След лавины, сбросившей альпинистов, был отчетливо виден. Прошли немного выше этого следа, с опаской поглядывая вниз на знакомую лавинную дорогу. Высоту набрали довольно быстро. Стрелки высотомеров показывали 5620 м, когда внезапно раздался знакомый треск.
      Альпинисты замерли, ожидая шипения и следующего за ним падения лавины. В нескольких метрах над ними, вдоль ребра, прошла знакомая, извилистая трещина шириной около 10 см и метров 50 длиной. Но шипения двинувшегося снега не последовало. Оторвавшись, пласт повис в непонятном равновесии. Было неизвестно, скольких шагов не хватало, чтобы его сдвинуть с места, и они стояли в молчании, не шевелясь, лицом к лицу с лавиной, как перед страшным зверем, присевшим для прыжка.
      Наконец, Алексеев нашел правильное решение задачи. - Замыкающей связке повернуться кругом и выйти из опасной зоны. Остальным не шевелиться.
      Так, поочередно, они сошли с висевшего пласта и облегченно вздохнули.
      Приказ идти вниз на ледник Звездочка приняли безропотно, как естественное отступление от препятствия для нового разгона. Было необходимо выждать изменения снежных условий и набраться свежих сил. Колокольников, правильно оценив создавшуюся обстановку, одобрил спуск всей штурмовой группы и приказал готовиться к новому броску.
      Затяжка, не была особенно страшна. Всем было известно, что группа Летавета в свое время достигла на этом же самом маршруте значительной высоты во второй половине сентября. Но у альпинистов не хватало продовольствия и топлива для продолжения осады.
      Запросили по радио Алма-Ата. Продлить штурм разрешили и обещали выслать все необходимое самолетом с выгрузкой грузовых парашютов на ледник Звездочка.
      Наконец прилетел долгожданный самолет и выбросил груз над ледником. Но тут непостоянство горного климата сыграло злую шутку. Внезапно поднявшийся шквальный западный ветер унес все парашюты на восток и посадил их где-то в горах группы Ак-тау.
      Вышли на поиски. Всем казалось, что парашюты приземлились в одном из ущелий Ак-тау напротив пика Победы. Пришлось подняться довольно высоко (выше 5000 м), в широкое ущелье, к которому пристало имя "Парашютное", но никаких следов, груза здесь не нашли. Сделали много хороших фотоснимков в сторону пика Победы и были свидетелями падения двух новых лавин.
      Первая лавина сорвалась где-то с левой стороны вершины, прокатилась по всему гребню, как раз по пути проложенного маршрута восхождения, свалилась в хорошо знакомую всем мульду, переполнила ее и потекла вниз.
      Вторая лавина пошла от вершины прямо по отвесной стене во впадину между скалами и ледником на повороте последнего. Это была самая мощная из многих лавин, скатившихся с пика Победы на глазах у альпинистов. Она с огромной силой ударила во впадину, выбросила из нее материал нескольких мелких предыдущих лавин и выпрыгнула сама, как с трамплина. Пролетев около километра, над ледником, она на несколько километров засыпала его поверхность снежными комьями, на, большой площади забила трещины и чуть не докатилась, до правого берега.
      Все следы альпинистов, ранее проходивших по леднику, были полностью засыпаны. Теперь стало понятно, почему не заполняется эта впадина. Невозможно подсчитать, сколько тысяч тонн снега было выброшено в воздух и сколько квадратных километров ледника оказалось им засыпано.
      Поиски груза оказались безуспешными, время безвозвратно ушло и экспедиции пришлось прекратить свою работу.
      Альпинисты отступили от пика. Победы с тем, чтобы вернуться к нему с новыми силами, не повторяя совершенных ошибок и лучше подготовившись к преодолению трудностей, связанных с таким восхождением.
      Обсуждая свои успехи и неудачи, они решили, что следующая экспедиция на пик Победы должна избежать ненужных задержек в пути и в подготовке. Лучше выехать на месяц раньше и тренировку провести на месте, при разведках и предварительных тренировочных восхождениях.
      Так как успех восхождения на пик Победы в значительной степени зависит от метеорологических условий, следующая альпинистская экспедиция должна их хорошо изучить и провести восхождение в период наиболее устойчивой, благоприятной погоды, при минимальной заснеженности склонов. Следует также рассмотреть вопрос о поисках новых путей к вершине, поскольку северная стена любой высокой вершины Тянь-шаня, даже в благоприятных условиях, является матерью снежных лавин и хранилищем сухого, глубокого снега.
      ПОСЛЕСЛОВИЕ
      В Советском Союзе благодаря вниманию партии и правительства альпинизм поставлен в исключительно благоприятные условия, его развитию придается большое значение.
      Нет другой страны на земле, где было бы так много, как в Советском Союзе, горных районов, величественных и труднодоступных горных хребтов и вершин. Эти горные районы представляют необычайно благоприятные условия для занятий альпинизмом во всем его широком диапазоне: от учебных занятий, горнотуристских походов до труднейших восхождений на семитысячные вершины красу и гордость Памира и Тянь-шаня.
      В числе других видов спорта альпинизм дает наибольшее удовлетворение в стремлении к развитию и совершенствованию присущих всему советскому народу качеств: беззаветной преданности идеям коммунизма и самоотверженной работе во имя их осуществления, любви к своей социалистической Родине, любви к людям и товарищескому содружеству в своем коллективе. Альпинизм в нашей стране развивает у спортсменов мужество, смелость, стойкость, выдержку и самообладание при преодолении стоящих на пути препятствий и опасностей. Находчивость, умение самостоятельно найти правильное решение и выход из любых затруднений, бодрость и уверенность в своих силах, скромность в оценке своих способностей и заслуг, подчинение личных стремлений задачам коллектива - вот те качества, которые присущи советским альпинистам.
      Примеры, приведенные в этой книге, показывают, как наши альпинисты отдают свои спортивные качества и способности на службу советской географической науке и принимают участие в уничтожении "белых пятен" на карте Родины.
      Участие альпинистов в научных исследованиях, проводимых в высокогорных областях, теперь стало обычным. Ни одна научная, комплексная экспедиция Академии наук в горные районы Памира, Тянь-шаня и Кавказа не обходится без привлечения альпинистов, которым поручается наиболее трудная работа на высотных и труднодоступных участках.
      Альпинисты не только участвуют в составе научных экспедиций. Известны также многочисленные случаи географических открытий и открытий ценнейших месторождений полезных ископаемых, совершенных во время спортивных альпинистских походов. Немало ледников, вершин и перевалов нанесли альпинисты на карту нашей великой Родины.
      Альпинизм близок духу советской молодежи, желающей как можно лучше познать отдаленные уголки страны, и она с большой готовностью и интересом идет в горы навстречу неведомому, навстречу препятствиям и опасностям.
      Стремясь принести больше пользы своему социалистическому отечеству, молодые альпинисты неуклонно расширяют круг своих знаний, изучают основы геоморфологии, геологии, минералогии и других специальных дисциплин и идут в горы не только как спортсмены, но и как подготовленные исследователи.
      В борьбе с силами природы, в труде и лишениях альпинисты узнают и находят своих истинных друзей, сколачивают дружные сильные отряды, проникают в труднодоступные и неизведанные выси гор, узнают радость первого открытия, первой разведки, первого восхождения.
      Широкое развитие альпинизма в союзных республиках, на земле которых высятся горные хребты, открывает новую область применения энергии и сил советской молодежи, удовлетворяет ее стремление к путешествиям и открытиям, помогает стран-е лучше узнать и изучить богатства своих горных районов и тем самым увеличить силы и возможности для совершения новых трудовых подвигов.
      Много славных побед одержали советские альпинисты, но немало еще осталось вершин, на которые им предстоит взойти.
      Велики и еще недостаточно изучены высокогорные районы нашей страны Памир и Тянь-шань. Они ждут новых и новых отрядов альпинистов исследователей, разгадывателей географических загадок, разведчиков новых источников энергии и полезных ископаемых, чтобы отдать их на дело скорейшего построения коммунизма.