- Ну, ну, и что же?- нетерпеливо переспросила Оксана.
      - Там стоит Эльдар и держит на руках нашу Настену,
      тон Милы стал совсем фривольным,- и говорит мне: "Принимай соседку!"
      Я внутренне вся сжалась в маленький комочек.
      - Классно!- обрадовалась Оксана.
      - А я-то, представляешь, как обалдела, спрашиваю его: "Да
      где ты ее взял и кто она вообще такая?"- Мила рассмеялась.- А он мне говорит: "У комендантши все узнаешь", сложил ее на пол и ушел. Учитывая, что он у нас не слишком джентльмен, это для него целый подвиг.
      - Ну, а комендантша что?
      У меня было ощущение, что, говоря обо мне, они просто не замечают, что я иду с ними рядом. Наверное, то, что со мной случилось, казалось им забавным, но я-то так не думала.
      - Комендантша сама прибежала через минуту, - продолжала рассказывать Мила,- расхвалила Эльдарчика, мол, такой-растакой, принес к ней в кабинет девушку без сознания и спросил, что с ней делать. Ну она ему тут и рассказала, что это, дескать, наша студентка-первокурсница, зовут ее Настя Ильичева и давай, мол, Эльдарчик, волоки ее на третий этаж, в комнату "ейного проживания".
      Девушки весело рассмеялись, а я закусила губу, чтобы не разреветься от стыда и неловкости.
      - Какой он все-таки замечательно хороший, этот Эльдар,- сказала Оксана.- Между прочим, Настя, он тебе, можно сказать, жизнь спас, что ты думаешь по этому поводу?
      - Ничего не думаю,- я попыталась огрызнуться,
      но это вышло так жалко, что я самой себе стала противна.
      - Как это ничего не думаешь?- возмутилась Мила.
      Парень тебя, можно сказать, уберег от западения языка, а это, дорогуша,- верная смерть в твои шестнадцать лет. Опять же, пер тебя на руках
      до самого места назначения, а ты его даже отблагодарить не хочешь?
      Какая нечуткая девушка!
      Я видела, что они просто подтрунивают надо мной, но не могла
      принять их правила игры и перевести все в шутку. Я мучительно старалась
      придумать удачное слово, что-нибудь эдакое забавное, легкое и остроумное,
      чтобы мы посмеялись все вместе и они оставили бы меня в покое, но
      в голове, словно вытащенная на берег рыба, билась одна только мысль:
      "Скорее бы все это кончилось!"
      Наконец я собралась с духом и почти даже не дрожащим голосом спросила:
      - И что же, по-вашему, я должна сделать?
      Они словно ждали этого вопроса, Оксана как бы задумалась и, минуту поморщив лоб, заявила:
      - Ну-у-у, наверное...
      И тут ее перебила Мила:
      - Наверное, нужно просто дать ему!
      - Дать что?- я поняла всю наивность и глупость своего вопроса уже после того, как его изрекла.
      - Да ладно тебе, не поверю, чтобы девочке из Крыма был неясен смысл этого слова,- ухмыльнулась Оксана.
      Мои шея и уши залились багровой краской, губы задрожали,
      я вспомнила отвратительное пьяное дыхание дяди Валеры, его потные дрожащие руки и попытки "приласкать" меня.
      - Да, я знаю, что оно значит,- тихо сказала я
      и почти побежала к металлическим воротам- за ними находилось общежитие.
      - Стой, да подожди же, чумовая!- закричала Мила,
      догоняя меня.- Ну мы же пошутили, не злись!
      К нам торопливо подходила Оксана.
      - Не дуйся, Настена, мы, конечно, не правы, но тут
      дело не в тебе.
      - Я вообще-то слышу хорошо,- пробормотала я,
      понемногу успокаиваясь, но чувствуя себя все равно по-дурацки: убегать
      от девчонок возле общежития, до которого, кстати, они меня довели,верх глупости, особенно если учесть, что с Милой я теперь живу
      в одной комнате.
      - Нет, ну и в тебе теперь, конечно, тоже, но в основном в Эльдаре,
      он, понимаешь ли, трахает все, что движется. И если ты ему просто
      здравствуй скажешь, будь уверена, мимо тебя он не пройдет,
      со счастливой улыбкой сообщила Оксана.- Знаешь, мои агентурные
      данные не подводят,- при этом она выразительно посмотрела на
      Милу, внимательно изучавшую табличку на дверях подъезда, делая вид, что ее этот разговор не касается.
      - Может, как-нибудь обойдется,- промямлила я.
      - Может быть, и беременность рассосется, но вряд ли,- назидательно сказала Оксана.
      Я вздохнула, и мы пошли в общежитие.
      * * *
      Всю следующую неделю я жила в ожидании расплаты за свой случайный обморок. От любого стука в дверь шарахалась. Рысью пробегая к дамской комнате, я низко опускала лицо, чтобы неведомый Эльдар не смог меня опознать. Чтобы как-то сократить томительное ожидание, каждое утро я делала стопку бутербродов, брала с собой пластмассовую бутылочку с холодным сладким чаем и шла гулять по городу.
      Мила показала мне, как кратчайшим путем добираться до общежития от метро "Спортивная" и дала мне свой студенческий проездной билет на все виды транспорта, отчего мне, всегда такой сдержанной, захотелось даже взвизгнуть от счастья. Я стала исследовать этот город самостоятельно, как сказала Ксанка: "Ну, что же, детка, посмотри на этот мир своими глазами". И я смотрела.
      Город походил на разноцветную новогоднюю игрушку даже летом. Мне казалось, что с первым вдохом его густого, тягучего воздуха он вошел в каждую клеточку моего тела и я стала его маленькой частью, его рабыней. Он завораживал и околдовывал. Я часами бродила по хитросплетениям маленьких арбатских переулков, таинственных и прекрасных, прошла пешком все Бульварное кольцо, такое легкое и манящее. Гуляла
      по строгой, чопорной и одновременно такой вульгарной Тверской,
      с ее разноцветными щитами, где реклама детского питания соседствовала
      с рекламой презервативов, дорогими отелями, казино и размалеванными проститутками. Я бродила по малолюдной Большой Никитской и подолгу стояла у Концертного зала имени Чайковского. Когда я закрывала глаза, мне казалось, я слышу прекрасную музыку и она играет только для меня...
      ГЛАВА 3
      Скоро мне выдали документы, удостоверявшие мое начавшееся студенчество, и многоопытная моя Мила тотчас же сказала, что я должна получить учебники для первокурсников как можно раньше, чтобы потом не толкаться в огромной очереди. Я благоразумно последовала ее совету.
      В библиотеке почти никого не было, и я с удовольствием, не спеша, складывала тяжелые новенькие книжки в большую спортивную сумку, одолженную Милой. Запах новых учебников и профессиональная торопливость библиотекарей наполняли меня приятным ощущением новой жизни.
      Вежливо попрощавшись, я направилась к выходу, но сразу поняла, что
      "ноша знаний" для меня непосильна. По совету Оксаны я сразу попросила много дополнительных книг, и мне выдали почти все из списка, который она составила. В результате сумка стала очень тяжелой и я могла ее только приподнять и тут же поставить обратно. Никто не обращал на меня внимания, все торопливо обходили меня стороной, а какая-то девушка грубо заметила:
      - Раскорячилась посреди зала, хоть бы в сторону отошла.
      Я почувствовала легкое пощипывание в носу и поняла, что сейчас
      разревусь. Опустив голову, я потащила сумку волоком к выходу, сосредоточившись только на ней. Неожиданно в моем поле зрения возникла отчаянно волосатая рука, она рывком подняла сумку, и я услышала фразу, сказанную с сильным акцентом и, видимо, обращенную ко мне:
      - Зачэм ты такой нисчастный, дэвушка?
      Прямо перед собой я увидела улыбающегося молодого человека.
      - Одобряю тягу к знаниям у первокурсников,- сказал он
      уже без акцента,- ты что, все это на себе переть собираешься?
      Я молча кивнула.
      - Уважаю, но не приветствую. Если подождешь пару минут, я тебе,
      так и быть, помогу,- он поставил мою сумку на скамейку.
      Видимо, я с таким испугом посмотрела на него, что он добавил, вновь с сильным акцентом:
      - Слюшай, совершенно бескорыстно предлагаю, с чистыми намерениями,- и, выразительно поиграв бровями, пошел обратно в зал выдачи литературы.
      Я села на скамейку рядом с сумкой.
      "Это Эльдар,- подумала я,- вот и настал час расплаты!"
      Через открытую дверь я наблюдала, как парень набирает себе книги, попутно игриво болтая с молоденькой библиотекаршей. Эльдара я почти не запомнила, только то, что он смуглый и горбоносый. Мой же неожиданный спаситель тоже был смуглым, имел обильную растительность на теле, а нос его я поначалу от испуга не рассмотрела. Теперь же с большого расстояния мне вообще плохо видно. Но все же я углядела, что он закрывает сумку, и поспешно отвела взгляд в сторону.
      - Ну что, двигаем,- молодой человек подошел ко мне,- тебе в какую сторону?
      - Мне на улицу Большую Пироговскую,- промямлила
      я, сама удивляясь стилю своего ответа.
      - Ну, мать, ты и формулируешь,- усмехнулся он, подхватив
      мою сумку.
      Я молча следовала за ним, стараясь по возможности держаться чуть-чуть сзади, что должно избавить меня от ненужных разговоров. Но, с другой стороны, я заволновалась, когда, выйдя из библиотеки, мы направились не в сторону ближайшего метро и не к троллейбусной остановке, а последовали дворами в сторону какой-то неизвестной мне улицы. Я уже начала пугаться, но, увидев, что мы приближаемся к зданию, вокруг которого много людей в милицейской форме, успокоилась.
      Неожиданно на меня нашло какое-то оцепенение, ноги стали словно ватные, в голове раздался приятный звон и легкая дрожь пробежала по телу.
      Я замерла возле этого здания и смотрела, как медленно, словно ленясь, вокруг передвигаются люди в милицейской форме. Я глядела одновременно на них и как будто сквозь них, в голове возникло яркое ощущение, что все это уже когда-то со мной было. В тот момент я могла поклясться, что видела это здание раньше и, возможно, даже вот так же стояла возле него.
      - Эй, дорогуша, так и потеряться недолго,- юноша тряхнул меня за плечо.
      Голос моего нового знакомого, неожиданно раздавшийся совсем рядом, вывел меня из транса, и почти сразу же неприятно засосало под ложечкой.
      - Я уже все твои книжки сбросил, смотрю, а сама барышня того-с. Пропали-с, - весело подмигнул он.
      - Куда сбросил? Выбросил?- ахнула я, не на шутку заволновавшись за свои вещи и чужую сумку.- Но ведь они же из библиотеки!
      - Да, наивность не порок, конечно, но прямо странно как-то
      на душе делается. Пошли,- он согнул руку в локте.
      - Куда?- глупо переспросила я, не принимая такой галантности
      и продолжая отставать от него на шаг.
      - В номера,- он с удовольствием дурачился, по-видимому,
      не оставляя надежды втянуть меня в свою игру.
      Мы подошли к старой, местами облупившейся и побитой "девятке", на заднем сиденье которой я увидела свою, а точнее, Милину спортивную сумку. До меня наконец дошел смысл ранее сказанного им о моих вещах.
      - Про<$Esize 8 up 20 back 35 prime>шу, пани, - делая ударение на первом слоге, сказал он и распахнул передо мной переднюю дверцу.
      Мысль о том, что я должна ехать в машине с незнакомым, легким в общении
      и при этом крупным и обильно волосатым парнем, подкосила мои душевные
      силы. Однако отступать, кажется, некуда, поскольку учебники лежали
      в его машине, а я сама стояла рядом, соображая, стоит ли сразу бежать
      по направлению к милиции или лучше сначала сесть в машину и уже тогда
      кричать: "Помогите!"
      - Я боюсь ездить на переднем сиденье,- наконец нашла я
      самый разумный выход.
      - Без проблем,- повозившись, он открыл мне заднюю дверь.
      Я села, неестественно распрямив спину, и стала лихорадочно шарить рукой в сумке, чтобы вытащить на поверхность самую большую по формату и тяжелую книгу- синельниковский "Атлас нормальной анатомии человека". Ощутив в руке ее приятную тяжесть, я расслабилась.
      - Мне к общежитию,- строго сказала я.
      - Догадываюсь,- хмыкнул он.
      - Почему?- требовательно спросила я, удивляясь собственному тону.
      - Так, интуиция,- улыбаясь мне в зеркало, ответил он.
      "Как глупо,- думала я,- почему он не спрашивает,
      как меня зовут, и сам не представляется. Значит, он меня знает. А
      кто может меня знать?- спросила я сама себя и сама себе
      с грустью ответила:- Только Эльдар".
      - Не курить, пристегнуть ремни,- радостно сообщил мой
      водитель и ловко припарковался перед общежитием.
      - Спасибо большое,- тепло поблагодарила я, старательно
      дергая ручку дверцы.
      - Не спеши, я помогу,- сказал парень, и я снова разволновалась.
      Когда мне открыли дверцу, я поспешно выскочила из машины, таща за собой сумку. Он галантно подхватил ее, при этом продемонстрировав игру бицепсов, и закрыл машину.
      - Куда ставить-то?
      - На землю можете, если вам тяжело,- предложила я.
      Парень засмеялся:
      - Слушай, откуда ты, чудо?
      - Из Крыма,- я обиделась.
      - Ладно, не дуйся, показывай, куда идти.
      - За мной,- я тоже попыталась пошутить, но, как всегда, у меня ничего не вышло.
      Поднимаясь на свой этаж, я опять начала волноваться, так как не могла вспомнить, имеется ли в настоящий момент дома моя взбалмошная соседка. Поскольку моя благодарность молодому человеку никак не простиралась за границы моей комнаты, оставаться с ним наедине я все же боялась. Поэтому, когда услышала веселый смех Оксаны и высокий голос Милы, моя уверенность в себе возросла необычайно.
      - Какой приятный сюрприз,- неожиданно сказал попутчик, подходя к дверям моей комнаты.
      Я недоуменно посмотрела на него, а он, посылая мне, наверное, самую лучезарную улыбку за все это время, с сарказмом сказал:
      - Да, с тобой мы теперь будем часто-часто встречаться.
      - А разве вы тоже здесь живете?- удивилась я.
      - Практически... да,- открывая задом дверь, сообщил он.
      Когда он развернулся в комнате, девчонки дружно завизжали и бросились
      к нему, а я постаралась незаметно просочиться внутрь, но предосторожности были излишними, меня и так никто не заметил.
      Оксана, повиснув на шее у незнакомца с одной стороны, вопила:
      - Витька, сукин сын, ты когда приехал?
      С другой стороны к нему тянулась с троекратными лобзаниями Мила, она тоже что-то говорила, но что- разобрать невозможно.
      Любезный молодой человек, на мое счастье оказавшийся Виктором, а не Эльдаром, с огромным удовольствием, написанным на лице, обнимал девчонок, говоря при этом:
      - Счастлив вас видеть, мои мамзельки!
      Оправившись от первого потрясения, я обнаружила, что за столом нашей комнаты сидят еще три неизвестных мне парня, и они, судя по их лицам, в очереди, если не облобызать, так хотя бы обменяться крепким мужским рукопожатием с вновь прибывшим. Когда все это наконец состоялось, заметили и меня.
      - Ой, Настена, ты когда успела прийти?- участливо поинтересовалась Мила.
      - Все в порядке, книжки все получила?- тут же с другой
      стороны подлетела Оксана.- Как же ты все дотащила?
      - Давай садись с нами, поешь,- перехватила инициативу
      Мила, пододвигая мне стул и доставая чистую тарелку откуда-то прямо из воздуха, как Амаяк Акопян.
      - Я только руки вымою,- вместо "спасибо" ответила я.
      Совершая эту простую и приятную гигиеническую процедуру, я слушала, как Мила и Оксана наперебой делятся всей имеющейся у них в наличии информацией с Виктором, а также всей остальной компанией. Они говорили взахлеб, весело смеясь и перебивая друг друга. Ребята участвовали в общей дискуссии, и, косясь на них, я думала с некоторой завистью о том, как здорово быть такими же непосредственными и обаятельными.
      - Ну-у-у, как можно так несерьезно подходить к столь деликатному вопросу,- раздался голос Виктора,- Саня, пошли.
      - О'кей, двинулись,- ответил ему один из еще неизвестных
      мне троих.
      Они быстро поднялись из-за стола и направились к двери. Оксана тоже заторопилась:
      - Ребята, подождите, я с вами!
      Через минуту они уже покинули помещение, а Мила усадила меня за стол.
      - Ребята, познакомьтесь,- обратилась она к оставшимся,
      эта моя новая соседка, Настя, она у нас первокурсница, поэтому ее
      надо сразу ввести в курс дела,- при этом Мила хихикнула.
      - Настя,- тихо сказала я, стараясь смотреть в тарелку.
      - А это наши с Ксанкой одногруппнички, отличные мальчишки. Ну,
      в общем, не маленькие, сами могут представиться,- неожиданно
      свернула Мила свою так трогательно начавшуюся речь.
      - Тихон, для вас можно Тиша,- представился худощавый блондин профессорского вида в круглых очках.
      - Настя,- покорно кивнула я.
      - А меня зовут Евгений, для вас просто Женя, Женя Носов,
      по-собачьи почесав за ухом, в тон приятелю сообщил широкоплечий парень
      с бородкой.
      - Настя,- повторила я,- Настя Ильичева.
      - Настя... можно называть еще Анастасия, и еще Аленушка,
      перегнувшись ко мне через стол, доверительно сообщил Женя.
      - Какая Аленушка,- засмеялась Мила,- ты, наверное,
      хотел сказать Настенька?
      - Ну да, ну да, конечно, Настенька. Это спиртное уже делает свое
      черное дело. Но когда я пьяный, то особенно добрый, поэтому в состоянии
      сильного алкогольного опьянения вы персонально можете называть меня
      Нюсик,- продолжил он.
      - Носов, прекрати, не грузи девочку,- сказала Мила тоном
      заботливой мамы, который плохо вязался с ее уксусным голоском.
      Давай я тебе салатиков положу.
      - Спасибо, но только чуть-чуть,- согласилась я.
      Вскоре на тарелке у меня оказалась гора всевозможной вкуснятины: салат "Оливье", еще что-то с крабовыми палочками, корейская морковь со спаржей, кусочек соленого лосося, два болгарских огурчика и маленькая, но самая аппетитная кучка салата из печени трески. Я с удовольствием принялась за еду, наивно полагая, что все расспросы закончены. Не успела осилить и трети кулинарных шедевров в моей тарелке, как дверь с шумом распахнулась и на пороге появилась развеселая троица. Вруках молодые люди держали большие пакеты, при постановке на пол они издали дребезжащий бутылочный звон.
      - Милая Мила,- обратился Виктор к подруге,- окультурь продукты.
      - Да, мой генерал,- хихикнула Мила и зашуровала в сумке.
      Ух ты, курочки!
      - Какие еще курочки,- возмутился Виктор,- сопленки
      молодые, вах!- добавил он с акцентом.
      Уже насытившись, я наблюдала, как стол обогатился новыми вливаниямичетыре курицы гриль, свежие овощи, две банки маринованных перцев, огромный арбуз, персики и множество разнообразных шоколадок. Затем появились бутылки кока-колы, спрайта и, в довершение всего, пять бутылок водки и столько же шампанского.
      - Сильно,- прокомментировал Женя обстановку.
      - Уровень благосостояния студентов-медиков растет день ото дня,заверил Виктор, присаживаясь рядом со мной.
      Я оказалась запертой ими в углу и подумала, что, наверное, так просто отсюда мне не выбраться.
      - Ой, Витюшка, мы же тебя еще не познакомили,
      словно проснулась Оксана.- Это Милина новая соседка, Настенька.
      - А это, как ты понимаешь, Виктор и Саша,
      не смогла удержаться от участия в беседе Мила.
      - Настя,- я уже пятый раз представлялась за последние
      полчаса.
      - Славно, славно,- проворковал Витя,
      и ведь никто из вас не знает, что я уже давно знаком с Настей, мы
      провели вместе незабываемые мгновения,- он слегка приобнял
      меня за плечо.
      Все удивленно замерли, а сидевший напротив меня Тихон стал
      медленно перемещать указательным пальцем очки с кончика носа к переносице,
      где им и полагалось находиться. Унего был такой недоуменный вид,
      что я почувствовала, как заливаюсь краской и впадаю в тупое оцепенение.
      - Да расслабьтесь, в натуре,- засмеялся Виктор,
      я пошутил, хотя это она меня сегодня сюда привела, а так бы я и не
      знал, что вы без меня пьянствуете.
      - Как это, сюда привела?- обалдело спросила Мила.
      - Сейчас расскажу,- пообещал Виктор, снимая руку
      с моего плеча,- но сначала надо выпить.
      Ребята привычно разлили водку. Передо мной тоже оказался маленький пластиковый стаканчик.
      - Я вообще-то водку не пью,- заторопилась я.
      - Это понятно, ты же у нас самая молоденькая,
      подхватил Виктор, доставая мне новый стакан,- но против капельки
      шампанского, надеюсь, возражать не будешь.
      - Не буду,- согласилась я, понимая, что выпить
      с ними все равно придется, и лучше что-нибудь не очень крепкое.
      - Ну, за встречу,- пробасил Носов, протягивая
      водку, чтобы чокнуться.
      Я чокнулась вместе с ними, а потом ко мне персонально повернулся
      Виктор, который дотронулся краем рюмки до моего стаканчика и, поиграв бровями, добавил:
      - За наше случайное знакомство!
      Я от волнения и страха снова оказаться несостоятельной выпила
      кисловатый шипучий напиток почти залпом, отчего в голове сразу прояснилось и по телу разлилось приятное тепло.
      - Где же ты ее нашел?- полюбопытствовала Мила,
      протягивая мне персик, чтобы закусить после шампанского.
      - Он мне помог книжки донести,- неожиданно для
      самой себя влезла я в разговор.
      - Друзья, девушка была так несчастна, она распространяла
      вокруг себя такие божественные эманации, что я не смог устоять,наконец высказался Виктор,- ну и я, как сильный пол слабому полу... Оказал содействие.
      Я задумалась над смыслом слова "эманации", но решила, что это не может быть что-то неприличное.
      - Какая прелесть,- с легкой иронией изумилась Оксана.- Как тебя все здесь опекают!
      - Только не надо снова рассказывать эту дурацкую историю,- попросила я и подумала, что теперь уж точно история с Эльдаром будет всем рассказана, но ошиблась. Никто не стал ничего спрашивать и даже Мила промолчала, увлеченная персиками.
      - Не буду,- согласилась со мной и Оксана, но
      тут же добавила, стараясь говорить тише, для чего ей пришлось перегнуться через спину Виктора и практически возложить на него свой пышный бюст, отчего мужчина довольно заерзал на стуле,- ты вообще-то должна быть поаккуратнее, особенно когда садишься в машину
      к незнакомому парню, мало ли кто может попасться.
      - Протестую,- Виктор, по-видимому, с интересом
      слушал наш разговор,- девушка соблюдала все необходимые меры безопасности, села рядом с вещами на заднее сиденье и, между прочим, старательно копошилась в сумке, видимо, в поисках тяжелого предмета.
      - Витька, значит, ты снова чуть не получил по башке,- радостно подхватил Женя.
      - Чем же ты хотела озадачить нашего друга?
      спросил участливым тоном Тихон, подливая мне шампанское без спроса
      и выкладывая на тарелку куриную ножку, которую я давно облюбовала.
      - У меня там в сумке атлас Синельникова сверху лежал,- пробурчала я, сосредоточиваясь на куриной ноге,- так, на всякий случай.
      Мои последние слова потонули в хохоте.
      - Спасибо тебе, хрупкая девушка,- засмеялся вместе со
      всеми Виктор,- да за это чудесное избавление от удара по башке
      надо выпить.
      Я не без удовольствия выпила с ними, мне стало легко и весело,
      я смеялась, болтала, грызла шоколад и думала, что жить студенческой
      жизнью очень весело. Несмотря на то, что я пила только шампанское,
      и, как мне казалось, очень маленькими порциями, скоро весь мир стал
      ярким, а свет дрожащим, и я почувствовала, что очень хочу спать. Вначале
      я пыталась бороться с этим ощущением, вставала из-за стола, умывалась
      в туалете и даже ходила курить вместе со всеми в коридор, но потом
      совершенно обмякла. Оксана с кем-то из ребят повели меня в неизвестном направлении и уложили на мягкую кровать, где я заснула под аккомпанемент крутящихся в моей голове обрывков фраз, Оксаниного смеха и резкого
      Милиного голоса.
      * * *
      Утро следующего дня я совершенно неприлично проспала. День же застал меня в Оксанкиной постели и наградил хмурым томлением, сильной головной болью и сухостью во рту. Ятяжело поднялась с постели и обнаружила, что всю ночь спала, не снимая с себя одежды,отчего я стала выглядеть более жалко, чем обычно.
      В комнате я находилась одна, какая-либо записка отсутствовала, поэтому я кое-как привела себя в порядок и поспешила покинуть гостеприимное жилище.
      На своем этаже я буквально обомлела от неожиданности, из-за дверей нашей комнаты вновь доносились голоса, веселый смех и крики, так, словно вечеринка и не прекращалась. Мое появление на пороге было встречено радостными возгласами.
      - Ну, мать, здорова же ты спать. Я прямо стихами заговорил,обрадовался Виктор.- Присоединишься?
      Прежде чем ответить, я старательно облизала сухие губы, что вызвало бурю восторга, и тотчас посыпались предложения освежиться.
      - Нет, я не хочу больше пить, правда,- каким-то не своим голосом сказала я, ожидая бурного натиска со стороны активно употребляющих. Однако ничего подобного не последовало.
      - Может быть, ты хочешь поесть?- совершенно разбитым голосом произнесла Мила, закуривая прямо в комнате.
      Я благоразумно отказалась, и с этого момента мое существование для них стало совершенно безразличным.
      Осторожно открыв многострадальный холодильник, я обнаружила, что мое трехдневной давности молоко уже успело скиснуть, отчего мне стало еще хуже. Все же выпив почти половину пакета, я аккуратно собрала все необходимые вещи и направилась в душевую.
      Вода там сильно отдавала хлоркой и имела какой-то жестяной привкус, но я с удовольствием стояла под прохладными струями, чувствуя, как снова обретаю способность внятно мыслить.
      Вернувшись в комнату, я подошла к Оксане, удивительно трезвой на вид, и сказала:
      - Ксана, я оставила твою комнату открытой, если хочешь, я схожу и закрою, только дай мне ключ.
      Когда Оксана начала говорить, по ее голосу я поняла, что первое впечатление меня обмануло, она совершенно пьяна:
      - Хо-ро-шо-о-о,- она старательно растягивала слова.
      - Дай мне ключ,- попросила я, поняв, что мои действия
      не увенчаются успехом.
      - Ка-ко-о-ой?
      - От квартиры, где деньги лежат,- прокомментировал Носов.
      - Не связывайся сейчас с ней,- предложила Мила, старательно
      пуская дымовые колечки в сторону томного Тихона.
      Она взяла черную сумку подруги, покопавшись в ней, извлекла связку из трех ключей и протянула мне со словами:
      - Закрой, конечно, а если хочешь, можешь там поспать
      спокойно, а то мы тут надолго зависли,- она глупо улыбнулась,- ну а если соскучишься по нам... Приходи!
      - Ладно,- я подумала, что так мне еще лучше.
      У Оксаны я высушила голову феном, включила радио и даже подпела одной песенке, слова которой знала наизусть, потому что летом ее крутили в Ялте на каждом углу. Потом я полистала Оксанины книжки, повалялась на кровати, потом захотела есть и гулять одновременно. Даже не так, я захотела поесть где-нибудь на улице.
      Погода сегодня теплая, и я, не раздумывая, вышла на прогулку. Уже на улице, стоя перед магазином, я обнаружила, что не взяла с собой кошелек. Возвращаться же не хотелось, поэтому я пошарила по карманам, наскребла там остатки наличности и просадила их на клубничный йогурт и восхитительный теплый рогалик. Затем забрела в соседний двор и там с наслаждением полакомилась своей добычей, сидя на детских качелях.
      Голова больше не болела, настроение стало отличным, и я направилась к метро, чтобы опять побродить по Арбату. Проходя внутренний двор гостиницы, название которой не помнила, я почувствовала приятный запах свежевыпеченного хлеба, и у меня возникло ощущение, что этот запах нравился мне с самого детства. Неожиданно я услышала:
      - Ты чувствуешь этот запах?
      - Да, нужно купить хлеба.
      Я подошла к хлебной палатке, где передо мной стояли две чернокожих девушки, они быстро разговаривали, совсем без акцента.
      Вначале одна не могла найти деньги, потом они стали шутливо переругиваться между собой, а затем другая вдруг сказала, чудовищно грассируя:
      - Дайте мне адин хлеп франсузски, пажалюста.
      Я вначале оторопела, но потом, когда услышала, что продавщица внятно отвечает ей на хорошем русском языке: "Ваша сдача", до меня вдруг дошло, что девушки только что говорили на французском языке и я поняла смысл всего ими сказанного.
      Эта новость выбила меня из колеи. В школе я учила английский, и
      у меня были неплохие способности, но французский я никогда не изучала, и даже не пыталась! Я стала размышлять, как такое могло произойти. Нет, все точно, они действительно говорили на французском, и я их прекрасно поняла. Тогда я выдвинула для себя версию о том, что после травмы у меня появились необыкновенные лингвистические способности, другого объяснения найти для себя не могла. С целью проверки своей гипотезы я решила внимательно прислушиваться к разговору франкоязычных иностранцев, чтобы определить, смогу я еще что-нибудь понять или нет.
      Как назло, на Старом Арбате я слышала что угодно, много английского, который неплохо понимала, какую-то романскую речь, видела огромное количество японских туристов и китайцев с их птичьими возгласами.
      Даже разговор пожилой итальянской пары, явно скандалившей у всех
      на виду, ничуть этого не стесняясь. Но понять из этого хоть что-нибудь, кроме английского, я не могла, а ни одного француза мне за всю мою прогулку не встретилось.
      Скоро опять начала болеть голова от напряжения, и я решила прогуляться по более спокойным арбатским переулкам. Я смотрела на красивые машины, припаркованные возле старых величественных домов. Почти на каждом из таких висели мраморные доски, извещающие о том, что "здесь с такого-то по такой-то год жил и работал известный академик... летчик... художник... актер... и тому подобное". Дома были все разные, а доски совершенно одинаковые, различающиеся только холодными профилями своих известных жителей.
      Один из этих домов я особенно любила, поэтому направилась прямо к нему. Он не очень помпезный, а скорее какой-то грустный или просто уставший, внизу он выложен шершавыми мраморными плитами, по ним приятно проводить рукой. В солнечную погоду плиты казались теплыми