головой. Пришлось показать служебное удостоверение. Глядя в раскрытые корочки, цыган не столько читал, что там написано, сколько сверял фотографию с оригиналом. Убедившись, кто перед ним, ей, нехотя проговорил что-то на своем языке, сидящей рядом цыганке, только что прекратившей кормить ребенка. Та поднялась и вместе, с ребенком скрылась в одной из палаток. Прошло не меньше десяти минут, пока появилась Роза. Бирюков узнал ее по синякам на смуглом лице. В отличие от своих соплеменниц, одетых в крикливо-пестрые наряды с длинными, юбками, Роза была в светленьком современном платье, обнажающем до колен загоревшие стройные ноги, исполосованные синяками. Густые смоляного цвета волосы были откинуты за спину. На шее - бусы из разноцветных крохотных ракушек, в ушах клипсы-висюльки. Особенно Бирюкова заинтересовали Розины глаза. Большие, с сизоватым отливом, они были переполнены ужасом. Едва Бирюков заговорил о пасечнике, Роза прижала маленькие ладони к ушам: - Не знаю! Ничего не знаю! - Вы послушайте... - начал было успокаивать Антон. - Не буду слушать! Ничего не буду слушать! - Кто вас так напугал? - Кровь! Кровь! Кровь! - истерично раз за разом выкрикнула Роза и убежала к палатке. Чубатый парень с силой ударил по струнам гитары. - Что это с ней? - сумрачно спросил Бирюков. Лицо цыгана нервно передернулось: - Собака-пасечник до крови изувечил. - За что? - Спроси собаку! Бирюков повернулся и зашагал к райотделу. Слава Голубев к этому времени успел обзвонить все фельдшерские пункты, расположенные вблизи Серебровки и в райцентре. Ни в одном из них медицинскую помощь подозрительному раненому не оказывали. Решив немедленно ехать в Серебровку, Антон надел форменный пиджак и фуражку.
      6. НА ОСНОВЕ ФАКТОВ
      В разгар уборочной страды поймать попятную машину легче всего у районного элеватора. Именно туда и "подбросил" Бирюкова шофер ровдовского "газика". От ворот хлебоприемного пункта тянулся чуть не километровый хвост груженых "Колхид", самосвалов, бортовых автомашин, армейских трехосок и "Беларусей" с прицепными тележками. Бирюков показал вахтеру удостоверение, прошел на территорию элеватора, тоже забитую машинами, и огляделся. У весовой площадки, в кузове очередного ЗИЛа, пухленькая лаборантка в белом халате, запуская длинный металлический зонд в золотистый ворох зерна, брала пробы. Подойдя к ЗИЛу, Антон спросил: - Девушка, с кем бы мне в Серебровку уехать? Лаборантка, стрельнув подкрашенными глазами, оглядела с высоты многочисленные машины и звонко крикнула: - Тропынин!.. Иди-ка сюда, родненький! - Поцеловать на прощанье хочешь? - послышалось издали. Лаборантка, как пикой, погрозила блеснувшим на солнце зондом: - Вот этим поцелую - долго помнить будешь. - Ради этого не пойду. - Иди, родненький, попутчик тебе есть. - А не попутчица?.. - По-пут-чик! - Я больше попутчиц уважаю, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба, - Болтун, человек тебя ждет. - Скажи, чтобы пятерку готовил. - Не дороговато ли? - Овес, Верочка, ноне подорожал... Из-за кузова ЗИЛа вышел веселый парень в нейлоновой куртке на многочисленных замках-молниях. Увидев одетого по форме Бирюкова, он опешил: - Здравия желаю, товарищ капитан! - Здравствуй, земляк, - улыбнулся Антон. - Может, скидку с тарифа сделаешь? - Об чем речь! - Парень смутился, но не стал ронять марку перед улыбающейся лаборанткой: - Членов профсоюза, участников войны и сотрудников милиции вожу бесплатно... Вам куда? - До Серебровки. - С ветерком прокачу!
      Промчавшись по окраине райцентра, парень вырулил на магистральную дорогу и повел свой трехтонный самосвал так лихо, что за приспущенными стеклами кабины и впрямь запел ветер. Разгоняясь на спусках, машина легко взбегала в гору, и встречные грузовики пролетали мимо, как пули. - Не залетишь на крутом повороте? - спросил Антон, - По семь ездок в день на элеватор гоняю. Не только повороты, каждый камешек на дороге изучил. - Тебя как зовут? - Торопуня... - парень смущенно поморщился. - То есть фамилия моя Тропынин. А по имени-отчеству я полный тезка академика-космонавта Королева. - Сергей Павлович, значит? - Угадали. А вы не родня нашему председателю? - Сын его. - То-то смотрю, вылитый портрет Игната Матвеича, с той лишь разницей, что лет на тридцать моложе. - Тропынин, гуднув в знак приветствия встречной машине, помолчал. - А что в Серебровку едете, а не в Березовку, к родителям? - Дела ведут, Сергей Павлович. - По убийству пасечника, наверно?.. - По нему. Что в Серебровке об этом говорят? - А чо говорить?.. Укокошили цыгане ни за грош, ни за копейку, - Тропынин скосил глаза на Антона. - Слышал, в райцентре возле прокуратуры табор осел. Наверно, прокурор за цыган взялся? - Допустим, - ответил Антон. - Козаченку жалко - дядька толковый. Да, собственно, и не он убил Гриню. - Кто же? - Левка или Роза. - Какой Левка? - Чубатый гитарист из табора. - Почему так думаешь? - Предполагаю на основе фактов... Самосвал стремительно спускался к мостику через узкую, поросшую камышом речку, названную из-за крутых спусков к ней Крутихой. Перед самым мостиком Тропынин резко тормознул и, прижав машину к правой кромке дороги, заглушил двигатель. Достал из-под сиденья резиновое шоферское ведро, склеенное из куска старой камеры. - Водички надо подлить... Бегом спустился под мостик, зачерпнул воды и так же быстро вернулся. Наливая воду в горловину дымящегося паром радиатора, заговорил: - Вот. товарищ капитан, чтоб в рубашках двигателя ие образовывалась накипь, воду на охлаждение беру только в Крутите. Речка вроде как все другие, но вода в ней будто с антинакипивом... Тропынин одной рукой ловко закрыл крышку на горловине, выплеснул на дорогу остатки воды и, сунув заклеенный кусок камеры под сиденье, лихо вскочил а кабину. - Так какие, же у тебя, Сергей Павлович, факты по убийству Репьева? спросил Бирюков, когда самосвал угрожающе зарычал и, разгоняясь, рванулся через мостик в гору. - А на основе фактов, товарищ капитан, такое кино выходит... Левка-гитарист без ума любит Розку, но, по каким-то цыганским обычаям, ему на ней жениться нельзя. Обычай - обычаем, а цыганская кровь кипит... Гриня Репьев, понятно, от скуки за цыганочкой ухаживал, но Левка всерьез это принял. Лично мне говорит: "Зарежу собаку-пасечника, если к Розке приставать не перестанет". Я, понятно, Гриню предупредил, но Гриня ж баламут. Зальет, бывало, глаза водкой и - все ему до фонаря. Вот добаламутился... - Когда убили пасечника. Левка с другими цыганами в мастерской работал, сказал Антон. - Не было его там. - Кузнец Половников говорит, что утром все цыгане вышли на работу. - Может быть, в восемь утра и все, но полчаса девятого Левки в мастерской не было. В это время я туда подъехал фару подлатать. Козаченко за час ее выправил, и мы с Андрюхой Барабановым укатили. Левки все еще там не было. - По пути его не видел? - Нет. Я сразу рванул к комбайнам на Поповщину. Так по старинке у нас зовется пшеничное поле, которое правее пасеки. - Знаю это поле. - Ну, значит, загрузился я от комбайнов и по старому тракту газанул к шоссейке. Поравнялся с пасекой - сигналю... - Тропынин внезапно осекся. Стоп, машина, задний ход... Пропустил одни факт. Когда ехал к комбайнам, у пасеки высадил Андрюху Барабанова. Меду тот хотел прихватить для родственников - в райцентре живут. Договорились, что Андрюха будет ждать меня против пасеки на старом тракте. Подъезжаю - нет его. Посигналил глухо. Тормознул, еще посигналил - ничего. Значит, думаю, махнул Андрей на шоссейку пешим ходом и на другой попутке укатил... - В какое время ты сигналил у пасеки? - спросил Антон. - Ровно в одиннадцать, - посмотрев на часы, ответил Тропынин. - Андрей завтра прикатит из Новосибирска на новой "Ладе". Бы его порасспрашивайте толком. Может, он потому и не дождался меня, что на пасеке ЧП случилось. - Барабанов в Новосибирск за машиной уехал? - Ну! Машины-то оформляют на оптовой базе облпотребсотова, которая в Клещихе находится. - Почему он через райцентр поехал? Проще было сесть на электричку в Таежном. - Пятьсот рублей у Андрея не хватало на "Ладу", хотел в райцентре перехватить у родственников. Бирюков вспомнил, как следователь Лимакин рассказывал об автомобильном следе, пригладившем след телега. Спросил. - Цыганскую подводу, Сергей Павлович, не видел, когда ехал по старому тракту? - Подводу - нет, а самих цыган видел, когда порожняком возвращался с элеватора. На шоссейке они "голосовали". Это уже в половине первого было. - Левка и Роза были среди цыган? - Не разглядел. - Тропынин резко остановил самосвал и показал на жнивье влево. - Вот, как раз на этом месте весь табор гуртовался. Бирюков вылез из кабины и перешел через дорогу. Судя по затоптанной стерне, на ней не раньше, как вчера, топтались десятка два человек. По разбросанным консервным банкам можно былр догадаться, что люди здесь даже обедали. Пыль от беспрестанно проносящихся по дороге машин успела прикрыть жнивье, поэтому искать что-то характерное было бесполезно. Антон знал это место еще с детской поры, когда в нынешнем жнивье в летнюю пору густо кудрявился фиолетовый клевер. До серебровской пасеки отсюда было километра два, а до железнодорожного разъезда Таежный, где нашлась цыганская лошадь, - около пяти. Через дорогу от жнивья до самой Серебровин тянулись густые березовые колки.