Командование ВМС США, конечно, следило за действиями наших сил.
      Спустя примерно месяц после бурной свары в штаб флота прибыл генерал-лейтенант из Генерального штаба, наверное очень умный: на груди два академических "поплавка". Но почему генерал-лейтенант, а не какой-нибудь моряк? Этого я так и не понял.
      Вызвали меня, ибо мой шеф наотрез отказался принимать участие во всей этой истории.
      Я по приказанию начальника штаба флота представил "красную папку" с подборкой всех накопленных материалов. Генштабист уединился в отдельном кабинете.
      Часа через четыре меня вызвал начальник штаба. Генерал-лейтенант подвинул мне "красную папку" и произнес:
      - Я внимательно изучил материалы. Я в это не верю.
      - Но это факты! - возразил я.
      - Все равно не верю. Ибо это технически невозможно.
      - Но это факты! - повторил я.
      Начальник штаба флота молчал. Я взял "красную папку" и вышел...
      Остальное дорасскажу в следующий раз.
      "Не тянет ни черта ваша машинка. Замените батарейку либо принесите адаптер. У меня тут розетка есть..."
      Объехав с полдюжины московских радиомагазинов, я достал свежие батарейки. Но когда я протянул сверточек нашей "связной" медсестре, та лишь грустно покачала головой:
      - Сунгариева у нас уже нет.
      - А где он?
      - Вчера увезли... В патанатомию... Вот ваш диктофон.
      Я еще надеялся услышать его голос с той кассеты, что оставалась в аппарате. Но из динамиков шло ровное шипение - глас небытия.
      Два последних фрагмента "истории", как называл Сунгариев хронику подъема ПЛ-574, записанных в блокноте и на пленку, я перепечатал на машинке. Оставалось довольствоваться тем, что есть. В конце концов главное сказано... Я вздрогнул, когда через месяц вытащил из почтового ящика письмо, надписанное знакомым почерком. На марке стоял кишиневский штемпель.
      Или меня разыграла медсестра, или письмо пришло с того света.
      Все оказалось проще и печальней. Конец "истории"
      Сунгариев дописал сам, как только убедился, что "машинка не тянет". Вложил в конверт с моим адресом, но передать сестре не успел. Вместе с его госпитальными пожитками и бумагами письмо отправилось в Кишинев, а уж там кто-то из родственников бросил конверт в почтовый ящик.
      Вот эти последние строки:
      "Выполнил ли "Эксплорер", выждав время, завершающую часть операции подъем кормовой части затонувшей надводной лодки ПЛ-574, мне неизвестно. Отчасти потому, что в скором времени я ушел в другое управление.
      Во всяком случае, их "желтая пресса" долго писала о "подходящем моменте", о том, что надо только выждать...
      Но, по-видимому, кормовые отсеки "Эксплорер" так и не поднял.
      Судя по высказываниям американских газет, операция "Дженифер" обошлась налогоплательщикам США в 350 миллионов долларов.
      Миллиардер Г. Хьюз, финансировавший операцию, денежки на ветер бросать не любил. Расходы надо было компенсировать. С этой целью ЦРУ спланировало и скрытно выполнило еще одну акцию, поистине в духе "рыцарей плаща и кинжала".
      В XVII веке в районе юго-западнее Калифорнии затонул испанский парусный корабль с грузом золотых слитков.
      Право на поиски корабля и водолазные работы купила у властей штата, возможно и у правительства Мексики, некая американская фирма. Но пока эта фирма вела подготовку, в одну из темных ночей "Эксплорер" прибыл в район и своим гигантским ковшом-захватом зачерпнул и утащил испанский галеон со всем содержимым. Обиженная фирма направила иск в федеральный суд США. Но ЦРУ дало понять: если хотите существовать... заберите иск.
      Вскоре после скандала с операцией "Дженифер" главные участники сошли со сцены: президент Р.Никсон потерпел фиаско в связи с уотергейтским делом, директор ЦРУ У.Колби был освобожден от должности по неустановленным причинам, а миллиардер Г.Хьюз, живший в стерильно чистых апартаментах, умер от того, чего боялся более всего на свете, - от элементарного гриппа.
      Уход же со сцены основных заинтересованных лиц на "красной стороне" вы легко проследите сами..."
      Наверное, всю эту печальную "историю" можно было бы давно списать в архив "холодной войны" и "эпохи застоя", если бы не письма, написанные вдовой погибшего механика под диктовку полуслепого сына:
      "Год назад я отправил письмо в Министерство обороны с просьбой разрешить нам с мамой побывать на святом для нас берегу, откуда ушли подводники и не вернулись. Никакого ответа я не получил. Позже выяснилось, что письмо переслали в часть, где отец служил. Только благодаря офицерам этой части наша поездка состоялась.
      Нас с мамой моряки приняли сердечно. Они и сегодня помнят о своих товарищах, погибших в море.
      Корреспондентам местных газет мы подробно рассказали о тех, кто был на борту лодки, - все, что знали. Я был рад, что люди хоть что-то узнают о них, что память о них сохранится хотя бы на газетной бумаге.
      Спустя месяц после отъезда я получил газету В статье речь шла только о судьбе мамы и два слова о том, что погиб мой отец, и ни намека на то, что вместе с ним погибли еще десятки человек.
      В короткой записке корреспондент сообщал, что местная цензура материал о гибели 574-й не пропустила.
      Мне непонятно одно: ведь подводники выполняли свой воинский долг, и пусть неясна причина гибели корабля, разве можно их всех вычеркивать из нашей общей памяти?! Но ведь есть же конкретный чиновник, которыйто и вычеркивает! Кто он?
      Я уже давно собираю материалы о погибших моряках, чтобы переслать в музей части, где пока ничего нет о них.
      Наверное, здесь не разрешает какой-нибудь цербер местного масштаба. Но я верю. что всем этим запретам недолго жить.
      И еще живу надеждой пройти на корабле над могилой отца, бросить в море цветы над его кораблем..."
      Там, в госпитале Бурденко, я рассказал Сунгариеву об Игоре Орехове. Анатолий Тимофеевич тяжело вздохнул:
      - Я уже писал во Владивосток своим бывшим коллегам - пусть прозондируют этот вопрос... Есть такой круизный рейс: Владивосток-Курилы-Камчатка-Берингов пролив-Чукотское море и обратно. Кто путешествует по этому маршруту - не представляю. Интуристы? Номенклатурные алкаши, коим в удовольствие швырнуть пустой бутылкой в моржа? Влюбленные парочки? Не знаю. Но отвернуть экскурсионный теплоход до точки "К" стоит больших денег... Камчадалы могли бы сделать это благое дело - послать, к примеру, гидрограф или вспомогательное судно. Но они и ноздрей не чихнут без указания из Москвы.
      Вот если обратиться к начальнику Политуправления ВМФ адмиралу Панину... Василий Иванович мужик совестливый, сам камчадал. Может, он поможет?
      Москва-Владивосток-Ленинград
      1990 г.