– О обладательница богатства! О великодушная! О не жадничающая с подругой! Сжалься над бедной джиннией, что не имеет мужа столь прекрасного, юного, благородного и… бесстрашного! – При этих словах деятельная Акиса практически обняла моего Мишу и умильно посмотрела мне в глаза. – Одолжи мне его всего лишь на каких-нибудь полчаса! За широту души да наградит тебя Всевышний щедрыми дарами! Не спрашивай, что мне нужно от твоего мужчины, потом все объясню. Ну как, согласна? Ай, соображай, быстрее, подруга, у меня нет времени, а ты слишком медлительна в раздумьях… В общем, клянусь плодами райского сада – чтоб мне их вовек не отведать, если обману! – мы скоро вернемся.
      И они исчезли. Точнее, растворились в ванильных ароматах кафетерия «Мокко», куда мой драгоценный пригласил меня отметить сдачу его экзаменов. Тупо пододвинув к себе оставшийся недоеденным Мишин блин с джемом, я дожевала его чисто автоматически. Очень вкусно, жаль, что один, но на душе почему-то стало немного тревожно. А потом и не немного…
      Что, я говорю сумбурно и косноязычно? Так это не от недостатка литературного дарования, а потому что нечасто моя любимая подруга тырит у меня единственного жениха. Причем тоже любимого, отметьте…
      И волновалась я не из ревности, нет. Любой, кто хоть чуточку наслышан об Акисе, знает, что в ее вкусе совсем иные мужчины и для подобного поступка должна быть другая причина.
      Мне показалось или действительно в подведенных глазах Акисы промелькнуло отчаяние? Или это просто был лихорадочный блеск очей прожженной аферистки, задумавшей какую-то очередную проделку с целью сорвать немаленький куш, но, как правило, провальную? Второе реальней…
      Поясняю ситуацию. Акиса – джинния! То есть настоящий джинн, только женского рода, сам Аллах создал их из бездымного огня, я в книжке читала. На археологических раскопках у нас в области именно мне «посчастливилось» выпустить ее на свободу. Благодарная (может, тоже стоило поставить кавычки?) джинния клятвенно обещала добыть мне самого достойного мужа! На этом мы обе и погорели…
      Не буду повторяться, но разнообразнейших приключений из-за нее мне пришлось хлебнуть полным половником плюс крышка сверху. Моя детская мечта иметь ручного енота для помощи в стирке приказала долго жить, но взамен я обрела Мишу. Моего соседа, будущего милиционера, самого храброго, честного, красивого и замечательного во всех отношениях. За что, конечно, спасибо Акисе, хотя, если вдуматься, уж на Мишу-то я всегда могла выйти самостоятельно…
      Однако с того памятного дня, как мы освободили ее родной город, столицу праведных джиннов Ирем, от жестокого узурпатора дракона, прошел уже почти месяц. Все это время моя волшебная подруга активно занималась какими-то махинациями, частенько пытаясь втянуть и нас, когда ей были нужны сообщники, но нам, к счастью, удавалось отделаться от сомнительных предложений.
      С тех пор в Иреме мы не бывали, нам с Мишей было хорошо и в нашем родном городе, ведь теперь мы вдвоем, а в столице джиннов с двадцатью тысячами жителей жизнь хоть и веселее и интереснее, но для людей стабильно рискованная. Хотя, конечно, тянуло туда сильно, все-таки сказка…
      Но мы выбрали наш мир, а что может быть милее и ближе тех мест, где ты родился и встретил свою любовь? Вопрос скорее риторический, но по-женски очень понятный, мужчины менее склонны к подобной сентиментальности, а зря… О чем это я? А, вспомнила, у меня украли парня! Именно украли, знаю я эту Акису…
      Тем не менее, собрав нервы в кулачок, я стойко прождала полчаса, выпив три чашки капучино. На всякий случай сбегала в туалет, а вернувшись, провозилась с десертом еще час. Более или менее спокойно, благо в сумке оказался Вудхауз для успокоения нервов, а вот потом забитая паника подняла голову и разоралась во весь голос: верните мне Мишу-у! В последующие два часа мы с паникой просто извелись, но ни он, ни она так и не появились…
      – Что, обещал вернуться? Даже не жди, мужики сейчас такие пошли, поел, вышел покурить и исчез, – сделала сочувственные глаза официантка, безжалостно выписывая мне счет. Денег хватило впритык, домой пришлось добираться пешком. Надо ли говорить, что и дома я никого не дождалась…
      Мишина мама, они живут под нами, поздно вечером зашла к нам, поскольку знала, что мы с ее сыном встречаемся и сегодня были вместе. Я, что могла, наврала, чтобы ее успокоить. Мол, его срочно вызвали на спецоперацию по задержанию бронепоезда, полного вооруженных боевиков, без Миши никак не обойтись…
      Когда она ушла за валидолом, моя бабушка мрачно заметила:
      – Ну-ну, что у вас с подругой на этот раз?
      Глядя на мое старательно непонимающее лицо, она фыркнула и удалилась, раскуривая трубку. У меня нетипичная бабушка, увлекается экстремальными видами спорта, ходит в тельняшке своего пятого мужа, ныне покойного, и курит крепкий морской табак. Дурой ее не назовешь, она наверняка что-то подозревает. Но вмешиваться не будет до последнего, искренне считая, что ее интеллигентной внучке не повредит быть посамостоятельнее…
      В этот момент в комнате возникла Акиса. Одна. Без моего Миши. Хорошо хоть бабушка смотрит телевизор в гостиной. Это к тому, что сейчас я буду ее убивать! В смысле Акису, разумеется…
      – Что произошло?! Где мой любимый? – бросившись ей на шею со смертельным захватом дзюдо, вопросила я.
      Ответ полностью совпал с моими нехорошими предчувствиями…
      – Я была против!
      – Что?!!
      – Ай, прости, я – ничтожная неудачница, доверившаяся подлым служителям самого Черного зла! Обманутая коварно и низко, преданная во власть горестей и скорбей, взывающая о прощении… А твоего Мишу у меня отобрали-и-и-и! – запричитала джинния, косясь на меня пытливым взглядом. Стыда в ней не было ни на грош…
      Я покачнулась и без сил плюхнулась на диван.
      – Что ты хочешь этим сказать?! В какую авантюру ты его втянула? Снова валютные махинации или поддельные сапфиры?
      – С этим покончено, о моя слишком щепетильная подруга. – Джинния отвела глаза. – Он был мне нужен как поручитель…
      – Так… Значит, ты задолжала кому-то в очередной раз и его забрали как заложника твоей честности?!
      – Я думала, что это поможет! – радостно кивнула Акиса. – Когда исчез Яман-баба – помнишь, он даже письма не оставил? – я была обижена, но ждала его, называя нечестивым обманщиком и бесчестным изменником, пособником шайтана! Как же я ошибалась… Я думала, что он бросил меня, и гордость женщины не позволяла искать встречи с ним. Чтобы перестать о нем думать, я с головой ушла в карьеру, взяв пример с женщин твоего времени. Ты сама знаешь, сколько удачных дел у меня было – поставка компьютеров в Ирем, открытие совместной «Скорой помощи» с Симурхом, игра на бирже с нефтяными шейхами…
      – Это когда ты потеряла все, включая мою стипендию и половину бабушкиной пенсии?!
      – Ай, не перебивай меня, о занудливейшая! Так вот, на днях встречаю я Бармакида, помнишь, который к тебе сватался…
      – И это ты называешь сватаньем? Ты дружески общаешься с негодяем, который хотел определить твою подругу в дом терпимости, принадлежащий его матери?! Ну продолжай, продолжай…
      – Вах, я и не знала, – делано удивилась Акиса. – Так вот, он мне и говорит, что видел на базаре крупную жабу с изможденной мордой, которая у всех спрашивала, как ей найти тебя, то есть меня, что будто ради этого она преодолела горы, пустыню, море и еще раз пустыню.
      – Бодрая лягушка-путешественница, – с невольным уважением признала я.
      – Вот именно! Ее отнесли к благословенной матери моего отца, у которой я иногда ночую. Но прежде эта жаба попросила чашку воды, сказав, что две недели скакала по пустыне, а когда кто-то из сердобольных джиннов исполнил ее просьбу, спросила, нельзя ли ей смочить в сосуде для питья и разгоряченные лапки, ибо они растрескались от сухого обжигающего песка пустыни Руб-эль-Хали. Представляешь?
      – Бедняжка, представляю… Ну так нашла она тебя?
      – Нет, меня дома не было, а она пропала, как сквозь землю провалилась, правда, успела оставить моей бабушке, мамам, как я ее называю, сообщение для меня. Только мамам почти совсем оглохла после нападения дракона, вода из Зем-зема, заживив ожоги, не излечила её глухоты – бабушка терпеть не может, когда ей льют воду в уши.
      – Значит, она половину не поняла?
      – Хуже, о недогадливая в душевной простоте, она разобрала всего два слова: «Черный Ирем» и «золотогрудая виноградинка», хотя жаба целый час ей что-то набалтывала.
      – Это четыре слова.
      – Не поняла?
      – «Черный Ирем» и… как, как? «Золотогрудая виноградинка»?! – слегка обалдевая от таких откровений, переспросила я.
      – Э-э… Яман-баба иногда меня так называл, когда… мы еще не были в ссоре, – призналась моя подруга, в притворном смущении опуская ресницы.
      – А что за Черный Ирем, случайно не квартал чернокожих джиннов? В Иреме их проживает достаточно, чтобы основать даже район, сама видела.
      – Нет, о слишком скорая в неочевидных выводах… Черный Ирем – это Врата Зла, Логово Демонов Джаханама, дэвов Конца и Края и Творцов Вселенского Беспорядка, как они себя величают! Сколько правоверных душ они загубили – не поддается исчислению! Они враждебны людям и всегда готовы к обману…
      – Как джинны твоего Ирема? В чем же тогда антагонизм, не пойму?
      – Ну, наши правоверные джинны гораздо меньше вредят людям, а те гораздо больше! – исчерпывающе пояснила джинна. Женская логика иногда и меня ставит в тупик…
      – А-а, тогда понятно! – Мне стало интересно и жутко одновременно. – А что с Мишей-то, в конце концов?!
      – Он там, – просто сказала Акиса.
      – В Черном Иреме?!
      – Да, о догадливейшая… И пусть я тому виной, но так получилось. Извини. Ты больше не сердишься на свою Акису?

      Вот в этом она вся. Уперла моего жениха, потеряла его черт-те где, наплела тут всякой чуши про лягушек и завершила тему банальным «извини»… Я мысленно досчитала до десяти, решила временно оставить жизнь этой «полной раскаяния» идиотке, которую я все равно прощу, потому что она старалась ради любимого человека. Это наши дела, женские, мужчинам не понять…
      – Ладно, в чем, собственно, проблема? Пошли к твоим кредиторам, объясним ситуацию, построим глазки, и пусть они отправят Мишу обратно. Его уже мама ищет…
      – Но эти лживые шакалы – чтоб у них навеки облезли хвосты и выпали волосы из подмышек! – ни за что не отпустят его из Ирема!
      – А если мы попытаемся проникнуть туда сами и просто заберем его?
      – Проникнуть в Черный Ирем?! Черный Ирем, Черный Ирем, Черный Ирем…
      – Акиса! – Похоже, ее немного заклинило. – Ты по дороге нигде не ударялась головой?
      – О нет, сумасшедшая, – радостно ответила джинния. – Но ты только что предложила нам добровольно расстаться с жизнью, а это смертный грех, прости тебя Аллах!
      – Но ты же как-то туда попала?!
      – Еще чего, у меня мозги есть! Я встречалась с ними в пустыне, умолив их прийти на мой неустанный зов…
      Угу… тут надо поразмыслить… Если уж даже нетрусливая джинния уверена, что Черный Ирем нехорошее место, то лезть туда с наскока явно не стоит. Но и любимого парня я там тоже не оставлю, хватит, столько искала, почти целую неделю!
      – А подземного хода туда нет?
      – Есть! Но там под землей протекает жизнь еще более оживленная, чем наверху. Таким путем нам тем более не проскользнуть незамеченными.
      Ну и все, мои идеи закончились на первой же.
      – Мм, ну… тогда… тогда я не…
      – Свершилось чудо! – неожиданно всплеснула руками Акиса. – Твоя решимость, о моя героическая подруга, и мне помогла решиться. Но предупреждаю, дорога будет трудной…
      На трудности мне было наплевать, не в первый раз, главное – вытащить из этого ужасного места Мишу, пока его не казнили или еще что похуже. В восточных сказках из пленных юношей вечно делают рабов или евнухов. Ну, раб еще куда ни шло, на уровне игры, а евнух мне точно не нужен…
      Я начала поспешно собираться. Акиса уверенно пообещала, что мы вернемся в ту же минуту, так что бабушка и не заметит нашего отсутствия. Джинния и вправду умеет химичить со временем, хотя результат не всегда предсказуем. Но сейчас даже это меня не волновало, я буквально физически чувствовала, что Мише там очень плохо.
      Бегом, бегом, бегом! Надо вытащить его оттуда как можно скорей! Я положила в рюкзак смену одежды и белья, эпилятор на батарейках, косметичку (надо выглядеть хорошо, когда он меня увидит, я же спасительница!), шампунь, «Гордость и предубеждение» Джейн Остин, краску для волос (на всякий случай!), кошелек, ключи, газовый баллончик и пакетик с орешками, если он вдруг будет голодный. Ведь свои блины в «Мокко» мой жених так и не доел. Подумав, сунула еще один пакетик, сама люблю арахис, да и не такая уж это большая жертва в обмен на обладание любимым…
      – Куда это вы собрались на ночь глядя? – остановил меня бабушкин голос, когда я в походном облачении и с набитой сумкой на плече уже подкрадывалась к дверям.
      К джиннии, кравшейся впереди меня на цыпочках в мягких восточных тапочках, ни одного вопроса, ничего типа: «Здравствуй, девочка, я не заметила, когда ты пришла». Вообще, у меня с некоторых пор закрадывается смутное подозрение, что бабушка знает об Акисе и о наших с ней похождениях гораздо больше, чем мы обе думаем…
      – Мы это… только… э-э… до киоска, что-то чипсов в мармеладе захотелось.
      – Тогда что это ты так снарядилась – «Мальбрук в поход собрался»?
      Бабуля переместила трубку в другой угол рта и, выгнув бровь, выжидательно на нас посмотрела.
      – Эм… на улице к вечеру попрохладнело. Ну, мы мигом!
      Я скакнула за порог, но джинния вернулась, чтобы отвесить шесть положенных поклонов «многоуважаемой Марте Ивановне, да сохранит ее Аллах и помилует!», и кланялась, пока я не выдернула ее за пояс на лестничную площадку. Гулко хлопнула дверь, и бабушка просто не успела возобновить чекистские расспросы, прижав нас к стенке. Бегом спустившись на первый этаж, мы спрятались за двойной лестничной дверью и перелетели до пункта назначения.
      Если вам интересно, как происходят полеты с джиннами сквозь двойную дверь, наверняка могу сказать только одно: Акиса просто хватает меня за руку, я закрываю глаза, а когда открываю их – мы уже находимся в нужном месте! Ну, в крайнем случае нужное место находится в радиусе одного дня пути. Как правило, не больше. Хотя были моменты, когда она ошибалась не только пунктом назначения, но и временем, пространством, эпохой, миром и, главное, целью путешествия.
      И вовсе не из-за того, что Акиса какая-нибудь недоучившаяся волшебница, дурочка с огромным потенциалом «сырой магии», одна из тех, чьими приключениями пестрят тонны фэнтезийных романов, нет! Она умница и все всегда просчитывает, но, как водится, в свою пользу. Вот что не стоит сбрасывать со счетов – джинны играют с людьми исключительно по своим правилам…
      Так что сначала мы отправились в ее родной город Ирем – обычный сказочный Ирем, не Черный. Порталом в этот «мифический» Город Колонн служит холм неподалеку от раскопок золотоордынского поселения в нашей области. Несомненно, мир джиннов окутан тайной для большинства смертных, однако я пробыла в нем достаточно времени, чтобы начать неплохо ориентироваться в узких восточных улочках…
      Войдя в Ирем рано утром (теперь в воротах не было очередей, как в нестабильное, но короткое правление Дракона), мы сразу рванули к родным пенатам джиннии. Она ухитрилась отхватить себе новую квартиру, которую получила от Бимелуса-второго в награду за заслуги перед родным городом и лично перед ним, шахиншахом Ирема (помогла ему вернуться на трон, поспособствовав смещению сексуально притягательного оккупанта). Дома Акиса не стала тратить время на мытье головы и даже не предложила мне кофе, суматошно шаря по всем углам, под ковриками и покрывалами. Наконец она выхватила что-то из-под украшенной орнаментом из слюды тумбочки, выпрямилась и, быстро убрав это что-то в карман, бодро воскликнула:
      – Теперь я готова в путь за нашими любимыми. Вперед, о нетерпеливейшая!
      – Что ты там взяла? – заинтересовалась я, догадавшись, что она хочет отвлечь мое внимание от предмета ее поисков.
      – Ай-ай, торопиться нам надо! И твои расспросы сейчас мне ни к чему. Поспешим, да?
      Услышанное меня скорее задело, чем заинтриговало, поэтому я больше к этому эпизоду не возвращалась. А надо бы, моя подруга ничего не делает просто так…
      – Куда теперь?
      – В стихию воды и соли, – туманно ответила Акиса, взяла меня за руку, и мгновение спустя мы уже стояли на берегу моря. Золотистый песок, перламутровые ракушки, теплое солнышко. Не хватало разве что шезлонга и коктейлей с зеленым зонтиком. Пожалуй, я урву полчасика и позагораю топ-лесс. Ой нет, мне же надо Мишу спасать…
      – Ну и чего мы ждем? – взяв себя в руки, твердо провозгласила я. – Давай возвращать моего жениха!
      – Слушаю и повинуюсь, – привычно отмахнулась Акиса. – Но с этого места наш путь лежит через море, и нам понадобится судно. Посиди-ка здесь, в тени, а я поищу подходящую пристань в прибрежных дюнах.
      – А почему ты не можешь просто перенести нас как обычно? – капризно поинтересовалась я.
      – Потому что в окружении воды мы, джинны, не так сильны, как на суше, о привередливейшая из подруг! И потом, я всегда мечтала о морском круизе…
      Деятельная джинния исчезла, оставив в знойном воздухе легкий аромат восточных благовоний. Я в невеселых размышлениях пустилась одиноко бродить у кромки прибоя. Надеюсь, она наймет приличный корабль с опытной командой. Хотя может и сэкономить, тогда нам самим придется вести судно без всякой подготовки. А судовождение, насколько я знала, наука серьезная. Ой, мама, мы же разобьемся на ближайших рифах…
      Эти панические, но логичные мысли были прерваны самым мокрым образом. Сбив меня с ног тяжелой волной, в воду плюхнулась деревянная посудина с длинной скошенной передней частью, двумя мачтами и полуспущенными косыми парусами. Типичное средневековое арабское судно, как в фильме про Синдбада-морехода…
      – Неплохо! Интересно, кто тот бедняга, у которого ты забрала корабль? Или, точнее сказать, временно позаимствовала? – поднимаясь на ноги и раздеваясь, чтобы выжать блузку, спросила я горделиво осматривающую свой трофей Акису.
      – У одного купца, о живущая на готовом и осуждающая тех, кто, изворачиваясь как может, обеспечивает всем для нашего общего дела! Но нам бы не дали спокойно его загрузить и подготовить в путь.
      – Значит, все-таки украла?
      – А ради кого? – парировала она.
      – Ради себя, любимой! Можно подумать, ты взялась за все это только из-за моего Миши и твой Яман-баба здесь совсем ни при чем?!
      – Так мы их спасаем, или будем вечность выяснять тут отношения, как две глупые курицы?!
      – Ладно, извини. И как только ты дотащила эту махину сюда? А еще жаловалась, что я слишком тяжелая! – припомнила я.
      – Если мужи из джиннов могут дворцы переносить, то понятно, что и джиннии не настолько бессильны, чтобы не поднять одну утлую лодчонку. А тебя я еще недостаточно хорошо знала, когда это говорила. С чего мне было тебя баловать? Мать моего отца меня учила, что людям потакать нельзя, а то они на шею сядут.
      Я вдруг подумала, почему это она никогда не вспоминает вслух и не цитирует родителей, только бабушку. Может, она сирота? Бедная-а…
      – Она точно не дырявая? – занервничала я, подозрительно осматривая обшарпанные борта судна.
      – Не-а, я осмотрела ее снизу, пока летела. Сейчас все расскажу подробно…
      Как я узнала от джиннии, это была багхала, типичное арабское средневековое судно. В данном случае довольно древнее, судя по полусгнившим отваливающимся доскам остова, перекошенным перилам. Парус, правда, относительно новый. Уже радует…
      Когда-то корабль носил гордое имя «Амир аль бахр», что значит «Повелитель моря»! Некоторые буквы названия давно стерлись, другие едва угадывались. Надеюсь, хоть не получается слова «Беда», по-арабски я не читаю без подходящего Акисиного заклятия. На всякий случай я попросила ее перевести мне оставшийся текст. Она как раз, сопя, затаскивала на борт ящик с урюком и, недовольная, что я отрываю ее от столь своеобразного фитнеса, хмуро откликнулась:
      – Не беспокойся, подруга, если исключить пропавшие буквы, то получается просто «Арба».
      – То есть телега?!
      – Но плавает же! – резонно напомнила моя невозмутимая напарница. С ней, вообще-то, очень спокойно. То ли я ей так доверяю, то ли просто заражаюсь ее непробиваемым пофигизмом. Чего нервничать? Телега, арба… плавает – и все тут!
      Я поделилась с Акисой своими сомнениями по поводу того, кто будет управлять нашим водным транспортом, ведь нам нужно как можно скорее прибыть на место и желательно еще на нем же, в пригодном для мореходства состоянии, вернуться назад.
      – Ай, пустяки! Я заколдую его прямо тут, и он доставит нас, куда нужно. Мне будет трудно свободно распоряжаться своей магией в тех землях, к которым мы держим путь, но здесь я могу наложить любые чары, а корабль должен сохранить их до другого берега. И, естественно, обратно…
      Она старалась говорить бодро, но в ее голосе звучала явная неуверенность. И перед моим мысленным взором быстро нарисовался наш корабль, схваченный гигантским омаром. Подводный хищник методично пытается его разрезать своими клешнями, а мы с Акисой вопим, вцепившись в грот-мачту и пытаемся уклониться от длинных подвижных усов чудовища, которыми он шевелит от усердия или просто по прихоти физиологии. Правда, я так и не определила, где у этой посудины грот-мачта, что сразу же перенесло кошмар в разряд надуманных. Я облегченно вздохнула и даже заулыбалась, пока не увидела, что Акиса тащит на корабль телевизор. Ей-богу, не вру!
      – Телевизор нужная вещь, – сказала она, увидев мои выпученные глаза.
      – Но он же здесь не работает!
      – Все равно может пригодиться, вдруг электричество дадут, – с суровой важностью заявила джинния, поняв (но не признав!), что бессмысленно было красть этот бесполезный ящик. Как вы понимаете, она его отнюдь не купила…
      – А холодильник, а газовая плита зачем?! – завопила я, обнаружив, что она еще приволокла, пока я мысленно «хоронила» наш корабль. – Это же средневековое деревянное судно, здесь нет ни одной розетки! Или ты надеешься заставить их работать с помощью магии?
      – Могущество джиннов неизмеримо, о недоверчивая по мелочам! Уж на какой-нибудь телевизор меня точно хватит…
      Когда же моей подруге после нескольких попыток не удалось привести в действие ни один из этих агрегатов, она с достоинством заявила, что ей лучше поберечь силы до момента, когда они понадобятся всерьез. Но охотно откликнулась на мою просьбу раздобыть для меня самоучитель по вождению яхт (хотя бы научусь водить корабль, на крайний случай, чтобы уж не во всем полагаться на джиннию…). И почти тут же мне в руки плюхнулась карманная Морская энциклопедия… на французском!
      – Иди на корабль, мы отплываем, о любительница черпать мудрость из книг!
      Едва я ступила на борт, Акиса оттолкнула деревянные сходни.
      – Поднять якорь! – скомандовала я, под свирепым прищуром Акисы скоренько выполняя команду сама. В принципе, какая разница, кто будет капитаном…

      Когда мы плавно вышли в открытое море и берег пропал из виду, я захватила единственную каюту с кроватью и принялась разбирать вещи. Потом переоделась в более соответствующие месту шорты и рубашку, затянув ее под грудью узлом, и, распустив волосы, по-пиратски повязала голову платком. Жаль, нет кителя или хотя бы красного камзола, как у Элизабет Суон в «Пиратах Карибского моря», а к нему тогда уж и форменных белых рейтуз и башмаков с пряжками. Но будем реалистами, смиримся с шортами и кроссовками, и утешимся, что они и удобней и…
      Так… Скептически оглядев свои незагорелые колени, я решила, что, кажется, пора заняться ногами. В смысле привести их в порядок. В этом опутанном магией мире никогда нельзя полагаться на расстояния. Может, я увижу Мишу сегодня же, это было бы просто чудесно! А может, и через две недели, мало ли? Нужно быть готовой ко всему, поэтому и…
      Минуту спустя я с воплями выскочила на палубу:
      – Что ты сделала с моим эпилятором?!
      – Ты о чем, подруга?
      – Об этой вот штучке на батарейках, которой бреют ноги! Он вырывается!!!
      – Ай, тогда понятно… Не беспокойся. Он будет стоять на страже, и, если к нам проникнут злодеи или настигнет нежданная угроза, твой домашний слуга предупредит нас. Я и сама бы предупредила, но иногда и джиннам хочется отдохнуть…
      Вибрирующий эпилятор наконец вырвался у меня из рук, змеей уполз в каюту под кровать и шипел оттуда, даже когда Акиса выманивала его блюдечком с молоком. Кажется, она не очень-то оценила масштаб моей трагедии. Конечно, сама-то она с помощью волшебства незаметно и без проблем избавлялась от лишних волос на теле, но я же не могла появиться перед Мишей с неухоженными ногами.
      В ту ночь я дежурила на вахте; когда в пять утра Акиса не пришла меня заменить, я пошла за ней сама, спустилась вниз и увидела, что она дрыхнет самым бессовестным образом. Попытка наставить ее на путь истинный кончилась тем, что джинния указала в мою сторону пальцем, и, не размыкая глаз, произнесла какое-то слово. Я рухнула в глубоком сне там же, где стояла. Восточная магия, как вы понимаете…
      С утра я чисто отдраила палубу под руководством самоназначившейся в капитаны Акисы. А потом мы обе расположились позагорать, вернее, я без сил растянулась прямо на согретых солнцем быстро высыхающих досках палубы, а она вальяжно устроилась на наколдованном шезлонге. Наш корабль, покачиваясь, медленно, но верно шел по неизвестному курсу, подгоняемый освежающим ветерком. А море было по-прежнему прекрасно, хотя я и весь вечер, и всю ночь на вахте вынуждена была на него любоваться. У-у, мечта… А к моменту встречи с любимым у меня уже будет ровный золотистый загар, как же чудно все пока складывается…
      – Ага, попались! – вдруг кто-то оглушающе гаркнул мне в ухо, когда я, задремав, уже видела сон, в котором одетая в меховой купальник спасаю Мишу от демонов, яростно нападая на них с гигантским, но стильным мечом, а потом, резво прыгая по громадным валунам, уношу его на руках в пещеру.
      Я завизжала и попыталась вскочить. Но мне не дали, меня попросту приподняли под мышки, как нашкодившего котенка. Виноватое лицо Акисы было полно гнева и раскаяния…
      – Прости меня, беспечнейшую из джинний, я думала твой… мм… этот… гэй-эй-пилятор предупредит нас об опасности, как я ему приказала! Ах ты, предательская жужжалка, пусть Аллах покарает тебя за трусость и нерадение! – топая ногами, закричала джинния, озираясь в поисках явно спрятавшегося где-то поблизости приборчика.
      Не было нужды читать Морскую энциклопедию, чтобы понять – нас взяли на абордаж арабские пираты! Вся палуба была забита небритыми, грязными типами, в рваных восточных шароварах и жилетках без пуговиц. Все нагло гоготали и размахивали традиционными кривыми ятаганами. Дебилы натуральные…
      На возмущенные вопли Акисы никто особо внимания не обращал, гораздо больше интереса они выказывали ее вздымающейся в глубоком декольте груди. Я-то вообше. «без верха» загорала и сейчас закрывала грудь только руками, но на меня такне смотрели. Видно, уже увидели, что хотели, пока я дремала, и желания лицезреть на мои объемы ни у кого не было. Хотя чему удивляться, когда рядом джинния со своим шестым размером… Я быстро натянула валявшуюся под ногами футболку, в чем мне даже никто не помешал.
      А потом меня все-таки связали, несмотря на все попытки пинаться и кусаться. Когда я своими ногами спускалась в трюм, то успела увидеть высунувшуюся из-под ящика с моющими средствами головку эпилятора – вид у него был очень виноватый, тихо заскулив, он тут же скользнул обратно. Ну и кто бы в таком жалком виде смог выдать его Акисе?
      Моя подруга уже сидела внизу, мрачная, прямо не подходи! Почему она не применила магию? Пусть даже на море сил у нее меньше, чем на суше, но не настолько же… Меня вон, как понадобилось, усыпила в одно касание. Может мы с ней и ведем себя периодически как две блондинки, но джинния все-таки не так проста… Ладно, не хочет раскрывать всех карт сразу – ее право, уверена, что в пиковый момент она ударит по пиратам всеми козырями!
      Больше порассуждать не удалось, нас невежливо пригласили на допрос к пиратскому капитану…
      Корабль арабов стоял борт в борт с нашим. Судя по французской Морской энциклопедии, в которой я успела полистать картинки, их судно больше походило на изукрашенный с кормы до носа позолоченными финтифлюшками европейский пинасс. Носовым украшением оказалась грудастая деревянная русалка – понятно, почему Акисин бюст имел такой успех…
      Кстати, должна перед ними извиниться – вовсе не вся команда выглядела голодранцами, наверное, только новички. Солидные пираты были сплошь одеты с иголочки, как в хорошем кино. А сам капитан, худой, как раб на галере, щеголял в отделанном золотой тесьмой халате и остроносых башмаках, шитых серебряными нитками! За поясом у него торчал кинжал с усеянной драгоценностями рукоятью, в ушах были длинные серьги, а на ногтях, кажется, даже имелся маникюр. Все морские разбойники выглядели загорелыми семитами, прямо команда Синдбада-морехода, только корабль у них далеко не купеческий, но понятно, что они его не покупали…
      – Эй, что за дела? С чего вы на нас напали?! Мы ведь не какое-нибудь торговое судно, а исключительно транспортное в данном случае, – первой начала я, ибо инициатива важнее всего. – У нас нет золота, тканей, перца и слоновой кости, мы вообще ничего ценного не везем. Ну, кроме себя самих…
      Последнее лучше было не добавлять, подумала я, захлопнув рот. Еще продадут наложницами в какой-нибудь гарем или того хуже – заставят работать.
      – Больше никаких попыток говорить без разрешения мужчины, – гнусно ухмыляясь, предупредил капитан. – А насчет вашей ценности… Конечно, мы извлечем максимум проку от захвата этого судна, не думаете же вы, что наш день так дешев? Знаете, сколько сопутствующих расходов, когда захватываешь корабль?! Вряд ли вы имеете об этом хоть малейшее представление… Одни веревочные лестницы чего стоят, а как быстро они измочаливаются, а обслуживание самого корабля, который надо регулярно сушить, смолить, чистить днище! Знаете, сколько стоит сейчас смола? А ведь хочется еще и немного прибыли, хоть по бутылке рома для каждого моего подчиненного…